บทที่ 670 ภูเขาไฟกลางทะเล (โลก Monster Hunter: World )

บทที่ 670 ภูเขาไฟกลางทะเล

มาร์กาเร็ตต้าร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหล ในทันทีทั้งร่างก็ดูสดใสขึ้นมาใหม่ แม่มดสามารถใช้เวทมนตร์ทำทุกขั้นตอนตั้งแต่ทำความสะอาดไปจนถึงเปลี่ยนเสื้อผ้าได้ ปกติที่แช่อยู่ในอ่างอาบน้ำครึ่งหนึ่งเพื่อความสุข อีกครึ่งหนึ่งเพื่อความสุนทรีย์

“ขอพูดตามตรงนะ” ทิสซายามองอย่างสงบนิ่งอยู่ข้างๆ “ในระหว่างการแย่งชิงชายหนุ่มคุณภาพดีคนหนึ่ง สถานะที่หนึ่งของเอเรทูซาดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่มคะแนนให้มากนัก”

“...ข้าก็แค่พูดเพื่อสร้างความฮึกเหิมเท่านั้นแหละ ยังไงท่านก็อย่ามายุ่งเลย ข้าจะทำให้เมริโกลด์เข้าใจแน่ว่านางกำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่!”

ทิสซายามองมาร์กาเร็ตต้าที่ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ พลางส่ายหน้า ไม่กี่วันนี้ที่นางไปเยี่ยมทริสส์ที่เพิ่งผ่าตัดเสร็จ... เปลวไฟในดวงตาของอีกฝ่ายมีแต่จะมากกว่ามาร์กาเร็ตต้า

เอาเถอะ ศึกหนักแน่ๆ

ทิสซายาคิดในใจ

แม่มดแย่งชิงความรัก ในประสบการณ์ชีวิตของนางก็เคยเห็นมาไม่น้อย ขอเพียงไม่พัฒนาไปถึงขั้นร่ายคาถาใส่กัน ก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

“แล้วหน่วยอัศวินชั้นยอดในตำนานนั่นล่ะ? เจ้าใช้ชื่ออะไรนำพวกเขาเข้ามาในดินแดนของเทเมเรีย?”

“ฟอลเทสต์ครั้งนี้พูดง่ายมาก เหมือนกับพวกนักลงทุนที่แทบจะอัดฉีดโครงการของท่านจนทะลักนั่นแหละ ท่านจินตนาการออกไหม? ข้าถึงกับแทบไม่ได้ใช้สมองเลย ตลอดทางล้วนเป็นราชสำนักของเทเมเรียช่วยจัดการขั้นตอนให้เรา”

มาร์กาเร็ตต้าในขณะจัดผมยาวสีทองที่ดกหนาและงดงามของตนเองก็เดินไปพูดไป

“พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้รอดชีวิตจากเมืองซินทรา ดังนั้นราชสำนักของฟอลเทสต์จึงให้ชื่อว่า ‘หน่วยอัศวินนอกประจำการแห่งซินทรา’ แต่สวัสดิการที่อาณาจักรให้มาน่ะ... ฟอลเทสต์อนุมัติปราสาทหลังหนึ่งให้พวกเขาเป็นที่ตั้ง ความเร็วในการอนุมัติเร็วกว่าอัศวินกุหลาบขาวที่กำลังมาแรงในตอนนี้เสียอีก”

“เพียงแต่คนเหล่านี้ตอนนี้ไม่สนใจปราสาทที่ตั้งที่เป็นที่ปรารถนาของอัศวินมากมายตลอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเพียงแค่ต้องการติดตามท่านผู้นำของพวกเขา ดังนั้นตอนนี้ข้าจึงจัดให้พวกเขาพักอยู่ใกล้ชานเมืองกอร์ส เวเลน”

“หน่วยอัศวินชั้นยอดที่มีเจ้าของ แถมยังสนิทสนมกับสถาบันอีก ฟอลเทสต์ไม่ได้พูดอะไรมาก?”

ทิสซายาในด้านการเมืองแม้จะยังถูกแลนประเมินว่า ‘ไร้เดียงสา’ แต่เมื่อเทียบกับมาร์กาเร็ตต้า นางก็ยังช่ำชองกว่ามาก

แต่มาร์กาเร็ตต้ากลับเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ท่านไม่ได้ไปที่สนามรบ ทิสซายา หากท่านไป ได้เห็นผลงานของแลนกับตา ความกังวลของท่านตอนนี้ก็จะไม่มีเลย... ข้าสงสัยว่าตอนนั้นหากแลนไม่ถูกเคลื่อนย้ายไป ต่อให้เขาจะพูดกลางที่เกิดเหตุว่าตนเองจะแบ่งแยกดินแดนตั้งตนเป็นกษัตริย์ คาดว่าก็คงไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเจรจา”

“ไม่... อย่างน้อยทหารฝ่ายเหนือในสนามรบ จะต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที โห่ร้องยินดี หรือถึงกับหลั่งน้ำตาให้แก่วีรบุรุษที่ราวกับเดินออกมาจากเทพนิยายผู้นี้ที่จะได้เป็นกษัตริย์”

“ความฮึกเหิมและแรงบันดาลใจของเขาในสนามรบนั้นหาที่เปรียบมิได้! หากไม่ใช่เพราะหน่วยเถ้าอัคคีแสดงออกอย่างชัดเจนว่าก่อนจะได้รับความยินยอมจากเจ้านายจะไม่ขยายกำลัง บางทีครั้งนี้ที่ข้านำกลับมาอาจจะไม่ใช่แค่หกสิบนาย”

“ทหารเหล่านั้นที่เคยอยู่ร่วมสนามรบเดียวกันกับแลน ส่วนใหญ่ต่างก็บูชาเขา ยิ่งกว่าบูชาเจ้าผู้ครองนครและกษัตริย์ของตนเองเสียอีก”

“ฟอลเทสต์จะไม่ และไม่กล้าที่จะสร้างปัญหาในตอนนี้”

“แล้วในอนาคตล่ะ?” ทิสซายาถามอย่างสงบนิ่ง

“อนาคต?” มาร์กาเร็ตต้าเลิกคิ้ว “เรื่องในอนาคตก็ให้ไอ้เด็กแสบนั่นไปแก้ปัญหาเอง ข้าครั้งนี้เหนื่อยขนาดนี้แล้ว!”

ก่อนจะไปยังห้องพักฟื้นของทริสส์และเยนเนเฟอร์ อธิการบดีทั้งสองได้ผ่านโถงของวังลอเซียก่อน คนรับใช้กำลังขนย้ายสัมภาระของมาร์กาเร็ตต้า

แม้จะเดินทางไปแนวหน้า เหล่านักเวทก็ไม่ยอมให้ตนเองต้องลำบาก

แต่ทิสซายาเมื่อเดินผ่านกองของกระจุกกระจิกกองหนึ่ง ก็พลันหยุดฝีเท้าลง มองดูโล่ทาวเวอร์บานหนึ่งแล้วสีหน้าก็ค่อยๆ แข็งทื่อ

ด้านในของโล่ทาวเวอร์นั้น มีภาพร่างที่วาดด้วยถ่านไม้ภาพหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงเส้นสายไม่กี่เส้น แต่ภายใต้ฝีมือการวาดที่มั่นคงก็แสดงให้เห็นถึงลักษณะเด่นของตัวละครได้

ความยินดีที่สงครามใกล้จะได้รับชัยชนะ ความประหลาดใจที่ได้พบคนรัก ความพัวพันและอารมณ์ที่เข้มข้น จุมพิตที่ลึกซึ้ง

ดูแล้วไม่ต้องสงสัยเลยว่า คือจุมพิตแห่งชัยชนะของคู่รักที่มีความรู้สึกอันลึกซึ้งต่อกันในสนามรบ หอมหวาน ดูดดื่ม และยังแฝงไปด้วยข้อมูลของฉาก

ในยามปกติ ทิสซายาอาจจะพิจารณาสะสมมัน... หากนางเอกไม่ได้ใช้ใบหน้าของตนเอง

ทิสซายารู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย และก็โกรธเล็กน้อย

แต่มองดูภาพร่างบนด้านในของโล่ทาวเวอร์นี้ ใบหน้าของตนเองกับใบหน้าของแลนซ้อนทับกัน... นางกลับรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่มีเหตุผล

“เจ้าจะอธิบายหน่อยไหมว่านี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ทิสซายาเหลือบมองมาร์กาเร็ตต้าแวบหนึ่ง แต่กลับพบอย่างไม่คาดคิดว่า นักเรียนของตนเองไม่ได้แสดงสีหน้า ‘ขอโทษที่ก่อเรื่อง’ เหมือนปกติ

ตรงกันข้าม สายตาของนางกลับขรึมลง เต็มไปด้วยเรื่องในใจ

“นี่คือภาพที่ทหารคนหนึ่งที่รับผิดชอบคุ้มกันข้าในสนามรบวาดไว้ บ้านเขาเปิดร้านหนังสือ พ่อเขาเคยหาปรมาจารย์วาดภาพสีน้ำมันมาฝึกให้เขา เขาบอกว่าหลังสงครามจบจะนำภาพร่างนี้ไปเก็บรายละเอียด ลงสี แล้วจัดแสดง...”

“ข้าเคยคิดไว้ว่า พอเขาวาดเสร็จแล้ว จะซื้อทั้งผลงานสำเร็จและภาพร่างมา ไม่จัดแสดงสู่ภายนอก เก็บไว้เองคนเดียว แต่... ทหารคนนี้ตอนที่เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีจะจบสงคราม ก็ถูกลูกศรเวทมนตร์ยิงจากด้านข้างจนซี่โครงหัก เศษกระดูกบดปอด”

“ไม่มีผลงานสำเร็จแล้ว” มาร์กาเร็ตต้าถอนหายใจยาว

ทิสซายารู้ว่า นางไม่ได้กำลังเสียดายที่ไม่ได้ภาพสีน้ำมันสำเร็จรูป

“...งั้นก็เอาภาพร่างไปไว้ในหอศิลป์ของเอเรทูซาเถอะ”

ทิสซายาพูดอย่างหน้าตาเฉย มาร์กาเร็ตต้าก็หันขวับมามองอาจารย์ของตนเองทันที

“ถ้าเจ้าเห็นด้วยนะ? อย่ามองข้าแบบนั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นแค่อาศัยใบหน้าของเขา ต่อให้ข่าวแพร่ออกไปก็ไม่ใช่ข้าที่เสียหน้า”

“...ขอบคุณนะ ทิสซายา” มาร์กาเร็ตต้าพูดด้วยน้ำเสียงที่โล่งใจ

“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ เราไปดูทริสส์กับเยนเนเฟอร์”

—

และทางด้านแลนเมื่อสองวันก่อน เขาได้มาถึงเกาะนกนางนวลแกลบดำในทะเลสาบวิซีมาแล้ว

“สรุปว่าวิธีใช้เจ้านี่ ก็คือวางไว้หน้ารอยแยกแห่งการบรรจบของห้วงมิติ รอจนภาพในรอยแยกมั่นคงก็ใช้ได้?”

แลนก็เล่นเครื่องนำทางเอลฟ์ในมือแล้วบ่น

“ง่ายจัง...”

แขนสีเขียวอ่อนท่อนหนึ่งโอบรอบคอของแลนจากด้านหลัง

กระแสลมที่มีกลิ่นหอมสดชื่นราวกับน้ำในทะเลสาบพัดผ่านมา ท่านหญิงแห่งทะเลสาบพูดอยู่ข้างหลังเขา

“แต่ว่า เครื่องนำทางนี้ไม่สามารถทดแทนการเดินทางที่ไม่รู้จักได้นะ แลน เพราะกระแสคลื่นของพลังเวทแห่งความโกลาหลซัดมาเป็นระลอกๆ การเข้ามาของโลกที่ไม่รู้จักก็เหมือนกับยอดคลื่น มาอย่างรุนแรง เครื่องนำทางไม่สามารถเปลี่ยนช่องทางของโลกภายใต้พลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงเครื่องหมายเท่านั้น”

“หากต้องการใช้เครื่องนำทางกลับไปยังต่างโลกที่รู้จักแล้ว เจ้าทำได้เพียงในช่วงระหว่างการเดินทางสองครั้ง คือช่วงท้องคลื่นที่ราบเรียบของกระแสคลื่นเท่านั้น ต้องใช้เวลาพักผ่อนเดิมของเจ้า ผ่านรอยแยกเข้าไปในต่างโลก”

“ก็ได้ ท่านเวลาเปรียบเทียบกับน้ำนี่ช่างถนัดจริงๆ” แลนโยนเครื่องนำทางเอลฟ์ในมือเล่น แล้วก็เก็บกลับเข้ากระเป๋าหนังแปรธาตุ

“แต่ต่างโลกที่ข้าทำเครื่องหมายไว้น่าจะทิวทัศน์ไม่เลว ถือซะว่าไปเที่ยวผจญภัยในวันหยุดแล้วกัน ลาก่อน คุณหญิง”

“ลาก่อน แลน”

ท่านหญิงแห่งทะเลสาบนั่งอยู่บนบัลลังก์เกลียวคลื่น โบกมือให้วิทเชอร์เบาๆ งดงามสง่าเช่นเคย และไม่นุ่งผ้าสักชิ้น

วิทเชอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ หน้ารอยแยกแห่งการบรรจบของห้วงมิติ จากนั้นก็ก้าวเท้าเข้าไป

ชั่วพริบตาต่อมา ความชื้นเย็นในฤดูหนาวของทะเลสาบวิซีมาก็จางหายไป แทนที่ด้วยความร้อนระอุ

ของเหลวข้นสีแดงเข้มที่อุณหภูมิสูง หินแข็งสีดำ ควันดำที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงดังกึกก้องราวกับระเบิดนับไม่ถ้วนกำลังระเบิดอย่างต่อเนื่องใต้พื้นดิน และไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงเลยแม้แต่น้อย

“นี่มัน... ภูเขาไฟกลางทะเลระเบิดรึไง?!”

(จบตอน)