บทที่ 474: โฟบี และเหล่าทวยเทพ (โลก Assassin's Creed Odyssey )

บทที่ 474: โฟบี และเหล่าทวยเทพ

แผ่นดินที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้แลนรู้สึกผ่อนคลายลงในใจ

แม้ว่าแผนการของเมนทอสและประสิทธิภาพในการปฏิบัติงานของเขาเองจะเพียงพอที่จะทำให้แน่ใจได้ว่าเขาที่ตกลงไปในเขตน้ำลึกจะไม่จมน้ำตายเหมือนคนโชคร้ายที่ถูกชุดเกราะถ่วงลงไป

แต่ใครล่ะจะปฏิเสธวิธีการช่วยตัวเองที่ปลอดภัยและสะดวกสบายกว่าได้?

เท้าทั้งสองข้างของแลนสัมผัสกับพื้นทะเล ทำให้มีจุดยึดที่มั่นคง ดังนั้นการเคลื่อนไหวของร่างกายจึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

เขาถอดชุดเกราะปรมาจารย์ส่วนลำตัว ซึ่งก็คือเสื้อคลุมที่มีแผ่นเกราะเสริมภายนอกและภายใน และยังมีการใช้โครงสร้างเกราะโซ่เป็นบริเวณกว้าง รวมถึงถุงมือที่แข็งแรงทนทานหนึ่งคู่ออกมาอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากยัดมันเข้าไปในถุงหนังแปรธาตุของตนเองแล้ว เขาก็ใช้ร่างกายที่เบาขึ้นมาก กระโดดจากพื้นทะเลมุ่งหน้าไปยังแผ่นดินที่อยู่สูงกว่า

ออกซิเจนน่าจะเพียงพอ

แลนกระโดดไปข้างหน้าในน้ำทะเลไปพลาง ประเมินปริมาณการใช้ออกซิเจนของร่างกายตนเองไปพลาง

เมนทอสสัมผัสได้ถึงการกระทำของแลน และพลังการประมวลผลที่เพิ่มขึ้นของมันก็ได้ทำสิ่งที่เคยต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งนาทีให้เสร็จสิ้นได้ในชั่วพริบตา

มันได้รวบรวมปริมาณออกซิเจนสำรองในปอดของแลน และข้อมูลการใช้ออกซิเจนแบบเรียลไทม์ของร่างกายเขา แล้วสร้างแถบความคืบหน้าขึ้นมาโดยตรง

สถานะที่เต็มของแถบความคืบหน้านี้คือความสามารถในการเคลื่อนไหวใต้น้ำของแลน

แลนมองดูแถบความคืบหน้าบนจอประสาทตา ตอนนี้ออกซิเจนน่าจะอยู่ที่ตำแหน่งสี่ในห้า และเมื่อเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกสิบกว่าเมตร แถบความคืบหน้าก็ลดลงอย่างสม่ำเสมอมาอยู่ที่เจ็ดในสิบ

และตอนนี้ ระยะทางที่เขาจะสามารถยื่นศีรษะพ้นผิวน้ำได้นั้น มีไม่ถึงสี่สิบเมตร

ออกซิเจนเพียงพอจริงๆ

สภาวะจิตใจที่สงบนิ่งและการควบคุมกล้ามเนื้อที่ยอดเยี่ยมของแลน ทำให้ปริมาณการใช้ออกซิเจนของเขาคงที่มาโดยตลอด

และในขณะที่วิทเชอร์กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงบนพื้นทะเล เชือกเส้นหนึ่งก็ตกลงมาจากผิวน้ำ

เชือกป่านเส้นหนึ่ง ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว กระทั่งบนปมเชือกของเชือกป่านก็ยังมีราสีดำขึ้นอยู่

แต่นี่ก็ยังคงเป็นเชือกเส้นหนึ่ง ดูจากทิศทางแล้วน่าจะถูกโยนมาจากชายฝั่ง

แลนไม่ลังเลเลย คว้าเชือกป่านที่ลอยอยู่ในน้ำทะเลทันที แล้วเริ่มดึงตัวเองไป

แบบนี้จะช่วยประหยัดแรงในน้ำทะเลได้มาก

ในที่สุด คลื่นบนผิวน้ำก็ซัดสาดผมสีเงินของแลนอีกครั้ง

วิทเชอร์โผล่ศีรษะพ้นผิวน้ำก่อน แล้วจึงก้าวขึ้นสู่แผ่นดินทีละก้าวท่ามกลางการโอบล้อมของเกลียวคลื่น

น้ำทะเลหยดจากตัวเขาลงบนหาดทรายประปราย แลนปล่อยเชือกป่านในมือ มือหนึ่งเสยผมไปข้างหลัง อีกมือหนึ่งก็ยันเอวไว้ แล้วถอนหายใจยาว

“สูด~ หายใจ!”

แม้ว่าภายใต้การควบคุมของเขา แถบความคืบหน้าของออกซิเจนจะไม่เคยลดต่ำกว่าสามในสิบ แต่คนที่ขึ้นมาจากใต้น้ำก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะหายใจเข้าลึกๆ

และในขณะที่แลนกำลังหายใจอยู่นั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็กระโดดโบกมืออยู่ใต้วิสัยทัศน์ของเขา พยายามจะดึงดูดความสนใจของเขา

นั่นเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูมอมแมม แต่ความมอมแมมนั้นอาจจะมาจากชีวิตที่ยากจนมากกว่านิสัย

เพราะผมสีดำของเธอกำลังถูกม้วนไว้หลังหู บนศีรษะก็มัดมวยผมไว้อย่างเรียบร้อย

เธอสวมรองเท้าแตะหนัง เสื้อผ้าชิ้นเดียวบนตัวอาจจะเป็น ‘ชุดเดรสสั้น’ ที่ทำจากผ้าใบธรรมดาๆ เย็บไม่กี่ที ให้มีรูสำหรับศีรษะและแขนยื่นออกมา แล้วก็มีเข็มขัดคาดเอวไว้

สไตล์การแต่งกายแบบนี้ ทำให้แลนผู้ที่เคยเป็นผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ยังคงโบกมืออยู่ เพราะดวงตาของวิทเชอร์ที่กำลังนึกถึงความรู้อยู่นั้น ทำให้เธอคิดว่าอีกฝ่ายยังไม่ฟื้นจากอาการเหม่อลอย

“เฮ้! ตื่นได้แล้ว! ท่านไม่เป็นไรนะ?”

ดวงตาแมวสีอำพันรวมตัวกันจากความทรงจำ โฟกัสไปที่อีกฝ่าย

และเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็มองเห็นอย่างชัดเจน แต่กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังดูตื่นเต้นมากขึ้น

“ไม่ต้องโบกมือแล้ว คุณหนู ข้าสบายดี”

“เมื่อครู่เป็นเจ้าที่โยนเชือกลงมาหรือ? ขอบคุณมาก เจ้าช่วยข้าไว้”

แลนพูดพลางสลัดผมไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มหันไปมองรอบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สำรวจโลกนี้หลังจากที่เพิ่งเข้ามาในโลกนี้แล้วก็ตกลงไปในทะเล

น้ำทะเลสีครามส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับจานอาหารที่ทำจากอัญมณี คลื่นทะเลซัดสาดชายหาดเบาๆ ฟองคลื่นที่เย็นสดชื่นค่อยๆ กวาดผ่านรองเท้าบูทที่ทำจากหนังมังกรของเขา

บนท้องฟ้าที่ไร้ซึ่งเมฆหมอก ฝูงนกนางนวลร้องเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน

อากาศที่นี่ร้อนไปหน่อย

“ฮ่าๆ ท่านเรียกข้าว่า ‘คุณหนู’ รึ? ไม่ นั่นไม่สำคัญ... ท่านให้เหยี่ยวข้าสักตัวได้ไหม?”

“เดี๋ยวนะ อะไรนะ?”

ดวงตาทั้งสองข้างของเด็กหญิงตัวเล็กๆ เบิกกว้างด้วยความคาดหวัง แต่คำถามที่ไม่มีที่มาที่ไปเหมือนการขอพรของเธอ กลับทำให้แลนต้องถามกลับอย่างประหลาดใจ

“ก็เหยี่ยวที่ฟังคำสั่งข้าได้นั่นแหละ!”

“ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าจะให้เหยี่ยวเจ้าได้ล่ะ?”

แม้ว่าถ้าใช้【ญาณแอ็กซี】แล้ว ดูเหมือนจะสามารถทำให้เหยี่ยวเชื่องได้ในระยะสั้นๆ จริงๆ

“พวกท่านไม่ได้ให้เหยี่ยวที่เชื่อฟังแก่แคสแซนดราตัวหนึ่งรึไง? ก็อิคารอสนั่นแหละ!”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ พูดอย่างไม่ยอมแพ้ ท่าทางเท้าสะเอวของเธอดูเหมือนจะคิดว่าเหตุผลของตนเองนั้นหนักแน่นมาก

“ขอร้องล่ะ! ท่านก็ยอมรับแล้วไม่ใช่รึว่าข้าช่วยท่านไว้? ช่วยทำให้ชาร่าของข้ามีชีวิตขึ้นมาหน่อยไม่ได้รึ?”

พูดพลาง เธอก็หยิบรูปสลักไม้นกอินทรีบินตัวเล็กๆ ออกมา

เห็นได้ชัดว่า รูปสลักเล็กๆ นี้คือ ‘ชาร่า’ ของเธอ

แลนทำหน้าไม่ถูก เด็กหญิงพูดจามีปัญหามากมาย จนเขาไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แลนก็ใช้นิ้วมือกดขมับแล้วพูด

“คุณหนู ไม่สู้พวกเรามาแนะนำตัวกันก่อนดีไหม? ข้าก่อนนะ ข้าชื่อแลน”

“ข้าชื่อโฟบี ข้าไม่ใช่คุณหนูอะไรหรอก ข้าไม่คู่ควร”

พอพูดถึงตรงนี้ โฟบีก็ยิ้มแหยๆ ในรอยยิ้มนั้นมีความรู้สึกต่ำต้อยปะปนอยู่บ้าง และยังมีความพยายามที่จะแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

“เอาล่ะ โฟบี”

แลนเอียงศีรษะยิ้ม ก้มลงมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ผอมดำคนนี้

“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าพวกเราให้เหยี่ยวแก่คนที่ชื่อแคสแซนดราตัวหนึ่ง เหยี่ยวตัวนั้นชื่ออิคารอส... ที่เจ้าพูดว่า ‘พวกเรา’ หมายถึง?”

“พวกท่าน...” ใบหน้าของโฟบีแสดงความรู้สึกที่เป็นเรื่องปกติอย่างเห็นได้ชัด “จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ? ก็เหล่าทวยเทพไง!”

“เหยี่ยวเป็นนกที่เหล่าทวยเทพโปรดปราน เป็นหนึ่งในร่างจำแลงของซุส! นอกจากพวกท่านแล้ว ใครจะสามารถสั่งสัตว์ป่าที่สูงส่งเหล่านี้ได้ ให้พวกมันรู้ว่าควรจะติดตามใคร?”

“เหล่าทวยเทพรึ? เทพเจ้ากรีก?”

แลนอ้าปาก แต่สุดท้ายก็พูดได้แค่ว่า

“ไม่ ข้าไม่ใช่...”

“แน่นอน! ท่านไม่ใช่หนึ่งในเหล่าทวยเทพบนเขาโอลิมปัส”

โฟบีทำหน้าเหมือนข้าเข้าใจ แล้วก็เดินเข้าไปตบหลังมือของแลนอย่างสนิทสนม

“แม้ว่าท่านจะเดินออกมาจากประตูที่มองไม่เห็นกลางอากาศ แม้ว่าท่านจะสูงใหญ่หล่อเหลาเกินกว่าคนธรรมดา แถมยังมีดวงตาที่มนุษย์ไม่มี และผมที่เหมือนกับเงินหลอมเหลว แต่ท่านก็ไม่ใช่หนึ่งในเหล่าทวยเทพ”

“เพราะในเรื่องเล่าพวกท่านก็ชอบที่จะซ่อนตัวตนแล้วมาสัมผัสกับมนุษย์ใช่ไหมล่ะ? ข้าเคยฟังเรื่องเล่ามาเยอะแยะเลยนะ!”

พูดจบ โฟบีก็ยังมองแลนอย่างคาดหวัง

“ข้าเก็บความลับเก่งมากนะ! ข้าจะถือว่านี่เป็นความลับเล็กๆ ของเราสองคนได้ไหม? ขอร้องล่ะ!”

(จบตอน)