บทที่ 335. ยาร์นัมยินดีต้อนรับ (โลก Bloodborne )

บทที่ 335. ยาร์นัมยินดีต้อนรับ

“นี่มันช่าง...”

ความสามารถในการประสานงานของเมล็ดพันธุ์ยีนแสดงผลในทันที ดวงตาแมวคู่นั้นของวิทเชอร์ที่ได้มาจากการกลายพันธุ์ด้วยเวทมนตร์เกิดการหดตัวและปรับโฟกัสอย่างรุนแรงและรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่สติของแลนยังไม่ทันจะตอบสนอง เมล็ดพันธุ์ยีนก็ได้ปรับร่างกายของเขาให้อยู่ในสภาพปกติแล้ว

หรือจะพูดว่า——สภาพพร้อมรบ

และสิ่งที่ปรากฏแก่ดวงตาแมวสีอำพันในขณะนี้ เรียกได้ว่าเป็นภาพที่งดงามอย่างยิ่ง

ดวงอาทิตย์อัสดงที่เจิดจ้าราวกับเลือดสดกำลังจะลับขอบฟ้า

แสงของมันสาดส่องมาจากขอบฟ้าในมุมที่เกือบจะขนานกับพื้นดิน แต่กลับถูกอาคารยอดแหลมสไตล์โกธิกที่สูงตระหง่านและมืดมนบดบังไว้

สุดท้าย เหลือเพียงลำแสงสองสามลำที่คมกริบราวกับคมดาบ สาดส่องออกมาจากช่องว่างระหว่างอาคารเท่านั้น

ฝุ่นละออง หรือสิ่งอื่นใดที่บอกไม่ถูก ลอยฟุ้งอยู่ในลำแสงเพียงไม่กี่ลำนี้

ทำให้แสงอาทิตย์ที่เหลืออยู่นี้ในสายตาของแลนกลับมีความงามที่ทั้งสกปรกและศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง

สกปรกและศักดิ์สิทธิ์?

ข้ากำลังคิดอะไรอยู่?!

วิทเชอร์ผู้มาเยือนใหม่พลันส่ายศีรษะอย่างแรง รู้สึกว่าตนเองน่าจะถูกการเคลื่อนไหวข้ามรอยแยกในครั้งนี้ทำให้มึนงงไปแล้ว

ความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่เกิดขึ้นอย่างไม่มีเหตุผลในใจ ทำให้เขาเผลอวางมือซ้ายลงบนฝักดาบที่เอวด้านซ้ายโดยไม่รู้ตัว นิ้วหัวแม่มือดันโกร่งดาบของอารอนไดท์ขึ้น เผยให้เห็นคมดาบที่แหลมคมออกมาเล็กน้อย

“ฉัวะ!”

แม้ว่าแสงอาทิตย์จะใกล้จะลับหายไปแล้ว แต่แสงสว่างที่คมชัดบนคมดาบก็ยังคงทำให้รอบข้างสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

คมดาบที่โค้งสวยงาม ตวัดผ่านพงหญ้าข้างกายแลนอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

พร้อมกับที่วัชพืชเตี้ยลงไปท่อนหนึ่ง ร่างกายยาวๆ ที่มีลายด่างหลายเส้นในพงหญ้าก็พ่นเลือดบิดเบี้ยวและกระตุกขึ้นมา

นั่นคืองูขนาดใหญ่มากสองสามตัว เกล็ดสีเหลืองดินมีลายจุดดำ โดยทั่วไปแล้ว งูไม่มีพิษจึงจะใช้พลังงานอันล้ำค่าในการเจริญเติบโตของร่างกาย แต่แลนเหลือบมองหัวงูสองสามหัวที่ถูกตนเองฟันขาดด้วยดาบเดียว

ปากของหัวงูสองสามหัวนั้นยังคงอ้าๆ หุบๆ ไม่หยุด เขี้ยวแหลมกำลังหยดของเหลวสีเขียวลงมา หลังจากสัมผัสกับพื้นดิน ก็เกิดเสียงกัดกร่อนคล้ายกรดแก่ดังขึ้น

ดาบเดียวฟันหัวงูยักษ์มีพิษสามตัวลงกับพื้น การกระทำนี้ราวกับเป็นการเปิดสวิตช์อะไรบางอย่าง

ในพงหญ้าหนาทึบในป่าแห่งนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงเกล็ดเสียดสีกับหญ้าและดินทรายดังขึ้นมากมาย

เสียงขู่ของงูก็พลันดังขึ้นจนแสบแก้วหู

การทำให้สัตว์เลือดเย็นที่เงียบสงบส่งเสียงดังขนาดนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีจำนวนนับร้อยตัวรวมกัน!

ป่านอกเมืองของโลกนี้ ดูเหมือนจะอันตรายมาก

แลนเหลือบมองไปด้านข้าง รอยแยกแห่งการบรรจบของห้วงมิติ ร่องรอยที่ราวกับกระจกแตกบานนั้นเริ่มจะจางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไป

ฝูงงูที่น่าสะพรึงกลัวเริ่มจะบดขยี้วัชพืชที่สูงครึ่งคนเป็นกลุ่มๆ แลนในช่วงไม่กี่วินาทีสุดท้ายก่อนที่รอยแยกจะหายไป ก็ได้ฟันงูอีกเจ็ดแปดตัวรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตัวใดได้สัมผัสกับรอยแยก

เมื่อรอยแยกแห่งการบรรจบของห้วงมิติหายไปโดยสิ้นเชิง การเคลื่อนไหวของแลนก็ยิ่งคล่องแคล่วมากขึ้น เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ต้องคอยปกป้องพื้นที่แห่งหนึ่งไว้ สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างสบายใจแล้ว

มองไปซ้ายขวา สถานการณ์เกินกว่าที่แลนคาดการณ์ไว้ในเบื้องต้นเสียอีก งูพิษลายด่างที่ทั้งอ้วนและยาวอย่างน้อยหลายร้อยตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา

ราวกับคลื่นของสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็น!

งูยักษ์บางตัวในระหว่างที่เคลื่อนที่ไปข้างหน้าก็พันกันยุ่งเหยิง บิดเบี้ยวไปมา กระทั่งกลายเป็นก้อนงูที่น่าขยะแขยง

“อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว”

แลนหันกลับอย่างรวดเร็วท่ามกลางคลื่นฝูงงู มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแสงอาทิตย์

ที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีแสงอาทิตย์อัสดง แต่ยังมีกลุ่มอาคารขนาดใหญ่ที่บดบังแสงอาทิตย์อยู่ด้วย

สถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ งูพวกนี้ไม่น่าจะกล้าเข้าไป และก็น่าจะปลอดภัยกว่ากระมัง?

วิทเชอร์หนุ่มเริ่มเดินไปตามแนวเขา เลียบไปตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวและเต็มไปด้วยเศษหินกิ่งไม้แห้ง มุ่งหน้าไปยังกลุ่มอาคาร

นั่นคือเมืองบนภูเขาขนาดมหึมา

ยิ่งเข้าใกล้ แลนก็ยิ่งอดที่จะทึ่งไม่ได้

เมืองขนาดมหึมาโดยพื้นฐานแล้วครอบครองภูเขาทั้งลูก พื้นที่บนภูเขาถูกแบ่งออกเป็นโครงสร้างสามมิติบนล่างตามแนวเขา

ที่แลนสามารถมองเห็นการกระจายตัวของทั้งเมืองได้คร่าวๆ ก็เพราะเขายืนอยู่ไกลพอ หากเข้าไปในเมือง คาดว่าคนข้างในคงจะรู้สึกเพียงว่าที่นั่นคดเคี้ยวไปมา ขึ้นๆ ลงๆ

เลี้ยวโค้งทีก็อาจจะหลงทางได้

ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ในภูเขาของแลนนั้นสูงมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเทคนิคที่เรียนรู้มาจากเหล่านินจา

แท่นสูงและร่องเหวมากมายที่คนทั่วไปจะต้องอ้อม เขาสามารถปีนป่ายและกระโดดข้ามไปได้โดยตรง

ในที่สุด ในขณะที่ดวงอาทิตย์อัสดงยังไม่ทันจะลับขอบฟ้าโดยสิ้นเชิง เขาก็ในที่สุดก็ถือว่าได้เข้าสู่ขอบเขตของกลุ่มอาคารแล้ว

แผ่นหินใต้เท้าให้สัมผัสที่แตกต่างจากดินโคลนในป่าโดยสิ้นเชิง นี่คือเส้นแบ่งระหว่างเมืองกับป่า ความรู้สึกของอารยธรรมทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ

แม้ว่าอาคารของเมืองนี้จะดูแออัดและคับแคบ ลักษณะภูมิประเทศและถนนหนทางก็คดเคี้ยวไปมาเหมือนที่แลนคาดเดาไว้ก่อนจะเข้ามา ถนนที่แคบก็คดเคี้ยวทอดยาวออกไป จนกระทั่งไปถึงความมืดมิดที่ลึกซึ้งของมุมเลี้ยว

แต่อย่างน้อย นี่ก็คือเมืองที่มนุษย์ หรือสิ่งมีชีวิตผู้มีปัญญาอื่นๆ อาศัยอยู่

“‘ยาร์นัมยินดีต้อนรับ’... ยาร์นัม? ชื่อของเมืองนี้หรือ?”

บนป้ายบอกทางที่สี่แยก แลนได้รู้ชื่อของเมืองนี้เป็นครั้งแรก เขาสอดดาบยาวในมือกลับเข้าฝัก เตรียมจะเข้าไปในเมืองที่เป็นสัญลักษณ์ของระเบียบวินัย

“ฟังดูไม่เลวเลยนะ”

เมืองนี้ ต่อให้จะมองจากไกลๆ เพียงแวบเดียว ก็รู้ได้ว่าเป็นสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างน้อยหลายแสนคน

แม้ว่าในโลกบ้านเกิดของแลน จำนวนคนเท่านี้ยังไม่นับว่าเป็นเมืองเล็กๆ ด้วยซ้ำ แต่เมื่อเทียบกับโลกเวทมนตร์แล้ว ความหนาแน่นของประชากรที่นี่อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยและความคึกคักอยู่บ้าง

แต่เมื่อแลนเดินตามถนนเล็กๆ ที่ลึกซึ้งและคดเคี้ยวเข้าไปในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ มือซ้ายของเขากลับเผลอวางลงบนฝักดาบที่เอวอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

เมืองนี้มันผิดปกติ

แม้ว่าตอนที่เพิ่งจะมาถึง เขาจะเกิดความรู้สึกใกล้ชิดแบบ ‘ได้พบเจอกับยุคสมัยที่ใกล้เคียงกับบ้านเกิดมากขึ้น’ แต่ความรู้สึกนี้ไม่ถึงครึ่งนาทีก็ถูกความรู้สึกผิดปกติที่เห็นได้ชัดเจนซัดหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

บนถนนที่เดิมทีก็แคบและคับแคบอยู่แล้ว ยังมีของมากมายขวางอยู่ ทำให้ถนนดูรกรุงรังและแออัด

หากเป็นเพียงเท่านี้ แลนอย่างมากก็คงจะคิดว่าเป็นเพราะชาวเมืองไม่มีคุณภาพ เท่านั้นเอง

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่เคยไปเมืองที่เทอุจจาระลงบนถนนอย่างคิงส์แลนดิ้งมาแล้ว

แต่ทว่า หากสิ่งที่ขวางอยู่บนถนนไม่ใช่สิ่งของจิปาถะแต่เป็นป้ายหลุมศพและโลงศพล่ะ?

ป้ายหลุมศพถูกตั้งไว้นานมากแล้ว กระทั่งเนื้อหินก็ยังดูเก่าแก่ไปบ้าง

ส่วนโลงศพนั้นยิ่งแปลกประหลาดกว่า——มันไม่ได้ถูกวางไว้อย่างสง่างาม กลับถูกโซ่เหล็กหนาๆ พันไว้รอบแล้วรอบเล่า ราวกับกลัวว่าของข้างในจะหนีออกมา

แลนมั่นใจมากว่า สถานที่ที่ตนเองมาถึงไม่ใช่ย่านบริการงานศพโดยเฉพาะ เป็นเพียงถนนในย่านที่อยู่อาศัยธรรมดาๆ เท่านั้น

“...การบูชาสัญลักษณ์แห่งความตายงั้นหรือ?”

ในฐานะคนต่างถิ่น แลนทำได้เพียงคาดเดาเช่นนี้ไปก่อน

และนอกจากสิ่งของที่ไม่ควรจะปรากฏอยู่บนถนนเหล่านี้แล้ว บรรยากาศของผู้คนในที่นี่ก็ผิดปกติมากเช่นกัน

ถนนที่แลนคาดการณ์ไว้ว่าควรจะคึกคัก ในตอนนี้กลับไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว

กระทั่งในบ้านเรือนสองข้างทาง ในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่เลย มีเพียงไฟในบ้านที่จุดสว่างอยู่เท่านั้น

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ก็ลับหายไปแล้ว

แลนขมวดคิ้วอยู่ในเมืองที่ว่างเปล่าแห่งนี้ มองดูแสงสว่างค่อยๆ เคลื่อนที่ไป มืดลง จนกระทั่งหายไป

ในเมืองใหญ่โตมโหฬารแห่งหนึ่ง เขาเข้ามาได้ครึ่งวันแล้วกลับยังหาที่พักค้างคืนไม่ได้เลย กระทั่งยังไม่เจอคนเลยสักคน

อารมณ์ของเขายังคงสงบนิ่ง ไม่ถึงกับเหมือนพระเอกในหนังสยองขวัญ ที่จะตะโกนโหวกเหวกโวยวายใส่ถนนที่ว่างเปล่า

แต่ก็เริ่มจะหงุดหงิดอยู่บ้างแล้ว

ห้องมากมายเรียงรายอยู่ เขากลับต้องมา ‘ตั้งแคมป์’ ในเมืองงั้นหรือ? นี่มันโง่เกินไปหน่อยแล้ว

แต่ในไม่ช้า แลนก็พลันเงยหน้ามองไปยังแดนไกล

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ราตรีก็มาเยือน เสียงระฆังที่กังวานไกลดังมาจากย่านเมืองชั้นสูง

(จบตอน)