บทที่ 41: ดูพลังหมีของข้า!

บทที่ 41: ดูพลังหมีของข้า!

เมื่อแลนขี่ป๊อปอายกลับมาถึงออเรดอน ชาวบ้านไม่ได้รีบร้อนหรือสงสัยว่าเขาจะทิ้งงานกลางคันอย่างที่เขาคิด

เขาได้สร้างความไว้วางใจกับผู้คนที่นี่แล้ว และหลังจากแก้ไขคดีที่เมลิเทเลถูกคนกินคนลบหลู่ เขาก็มีชื่อเสียงที่ดีขึ้นเล็กน้อยในเวเลนจริงๆ

การที่เฟอร์กัสกล้าเปิดเผยความจริงกับเขาในการพบกันครั้งที่สอง ก็เป็นผลมาจากชื่อเสียงเช่นนี้

คนเลวสามารถใช้ชีวิตได้อย่างตามอำเภอใจ แต่คนดีสามารถได้รับเพื่อนที่ดีมากมาย

เป้าหมายของแลนคือการเป็นคนดีในโลกใบนี้

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าของชาวบ้านตอนที่เขากลับมา เขาก็รู้สึกว่าตนเองกำลังเดินอยู่บนเส้นทางสู่เป้าหมายจริงๆ

"ใช่แล้ว ท่านครับ ท่านเดินมาถูกทางแล้ว แต่ข้ายังคงแนะนำว่า ตอนขี่ม้าอย่าร้อง..."

ยังไม่ทันที่เสียงสังเคราะห์อัจฉริยะในสมองจะพูดจบ ก็ถูกเจ้านายของสมองกดลงไป

"เฮ้ ผู้เฒ่าเอลเลน ข้ากลับมาแล้ว"

ลงจากหลังป๊อปอาย แลนก็ทักทายผู้เฒ่าหมู่บ้านที่ปากหมู่บ้าน

"ฮ่าฮ่า วีรบุรุษผู้ปกป้องเทพีของพวกเรากลับมาแล้ว!"

ผู้เฒ่าเอลเลนคาบไปป์ยิ้มเดินเข้ามา หยุดยืนอยู่หน้าแลน

"'วีรบุรุษผู้ปกป้องเทพี'?" แลนจูงป๊อปอายเดินไปยังบ้านไม้ร้างหลังนั้น "พวกท่านหมายถึงข้า? นักล่าอสูรคนหนึ่ง?"

ผู้เฒ่าเอลเลนเดินตาม ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"จะสนทำไมว่าเจ้าเป็นนักล่าอสูรหรือไม่ เทพีสอนให้พวกเราแผ่เมตตาอย่างกว้างขวาง ก่อนหน้านี้ได้รับอิทธิพลจากข่าวลือและอคติก็แล้วไป แต่ตอนนี้หากเพราะเจ้าเป็นนักล่าอสูรแล้วไม่ยอมรับผลงานที่เจ้าจับคนกินคนได้ พวกเราก็ไม่มีหน้าจะบอกว่าตนเองเป็นผู้ศรัทธาในเทพีแล้ว!"

สีหน้าของผู้เฒ่าเอลเลนดูดีขึ้นมาก สอบถามดูจึงรู้ว่า ในช่วงไม่กี่วันที่แลนไม่อยู่ ชาวบ้านไม่ได้อยู่เฉยๆ

พวกเขาตามคำแนะนำของเบอร์นี ได้เริ่มขยายพื้นที่ประมงไปยังแหล่งน้ำที่แลนได้กวาดล้างไปแล้วเป็นการทดลอง

ถึงแม้ว่าแลนจะทำงานได้ไม่นาน แต่ถิ่นที่อยู่ของฝูงผีน้ำฝูงหนึ่งก็ไม่เล็กเลย

คำนวณดูแล้ว ขอบเขตพื้นที่ประมงของหมู่บ้านออเรดอนได้ขยายออกไปเกือบหนึ่งในห้าแล้ว

การขยายหมายถึงการจับปลาได้มากขึ้น หรือก็คือรายได้ที่เพิ่มขึ้น

ภาพอนาคตที่แลนวาดไว้กำลังกลายเป็นความจริงทีละก้าว

ผลประโยชน์ที่จับต้องได้เข้ากระเป๋า ไม่มีอะไรน่าเชื่อถือไปกว่านี้อีกแล้ว

นี่ทำให้ชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ยิ่งมีความรู้สึกที่ดีต่อนักล่าอสูรหนุ่มมากขึ้น

และตอนนี้แลนก็คิดถึงชีวิตที่กินอิ่มนอนหลับไม่ต้องกังวลในออเรดอนเป็นอย่างยิ่ง

ชีวิตที่ต้องหาเลี้ยงตัวเองหลังจากมาถึงโลกใบนี้ ถึงแม้จะมีเพียงวันที่กอร์ส เวเลนวันนั้นวันเดียวก็ตาม

ก่อนหน้านั้นถูกโบลดอนเลี้ยงดูแบบครึ่งๆ กลางๆ หลังจากนั้นก็เชื่อมต่อกับอาหารและที่พักฟรีของออเรดอนได้อย่างไร้รอยต่อ

แต่เพียงแค่วันเดียวนี้ ก็ทำให้นักล่าอสูรอายุเพียงสิบแปดปีรู้สึกถึงความยากลำบากของชีวิตแล้ว

ให้ตายสิ ควักเงินกินข้าว! รู้สึกเหมือนกำลังกินเนื้อตัวเองทุกคำ!

แลนเป็นชายหนุ่มที่มีนิสัยดั้งเดิมของชาวหัวเซี่ย——การออมทรัพย์

ชาวหัวเซี่ยยิ่งรู้สึกถึงวิกฤตมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปรารถนาที่จะเก็บเงินมากขึ้นเท่านั้น

แลนตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ ความรู้สึกถึงวิกฤตของเขาก็อยู่ในระดับสูงสุดมาตลอด

ดังนั้นทุกเหรียญโอเรนที่หลุดออกจากกระเป๋าของเขา ก็ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับเลือดหยด

ตอนนอนหลับที่โรงเตี๊ยมซิลเวอร์เฮรอนคืนนั้น ถุงเงินของแลนถูกเขากำไว้แน่นวางอยู่บนอก

ตอนที่เขากลับมาเห็นผู้เฒ่าเอลเลนถึงกับรู้สึกน้ำตาคลอเบ้า

อาหารของภรรยาชายชราไม่อร่อย เตียงในบ้านนอนไม่สบาย... แต่นี่มันฟรีค่าอาหารที่พักนะ!

"เฮ้! แลน เจ้ากลับมาแล้วเหรอ!"

เดินมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยมเล็กๆ ในหมู่บ้าน เสียงของเบอร์นีดังออกมาจากหน้าต่าง

เขานั่งอยู่ที่ข้างโต๊ะไม้ ผ้าพันแผลบนมือดูเหมือนจะเปลี่ยนไปหลายรอบแล้ว การโบกมือ การหยิบแก้วเหล้าไม่มีอาการติดขัดเลย

น่าจะหายดีมากแล้ว

แลนมือข้างหนึ่งจูงป๊อปอาย อีกข้างหนึ่งโบกตอบเขา

"เบอร์นี พรุ่งนี้เริ่มงานมีปัญหาไหม?"

"อาฮ่า! กระดูกข้าจะขึ้นสนิมอยู่แล้ว พรุ่งนี้เช้าเจอกันที่ท่าเรือ"

นี่ก็ถือว่าตกลงเรื่องการล่าของวันพรุ่งนี้แล้ว

ชีวิตกลับสู่สภาวะมั่นคงอีกครั้ง กินข้าว นอนหลับในบ้านของผู้เฒ่าเอลเลนที่กระตือรือร้นมากขึ้นมาก

จากนั้นตื่นเช้าขึ้นมา ก็ไปกับเบอร์นีเข้าสู่ทะเลสาบเฟคเพื่อสังหารผีน้ำ

หลังจากมีชุดเกราะสำนักหมีชั้นสูงครบชุดแล้ว แลนก็สามารถลองต่อสู้ด้วยวิธีที่ดุร้ายและมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้

เสียง "แปะ" ดังขึ้น!

บนหาดโคลนเลน ฝ่ามือที่สวมถุงมือหนังตอกหมุดกางออกเต็มที่ ตบลงบนกะโหลกศีรษะของผีน้ำตัวหนึ่งโดยตรง!

ไม่เพียงแค่นั้น ท่ามกลางเสียงบิดเบี้ยวของหนัง เนื้อ และกระดูกที่น่าสยดสยอง เสียงร้องโหยหวนของผีน้ำ ฝ่ามือที่เพียงแค่จับกะโหลกศีรษะไว้กลับยกผีน้ำในมือขึ้นมาโดยตรง!

จากนั้นก็เหวี่ยงไปข้างหน้ากระแทกออกไป!

"พลังหมีของข้าโว้ย!"

หัวของผีน้ำในฝ่ามือบิดเบี้ยวราวกับโคลน นักล่าอสูรคำรามอย่างสะใจ

การกระโจนเข้าโจมตีของผีน้ำสองตัวด้านหน้าถูก "โล่มนุษย์" ในมือขวางไว้โดยสิ้นเชิง

เควน? เควนอะไร!

ราวกับรถถังที่กำลังพุ่งชน ยก "โล่มนุษย์" พุ่งตรงไปข้างหน้า

น้ำหนักตัวบวกชุดเกราะ เกือบหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัมบดขยี้มวลของผีน้ำโดยสิ้นเชิง

ผีน้ำสามสี่ตัวที่ขวางทางอยู่เพียงแค่เฉียดผ่านไป ก็ล้มระเนระนาดแล้ว

ถึงแม้จะยังห่างไกลจากการชนกระเด็นโดยตรง แต่พละกำลังที่สามารถชนอสูรกายรูปร่างคล้ายมนุษย์สามสี่ตัวกระเด็นไปได้ก็ย่อมไม่ปกติ!

สุดท้าย "โล่มนุษย์" ปะทะกับก้อนโคลนของแม่มดหนองบึง กระแทกเข้ากับร่างที่เต็มไปด้วยรอยย่นและหูดนั้นโดยตรง

แม่มดหนองบึงเพิ่งจะมุดเข้าไปในโคลนเลน จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางแล้วมุดออกมาอีกครั้ง

มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตนเองเพิ่งจะโผล่ออกมาก็ถูกคนกระแทกเข้าใส่หน้าแล้ว

มวลของแม่มดหนองบึงไม่เบา อย่างน้อยก็ไม่ถูกแลนกระแทกกระเด็นไปโดยตรง

เพียงแค่ร้องเสียงแหลม "อูว๊า" พลางเตรียมใช้ประโยชน์จากความยาวของแขนอ้อมผ่าน "โล่มนุษย์" ในมือศัตรู ใช้กรงเล็บที่เทียบได้กับมนุษย์หมาป่าควักหัวใจควักปอดเขาออกมา!

แต่อันที่จริง ประโยชน์ของ "โล่มนุษย์" ได้บรรลุผลแล้วตั้งแต่ตอนที่เข้าใกล้แม่มดหนองบึง

"ฉัวะ!"

เสียงแหวกอากาศ พร้อมกับเสียงแหวกอากาศของแสงสีเงินอันเย็นเยียบ

เสียงนั้นทำให้แม่มดหนองบึงที่มีสติปัญญาต่ำทรามก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ!

"อูว๊า!!!"

มันที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นทำได้เพียงกรีดร้อง และใช้ความกลัวทำให้กรงเล็บของตนเองเร็วขึ้น เหี้ยมโหดยิ่งขึ้น

แต่ก็สายไปเสียแล้ว

"สายไปแล้ว เจ้าโง่"

คนที่พูดคือเบอร์นีที่ยืนอยู่นอกสนามรบ ตอนนี้เขาถึงกับไม่สะพายคันธนูแล้ว ตรงกันข้ามกลับเรียนรู้จากบทเรียนครั้งก่อน ไปขอดาบยาวแห่งเวเลนจากช่างตีเหล็กอีวานมาเล่มหนึ่ง

เพราะยืนอยู่ค่อนข้างไกล ดังนั้นเขาจึงมองเห็นได้ค่อนข้างชัดเจน

"นะ…นะ...นี่... เพลงดาบบ้าอะไรเนี่ย"

ไม่ว่าจะเห็นอีกกี่ครั้ง เบอร์นีคาดว่าตนเองคงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเช่นนี้

ในระยะไกล มือซ้ายของแลนยกหัว "โล่มนุษย์" ขึ้น กระแทกใส่ใบหน้าของแม่มดหนองบึง

แต่มือขวาของเขากลับกำดาบเงินของตนเองอย่างหลวมๆ

ก่อนที่แม่มดหนองบึงจะทันได้ตอบสนอง ยื่นกรงเล็บออกมา ดาบเงินเล่มนั้นก็วาดโค้งมนสวยงามเป็นพิเศษตามการไหลของจุดศูนย์ถ่วงร่างกายแลน

ดูเหมือนว่าแลนจะเหวี่ยงแส้สีเงินเส้นหนึ่งออกมา!

แส้เส้นนั้นดูเหมือนจะไม่ติดขัดกับเลือดเนื้อหรือกระดูกเลยแม้แต่น้อย

ราวกับมีดร้อนตัดเนย เชื่อมต่อ "โล่มนุษย์" เข้าด้วยกัน ฟาดผ่านร่างของอสูรกายทั้งสองโดยไม่มีการติดขัด

ถึงแม้จะยืนอยู่ไกลมาก แต่ขอเพียงเห็นภาพเลือดที่พุ่งกระฉูดอย่างรุนแรง เบอร์นีก็รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเลือดไหลหลอนๆ

เสียง "ฉับ" คือเสียงดาบเงินตัดร่าง

โคนคอเชื่อมต่อกับไหล่ซ้ายของ "โล่มนุษย์" ในมือแลนถูกตัดขาด แม่มดหนองบึงเนื่องจากความสูงต่างกัน ทั้งศีรษะเหลือเพียงขากรรไกรล่าง

เบอร์นีรู้สึกว่า นั่นเป็นเพราะดาบของแลนฟันเข้าไปจากแก้มทั้งสองข้าง ผ่านช่องว่างของกระดูกขากรรไกรแล้วฟันออกมา จึงสามารถสร้างบาดแผลที่เรียบเนียนเช่นนั้นได้

การต่อสู้ที่เหลืออยู่ไม่มีค่าพอให้ดูต่อไปแล้ว เบอร์นีรู้สึกว่าการล่าในตอนนี้ ตนเองกับแลนในสายตาของอสูรกายต่างหากที่ดูเหมือน "อสูรกาย" มากกว่า

ฉากมันโหดร้ายเกินไปแล้ว... และก็เท่เกินไปแล้ว!

ไม่มีผู้ชายคนไหนจะปฏิเสธฉากความรุนแรงที่ป่าเถื่อนแต่ก็เต็มไปด้วยเทคนิคเช่นนี้ได้!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการฆ่าอสูรกาย นี่มันยิ่งเท่เข้าไปใหญ่!

(จบบท)