บทที่ 24: ช่างตัดเสื้อ

บทที่ 24: ช่างตัดเสื้อ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท่ามกลางเสียงตีเหล็กดังติ๊งต๊าง แลนนำดาบเงินของสำนักหมีพิงไว้กับผนังในโรงตีเหล็กของหมู่บ้าน

"รบกวนท่านแล้ว อีวาน"

แลนเงยหน้าทักทายช่างตีเหล็กอีวาน

"วางใจได้ อีกหนึ่งชั่วโมงมารับได้เลย ผู้เฒ่ากำชับแล้ว เงินที่ใช้เคลือบดาบให้ท่านจะลงบัญชีหมู่บ้านไว้ คุณภาพของแท่งเงินชุดนี้ของข้าไม่มีที่ติแน่นอน"

แขนที่มันวาวด้วยน้ำมันของอีวานข้างเตาหลอม ตบกล่องเก็บของของเขาอย่างภาคภูมิใจ

ตามที่เขาบอก สินค้าในสต็อกที่นี่ไม่มาจากวิซีมา ก็มาจากกอร์ส เวเลน

ฝีมือของเขาอาจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เติมเนื้อเงินบนคมดาบเงินได้

ดาบเงินของโบลดอนไม่ได้ซ่อมแซมมานานแล้วหลังจากที่เขาถูกตามล่า เมื่อวานฟันผีน้ำไปสิบแปดตัวติดต่อกัน ชั้นเคลือบเงินสึกหรอไปพอสมควร

อย่างน้อยก็มีมูลค่าสองโอเรน

ถุงมือหนังตอกหมุดของชายหนุ่มโบกไปมาในอากาศ แล้วเดินออกจากโรงตีเหล็กไป

อดไม่ได้ที่จะชื่นชมการตัดสินใจอันชาญฉลาดของตนเองอีกครั้ง

หากไปอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงค่าเช่าบ้านและการกีดกันดูถูกจากผู้อื่น รวมถึงลูกธนูมืดและมือมืดที่ตามมาเพราะเหตุนั้น

อย่างน้อยบริการที่ใส่ใจเช่นนี้และการดูแลฟรีๆ แบบนี้ก็อย่าได้คิดฝันถึงเลย

"อือ-"

เดินอยู่บนทางเดินไม้กระดานของหมู่บ้าน แลนยังคงกดขมับของตนเองเป็นครั้งคราว

"เมื่อวานหนักไปหน่อย เมนทอส"

ชายหนุ่มบ่นพึมพำ

"ความคิดเห็นของท่านข้าได้บันทึกไว้อย่างครบถ้วนแล้ว แต่โปรด..."

"พอได้แล้วน่า... อย่ามาอ่านกฎระเบียบของเจ้าให้ข้าฟัง!"

"...ครับ ท่านครับ"

รู้ทั้งรู้ว่าทุกครั้งจะได้คำตอบเหมือนเดิม แต่แลนทุกครั้งหลังจากที่สมองถูกความรู้ยัดเยียดเข้ามาจนเหมือนขวดโค้ก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

แต่พูดถึงที่สุดแล้ว ฟังก์ชันการทำงานของเมนทอสก็ยังคงยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคืนวานนี้ ในหมวดการวิเคราะห์ทักษะ 【การตรวจจับร่องรอย】 ที่มาจากนักล่าสัตว์ผู้ช่ำชองอย่างเบอร์นี ได้บรรลุถึง 13% แล้ว

นี่เทียบเท่ากับความชำนาญและความรู้ที่สะสมไว้ 13% ของเบอร์นีในทักษะนี้

หลังจากได้รับการถ่ายทอดเพียงคืนเดียว ผลลัพธ์ก็ชัดเจน ตอนนี้แลนเดินอยู่บนทางเดินไม้กระดาน

ฝีเท้าครูดผ่านรอยกระแทกแห่งหนึ่ง แทบจะในพริบตาก็สามารถแยกแยะออกมาได้ว่า นั่นคือร่องรอยเมื่อหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนก่อน แหล่งที่มาคือการล้มคว่ำและการชนกันของถังไม้

เมื่อประกอบกับประสาทรับกลิ่นของนักล่าอสูร เขายังรู้อีกว่าบนถนนเส้นนี้มีเพียงถังใส่ปลาและถังเหล้าเท่านั้นที่จะผ่านไปมา

"ถ้าไม่อยากต่อสู้ เป็นนักสืบก็เหลือเฟือแล้ว"

ทันใดนั้น แลนก็คิดเช่นนี้ขึ้นมา

แต่ในไม่ช้าเขาก็หัวเราะเยาะตนเอง เพราะมีน้อยคนนักที่จะจ้างคนที่มีตางูไปสืบเรื่องที่ตนเองอยากรู้

นักล่าอสูรเป็นนักสืบได้ในแง่ของความสามารถทางเทคนิค แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการที่พวกเขาจะอดตายเพราะรับงานไม่ได้

"ท่านครับ ข้าไม่แนะนำให้ท่านมานั่งคร่ำครวญในตอนนี้ เพราะตามแผนการแล้ว ท่านต้องรีบนำเสื้อเกราะนวมด้านนอกบนร่างไปซ่อมแซมทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการล่าในช่วงบ่าย ทักษะ【ศัลยกรรม】ของท่านยังต้องการวัตถุดิบสำหรับฝึกมืออีกมาก รายการ【โครงสร้างทางชีวภาพ】ยังคงมีพื้นที่ว่างเปล่ารอการเติมเต็มอยู่มาก 【การตรวจจับร่องรอย】ก็ยังต้องการการวิเคราะห์จากการติดตามเป้าหมาย"

"ข้าก็กำลังเดินอยู่นี่ไง? ก็แค่รอยขาดเล็กๆ สองสามรอย เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว"

ชายหนุ่มวางมือที่กดขมับลง พึมพำกับตัวเอง

【ศัลยกรรม】เป็นทักษะเชิงปฏิบัติ ไม่เหมือนกับ【การตรวจจับร่องรอย】ที่เป็นการสะสมความรู้และประสบการณ์เป็นหลัก

การถ่ายทอดความรู้เพียงอย่างเดียวมีผลจำกัดอย่างยิ่ง จำเป็นต้องให้แลนลงมือปฏิบัติ แล้วให้เมนทอสคอยแก้ไขอยู่เสมอจึงจะสามารถเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญได้

ทักษะประเภท【เพลงดาบสำนักหมี】 【การขี่ม้า】ล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้

เดินหน้าไปตามทางเดินไม้กระดานเหนือน้ำ เดินวกวนไปมาระหว่างบ้านไม้

"เดินแบบนี้ถูกไหมนะ? ที่ผู้เฒ่าเอลเลนอธิบายไว้ 'หญิงชราที่ฝีมือเย็บปักดีที่สุด'"

การสร้างบ้านไม้นั้นรกรุงรัง ท้ายที่สุดแล้วนี่คือหมู่บ้านขนาดร้อยกว่าคน มีบ้านอยู่ราวๆ สามสิบหลัง

ถึงขนาดที่แม้แต่ผู้เฒ่าหมู่บ้านตอนอธิบายตำแหน่งของช่างตัดเสื้อ ก็ทำได้เพียงชี้ทิศทางคร่าวๆ ออกมาเท่านั้น

กลิ่นของหมู่บ้านชาวประมงไม่น่าพิสมัยอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมู่บ้านล่าสัตว์และประมงแบบดั้งเดิมเช่นนี้ยิ่งแล้วใหญ่

เลือดปลาในร่องไม้กระดานหลังจากถูกลมพัดแดดส่อง กลิ่นนั้นรุนแรงยิ่งกว่าเนื้อเน่าในฤดูร้อนเสียอีก

ประสาทรับกลิ่นของนักล่าอสูรนั้นไว และในตอนนี้ชายหนุ่มก็กำลังอยู่ในช่วงท้ายของอาการปวดหัวเวียนศีรษะ ดังนั้นแลนจึงถึงกับไม่รู้ชั่วขณะว่าควรจะเดินไปทางไหนดี

และในตอนนี้นี่เอง เสียงเล็กๆ ที่คุ้นเคยเสียงหนึ่งดังออกมาจากช่องว่างระหว่างบ้านไม้

เมื่อคืนวานในโรงเตี๊ยมเขาก็ได้ยินเสียงนี้

"ท่านปรมาจารย์วิทเชอร์ ท่านกำลังตามหาใครอยู่หรือครับ?"

เสียงนั้นระมัดระวัง แฝงไปด้วยความประจบประแจงเล็กน้อยที่ยากจะปกปิด

ดวงตาแมวที่เหม่อลอยแต่เดิมของแลนพลันเบิกโพลงขึ้นมาทันที ราวกับมีคนสาดน้ำแข็งใส่ศีรษะเขา เขาร่างกายแข็งทื่อเล็กน้อยหันกลับไป เผชิญหน้ากับเด็กคนนั้น ชายผู้ที่แม้แต่ผ่าร่างผีน้ำก็ไม่กระพริบตา ในตอนนี้กลับไม่ค่อยกล้าสบตากับดวงตาของเด็กน้อยคู่นั้น

ในใจของแลน เขาคือลูกหนี้

"อืม ข้า... เกราะนวมชุดนี้ของข้าต้องซ่อมแซม ข้ามาหาช่างตัดเสื้อที่มีฝีมือดีพอ"

เด็กชายดูเหมือนจะดีใจขึ้นมาทันที "ช่างตัดเสื้อฝีมือดี? แม่ข้าไม่ใช่ครับ ข้ารู้จักช่างตัดเสื้อที่ดีที่สุดในออเรดอน! ข้าพาไปได้ครับ!"

พูดพลาง เด็กชายก็รีบเดินเข้ามาใกล้ชายหนุ่ม นำทางให้เขา

แลนเดินตามไปติดๆ

บนทางเดินไม้กระดานที่ลื่น เด็กชายไม่เหลือเค้าความแค้นเคืองในมุมโรงเตี๊ยมเมื่อคืนวานเลยแม้แต่น้อย

เขาวิ่งเล่นอย่างร่าเริงเสียงดัง "กุบกับ" ร่างกายที่หัวโตตัวเล็กเพราะขาดสารอาหาร ทำให้เขาเหมือนกับตุ๊กตาล้มลุกที่กำลังเดินอยู่

แลนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ตลอดทางนี้เด็กชายพยายามจะเปิดปากพูดคุยทักทายหลายครั้ง แต่หลังจากอ้าปากหุบปากอยู่สองสามที สุดท้ายก็ล้มเลิกไปอย่างเจื่อนๆ

สำหรับเด็กแล้ว รอยยิ้มประจบประแจงนั้นพอทำได้ แต่คำพูดประจบประแจงนั้นช่างยากที่จะเอ่ยออกมาจริงๆ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง หลังจากสังเกตได้ว่าแลนอันที่จริงก็ไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไร เด็กชายก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างมาก

ราวกับว่าการไม่ต้องพูดคุยทักทาย เป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับเขา

ถึงกับทำให้ฝีเท้าเบิกบานและกระโดดโลดเต้นมากขึ้นเล็กน้อย

——นี่มันอาการกลัวสังคมของจริงเลยนี่นา

และหลังจากเดินมาถึงใกล้บ้านไม้หลังหนึ่งแล้ว เด็กชายคนนี้จึงราวกับต้องเผชิญหน้ากับภารกิจที่จำต้องทำในที่สุด

"ท่านปรมาจารย์" เด็กชายรวบรวมความกล้าเอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก

"ถึงแม้ข้าจะไม่เกี่ยวกับนาง แต่ฝีมือของช่างตัดเสื้อผู้นี้ดีมากจริงๆ ถึงแม้จะเป็นรอยปะก็สามารถทำได้ทั้งแข็งแรงและสวยงาม!"

"ท่านคงไม่สามารถใช้ชีวิตโดยสวมชุดเกราะตลอดเวลาได้ใช่ไหมครับ? ข้าคิดว่าถ้าให้ที่นี่ทำเสื้อผ้าธรรมดาสักสองสามชุด คงจะใส่ได้นานเป็นปีๆ ไม่ขาดแน่ คุ้มค่ามาก!"

"ท่านเคาะประตูที่นี่นะครับ ข้าไปก่อนล่ะ"

คนในประตูดูเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้ว กำลังมาเปิดประตู ส่วนไวท์น้อยก็หันหลังรีบจากไปทันที

ไม่นานก็หายลับไปที่หัวมุมบ้านไม้

ประตูตรงหน้าเปิดออกเสียงเอี๊ยด ผู้หญิงคนหนึ่งที่ใบหน้าซีดเซียวเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดยืนอยู่ข้างใน

นั่นคือแม่ของไวท์

"ผู้เฒ่าเอลเลนแจ้งข้าแล้ว เกราะนวมของเจ้าเมื่อวานก็เป็นข้ากับสหายอีกสองสามคนช่วยกันเย็บ ยังใช้การได้ดีอยู่ไหม?"

หญิงชาวนาตรงหน้าเมื่อเห็นแลน ก็รีบฝืนยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที เชิญเขาเข้าบ้าน

ขนาดของบ้านถือว่าปกติในออเรดอน พื้นไม้กระดานก็สะอาดมาก

ไม่ยากที่จะจินตนาการถึงความพยายามของหญิงชาวนาผู้นี้ในการดูแลรักษาสภาพแวดล้อมในครอบครัว ถึงแม้ว่าในบ้านจะไม่มีผู้ชายแล้วก็ตาม

เพียงแต่ในด้านเฟอร์นิเจอร์ เนื่องจากแรงงานในครอบครัวลดลงอย่างกะทันหัน จึงดูโล่งโจ้งอย่างยิ่ง

คาดว่าคงจะขายออกไปบ้างแล้ว

ชายหนุ่มรู้สึกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับอสูรกายเป็นครั้งแรก ในใจยังไม่เคยตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน

เพราะตอนนั้นเขาไม่มีอะไรต้องละอายใจ เพียงมุ่งหวังชัยชนะเท่านั้น

แต่ตอนนี้... "ดี- ดีมาก กรงเล็บผีน้ำครูดขาดไปสองสามแห่ง แต่รอยเย็บตรงท้องไม่มีปัญหาเลย ฝีมือยอดเยี่ยมมาก"

"จริงหรือ เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว"

แม่ของไวท์ช่วยแลนถอดเกราะนวมออก เตรียมเริ่มซ่อมแซม

บนร่างของแลนยังเหลือกางเกงม้าของชุดเกราะสำนักหมี และเสื้อชั้นในผ้าลินินท่อนบน

"เมื่อครู่ที่หน้าประตู มีเด็กคนหนึ่งแนะนำให้ท่านทำเสื้อผ้าเพิ่มอีกสองสามชุดใช่ไหม?"

หญิงชาวนาไปค้นหาอุปกรณ์เย็บปักถักร้อยในตู้ที่มุมผนัง ถามแลนไปพลาง

"อืม เด็กชายคนหนึ่ง เขาบอกว่าเขาไม่รู้จักท่าน"

"ฮ่าฮ่า นั่นลูกชายข้าเอง ข้าชื่อดอนน่า"

แม่ของไวท์หัวเราะอย่างร่าเริงพูดว่า: "ขอท่านโปรดยกโทษให้เขาเถอะ เขาเพียงแค่อยากจะหางานสบายๆ ให้ข้าทำเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง คำแนะนำของคนแปลกหน้าย่อมมีน้ำหนักกว่าคำแนะนำของญาติผู้ขาย... เขาคงจะคิดแบบนั้นกระมัง? ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กฉลาด!"

"แน่นอน หากท่านต้องการเสื้อผ้าสักสองสามชุดจริงๆ ข้าก็ยินดีอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงไปทำงานที่พื้นที่ประมง ถึงแม้จะแค่ช่วยงาน ข้าก็ค่อนข้างจะรับไม่ไหวแล้ว"

แลนเม้มปากพยักหน้า

ดวงตาแมวคู่นั้นของเขายังคงกวาดมองไปรอบๆ บ้านที่เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นแต่ก็สะอาดสะอ้านแห่งนี้ คิ้วขมวดจนคลายไม่ออก

"ข้าจะทำแน่นอน ข้า... ข้าต้องการเสื้อผ้าหลายชุด ท้ายที่สุดแล้วคนอย่างข้าก็มักจะใส่เสื้อผ้าเปลืองอยู่แล้ว แต่ว่า ท่านผู้หญิงดอนน่า..."

"ผู้เฒ่าและหมู่บ้าน ไม่ได้ช่วยท่านเลยหรือ?"

นักล่าอสูรเอ่ยถามอย่างแหลมคม

(จบบท)