บทที่ 22: เรียนรู้การผ่าตัด

บทที่ 22: เรียนรู้การผ่าตัด

ผีน้ำ คืออสูรกายที่แลนพบเห็นบ่อยที่สุดหลังจากมาถึงโลกใบนี้

เพราะการกระจายตัวของพวกมันนั้นกว้างขวางจนเหลือเชื่อ

พวกมันมีเมือกเหนียวลื่นเหมือนกบ ผิวหนังมีเกล็ดสีน้ำเงินหรือดำ นิ้วมือและนิ้วเท้ามีพังผืดยึดติดกัน ด้านหลังและข้อศอกยังมีครีบปลาขึ้นอยู่

ตอนที่แลนติดตามโบลดอนและได้เห็นพวกมันเป็นครั้งแรก เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอาหารในตำนานชนิดหนึ่งในโลกบ้านเกิดของตน——

เนื้อฉลามหมัก

ว่ากันว่าของสิ่งนั้นมีกลิ่นเหมือนแอมโมเนีย

ผีน้ำห้าตัวเหยียบย่ำโคลนเน่าพุ่งเข้าใส่แลน ดวงตาปลานั้นเต็มไปด้วยความโลภในเลือดเนื้อสดใหม่

ตัวที่นำหน้าสุด ใต้เกล็ดสีน้ำเงินที่ขาหลังคือกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง

มันอาศัยพละกำลังนี้กระโจนเข้าใส่แลนตั้งแต่ระยะห่างยังเหลืออยู่สองเมตร กรงเล็บทั้งสองข้างก็ฉีกกระชากเข้ามาพร้อมกัน

กรงเล็บของผีน้ำไม่ใช่จุดแข็งของพวกมัน แต่การโจมตีที่มาพร้อมกับแรงพุ่งกระโจนนี้ การจะฉีกคอคนให้ขาดก็ยังคงไม่ลำบากนัก

และเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ ชายหนุ่มกลับเพียงแค่เม้มปากยิ้มเล็กน้อย

ไม่ได้เห็นการโจมตีที่... ซื่อตรงขนาดนี้มานานแล้ว

แยกตัวออกจากฝูง พุ่งตรงเข้ามา กระโจนเข้าใส่ ข่วน... ผีน้ำแถวนี้ สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตมันสบายขนาดนี้เลยหรือ? ราวกับคู่เต้นรำที่ฝึกซ้อมกันมาอย่างดี แลนแทบจะกระโดดถอยหลังพร้อมกับจังหวะที่ผีน้ำตัวนำกระโจนขึ้นมา

ในสายตาของเบอร์นีที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาทั้งสองราวกับมี "ความเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก"! ระยะทางของการกระโดดถอยหลังย่อมไม่อาจเทียบได้กับการกระโจนเข้าใส่ แต่ก็เพียงพอให้แลนสามารถวางใบหน้าและลำคอของตนเองให้อยู่นอกระยะกรงเล็บของผีน้ำได้แล้ว

จากนั้น ปลายดาบเงินที่เดิมทีถืออยู่ในมือแล้วปล่อยให้ห้อยลงตามธรรมชาติของชายหนุ่มก็ยกขึ้น

ตำแหน่งนั้น คือลำคอของผีน้ำที่กระโจนเข้ามาพอดี!

เสียง "ฟุ่บ" ดังขึ้นราวกับถุงน้ำรั่ว ปลายดาบที่ส่องประกายคมกริบพร้อมกับเลือดสกปรกและเศษเนื้อทะลุออกมาจากด้านหลังคอของผีน้ำ

"อูว๊า-" ผีน้ำส่งเสียงร้องโหยหวนที่ขาดหายไปกลางคัน

"หืม?"

แลนประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้ดาบเงินสังหารอสูรกาย

เมื่อเทียบกับความรู้สึกตอนใช้ดาบเหล็กกล้าฟันหนังฟอกในตอนนั้นแล้ว ผลในการปราบอสูรกายของดาบเงินนั้นเหนือกว่าจินตนาการเล็กน้อย

"เดิมทีคิดแค่จะตัดหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอ ไม่นึกว่าจะถึงกับตัดข้อต่อระหว่างกระดูกสันหลังส่วนคอขาดไปด้วยเลยหรือนี่?"

ดาบของเขามั่นคง และแม่นยำมาก แต่ก็ด้วยเหตุนี้ จึงรู้สึกประหลาดใจกับ "ความผิดพลาด" เช่นนี้

ผีน้ำสี่ตัวที่อยู่ด้านหลังในตอนนี้ก็ตามมาทันแล้ว แลนจึงไม่คิดมากอีกต่อไป

เสียง "ฉับ" ดังขึ้น คมดาบที่แทงทะลุลำคอผีน้ำลากผ่านในแนวนอนโดยตรง คอครึ่งหนึ่งของอสูรกายถูกกรีดเปิดออกทันที

เลือดสกปรกที่ถูกควบคุมให้สาดกระเซ็นไปด้านหลัง สาดใส่หัวและใบหน้าของเหล่าผีน้ำพอดี

พวกมันไม่มีเปลือกตา เลือดสกปรกเปรอะเปื้อนลูกตาโดยตรง บดบังทัศนวิสัย

การต่อสู้กับอสูรกายที่สูญเสียการมองเห็นและไม่มีความสามารถในการรับรู้อื่นๆ ชั่วคราว แลนจึงปล่อยมือได้อย่างเต็มที่

ตามเพลงดาบของนักล่าอสูร เขาเริ่มหมุนตัว จุดศูนย์ถ่วงของร่างกายสลับไปมาระหว่างการหมุนตัวและการกระโดดไปด้านข้าง

คมดาบที่ "เหวี่ยงออกไป" อาศัยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง ปลายสุดของคมดาบสามารถตัดกระดูกของผีน้ำขาดได้อย่างง่ายดาย

เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ บนพื้นดินแห่งนี้ก็มีแขนขาที่เต็มไปด้วยเกล็ดเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

แขน ขา หรือแม้กระทั่งครึ่งตัวที่ถูกฟันขาดโดยตรงตั้งแต่ไหล่ซ้ายไปจนถึงซี่โครงขวา

รอยตัดเรียบเนียน สะอาดหมดจด

เสียงร้องจ๊อกแจ๊กจอแจค่อยๆ เบาลง ถึงแม้พลังชีวิตจะเหนียวแน่นดุจอสูรกาย ในสถานการณ์ปัจจุบันก็ย่อมไม่มีแรงพอที่จะคำรามได้อีกแล้ว

ญาณเควนที่แลนร่ายขึ้นมาด้วยความระมัดระวังแต่เดิมนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยถูกการโจมตีจากภายนอกกระตุ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ตรงกันข้าม กลับเป็นหลังจากที่การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว จึงค่อยๆ จางหายไปเพราะพลังเวทหมดลง

วิทเชอร์แห่งสำนักหมีคนหนึ่ง หลังจากการต่อสู้แล้วถึงกับญาณเควนยังไม่แตก... นี่สามารถอธิบายได้เพียงว่าความแตกต่างระหว่างคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป

อันที่จริง หากผีน้ำห้าตัวรุมเข้ามาพร้อมกัน แลนคงจะรู้สึกยุ่งยาก คาดว่าไม่เพียงแต่ญาณเควนจะต้องแตก เสื้อคลุมเกราะนวมชุดนี้ก็คงจะมีรอยขาดเพิ่มขึ้นหลายแห่ง

ผีน้ำตัวแรกที่แยกตัวออกมานั้นถือว่าเปิดช่องโหว่ใหญ่ให้เขาจริงๆ แลนหยิบผ้าหยาบผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เช็ดคราบเลือดและไขมันที่ตกค้างบนคมดาบอย่างง่ายๆ แล้วเก็บดาบเข้าฝัก

หากต้องการบำรุงรักษาคมดาบ ยังต้องทาน้ำมันด้วย แต่เนื่องจากงานของวันนี้ยังไม่เสร็จ เช็ดง่ายๆ ก็เพียงพอแล้ว

เบอร์นีที่ยืนอยู่บนเนินเล็กๆ ตลอดเวลา ในตอนนี้ก็ลงมาสมทบกับแลน

แต่เดินมาได้ครึ่งทาง สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นสงสัย แล้วก็ตกตะลึงอีกครั้ง

ความตกตะลึงครั้งแรกเกิดจากการได้ชมการต่อสู้ระหว่างนักล่าอสูรและอสูรกายเป็นครั้งแรก

เขาไม่เคยเห็นใครสามารถเผชิญหน้ากับอสูรกายด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายเช่นนี้มาก่อน

แต่การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ในภายหลังนั้นเป็นเพราะ... หลังจากที่ฝูงผีน้ำนี้ถูกฟันจนกลายเป็นกองแขนขาแล้ว แลนกลับไม่ได้จากไปทันที

ตรงกันข้าม กลับหยิบมีดสั้นสำหรับล่าสัตว์ที่อยู่หลังเอวออกมา รวบรวมส่วนหลักของแขนขาผีน้ำไว้ด้วยกัน

จากนั้นจึงลงมีด

ฝีมือของเขาถึงแม้ในมุมมองของคนนอกวงการอย่างเบอร์นีก็ยังมองออกถึงความไม่ชำนาญอย่างเห็นได้ชัด

มีดสั้นกรีดไปมาบนร่างของผีน้ำ ชายหนุ่มกำลังเปิดผิวหนัง เลาะกล้ามเนื้อ แยกกระดูกอย่างทุลักทุเล

ค่อยๆ "ปลดปล่อย" ร่างกายของผีน้ำออกมาสู่ภายนอกทีละชั้น

เบอร์นีเป็นชาวประมงควบตำแหน่งนักล่า

เขาเข้าใจพฤติกรรมการเก็บของที่ระลึกจากเหยื่อหลังจากการล่า

แต่สีหน้าที่จริงจังของแลนในตอนนี้ รวมถึงการเคลื่อนไหวในมือของเขา... เบอร์นีไม่คิดว่านี่เป็นเพียงการแล่เอาวัตถุดิบเท่านั้นจริงๆ

เขอดูเหมือนกำลังค้นหา บันทึกอะไรบางอย่างมากกว่า? เบอร์นีมองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจึงเบือนหน้าหนีไป

ฉากเลือดสาดเขาเห็นมาไม่น้อย แต่นั่นล้วนเป็นสัตว์ป่า ผีน้ำถึงแม้จะเป็นอสูรกาย แต่พอเปิดหนังออกแล้วก็มีโครงกระดูกคล้ายมนุษย์

สายตาของแลนในตอนนี้จดจ่ออย่างยิ่งยวด เมื่อเทียบกับการต่อสู้เมื่อครู่แล้ว ดูเหมือนว่าตอนนี้ต่างหากคือช่วงเวลาที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่กลับดูเหมือนรู้ปฏิกิริยาของเบอร์นีแล้ว

"บนร่างอสูรกายมีวัตถุดิบที่มีค่ามากมาย แต่ท่านก็เห็นแล้ว ข้าก็เป็นมือใหม่ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาทำงานที่ไม่ค่อยได้เงินแบบนี้ที่นี่หรอก ทนๆ หน่อยแล้วกันนะ สหาย"

แลนอธิบายพฤติกรรมของตนเองเล็กน้อย ถึงแม้จะรู้จักกันไม่นาน แต่เขาก็ไม่คิดว่าเบอร์นีจะเป็นคนที่ชอบซักไซ้ไล่เลียง

เป็นไปตามคาด นักล่าที่สวมถุงมือหนังทรงยาวได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่พยักหน้าด้วยสีหน้าซีดเผือด แล้วก็แบกคันธนูเดินห่างออกไปชั่วคราว

ส่วนมือทั้งสองข้างของชายหนุ่ม ในตอนนี้ข้างหนึ่งกำลังถือมีดสั้นสำหรับล่าสัตว์ ยังคงสำรวจเข้าไปในร่างของผีน้ำศพหนึ่งอยู่

ส่วนมืออีกข้างหนึ่ง กำลังคลำเบาๆ ไปตามช่องอกภายในโครงกระดูกคล้ายมนุษย์นี้ ทำความคุ้นเคยกับสัมผัสของอวัยวะภายในและหลอดเลือด

"เพิ่มรายการวิเคราะห์ใหม่-【โครงสร้างทางชีวภาพ——ผีน้ำ】

กำลังรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ความคืบหน้าปัจจุบัน——15% เพิ่มรายการวิเคราะห์ใหม่-【ศัลยกรรม】

แหล่งที่มาของทักษะ-เรียนรู้ด้วยตนเอง กำลังรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ความคืบหน้าปัจจุบัน——1%"

เสียงสังเคราะห์อัจฉริยะของเมนทอสรายงานสถานการณ์ตามรูปแบบที่กำหนดไว้ก่อน

จากนั้นจึงเริ่มแสดงความคิดเห็นส่วนตัว

"ท่านครับ ข้าเข้าใจถึงความมุ่งมั่นของท่านในการฝังเมล็ดพันธุ์ยีน แต่ข้าหวังว่าท่านจะพิจารณาอย่างรอบคอบอีกครั้ง ข้ายังคงไม่คิดว่าการผ่าตัดให้ตนเองเป็นทางเลือกที่ฉลาดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่สิทธิ์การเข้าถึงของท่านยังไม่เพียงพอที่จะเปิดใช้งานฟังก์ชัน【การควบคุมร่างกาย】ของคอมพิวเตอร์ชีวภาพอัจฉริยะ"

เลือดอสูรกายเหม็นคาวสาดกระเซ็น แต่สีหน้าของแลนยังคงสงบนิ่งตลอดเวลา

"รอจนกว่าข้าจะมีความรู้ระดับมหาวิทยาลัยที่สหพันธ์ยอมรับ คาดว่าชีวิตอันยาวนานในฐานะนักล่าอสูรของข้าคงจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว เมนทอส ข้ารู้ดีว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่"

"...หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

(จบบท)