ตอนที่ 101: การจัดระเบียบใหม่
ตอนที่ 101: การจัดระเบียบใหม่
ตอนที่ 101: การจัดระเบียบใหม่
ห้องใต้ดินของอัมเบรลลา ฟาร์มาซูติคอลส์
ผนังที่นี่ถูกเสริมด้วยคอนกรีต และมีประตูเหล็กหนักๆ ติดตั้งอยู่
ห้องนั้นว่างเปล่า มีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่แขวนอยู่บนเพดาน โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้ไม้ที่แข็งแรงซึ่งถูกล่ามโซ่ไว้กับพื้น
ที่นี่ไม่มีหน้าต่าง ดังนั้นจึงไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกไปได้
ไซลาสฟื้นขึ้นมา
หัวของเขาปวดร้าว ภาพที่เห็นก็พร่ามัว และเขาพบว่าตัวเองถูกมัดแน่นอยู่กับเก้าอี้
“ตื่นแล้วรึ?” เสียงที่สงบนิ่งดังมาจากเงามืด
อลันปรากฏตัวขึ้นจากความมืด แสงของตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องให้เห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขา มิลเลอร์ยืนอยู่ข้างหลังเขา ราวกับรูปปั้นหินที่เงียบงัน
“แกเป็นใคร?” ไซลาสถาม น้ำเสียงแหบแห้งจากความกระหายน้ำ
“ฮะ... ช่างเป็นคำถามที่น่าหัวเราะเสียจริง คุณมือปืน แกพยายามจะจบชีวิตข้าด้วยกระสุนเมื่อสองวันก่อนแท้ๆ แล้วตอนนี้กลับมาถามว่าข้าเป็นใคร” อลันกล่าว “ข้าคิดว่าแกอาจจะยังไม่รู้จักข้าดีพอ”
ม่านตาของไซลาสเบิกกว้างในทันที “ข้าไม่รู้ว่าแกกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
มิลเลอร์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ไม่พูดอะไร แต่หยิบคีมเหล็กคู่หนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะใกล้ๆ
อลันนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามไซลาส สูบซิการ์ของเขา และกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่ตำรวจ ไซลาส ที่นี่ไม่มีการพิจารณาคดี มีเพียงคำถามและคำตอบ ข้าถาม แกตอบ มันง่ายมาก”
“ข้าต้องการชื่อ เดวิส มันอยู่ที่ไหน?”
ไซลาสถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา “ให้ตายสิ ไปหามันในนรกเถอะ”
เมื่อเห็นดังนั้น มิลเลอร์ก็คว้านิ้วก้อยข้างซ้ายของไซลาส บีบคีมเหล็กเข้าที่ข้อแรกของปลายนิ้ว และเริ่มออกแรงบีบ
“เป๊าะ!”
เสียงกระดูกหักดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องใต้ดินที่เงียบสงัด
“อ๊า!”
ไซลาสกรีดร้องออกมาอย่างไม่เป็นเสียงมนุษย์
ทว่า อลันกลับทำราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย วางมือซ้ายไว้บนคาง
“เพื่อนของข้าเคยเป็นทหาร ในสนามรบ เขาได้เรียนรู้เทคนิคมากมายสำหรับการสอบสวนเชลยศึก”
“ข้าจะถามอีกครั้ง เดวิสอยู่ที่ไหน?”
เมื่อเห็นมิลเลอร์หยิบตะปูสนิมเขรอะขึ้นมาและวางลงบนหลังมือของเขา เตรียมจะตอกลงไป
“หยุด... ให้ตายสิ ข้าจะพูด! ข้าจะพูด! หยุดนะ!” ไซลาสพังทลายลง “ที่บัลติมอร์! เขามีลูกพี่ลูกน้องอยู่ที่นั่น และเขาต้องการจะขึ้นเรือจากที่นั่นไปลิเวอร์พูล!”
“ที่อยู่” มิลเลอร์ถามอย่างเย็นชา
ไซลาสรีบบอกที่อยู่ทันที
“ดีมาก” อลันลุกขึ้นยืน “ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ”
เขาหันไปหามิลเลอร์ “แกได้ยินแล้วนะ บัลติมอร์”
“วางใจได้เลยครับนาย ผมจะนำทีมไปด้วยตัวเอง” มิลเลอร์กล่าว “รถไฟคืนนี้ อย่างช้าที่สุดในอีกสามวันผมจะนำตัวเขากลับมา”
“ดีมาก” อลันพยักหน้า “เขายังต้องมีชีวิตอยู่ ผมอยากจะคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวจริงๆ”
เขาเหลือบมองมือปืนที่ทรุดตัวอยู่บนเก้าอี้ราวกับกองโคลนอีกครั้ง
“แล้วเขาจะเอายังไงครับ?” มิลเลอร์ถาม
อลันหันหลังและเดินไปยังประตู
“ขังเขาไว้สักสองสามวันก่อน”
“เมื่อเดวิสมาถึง ผมอยากจะดูการแสดงดีๆ สักฉาก” น้ำเสียงของเขาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ดังมาจากหน้าประตู...
เช้าวันรุ่งขึ้น ในสำนักงานของอลัน
แคทเธอรีน มิลเลอร์ ฟลินน์ โจนส์ เฮย์ส และประธานธนาคารเทมเปิลตัน ทุกคนต่างก็อยู่ที่นั่น
“น่าเสียดายนะทุกคน” อลันเริ่ม “การลอบสังหารครั้งก่อนได้เปลี่ยนความคิดบางอย่างของผมไป เดิมทีผมต้องการจะทำการแข่งขันทางธุรกิจที่ดีต่อสุขภาพ แต่เรื่องราวมักจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวังเสมอไป ดังนั้นเพื่อปกป้องตัวเอง และเพื่อปกป้องพวกคุณทุกคน ผมจึงตัดสินใจที่จะทำการเปลี่ยนแปลง!”
จากนั้นเขาก็มองไปที่มิลเลอร์ “มิลเลอร์ สปาร์ตากับแผนกรักษาความปลอดภัยไม่เพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามในอนาคตได้ ผมตัดสินใจที่จะจัดระเบียบพวกมันใหม่ให้เป็นบริษัทใหม่เอี่ยม”
“ผมจะตั้งชื่อมันว่า บริษัทไพโอเนียร์”
“แคทเธอรีน” เขาหันไปหาแคทเธอรีน “โอนเงินสามแสนดอลลาร์จากบัญชีของบริษัทแพทริออต อินเวสต์เมนต์ทันทีเพื่อเป็นเงินทุนเริ่มต้นสำหรับบริษัทไพโอเนียร์”
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง สามแสนดอลลาร์ เงินจำนวนนี้มากพอที่จะซื้อบริษัทรถไฟเล็กๆ ได้เลย
“บริษัทไพโอเนียร์จะถูกจัดการโดยมิลเลอร์” อลันประกาศต่อไป “และจะรับผิดชอบต่อผมเพียงผู้เดียว”
“บริษัทจะมีสี่แผนก” เขาเดินไปที่กระดานดำและวาดผังองค์กรใหม่
“อย่างแรก แผนกรักษาความปลอดภัย บริหารโดยมิลเลอร์เป็นการส่วนตัว จะรับผิดชอบด้านความปลอดภัยในชีวิตประจำวันของบริษัท โรงงาน และที่พักอาศัยทั้งหมดของผม บุคลากรจะเพิ่มเป็นสองเท่า และทุกคนต้องเป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์”
“อย่างที่สอง แผนกการผลิต” อลันมองไปที่โจนส์ “โจนส์ แฟรงค์ โคล ผู้เข้ารับการอบรมการจัดการที่คุณแนะนำเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ขอรายงานครับนาย” โจนส์ตอบ “เขายอดเยี่ยมมาก มีพรสวรรค์ด้านเครื่องจักร และมีวินัยดีมากครับ”
“ดีมาก” อลันพยักหน้า “แฟรงค์ โคลจะดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกการผลิตคนแรก ด้วยเงินเดือนสิบห้าดอลลาร์ต่อสัปดาห์”
“ส่วนที่ว่าแผนกการผลิตจะผลิตอะไรโดยเฉพาะนั้น...” อลันมองไปที่ฟลินน์
ฟลินน์ซึ่งได้รับคำสั่งจากอลันล่วงหน้าแล้ว ก้าวไปข้างหน้าทันทีและรายงานว่า “นายครับ แผนกข่าวกรองได้ค้นพบโรงงานเล็กๆ แห่งหนึ่งในคอนเนตทิคัตชื่อ ‘คลังอาวุธวิทนีย์วิลล์’ เจ้าของของมันเสียชีวิตเมื่อเดือนที่แล้ว และทายาทก็ต้องการจะขายมัน โรงงานมีอุปกรณ์ที่สมบูรณ์และคนงานที่มีฝีมือ แต่ขาดแคลนเงินทุนและคำสั่งซื้อครับ”
“มิลเลอร์” อลันสั่ง “หลังจากที่คุณทำภารกิจเสร็จแล้ว ให้พาทนายความของธนาคารและเงินสดไปซื้อคลังอาวุธแห่งนี้ ผมต้องการความสามารถในการผลิตอาวุธ”
การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้หัวใจของประธานธนาคารเทมเปิลตันสั่นระรัว เจ้านายไม่เพียงแต่ต้องการจะจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว แต่เขายังต้องการจะจัดตั้งคลังอาวุธของตัวเองอีกด้วย
“สองแผนกสุดท้าย” น้ำเสียงของอลันลดต่ำลง “แผนกปฏิบัติการและแผนกข่าวกรอง”
“สองแผนกนี้จะสังกัดอยู่กับบริษัทไพโอเนียร์ แต่จะไม่ปรากฏในเอกสารสาธารณะใดๆ”
เขามองไปที่มิลเลอร์ “แผนกปฏิบัติการจะถูกบัญชาการโดยคุณอย่างลับๆ ภารกิจของมันคือการจัดการ ‘งานสกปรก’ ที่แผนกรักษาความปลอดภัยไม่สามารถจัดการได้ การจับกุมไซลาสคือปฏิบัติการแรกของมัน”
จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟลินน์
“แผนกข่าวกรองจะเป็นความรับผิดชอบของคุณทั้งหมด ยังคงรายงานตรงต่อผมเพียงผู้เดียว โดยมีงบประมาณไม่จำกัดเช่นเดียวกับแผนกปฏิบัติการ ผมต้องการให้เครือข่ายข่าวกรองของคุณครอบคลุมชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด ผมต้องการจะรู้ว่าศัตรูทุกคนกินข้าวที่ไหนทุกวัน พบใคร และพูดอะไร”
สัตว์ร้ายที่จะรวบรวมความปลอดภัย ข่าวกรอง การปฏิบัติการติดอาวุธ และการผลิตอาวุธกำลังจะถือกำเนิดขึ้นจากคำพูดของอลัน
นี่จะเป็นดาบอันคมกริบที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของจักรวรรดิธุรกิจของอลัน
“คุณเทมเปิลตัน” ในที่สุดอลันก็มองไปที่นายธนาคารเฒ่า “ธุรกรรมทางการเงินทั้งหมดของบริษัทไพโอเนียร์จะดำเนินการผ่านบัญชีแยกต่างหากที่ธนาคารอิมพีเรียล ผมต้องการให้คุณรับประกันความเป็นส่วนตัวอย่างที่สุด”
“ผมเข้าใจแล้วครับนาย” เทมเปิลตันตอบด้วยความลังเลเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขาได้ขึ้นเรือรบที่ไม่สามารถหันหลังกลับลำนี้แล้ว
นอกจากนี้ เจ้านายก็แค่กำลังปกป้องตัวเอง ดังนั้นมันก็น่าจะโอเคใช่ไหม?
“เอาล่ะ” อลันสรุป “มิลเลอร์ คุณไปที่บัลติมอร์เพื่อจับกุมคนคนนั้นก่อน ฟลินน์ ขยายเครือข่ายข่าวกรองของคุณ แคทเธอรีนกับโจนส์ พวกคุณต้องรับประกันการดำเนินงานตามปกติของบริษัทอาหารและยา”
จบตอน