หม่าหงจวิ้น หงส์ไฟพลิกแผ่นดิน ตอนที่ 16

ตอนที่ 16 หงส์ม่วงกลืนอัคคี

ในป่าใหญ่ซิงโต่วอันมืดมิด ภายในขอบเขตกิจกรรมของสัตว์วิญญาณร้อยปี กองไฟลุกโชนแตกประทุ ประกายไฟถูกลมราตรีพัดพา กระจายไปทั่วบริเวณ เงาร่างสามเงากำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ หารือเรื่องบางอย่าง

“เช่นนั้น... เจ้าหนูหงสา เจ้ามีความคิดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเจ้าแล้วรึ?”

หลิวเออร์หลงถาม พลางหันศีรษะขณะแทะเนื้อกระต่ายย่างอย่างเอร็ดอร่อย

“แต่ว่า หงจวิ้น ความต้องการของเจ้าไม่สูงเกินไปหน่อยหรือ? ข้า... ข้ากังวลว่าเราจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมเช่นนั้นไม่พบ”

ฟู่หลันเต๋อกล่าว พลางใช้กิ่งไม้เขี่ยกองไฟ เสียงของเขาขาดหายไปเป็นช่วง ๆ ด้วยเสียงแตกของฟืน

ความต้องการของหม่าหงจวิ้นสูงหรือไม่? ใช่ สูงมาก ถึงกับเรียกได้ว่าเกินควรไปบ้าง

ข้อกำหนดข้อที่หนึ่ง: ความเข้ากันได้กับเปลวเพลิงหงสาในระดับสูง

ข้อกำหนดข้อที่สอง: ความสามารถในการโจมตีด้วยเปลวเพลิงหงสาในระดับสูง

ข้อกำหนดข้อที่สาม: ความเร็วในการบินในระดับสูง

ข้อกำหนดข้อที่สี่: ความสามารถในการควบคุมเปลวเพลิงหงสาในระดับสูง

ในตอนนั้น หลังจากได้ยินความต้องการของศิษย์ ความคิดแรกของฟู่หลันเต๋อคือหม่าหงจวิ้นกำลังทดสอบเขาอยู่ นี่คือสัตว์วิญญาณร้อยปี ไม่ใช่หนึ่งหมื่นปี

“หงจวิ้น เจ้าเห็นอาจารย์ของเจ้าเป็นเครื่องประทานพรจริง ๆ หรือ? เรามาหารือกันแล้วลดข้อกำหนดลงหน่อยดีไหม?”

เมื่อได้ยินเสียงที่ลำบากใจของอาจารย์ หม่าหงจวิ้นซึ่งกำลังย่างเนื้อกระต่าย ก็ทาน้ำมันบนเนื้อพลางยื่นชิ้นที่ย่างสุกพอดีให้หลิวเออร์หลง และตอบว่า

“ท่านอาจารย์ ท่านเข้าใจผิดแล้ว จะมีสิ่งใดที่สมบูรณ์แบบในโลกนี้ได้เล่า? ข้าหวังว่าจะได้เลือกเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไขให้ได้มากที่สุด และข้าก็มีความคิดอยู่แล้ว”

เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจของหม่าหงจวิ้น ฟู่หลันเต๋อและหลิวเออร์หลงก็เงี่ยหูฟัง อยากจะฟังความเห็นของเขา

“ตอนที่เถ้าแก่ไป๋ทำตามคำสั่งของพี่หลินเพื่อนำเสบียงบำเพ็ญเพียรมาให้ข้า ในนั้นมีสารานุกรมสัตว์วิญญาณฉบับดีลักซ์รวมอยู่ด้วย หลังจากเปรียบเทียบอย่างละเอียดแล้ว ข้าได้เลือกสัตว์วิญญาณที่เรียกว่าหงส์ม่วงกลืนอัคคีเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สองของข้า”

“หงส์ม่วงกลืนอัคคี? นั่นมันสัตว์วิญญาณประเภทไหนกัน?” หลิวเออร์หลงและฟู่หลันเต๋อมองอย่างงุนงง พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

“ท่านอาจารย์ทั้งสอง ท่านไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่ท่านต้องเคยได้ยินชื่อของอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งอย่างแน่นอน: หงส์ลมม่วง” หม่าหงจวิ้นเริ่มอธิบายความรู้ที่หายากนี้ให้ผู้อาวุโสทั้งสองฟังอย่างอดทน

“หงส์ลมม่วงเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง บินได้เร็วมาก เป็นสัตว์วิญญาณธาตุลม และยังเป็นสัตว์วิญญาณที่มีอารมณ์ดุร้าย หากท่านจับตัวหนึ่งได้และไม่ทำให้มันสลบทันที มันจะเปิดใช้ทักษะวิญญาณเพื่อฆ่าตัวตายโดยตรง”

“ในทุกฝูงที่มีมากกว่าห้าร้อยตัว จะต้องมีนกหงส์กลายพันธุ์ตัวหนึ่งที่เรียกว่าหงส์ม่วงกลืนอัคคีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“นอกเหนือจากอารมณ์และรูปลักษณ์ภายนอกที่เหมือนกันแล้ว คุณลักษณะของมันจะกลายเป็นธาตุไฟ มันสามารถกลืนกินเปลวเพลิงและพ่นไฟได้ โดยมีอุณหภูมิสูงมาก ความเร็วในการบินของมันก็ไม่ช้าเช่นกัน ที่สำคัญที่สุดคือ มันอาจมีสายเลือดของหงสาโบราณอยู่เล็กน้อย ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้มันกลายพันธุ์ สิ่งนี้สำคัญกับข้ามาก ในฐานะเจ้าของวิญญาณยุทธ์หงสา”

“ถึงเจ้าจะพูดอย่างนั้น แต่สัตว์วิญญาณประเภทนี้ต้องหายากมาก และยากที่จะแยกแยะ มันต้องอาศัยโชค ไม่อย่างนั้นมันคงจะมีชื่อเสียงในโลกของจอมยุทธ์วิญญาณไปนานแล้ว เจ้าไม่คิดว่าตัวเองโชคดีขนาดนั้นหรอกรึ?”

หลิวเออร์หลงพูดอย่างตรงไปตรงมา ใบหน้าสวยของนางยังคงมันวาวไปด้วยน้ำมัน และกัดเนื้อกระต่ายอีกคำ ความอยากอาหารของนางน่าประทับใจจริง ๆ

“เหะ ๆ ที่จริงข้ามีวิธีที่จะสัมผัสได้ว่ามันคือหงส์ม่วงกลืนอัคคี เพียงแต่ว่าระยะทางมันใกล้ไปหน่อย ต้องอยู่ในระยะ 30 เมตร ดังนั้น ข้าอาจจะต้องรบกวนท่านอาจารย์และท่านศิษย์อาหญิง”

หม่าหงจวิ้นถูมือและหัวเราะแหะ ๆ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ขณะที่มองไปยังฟู่หลันเต๋อและหลิวเออร์หลงด้วยความคาดหวัง

ฟู่หลันเต๋อและหลิวเออร์หลงซึ่งรู้ว่าเด็กคนนี้มีลูกเล่นมากมาย ทั้งสองต่างก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในขณะนี้

วันหนึ่ง เหนือป่าใหญ่ซิงโต่ว ท้องฟ้าราวกับคริสตัลสีน้ำเงินที่ขัดด้วยแพรไหม—โปร่งใส สว่างไสว และงดงามอย่างผิดธรรมชาติ

เสียงร้องอันแหลมใสได้ทำลายความงดงามที่ผิดธรรมชาตินั้นลง

ทันทีหลังจากนั้น เสียงร้องอย่างร้อนรนก็ดังขึ้นทีละตัว ฝูงหงส์ลมม่วงบินผ่านไป ปกคลุมท้องฟ้า และเบื้องหน้าพวกมัน ร่างสีทองร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะชะลอความเร็วในการบินของหงส์ลมม่วง

ด้านหลัง หลิวเออร์หลงกำลังแบกหม่าหงจวิ้นและบินไล่ตาม

“เจ้าหนู อีกนานแค่ไหน? เราบินมาครึ่งชั่วโมงแล้วนะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะไปถึงเขตแดนของสัตว์วิญญาณหมื่นปีแล้ว”

นี่เป็นฝูงหงส์ลมม่วงฝูงที่สี่แล้ว

สามครั้งแรก:

ครั้งหนึ่ง เนื่องจากขาดประสบการณ์ พวกเขาปล่อยให้พวกมันบินหนีไป

ครั้งหนึ่ง พวกเขาเจอกลุ่มเล็ก ๆ ที่มีไม่ถึงห้าร้อยตัว ซึ่งเป็นการเสียแรงเปล่า

ครั้งหนึ่ง พวกเขาบุกรุกเข้าไปในเขตแดนของสัตว์วิญญาณหมื่นปี เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ และในที่สุดหงส์ลมม่วงก็หนีไปได้

ในเวลานี้ ด้วยการบินเป็นเวลานาน หลิวเออร์หลงกังวลว่าจะดึงดูดสัตว์วิญญาณบินที่ทรงพลังเข้ามา เมื่อถูกล้อมรอบ นางและฟู่หลันเต๋อคงไม่เป็นไร แต่หม่าหงจวิ้นล่ะ?

เนื่องจากตำแหน่งพิเศษของเขา ศีรษะของหม่าหงจวิ้นจึงวางอยู่บนพื้นที่นุ่มนิ่มและสูงตระหง่านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่มีอารมณ์ที่จะชื่นชม ‘ของขวัญ’ นี้ก็ตาม

ในขณะนี้ หม่าหงจวิ้นกำลังหลับตา ใช้การรับรู้การล่าสมบัติที่บางครั้งก็ได้ผลบางครั้งก็ไม่ได้ผลของเขาในการค้นหา

“เจอแล้ว!” จากนั้นหม่าหงจวิ้นก็แอบส่งข้อความถึงฟู่หลันเต๋อด้วยความช่วยเหลือของหลิวเออร์หลง

เมื่อได้รับข่าว ฟู่หลันเต๋อก็เลิกขัดขวางทันที พุ่งเข้าชนฝูงหงส์ แสงสีทองวาบ คว้าตัวหนึ่งแล้วทำให้มันสลบ จากนั้นก็รีบไปรวมตัวกับหลิวเออร์หลงและเริ่มถอยกลับ

บนต้นไม้ยักษ์เบื้องหน้า ดวงตาสัตว์ร้ายขนาดมหึมาคู่หนึ่งจ้องมองร่างทั้งสามที่จากไปอย่างเย็นชาก่อนจะหายไปอีกครั้ง

ณ ชานป่าใหญ่ซิงโต่ว ในสถานที่เปลี่ยว

หลิวเออร์หลงกำลังเฝ้าระวัง คอยดูแลหงส์ม่วงกลืนอัคคีที่หมดสติอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้มันตื่นขึ้นมากะทันหัน

หลิวเออร์หลงไม่อยากจะออกไปค้นหาอีกแล้วจริง ๆ มันทรมานเกินไป

ครู่ต่อมา ฟู่หลันเต๋อเป็นคนแรกที่ปรับลมหายใจเสร็จและลุกขึ้นยืน มองดูหงส์ม่วงกลืนอัคคีบนพื้นและกล่าวอย่างสงสัย

“หงส์ม่วงกลืนอัคคีอายุเก้าร้อยปี ข้ายังบอกไม่ได้เลยว่ามันแตกต่างตรงไหน สัตว์วิญญาณนี่ช่างแปลกประหลาดจริง ๆ”

หลิวเออร์หลงมอบหน้าที่สังเกตการณ์ให้ฟู่หลันเต๋อและพักผ่อนอยู่ใกล้ ๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางก็กล่าวด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

“เราจะรู้ว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ก็ต่อเมื่อเจ้าหนูหงสาดูดซับมันเสร็จ ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่ามันแตกต่างตรงไหนนัก”

ยี่สิบนาทีผ่านไปในพริบตา

หม่าหงจวิ้นยืนอยู่เบื้องหน้าหงส์ม่วงกลืนอัคคี เตรียมที่จะรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขา แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ลงมือปลิดชีพมัน

เขากลับเปิดใช้ “หัตถ์ใบมีดหงสา” โดยตรงและจ้วงเข้าไปในอกของหงส์ม่วงกลืนอัคคี

หลิวเออร์หลงซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย สงสัยว่าจิตใจของเด็กคนนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่

หม่าหงจวิ้นคลำอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็คว้าวัตถุทรงกลมออกมา

เมื่อมองดูลูกแก้วสีแดงเลือดนกคล้ายคริสตัลตรงหน้า หม่าหงจวิ้นก็นึกถึงจดหมายที่เขาได้รับเมื่อโซเฟีย สาวใช้ของพี่หลิน นำเสบียงมาให้เขาโดยไม่รู้ตัว ในจดหมายกล่าวถึงของสิ่งหนึ่งที่พี่หลินกำลังตามหาอยู่

เขาเป็นหนี้พี่หลินมากเกินไปแล้ว การให้สิ่งนี้กับนาง นางจะต้องมีความสุขมากแน่ ๆ

หม่าหงจวิ้นเช็ดคริสตัลจนสะอาด วางมันลงในกล่องภาชนะที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ และเงยหน้าขึ้นมองวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่กำลังรวมตัวอยู่เหนือเขา หงส์ม่วงกลืนอัคคีอายุเก้าร้อยสามสิบแปดปี ไม่เลวเลย

เมื่อนั่งขัดสมาธิบนพื้น เสียงร้องของหงสาก็ดังขึ้น และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองซึ่งมีรัศมีสีม่วงระยิบระยับจาง ๆ ก็ลอยลงสู่ร่างของหม่าหงจวิ้น ตามการชี้นำของเจตจำนงของเขา

เขาเริ่มการทะลวงสู่การเป็นอัคราจารย์วิญญาณอย่างเป็นทางการ

จบตอน