บทที่ 590: สหายลาลับ

บทที่ 590: สหายลาลับ

“สหายตัวน้อยเฉิน” จางหวายชิ่งเหาะลงมาอย่างสง่างาม

“ผู้อาวุโสหวายชิ่ง” เฉินซานซือประสานมือคารวะ “โชคดีที่ผู้อาวุโสกู้สถานการณ์ พวกเราถึงรอดมาได้”

“พูดผิดแล้วมั้ง” จางหวายชิ่งยิ้มละไม

“ข้าต่างหากต้องขอบใจเจ้า ถ้าเจ้าไม่ซ่อมค่ายกลทันเวลา ป่านนี้พวกเราคงกลายเป็นยาเม็ดเลือด สำนักชิงซูคงล่มสลาย บุญคุณครั้งนี้ ขอรับการคารวะจากข้าด้วย”

เขาโค้งคำนับอย่างจริงใจ

“ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว” เฉินซานซือรีบห้าม

“ไม่ใช่แค่คนของสำนักชิงซู ทหารต้าฮั่นของข้าก็อยู่ที่นี่ ข้าก็แค่ช่วยตัวเอง

“อีกอย่าง อาศัยค่ายกลของท่าน พลังจิตของข้าเพิ่มพูนขึ้นเทียบเท่าการบำเพ็ญเพียรหลายร้อยปี ได้ประโยชน์มหาศาล ข้ามิกล้ารับคำขอบคุณหรอกขอรับ”

“ฮ่าๆ” จางหวายชิ่งหัวเราะ “ศิษย์พี่หยูหลิงเป็นอาจารย์หญิงของเจ้า เราก็คนกันเอง ต่อไปไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอก”

….

“ผู้อาวุโสหวายชิ่ง” เฉินซานซือเอ่ยถาม

“ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?”

“แน่นอนว่าต้องกลับคุนซู รายงานเรื่องราวให้ละเอียด”

จางหวายชิ่งมองไปทางตะวันตก

“จากนั้นก็คงต้องไปสร้างสำนักชิงซูใหม่บนซากสำนักดาบสวรรค์ แล้วก็มีเรื่องต้องจัดการอีกนิดหน่อย...สหายเฉิน เจ้าจะนำทัพกลับทวีปตงเซิ่งหรือ?”

“ขอรับ”

จางหวายชิ่งไพล่หลัง

“ผ่านเรื่องนี้ไป ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สำนักชิงซูจะได้กลับมาเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่ ถึงตอนนั้น ไม่ว่าเรื่องเมล็ดพันธุ์มารหรือความขัดแย้งในทวีปตงเซิ่ง ข้าพอจะช่วยเจรจาให้ได้บ้าง”

“ช่วงนี้เจ้าก็เก็บตัวฝึกฝนไปเถอะ ด้วยความเร็วของเจ้าตอนนี้ อีกร้อยกว่าปี น่าจะแตะขอบเขตเปลี่ยนแปลงเทวะได้”

“พอถึงระดับเปลี่ยนแปลงเทวะ เจ้าก็จะมีสิทธิ์ต่อรองกับพวกนั้นได้อย่างทัดเทียม”

“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”

เฉินซานซือรู้ดีว่าพลังคือทุกสิ่ง

“งั้นข้าขอตัวก่อน”

จางหวายชิ่งพยักหน้า ร่างหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ศิษย์สำนักชิงซูก็ทยอยถอนตัวออกจากกวางเหริน

การป้องกันพื้นที่ต่อจากนี้ มอบหมายให้มู่ชิงหมิงและสำนักระดับเเก่นทองคำไม่กี่แห่งรับช่วงต่อ

…..

“ขอบคุณพี่มู่ที่ช่วยเหลือ” เฉินซานซือกล่าวลา

“พี่เฉิน เดี๋ยว” มู่ชิงหมิงเอ่ยรั้งไว้ “พี่เฉินคิดว่า...ตอนนี้เราสองคนถือเป็นสหายกันได้ไหม?”

“ย่อมได้” เฉินซานซือตอบ “ถ้าไม่ได้พี่มู่สละชีวิตช่วยที่หน้าหุบเขา ผลลัพธ์คงไม่เป็นแบบนี้”

“ถ้าอย่างนั้น...ฟังข้าสักคำได้ไหม?” มู่ชิงหมิงกล่าว “คลายผนึกทวีปตงเซิ่ง ส่งมอบเมล็ดพันธุ์มาร หยุดต่อสู้กันเถอะ มันไม่มีผลดีกับเจ้าเลย”

“ความเป็นสหายนี้...ถ้าพี่มู่อยากรักษาไว้ ก็อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย” เฉินซานซือกล่าวเสียงเรียบ

มู่ชิงหมิงถอนหายใจ “ข้าแค่ไม่อยากให้วันหนึ่งเราต้องมาหันคมดาบใส่กัน!”

“ไม่อยากหันคมดาบใส่กัน พี่มู่เลยอยากให้ข้าวางอาวุธ ยอมเป็นเนื้อบนเขียงให้คนอื่นสับงั้นรึ?”

“นี่หรือคือสิ่งที่สหายควรทำ?”

“ทำไมพูดแบบนั้น?” มู่ชิงหมิงชะงัก

“วางใจเถอะ ต่อให้คลายผนึก คุนซูจะไม่แตกหักกับเจ้า และจะยังให้ต้าฮั่นดูแลทวีปตงเซิ่งต่อไป”

“เรื่องเจียงซีเยว่ก็เหมือนกัน”

“เจ้าแค่กลัวนางจะเป็นอันตราย เราช่วยกันหาวิธีที่แก้ปัญหาเมล็ดพันธุ์มารได้โดยไม่ทำร้ายนางก็ได้นี่”

เฉินซานซือส่ายหน้า

“พี่มู่รักษาตัวด้วย วันหน้าถ้าต้องการความช่วยเหลือ มาหาข้าได้ ลาก่อน”

พูดจบ เขาไม่รั้งรอเหาะหายไปในท้องฟ้า

…..

ฤดูใบไม้ร่วง ปีเฉินซานซือที่ 47

จักรพรรดิเฉินซานซือผู้กรำศึกมากว่ายี่สิบปี นำทัพนับล้านทยอยกลับสู่ฉางอัน

ยี่สิบปี...

สำหรับปุถุชน มันช่างยาวนานเหลือเกิน

ไม่มีงานฉลองยิ่งใหญ่ มีเพียงญาติพี่น้องที่ได้กลับมาพบหน้า สามีภรรยาที่กลายเป็นคนแปลกหน้า ลูกที่ไม่รู้จักหน้าพ่อ

สำหรับชาวบ้าน พวกเขารู้แค่ว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน ฮ่องเต้นำทัพไปรบกับเทวดา แล้วตอนนี้ก็ได้รับชัยชนะกลับมา

…..

ฉางอัน, พระราชวัง

เฉินซานซือกลับมาถึง “บ้าน” ที่ห่างหายไปนาน พบหน้าฮองเฮา พระสนม และบรรดาธิดา

ผ่านไปหลายปี...

เฉินหยุนชวน, เฉินหยุนเหมย และลูกๆคนอื่นๆโตเป็นสาวกันหมดแล้ว

ลูกศิษย์คนอื่นๆต่างก็เติบโตเป็นผู้นำที่พึ่งพาได้

ซูซ่านบรรลุระดับเเก่นทองคำในสนามรบกวางเหริน, อวี๋จี้บรรลุสร้างรากฐานขั้นปลาย, อวี๋เลี่ยกำลังจะควบแน่นกายทองคำ

นอกจากนี้

ศิษย์พี่ศิษย์น้องของเขาอย่าง หวังจื๋อ, เย่เฟิ่งซิว, เฉิงเว่ย, หรงเยี่ยนชิว, เนี่ยหยวน ต่างก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ขั้นที่สาม

ในบรรดาขุนนาง ฉีเฉิง, ตงฟางจิ่งสิง, โจวเหวยเจิน, พี่น้องตระกูลซือมา, เติ้งเฟิง, ซานฉวินอวี้, จางซุ่น, หวังลี่ และคนอื่นๆก็จะบรรลุขั้นที่สามในอีกสองสามปีข้างหน้า

ถึงตอนนี้...ราชสำนักต้าฮั่นที่มีเฉินซานซือเป็นเสาหลัก และมีผู้ฝึกตนระดับเเก่นทองคำหรือกายทองคำจำนวนมาก ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในสิบสองสำนักชั้นนำ ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

สำนักต่างๆในแคว้นเทียนสุ่ย กว่าจะมีขนาดนี้ได้ ต้องสั่งสมบารมีมาหลายร้อยหลายพันปี

แต่ต้าฮั่นใช้เวลาสร้างชาติเพียงห้าสิบปี!

ความรวดเร็วนี้ ต้องยกความดีความชอบให้ ธรณีปราณศักดิ์สิทธิ์

ของวิเศษที่สำนักต่างๆแย่งชิงกันแทบตาย ผู้ฝึกตนแห่งเมืองเทียนยงกลับสามารถเก็บเกี่ยวได้เป็นประจำ

มีคนก้าวสู่เส้นทางเซียน อายุยืนยาว แต่ก็มีคนที่ใช้ชีวิตทางโลกและร่วงโรยไปตามกาลเวลา

“ฝ่าบาท! ใต้เท้าจ้าวคังถึงแก่กรรมแล้วพะยะค่ะ”

“ฝ่าบาท! ใต้เท้าหลิวจินขุยป่วยเสียชีวิตพะยะค่ะ”

“ฝ่าบาท! เมื่อคืนใต้เท้าซูปินสิ้นลมแล้วพะยะค่ะ”

“ฝ่าบาท! ใต้เท้าจูถงป่วยกะทันหัน รักษาไม่ทัน เสียชีวิตแล้วพะยะค่ะ”

ครึ่งปีหลังกลับจากกวางเหริน เฉินซานซือได้รับข่าวร้ายเป็นระยะ

พี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ทยอยจากไปทีละคน

และเนื่องจากภารกิจรัดตัวที่สะสมมาตลอดยี่สิบปี ทำให้เฉินซานซือยุ่งมากจนไม่มีโอกาสได้ไปดูใจครั้งสุดท้าย ไม่ได้ฟังคำสั่งเสีย ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงคนแก่ธรรมดาที่ตายจากไป โดยไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขา

“หกสิบปีแล้ว...ไปกันหมดแล้ว...ไปกันหมดแล้วจริงๆ”

เฉินซานซือยืนอยู่บนยอดเขาหลังพระราชวัง มองดูเมืองฉางอันที่รุ่งเรือง รู้สึกใจหายวาบ สับสนระหว่างความจริงและความฝัน

เขาจำเรื่องราวในอดีตได้แม่นยำ

วันที่เขาไปหาซูปินเพื่อสมัครทหาร...จูถงเลี้ยงขนมแป้งทอด...ซูเหวินไฉคอยตามตื้อขอกินด้วย...ทุกอย่างชัดเจนเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

แต่คนในความทรงจำ...ไม่อยู่แล้ว

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ คือทหารผ่านศึกจากเมืองผอหยางไม่ได้ตายจากไปทั้งหมด

หวังลี่ ลูกน้องรุ่นแรกในกองทัพ ไม่เพียงไม่ล้มหายตายจาก แต่กลับฝึกฝนรุดหน้าอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้เป็นยอดฝีมือระดับกายทองคำขั้นกลาง แถวหน้าของต้าฮั่น

ตอนนี้ต้าฮั่นอยู่ภายใต้การบริหารของฉีเฉิง โดยมีคนกันเองอย่างศิษย์พี่ศิษย์น้องดูแลกำลังรบครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งดูแลโดยขุนนางอย่างเติ้งเฟิง ตระกูลซือมา และเติ้งอู๋ซาง

มีการแย่งชิงอำนาจกันบ้างเป็นธรรมดา ที่ไหนมีคน ที่นั่นย่อมมีเรื่องราว ยิ่งทรัพยากรในเมืองเทียนยงมีจำกัด

แต่ตราบใดที่ไม่กระทบความเป็นอยู่ของราษฎร การแข่งขันภายในก็นับเป็นเรื่องดี

“ฝ่าบาท” ตงฟางจิ่งสิงเดินเข้ามาในตำหนัก “ตู้กูเอ๋า จากสำนักสังหารเซียนขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ”

“มอบตราตั้งขุนนางให้เขา แล้วเชิญเข้ามา”

เฉินซานซือสั่ง

สองวันต่อมา ผู้ฝึกตนสวมหน้ากากจิ้งจอกก็เดินอาดๆเข้ามาในตำหนักไร้ขอบเขต

“ฮ่าๆข้างนอกวุ่นวายจนแทบจะระเบิด ฮ่องเต้กลับมาแอบสบายใจเฉิบอยู่ที่นี่เองรึ”

“ผู้อาวุโสตู้กู เชิญนั่ง” เฉินซานซือให้คนยกเก้าอี้มาให้ “ที่ว่าข้างนอกวุ่นวาย หมายถึงกำแพงต้านมารทางใต้ใช่ไหม?”

เรื่องที่กวางเหรินจบลงแล้ว

ศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้ของสำนักดาบสวรรค์ที่เหลือรอด ถูกทำลายรากวิญญาณ กลายเป็นคนธรรมดา

ส่วนเปลี่ยนแปลงเทวะอีกคน ถูกประทับตราผนึก ให้ทำคุณไถ่โทษ

เพราะในเวลานี้ ถ้าเทียนสุ่ยเสียเปลี่ยนแปลงเทวะไปอีกคน จะเสียเปรียบอย่างหนัก

สำนักชิงซูย้ายไปตั้งหลักที่สำนักดาบสวรรค์เดิม และได้รับการแต่งตั้งเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่

หลังจากนี้ เทียนสุ่ยจะทุ่มกำลังไปทำสงครามกับเผ่าอสูร

“ใช่” ตู้กูเอ๋าเขี่ยถ้วยชาเล่น “กองทัพมารแม้จะถอยไปแล้ว แต่ยังส่งคนมาหนุนช่วยเผ่าอสูรเรื่อยๆ”

“ข้ามาครั้งนี้ เพื่อขอยืมกำลังคนจากเจ้าในนามสำนักสังหารเซียน”

“คำขอเป็นพันธมิตรครั้งที่สองจากคุนซู ก็น่าจะมาถึงเร็วๆนี้”

เฉินซานซือนิ่งคิด ไม่ตอบรับทันที

ตู้กูเอ๋ากล่าวต่อ “นอกจากนี้ วังจื่อหยางยังแอบส่งคนเข้าไปในอาณาจักรหมื่นอสูร เพื่อตามหานังหนูแซ่เจียง ถ้าเจ้าไม่รีบไป อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน”

เฉินซานซือขมวดคิ้ว

เจียงซีเยว่ใกล้จะทะลวงด่าน จึงล่วงหน้าไปอาณาจักรหมื่นอสูรก่อน

ผ่านไปนานขนาดนี้ เขาควรจะไปสมทบกับนางได้แล้ว

“ข้าทราบแล้ว ขอบคุณผู้อาวุโสตู้กูที่เตือน แต่ที่ท่านมาวันนี้ คงไม่ได้มีแค่เรื่องนี้กระมัง?”

“ฮ่าๆแน่นอน” ตู้กูเอ๋ากล่าว “ราชสำนักของเจ้าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มีธรณีปราณศักดิ์สิทธิ์ช่วย อีกไม่กี่ร้อยปี คงทัดเทียมสามสำนักใหญ่ ถึงตอนนั้น เจ้าวางแผนจะทำอะไร?”

“ง่ายมาก”

“ทำให้ใต้หล้านี้ ไม่มีชาวบ้านต้องปลูกข้าววิญญาณ (หลิงเหอ) อีก”

“พวกเขาไม่ยอมหรอก” ตู้กูเอ๋าแย้ง “ห้ามปลูกข้าววิญญาณ ก็เท่ากับห้ามราชวงศ์ทางโลกเก็บภาษี”

“งั้นก็ขยายอาณาเขต” เฉินซานซือตอบทันควัน “ยึดแคว้นเทียนสุ่ยมาให้หมด”

“แล้วไงต่อ?”

“ก็ปกครองดูแลแผ่นดินนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” ตู้กูเอ๋าถามจี้ “เจ้ามีค่ายกลทำลายวิญญาณอยู่ในมือ ไม่คิดจะทำลายชีพจรวิญญาณทั่วโลกทิ้งรึ?”

“ทำลายชีพจรวิญญาณ?” เฉินซานซือครุ่นคิด

“ทำไมต้องทำลาย?”

เมื่อก่อน...เขากับอาจารย์ทำลายชีพจรวิญญาณเพื่อปกป้องทวีปตงเซิ่ง

ถ้าวันหนึ่ง เขามีพลังพอจะสยบศัตรูทั้งโลกได้ ก็ไม่จำเป็นต้องทำลายชีพจรวิญญาณแล้วไม่ใช่หรือ?

“น้องชาย ดูเหมือนความคิดเจ้าจะยังไร้เดียงสานัก”

บทสนทนาจบลงดื้อๆ

ตู้กูเอ๋าไม่พูดอะไรต่อ ดื่มชาจนหมดถ้วยแล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป

เฉินซานซือรู้ว่าเป้าหมายสูงสุดของสำนักสังหารเซียนคือทำลายชีพจรวิญญาณทั้งหมด เดาว่าอีกฝ่ายคงอยากชวนเขาเข้าร่วม

เขาไม่เก็บมาคิดมาก รีบจัดการงานคั่งค้างแล้วกลับไปฝึกฝนต่อ

[วิชา: เคล็ดกลืนอัคคี - วิญญาณเเรกเริ่มขั้นต้น ความคืบหน้า: 52/500]

พลังวิญญาณในเมืองเทียนยงไม่เพียงพอ เขาจึงทุ่มเทให้กับทักษะด้านอื่น

[อภิญญา: วิถีธนู (ระดับ 3) - ความคืบหน้า: 159/2000]

[ทักษะ: ปรุงยา (ระดับ 4) - ความคืบหน้า: 1228/2000]

….

ประมาณครึ่งเดือนต่อมา ก็เป็นไปตามคาด

คุนซูส่งทูตมาขอเป็นพันธมิตรกับต้าฮั่น และขอให้ส่งทหารไปร่วมรบอีกครั้ง

การออกรบครั้งก่อน สิ่งที่เฉินซานซือได้มามากที่สุดคือ ‘ปราณโชคชะตาแผ่นดิน’ ในลูกแก้วชะตาชาติที่เพิ่มขึ้นมหาศาล จนยกระดับอานุภาพของตำราสวรรค์ไปอีกขั้น

นี่มีประโยชน์ต่อการพัฒนาต้าฮั่นในระยะยาวอย่างมาก

ประกอบกับการรบยี่สิบปี ส่วนใหญ่ใช้เสบียงจากการทำนาของทหารเอง จึงไม่กระทบกำลังของชาติมากนัก

ดังนั้น เฉินซานซือและคณะรัฐมนตรีจึงเห็นชอบที่จะส่งทหารไปอีกครั้ง

แต่จะไปเปล่าๆไม่ได้!

พวกเขาฉวยโอกาสนี้ เรียกร้องสิทธิ์ในดินแดนห้ามณฑลของเทียนสุ่ย ให้ตกเป็นของต้าฮั่น

พื้นที่เหล่านี้อาจไม่ถือว่าอุดมสมบูรณ์ในสายตาผู้ฝึกตน แต่ในอนาคต จะเป็นฐานที่มั่นสำคัญในการบุกเทียนสุ่ยของต้าฮั่น

สามสำนักใหญ่พิจารณาแล้ว ยอมตกลงตามเงื่อนไข

ดังนั้น ทหารต้าฮั่นจึงพักฟื้นได้ปีกว่าๆก็ต้องเตรียมออกรบอีกครั้ง

ก่อนออกเดินทาง เฉินซานซือได้รับจดหมายจากเจียงซีเยว่

ในจดหมายบอกว่า นางทะลวงสู่ระดับวิญญาณเเรกเริ่มขั้นกลางแล้ว และใกล้จะถึงขั้นปลาย

ความเร็วในการเลื่อนระดับนี้น่าตกใจมาก

นอกจากนี้ เจียงซีเยว่ยังบอกว่า เมล็ดพันธุ์มารดูเหมือนจะมีแผนการสำคัญบางอย่าง อยากให้เขารีบไปหาด่วน

เที่ยวนี้ ต้องรีบไปแล้ว

ระดับพลังของเฉินซานซือจะหยุดอยู่กับที่ไม่ได้ หลังจากทะลวงขอบเขตยุทธ์ขั้นที่ 4 เขาต้องเตรียมตัวสำหรับขั้นต่อไป เพื่อบรรลุเปลี่ยนแปลงเทวะภายในร้อยปีให้ได้

….

“เสด็จพ่อจะไปอีกแล้วหรือเพคะ” เฉินหยุนซีอาลัยอาวรณ์

“เสด็จพ่อเพิ่งกลับมาปีกว่าๆเองนะเพคะ”

เฉินหยุนเหมยและเฉินหยุนชวน ที่ไม่ได้เจอกันนาน มองพ่อด้วยความเคารพยำเกรงมากกว่าความสนิทสนม

“เสด็จแม่ต่างหาก”

“หลายปีที่ผ่านมา เสด็จพ่อกับขุนนางไม่อยู่ เสด็จแม่ต้องแบกรับราชกิจทั้งหมด เสด็จพ่อน่าจะอยู่เป็นเพื่อนเสด็จแม่กับเสด็จน้าให้นานกว่านี้...”

“นั่นสินะ...”

เฉินซานซือนึกถึงพี่น้องชาวผอหยางที่จากไป ก็รู้สึกสะเทือนใจ จึงตัดสินใจอยู่ต่อที่วังอีกสองเดือน

ช่วงเวลานั้น...สิ่งที่เขาทำมากที่สุด คือเคี่ยวเข็ญให้ซุนหลีฝึกยุทธ์

หลังจากพยายามมาหลายปี ในที่สุดพระสนมเอกก็ทะลวงสู่ระดับเทพยุทธ์ก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์พลังแท้จริง แต่น่าเสียดายที่อายุขัยไม่เพิ่มขึ้น

“ฝ่าบาทแบกรับภาระทั้งแผ่นดิน อย่ามัวมาห่วงพะวงสตรีเพียงสองคนเลยเพคะ”

กู้ซินหลานเห็นสามีคอยฟังข่าวทางเทียนสุ่ยด้วยสีหน้ากังวล จึงเอ่ยปาก

“ไปทำธุระของพระองค์เถอะเพคะ วันหน้าเราคงได้อยู่พร้อมหน้ากัน”

“ได้”

เฉินซานซือพยักหน้าหนักแน่น แล้วตัดใจจากไปโดยไม่หันกลับมามอง กลัวว่าจะทำใจไม่ได้

กู้ซินหลานและซุนหลียืนเคียงข้างกันท่ามกลางลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดหวีดหวิว มองแผ่นหลังของจักรพรรดิเฉินซานซือที่ค่อยๆห่างออกไป นิ่งเงียบอยู่นาน

ตอนนี้เฉินซานซือเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณเเรกเริ่ม มีอายุขัยนับพันปี แต่เขากลับรู้สึกว่าเวลาช่างกระชั้นชิด

ส่วนกู้ซินหลานและซุนหลีที่เป็นเพียงปุถุชน มีอายุขัยไม่ถึงร้อยปี กลับรู้สึกว่าเวลาช่างยาวนานเหลือเกิน

………