บทที่ 555: กลับชาติมาเกิด

บทที่ 555: กลับชาติมาเกิด

ขณะที่ผู้ฝึกตนในวิถีเทพแห่งศรัทธามองดูคู่ต่อสู้พุ่งเข้ามาหา แสงพุทธะก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา และเขาก็เรียกไม้คทาออกมา

คทาฌานเล่มนี้ ทั้งเล่มหลอมขึ้นจากเหล็กเย็นแห่งดินแดนหิมะ สูงกว่าเจ็ดฉื่อ ทั่วทั้งเล่มมีลวดลายสีทองเข้มและสีเงินเทาสลับกันไปมา

ที่ปลายคทามีดอกบัวทองคำเก้าดอกที่กำลังเบ่งบานซ้อนกันเป็นชั้นๆดุจเจดีย์ กลีบบัวแต่ละกลีบสลักขึ้นจากแก้วผลึกกึ่งโปร่งใส และเมื่อต้องแสงตะวันก็จะสะท้อนลวดลายสีแดงเข้มดุจปะการังเลือดมังกร

ศาสตราวุธแห่งพุทธะ คทาหินสะกดบัวเก้าชั้น!

หลวงจีนชราคิ้วขาวเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆดอกบัวสีทองที่ปลายคทาก็พลันเบ่งบาน พลังแห่งพุทธะอันยิ่งใหญ่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อน ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ถาโถมเข้ามา

เฉินซานซือรู้ดีว่าหากสู้กันด้วยพลังเซียนล้วนๆตนเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับสี่

ดังนั้นในชั่วพริบตาก่อนที่ทั้งสองจะปะทะกัน เขาก็รีบถอนพลังกลับ พลันประกายเพลิงที่ผ้าคลุมด้านหลังก็ปะทุขึ้น

ร่างของเขาทั้งร่างกลายเป็นเปลวเพลิงสายหนึ่ง ในชั่วพริบตาเดียวก็สามารถหลบการโจมตีแล้วอ้อมไปยังด้านข้างได้สำเร็จ

ศาสตราวุธ อาภรณ์เพลิงสวรรค์อสรพิษแดง!

วิชาหลบหนีด้วยอัคคี!

เมื่อบวกกับพลังเผาผลาญโลหิตสามชั้น

ความคล่องแคล่วว่องไวของเฉินซานซือก็แทบจะไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นต้นเลยทีเดียว

“โอ้?”

หลวงจีนชราคิ้วขาวรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว พลางเปลี่ยนทิศทาง และฟาดคทาไปยังด้านซ้ายในทันที

“แคร้ง!”

คทาฌานสามารถต้านทานหอกยาวไว้ได้สำเร็จ ก่อนจะเกิดเสียงโลหะสั่นสะเทือนดังใสกังวาน

เฉินซานซือถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป และหลังจากชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ติดต่อกันนับสิบต้น ในที่สุดก็สามารถทรงตัวไว้ได้

แต่ยังไม่ทันที่หลวงจีนชราจะได้ลงมือในขั้นต่อไป จักรพรรดิเฉินซานซือก็ได้กลายเป็นเปลวเพลิงหายไปอีกครั้ง และในชั่วพริบตาก็ปรากฏกายขึ้นที่ด้านหลัง

“มหาปัญญาปารมิตา...”

เขาสองมือประสานกัน พลันปรากฏแสงแห่งพุทธะสีทองอร่ามระเบิดออกมาจากระหว่างข้อนิ้วที่เหี่ยวย่น

อักขระภาษาสันสกฤตจาก "วัชรปรัชญาปารมิตาสูตร" ที่ปักอยู่บนจีวรพลันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต

ชายจีวรฉีกขาดออกในทันที ก่อนจะกลายเป็นมังกรทองสิบแปดตัว บนมังกรทองแต่ละตัว มีอักขระยันต์รูป ประดับอยู่ พลางหอบหิ้วเสียงลมและสายฟ้าพุ่งเข้าสังหารจักรพรรดิเฉินซานซือ

ในชั่วพริบตาที่ทั้งสองปะทะกัน เฉินซานซือก็พุ่งถอยหลังไป และในระหว่างนั้นอาภรณ์เพลิงสวรรค์อสรพิษแดงก็ถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะกลายเป็นเปลวเพลิง…เเล้วอาศัยจังหวะนี้หลบหนีไปยังที่ไกล

หลวงจีนเสวียนตู้เหยียบย่างอยู่บนมังกรทองไล่ตามมาติดๆดอกบัวบนคทาสะกดภัยบัวเก้าชั้นเบ่งบาน กลีบบัวหลุดลอกออกมาทีละกลีบๆพร้อมกับเสียงดังใสกังวาน ก่อนจะกลายเป็นคมมีดที่แผ่ปกคลุมฟ้าดินพุ่งไปยังเบื้องหน้า

แต่ไม่ว่าเขาจะลงมืออย่างไร หลังจากที่จักรพรรดิเฉินซานซือถูกซัดถอยหลังไป เขาก็จะอาศัยวิชาหลบหนีเพื่อทิ้งระยะห่าง แล้วจึงค่อยหาโอกาสโจมตีกลับ

หลังจากเป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเมื่อเห็นว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ วิชาของหลวงจีนชราคิ้วขาวก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“ดูท่าแล้ว หากอาตมาไม่ใช้ไม้เด็ดเสียหน่อย วันนี้คงจะรั้งตัวท่านผู้มีคุณธรรมไว้ไม่ได้เป็นแน่ อมิตาภพุทธ บาปกรรม บาปกรรม!”

คิ้วขาวที่ห้อยย้อยของหลวงจีนชราพลันไหวสะบัดโดยไร้ลม

ร่างกายที่หลังค่อมของเขาเกิดเสียงดังใสกังวานราวกับแก้วผลึกแตก กระดูกสันหลังที่คดงอค่อยๆยืดตรงทีละข้อๆราวกับพญามังกรที่กำลังเชิดศีรษะขึ้น

ในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาปรากฏประกายแสงสีทองอร่าม ริมฝีปากที่แห้งเหี่ยวขยับเอ่ยมนต์ภาษาสันสกฤตโบราณออกมา

“อา! เว่ย! หลัว!!”

และเมื่อพยางค์สุดท้ายระเบิดออก พลังปราณฟ้าดินในรัศมีร้อยลี้ก็พลันยุบตัวลงอย่างรุนแรง

ผิวหนังที่เต็มไปด้วยกระของเขาหลุดลอกออกทีละนิ้วๆเผยให้เห็นกายาแท้จริงของพระพุทธรูปโบราณที่หล่อขึ้นจากทองสัมฤทธิ์เบื้องล่าง

ทุกเส้นสายของกล้ามเนื้อกำลังพ่นเปลวเพลิงพุทธะสีแดงทองออกมา เผาผลาญเมฆาทมิฬบนท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน!

ร่างของหลวงจีนชราคิ้วขาวขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่ลมหายใจก็สูงตระหง่านเสียดฟ้า สามารถเอื้อมมือแตะต้องท้องฟ้าได้

เมฆาอสนีบาตเก้าชั้นม้วนตัวอยู่บริเวณเอวของเขา ชายจีวรที่ห้อยย้อยลงมานั้น แลเห็นแม่น้ำพันลี้ห้อยกลับหัวราวกับม่านไข่มุก

เงาของอรหันต์กายาทองคำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นตามรอยพับของจีวร ก่อเกิดเป็นค่ายกลอักขระยันต์พุทธะรูปสวัสดิกะเพื่อสะกดทั้งแปดทิศ

ราวกับว่าในขณะนี้ เขาคือเขาพระสุเมรุในตำนานที่กำลังเดินได้!

กายาจำแลงฟ้าดิน!

เฉินซานซือหันกลับไปมอง กายาจำแลงฟ้าดินของผู้ฝึกตนพุทธนิกายนั้น ดูราวกับว่าเทวรูปในวัดมีชีวิตขึ้นมา แล้วจึงกลายเป็นร่างมหึมาที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าดิน

พลังแห่งพุทธะอันยิ่งใหญ่มหาศาลราวกับมหาสมุทร ทำให้วิชาหลบหนีของเขาช้าลงไปหลายส่วน

คทาฌานของหลวงจีนชราคิ้วขาวก็ขยายใหญ่ขึ้นราวกับเสาฟ้า จากนั้นเขาก็โบกมืออีกครั้ง จีวรพลิ้วไหวตามลมขยายใหญ่ขึ้นครอบคลุมไปทั่วทั้งฟากฟ้า เส้นไหมสีทองสาดแสงแห่งพุทธะเจิดจ้า ย้อมทั่วทั้งอาณาบริเวณหลายพันลี้ให้กลายเป็นสีทองบริสุทธิ์

ภายใต้แสงสีทองนี้ พลังเซียนในร่างของเฉินซานซือกลับถูกกดข่ม ทำให้ความเร็วของเขาลดลงอย่างช่วยไม่ได้!

หลวงจีนชราคิ้วขาวเหวี่ยงคทาฌาน ในชั่วพริบตาราวกับเสาฟ้าถล่ม ภูเขาพังทลาย และหลังจากกวาดล้างเทือกเขาไปหลายลูก ดอกบัวสีทองที่ปลายคทาก็มุ่งตรงเข้าใส่จักรพรรดิเฉินซานซือร่างเล็กจิ๋ว

“เชียนสวิน!”

เฉินซานซือกระโดดขึ้นขี่อาชาศึก และเมื่อประสานกับอาภรณ์เพลิงสวรรค์อสรพิษแดง ในที่สุดก็สามารถทุ่มสุดกำลังเพื่อหลบหนีออกจากรัศมีการโจมตีได้

ดอกบัวสีทองร่วงหล่นลงมาอย่างรุนแรง บดขยี้ยอดเขาสูงตระหง่านหลายลูกจนพังทลายลง

เฉินซานซือรู้ดีว่าตนเองยากที่จะหลบหนีไปได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป ดังนั้นจึงตัดสินใจหันกลับไปโจมตี พุ่งตรงเข้าใส่เทวรูป พลางอาศัยขนาดร่างกายที่ใหญ่โตของอีกฝ่ายเพื่อเข้าต่อสู้ในระยะประชิด

และด้วยความร่วมมือของพลังยุทธ์สายสุดยอด เขาสามารถใช้ศาสตราวุธโจมตีอีกฝ่ายได้สำเร็จหลายครั้ง น่าเสียดายที่แม้แต่แสงแห่งพุทธะป้องกันกายก็ยังไม่สามารถฉีกกระชากได้ เป็นเพียงการเสียแรงเปล่าโดยสิ้นเชิง!

“เฉินซานซือ!”

หลังจากเปิดใช้กายาจำแลงฟ้าดินแล้ว น้ำเสียงของหลวงจีนเสวียนตู้ก็มิได้สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยเมตตาอีกต่อไป

หากแต่กลายเป็นน้ำเสียงที่องอาจน่าเกรงขาม ราวกับพญายักษ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยว

“ยังไม่ยอมจำนนอีกรึ!”

เฉินซานซือพลิ้วกายอีกครั้ง พลางหลบดอกบัวทองคำขนาดยักษ์ที่ฟาดลงมา จากนั้นก็ขี่อาชาศึกเหยียบลงบนคทาฌาน แล้วจึงกระโดดขึ้นไปยังแขนของอีกฝ่าย พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตาเดียวก็มาถึงบริเวณไหล่ หอกยาวกลายเป็นพญามังกร หมายจะแทงเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างที่ใหญ่ราวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ของกายาจำแลง

ร่างกายของหลวงจีนเสวียนตู้นั้นใหญ่โตมโหฬาร แต่การเคลื่อนไหวกลับมิได้เชื่องช้า มือซ้ายของเขาได้กำหมัดไว้แล้ว พลางทุบลงมาบนไหล่ของตนเองอย่างแรง

“ตึง!”

พร้อมกันกับเสียงทุ้มต่ำ เปลวเพลิงเผาผลาญสวรรค์ดับลงภายใต้การกดข่มของแสงแห่งพุทธะ เฉินซานซือถูกโจมตีเข้าอย่างจัง ทั้งคนทั้งม้าพลิกคว่ำกลางอากาศ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินโดยตรง

แต่ในระหว่างนั้นเอง เขาก็ได้สะบัดแขนอย่างเงียบเชียบ ลำแสงสีดำสายหนึ่งที่แทบจะมองไม่เห็นพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ

ศาสตราวุธ ตะปูผนึกวิญญาณหลัวเฟิง!

“อืม?”

หลวงจีนเสวียนตู้ยกคทาฌานขนาดยักษ์ขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าลำแสงสีดำสายนี้จะสามารถทะลุผ่านคทาฌานไปได้โดยตรง และพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของเขา

ศาสตราวุธโจมตีจิตสัมผัส!

จนถึงบัดนี้ เขาจึงเพิ่งจะสังเกตเห็นคุณสมบัติพิเศษของศาสตราวุธชิ้นนี้ พลางรีบรวบรวมจิตสัมผัสเพื่อต้านทาน แต่ก็ยังคงถูกลำแสงสีดำโจมตีเข้าอย่างจัง

ในทันใดนั้น หลวงจีนเสวียนตู้ก็รู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดมิดไปชั่วขณะ ศีรษะปวดราวกับจะฉีกเป็นเสี่ยงๆร่างกายที่สูงนับหมื่นจั้งเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อเกิดเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

'ความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสของคนผู้นี้ กลับใกล้เคียงกับระดับวิญญาณแรกเริ่มแล้ว!'

ในใจของเขารู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม จะอย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ฝึกตนระดับสี่ แม้ว่าจะพลาดท่าโดยไม่ทันตั้งตัว ก็ย่อมไม่ถึงกับเสียชีวิตอย่างแน่นอน

…

เฉินซานซือมิได้คิดที่จะฉวยโอกาสไล่ตามไป เพียงแต่ต้องการจะอาศัยจังหวะนี้เพื่อพยายามหลบหนี ทว่า...ปรมาจารย์เมี่ยวถาน ได้กลับมาแล้ว

นางยกกิ่งหลิวขึ้น พลางชี้ไปในอากาศเบาๆพลันปรากฏแสงแห่งพุทธะสายแล้วสายเล่าไหลทะลักลงมาราวกับสายน้ำจากสรวงสวรรค์

เฉินซานซือเพิ่งจะรับการโจมตีจากกายาจำแลงฟ้าดินไปอย่างจัง จะยังสามารถรับมือได้อีกได้อย่างไร?

เขาทำได้เพียงเลือกที่จะต้านทานซึ่งๆหน้าเท่านั้น

เกราะเพลิงแปดทิศบนร่างของเขา แตกสลายเป็นเสี่ยงๆภายใต้แสงแห่งพุทธะ…แต่ในไม่ช้าก็กลับมาเป็นดังเดิมภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังเซียน จากนั้นก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นอีกครั้ง และได้รับการซ่อมแซมใหม่อีก...

จนกระทั่งแสงแห่งพุทธะสลายไปจนหมดสิ้น เฉินซานซือก็กระแทกลงบนหนองน้ำแห่งหนึ่งอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นคลื่นโคลนสูงหลายสิบจั้ง

ถึงแม้จะมีเกราะป้องกันกาย เขาก็ยังคงได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน หลวงจีนเสวียนตู้ก็ได้ฟื้นคืนสติจากการโจมตีทางจิตสัมผัส

ใบหน้าที่ราวกับเทวรูปของเขา ปรากฏร่องรอยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจระงับได้ พลางยกฝ่ามือที่บดบังฟ้าดินขึ้น และฟาดลงมาบนพื้นดินอย่างรุนแรง

ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่อากาศก็ยังบิดเบี้ยว

ในชั่วพริบตานี้ เฉินซานซือรู้สึกราวกับว่าตนเองคือซุนหงอคงในตำนาน และสิ่งที่กำลังฟาดลงมาจากเบื้องบนนั้น ก็คือภูเขาห้านิ้วของพระยูไล!

ไม่ว่าเขาจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกันเพียงใด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสี่ ในที่สุดก็ยังคงมีกำลังแต่ใจไม่ถึงอยู่ดี

มีหรือที่เฉินซานซือจะกล้าต้านทานซึ่งๆหน้า?

เขารีบเก็บเชียนสวินกลับมา พลางบดยันต์ให้แหลกละเอียดเพื่อหลบหนีลงใต้ดิน และในที่สุดในชั่วพริบตาก่อนที่ภูเขาห้านิ้วจะร่วงหล่นลงมา ก็สามารถหลบหนีออกจากรัศมีได้สำเร็จ

“ครืนนน!”

ฝ่ามือที่บดบังฟ้าดินร่วงหล่นลงมา แผ่นดินยุบตัวลงเป็นวงโค้งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เทือกเขาทั้งลูกพังทลายลงพร้อมกัน

“อย่าคิดหนี!”

หลวงจีนเสวียนตู้คำรามลั่น พลางพลิกฝ่ามือประสานอิน จีวรที่บดบังท้องฟ้าซึ่งลอยเด่นอยู่บนสรวงสวรรค์ชั้นเก้า พลันพุ่งตรงเข้าครอบคลุมเบื้องหน้า

บนจีวร แสงแห่งพุทธะราวกับดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า แทบจะจุดประกายให้แผ่นดินลุกเป็นไฟ!

เฉินซานซือถูกกลืนหายเข้าไปภายใน ทุกย่างก้าวที่เดินออกไป จะต้องใช้พละกำลังมากกว่าปกติเป็นพันเท่าหมื่นเท่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังเผาผลาญโลหิตสามชั้นเลย

ในไม่ช้าเขาก็เดินได้ลำบากขึ้นเรื่อยๆทำได้เพียงมองดูจีวรพุ่งลงมาบนศีรษะของตนเอง ราวกับว่าท้องฟ้าทั้งผืนกำลังถล่มลงมา!

เฉินซานซือยอมแพ้ที่จะหลบหนีด้วยตนเองโดยสิ้นเชิง พลางทอดสายตามองไปยังป่าเขาที่อยู่ไกลออกไป

“ตาเจ้าแล้ว”

“เจ้ากำลังพูดกับใคร!”

หลวงจีนเสวียนตู้ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

และในวินาทีต่อมา บนยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ พลันปรากฏร่างเงาอันน่าพิศวงสายหนึ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน พลางหอบหิ้วไอมารอันบริสุทธิ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จนในที่สุดก็หยุดลอยอยู่เบื้องหน้าพระจันทร์เต็มดวง

เขาเพ่งมองไป พลันเห็นว่าเป็นสตรีผู้หนึ่ง

สตรีในอาภรณ์สีดำ เส้นผมสีขาวสามพันเส้นราวกับหิมะโปรยปราย นัยน์ตาสีโลหิตดุจโกเมนของพุทธศาสนา ในแววตาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

ริมฝีปากแดงฉานดั่งโลหิต มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งและเย้ยหยัน

นางมาร!

“ไอมารอันบริสุทธิ์ยิ่งนัก...”

หลวงจีนเสวียนตู้เมื่อเห็นภาพนี้ ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาก็ถึงกับชะงักไป

“นางปีศาจจากที่ใดกัน”

ปรมาจารย์เมี่ยวถานเหยียบย่างเท้าเปล่าเบาๆพลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“คุณหนูโพธิสัตว์ เจ้าจำข้าได้หรือไม่?”

นางมารจ้องมองธิดาพุทธะ น้ำเสียงที่น่าขนลุกแต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์นั้นไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

“เจ้าพูดอะไร?”

ม่านตาของปรมาจารย์เมี่ยวถานสั่นไหวเล็กน้อย

“ดูท่าแล้วเจ้าคงจะลืมไปจนหมดสิ้นแล้ว”

นางมารอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“เจ้าก็เป็นคนน่าสงสารคนหนึ่งเหมือนกัน เกิดมาชาติแล้วชาติเล่าก็ต้องถูกเจ้าพวกหัวโล้นนั่นใช้เป็นเครื่องมือ”

“หมายความว่าอย่างไร?” เมี่ยวถานเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

พวกธิดาพุทธะและบุตรสวรรค์เหล่านี้ ล้วนรู้ว่าตนเองเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดเพื่อบำเพ็ญเพียรใหม่ เพียงแต่ว่าไม่มีความทรงจำเหลืออยู่

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แม้แต่บุตรสวรรค์แห่งคุนซู มู่ชิงหมิง ก็เป็นเช่นกัน

“อยากฟังรึ?”

นางมารเอ่ยหยอกล้ออย่างสนุกสนาน “ถ้าเช่นนั้นคุณหนูโพธิสัตว์ก็จงตามพี่สาวมาเถอะ พี่สาวจะค่อยๆเล่าให้เจ้าฟัง”

“ศิษย์น้อง อย่าได้ไปฟังนางปีศาจตนนี้เอ่ยหลอกลวง!”

หลวงจีนเสวียนตู้เอ่ยขัดบทสนทนาของคนทั้งสอง

เขาประสานอินด้วยมือเดียว พลางเปลี่ยนทิศทางของจีวร แสงแห่งพุทธะย้อมค่ำคืนให้กลายเป็นกลางวัน ก่อนจะพุ่งตรงเข้าโอบล้อมนางมาร

บนฟากฟ้า ขอบของพระจันทร์เสี้ยวเริ่มซึมซับสีโลหิต

ในมือที่ขาวเรียวยาวของนางมาร พลันปรากฏลวดลายมารสีม่วงเข้มไหลเวียนไปตามสันดาบ รูปสลักที่หลับตาอยู่ที่โกร่งดาบพลันส่องสว่างขึ้น ราวกับสัตว์เทวะโบราณที่ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน!

แสงจันทร์ในรัศมีร้อยลี้พลันบิดเบี้ยวไหลรวมไปยังปลายดาบ ก่อเกิดเป็นวังวนกาแล็กซี่สีโลหิตที่ห้อยกลับหัวอยู่ใต้ฝ่าเท้าของนาง

จนกระทั่งสะสมพลังจนถึงขีดสุด คมดาบก็ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนออกเป็นสองส่วน พลันปรากฏลำแสงดาบสีโลหิตสายหนึ่งร้องคำรามออกมา

เสียงฉีกกระชากของอากาศราวกับเสียงทารกแรกเกิดร้องไห้ สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของทุกคนจนแทบจะฉีกขาด!

เส้นโค้งที่คมดาบวาดผ่านไปนั้น ตอนแรกฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนออกเป็นสองส่วน

จากนั้นก็ราวกับตัดเต้าหู้ผ่าจีวรศาสตราวุธออกเป็นสองส่วน และสุดท้ายก็ผ่าเทือกเขาไปทีละลูกๆพุ่งเข้าใส่กายาจำแลงฟ้าดินอย่างมิอาจต้านทานได้

ในปากของหลวงจีนเสวียนตู้กำลังสวดมนต์ไม่หยุดหย่อน บัวทองคำบนคทาฌานส่งเสียงหึ่งๆเบ่งบาน ราวกับมีทวยเทพและพระพุทธเจ้านับไม่ถ้วนกำลังสวดมนต์ ก่อนจะฟาดออกไป หมายจะทุบลำแสงดาบสีโลหิตให้แหลกละเอียด

ทว่า...เมื่อทั้งสองเข้าใกล้กันมากขึ้น

แสงแห่งพุทธะก็พลันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็วภายใต้การกดข่มของพลังดาบ และเมื่อทั้งสองปะทะกันจริงๆก็ได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว!

หลวงจีนเสวียนตู้ร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะลอยถอยหลังไป ร่างกายที่สูงนับหมื่นจั้งล้มลง จนทำให้เกือบทั้งตลาดแปดสมบัติสั่นสะเทือนไม่หยุด

อักขระภาษาสันสกฤตของพุทธศาสนาบนร่างของเขาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆกายาจำแลงฟ้าดินสลายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพของหลวงจีนชราหลังค่อมที่แก่ชรา

เบื้องหน้านางสตรีผู้นี้ เขากลับไม่สามารถรับได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

เมี่ยวถานมิได้ยืนดูอยู่เฉยๆแท่นบัวที่เท้าเปลือยเหยียบอยู่สาดแสงเจิดจ้า ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสายแล้วสายเล่าพุ่งทะลุเมฆาทมิฬ พุ่งตรงเข้าล้อมโจมตีนางมาร

สีหน้าของนางมารเรียบเฉย เพียงแต่แทงดาบออกไปเบาๆอีกครั้ง

พลังดาบทำลายลำแสงเจิดจ้า ก่อนจะพุ่งตรงเข้าใส่หว่างคิ้วอย่างมิอาจต้านทานได้

ธิดาพุทธะรีบร่ายวิชา แท่นบัวสมบัติใต้ฝ่าเท้าหุบกลีบลง พลางป้องกันนางไว้ภายใน

พลังดาบฟาดลงบนผิวของดอกบัว พลันเกิดแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกโดยมีจุดปะทะเป็นศูนย์กลาง แทบจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ดอกบัวถูกแรงกระแทกซัดจนลอยถอยหลังไปราวกับลูกหนัง ก่อนจะกระแทกลงในทะเลสาบแห่งหนึ่งอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นคลื่นยักษ์นับพันชั้น และยังมีกลีบบัวนับไม่ถ้วนหลุดลอกออกมา ลอยละล่องอยู่ในทะเลสาบที่คลื่นลมปั่นป่วน

และธิดาพุทธะที่อยู่ภายใน ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน บนคางที่ขาวผ่อง ปรากฏรอยเลือดสีแดงสดหยดหนึ่ง

นางคิดจะประสานอินร่ายวิชาอีกครั้ง พลางใช้ไม้ตายของตนเอง…แต่กลับพบว่า นางมารตนนั้นดูเหมือนจะไม่มีจิตสังหาร

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน สตรีผมขาวนัยน์ตาสีแดง ควงดาบมารวาดเป็นดอกไม้ดาบสีโลหิตกลางความมืด ก่อนจะเก็บมันไว้ที่ด้านหลัง

เพียงแค่มองนางแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันกายจากไปโดยไม่ลังเล ราวกับจมหายเข้าไปในดวงจันทร์สีเงิน ในชั่วพริบตาเดียวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ส่วนจักรพรรดิเฉินซานซือคนก่อนหน้านี้ ก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

ในใจของเมี่ยวถานพลันเกิดความสับสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ศิษย์น้อง!”

เสียงแหบพร่าดังขึ้น

หลวงจีนชราคิ้วขาวไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง พลางรีบร้อนมาหา

“ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่!”

“ไม่เป็นไรมาก”

เมี่ยวถานจึงค่อยๆได้สติกลับมา พลางยกมือร่ายวิชาปัดเป่าคราบเลือดบนใบหน้าออกไปจนหมดสิ้น แล้วจึงนั่งขัดสมาธิบนแท่นบัว และบำเพ็ญเพียรรักษาอาการบาดเจ็บ

หลวงจีนเสวียนตู้ก็เริ่มค้นหาโอสถทิพย์มากินเช่นกัน ในปากก็พึมพำว่า

“ชีวิตนี้ของอาตมา ก็ถือว่าได้พบเห็นผู้ฝึกตนมารและเผ่ามารโบราณผู้ยิ่งใหญ่มาไม่น้อย แต่ไอมารอันบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ยังเป็นครั้งแรกที่ได้พบเห็น!”

หลังจากที่เมี่ยวถานสามารถระงับอาการบาดเจ็บได้แล้ว นางก็ลืมตาขึ้น พลางพึมพำเสียงเบา

“เป็นผู้ใดกัน...”

“จะเป็นใครไปได้อีก?”

หลวงจีนเสวียนตู้กล่าวอย่างมั่นใจ

“เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ว่า ที่ทวีปเทียนสุ่ยนั้น หลายปีมานี้ กำลังตามล่าหาคนผู้หนึ่งอยู่?”

“ท่านหมายถึง...” เมี่ยวถานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“เมล็ดพันธุ์มารรึ?”

“ไม่ผิดแน่”

หลวงจีนเสวียนตู้กล่าว

“ในเมื่อพวกเขามาแล้ว ก็ย่อมต้องไม่ปล่อยให้จากไปได้โดยง่าย รีบแจ้งชายแดน ให้เปิดใช้ค่ายกลนรกอเวจีที่ชายแดน”

“ผู้เฒ่าของพวกเรากำลังสนทนาธรรมอยู่ที่ที่ไม่ไกลจากเส้นทางจันทร์เสี้ยวเท่าไหร่นัก อีกไม่นานก็คงจะมาถึง”

“อืม”

เมี่ยวถานเห็นด้วยกับข้อเสนอ พลางกล่าวเสริม

“นอกจากนี้ ศิษย์พี่ก็ควรจะไปตรวจสอบดูด้วยว่าตระกูลวังและวัดผู่เจวี๋ยทำอะไรไปบ้างในช่วงหลายปีมานี้ หากสิ่งที่เฉินซานซือพวกเขาพูดเป็นความจริง พวกเราก็จำเป็นต้องให้คำตอบกับชาวบ้านที่นี่”

“ตรวจสอบเรื่องนี้รึ?”

หลวงจีนเสวียนตู้ลังเล

“เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ไม่ควรจะเป็นการจับกุมเฉินซานซือพวกนั้นก่อนหรอกรึ? หากสามารถได้เมล็ดพันธุ์มารมาได้ ย่อมต้องนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่”

“ต้องตรวจสอบ” เมี่ยวถานกล่าวอย่างหนักแน่น

……………………