บทที่ 469: ออกเดินทาง

บทที่ 469: ออกเดินทาง

“...”

เฉินซานซือเพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมา เขาเก็บดาบซ่างชิงแล้วเดินออกจากริมบึง

เมื่อครู่นี้...ศิษย์พี่ใหญ่กำลังใช้ป้ายหยกในการรักษาศิษย์พี่รองอยู่รึ?

และยังมีค่ายกลที่ริมบึงน้ำอีก ดูเหมือนว่าก็ใช้ในการรักษาเช่นกัน

ค่ายกลรักษาที่เตรียมไว้เป็นประจำ...ศิษย์พี่รองได้รับบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้งงั้นรึ?

“ศิษย์น้อง”

หลังจากไอหมอกน้ำแข็ง ก็มีเสียงของเจียงฉงซู่ดังขึ้นมาอีกครั้ง

“ถ้าหากว่าข้าจำไม่ผิดแล้วล่ะก็ เจ้าบำเพ็ญเพียรวิชาธาตุไฟใช่หรือไม่? งั้นเจ้ากลับมาเถิด”

เฉินซานซือเดินกลับไปยังริมบึง และหลังจากที่เดินผ่านไอหมอกน้ำแข็งเข้าไปแล้ว ก็ได้เห็นว่าหญิงตาบอดได้แช่อยู่ในบึงน้ำแล้ว

บึงน้ำที่แต่เดิมเดือดปุดๆอยู่ตลอดเวลา ไม่รู้ว่าได้เย็นลงโดยสิ้นเชิงตั้งแต่เมื่อใด ราวกับว่าฤดูหนาวอันโหดร้ายมาเยือน ผิวน้ำแข็งตัวหนาสามฉื่อ

หญิงตาบอดถูกแช่แข็งอยู่ใจกลางชั้นน้ำแข็ง ผิวคอที่ขาวและเรียวยาวของนางปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆราวกับเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง

“ศิษย์พี่ต้องการให้ข้าทำสิ่งใดขอรับ?”

สีหน้าของเจียงฉงซู่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้วเห็นได้ชัดว่าซีดลงไปไม่น้อย นางหยุดการเคลื่อนไหวในมือลง โยนป้ายหยกไปให้ในมือของอีกฝ่าย แล้วบอกเล่า

“ข้าจะสอนเคล็ดอาคมให้เจ้า กระตุ้นวิชาธาตุไฟในร่างกายของเจ้าเพื่อช่วยรักษาซี่เยว่”

“ขอรับ” เฉินซานซือทำตาม

เขาประสานมือร่ายอาคม ถ่ายทอดพลังเซียนที่ผสมผสานเข้ากับเพลิงเผาผลาญสวรรค์เข้าไปในป้ายหยก และหลังจากที่ป้ายหยกอีกชิ้นหนึ่งที่อยู่บนร่างของหญิงตาบอดในชั้นน้ำแข็งเปล่งประกายแสงวิญญาณอ่อนๆออกมาแล้ว พลังของป้ายหยกทั้งสองชิ้นก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ในขณะเดียวกัน ค่ายกลโดยรอบก็เริ่มทำงานอีกครั้ง และเกิดการตอบสนองกับอัคคีบัวแดงกรรมที่ก้นบึง

ภายใต้การเสริมพลังสองชั้น "รูปปั้นน้ำแข็ง" ที่ใจกลางบึงน้ำก็เริ่มละลายลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“เพลิงเผาผลาญสวรรค์รึ?”

“ข้าได้ยินท่านอาจารย์กล่าวว่าเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั้งวิถีเซียนและวิถียุทธ์ เพลิงเผาผลาญสวรรค์นี้เป็นอัคคีแห่งพลังแท้จริงในวรยุทธ์ เช่นนั้นแล้วเจ้าก็น่าจะเชี่ยวชาญในเปลวเพลิงอีกชนิดหนึ่งด้วยใช่หรือไม่?”

“ไม่ใช่แค่ชนิดเดียวขอรับ”

เฉินซานซือประสานมือร่ายอาคม เปลวเพลิงที่ใช้ออกมาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเพลิงหมื่นอสูร และหลังจากนั้นทันทีก็เป็นเพลิงยมโลก

เขาพบในไม่ช้าว่า การใช้วิชาเปลวเพลิงหลายชนิดสลับกันไปมา ดูเหมือนว่าจะสามารถทำให้ชั้นน้ำแข็งละลายเร็วขึ้น

และในรูปปั้นน้ำแข็งนั้น แสงสีแดงชาดสายหนึ่งในร่างของหญิงตาบอดที่หมดสติอยู่ ก็เริ่มหม่นแสงลงเรื่อยๆภายใต้การกดข่มของเปลวเพลิง

เมื่อเห็นเช่นนั้น บนใบหน้าที่อ่อนแอของเจียงฉงซู่ก็พลันปรากฏสีหน้าดีใจขึ้นมา

กระบวนการรักษาทั้งหมดดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งก้านธูป และจนกระทั่งพลังเซียนในร่างของเฉินซานซือสิ้นเปลืองไปกว่าครึ่งแล้ว น้ำแข็งทั้งหมดจึงได้ละลายลงโดยสิ้นเชิง บริเวณรอบๆบึงน้ำก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

ส่วนหญิงตาบอดนางนั้นก็แช่อยู่ในน้ำ สงบนิ่งไร้เสียง

“พอแล้ว”

เจียงฉงซู่เรียกให้อีกฝ่ายหยุดลง พลางนำเขาออกจากริมบึง

“ขอบคุณศิษย์น้องที่ลงมือ ถึงได้สามารถควบคุมสถานการณ์ของซี่เยว่ไว้ได้ทันท่วงที”

“ศิษย์พี่รองนาง...เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ขอรับ?” เฉินซานซือเอ่ยถาม

“เป็นโรคประหลาดที่ติดตัวศิษย์พี่รองของเจ้ามาตั้งแต่เกิด ทุกครั้งที่อาการกำเริบ จำต้องใช้อาคมธาตุไฟผ่านทางป้ายหยกจึงจะสามารถสะกดข่มมันไว้ได้”

เจียงฉงซู่มองดูป้ายหยก พลางอธิบาย “ป้ายหยกนี้แต่เดิมก็เป็นคู่กันอยู่แล้ว สามารถขานรับซึ่งกันและกันได้จากระยะไกล ช่วยในการสะกดข่มอาการป่วย ก่อนที่เจ้าจะมา ข้ายังได้สร้างของเลียนแบบขึ้นมาชิ้นหนึ่งเป็นพิเศษ”

นางกล่าวพลางหยิบของเลียนแบบที่แตกและไร้แสงแล้วออกมา

“ตั้งแต่เกิด...ก็มีรึขอรับ?”

เฉินซานซือก่อนหน้านี้ก็เคยได้ยินมาบ้างว่า บางคนในตอนที่เกิด เพราะว่าสภาพแวดล้อมที่อยู่เป็นกรณีพิเศษ จะได้รับเอาของที่ดีหรือไม่ดีติดตัวมาด้วย

“เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อการประเมินพรสวรรค์ของศิษย์ในสำนัก และจากนั้นก็จะส่งผลกระทบต่อทรัพยากร”

เจียงฉงซู่เตือน “ดังนั้นก็ขอให้ศิษย์น้องโปรดปิดปากเงียบด้วย”

“ศิษย์น้องทราบแล้วขอรับ”

เฉินซานซือครุ่นคิด

หรือว่าที่เซวียเสี่ยนหรงและคนอื่นๆกล่าวถึงในครั้งก่อนว่าตกสู่ทางมาร ก็คืออาการป่วยนี้งั้นรึ?

เขาฉวยโอกาสนี้ บอกเล่าเรื่องราวที่ตนเองได้พบเห็นมาด้วยตนเอง

หลังจากที่เจียงฉงซู่ฟังจบแล้ว ดูเหมือนว่าก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือโกรธเคืองแต่อย่างใด เพียงแค่กล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์น้องที่เตือน เรื่องนี้ข้าทราบแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะไปรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบ เพื่อปรึกษาหารือว่าจะรับมืออย่างไร”

“พรุ่งนี้เช้า เจ้าก็จะต้องเดินทางไปยังเมืองหลงเซี่ยงพร้อมกับศิษย์ในสำนักโดยเรือบิน วันนี้ก็สิ้นเปลืองพลังไปไม่น้อยแล้ว ยังคงรีบพักผ่อนเสียก่อนเถิด”

เมื่อได้เตือนแล้ว เฉินซานซือก็ถือว่าได้ปลดเปลื้องเรื่องที่กังวลใจไปได้เรื่องหนึ่ง

เขากลับไปยังถ้ำเซียน และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่กลับนอนหลับอยู่บนเตียงหิน

…..

วันรุ่งขึ้น ยามเหม่า (05.00-07.00 น.)

ศิษย์ทุกคนเมื่อได้รับคำสั่งแล้ว ก็ได้เดินทางมายังยอดเขาเฟยไหลเพื่อรวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่

สำนักชิงซูมีทั้งหมดเจ็ดคูณเจ็ด สี่สิบเก้ายอดเขา ในจำนวนนั้นมีแปดยอดเขาที่เป็นลานฝึกของศิษย์ฝ่ายใน และมีเพียงแค่ลานฝึกฝ่ายในเท่านั้น ที่จะมีผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำประจำการอยู่

ในครั้งนี้ ตามคำขอของสำนักสวรรค์ แปดยอดเขาฝ่ายใน แต่ละยอดเขาจะต้องส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไปสองคน นั่นก็คือรวมทั้งสิ้นสิบหกคน

หลังจากนั้น ก็ยังต้องบวกกับระดับหลอมปราณขั้นต้นอีกสามพันคน ขั้นกลางอีกสองพันคน และบวกกับขั้นปลายอีกหนึ่งพันคน รวมทั้งสิ้นหกพันกว่าคน

ผู้ฝึกตนจำนวนมากเช่นนี้มารวมตัวกัน อาจกล่าวได้ว่าเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

และเมื่อคนมาครบแล้ว เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักชิงซู ซึ่งก็คือศิษย์อาของผู้อาวุโสสูงสุด เซียนเสวียนเฉิง (เซียนเสวียนเฉิง) ก็ได้มาเพื่อกล่าวอบรม

รูปลักษณ์ภายนอกของเซียนเสวียนเฉิงนั้น เป็นชายชราผมเผ้าขาวโพลน แต่ทว่าก็มีใบหน้าที่อ่อนเยาว์ ผมขาวแต่ใบหน้าแดงระเรื่อ เปี่ยมไปด้วยพลัง นั่งอยู่บนหลังสิงโตหยก ดูมีกลิ่นอายของเซียนและกระดูกของเต๋า

ส่วนเนื้อหาที่เขากล่าวนั้น หาใช่สิ่งอื่นใดไม่นอกจากคำพูดซ้ำซากจำเจประเภท "สังหารภูตผีปีศาจ, ฟื้นฟูคุณธรรม"

ในท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนกลุ่มนี้ ผู้ที่รับหน้าที่นำทีมก็คือผู้อาวุโสเซวียจิ้งเฟิงแห่งยอดเขาหลิวอวิ๋น

….

กระบวนการเตรียมการทั้งหมดไม่ได้ยาวนานนัก ราวๆเที่ยงวัน ผู้ฝึกตนกลุ่มแรกก็เริ่มออกเดินทาง

เรือบินขนาดใหญ่ลำแล้วลำเล่าค่อยๆลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าของสำนักชิงซู หลังจากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก…และยังมีเรือบินขนาดกลางอีกลำหนึ่งที่เร็วกว่า ใช้สำหรับบรรทุกผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานโดยเฉพาะ

ส่วนผู้อาวุโสเซวียจิ้งเฟิงนั้น ก็ได้กลายร่างเป็นลำแสงหนีล่วงหน้าไปก่อนแล้ว

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสิบหกคนนี้ เมื่อนับรวมหุบเขาบุปผาร้อยชาติที่เฉินซานซืออยู่ด้วยแล้ว ก็มีชายทั้งหมดสิบสองคน หญิงสี่คน มีทั้งแก่ทั้งหนุ่ม ฐานะตำแหน่งก็แตกต่างกันออกไป

ภารกิจประเภทที่ไปยังชายแดนเช่นนี้ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงอย่างยิ่งที่จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิตนั้น ผู้อาวุโสของบางยอดเขาที่หวงลูกศิษย์ ก็จะไม่อยากให้ศิษย์สายตรงของตนเองไป ดังนั้นจึงชอบที่จะส่งศิษย์ที่หนทางแห่งเต๋าสิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีหวังที่จะทะลวงระดับต่อไปได้อีกมาแทน

แน่นอนว่า ก็ยังมีผู้อาวุโสที่เห็นว่า ศิษย์ไม่ควรจะถูกทะนุถนอมมากจนเกินไป ควรจะต้องผ่านร้อนผ่านหนาวจึงจะสามารถเติบโตได้

คนสองประเภทนี้ ในทีมนั้นมีอยู่ประเภทละครึ่ง

ในขั้นตอนการเตรียมการสุดท้าย เฉินซานซือกลับไม่เห็นคนจากหุบเขาบุปผาร้อยชาติเลย

และจนกระทั่งผู้ฝึกตนที่รับผิดชอบในการขับเรือบินเร่งเร้า เขาจึงได้เห็นเงาของศิษย์พี่ทั้งสองคน

หญิงตาบอดได้กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเช่นเคยแล้ว นางสวมชุดดำสนิทราวกับน้ำหมึก ใบหน้าที่ราวกับกลีบบัวนั้นปกคลุมไปด้วยความเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยไอสังหาร

นางไม่ได้ทักทาย เหินดาบตรงขึ้นไปบนเรือบิน

“ยังคงเป็นศิษย์พี่รองและข้าที่ไปด้วยกันรึขอรับ?” เฉินซานซือเอ่ยถาม

ตามความคิดของเขาแล้ว ในเมื่อรู้ดีอยู่แล้วว่ามีคนต้องการจะทำร้ายศิษย์พี่รอง วิธีการที่ดีที่สุดอันที่จริงแล้วก็ยังคงเป็นการเปลี่ยนคนไป

เขายังไม่ทันได้ถาม ก็พอจะคาดเดาสาเหตุได้คร่าวๆ

พลันเห็นว่าสีหน้าของเจียงฉงสู่นั้นย่ำแย่อย่างยิ่ง ลมปราณก็ยิ่งไม่คงที่ สภาพเช่นนี้หากไปยังชายแดน มิต้องสงสัยเลยว่าเท่ากับเป็นการไปหาที่ตาย

“แต่เดิมข้าก็ตั้งใจจะไปแทนซี่เยว่ ทว่าก็ดื้อรั้นกับนางไม่ไหวจริงๆบวกกับท่านอาจารย์ก็ไม่เห็นด้วย” นางกล่าวอย่างจนใจ “แต่โชคยังดีที่ศิษย์น้องได้รู้ล่วงหน้า พวกเราก็จะสามารถป้องกันไว้ได้บ้าง”

“เอาเป็นว่า การเดินทางในครั้งนี้จำต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ต้องเอาความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก”

“ถ้าหากว่าอาการป่วยของซี่เยว่กำเริบขึ้นมา ก็ต้องรบกวนศิษย์น้องเหมือนเมื่อคืนนี้ ใช้ป้ายหยกในการรักษา”

“ศิษย์พี่โปรดวางใจ ข้าทราบแล้วว่าควรจะทำอย่างไร”

เฉินซานซือกล่าวอำลากับนาง

….

และในไม่ช้า ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสิบหกคนก็ได้มารวมตัวกันจนครบ ผู้ฝึกตนที่เป็นคนคัดท้ายเรือก็ฝังหินวิญญาณเข้าไปในแผ่นจานคัดท้ายเรือ ประสานมือร่ายอาคม

เรือบินที่มีรูปร่างคล้ายมังกร เริ่มลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆภายใต้การประคองของปราณวิญญาณ

“ช้าก่อน! ช้าก่อน!”

เมื่อเห็นว่าจะออกเดินทางแล้ว พลันมีเสียงห้าวๆดังขึ้นในโสตประสาทของทุกคน และร่างหนึ่งที่อยู่ห่างไกล ก็โซซัดโซเซมาทางนี้

“มู่ชูไท่รึ?”

เจ้าสำนักแห่งสำนักชิงซู เซียนเสวียนเฉิง หลังจากที่จำได้ว่าเป็นผู้ใดแล้ว ก็กล่าวด้วยความไม่สบอารมณ์

“เจ้าวิ่งมาที่นี่ทำอะไร?!”

“พี่เสวียนเฉิง!”

“ข้ามาหาท่านเพื่อปรึกษาหารือเรื่องหนึ่ง”

“ไม่มีเวลา!”

ทั่วทั้งร่างของเซียนเสวียนเฉิงแผ่ไอแห่งความรังเกียจต่อคนผู้นี้ออกมา โดยไม่รู้ตัวก็หมายจะเดินจากไป

อันที่จริงแล้ว แปดผู้อาวุโสฝ่ายใน ไม่มีผู้ใดเลยที่ชอบคนผู้นี้

สาเหตุนั้นง่ายอย่างยิ่ง...ไท่ซานจวินทุกเดือนจะได้รับทรัพยากรที่เทียบเท่ากับผู้อาวุโสคนหนึ่ง ซึ่งเท่ากับว่าเป็นการแย่งชิงมาจากทุกคน

“อย่าเพิ่ง! อย่าเพิ่ง! ข้ามีเรื่องจริงจัง!”

ไท่ซานจวินขยับเข้าไปใกล้หูของเจ้าสำนัก แล้วกระซิบอยู่สองสามประโยค

หลังจากนั้นก็เห็นว่าบนใบหน้าของเซียนเสวียนเฉิงเห็นได้ชัดว่าเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา “จริงรึ?”

“ยังจะมีของปลอมได้อีกรึ?” ไท่ซานจวินตบหน้าอกแล้วกล่าว “อยู่ที่สำนักชิงซูมานานหลายปีแล้ว ก็รู้สึกไม่ดีที่จะกินฟรีอยู่ต่อไป”

“ไม่ได้!” เซียนเสวียนเฉิงปฏิเสธ “ก่อนที่ท่านอาจารย์จะสิ้นลม ได้กำชับไว้ว่า ให้ปกป้องเจ้าอย่างสุดความสามารถ ข้ามิอาจขัดคำสั่งอาจารย์ได้”

“ข้าจะไปเอง ไฉนเลยจะนับเป็นการขัดคำสั่งอาจารย์ได้เล่า?”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน เพียงแค่ท่านตกลงให้ข้าไป ข้าก็จะ...” มู่ชูไท่กระซิบเสียงเบา

“โอ้?” เซียนเสวียนเฉิงยกคิ้วยาวขึ้น “เจ้าพูดจริงรึ?”

“จริง!”

“เอาเถิด เช่นนั้นก็ตกลงตามนั้น”

หลังจากที่ทั้งสองคนพูดคุยกันเสร็จแล้ว เซียนเสวียนเฉิงก็ได้ประกาศเรื่องหนึ่งให้แก่เหล่าศิษย์ทราบ

การเดินทางไปยังเมืองหลงเซี่ยงในครั้งนี้ อดีตอันดับหนึ่งในสิบอัจฉริยะแห่งทวีปเทียนสุ่ย...ไท่ซานจวิน มู่ชูไท่ ก็จะเดินทางไปด้วย

เซียนเสวียนเฉิงยังได้ฉวยโอกาสนี้ ปลุกขวัญกำลังใจอย่างใหญ่หลวง

เขากล่าวว่า ไท่ซานจวินนั้นร่างกายพิการแต่จิตใจเด็ดเดี่ยว ถึงแม้ว่าจะสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงร่างกายระดับหลอมปราณ ก็ยังไม่สนใจอันตรายถึงชีวิต จะไปสังหารภูตผีปีศาจ

พวกเจ้าเหล่าผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ ควรจะเรียนรู้จากไท่ซานจวิน อย่าได้เอาแต่คิดถึงความเป็นอมตะของตนเองอยู่ทั้งวัน ต้องจดจำไว้ว่าการฟื้นฟูมรรคาแห่งสวรรค์นั้นถึงจะเป็นหน้าที่ของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ

และอื่นๆอีกมากมาย...

โดยสรุปแล้ว ในท้ายที่สุดไท่ซานจวินก็ได้ขึ้นไปบนเรือบินเป็นคนสุดท้ายได้อย่างราบรื่น

เมื่อมองส่งเรือบินจากไปไกลแล้ว ผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำอีกคนหนึ่งก็ได้ปรากฏตัวขึ้นข้างกายของเจ้าสำนักอย่างเงียบเชียบ

“ศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าคนแซ่มู่นี่มันเล่นตลกอะไรกันแน่? หดหัวเหมือนเต่ามาตั้งหลายสิบปีแล้ว เหตุใดจู่ๆถึงได้คิดจะไปชายแดน?”

“ยังจะเพราะอะไรได้อีกเล่า?” หญิงชรานางหนึ่งปรากฏตัวขึ้น “ก็ต้องเป็นการหลบเลี่ยงการค้นวิญญาณของสำนักสวรรค์น่ะสิ?”

ทุกๆสองสามปี สามสำนักสวรรค์จะผลัดเปลี่ยนกันมาทำการค้นวิญญาณกับเขา และในจำนวนนั้นวิธีการของสำนักสวรรค์นั้นโหดร้ายที่สุด มักจะค้นเสร็จครั้งหนึ่ง คนก็ต้องพิการไปครึ่งค่อนปีกว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้

บัดนี้เฉาเซี่ยและคนอื่นๆก็ได้ค้นวิญญาณเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อเห็นว่าสำนักสวรรค์กำลังจะมา ดังนั้นเจ้าคนแซ่มู่นั่นจึงรู้สึกหวาดกลัว ถึงได้คิดจะหาข้ออ้างเพื่อหลบหนี

ชายแดนนั้นห่างไกลนัก บัดนี้ใต้หล้าก็เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักสวรรค์ ก็ไม่มีทางที่จะเดินทางข้ามเขาข้ามน้ำ ไล่ตามไปถึงเมืองหลงเซี่ยงในช่วงนี้อย่างแน่นอน

“มิฉะนั้นแล้วเล่า?” เซียนเสวียนเฉิงกล่าว “พวกท่านคิดว่า กุยซานจวินยังจะคิดที่จะไปกำจัดมารพิทักษ์ธรรมจริงๆงั้นรึ?”

“ก็เพื่อเรื่องนี้ เขาถึงกับเอาสุราหมักสองพันปีที่เขาซ่อนไว้มาให้ข้า!”

“แต่ว่า อย่างมากเขาก็ทำได้เพียงแค่หลบไปได้พักหนึ่งเท่านั้น โทษค้นวิญญาณนี้ ไม่ช้าก็เร็วก็ยังคงต้องตกมาถึงตัวอยู่ดี!”

ผู้อาวุโสคนนั้นรับช่วงต่อ “จะให้ข้าพูดนะ เขาก็สมควรจะตายที่เมืองหลงเซี่ยงไปเสียเลย มีชีวิตอยู่เช่นนี้จะมีความหมายอันใดกัน?”

“ใช่แล้ว”

น้ำเสียงของหญิงชราแฝงไว้ด้วยความแค้นเคืองอยู่ไม่น้อย

“ถ้าหากว่าไม่ใช่เพราะเขาที่สิ้นเปลืองทรัพยากรไปเป็นจำนวนมาก ศิษย์น้องแปดของพวกเราไม่แน่ว่าอาจจะสามารถสร้างแก่นทองคำได้สำเร็จก็ได้ ไม่ใช่ต้องมายืนมองดูเขาตายไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้”

“พอแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันเถิด”

เซียนเสวียนเฉิงยุติหัวข้อสนทนา “ช่วงนี้จำต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มาก ตามที่ข้าทราบมา หลังจากที่เรื่องที่หวายชิ่งทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางโดยตรงแพร่ออกไปแล้ว ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เริ่มคิดจะก่อการแล้ว”

….

ณ เหนือเก้าชั้นฟ้า...

ภายในเรือบิน การเข้าร่วมของไท่ซานจวิน ได้นำพากลิ่นสุราที่คละคลุ้งมาด้วย

เขาหิ้วน้ำเต้าสุรา พูดคุยหัวเราะกับศิษย์หญิงสองสามคน คนส่วนใหญ่ก็ยังคงรักษาความเคารพต่อเขา

เพราะถึงอย่างไรมู่ชูไท่ถึงแม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงระดับหลอมปราณ แต่ว่าการที่เคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเทียนสุ่ยนั้นก็เป็นเรื่องจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

บุคคลเช่นเขา หากว่าสามารถเอ่ยปากชี้แนะได้สองสามประโยค เด็กรุ่นหลังล้วนสามารถได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลได้

ด้วยเหตุนี้ ถึงแม้ว่าในใจจะดูถูกเพียงใด เบื้องหลังจะสบถด่ากุยซานจวินเพียงใด เบื้องหน้าก็ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะล่วงเกินอีกฝ่าย

“มาๆๆเจ้าหนูหญิงทั้งหลาย!” มู่ชูไท่ถือดาบประจำสำนักที่ดูธรรมดาสามัญขึ้นมา “วันนี้ข้าอารมณ์ดี เตรียมจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบังคับดาบให้พวกเจ้าชุดหนึ่ง”

“เซียนสวรรค์สังหาร…รู้จักหรือไม่?”

“ในตอนนั้นที่เขาไล่ตามข้าเพื่อประลอง ก็เพียงเพื่อที่จะลอบเรียนรู้เพลงดาบชุดนี้ของข้า!”

“...”

เฉินซานซือสังเกตเห็นว่า ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังสาธิตเคล็ดอาคมอยู่นั้น สายตาก็ได้เหลือบมองไปยังหญิงตาบอดอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง ดูเหมือนว่าอยากจะใช้เรื่องนี้มาดึงดูดความสนใจของนาง

เพียงแต่ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ หญิงตาบอดก็ยังคงยืนถือดาบอยู่ที่หัวเรือราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง แม้แต่จะหันมามองทางนี้สักแวบหนึ่งก็ยังไม่มี

ดังนั้นแล้ว ไท่ซานจวินก็หมดความสนใจที่จะ "สั่งสอนเด็กรุ่นหลัง" ไป

“เจ้าพวกโง่เง่า!”

“สาธิตให้พวกเจ้าดูตั้งสองรอบแล้ว ยังจำไม่ได้อีกรึ?!”

“ช่างเป็นไม้ผุที่แกะสลักไม่ได้โดยแท้!”

“ไป! ไปให้พ้น! ไม่สอนแล้ว! ไสหัวลงไปศึกษาค้นคว้ากันเอาเอง ช่างน่ารำคาญใจโดยแท้!”

“...”

ไท่ซานจวินที่เมื่อครู่ยังดูมีอัธาศัยดีอยู่แท้ๆจู่ๆก็กลับมาสบถด่าคนอย่างเกรี้ยวกราดอีกครั้ง

สำหรับเรื่องนี้ เหล่าศิษย์มากมายหาได้ประหลาดใจไม่ คุ้นชินกันมานานแล้ว…อันที่จริงแล้ว หากจะนับย้อนกลับไปหลายปี พวกเขาหลายคนก็ยังเคยนำสุราและเนื้อดีๆไปเยี่ยมเยียนไท่ซานจวินเพื่อขอความรู้บ่อยครั้ง

เพียงแต่ว่าเนื่องจากน้อยคนนักที่จะได้รับผลเก็บเกี่ยว อย่างช้าๆก็ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะไปข้องเกี่ยวกับเขาอีกต่อไป

ในวันนี้ที่ได้เคล็ดวิชาบังคับดาบมาฟรีๆนั้น ก็นับได้ว่าเป็นความสุขที่ไม่คาดฝันแล้ว…ทุกคนต่างก็ถือดาบของตน ไปศึกษาค้นคว้ากันที่อีกฟากหนึ่งของดาดฟ้าเรือ

….

ณ หัวเรือแห่งนี้ เหลือเพียงแค่เฉินซานซือ, เจียงซี่เยว่ และไท่ซานจวิน สามคนเท่านั้น

“เจ้าหนูเจียง” ไท่ซานจวินเก็บน้ำเต้าสุราลง แล้วขยับเข้าไปใกล้ข้างกายของหญิงตาบอด “เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่?”

หญิงตาบอดหันหน้าไปทางเก้าชั้นฟ้า ทำเป็นไม่สนใจ

“ข้ากับอาจารย์ของเจ้าเป็นสหายเก่าแก่กันมานานหลายปี ตอนที่เจ้ายังเด็กข้ายังเคยสอนเจ้าฝึกดาบเลยนะ!” มู่ชูไท่พูดไม่หยุด “หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ข้าก็นับได้ว่าเป็นครึ่งหนึ่งของอาจารย์เจ้าเลยนะ!”

“เป็นอย่างไรบ้าง? ต้องการให้ข้าชี้แนะเจ้าสักหน่อยหรือไม่?”

“...”

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ เฉินซานซือก็เข้าใจแล้ว

ที่ทำไปเมื่อครู่นี้ ไหนเลยจะเป็นเพราะไท่ซานจวินใจดีอยากจะสั่งสอนเด็กรุ่นหลัง หากแต่เป็นเพียงแค่ต้องการจะสอนหญิงตาบอดคนเดียวต่างหาก

……………………………