บทที่ 461: อาชีพเก่า

บทที่ 461: อาชีพเก่า

ดวงดาวสีทองกระโดดโลดเต้นและส่องประกายระยิบระยับอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ก่อตัวขึ้นเป็นลวดลายที่ไม่สม่ำเสมอครั้งแล้วครั้งเล่า

เฉินซานซือหมุนแผ่นจานทิศเบาๆลำดับการเรียงตัวของดวงดาวก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นหนึ่งครั้ง

แต่ทว่าเขาก็ยังคงมองไม่ออกถึงความลึกล้ำซับซ้อนของมัน

แผ่นจานทิศเล็กๆอันนี้ อย่างน้อยที่สุดก็เป็นค่ายกลระดับสาม

ความสำเร็จในด้านค่ายกลของเฉินซานซือในปัจจุบันนั้นมีอยู่เพียงแค่ระดับสองเท่านั้น อันที่จริงแล้วจึงมิอาจเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้

เขาตัดสินว่า แผ่นจานทิศนี้อาจจะเป็นกุญแจสำหรับเปิดแดนลับ หรืออาจจะใช้สำหรับชี้ทิศทางก็เป็นได้

แต่ว่ามันจะเป็นเช่นใดโดยเฉพาะนั้น ก็ยังคงต้องคิดหาวิธีการถอดรหัสค่ายกลสายนี้ให้ได้เสียก่อน

[ทักษะ: ค่ายกล (ระดับสอง)]

[ความคืบหน้า: 51/1000]

วิธีการที่จะยกระดับค่าความชำนาญของทักษะได้อย่างรวดเร็วที่สุด ก็คือการรวบรวมค่ายกลระดับสูงที่แตกต่างกันออกไปให้ได้เป็นจำนวนมาก

ค่ายกลระดับสองที่รวบรวมมาได้ในตอนนั้นที่ดินแดนเป่ยหยางนั้นมีจำนวนไม่มากนัก นอกเหนือจากค่ายกลหลอมปราณและค่ายกลป้องกันสำนักระดับสองแล้ว ก็เหลือเพียงแค่ค่ายกลที่ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าใดนัก

โชคยังดีที่ เกี่ยวกับวิชาสืบทอดด้านค่ายกลนั้น ในสำนักชิงซูก็สามารถใช้แต้มคุณงามความดีในการแลกเปลี่ยนได้เช่นกัน

ดูท่าว่า...การกลับไปประกอบอาชีพเก่าอย่างการล่าสัตว์นั้น เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำเสียแล้ว

หลังจากเก็บของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เฉินซานซือก็มิได้รีบร้อนแต่อย่างใด แต่กลับสงบจิตใจลง แล้วหยิบหอกมังกรประกายเงินออกมาในถ้ำเซียน แล้วเริ่มฝึกฝน "คัมภีร์มังกร"

และในชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปอีกครึ่งปี

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ สิ่งแรกที่เฉินซานซือทำในทุกๆเช้า ก็คือการควบคุมหุ่นเชิดเพื่อเข้าร่วมประชุมขุนนางในตอนเช้าจากระยะไกล และจัดการกับราชการ

หลังจากนั้นเวลาส่วนใหญ่ก็จะใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร ส่วนเวลาส่วนน้อยก็จะใช้ไปกับการขัดเกลาทักษะ

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชากลืนอัคคี · สร้างรากฐานขั้นกลาง]

[ความคืบหน้า: 255/1000]

ในวันหนึ่ง...หลังจากที่เฉินซานซือทำสมาธิเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ได้ฉวยโอกาสในช่วงที่สภาพจิตใจดีที่สุด หยิบหอกมังกรประกายเงินขึ้นมา แล้วเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์

เปิดห้าคลัง...หรือที่เรียกกันว่าเปิดห้าทวาร หลอมห้าธาตุนั้น ก็คือสิ่งที่เรียกว่าอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกนั่นเอง

รากปราณของคนผู้หนึ่งอาจจะมีการแบ่งแยกธาตุทั้งห้าอย่างชัดเจน แต่ทว่าร่างกายของมนุษย์นั้นมีธาตุทั้งห้าครบถ้วนอยู่แล้ว

การหลอมห้าธาตุ ก็คือการทำให้อวัยวะทั้งห้าเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง จึงจะสามารถขัดเกลาอวัยวะภายในให้กลายเป็นแก้วผลึกและกายาทองคำที่ไม่บุบสลายได้!

พลังแท้จริงจากคัมภีร์มังกรที่ได้ฝึกฝนมาแล้วนับพันนับหมื่นครั้ง ได้ชำระล้างเส้นลมปราณ, เลือดเนื้อ, กระดูก...และ...อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกอีกครั้ง!

“ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!”

พร้อมกับความเร็วในการร่ายรำหอกที่ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆบริเวณอกซ้ายของเฉินซานซือก็พลันบังเกิดเสียงดังราวกับกลองศึก ในขณะเดียวกันความเจ็บปวดที่ขยายตัวอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากหัวใจ

เขาสามารถรู้สึกได้ว่าหัวใจของตนเองนั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา มีชีวิตและจิตสำนึกเป็นของตนเอง จำต้องสะกดข่มมันไว้ในร่างกายอีกครั้ง

การเหวี่ยงหอกมังกรประกายเงินในแต่ละครั้ง ก็ราวกับเป็นค้อนเหล็กที่ใช้หลอมศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ทุบลงบนหัวใจครั้งแล้วครั้งเล่า

ด้วยการขัดเกลาเช่นนี้...วันเดือนเคลื่อนคล้อย ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่วันกี่คืน และในขณะที่เฉินซานซือใกล้จะหมดแรงเต็มทีนั้น พลันมีเสียงคำรามของมังกรดังขึ้นมาจากในหัวใจของเขา!

เขาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบภายในร่างกายของตนเอง พลันเห็นว่าหัวใจของตนนั้น ได้กลายเป็นแก้วผลึกที่โปร่งใสตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ ไม่ใช่เลือดเนื้อของคนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

และภายในหัวใจแก้วผลึกนั้น ยังแฝงไว้ด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานกลุ่มหนึ่ง ราวกับเป็นมังกรเพลิงที่แหวกว่ายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

ทวารหทัย...นามว่าตันหยวน...อักษรว่าโส่วหลิง...อยู่ทางทิศใต้...สีแดงฉาน...ธาตุไฟ!

ทวารหทัย...เปิด!

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์มังกร (พลังแท้จริงขั้นปลาย)]

[ความคืบหน้า: 100/500]

….

นี่ก็คือกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการก้าวเข้าสู่ระดับพลังแท้จริงขั้นสมบูรณ์ เมื่อใดที่ทวารทั้งห้าเปิดออกทั้งหมด อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกล้วนกลายร่างเป็นแก้วผลึกที่โปร่งใสในยามที่โคจรพลัง ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไป...ขัดเกลากายาทองคำได้!

“ฟู่...”

ในที่สุดก็ได้มีความคืบหน้าอยู่บ้าง เฉินซานซือผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะเปิดประตูหินของถ้ำเซียนออก แล้วสูดอากาศที่เปี่ยมล้นไปด้วยปราณวิญญาณที่ก้นหุบเขาบุปผาร้อยชาติเข้าไป

หลังจากที่ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรมาครึ่งปี เขาก็นับได้ว่าได้หลอมรวมเข้ากับหุบเขาบุปผาร้อยชาติอย่างเป็นทางการแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องออกไปเดินเหินข้างนอกบ้างแล้ว

ไปล่าสัตว์ที่ป่าเฮยเย่า...พยายามรวบรวมแต้มคุณงามความดีให้เพียงพอในครั้งเดียว จะได้แลกเปลี่ยนของที่ตนเองต้องการหลายๆอย่าง

เขาหยิบคันธนูอัสนีม่วงที่เก็บไว้นานออกมา ก่อนจะง้างสายธนูเล็งไปยังดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้าอยู่บนฟากฟ้า เพื่อทำความคุ้นเคยกับความรู้สึก

หลังจากนั้น เขาก็หยิบถุงเก็บของออกมา และเมื่อเปิดปากถุงออก ก็มีจักจั่นสีดำบินออกมาทีละตัว

เฉินซานซือประสานมือร่ายอาคม ปลดปล่อยเปลวเพลิงทั้งสามชนิดออกมาทีละอย่าง..."เผาผลาญสวรรค์", "หมื่นสรรพสัตว์", และ "ยมโลก"

จักจั่นสีดำกลืนกินพวกมันเข้าไปในร่างกาย

และขั้นตอนนี้...ก็ถูกเรียกขานว่า..."กลืนอาคม"

จักจั่นกลืนอาคมจะทำการเก็บสะสมเปลวเพลิงต่างๆไว้ในร่างกาย และเมื่อเข้าใกล้เป้าหมายแล้วก็จะทำการระเบิดตัวเองเพื่อทำร้ายศัตรู

จักจั่นกลืนอาคมระดับสอง เมื่อบรรจุเปลวเพลิงจากในร่างของเฉินซานซือแล้วระเบิดออก ถึงแม้ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เพียงแค่ถูกโจมตีโดยตรง ก็มีเพียงจุดจบที่ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ถึงแม้ว่าจะมีการป้องกันไว้บ้าง ก็ยังสามารถทำลายทรัพยากรสำรองของศัตรูได้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นวิธีการที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น "จักจั่นกลืนอาคม" นี้ยังสามารถวิวัฒนาการได้อีกด้วย

วิธีการเพาะเลี้ยงก็ไม่ซับซ้อน เพียงแค่นำพวกมันไปไว้ในสถานที่ที่มีปราณวิญญาณ แล้วป้อนหินวิญญาณให้กินก็พอแล้ว

แต่หากจะกล่าวถึงวิธีการเติบโตที่รวดเร็วที่สุด ก็ยังคงเป็นการป้อนพลังเซียนของผู้ฝึกตนให้พวกมันกลืนกิน

เฉินซานซือแต่ก่อนไม่มีประสบการณ์ในการเลี้ยงหนอนพิษ เรื่องนี้ก็เพิ่งจะมารู้ในภายหลังจากการอ่านคัมภีร์ของสำนักชิงซู

จักจั่นกลืนอาคมสามารถรวมกลุ่มกันดูดซับพลังเซียนจากในร่างของผู้ฝึกตนได้ และหลังจากที่ผ่านการหลอมรวมแล้ว ก็จะส่งกลับคืนให้แก่ตัวแม่และราชินีหนอน

ผู้ฝึกตนที่ถูกพวกมันดูดซับพลังเซียนไปแล้ว รากปราณจะผุพัง เส้นลมปราณจะถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ว่าผู้ฝึกตนก็ไม่ใช่คนโง่ ที่จะยอมยืนรอให้จักจั่นกลืนอาคมที่บินได้เชื่องช้ามาล้อมรอบได้ง่ายๆ

ดังนั้น วิธีการที่ดีที่สุดก็ยังคงเป็นการกลืนกินพลังเซียนที่หลงเหลืออยู่ในศพของผู้ฝึกตน นับได้ว่าเป็นการนำของเสียมาใช้ให้เกิดประโยชน์

หากจะว่ากันตามนี้แล้ว ในตอนที่ทำสงครามใหญ่ที่ดินแดนเป่ยหยางนั้น ก็ช่างเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรไปไม่น้อยเลยจริงๆ

[ทักษะ: ฝึกสัตว์อสูร (เชี่ยวชาญ)]

[ความคืบหน้า: 89/1000]

[……]

การเลี้ยงหนอนพิษนั้นรวมอยู่ในวิชาฝึกสัตว์อสูร นับได้ว่าเป็นสาขาย่อยแขนงหนึ่ง ดังนั้นคุณสมบัติของคำอธิบายจึงสามารถส่งผลต่อหนอนพิษได้เช่นกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหนอนพิษหลังจากผ่าน [คืนสู่บรรพบุรุษ] และ [เบิกเนตร] แล้ว จะนำมาซึ่งผลลัพธ์เช่นใด

หลังจากเก็บ "ธนู" แล้ว เฉินซานซือก็หยิบยันต์อาคมออกมาอีก

ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจาก "ยันต์เคลื่อนดิน" แล้ว เขายังได้ฝึกฝนยันต์อาคมเคลื่อนย้ายอีกชนิดหนึ่งจาก "คัมภีร์ยันต์แท้จริง" สำเร็จอีกด้วย และมันคือยันต์เคลื่อนไม้

[ทักษะ: วาดอักขระยันต์ (ระดับสอง)]

[ความคืบหน้า: 815/1000]

[……]

ส่วนการหลอมโอสถนั้น สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าสำหรับระดับพลังแท้จริงขั้นสมบูรณ์และระดับสร้างรากฐานขั้นปลายนั้น ยังคงอยู่ในระหว่างการเพาะปลูก แต่ว่าก็ใกล้จะโตเต็มวัยแล้ว อีกไม่นานเสี่ยวจู๋จื่อ (ไผ่น้อย) ก็จะนำมาส่งให้ที่ดินแดนหัวหยาง

หลังจากจัดของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เฉินซานซือก็โบกแขนเสื้อคราหนึ่ง นำของทั้งหมดเก็บเข้าไปในถุงเก็บของ หลังจากนั้นก็ออกจากก้นหุบเขา แล้วเดินตรงไปยังยอดเขาเฟยไหลของสำนักชิงซู

ศิษย์ในสำนักที่จะเดินทางไปล่าสัตว์ที่ภูเขาเฮยเย่านั้น สามารถรับชุดคลุมอาคม, แผนที่ภูเขาเฮยเย่า, และสารานุกรมหมื่นอสูรที่อาจจะปรากฏขึ้นในนั้นได้ทุกคน นับได้ว่าเป็นสวัสดิการของศิษย์

เนื่องจากในสำนักไม่อนุญาตให้ใช้อาคมในการเดินทาง เพียงแค่การเดินทางจากหุบเขาบุปผาร้อยชาติไปยังยอดเขาเฟยไหลของเฉินซานซือ ก็ต้องใช้เวลาไปถึงครึ่งวันเต็ม

ณ ลานฝึกหน้าหอจัดการของยอดเขาเฟยไหลนั้น มีศิษย์รวมตัวกันอยู่เป็นร้อยเป็นพันคน จับกลุ่มพูดคุยกันเป็นสองเป็นสาม

บางคนมาเพื่อรับภารกิจ, บางคนมาเพื่อจัดตั้งทีม, และก็มีบางคนที่มาเพื่อจ้างวานศิษย์ร่วมสำนัก

ผู้ดูแลหอจัดการคือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่ชราภาพแล้วคนหนึ่ง แซ่เก่อ นามว่าเก่อเหออัน

“เจ้าคือศิษย์ใหม่ของหุบเขาบุปผาร้อยชาติคนนั้นใช่หรือไม่?”

เก่อเหออันหาวหวอด “จะไปภูเขาเฮยเย่าใช่หรือไม่? ได้ ข้าจะหาให้”

และในไม่ช้า เขาก็โยนถุงเก็บของใบหนึ่งมา ของที่จำเป็นสำหรับการขึ้นเขานั้นอยู่ในนั้นทั้งหมดแล้ว หลังจากนั้นก็กล่าวเสริมว่า

“สัตว์อสูรที่จับมาได้ ไม่ว่าจะตายหรือเป็น ก็ห้ามนำไปซื้อขายนอกสำนักโดยเด็ดขาด ให้ขายแก่สำนักทั้งหมด สำนักจะให้หินวิญญาณหรือแต้มคุณงามความดีแก่เจ้าตามราคาตลาดทั่วไป”

“หากว่าพบว่ามีการซื้อขายกับคนนอกเป็นการส่วนตัว จะมีบทลงโทษ จำไว้หรือไม่?”

“ผุ้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

เฉินซานซือเก็บถุงเก็บของเรียบร้อย และเมื่อเดินผ่าน "กำแพงภารกิจ" ก็สังเกตเห็นว่ามีผู้คนมากมายกำลังให้ความสนใจกับภารกิจที่กำแพงปราบมาร

“รางวัลสำหรับการไปเข้าร่วมรบเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!”

“ศิษย์ระดับสร้างรากฐานที่ไปเข้าร่วม ทุกเดือนจะได้รับโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ยเพียรฟรี!”

“หากว่ามีความดีความชอบครั้งใหญ่ กระทั่งว่ายังมีวัตถุดิบวิญญาณสร้างแก่นทองคำให้ด้วย”

“นี่นับเป็นอะไรได้ เจ้าดูนี่สิ ถ้าหากว่าทำได้ ผู้อาวุโสสูงสุดยินดีที่จะรับเป็นศิษย์เลยนะ!”

“……”

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงซูนั้น ก็เหมือนกับสำนักอื่นๆโดยปกติแล้วแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น เรื่องราวใหญ่น้อยส่วนใหญ่มักจะมอบให้เจ้าสำนักเป็นผู้จัดการ

เพียงแต่ว่าผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้ ยังมีจุดที่พิเศษอย่างยิ่งอยู่อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือลำดับอาวุโสต่ำ

หากจะว่ากันตามลำดับอาวุโสแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดในปัจจุบันเมื่อพบกับเจ้าสำนัก ยังต้องเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์อาเลยทีเดียว

แต่ว่าสิ่งที่เรียกว่าผู้อาวุโสสูงสุดนั้น โดยหลักแล้วก็คืออำนาจในการเคลื่อนย้ายทรัพยากรทั้งหมดของสำนัก มักจะเป็นผู้ที่มีความสามารถเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของลำดับอาวุโสเสมอไป

เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว บางทีอาจจะเป็นเพราะพื้นเพที่มาจากกองทัพก็ได้ จิตใต้สำนึกของเฉินซานซือจึงอยากจะให้ความสนใจกับเรื่องสงครามมากกว่า

“ผู้อาวุโสสูงสุดในปัจจุบันยังไม่เคยรับศิษย์เลยสักคนใช่หรือไม่?”

“ถ้าหากว่าสามารถได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุดล่ะก็...”

“ช่างเถิด ช่างเถิด อุตส่าห์บรรลุระดับสร้างรากฐานมาได้ ข้ายังหนุ่มยังแน่นอยู่ ไม่อยากจะไปหาที่ตายหรอก”

“ท่านไม่อยากไป...ไม่อยากไปแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า? ข้าได้ยินมาว่าเผ่าพันธุ์มารโบราณก็เข้าร่วมรบด้วยแล้ว อีกสองปีข้างหน้าหากสถานการณ์สงครามไม่สู้ดี ไม่แน่ว่าอาจจะมีการบังคับให้ศิษย์จากทุกสำนักในโลกแห่งผู้ฝึกตนต้องเข้าร่วมรบก็ได้!”

“มารโบราณก็เข้าร่วมรบด้วยรึ? แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า? เหล่าผู้มีอำนาจและผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะที่แนวหน้าชายแดนของพวกเรา ก็หาได้อ่อนแอกว่าพวกมันไม่”

“เจ้าจะไปรู้อะไร? มารโบราณในครั้งนี้ได้เคล็ดวิชาชั่วร้ายมาอย่างหนึ่ง สามารถทำให้คนธรรมดาสามัญเข้าร่วมรบได้!”

“คนธรรมดาสามัญเข้าร่วมรบรึ? อย่าล้อเล่นน่า คนธรรมดาสามัญเข้าร่วมรบจะมีประโยชน์อันใดกัน?”

“โดยเฉพาะเจาะจงแล้วข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ว่าเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน!”

“...”

เมื่อได้ยินการถกเถียงกันอย่างเซ็งแซ่ เฉินซานซือก็อดที่จะจมลงสู่ภวังค์ความคิดมิได้

คนธรรมดาสามัญเข้าร่วมรบรึ?

วิถีมาร...ทำให้คนธรรมดาสามัญเข้าร่วมสงครามได้ จะมีประโยชน์มากน้อยเพียงใดกัน?

นี่แต่เดิมควรจะเป็นหัวข้อที่ทำให้ผู้ฝึกตนรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แต่ทว่าสำหรับเฉินซานซือแล้วกลับไม่แปลกใหม่อะไรนัก

เพราะว่าเขาก็สามารถอาศัยลูกเเก้วปราณทำได้เช่นกัน

มารโบราณ...ก็ค้นพบวิธีการที่คล้ายคลึงกันงั้นรึ?

แม้ว่าทั้งมารโบราณและวิถีมารจะถูกเรียกว่า "มาร" เหมือนกัน แต่แท้จริงแล้วเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

มารโบราณคือสายเลือดที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ พวกเขาแต่กำเนิดมาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้เพียงแค่วิชามารเท่านั้น

ส่วนผู้ฝึกตนสายมารนั้นมักจะเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ ที่เพราะความโลภในพลังอำนาจหรืออายุขัยจึงได้เดินบนเส้นทางที่ผิด

ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้น...นับได้ว่าเป็นความสัมพันธ์แบบพันธมิตร

สงครามครั้งใหญ่ของโลกแห่งผู้ฝึกตนนี้ เกรงว่าคงจะต้องสู้กันจนฟ้าดินถล่มทลายเป็นแน่แท้

เฉินซานซือยิ่งรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆว่า ดินแดนตงเซิ่งเสินโจวคือดินแดนบริสุทธิ์เพียงแห่งเดียว จะต้องไม่เข้าไปพัวพันกับโลกแห่งผู้ฝึกตนโดยเด็ดขาด

“ขออภัยสหายเต๋า...ท่านคือศิษย์น้องหลูเซิงจือใช่หรือไม่?”

มีเสียงสอบถามดังขึ้นมา ขัดจังหวะความคิดของเฉินซานซือ

เขาหันกลับไป พลันเห็นว่าเป็นศิษย์ของสำนักชิงซูหลายคนที่สวมชุดคลุมเต๋าสีดำ

คนที่นำหน้ามานั้นดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบปี ถึงแม้ว่าจะสวมชุดคลุมเต๋า แต่ว่าไม่ว่าจะเป็นปิ่นหยกบนกวาน, หยกที่เอว, หรือพัดที่อยู่ในมือ ล้วนเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของความเป็นผู้สูงศักดิ์แห่งเซียน ทำให้ดูโดดเด่นราวกับหงส์ในฝูงกา

“โอ้...ขอแนะนำตัวหน่อยนะ”

บุรุษผู้นั้นประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า “ข้าน้อย ‘ยอดเขาหลิวอวิ๋น’ เซวียเสี่ยนหรง ควรจะนับได้ว่าเป็นศิษย์พี่ของท่าน”

ยอดเขาหลิวอวิ๋นรึ?

หากว่าเฉินซานซือจำไม่ผิดแล้วล่ะก็ ผู้อาวุโสของยอดเขาหลิวอวิ๋นก็แซ่เซวีย บวกกับสีหน้าและท่าทีของศิษย์โดยรอบหลังจากที่บุรุษผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว เขาก็พอจะคาดเดาถึงฐานะของคนผู้นี้ได้ลางๆ

“ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เซวียนี่เอง”

เฉินซานซือประสานมือคารวะตามมารยาท “ศิษย์น้องขอคารวะศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่เรียกข้า มีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือไม่ขอรับ?”

“ศิษย์น้องพูดจาเช่นนี้ก็ช่างห่างเหินเกินไปแล้ว”

เซวียเสี่ยนหรงกล่าวอย่างเป็นกันเอง “เมื่อครู่นี้ข้าเห็นท่านไปรับเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการล่าสัตว์มาจากหอจัดการ ก็เลยคาดเดาว่าศิษย์น้องน่าจะกำลังจะไปล่าสัตว์ที่ภูเขาเฮยเย่า”

“พอดีเลย พวกเราก็เตรียมจะไปที่เฮยเย่าสักเที่ยวหนึ่ง ก็เลยเตรียมจะพาศิษย์น้องหลูไปด้วย เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ใช่แล้ว”

ศิษย์คนหนึ่งที่มีหนวดเคราดกหนาเอ่ยขึ้นมา “ศิษย์พี่เซวียเกรงว่าท่านเพิ่งจะเข้าสำนักได้ไม่นาน ไปที่ภูเขาเฮยเย่าเป็นครั้งแรกอาจจะเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้นได้ ถึงได้เรียกให้ท่านตามพวกเราไปด้วยเป็นพิเศษ” มีคนอื่นกล่าวเสริมขึ้นมา

“โอ้ ท่านวางใจได้ ไม่มีใครคิดจะแย่งชิงสัตว์ที่ท่านล่ามาหรอก”

“หากว่ามีความจำเป็นอันใด ศิษย์พี่ทั้งหลายก็จะลงมือช่วยเหลือท่านเอง!”

“...”

“ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่ทุกท่านขอรับ”

“แต่ว่าข้าน้อยเพียงแค่ตั้งใจจะไปดูที่ชายขอบของภูเขาเฮยเย่าเท่านั้น ยังไม่ขอรบกวนการล่าสัตว์ของศิษย์พี่ทุกท่านดีกว่าขอรับ” เฉินซานซือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

เรื่องอย่างการขึ้นเขาไปล่าสัตว์นี้ เขาไม่ค่อยจะเต็มใจที่จะร่วมทางไปกับผู้อื่นเท่าใดนัก

ก่อนหน้านี้ที่ดินแดนเป่ยหยาง ก็เคยมีตัวอย่างของคนแซ่ลู่มาก่อนแล้ว อีกทั้งหากมีคนแปลกหน้าตามอยู่ข้างกาย เขาก็จะไม่สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่

และยังมีจุดที่สำคัญกว่านั้นอีก...

เฉินซานซือไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะมีเจตนาดีถึงเพียงนี้ ทุกคนล้วนไม่มีความสัมพันธ์อันใดต่อกันเลย เพียงเพราะว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ก็ถึงกับยอมเสียเวลาของตนเองเพื่อที่จะติดตามศิษย์น้องไปด้วย

แน่นอนว่า ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นเพียงแค่ความหวังดีโดยบริสุทธิ์ใจจริงๆ

แต่ทว่าฐานะของเฉินซานซือเป็นกรณีพิเศษ ยังคงรักษาระยะห่างกับคนอื่นๆในสำนักไว้จะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ ขณะที่เขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ก็ยังคงกล่าววาจาที่สุภาพ พยายามที่จะไม่สร้างความบาดหมางกับคนเหล่านี้

“ศิษย์น้อง?”

“ศิษย์น้องหลู?”

ถึงแม้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ก็ยังมีบางคนที่แสดงความไม่พอใจออกมา

“ศิษย์น้องหลู พวกเราอุตส่าห์หวังดี ท่านไฉนจึงไม่รู้จักดีชั่วเช่นนี้?”

“...”

เฉินซานซือเร่งฝีเท้าออกจากยอดเขาเฟยไหล เดินตรงไปยังประตูของสำนักชิงซู หลังจากนั้นดาบบินก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าแล้วเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าจากไป

ขณะที่เหินดาบอยู่นั้น เขาก็หยิบชุดคลุมอาคมที่ได้รับมาเปลี่ยน

อย่างไรเสียก็เป็นชุดคลุมอาคมระดับสอง สามารถป้องกันไอพิษได้ ทั้งยังสามารถต้านทานอาคมและการโจมตีได้อยู่บ้าง โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่ควรจะเสียเปล่า

และสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เหลืออยู่ ก็คือแผนที่ฉบับนั้นแล้ว

ภูเขาเฮยเย่านั้นสังกัดอยู่ในเทือกเขาหมื่นอสูร แบ่งออกเป็นภูเขาชั้นที่หนึ่ง, ภูเขาชั้นที่สอง, และภูเขาลึก

ในนั้นภูเขาชั้นที่หนึ่งส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรระดับที่หนึ่ง, ภูเขาชั้นที่สองส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรระดับที่สอง, และลึกเข้าไปอีกก็จะมีสัตว์อสูรระดับสาม, ระดับสี่ปรากฏขึ้น ซึ่งก็ไม่ใช่สถานที่ที่ศิษย์ส่วนใหญ่จะสามารถเข้าไปยุ่มย่ามได้แล้ว

และ เนื่องจากว่าสำนักในดินแดนหัวหยางมีอยู่ไม่น้อย จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะพบเจอศิษย์จากสำนักอื่นในภูเขาเฮยเย่า และยังมีความเป็นไปได้ที่จะพบเจอกับเผ่าพันธุ์ปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในนั้น ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นมีวิธีการที่ลึกลับซับซ้อน เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ในแผนที่ได้กำชับไว้ว่าจำต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง จะประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด

หลังจากที่จดจำแผนที่ไว้ในหัวแล้ว เฉินซานซือก็เริ่มคัดเลือกเป้าหมายที่ตนเองพึงพอใจในครั้งนี้จากเนื้อหาของ "สารานุกรมหมื่นอสูร"

พอดีเลย...ธนูของตนเองก็เริ่มจะตามระดับพลังไม่ทันแล้ว สามารถเปลี่ยนสายธนูใช้ไปก่อนได้ รอจนกระทั่งถึงระดับแก่นทองคำแล้วค่อยหาของที่ดีกว่ามาทดแทน

ในภูเขาเฮยเย่านั้น คงมีสัตว์อสูรที่เหมาะจะนำมาทำเป็นสายธนูอยู่บ้าง

….

“หืม?” เฉินซานซือขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนตามอยู่ข้างหลังตนในหมู่เมฆ

………………………….