บทที่ 428: อาคมกักขัง

บทที่ 428: อาคมกักขัง

เขาปลอมตัวเป็น “หลิวเฟิง” เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าของเขา และสุดท้ายก็เผาศพจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เฉินซานซือมุดเข้าไปในพายุทราย ไม่นานนัก...เขาก็ได้พบกับศิษย์จากสำนักกุ้ยหยวนอีกคนหนึ่งที่ทางแยก

“ศิษย์พี่หลิว?”

“ข้านึกว่าท่านจะหลงทางไปเสียแล้ว!”

ศิษย์คนนั้นมีเกราะป้องกันปกคลุมร่างกายอยู่เพื่อป้องกันพายุทราย เขากล่าวพลางหรี่ตามอง

“เกือบไปเหมือนกัน”

“พวกเราอย่าได้เสียเวลาเลย รีบไปรวมตัวกับพวกศิษย์พี่ซูกันเถอะ!” เฉินซานซือไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ศิษย์คนนั้นกล่าวแล้วก็ขี่ดาบบินต่อไป เฉินซานซือตามติดไปข้างหลังอย่างใกล้ชิด

ประมาณครึ่งก้านธูปต่อมา พวกเขาก็ร่อนลงสู่กลางภูเขาลูกหนึ่งที่เต็มไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ หลังจากที่เดินผ่านป่าไม้ไปแห่งหนึ่งแล้ว ก็พบกับถ้ำแห่งหนึ่ง…เหล่าศิษย์จากสำนักกุ้ยหยวนต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังปรึกษาหารืออะไรกันบางอย่างอยู่ เมื่อสังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาใกล้ เฉียนฉีเหรินก็หันไปมองโดยสัญชาตญาณ แล้วก็ยิ้มจางๆ

“เป็นพวกเจ้านี่เอง เป็นอย่างไรบ้าง ทางนั้นมีสถานการณ์อะไรหรือไม่?”

“อย่าพูดถึงเลย”

“ภายหลังได้ยินคนพูดมาว่า มีความเป็นไปได้อย่างสูงว่าเคยมีหุ่นปฐพีทองคำแก่นแท้ปรากฏตัวขึ้นมา เพียงแต่ว่า...ไม่รู้ว่าถูกใครชิงไปแล้ว” ศิษย์ร่วมสำนักคนหนึ่งกล่าว

“มีแต่สมบัติอยู่ทุกหนทุกแห่งเลยสินะ” เฉียนฉีเหรินถอนหายใจ

“ในเมื่อคนมาครบกันแล้ว พวกเราก็อย่าได้เสียเวลาอีกเลย ไปที่ซ่อนสมบัติกันโดยตรงเลยเถอะ”

ที่ซ่อนสมบัติ?

เฉินซานซือตามไปอยู่ท้ายขบวนอย่างเงียบๆ

ดูท่าว่าคนกลุ่มนี้...จะมีความรู้เกี่ยวกับดินแดนต้องห้ามชั้นที่สองลึกซึ้งกว่าที่คิด การที่ตนเองได้ติดตามพวกเขามาด้วย ก็ไม่แน่ว่าอาจจะได้ค้นพบอะไรมากขึ้นอีก ช่างเป็นการมาที่ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ

การแทรกซึมของเขาประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อยว่าศิษย์พี่ “หลิวเฟิง” ผู้นี้ได้ถูกเปลี่ยนตัวไปนานแล้ว

และในตอนนี้…ทั้งเฉียนฉีเหรินและชุยจื่อเฉินต่างก็เข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จแล้ว และคนหลังนั้นถึงกับอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงแรกของการบำเพ็ญเพียรนั้น เฉินซานซือได้รับผลกระทบจากหลายปัจจัยมากเกินไป ดังนั้นความเร็วของเขาจึงดูเหมือนจะช้าอยู่บ้าง

รากปราณวิญญาณของเขา ในตอนแรกนั้นเป็นรากวิญญาณผสมที่ด้อยคุณภาพที่สุด ถึงขนาดที่ว่าแปดสิบปีก็ยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับปลายของการรวบรวมปราณได้เลย

ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากการยกระดับขึ้นมาทีละขั้นตามกาลเวลา จนกระทั่งเริ่มต้นมีรากวิญญาณระดับ​สวรรค์…ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงได้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินซานซือยังบำเพ็ญเพียรทั้งวิถียุทธ์และวิถีเซียน ประกอบกับศาสตร์วิชาแขนงต่างๆก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสองปีแรกของการก่อตั้งอาณาจักรต้าฮั่น เขาแทบจะไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

โชคยังดีที่หลังจากนี้ไป ขอเพียงแค่มีทรัพยากรและวิชาสืบทอด เขาก็จะสามารถยกระดับขึ้นไปได้อย่างต่อเนื่อง

…

หลังจากที่ติดตามกลุ่มคนจากสำนักกุ้ยหยวนออกจากถ้ำแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือโดยตรง ประมาณว่าเดินทางไปได้ห้าสิบกว่าลี้จึงได้หยุดลง แล้วเริ่มหาทิศทางกันใหม่อีกครั้ง

ทุกคนต่างก็มารวมตัวกันอยู่รอบๆผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางที่เป็นหัวหน้า

ซูเป่าเหรินถือแผ่นทองแดงไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวานั้นถือม้วนหนังแกะที่ขาดวิ่นอยู่ เขาเทียบเคียงกับภูเขาและแม่น้ำที่อยู่ใต้เท้าอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็โบกแขนขึ้นมา

“ไปดูทางนี้กัน”

ทุกคนก็รีบตามไปในทันที เพียงแต่ว่า...กระบวนการข้างต้นนั้นได้ทำซ้ำไปหลายครั้งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงไม่ได้อะไรกลับมาเลย

คิ้วของซูเป่าเหรินค่อยๆขมวดเข้าหากัน

“ของสิ่งนี้...มันไม่ครบถ้วน” ชุยจื่อเฉินถอนหายใจ

“ตอนที่ดินแดนต้องห้ามชั้นที่สองเพิ่งจะเปิดออก พวกเรากับสำนักเซิงอวิ๋นและถ้ำหลิงจี้เป็นกลุ่มแรกที่ได้เข้ามา ของที่กระจัดกระจายอยู่บนร่างของศพโบราณที่เจอ ต่างฝ่ายต่างก็ชิงมาได้คนละเล็กละน้อย คิดว่า...ส่วนอื่นๆของแผนที่คงจะอยู่ในมือของคนจากอีกสองสำนักที่เหลือนั่นแหละ”

“มิเช่นนั้นแล้ว...เราไปหาพวกเขาถามดูดีไหม?” เฉียนฉีเหรินลูบคาง​

“ไม่ต้องไปหาแล้ว พวกเขามาแล้ว!”

มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา พร้อมกับชี้ไปยังขอบฟ้า

มีผู้ฝึกตนสองกลุ่ม กำลังขี่ศาสตราบินมาจากทิศทางที่ต่างกัน…เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์จากสำนักเซิงอวิ๋นและถ้ำหลิงจี้นั่นเอง

จางจิ่นเฉิน ศิษย์เอกของสำนักเซิงอวิ๋น ค่อยๆหยุดลง แล้วเอ่ยปากขึ้น

“สหายเต๋าซู…เจ้าตั้งราคามาเถิด เเล้วขายของในมือของพวกท่านให้ข้า”

“เหอะๆ”

“ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าก็มีความคิดเช่นนี้อยู่เหมือนกัน มิเช่นนั้นแล้ว...สหายเต๋าจางจะขายของที่พวกท่านได้มาให้พวกเราแทนเป็นอย่างไร ราคาจะตั้งเท่าไหร่ก็ได้ตามสบายเลย” ซูเป่าเหรินกล่าวพลางยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

“ใครบ้างจะไม่รู้ว่าตอนนี้สำนักกุ้ยหยวนน่ะ ไม่มีแม้แต่เหมืองหินวิญญาณเป็นของตนเองด้วยซ้ำ ได้แต่พึ่งพาอาศัยตลาดที่อยู่เบื้องล่างเพื่อหาหินวิญญาณเท่านั้น?”

“สหายเต๋าซูอย่าได้ฝืนทำเป็นเข้มแข็งไปเลย เปิดราคามาสูงๆเลยก็ได้ ทำการซื้อขายโดยมีสำนักของพวกเราทั้งสองเป็นผู้ค้ำประกัน นี่แหละถึงจะเป็นการแลกเปลี่ยนที่ต่างฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์” จางจิ่นเฉินกล่าวอย่างไม่เกรงใจ

“เจ้า...”

ซูเป่าเหรินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งจากถ้ำหลิงจี้ขัดจังหวะขึ้นมาก่อน

“สหายเต๋าทั้งสองท่านเหตุใดจะต้องมาตั้งแง่ใส่กันด้วยเล่า? ดินแดนต้องห้ามแห่งฟ้าดินนี้ เดิมทีก็เป็นของทุกคนอยู่แล้ว จะมาทะเลาะแย่งชิงกันไปทำไม…สุดท้ายแล้วก็ไม่มีใครได้ประโยชน์อะไรหรอก”

“มิสู้...พวกเราสามสำนักร่วมมือกัน รอให้ค้นพบดินแดนต้องห้ามแล้ว ค่อยมาตัดสินกันด้วยฝีมืออีกทีจะเป็นอย่างไร?”

“คุณหนูจางกล่าวได้มีเหตุผล”

“แทนที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ สู้ร่วมมือกันหาที่นั่นให้เจอก่อนจะดีกว่า” ชุยจื่อเฉินเอ่ยปากขึ้น

หลังจากที่ซูเป่าเหรินไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็กล่าวขึ้น

“สหายเต๋าจาง”

“อย่างไรเสียของก็ไม่มีทางขายให้ท่านได้…สามสำนักร่วมมือกัน ท่านมีความคิดเห็นเป็นเช่นไร?”

จางจิ่นเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้าตกลง

“ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”

คนทั้งสามต่างก็นำม้วนหนังแกะส่วนหนึ่งออกมา เมื่อนำมาต่อกันแล้ว ก็พลันกลายเป็นแผนที่ที่สมบูรณ์ของดินแดนต้องห้ามชั้นที่สอง

พวกเขาแต่ละคนต่างก็จ้องมองแผนที่อย่างตั้งใจ ในไม่ช้าก็สามารถยืนยันตำแหน่งที่ต้องการจะหาได้

“ตามข้ามา”

จางจิ่นเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง ขี่ดาบบินตรงไปยังทิศทางซ้ายหน้าในทันที

ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆก็รีบตามไปอย่างร้อนรน ส่วนเหล่าศิษย์จากสำนักกุ้ยหยวนและถ้ำหลิงจี้ก็ตามติดไปข้างหลัง

หลังจากที่บินไปได้ครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงหุบเขาระหว่างยอดเขาสองลูก ยังไม่ทันที่จะเข้าใกล้ ก็มีเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีมาราวกับอสรพิษยักษ์

แต่ทว่า...สมุนไพรวิญญาณที่มีความสามารถในการโจมตีเหล่านี้ยังไม่ถึงระดับสองด้วยซ้ำ สำหรับเหล่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจำนวนมากที่อยู่ที่นี่แล้ว ช่างอ่อนแอจนไม่อาจทนทานได้เลย

เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา เถาวัลย์อสรพิษก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก เปิดทางขึ้นมากลางหุบเขาได้อย่างแข็งกร้าว

หลังจากที่เดินผ่านก้นหุบเขาไปแล้ว ก็มีหมอกหนาทึบพัดโหมเข้ามา

“เป็นหมอกที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ”

ศิษย์จากถ้ำหลิงจี้คนหนึ่งจำที่มาของมันได้ จากนั้นก็รีบสลายมันทิ้งไปในทันที

สถานการณ์เช่นนี้...ทุกครั้งที่เดินไปข้างหน้าได้หลายลี้ก็จะเกิดขึ้นหนึ่งครั้ง จนกระทั่งผ่านไปห้าหกครั้งแล้ว เบื้องหน้าจึงได้ปลอดโปร่งโล่งเตียนอย่างแท้จริง

แต่ในขณะเดียวกันนั้นเอง สภาพการณ์โดยรอบก็พลันกลับกลายเป็นน่าขนลุกขึ้นมาอย่างประหลาด

ศพ...

ที่ก้นหุบเขา...เต็มไปด้วยศพ!

ศพในสภาพการตายที่หลากหลาย เเละหลังจากที่ผ่านการชะล้างของกาลเวลาแล้ว ก็กลายเป็นโครงกระดูกแห้งเหี่ยวที่กองซ้อนกันอยู่ ศาสตราวิเศษที่แตกหักเสียหายอย่างหนาแน่นปูเต็มพื้นดิน

“โครงกระดูก...ของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิด!” เสียงของเฉียนฉีเหรินสั่นเทา

ที่หัวมุมเบื้องหน้า ศพหนึ่งที่ล้มอยู่ในพงหญ้านั้น ถึงแม้เลือดเนื้อจะเน่าเปื่อยไปแล้ว แต่กระดูกก็ยังคงมีประกายแสงวิญญาณจางๆไหลเวียนอยู่

“แล้วก็นี่อีก! ศพของจอมยุทธ์ขอบเขตกายาทองคำ!”

ยังมีโครงกระดูกอีกหนึ่งโครงที่ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงสีทองอร่าม ดูราวกับว่าสร้างขึ้นมาจากทองคำ…ถึงแม้จะตายไปนานแล้ว ก็ยังคงแผ่ไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย

ขอบเขตกายาทองคำนั้น อวัยวะภายในทั้งห้าล้วนโปร่งใสราวกับแก้วผลึก ส่วนกระดูกและเนื้อหนังก็จะกลายเป็นสีทองเช่นกัน

“ยังมี...ศพของผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดอีก”

ยิ่งมองไปข้างหน้า ก็ยิ่งน่าตกใจ ศพของผู้ฝึกตนระดับสูงอย่างระดับแก่นทองคำและระดับวิญญาณแรกกำเนิดนั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป ถ้าหากไม่ใช่เพราะตายไปนานเกินไปแล้ว กระดูกของพวกเขาถึงขนาดที่สามารถนำมาใช้หลอมสร้างศาสตราวิเศษสายมารได้เลย...

ชั่วขณะหนึ่ง...ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยถึงกับไม่กล้าที่จะเดินต่อไปข้างหน้าอีก

“ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้...เมื่อครั้งอดีตเคยเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงได้มีผู้ยิ่งใหญ่ล้มตายไปมากมายขนาดนี้!”

“ผู้ยิ่งใหญ่มากมายขนาดนี้ยังตายได้ แล้วพวกเราเดินต่อไปข้างหน้า...จะไม่เป็นอันตรายรึ?”

“นั่นสิ...”

…

เฉินซานซือปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น เขาใช้ยันต์สัมผัสส่งตำแหน่งของตนเองไปให้คนของนครเทียนยง พร้อมกับสำรวจทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

เขาเองก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลอยู่รางๆจึงได้แต่อยู่ท้ายขบวนอย่างเงียบๆ

ดวงตาของซูเป่าเหรินเปล่งประกายแสงวิญญาณสีครามเข้มออกมา กวาดสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“มาถึงแล้วก็มาถึงแล้ว”

“จะถอยกลับไปเฉยๆอย่างนี้ได้รึ? ข้าว่า...ที่นี่ชั่วคราวแล้วยังไม่มีอันตรายอะไร มิสู้ลองเดินไปข้างหน้าดูอีกหน่อย”

“มีเหตุผล” จางซู่ซู่แห่งถ้ำหลิงจี้พยักหน้า

“แล้วก็...ในดินแดนต้องห้ามเก้านรกนี่ เดิมทีก็มีอาคมกักขังอยู่แล้ว ผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับแก่นทองคำขึ้นไปไม่สามารถเข้ามาได้ ถ้าหากแม้แต่พวกเรายังไม่สามารถสำรวจได้ล่ะก็ เกรงว่าบนโลกนี้ก็คงจะไม่มีใครทำได้อีกแล้ว”

“สหายเต๋าจาง สหายเต๋าซู ต่อไปนี้...หวังว่าศิษย์จากสามสำนักของพวกเราจะร่วมมือกันอย่างจริงใจ ถึงจะพอมีหวังที่จะค้นพบสมบัติล้ำค่าได้”

“ข้าตกลง” ซูเป่าเหรินกล่าวอย่างเรียบเฉย

จางจิ่นเฉินก็เลือกที่จะยอมรับโดยไม่ได้เอ่ยคำใด

เหล่าศิษย์จากสามสำนักเดินต่อไปข้างหน้า หลังจากที่เดินผ่านก้นหุบเขาที่เต็มไปด้วยกองศพราวกับภูเขาแล้ว สิ่งที่ปรากฏในสายตาก็คือ...ดินแดนวิญญาณที่กว้างขวางและราบเรียบอย่างยิ่ง

ในดินแดนวิญญาณนั้น มีสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดอยู่ และในจำนวนนั้นก็ยังมีสมุนไพรวิญญาณระดับสามอยู่ต้นหนึ่งด้วย

แค่เพียงสมุนไพรวิญญาณระดับสองอายุหนึ่งพันปีที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก็มีจำนวนไม่ต่ำกว่าห้าต้นแล้ว!

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้แล้ว เหล่าผู้ฝึกตนจากสามสำนักก็อดที่จะดวงตาเป็นประกายไม่ได้

“ระวัง! มีอาคมกักขังอยู่!”

ดวงตาของจางซู่ซู่หรี่ลงเล็กน้อย นางยกมือขึ้นเรียกหุ่นเชิดหมาป่าดุร้ายออกมา

หมาป่าดุร้ายพุ่งไปข้างหน้า และในตอนที่กำลังจะเข้าสู่เขตแดนของดินแดนวิญญาณนั้นเอง บนพื้นดินก็พลันปรากฏลายอาคมที่ซับซ้อนและลึกล้ำสว่างวาบขึ้นมา เกิดเป็นอาคมกักขังสีทองที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งผืนดิน

บนผิวของอาคมกักขังนั้นปราณดาบระเบิดออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับดาบบินนับหมื่นเล่มที่หมุนวนอยู่ไม่หยุด ในชั่วพริบตาก็ฉีกกระชากหุ่นเชิดหมาป่าดุร้ายจนกลายเป็นผงธุลี!

“อาคมกักขังระดับสาม!”

เมื่อได้เห็นพลังอำนาจเช่นนี้แล้ว ผู้ฝึกตนทุกคนก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้

ค่ายกลใหญ่ระดับสาม...นั่นมันคือระดับเดียวกับค่ายกลใหญ่ที่ใช้ป้องกันภูเขาของสำนักพวกเขาเลยนะ!

“ไม่​ถูกต้อง”

ดูเหมือนว่าจางซู่ซู่แห่งถ้ำหลิงจี้จะมีความรู้เกี่ยวกับค่ายกลอยู่พอสมควร นางมองดูอาคมกักขังเบื้องหน้า แล้วพึมพำกับตัวเองว่า

“มันไม่ใช่แค่ระดับสาม”

“ไม่ใช่แค่ระดับสามรึ?” ซูเป่าเหรินขมวดคิ้ว

“พลังอำนาจที่แสดงออกมานี้ มันก็เห็นๆอยู่ว่าเป็นระดับสามขั้นกลางนี่นา”

“ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลหรืออาคมกักขังใดๆก็ตาม ไม่มีทางที่จะคงอยู่ได้ตลอดไปหรอก” จางซู่ซู่ส่ายศีรษะเบาๆแล้วอธิบายต่อ

“แม้แต่ทวีปตงเซิ่งเสินโจว อาคมกักขังที่ผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณได้วางไว้ ทุกๆช่วงระยะเวลาหนึ่งก็จะเกิดการอ่อนกำลังลง แล้วนับประสาอะไรกับที่นี่ล่ะ อาคมกักขังเบื้องหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลลัพธ์จากการอ่อนกำลังลงภายใต้การชะล้างของกาลเวลา”

“โอ้?”

“ความหมายของเจ้าก็คือ...ถึงแม้จะผ่านกาลเวลาที่ไม่อาจประเมินได้มาแล้ว อาคมกักขังที่นี่ก็ยังมีพลังอำนาจระดับสามอยู่อย่างนั้นรึ?”. หางตาของจางจิ่นเฉินกระตุกเล็กน้อย

“ก็ไม่ผิดนัก” ชุยจื่อเฉินวิเคราะห์

“แถวนี้มีโครงกระดูกของบรรพบุรุษระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่มากมายขนาดนั้น แค่ค่ายกลระดับสาม ในตอนนั้นจะไปทำอะไรได้?”

“ถ้าอย่างนั้น...”

“พวกเรา...จะเข้าไปได้อย่างไรกัน?” ซูเป่าเหรินลูบเคราที่คางของตน พลางกล่าวอย่างกลัดกลุ้ม​

อาคมกักขังระดับสาม ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอย่างพวกเขาจะสามารถทำอะไรได้

“ทุกท่านรอสักครู่”

จางซู่ซู่ขี่ดาบบินขึ้นไปกลางอากาศ บินวนรอบอาคมกักขังอยู่หลายรอบ แล้วก็มาถึงหน้าผาทางทิศตะวันออก

นางใช้วิชาเซียนเผาเถาวัลย์ที่เกาะอยู่บนผิวของหน้าผาทิ้งไป พลันก็เผยให้เห็นแผ่นค่ายกลที่สลักอยู่บนหน้าผา

แผ่นค่ายกลนั้นไม่ใหญ่โตนัก ประมาณขนาดเท่ากับจานอาหารเท่านั้น มีลักษณะเป็นวงกลม ที่ขอบสลักลายอาคมเอาไว้ และยังมีร่องสำหรับวางหินวิญญาณอยู่อีกมากมาย…ส่วนตำแหน่งใจกลางนั้น มีช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามืออยู่ช่องหนึ่ง

“ถ้าหากข้าเดาไม่ผิดล่ะก็...ที่นี่ก็คือกลไกสำหรับเปิดอาคมกักขัง ส่วนช่องว่างตรงกลางนั่นก็คือแก่นของค่ายกล” จางซู่ซู่กล่าว​

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นจาง ซูหรือคนอื่นๆต่างก็พากันเหาะขึ้นไปกลางอากาศ แล้วเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตการณ์แก่นของค่ายกล

“รูปร่างของมัน...ดูเหมือนว่า...”

ซูเป่าเหรินนำแผ่นทองแดงที่ไม่เป็นรูปเป็นร่างแผ่นนั้นออกมา

“จะเป็นมันรึ?”

“ลองนำมาต่อกันดูเสียก่อนเถิด”

จางซู่ซู่เป็นคนแรกที่นำชิ้นส่วนแผ่นหนึ่งออกมา แล้ววางลงไปในช่องว่าง

อีกสองคนที่เหลือก็ทำตามในทันที

ชิ้นส่วนนั้นมีทั้งหมดสี่ชิ้น และจางจิ่นเฉินคนเดียวก็มีอยู่ถึงสองชิ้น เมื่อนำชิ้นส่วนทั้งสี่มาต่อกันแล้ว ก็กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนกับป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่ง

บนผิวของมันสลักอักษรตัวใหญ่สามตัวไว้…ผู้พิทักษ์

ผู้พิทักษ์!

ในใจของเฉินซานซือไหววูบขึ้นมา

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า ในบรรดาของดูต่างหน้าที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้นั้น มีป้ายไม้แผ่นหนึ่งที่บนผิวของมันก็สลักลายมือแบบเดียวกันนี้ไว้

เพียงแต่ว่า...แผ่นของตนเองนั้นทำจากไม้ ส่วนแผ่นในมือของพวกเขานั้นเป็นแผ่นทองแดง

จากนั้น…จางซู่ซู่และคนอื่นๆก็นำหินวิญญาณมาแบ่งกัน แล้ววางลงไปในร่องบนแผ่นค่ายกล ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นหินวิญญาณชั้นกลางที่มีราคาแพงลิบลิ่ว

หลังจากที่ทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว แผ่นค่ายกลก็เริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณจริงๆด้วย พร้อมกับเปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมา

นิ้วมือที่เรียวยาวของจางซู่ซู่กดลงไปบนนั้น แล้วค่อยๆหมุนแผ่นค่ายกลไปตามตำแหน่งของเก้าเรือนแปดทิศ ทุกครั้งที่หมุนก็จะทำให้อาคมกักขังเกิดการเคลื่อนไหวผิดปกติ

“ครืนนนนน—”

จนกระทั่งนางหาตำแหน่งที่ถูกต้องเจอแล้ว ก็ตบฝ่ามือลงไปอย่างหนักหน่วง พลันอาคมกักขังระดับสามที่อยู่เบื้องหน้าของทุกคนก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

“สำเร็จแล้ว!” เฉียนฉีเหรินกล่าวด้วยความยินดี

“เหอะๆ”

“นางเซียนจางอายุยังน้อย แต่กลับมีความรู้ความสามารถในด้านค่ายกลลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แม้แต่อาคมกักขังโบราณก็ยังสามารถควบคุมได้ ในอนาคตจะต้องเป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลแห่งยุคอย่างแน่นอน” ซูเป่าเหรินประสานหมัดคารวะ

“ท่านชมเกินไปแล้ว”

“ข้าก็เพียงแค่ใช้แก่นของค่ายกลที่มีอยู่แต่เดิมเท่านั้น ไม่ได้ถอดรหัสค่ายกลนี้ได้จริงๆหรอก” จางซู่ซู่กล่าวอย่างเรียบเฉย

นางถอดชิ้นส่วนแผ่นทองแดงออกมาทีละชิ้น แล้วส่งคืนให้เจ้าของเดิมแต่ละคน

“ทุกคนจงเก็บรักษาชิ้นส่วนไว้ให้ดี หลังจากที่เข้าไปในดินแดนนี้แล้ว ห้ามเข่นฆ่ากันเองเป็นอันขาด ไม่แน่ว่าต่อไป...พวกเราอาจจะต้องร่วมมือกันอีกก็ได้”

“ไม่มีปัญหา”

“แต่ว่า...สมบัติที่เจอเล่า จะแบ่งกันอย่างไร?” ซูเป่าเหรินเอ่ยถาม

“ถ้าหากว่าเป็นการค้นพบร่วมกัน ก็อย่างเช่นสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีในดินแดนวิญญาณเบื้องหน้านี้ ทุกคนก็แค่แบ่งกันอย่างเท่าเทียมก็พอ….ถึงแม้จะมีความขัดแย้งกัน ก็ควรจะใช้ทรัพยากรมาแลกเปลี่ยนกันจะดีที่สุด”

จางซู่ซู่ก็ถือว่าสนิทสนมกับคนทั้งสองอยู่พอสมควร จึงรับหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย

“ในทางกลับกัน...หลังจากที่เข้าไปในส่วนลึกแล้ว หากแยกย้ายกัน โดยธรรมชาติแล้ว...ใครได้ไปก่อนก็เป็นของคนนั้น ห้ามทำการปล้นชิงโดยเด็ดขาด”

“สมเหตุสมผล”

ทั้งซูและจางต่างก็เห็นด้วย

หลังจากที่ได้รับอนุญาตแล้ว เหล่าผู้ฝึกตนก็กรูกันเข้าไป แบ่งปันสมุนไพรที่ได้มากัน ในระหว่างนั้นถึงแม้จะมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีที่ไม่ถึงกับลงไม้ลงมือกัน

เพราะถึงอย่างไร...ทุกคนก็ล้วนเป็นศิษย์จากสำนัก สวมชุดรบของตนเองอยู่ หากลงมือขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของสำนัก

ถึงแม้จะเป็นศิษย์ที่หยิ่งทะนงเพียงใด ก็ยังคงต้องคำนึงถึงผลกระทบอยู่บ้าง

“ข้างหน้ายังมีอีก!”

เฉียนฉีเหรินชี้ไปยังสถานที่ที่พลังปราณวิญญาณหนาแน่นอยู่เบื้องหน้า

“อย่าเพิ่งรีบร้อนเข้าไปลึกนัก” ซูเป่าเหรินเตือน

“เผื่อว่า...อาคมกักขังที่เพิ่งจะปิดไปเมื่อครู่นี้มันเปิดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง แล้วข้างในก็ไม่มีทางออกอื่นอีก จะทำอย่างไรกัน?”

“ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นหรอก” จางซู่ซู่กล่าว

“พวกเราถอดแก่นของค่ายกลออกมาแล้วนี่”

“ก็ยังคงต้องระวังไว้จะดีกว่า ช่วงนี้สำนักเจ็ดสังหารเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะตามมาที่นี่หรือไม่?” ซูเป่าเหรินกล่าว

“เช่นนี้แล้วกัน พวกเราสามสำนัก...ส่งคนมาสำนักละหนึ่งคน คอยเฝ้าแผ่นค่ายกลอยู่ที่ทางเข้า”

ในตอนนี้...เหล่าผู้ฝึกตนมองดูสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีต่างๆพากันตาลุกวาวขึ้นมา ถึงขนาดที่ว่าไม่มีใครยอมที่จะอยู่เฝ้าเลย

“สหายเฉียน” จางซู่ซู่จำต้องเอ่ยชื่อขึ้นมา

“เจ้า...อยู่เฝ้า”

มีเพียงหวังจวิ้นเท่านั้นที่มองดูสมุนไพรวิญญาณผืนใหญ่เบื้องหน้า แล้วก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสมัครใจ

“ศิษย์พี่ ข้า...ยินดีที่จะอยู่เฝ้าเองขอรับ”

……………………..