บทที่ 424: แผนลับ

บทที่ 424: แผนลับ

เมื่อข้ามผ่านป่าดาบภูเขาดาบไปแล้ว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างออกไป

เทือกเขาที่สลับซับซ้อนกันไปมานั้นถูกปกคลุมอยู่ภายใต้หมอกสีเหลืองอ่อน บนฟากฟ้าก็มีอสูรวิญญาณที่ไม่เคยเห็นมาก่อนร่อนบินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว และคลื่นพลังวิญญาณก็จะดังแว่วมาจากทั่วทุกสารทิศเป็นระยะๆ

“ไอ้พวกมารร้าย!”

“ฆ่าพวกมันซะ...”

เฉินซานซือยังเดินไปไม่ถึงห้าลี้ด้วยซ้ำ ก็ต้องเผชิญหน้าเข้ากับกลุ่มวิญญาณเร่ร่อนกลุ่มหนึ่ง

วิญญาณเร่ร่อนสีน้ำเงินอมฟ้ากลุ่มนี้มีทั้งหมดเจ็ดแปดตน รูปร่างดูเหมือนมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์ ในมือของพวกมันถือดาบบินอยู่เหมือนกันหมด และเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต พวกมันก็พุ่งเข้าโจมตีในทันที

“สามภพหกวิถี ล้วนพังพินาศอยู่ในน้ำมือของพวกเจ้า...ไอ้พวกมารร้าย!”

“คืนสายเลือดเต๋าของพวกเรามา!”

พวกมันใช้วิชาดาบบินด้วยสีหน้าที่ดุร้ายน่ากลัว ในระหว่างนั้นก็คำรามออกมาอย่างต่อเนื่อง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเป็นเศษเสี้ยววิญญาณหรือเหตุผลอื่นใด น้ำเสียงที่พูดออกมาจึงขาดๆหายๆจนฟังไม่ได้ความที่สมบูรณ์

“เคร้ง—”

คมดาบของเติ้งอู๋ฉางหลุดออกจากฝัก พลันใบดาบในฝักก็แยกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสีทอง ส่วนหนึ่งสีม่วง ส่วนหนึ่งยาว ส่วนหนึ่งสั้น

เขาโคจรลมปราณหายใจ ร่างกายของเขาก็พองโตขึ้นราวกับถูกสูบลมเข้าไป ชุดรบที่ทำขึ้นเป็นพิเศษแนบติดไปกับร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำ สองมือของเขากลายเป็นกรงเล็บสัตว์ ใบหน้าก็ยิ่งดูไม่เหมือนมนุษย์เข้าไปใหญ่

มีแผงคอเหมือนสิงโต มีเขาเหมือนกวาง มีหัวเหมือนอูฐ มีหูเหมือนเสือ ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงสีทองอร่าม ผิวเนื้อเรียงรายไปด้วยเกล็ดที่สม่ำเสมอ

วิชาหายใจแห่งสัตว์อสูร!

วิชานี้คล้ายคลึงกับตระกูลซือหม่า

วิชาที่เติ้งอู๋ฉางบำเพ็ญเพียรนั้นก็คือ...วิชาหายใจแห่งจินโฮ่ว!

เขากระทืบเท้าทั้งสองข้างลงบนพื้น พลันพื้นดินก็ยุบตัวลงไปหลายนิ้ว ร่างกายของเขากลายเป็นลำแสงสีทอง พริบตาเดียวก็พุ่งเข้าไปในกลุ่มวิญญาณเร่ร่อน

ดาบคู่แม่ลูกฟาดฟันลงไปอย่างต่อเนื่อง พลังแท้จริงที่เชื่อมต่อกันราวกับพายุทอร์นาโดที่คมกริบ ไม่ถึงสองสามกระบวนท่า ก็ทำลายล้างเศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดจนสิ้นซาก สลายไปอย่างสมบูรณ์

ตั้งแต่ต้นจนจบ เฉินซานซือยังไม่ทันได้ลงมือด้วยซ้ำ

“พี่เติ้ง...เพลงดาบยอดเยี่ยมจริงๆ”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

เติ้งอู๋ฉางกล่าวอย่างไม่ถ่อมตัว ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์

“โชคดีที่เศษเสี้ยววิญญาณพวกนี้มีพลังเพียงแค่ระดับรวบรวมปราณเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่า...ในยุคแรกๆของดินแดนต้องห้าม ยังเคยปรากฏเศษเสี้ยววิญญาณที่มีพลังใกล้เคียงกับระดับแก่นทองคำขึ้นมาด้วย ในดินแดนต้องห้ามชั้นที่สองนี้...ไม่แน่ว่าอาจจะมีอยู่ก็ได้ พวกเราควรจะระวังตัวให้มากขึ้นจะดีกว่า”

หลังจากที่คนทั้งสองเดินผ่านป่าไม้ไปหลายแห่ง ก็ได้พบกับเนินเขาแห่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณระดับสอง

“เฮ้อ!”

“ถุงเก็บของของข้าเต็มแล้ว...พอจะให้ข้ายืมสักใบได้หรือไม่?” เติ้งอู๋ฉางแยกเขี้ยวอย่างกลัดกลุ้ม

ในดินแดนต้องห้ามที่เต็มไปด้วยสมบัติเช่นนี้ คุณค่าของถุงเก็บของนั้นบางครั้งก็อาจจะสูงกว่าสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีเสียอีก

แต่ทว่าเฉินซานซือได้เตรียมการมาเป็นอย่างดีแล้ว ตลอดหลายปีมานี้แค่ของที่ยึดมาได้ก็ไม่รู้ว่าจะมีถุงเก็บของกี่ใบแล้ว การเดินทางมายังดินแดนต้องห้ามในครั้งนี้เขาก็นำมาด้วยถึงสิบสองใบ

เขาไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวเลยแม้แต่น้อย ยื่นไปให้สองใบอย่างง่ายดาย

“พี่เติ้งไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกนะ นอกจากว่าจะเจอของที่ล้ำค่าเป็นพิเศษจริงๆแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพื้นที่เลย”

“ขอบคุณมาก!”

เติ้งอู๋ฉางไหนเลยจะสนใจเรื่องนั้น เขารีบยัดของใส่ถุงเก็บของให้เต็มเสียก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนเฉินซานซือนั้นเลือกเก็บแต่สมุนไพรที่มีอายุค่อนข้างสูงเท่านั้น ที่เหลือเขาก็ให้ชิงเหนี่ยวส่งข่าวไป ให้เหล่านายกองแห่งนครเทียนยงที่ตามเข้ามาทีหลังเป็นคนเก็บรวบรวม

หลังจากที่เดินผ่านเนินเขาไปได้ไม่นาน เขาก็สามารถค้นพบ “ไม้กระดูกมังกร” ที่ใช้สำหรับสร้างเรือรบโดยเฉพาะได้อย่างราบรื่น โดยอาศัยข้อมูลที่ได้จากการศึกษาตำรามาล่วงหน้า

ต้นไม้ชนิดนี้...หากมองดูแล้วก็เหมือนกับกระดูกนับไม่ถ้วนที่ถูกมัดรวมกันเอาไว้ เปลือกไม้บนผิวของมันก็ยิ่งดูเหมือนเกล็ดมังกร อายุของมันอย่างน้อยๆก็คงจะมีแปดร้อยปีขึ้นไป สามารถนำมาใช้สร้างเรือโดยสารขนาดใหญ่ที่บรรทุกคนได้สองพันคนได้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า...ของที่ใหญ่โตขนาดนี้ แม้แต่ถุงเก็บของระดับสองก็ยังใส่ไม่ลง หากตัดแบ่งเป็นท่อนๆก็เท่ากับว่าเป็นการสิ้นเปลืองวัสดุโดยเปล่าประโยชน์

เฉินซานซือจึงยังไม่รีบร้อน เตรียมที่จะเรียกคนของตนมา ให้จัดคนสองสามคนมาแบกไม้ท่อนนี้ออกไปเสียก่อน

การรอคอยในครั้งนี้ก็ผ่านไปนานถึงครึ่งชั่วยาม

เติ้งอู๋ฉางเริ่มร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง เขาเห็นอสูรวิญญาณที่มีค่ามหาศาลตัวหนึ่งบินผ่านไปไกลๆด้วยตาของตนเอง ก็คิดที่จะไล่ตามไป

“พี่เติ้งอยากจะไปก็ไปเถิด เพียงแค่ระวังตัวให้ดีก็พอ”

เฉินซานซือยื่นยันต์สัมผัสแผ่นหนึ่งไปให้ หากพกยันต์แผ่นนี้ไว้ ก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงการเรียกหาและตำแหน่งของอีกฝ่ายได้ สรรพคุณของมันเทียบเท่ากับยันต์สื่อสารล้ำค่าเลยทีเดียว

ยันต์แผ่นนี้...เป็นของที่ซื้อมาจากผู้เฒ่าโม่จู๋

“ได้” เติ้งอู๋ฉางยัดยันต์เข้าไปในอกเสื้อ

“เจ้าวางใจเถอะ ข้าเป็นคนรักษาสัจจะนะ จะไม่ผิดสัญญาเพราะเจอของมีค่าหรอก ยังไงก็จะกลับมาช่วยแน่นอน”

เฉินซานซือมองส่งอีกฝ่ายจากไป

ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะเชื่อใจคนผู้นี้มากถึงขนาดนั้นหรอกนะ

แต่เพราะเรื่องบางเรื่องการบังคับก็ไม่มีประโยชน์อะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการต่อสู้ฆ่าฟัน หากบังคับมากเกินไป ก็อาจจะให้ผลตรงกันข้ามได้ ดังนั้นก็คงทำได้เพียงแค่ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ

ถือโอกาสนี้...ก็จะได้ดูนิสัยใจคอของนักฆ่ารับจ้างผู้นี้ว่าเป็นอย่างไรด้วย

และแล้วก็ต้องรอไปอีกครึ่งชั่วยาม ในที่สุด...หน่วยที่นำโดยซ่งกุ้ยจือก็มาถึง

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“พวกเจ้า...จงนำไม้กระดูกมังกรนี้กลับไป”

“รับบัญชา!”

เหล่านายกองแห่งนครเทียนยงก็ปฏิบัติตามในทันที

จริงอยู่ที่ไม้กระดูกมังกรนั้นล้ำค่า แต่ก็ไม่ได้หายากจนเกินไปนัก ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่สามารถนำมาใช้สร้างศาสตราวิเศษประเภทโจมตีได้ ดังนั้น...การที่มีซ่งกุ้ยจือคอยคุ้มกันก็เพียงพอแล้ว

“เสี่ยวจู๋จื่อ ธงหมื่นวิญญาณของเจ้า...”

เฉินซานซือมองไปยังศาสตราวิเศษในมือของขันที ทันใดนั้นเขาก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่า ภายในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้เต็มไปด้วยเศษเสี้ยววิญญาณ แถมยังเป็นเศษเสี้ยววิญญาณโบราณอีกด้วย

เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการหลอมธงหมื่นวิญญาณเลยทีเดียว

“บ่าว...รวบรวมได้ครบหนึ่งร้อยวิญญาณแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“มาถึงขีดจำกัดของระดับพลังในปัจจุบันแล้ว กำลังคิดจะทูลขออนุญาตฝ่าบาทออกจากดินแดนต้องห้ามไปก่อน เพื่อที่จะได้ตั้งใจหลอมวิญญาณพ่ะย่ะค่ะ”

“อนุญาต” เฉินซานซือตอบตกลง

เหล่านายกองหนุ่มแห่งนครเทียนยงนั้นระดับพลังยังไม่สูงนัก การทดสอบในครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เพื่อเตรียมการสำหรับการยกระดับพลังบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่การมาส่งตายอย่างแท้จริง

เขาทิ้งยาเม็ดขวดหนึ่งไว้ให้ขันที จากนั้นก็เดินทางลึกเข้าไปในดินแดนต้องห้ามตามลำพัง เพื่อค้นหาหนึ่งในเป้าหมายที่สำคัญที่สุดของการเดินทางในครั้งนี้—สัตว์หินเฟิ่งหลวน

สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ ชอบที่จะเติบโตอยู่ริมฝั่งน้ำขนาดใหญ่ในที่ร่ม ในยามปกติจะกลืนกินพลังปราณวิญญาณ และยังกินอสูรวิญญาณเป็นอาหารอีกด้วย

ในดินแดนต้องห้ามชั้นที่สองนี้มีลำธารขุ่นๆอยู่ไม่น้อย แต่หากมองลงมาจากกลางอากาศก็จะพบว่า มีเพียงแม่น้ำสายเดียวเท่านั้นที่เรียกได้ว่าเป็นแม่น้ำ “ขนาดใหญ่” ดังนั้นจึงหาได้ไม่ยากนัก

หลังจากที่กำหนดทิศทางได้แล้ว เฉินซานซือก็บินเลียดต่ำด้วยความเร็วสูงสุด ในเวลาอันสั้นที่สุดเขาก็มาถึงฝั่งตะวันตกของ “แม่น้ำใหญ่เก้านรก”

และในทันทีที่มาถึง เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะ...ทรัพยากรสองฝั่งลุ่มแม่น้ำเก้านรกนั้นอุดมสมบูรณ์เกินไป และเมื่อทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ก็ย่อมหมายความว่าจะดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากให้มาต่อสู้แย่งชิงกัน

“ถ้ำหลิงจี้? หุบเขาหลัวเย่?”

ไม่ไกลจากที่ที่เฉินซานซือลงมา เขาก็เห็นศิษย์จากสองสำนักกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ดูเหมือนว่าจะกำลังแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณพันปีต้นหนึ่งอยู่

เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว รีบเร่งฝีเท้าจากไปจากที่แห่งนั้น แล้วเริ่มต้นค้นหาสิ่งที่ตนต้องการตามริมฝั่งแม่น้ำอย่างเป็นทางการ

โดยพื้นฐานแล้ว ทุกครั้งที่เดินไปห้าลี้ ก็จะเห็นศพอย่างน้อยหนึ่งศพ มีทั้งผู้ฝึกตนอิสระ และศิษย์จากสำนัก ส่วนใหญ่ล้วนตายเพราะแย่งชิงทรัพยากรกันทั้งสิ้น

“มาช้าไปหน่อยสินะ”

เฉินซานซือสังเกตเห็นร่องรอยการขุดค้นมากมายบนพื้นดิน เขาอดที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไม่ได้ พร้อมกับตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ ใช้เคล็ดวิชาแกะรอยซ่อนเร้นอันเป็นไม้ตายประจำตัว

เฟิ่งหลวนสือโซ่วเองนั้นไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่เกสรของมันกลับสามารถดึงดูดอสูรวิญญาณชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า “หมาป่าจันทราละโมบ” ให้เข้ามาใกล้ได้

เขาจึงสามารถอาศัยอุจจาระ รอยเท้า และขนของหมาป่าจันทราละโมบ เพื่อตัดสินได้ว่าที่ที่พวกมันรวมตัวกันอยู่เป็นประจำนั้น มีความเป็นไปได้อย่างสูงที่จะมีเฟิ่งหลวนสือโซ่วอยู่

วิชาหากินในสมัยที่ยังอยู่ที่ภูเขาหู่โถวเมืองผัวหยางนั้น จนถึงบัดนี้ก็ยังคงช่วยเหลือตนเองอยู่เสมอ

หลังจากที่ค้นหาไปข้างหน้าร้อยลี้ ภูมิประเทศโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนเป็นที่ราบเรียบอย่างยิ่ง สภาพแวดล้อมก็ยิ่งเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ ความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณก็มาถึงระดับสามแล้ว!

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินซานซือได้สัมผัสกับพลังปราณวิญญาณระดับสาม ให้ความรู้สึกราวกับปลาได้น้ำ ถึงขนาดที่เกิดความขัดแย้งในใจว่าอยากจะอาศัยอยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้เพื่อบำเพ็ญเพียรเสียเลย

แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่ความคิดเพ้อฝัน

ดินแดนต้องห้ามเก้านรกจะปิดตัวลงในเวลาอย่างมากที่สุดก็แค่สองเดือนเท่านั้น พายุพลังวิญญาณภายในนั้นก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา หากยังคงอยู่ต่อไป รับรองว่ามีชีวิตอยู่ไม่ถึงครึ่งปีอย่างแน่นอน

“เจอแล้ว!”

ดวงตาของเฉินซานซือเป็นประกาย เขาเข้าสู่สภาวะซ่อนเร้นลมปราณ แล้วค่อยๆย่อตัวลงไปหลังพงหญ้าแห่งหนึ่ง พลางทอดสายตาไปยังเบื้องหน้า ก็ได้เห็นหมาป่าวิญญาณขนสีเงินทั้งตัวตัวหนึ่งกำลังหางตก พลางสูดจมูกฟุดฟิดอย่างต่อเนื่อง แนบติดไปกับพื้นดินค้นหาอะไรบางอย่างอยู่

เบื้องหน้าของมันนั้น มีดอกไม้วิญญาณอันงดงามดอกหนึ่งที่สูงกว่าคนกำลังบานสะพรั่งอยู่ กลีบดอกสีแดงสดมีรูปร่างที่ไม่แน่นอน แต่เมื่อรวมกันแล้วกลับดูเหมือนกับหงส์เฟิ่งที่กำลังพักผ่อนอยู่เป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงได้ชื่อว่าเฟิ่งหลวนสือโซ่ว

หมาป่าจันทราละโมบตัวนั้นไม่รู้ตัวเลยว่าได้มาถึงใต้ “หงส์เฟิ่ง” แล้ว มันสูดดมแล้วสูดดมอีก แต่ผลก็คือพบว่ามันเป็นเพียงแค่พืชมีพิษเท่านั้น พลันก็แยกเขี้ยวด้วยความผิดหวังอย่างยิ่งยวด แล้วก็คิดที่จะจากไปจากที่แห่งนั้น

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง “หงส์เฟิ่ง” ที่อยู่ด้านบนก็พลันมีชีวิตขึ้นมา

จากตำแหน่งที่ควรจะเป็นเกสรดอกไม้ก็พลันเปิดออกเป็นปากอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวสีขาวโพลน ในชั่วพริบตามันก็กลืนหมาป่าจันทราละโมบเข้าไปทั้งตัว เหลือไว้เพียงแค่ปลายหางครึ่งหนึ่งที่แกว่งไกวเบาๆอยู่ที่ริมฝีปาก

หลังจากที่เฟิ่งหลวนสือโซ่วเพิ่งจะกินอาหารเข้าไปแล้ว มันจะไม่มีพลังโจมตีใดๆทั้งสิ้น ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเก็บเกี่ยว น่าเสียดายก็ตรงที่ว่าดูเหมือนจะมีอายุเพียงแค่สี่ห้าร้อยปีเท่านั้น

เฟิ่งหลวนสือโซ่วเองนั้นก็หาได้ยากอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นไม่เพียงแต่มันจะกินอสูรวิญญาณเท่านั้น ยังมีอสูรวิญญาณที่กินพืชที่จะกินมันอีกด้วย ดังนั้นในสภาวะที่เติบโตตามธรรมชาติ จึงยากที่จะมีชีวิตอยู่รอดเกินสามร้อยปี ต้นที่มีอายุห้าร้อยปีนี้จึงถือว่าหาได้ยากแล้ว

เดี๋ยวค่อยลองหาดูอีกที หากไม่สำเร็จจริงๆก็คงต้องนำมันกลับไป แล้วใช้น้ำทิพย์วิญญาณไม้เทพที่ตระกูลไป๋เคยสัญญาไว้มาเร่งให้มันโตจนถึงพันปี

“นี่มันอะไรกัน?”

สายตาของเฉินซานซือละออกจากเฟิ่งหลวนสือโซ่ว แล้วมองไปยังทุ่งหญ้าที่อยู่ไกลออกไป พบกับเขาสัตว์หินที่ไม่สะดุดตาชิ้นหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นเขาของแรด

เขาแรดวิญญาณที่โตเต็มวัย!

ของสิ่งนี้ก็เหมือนกับหญ้าอมตะและผลไม้ทิวทัศน์เทพ เป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีที่ใช้ในการเปิดทิวทัศน์เทพ

ช่างเป็นของที่ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงหาเลยจริงๆ

เขากำลังจะเคลื่อนไหว ทันใดนั้นใบหูก็ขยับเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงเสียงแหวกอากาศที่กำลังเข้ามาใกล้ทางนี้อย่างรวดเร็ว

เขาหยิบคันธนูและลูกธนูออกมาโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับหมอบตัวลงต่ำยิ่งขึ้น ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าอย่างสมบูรณ์

ประมาณสามสี่ลมหายใจต่อมา ก็ได้เห็นผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีดำสามคนเดินทางมาถึงที่นี่ พวกเขาประสานอินหยุดศาสตราวิเศษ แล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

“คนพวกนี้...”

เฉินซานซือจำผู้ฝึกตนชุดดำที่เป็นหัวหน้าได้ในทันที เขาคือคนที่ใช้วิญญาณพิษสีดำสังหารอู๋เวยเพื่อปิดปากในวันนั้นที่ภูเขาหลัวเสียนั่นเอง

หลังจากที่กลับไปแล้ว เขาก็ได้ค้นคว้าตำราต่างๆและได้รู้ว่าวิญญาณพิษชนิดนั้นมีชื่อว่า “จักจั่นกลืนเซียน” สามารถกลืนกินพลังเซียนเก็บไว้ในร่างกายได้ เมื่อเข้าใกล้ศัตรูก็จะโจมตีด้วยการระเบิดตัวเอง

คนของสำนักเจ็ดสังหารก็อยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ด้วย

แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ สถานการณ์ของดินแดนต้องห้ามเก้านรกในครั้งนี้ จัดได้ว่าเป็นกรณีที่หาได้ยากในรอบห้าร้อยปี ขอเพียงแค่ใครก็ตามที่ได้รับข่าวสารและมาทันเวลา ก็ล้วนอยากจะมาเสี่ยงโชคกันทั้งนั้น

“ท่านรองหัวหน้าสาขา”

“ไอ้เฒ่าแซ่ไป๋คนนั้นได้มาถึงดินแดนต้องห้ามแล้ว หวังว่าท่านรองหัวหน้าสาขาจะรีบไปรวมตัวกันที่ ‘บ่อราตรีน้ำพุ’ โดยเร็วที่สุด” ผู้ฝึกตนชุดดำคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“เร็วขนาดนี้เชียวรึ?”

“ข้าเข้าใจแล้ว หลังจากเก็บของแถวนี้เสร็จก็จะรีบตามไปทันที” ชิวเยี่ยนพยักหน้า

“เขาแรดวิญญาณ! เฟิ่งหลวนสือโซ่ว!”

“ท่านอาจารย์ ของพวกนี้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้นเลยนะขอรับ” อีกคนหนึ่งกล่าวด้วยความยินดี

“เหอะๆใช่แล้ว” ชิวเยี่ยนลูบเคราบนคางของตน

“ใครจะไปคิดว่าดินแดนต้องห้ามเก้านรกที่เดิมทีถูกค้นจนเกลี้ยงแล้วยังมีชั้นที่สองอยู่อีก คราวนี้พวกเราก็ถือว่าได้ลาภลอยก้อนโตแล้วนะ เจ้ายังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก รีบไปเก็บของซะ แล้วไปรวมตัวกับท่านเจ้าสำนัก”

“ศิษย์รับบัญชาขอรับ”

ผู้ฝึกตนทั้งสองคนเริ่มแยกย้ายกันทำงาน

เมื่อได้ฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้ว เฉินซานซือก็ครุ่นคิดขึ้นมา

ไอ้เฒ่าแซ่ไป๋?

ไป๋ซีเฟิง?

คนพวกนี้จะลงมือกับตระกูลไป๋แล้วรึ?

เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เพราะในตอนนี้...ผู้ฝึกตนมารตรงหน้าได้ถอนเขาแรดวิญญาณขึ้นมาทั้งรากแล้ว และกำลังจะไปเก็บเฟิ่งหลวนสือโซ่ว

ธนูสายฟ้าม่วงถูกง้างจนสุดในทันที ดาบบินสี่เล่มพุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง

มือของชิวเยี่ยนที่ยื่นออกไปตรงหน้าเฟิ่งหลวนสือโซ่วพลันแข็งทื่อ ในใจก็ตกตะลึง

แต่ก็ยังมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว เขารีบเรียกเกราะแก้วผลึกชั้นหนึ่งออกมาป้องกันตนเองเอาไว้

“ครืนนนนน—”

ดาบบินทั้งสี่เล่มพุ่งลงมาพร้อมกับพลังเซียนอันมหาศาล พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวก่อเกิดเป็นพายุลูกหนึ่ง ทรายและหินในรัศมีหลายสิบจั้งถูกพัดปลิวว่อน ราวกับว่าแม้แต่แผ่นดินก็จะถูกพลิกขึ้นมา

แต่ทว่า...ชิวเยี่ยนที่อยู่ภายในเกราะแก้วผลึกทรายทองซึ่งเป็นศาสตราวิเศษระดับสองขั้นกลางนั้นกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่บนผิวของศาสตราวิเศษปรากฏรอยร้าวเล็กๆขึ้นมาเท่านั้น

“เซียวเฟิง! เป็นเจ้าเองรึ?!”

เขามองไปยังร่างที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันเบื้องหน้า จำได้ว่าเป็นคนที่เคยเจอในวันนั้นที่ภูเขาหลัวเสีย เขายกมือขึ้นโบกในทันที

เกราะแก้วผลึกที่อยู่เบื้องหน้าของเขาก็หายไป แล้วแทนที่ด้วยสัตว์อสูรดุร้ายตัวหนึ่งที่มีขนสีดำสนิททั้งตัว รูปร่างคล้ายพยัคฆ์ แต่กลับมีสองหัว พุ่งตรงไปข้างหน้าในทันที

พยัคฆ์กลืนวิญญาณสองเศียร!

“โฮกกกก!”

ขณะที่พยัคฆ์กลืนวิญญาณกำลังวิ่งควบไปนั้น หัวหนึ่งก็พ่นหมอกโลหิตหนาทึบออกมา ส่วนอีกหัวหนึ่งก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าคำรามลั่น

คลื่นเสียงสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์ซัดสาด บังเอิญมีนกวิญญาณอัคคีที่บินผ่านมาเหนือศีรษะพอดี เมื่อถูกคลื่นเสียงกระทบเข้าก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินในทันที จากนั้นก็ถูกหมอกโลหิตกลืนกินเข้าไป ในพริบตาก็กลายเป็นเพียงโครงกระดูกแห้งเหี่ยว

เจ้านกวิญญาณอัคคีตัวนี้ก็เป็นถึงอสูรวิญญาณระดับสองขั้นกายาลึกลับ แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย!

เสียงคำรามของพยัคฆ์กลืนวิญญาณสองเศียรนั้น สามารถโจมตีเข้าสู่จิตสัมผัสของคนได้โดยตรง

หากโดนเบาๆก็แค่สลบไป แต่ถ้าโดนหนักเข้าก็ถึงแก่ความตายได้เลย จากนั้นมันก็จะสามารถใช้หมอกโลหิตกลืนวิญญาณดูดซับทั้งเลือดเนื้อและดวงวิญญาณของเป้าหมายไปพร้อมๆกันได้ในทันที

การจะเลี้ยงดูสัตว์อสูรชนิดนี้ได้นั้น จำเป็นต้องใช้ทารกป้อนเป็นอาหารอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แล้วยังต้องใช้ดวงวิญญาณของผู้ฝึกตนที่ยังมีชีวิตอยู่มาทำพิธีหลอมอีก นับว่าเป็นสิ่งที่โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าธงหมื่นวิญญาณเสียอีก!

เคล็ดวิชาผืนปฐพี!

เฉินซานซือหาใช่ผู้บำเพ็ญเซียนมือใหม่ไม่ เขาจึงย่อมรู้ถึงความร้ายกาจของสัตว์อสูรดุร้ายชนิดนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงรีบปิดประสาทการได้ยินของตนเองตั้งแต่เนิ่นๆแล้วเรียกโล่ออกมาป้องกัน

แต่ทว่า...การโจมตีของพยัคฆ์กลืนวิญญาณสองเศียรนั้นมุ่งตรงไปที่จิตสัมผัสโดยตรง เพราะฉะนั้นการป้องกันเหล่านี้จึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับคลื่นเสียง เฉินซานซือก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับสมองจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆร่างกายก็ยิ่งหนักอึ้งและแข็งทื่อขึ้นมา จนเกือบจะสลบไปคาที่อยู่แล้ว

โชคยังดีที่เขาบำเพ็ญเพียรศาสตร์วิชามาหลากหลายแขนง ไม่ว่าจะเป็นยันต์อาคม ค่ายกล การหลอมยา หรือแม้กระทั่งเคล็ดวิชาหมื่นศาสตราสวรรค์ ซึ่งแต่ละอย่างล้วนสามารถช่วยเสริมความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสได้ทั้งสิ้น

และด้วยการสั่งสมที่ซ้อนทับกันมานี้เอง ทำให้จิตสัมผัสของเฉินซานซือนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอยู่มากโข

หลังจากที่มึนงงไปชั่วหนึ่งลมหายใจ เขาก็ได้สติกลับคืนมาเกินกว่าครึ่ง เขาขยี้ยันต์ในมือแล้วดำดิ่งลงสู่พื้นดิน หลบหลีกหมอกโลหิตที่ถาโถมเข้ามาได้อย่างฉิวเฉียดพอดี

ณ ตำแหน่งที่เขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ผืนดินพร้อมทั้งต้นหญ้าใบไม้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีดำไหม้เกรียมภายใต้การกัดกร่อนของหมอกโลหิต

“อะไรกัน?”

ชิวเยี่ยนถึงกับประหลาดใจอยู่บ้าง

ในการต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับเดียวกันในระยะประชิด นี่เป็นครั้งแรกเลยทีเดียว...ที่พยัคฆ์กลืนวิญญาณสองเศียรของเขาพลาดเป้า

……………………….