บทที่ 403 : กาลเวลาของคนรอบตัว...กำลังไหลผ่านไป!

บทที่ 403 : กาลเวลาของคนรอบตัว...กำลังไหลผ่านไป!

เป็นเวลาติดต่อกันถึงสองปีเต็ม เฉินซานซือไม่ได้ก้าวออกจากเมืองฉางอันแม้แต่ก้าวเดียว

เขาเพียงแค่นั่งเก็บตัวฝึกตนอย่างเงียบสงบอยู่ภายในตำหนักไร้ขอบเขตแห่งเมืองเทียนยง และในที่สุด ระดับพลังบนเส้นทางเซียนของเขาก็ได้มาถึงเกณฑ์ที่จะทะลวงผ่านได้แล้ว

เขานั่งขัดสมาธิ รากวิญญาณชั้นเลิศดูดซับพลังปราณภายในเมืองเทียนยงอย่างตะกละตะกลาม

จากนั้นก็โคจรพลังไปทั่วร่างเพื่อหลอมรวมให้กลายเป็นพลังเซียน แล้วส่งเข้าไปรวมกับพลังในตันเถียน จนกระทั่งก่อเกิดเป็นไอหมอกสายสุดท้ายขึ้นมา

[ทักษะยุทธ์: เคล็ดกลืนอัคคี ระดับหลอมปราณขั้นที่ 9]

[ความคืบหน้า: สมบูรณ์ (สามารถสร้างรากฐานได้)]

[ผลลัพธ์: วิชาเปลวอัคคี]

[วิชาเปลวอัคคี: ควบคุมเปลวไฟที่ไร้เจ้าของ]

….

จาก ‘วิชาควบคุมไฟ’ กลายเป็น ‘วิชาเปลวอัคคี’ ซึ่งความแตกต่างก็คือ เดิมทีเขาสามารถควบคุมได้เพียงเปลวไฟของคนธรรมดาสามัญ แล้วค่อยเพิ่มพลังเซียนเข้าไป

แต่ทว่าบัดนี้ เขาสามารถควบคุมเปลวไฟที่มีความรุนแรงแตกต่างกันไปตามระดับพลังของตนเองได้แล้ว

หลังจากเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่ 9 แล้ว ก็จะสามารถเริ่มเตรียมการสำหรับขั้นสร้างรากฐานได้

คำว่า ‘สร้างรากฐาน’ นั้น ตามชื่อของมันก็คือรากฐานแห่งมรรคาวิถี มีเพียงรากฐานที่มั่นคงเท่านั้น ในอนาคตจึงจะสามารถมีวิชาเซียนที่สูงล้ำถึงสวรรค์ได้ มิฉะนั้นแล้วก็จะเป็นเพียงวิมานในอากาศเท่านั้น

ในยุคบรรพกาล กล่าวกันว่าการสร้างรากฐานนั้นไม่จำเป็นต้องใช้ยาเม็ดสร้างรากฐาน แต่เป็นเพราะสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมได้ทำลายเส้นชีพจรวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก จนเป็นเหตุให้พลังปราณฟ้าดินเกิดความเปลี่ยนแปลงไป

นับตั้งแต่นั้นมา การสร้างรากฐานก็กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด จนจำเป็นต้องอาศัยของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี หรือไม่ก็ยาเม็ดเพื่อที่จะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสในการสร้างรากฐานนั้นมีเพียงครั้งเดียว แม้ว่าจะสามารถกินยาเม็ดสร้างรากฐานหลายเม็ดพร้อมกันเพื่อเพิ่มโอกาสได้ แต่ทว่าไม่สามารถหยุดกลางคันได้

เพราะเมื่อใดที่หยุดลง รากฐานก็จะถูกตัดขาด และในชีวิตนี้ก็จะไม่มีโอกาสสร้างรากฐานได้อีกเลย

แต่ยาเม็ดสร้างรากฐานยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของระดับหลอมปราณ

ผู้ฝึกตนทั่วไปอย่างมากที่สุดก็จะอยู่ได้ประมาณขั้นที่สิบหก แต่หากได้กินยาเม็ดสร้างรากฐานแล้ว กล่าวกันว่าก็จะไม่มีขีดจำกัดอีกต่อไป สามารถฝึกฝนต่อไปได้เรื่อยๆ

แน่นอนว่า...

พลังเซียนในขอบเขตหลอมปราณนั้นไม่สามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้

ดังนั้นถึงแม้จะสั่งสมไปมากเพียงใด ต่อให้เป็นร้อยขั้น หรือสองร้อยขั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ก็ยังคงเปราะบางราวกับกระดาษอยู่ดี

“ฟู่—”

เฉินซานซือปรับลมหายใจ พลางท่องคาถาสงบจิตใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายครั้ง

จากนั้นก็ไม่ทำสิ่งใดอีกเลยเป็นเวลาหลายวันติดต่อกัน แม้กระทั่งราชกิจก็ยังมอบให้คณะรัฐมนตรีจัดการเป็นการชั่วคราว

ก่อนที่จะสร้างรากฐาน ทั้งร่างกายและจิตใจ จำเป็นต้องถูกปรับให้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุด

เพราะว่าโอกาสนั้นมีเพียงครั้งเดียว หากพลาดไปแล้วก็จะไม่มีวันสร้างรากฐานได้อีก

เพียงแต่ว่าหลังจากที่นั่งนิ่งๆติดต่อกันเป็นเวลาถึงสองเดือน เฉินซานซือก็ยังไม่พบหนทาง และยังคงไม่กล้าที่จะกินยาเม็ดสร้างรากฐานลงไปอย่างผลีผลาม…

เขารู้ดีว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าในใจจะยิ่งสับสนวุ่นวายมากขึ้น ดังนั้นจึงจำต้องหยุดการเก็บตัวฝึกตนลงชั่วคราว เพื่อหยุดพักแล้วลองเปลี่ยนมุมมองดูบ้าง

“ไปเดินดูในเมืองเทียนยงหน่อยดีกว่า”

เฉินซานซือเดินออกจากตำหนักไร้ขอบเขต

เดือนสิบของปีรัชศกเทียนอู่ที่เก้า

หลังจากที่ได้พัฒนามาหลายปี เมืองเทียนยงก็เริ่มมีเค้าโครงที่ชัดเจนขึ้นแล้ว

มีผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณอยู่แปดร้อยกว่าคน และในจำนวนนั้นยังปรากฏผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุทองชั้นสวรรค์ขึ้นมาหนึ่งคน นามว่า ‘โจวเหวยเจิน’ ซึ่งอาศัยยาเม็ดที่ไม่มากนักของเมืองเทียนยง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็ได้บรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นที่ 5 แล้ว เรียกได้ว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์

คนผู้นี้มีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง และทะเยอทะยานจนเกินพอดี โดยพื้นฐานแล้วทุกครั้งที่เข้าเฝ้า ก็จะทูลขอยาเม็ดอยู่เสมอ

นอกจากนี้ก็ยังมีผู้ที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศอีกห้าหกคน ซึ่งก็ล้วนแต่มีระดับพลังอยู่ที่ประมาณขั้นที่ 4 ของการหลอมปราณแล้ว หากมีทรัพยากรเพียงพอ พวกเขาก็ล้วนแต่เป็นต้นอ่อนของระดับแก่นทองคำทั้งสิ้น

ศิษย์ของเขา...ซูช่าน บรรลุเป็นเทพยุทธแล้ว

ส่วนหยูจี้ อยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นที่ 3

หยูเลี่ย บรรลุถึงระดับเเก่นเเท้สวรรค์ขั้นสมบูรณ์

ซือหม่าฉือ และซือหม่าหลาน ยังคงอยู่ที่ระดับพลังแท้จริงขั้นต้น

ศิษย์ของซูเหวินไฉ...ฉีเฉิง คือหนึ่งในผู้ที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศ บัดนี้ก็ได้บรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นที่ 4 แล้ว เพียงแต่ว่ายังขาดแคลนทรัพยากรอยู่

สำหรับสถานการณ์ของคนรุ่นเก่านั้น ก็ยังคงคล้ายคลึงกับที่เป็นอยู่เดิม

หลังจากที่ได้กินผลทิวทัศน์เทพเข้าไปแล้ว ทั้งหวังจื๋อและหรงเยี่ยนชิวต่างก็ได้กลายเป็นจอมยุทธ์ระดับพลังแท้จริงขั้นต้นแล้ว

ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆนั้น กลับติดอยู่ในขอบเขตเทพยุทธมานานหลายปี และเนื่องจากไม่มีของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี จึงไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก

เว่ยซวนและต้าซ่งกุ้ยจือทั้งสองคนอยู่บนขอบเขตขอบเขตพลังแท้จริงขั้นกลาง แต่ทว่าจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้วที่จะก้าวหน้าต่อไปได้อีก

เพราะไม่เพียงแต่จะเป็นปัญหาเรื่องทรัพยากรเท่านั้น อายุขัยของพวกเขาก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้วเช่นกัน

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ซุนปู้ฉีก็ได้บรรลุเป็นเทพยุทธแล้วเช่นกัน และกำลังรอคอยของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีเพื่อใช้ในการเปิดทิวทัศน์เทพอยู่

ทุนเดิมของจางซุ่นเทียนนั้นดีอยู่แล้ว เพราะเขาคือผู้มีรากวิญญาณธาตุน้ำชั้นสวรรค์ บัดนี้ก็ได้บรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นที่ 7 แล้ว

และก็ยังมีหนิงเซียงกับจ้าวจ้าว

ทั้งสองคนมีพรสวรรค์ที่ดี และเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดในบรรดาผู้ฝึกตนสายเซียนมาโดยตลอด ประกอบกับเฉินซานซือมักจะจัดสรรทรัพยากรให้กับผู้ที่โดดเด่นกว่าเสมอ

ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งจ้าวจ้าวและหนิงเซียงจึงได้มาถึงระดับหลอมปราณขั้นสูงแล้ว หากว่าเวลาผ่านไปอีกสักสองสามปี คาดว่าพวกนางก็น่าจะสามารถลองสร้างรากฐานได้เช่นกัน

ส่วนเหล่าสหายเก่าจากโพหยางนั้น มีเพียงหวังลี่คนเดียวที่เหนือความคาดหมายของทุกคน เพราะเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพยุทธได้ และในอนาคตก็มีหวังที่จะไปได้ไกลกว่านี้

ส่วนคนอื่นๆส่วนใหญ่แล้วขีดจำกัดสูงสุดได้ถูกปิดตายไปแล้ว ถึงแม้ว่าจะทุ่มเททรัพยากรให้มากเพียงใด อย่างเก่งก็คงจะไปได้แค่ระดับเเก่นเเท้สวรรค์ขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ตลอดชีวิตนี้ก็คงหมดหวังที่จะเป็นเทพยุทธ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับที่สูงกว่านั้นเลย

ตรงกันข้าม กลับเป็นลูกหลานของพวกเขา ที่บางคนก็มีพรสวรรค์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น บุตรสาวของซูปิน, บุตรชายคนรองของจ้าวคัง, บุตรสาวของจูเฉวียน, และก็ยังมีหลานชายของสงชิวอันอีก...

ราชวงศ์ต้าฮั่นก่อตั้งมาสิบปีแล้ว!

เฉินซานซือพลันตระหนักรู้ขึ้นมา นั่นหมายความว่าอะไร…

มันหมายความว่าคนอย่างจ้าวคังและคนอื่นๆได้ก้าวจากช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

หมายความว่าบัณฑิตเฒ่าอย่างซูเหวินไฉก็ได้ก้าวเข้าสู่วัยหกสิบแล้ว ผมเผ้าทั้งสองข้างเริ่มขาวโพลน

หมายความว่าลูกหลานของพวกเขาได้เติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่แล้ว และกำลังจะก้าวขึ้นสู่เวที...

กาลเวลา...กำลังไหลผ่านไป!

นับตั้งแต่ที่ขึ้นครองราชย์ เฉินซานซือก็ยิ่งยุ่งวุ่นวายมากขึ้น

หลังจากฝึกฝนเส้นทางเซียนเสร็จก็ต้องฝึกฝนวิถียุทธ์ และหลังจากเข้าถึงวิชาเซียนแล้วก็ยังต้องขัดเกลาทั้งการปรุงยา ยันต์คาถา ค่ายกล และหุ่นเชิด ไม่เคยมีแม้แต่ชั่วขณะเดียวที่จะได้หยุดพัก

จนถึงขนาดที่ว่าเวลาผ่านไปสิบปีแล้ว เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งได้เห็นร่องรอยแห่งความร่วงโรยบนใบหน้าของผู้คนที่คุ้นเคย เขาถึงได้เข้าใจในที่สุดว่าเส้นทางเซียนนั้นคืออะไร

เส้นทางเซียน...คือธุลีแดงที่ไหลผ่านไปดั่งสายน้ำฉางเจียงที่ไหลสู่บูรพา…

กาลเวลาที่ผันเปลี่ยนไปดั่งดวงดาวที่เคลื่อนย้าย...ทุกสิ่งที่ตามองเห็นในโลกหล้าล้วนแต่จะสูญสลายไปในที่สุด

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่แสวงหาชีวิตอันยืนยาวเท่านั้น ที่จะสามารถยืนหยัดอยู่เหนือกาลเวลา ยืนยงข้ามผ่านยุคสมัย เป็นอมตะนิรันดร์

แล้ว….เเล้วความหมายของมันเล่า?

เฉินซานซือมองไปยังตำหนักชิ่งหัว พลางนึกถึงใบหน้าของกู้ซินหลัน นึกถึงเรือนร่างของซุนหลี และเขารู้ดีว่าในอนาคต พวกนางก็อาจจะต้องจากเขาไปเช่นกัน

เขาไม่ได้เป็นผู้แสวงหามรรคาวิถีอย่างแน่วแน่มาตั้งแต่แรก เพราะที่ฝึกยุทธ์ก็เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อให้ตนเองและครอบครัวสามารถอยู่อย่างสงบสุขปลอดภัยได้

การที่เดินมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้ ล้วนแต่เป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับทั้งสิ้น!

การฝึกฝนเส้นทางเซียนนั้น อันที่จริงแล้วเมื่อกล่าวถึงที่สุดแล้ว ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เป็นไปเพื่ออายุขัย หากแต่เป็นไปเพื่อเพิ่มพูนพลัง เพื่อที่จะได้มีความสามารถในการป้องกันตนเอง

แต่ทว่า...หากคนรอบข้างล้วนแต่กลายเป็นผืนดินไปจนหมดสิ้น

เช่นนั้นแล้วสำหรับเขา...ชีวิตอันยืนยาวจะมีความหมายอะไร?

จักรวรรดิที่ยืนยงนับพันนับหมื่นปี?

ยุคสมัยย่อมต้องก้าวไปข้างหน้าเสมอ ไม่มีผู้ใดที่จะสามารถยืนยงได้นับพันนับหมื่นปี

เจตนาแรกเริ่มที่เฉินซานซือขึ้นครองราชย์นั้น ก็เป็นเพียงแค่ต้องการให้ทุกคนมีชีวิตที่ดีกว่าเดิมเล็กน้อย...เพียงเท่านั้นเอง

หรือว่า...จะต้องเป็นเหมือนกับหลงชิ่งแห่งราชวงศ์ก่อน ที่มีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าและแน่วแน่ในการแสวงหาชีวิตอันยืนยาว ถึงจะนับได้ว่าเป็นผู้แสวงหามรรคาวิถีที่แท้จริง?

เขาหยุดความคิดลงกะทันหัน ไม่ได้คิดลึกลงไปอีก

เพราะเกรงว่าหากปรับสภาพจิตใจได้ไม่ดีพอ ตรงกันข้ามจะยิ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจในการสร้างรากฐานมากขึ้นไปอีก

เฉินซานซือเดินออกจากลานฝึกอย่างเงียบๆโดยไม่รบกวนเหล่า ‘ทหารสวรรค์’ ที่กำลังฝึกฝนอยู่ หากแต่กลับเดินมายัง ‘ยอดเขาหลังเฟิง’

ยอดเขาหลังเฟิง คือยอดเขาแห่งหนึ่งในทิวเขาที่อยู่ด้านหลังเมืองฉางอัน บัดนี้ถูกใช้เป็นสถานที่เลี้ยงดูอสูรวิญญาณ

เมื่อหลายปีก่อน ‘ม้าสวรรค์’ ที่เฉินซานซือจับกลับมาจากภูเขาชื่อหลิ่ง บัดนี้ก็ได้เริ่มมีเค้าโครงที่ชัดเจนขึ้นแล้ว

อสูรวิญญาณอย่าง ‘ตุนหู’ และ ‘ลู่สู่’ นั้น โดยประมาณแล้วจะใช้เวลาเลี้ยงดูประมาณเจ็ดเดือนถึงจะถือว่าโตเต็มวัย และสามารถเริ่มขยายพันธุ์ได้

หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี บัดนี้ก็มีจำนวนหลายร้อยตัวแล้ว

แน่นอนว่า พวกมันเป็นเพียงแค่โตเต็มวัยเท่านั้น ระดับพลังก็ยังคงเป็นแค่อสูรวิญญาณระดับต่ำขั้นต้นอยู่ แต่ทว่าเพียงแค่พละกำลังทางกายภาพของมัน ก็เหนือกว่าม้าศึกทั่วไปอยู่มากโขแล้ว

ในตอนแรก ‘ตุนหู’ และ ‘ลู่สู่’ เหล่านี้ล้วนแต่ดุร้ายอย่างยิ่ง จนไม่สามารถฝึกให้เชื่องได้เลย ในที่สุดก็มีเพียงองค์หญิงไท่ผิง เฉินหยุนซี เท่านั้นที่สามารถจัดการได้

ด้วยเหตุนี้เอง งานนี้จึงถูกมอบให้กับนาง และในช่วงสองปีมานี้ ก็ได้เริ่มฝึกฝนกองทัพทหารม้าแล้ว ซึ่งพลังต่อสู้ของพวกเขาก็เพียงพอที่จะเอาชนะกองทัพของคนธรรมดาสามัญใดๆได้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อพูดถึงบุตรสาวทั้งสองของเขา

เฉินหยุนซี บัดนี้ก็ได้เข้าสู่วัยแรกแย้มสิบหกปีแล้ว และอยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นที่ 3

ส่วนซูหยูหวนก็ได้เข้าสู่วัยแรกรุ่นแล้วเช่นกัน และเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ได้ไม่นาน อยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นที่ 1

“ฝ่าบาท!”

ฉีเฉิง ศิษย์ซูเหวินไฉปรากฏตัวขึ้นข้างกาย

“ท่านอาจารย์พร้อมด้วยเหล่าเสนาบดีในคณะรัฐมนตรี ขอประทานพระบรมราชวโรกาสเข้าเฝ้าฯ พ่ะย่ะค่ะ”

“เฒ่าซูรึ?”

“ให้พวกเขาไปรอที่ตำหนักจงเจวี๋ยก่อน เดี๋ยวข้าจะตามไป”

“เเล้วประทานที่นั่งให้ท่านอาจารย์ของเจ้าด้วย เขาไม่ต้องยืน”

...

ณ ตำหนักจงเจวี๋ย

เหล่าเสนาบดีชั้นผู้ใหญ่ของคณะรัฐมนตรีต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ซูเหวินไฉซึ่งบัดนี้ได้เข้าสู่วัยหกสิบปีแล้ว ยังคงแต่งกายด้วยผ้าโพกศีรษะและพัดขนนกเช่นเคย

เพียงแต่ว่าในกิริยาวาจานั้น หามีความเจ้าเล่ห์เจ้าคารมเช่นในอดีตไม่ หากแต่มีเพียงความสุขุมเยือกเย็นและความเป็นปราชญ์ของแผ่นดินเท่านั้น

“เหล่าขุนนางผู้เป็นที่รักของข้า”

เฉินซานซือในชุดฉลองพระองค์มังกรก้าวย่างเข้ามาในตำหนักอย่างองอาจ และหลังจากที่ประทับลงบนบัลลังก์มังกรแล้ว ก็เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า

“มีเรื่องอันใดจะปรึกษากับข้ารึ?”

“ขอเดชะฝ่าบาท”

ซูเหวินไฉลุกขึ้นยืน พลางทูลรายงาน

“ในช่วงสองปีมานี้ กระหม่อมและคนอื่นๆได้เตรียมการเรื่องการรวบรวมแผ่นดินมาโดยตลอด และตามพระราชประสงค์ของฝ่าบาท หากไม่จำเป็นก็พยายามที่จะไม่ใช้กำลังทหารพ่ะย่ะค่ะ”

“ด้วยเหตุนี้ เมื่อครึ่งปีก่อน กระหม่อมและแม่ทัพเว่ยซวนจึงได้นำทัพไปกดดันอยู่ที่ชายแดน จนกระทั่งเมื่อสิบวันก่อน พวกเขาถึงได้ยอมประนีประนอมในที่สุด”

“แคว้นตงชิ่งและแคว้นหนานซูต่างก็ยินยอมที่จะเปลี่ยนจากจักรพรรดิเป็นอ๋อง และยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่นของเราในฐานะรัฐบรรณาการ”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในหนึ่งหรือสองปี ก็จะสามารถควบคุมทั้งสองแคว้นนี้ไว้ได้ จากนั้นก็ค่อยดำเนินการลดทอนอำนาจของเหล่าอ๋องตามแผนเดิม เพื่อที่จะได้กลายเป็นดินแดนของต้าฮั่นเราอย่างสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ”

“ดีมาก”

“เรื่องนี้ เฒ่าซูเจ้าจงจัดการไปได้เลย เรื่องการเคลื่อนทัพ ก็ไม่จำเป็นต้องทูลขออนุญาตจากข้าทุกครั้งไป”

“ฝ่าบาท!”

“กระหม่อมคิดจะมอบหมายเรื่องเหล่านี้ควรให้เสี่ยวเฉิงจื่อ ศิษย์ของกระหม่อมเป็นผู้จัดการ”

“เพราะในช่วงหลายปีมานี้ แม้ว่าเขาจะทำงานในราชสำนักได้ดี แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่เคยผ่านประสบการณ์เรื่องใหญ่ๆมาก่อน ดังนั้นจึงยังจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

เฉินซานซือเข้าใจในทันทีว่า นี่คือการเตรียมที่จะบ่มเพาะคนรุ่นหลังอย่างเป็นทางการแล้ว

“ข้าอนุญาต”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

ซูเหวินไฉถอยลงไป จากนั้น ซือหม่าเย่าก็ก้าวขึ้นมาทูลรายงานว่า

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีจดหมายจากวังเมฆา และสถานการณ์บางอย่างเกี่ยวกับแคว้นหนานซู ซึ่งค่อนข้างเร่งด่วน ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่เขากล่าว ก็ได้มอบของให้กับขันทีเพื่อนำขึ้นถวาย

“วังเมฆารึ?”

เฉินซานซือรับจดหมายมา และหลังจากที่ได้อ่านเนื้อหาข้างในแล้ว สีหน้าของเขาก็ค่อยๆเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

“ซือหม่าเย่า เจ้าจงตามข้าไปยังเมืองหนานหลิ่งเดี๋ยวนี้!”

...

คนทั้งสองขับเคลื่อนเรือเหาะ และในอีกสิบวันต่อมา ก็ได้เดินทางมาถึงชายแดนใต้

ทางตอนเหนือของสุดขอบฟ้าดิน ก็คือเมืองหนานหลิ่งของแคว้นหนานซู

และบนฟากฟ้าเหนือเมืองหนานหลิ่งนั้น มีรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏอยู่ ราวกับว่าท้องฟ้าทั้งผืนกำลังจะพังทลายลงมา!

ตามคำเตือนและคำชี้แนะของเสิ่นกุยหวงแห่งวังเมฆา

กล่าวกันว่าเป็นเพราะสำนักระดับแก่นทองคำต่างๆได้ใช้สมบัติโบราณที่หลงเหลืออยู่ เปิดรอยแยกขึ้นมา ณ จุดที่ผนึกของทวีปตงเซิ่งเสินโจวอ่อนแอที่สุด

หากว่าปล่อยปละละเลยต่อไป ไม่ต้องใช้เวลาหลายปี ผนึกของโลกทั้งใบก็จะพังทลายลง!

ในช่วงหลายปีมานี้ ความเคลื่อนไหวของเส้นชีพจรวิญญาณแห่งภูเขาหมางซานก็ไม่เคยหยุดนิ่งลงเลย

เพียงแต่ว่าผนึกนั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง ผู้คนทางฝั่งทวีปเทียนสุ่ยจึงยังไม่ประสบความสำเร็จมากนัก

แต่ทว่าบริเวณใกล้เคียงเมืองหนานหลิ่งนั้น เคยพังทลายลงมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว

ในครั้งนั้น เป็นผู้บัญชาการซุน อาจารย์ของเฉินซานซือ ที่ได้ใช้สมบัติโบราณซ่อมแซมมันขึ้นมาใหม่ แต่บัดนี้เห็นได้ชัดว่า ฝ่ายตรงข้ามได้หาโอกาสพบอีกครั้ง

“ฝ่าบาท!”

“เหล่าสำนักต่างๆในเทียนสุ่ยไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะทำลายต้าฮั่นของเราเลยแม้แต่น้อย!”

ซือหม่าเย่าประสานมือคารวะ

“พวกเราอาจจะต้องคิดหาวิธีการแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากว่ายังคงปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ ทวีปตงเซิงเสินโจวจะตกอยู่ในอันตราย แผ่นดินก็จะตกอยู่ในอันตราย!”

เฉินซานซือจ้องมองไปยังรอยแยกสีทองบนม่านฟ้า พลันในนัยน์ตาอันลึกล้ำของเขา ค่อยๆปรากฏจิตสังหารและความแน่วแน่ขึ้นมา

ใช่แล้ว

ทวีปเทียนสุ่ย...ไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะทำลายข้า!

เมื่อใดที่ทวีปตงเซิงเสินโจวไม่มีผนึกอีกต่อไป เหล่าเซียนก็จะหลั่งไหลเข้ามาในดินแดน บ้านเมืองก็จะล่มสลาย ประชาราษฎร์ใต้หล้าก็จะกลายเป็นทาสที่ต้องปลูกพืชวิญญาณ!

ในชั่วขณะนี้เอง เฉินซานซือก็ได้รู้แจ้งถึงความหมายของการแสวงหาชีวิตอันยืนยาวของเขาในที่สุด

ถึงแม้ว่าธุลีแดงจะไหลผ่านไป ผู้คนในอดีตจะล่วงลับ…

ถึงแม้ว่าทุกสิ่งที่คุ้นเคยจะกลายเป็นผืนดิน...เขาก็จำเป็นต้องยืนหยัดอยู่ที่นี่เพื่อพิทักษ์ทวีปตงเซิงเสินโจว!

มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น...เฉินซานซือถึงจะสามารถตอบแทนเหล่าพี่น้องที่สละชีพไปได้

ตอบแทนศิษย์พี่ฟางชิงหยุนที่ใช้ร่างของตนสร้างโชคชะตาของแผ่นดินขึ้นมาได้

ตอบแทนการอบรมสั่งสอนของอาจารย์ได้ และตอบแทนความช่วยเหลือของประชาราษฎร์ใต้หล้าได้!

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา...ทุกครั้งที่เขายกทัพทำศึก แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นผลงานของตนเอง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พลังลึกลับที่แปรเปลี่ยนมาจากเจตจำนงของราษฎรต่างหาก...คือรากฐานที่แท้จริง!

แล้วเฉินซานซือจะยอมให้แผ่นดินที่เพิ่งจะสงบสุขลงได้ด้วยความยากลำบาก…

ความสงบสุขที่แลกมาด้วยความยากเข็ญนานัปการ...ถูกเหล่าผู้ฝึกตนจากทวีปเทียนสุ่ยทำลายจนหมดสิ้นได้อย่างไรกัน?!

ในเมื่อไม่ละทิ้งความคิดที่จะทำลายข้า...เช่นนั้นก็มีเพียงต้องสู้ให้ถึงที่สุด!

ผู้ใดรุกรานต้าฮั่น แม้จะอยู่ไกล...ก็ต้องถูกกำจัด!

จิตมรรคามั่นคง จิตวิญญาณเปี่ยมล้น

เฉินซานซือไม่เอ่ยวาจาใดๆทิ้งซือหม่าเย่าไว้เบื้องหลัง แล้วเหินกายขึ้นไปในอากาศแต่เพียงผู้เดียว

เขามุ่งหน้ากลับไปยังเมืองเทียนยง...เพื่อเตรียมสร้างรากฐาน

…………………………….