บทที่ 273 : ขุนหลุมศพอาจารย์

บทที่ 273 : ขุนหลุมศพอาจารย์

ณ จวนผู้บัญชาการ

หลังจากที่เฉินซานซือได้รับราชโองการแล้ว เขาก็ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่พร้อมกับครอบครัวทันที

จะว่าไปแล้ว ในจวนผู้บัญชาการนั้นมีสาวใช้และคนรับใช้อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากที่ท่านอาจารย์จากไป…หากไม่มีใครมาจัดการดูแล พวกเขาก็คงจะต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตน ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่ต่างก็เป็นผู้ไร้บ้านไร้ที่พึ่งพิงอยู่แล้ว การที่มีผู้บัญชาการคนใหม่ย้ายเข้ามา แถมยังเป็น ลูกเขยของผู้บัญชาการคนเดิมอีก…ดังนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว นี่จึงถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

จวนผู้บัญชาการนั้นกว้างขวางมาก เรียกได้ว่าใหญ่โตราวกับสำนักยุทธ์ขนาดเล็กแห่งหนึ่งเลยก็ว่าได้

อันที่จริงแล้ว...ที่แห่งนี้เดิมทีเป็นที่ตั้งเก่าของสำนักแห่งหนึ่งในเมืองเหลียงโจวซึ่งถูกดัดแปลงขึ้นมาใหม่ ทำให้มันไม่ได้ดูฟุ่มเฟือยหรูหราจนเกินไป แต่ก็ยังคงความสง่างามและสุขุมไว้ได้อย่างลงตัว ถ้าจะให้พูดถึง พื้นที่ทั้งหมดทั้งภายในและภายนอก ก็มีเรือนน้อยใหญ่รวมกันมากมายนับร้อยหลังเลยทีเดียว

เฉินซานซือได้จัดให้ครอบครัวของเขาพักอาศัยอยู่ที่เรือน "ฝูเฟิงเซี่ย" ซึ่งเป็นเรือนที่ตั้งอยู่ใกล้กับทะเลสาบหลังเขา

ส่วน เรือนตังกุยของท่านอาจารย์นั้น เขาได้สั่งให้ปิดตายเอาไว้ตลอดไป

ในขณะที่ เรือนอู๋ถงของศิษย์พี่สี่ ก็ยังคงเก็บรักษาไว้ชั่วคราวเช่นกัน

….

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ชีวิตในเมืองเหลียงโจว เมื่อมองจากภายนอกแล้ว ดูเหมือนว่า จะกลับสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

เฉินซานซือได้ค้นพบถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่งบนภูเขาหลังจวน เขาจึงมักจะนำดาบเจิ้นเยว่มาที่นี่ทุกวันเพื่อแกะสลัก โดยตั้งใจจะดัดแปลงถ้ำแห่งนี้ให้กลายเป็นถ้ำพำนักของตนเอง และเมื่อมีเวลาว่าง เขาก็จะมานั่งตกปลาอยู่ริมทะเลสาบด้วยคันเบ็ดที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้

"นี่มันก็ดูไม่เห็นจะยากตรงไหนเลยนี่นา..."

เขาตวัดคันเบ็ดขึ้นมาอย่างแรง แต่กลับ พบว่าเป็นเพียงกอสาหร่าย: "คันเบ็ดของท่านอาจารย์นี่มันห่วยชะมัดเลย"

"ซือฉิน!"

"เจ้ามานี่หน่อยสิ!"

"ไปเบิกเงินจากคลัง แล้วช่วยไปซื้อคันเบ็ดดีๆ มาให้ข้าสักคัน"

"เจ้าค่ะ ท่านเจ้าบ้าน"

"อ้าว แล้วทำไมเจ้ากลับมาอีกล่ะ?"

"ท่านเจ้าบ้านเจ้าคะ พ่อบ้านอู๋บอกว่า คันเบ็ดที่ท่านผู้บัญชาการซุนทิ้งไว้นั้น เป็นคันที่ดีที่สุดและแพงที่สุดในเมืองเหลียงโจวแล้วเจ้าค่ะ แถมยังประดับด้วยวัสดุล้ำค่าอีกด้วย"

"เป็นไปไม่ได้น่า! บอกให้ไปซื้อก็ไปซื้อสิ"

"เอ่อ...เจ้าค่ะ"

…...

และแล้ว สิบวันต่อมา เฉินซานซือก็สาบานกับตัวเองว่าจะไม่ตกปลาอีกต่อไป

พร้อมกัน​นั้น ในที่สุดถ้ำพำนักของเขาก็ได้รับการดัดแปลงจนเสร็จสมบูรณ์

หลังจากที่ ดัดแปลงจากถ้ำเดิมที่มีอยู่แล้ว ก็ได้มีการขยายพื้นที่เพิ่มขึ้นจนกลายเป็นห้องลับสำหรับปิดด่านฝึกตนอีกสิบกว่าห้อง ส่วนการตกแต่งภายในก็เรียบง่ายมาก ไม่ว่าจะเป็น โต๊ะเก้าอี้ไม้ธรรมดาที่สุด หรือไม่ก็เป็นของที่สร้างขึ้นจากหินภายในถ้ำโดยตรง

เฉินซานซือหยิบลูกแก้วพลังวิญญาณออกมา แล้ววางมันลงในร่องหิน

ในทันใดนั้น พลังวิญญาณก็พลันฟุ้งกระจายออกมาดุจสายหมอกหนาทึบ เติมเต็มไปทั่วทั้งถ้ำพำนัก

จากนั้น เขาก็บดยันต์แผ่นหนึ่งจนแหลกละเอียด เพื่อปิดกั้นไม่ให้พลังวิญญาณที่อยู่ภายในรั่วไหลออกไป

ด้วยวิธีนี้ เมื่อมองจากภายนอก จึงไม่สามารถสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆได้เลย

หลังจากนั้น ก็ผ่านไปอีกสามสิบวัน

เฉินซานซือใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝน "เคล็ดวิชาห้าธาตุ" แต่น่าเสียดายที่ ความเร็วในการฝึกนั้นช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

[วิชา: เคล็ดวิชาห้าธาตุ - หลอมปราณขั้นต้น (ระดับที่หนึ่ง)]

[ความคืบหน้า: 335/500]

…

ยิ่งไปกว่านั้น หากยังคงฝึกฝนเช่นนี้ต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงชาติไหนภพไหนถึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่สองได้

ถึงแม้จะไม่เปรียบเทียบกับคนอื่น แต่แค่เทียบกับระดับพลังยุทธ์ของตัวเอง ก็ยังนับว่าห่างไกลกันลิบลับ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว...ระดับพลังยุทธ์ในปัจจุบันของเขาคือขอบเขตเหนือธรรมชาติขั้นปลาย ซึ่งเทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนสายเซียนระดับหลอมปราณขั้นกลาง ถึงแม้จะ ไม่ได้อยู่ต่ำสุด แต่ก็ไม่ได้ถือว่าสูงส่งอะไร

ย้อนกลับไปตอนที่ สังหารมหานักบวชของลัทธิเทพวิญญาณซึ่งอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นปลายได้นั้น สาเหตุหลักก็ มาจากพลังใจสู้รบที่สั่งสมขึ้นจากทักษะ[ไร้เทียมทาน]หลังจากสังหารคนไปนับหมื่น…บวกกับ การเสริมพลังจากค่ายกลประตูสวรรค์ทัพมังกรเหมันต์อีกด้วย

หากต้องเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวกับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายจริงๆ ต่อให้ใช้กลยุทธ์ทั้งหมดที่มี…เขาก็คงไม่ถึงกับตาย แต่ทว่า การที่จะสังหารอีกฝ่ายให้ได้นั้นก็คงจะเป็นเรื่องที่ยากมากเช่นกัน

สำหรับเรื่อง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรนั้น...

วิธีที่ดีที่สุด...ก็คือการเดินทางไปยังโลกของผู้ฝึกตน เพื่อ หาวิธีการได้มาซึ่งเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแบบธาตุเดี่ยวสักเล่ม แล้วหาโอสถบางอย่างมาใช้ควบคู่กันไป ความเร็วก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

นอกจากนี้ ของวิเศษจากสวรรค์เเละโลกที่จำเป็นต่อการฝึกฝนในขอบเขตพลังแท้จริง ก็จำเป็นต้องไปหาเตรียมไว้จากโลกของผู้ฝึกตนเช่นกัน

ไม่แน่ว่าในอนาคต เขาอาจจะต้องเดินทางไปๆมาๆระหว่างสองโลกอยู่บ่อยครั้ง

[ทักษะ: การยิงธนู - สมบูรณ์ (ทะลวงขีดจำกัดขั้นที่สอง)]

[ความคืบหน้า: (558/2000)]

….

ทักษะการยิงธนูเองก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

หลังจากสิ้นสุดการปิดด่านฝึกตน เฉินซานซือก็เก็บลูกแก้วพลังวิญญาณแล้วเดินออกจากถ้ำพำนักไป

แต่ทว่า ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง ยังมีเรื่องบางอย่างที่ต้องจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน

เมื่อเดินออกจากจวนผู้บัญชาการ

เฉินซานซือก็มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของนายกองหยูซงทันที

เนื่องจาก เขาเคยรับปากนายกองหยูไว้ว่า เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมจะมาสอนวิทยายุทธ์ให้แก่บุตรชายทั้งสองของเขาด้วยตนเอง ดังนั้น เขาย่อมไม่คิดที่จะผิดคำพูดอย่างแน่นอน…เพียงแต่ว่า ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะติดพันเรื่องการรบหรือเรื่องวุ่นวายต่างๆ ก็ทำให้เขาปลีกตัวมาไม่ได้เลยจริงๆ

"ท่านโหวตามหาเจ้าเด็กเหลือขอสองคนนั่นหรือเจ้าคะ? วันนี้พวกเขาไปที่ค่ายทหารเพื่อสมัครเป็นทหารแล้วเจ้าค่ะ บอกว่าจะเข้าร่วมกับกองทัพเป่ยเหลียง" ซ่งซื่อผู้เป็นภรรยาม่ายกล่าว

"เช่นนั้นเอง ข้าเข้าใจแล้ว หากพี่สะใภ้ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็ขอให้ส่งคนไปแจ้งที่จวนผู้บัญชาการได้ทุกเมื่อเลยนะขอรับ"

เฉินซานซือกล่าวลา แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร

ตามธรรมเนียมของเมืองเหลียงโจว ทุกปีในเดือนที่สอง จะเป็นช่วงเวลาของการเปิดรับสมัครทหารใหม่

"คารวะท่านผู้บัญชาการ!"

"คารวะท่านผู้บัญชาการเฉิน!"

“...”

"อืม"

เฉินซานซือเดินมาถึงยังจุดรับสมัคร และในไม่ช้าเขาก็พบบุตรชายทั้งสองของนายกองหยู

"หยูจี้"

"หยูเลี่ย"

"คารวะท่านผู้บัญชาการ!"

เด็กหนุ่มทั้งสองประสานหมัดคำนับ

"ถ้าหากพวกเจ้าไม่รังเกียจล่ะก็นะ"

เฉินซานซือหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"เรียกข้าว่าอาจารย์สักคำจะเป็นไรไป?"

สองพี่น้องตระกูลหยูสบตากัน ในแววตาของพวกเขามีประกายแห่งความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดฉายออกมา จากนั้น

ทั้งสองก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงกับพื้น แล้วกล่าวขึ้นพร้อมกันเสียงดังฟังชัดว่า: "ท่านอาจารย์โปรดรับการคำนับจากศิษย์ด้วย!"

"ลุกขึ้น พวกเจ้ารอสักครู่"

ทันใดนั้น เฉินซานซือก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งในกลุ่มผู้คน

...

"ท่านขอรับ"

ซูช่านกล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์

"จะเข้าร่วมกองทัพเป่ยเหลียงโดยตรงเลยไม่ได้จริงๆ หรือขอรับ?"

"เหลวไหล!"

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการเกณฑ์ทหารกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"กองทัพเป่ยเหลียงไม่รับทหารใหม่ ต่อให้เป็นพลทหารในค่ายก็ล้วนผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง ถ้าเจ้าอยากจะเข้ากองทัพเป่ยเหลียง ก็มีอยู่สองทาง ไม่บรรพบุรุษของเจ้าเคยรับราชการในกองทัพเป่ยเหลียง ก็ต้องเข้าร่วมกองรักษาการณ์เหลียงโจวก่อน แล้วค่อยแข่งขันเพื่อชิงโควตาเข้ากองทัพเป่ยเหลียงอีกที"

"แต่ว่า..." ซูช่านเกาหัวแกรกๆ

"ข้าเพิ่งไปที่กองรักษาการณ์มาเมื่อครู่นี้เองขอรับ พวกเขาบอกว่าคนของฤดูใบไม้ผลินี้รับเต็มอัตราแล้ว..."

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นกองรักษาการณ์หรือกองทัพเป่ยเหลียงของเมืองเหลียงโจว ต่างก็จ่ายเบี้ยหวัดเต็มจำนวนมาโดยตลอด รวมถึงครอบครัวของทหารที่เสียชีวิตในหน้าที่ก็จะได้รับเงินชดเชยอย่างงาม ด้วยเหตุนี้…ทุกปีในช่วงเปิดรับสมัครจึงไม่เคยขาดแคลนคน เพียงแต่ว่า ก็ไม่ถึงกับขั้นที่คนจะแห่กันมาจนล้นหลาม

ทว่า ในปีนี้...ชื่อเสียงของผู้บัญชาการคนใหม่นั้นโด่งดังเกินไป ชายหนุ่มแห่งเมืองเหลียงโจวต่างพากันแห่มาสมัครเป็นทหารอย่างล้นหลาม

ซูช่านเป็นเพียงเพราะลุงซูข้างบ้านขาหัก จึงไปช่วยดูแล ทำให้เสียเวลาไปครึ่งชั่วยาม พอมาถึงที่หมายก็สายไปเสียแล้ว

"เจ้ามาช้าเองจะไปโทษใครได้?"

เจ้าหน้าที่โบกมือไล่อย่างรำคาญ

"ท่านขอรับ" ซูช่านอ้อนวอน

"ให้โอกาสสักครั้งไม่ได้จริง ๆ หรือขอรับ? ข้ายิงธนูเป็นนะ ในระยะร้อยก้าวสามารถยิงทะลุใบหลิวได้เลย ถึงแม้ว่าข้าจะไม่เคยเป็นทหารมาก่อน แต่ข้าก็เคยฆ่าคนเถื่อนไปแล้วถึงแปดคน"

"อยากได้โอกาสจริงๆ หรือ?"

เจ้าหน้าที่ลดเสียงลง แล้วยื่นนิ้วสองสามนิ้วออกมาทำท่าถูไปมา

"อ้อๆ"

ซูช่านเพิ่งจะนึกออก เขาจึงล้วงหยิบเศษเหรียญทองแดงสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋า

"เจ้าคิดว่าข้าเป็นขอทานรึไง? สิบตำลึงเงิน!"

เจ้าหน้าที่โยนเศษเหรียญทิ้งอย่างรังเกียจ

"เอาเงินมาสิบตำลึง ข้าจะให้เจ้าเข้าเป็นพลทหารในกองทัพเป่ยเหลียงโดยตรงเลย เป็นอย่างไรล่ะ?!"

"จริงหรือขอรับ?"

ดวงตาของซูช่านเป็นประกายขึ้นมา แต่แล้วก็พลันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

"ท่านขอรับ ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น"

เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์ ทั้งยังไม่กล้าเข้าไปในเทือกเขาหลัวเทียน แล้วจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากที่ไหนได้

"ไม่มีเงินเรอะ?!"

"ไม่มีเงินก็รีบไสหัวไปซะ!"

"เงินของเขา ข้าผู้เป็นน้าจะจ่ายให้เอง"

"แปะ—"

ทันใดนั้นเอง เงินแท่งก้อนใหญ่น้ำหนักยี่สิบตำลึงก็ถูกโยนมาจากด้านหลังแล้วตกลงบนโต๊ะตรงหน้า

"เอ๋?"

ดวงตาของเจ้าหน้าที่ลุกวาว เขารีบคว้ามันขึ้นมางับดู

"เจ้าหนูนี่ไม่เบานี่ ไม่นึกเลยว่าจะมีญาติรวยๆ มาช่วยแบบนี้!"

"ข้าจ่ายเงินแล้ว ท่านคงไม่หลอกข้าใช่ไหม?"

"ไม่ๆ…วางใจได้เลย"

"แต่เท่าที่ข้ารู้มา การจะเข้ากองทัพเป่ยเหลียงได้ ไม่ใช่ว่าต้องเริ่มจากกองรักษาการณ์ก่อน แล้วค่อย ๆ คัดเลือกขึ้นมาทีละขั้นหรอกหรือ?…..อีกอย่าง หลานข้าคนนี้ก็ไม่ใช่ทายาทของทหารในกองทัพเป่ยเหลียง แล้วจะเข้าไปได้อย่างไร?"

"เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร? ก็แค่สุ่มหาทายาทของทหารเป่ยเหลียงที่ไม่มีที่พึ่งพิงสักคน แล้วสวมรอยเข้าไปแทนก็สิ้นเรื่องแล้วนี่?...จะว่าไป ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นทายาทของนายทหารเสียหน่อย ทายาทของพลทหารกระจอกๆพวกนั้น จะมีเส้นสายอะไรกัน ต่อให้ตายไปก็ไม่มีใครสนใจหรอก! ว่าแต่...พวกเจ้าอยากจะเข้าค่ายไหนล่ะ?"

"ค่ายหงเจ๋อ พอจะเข้าได้หรือไม่?"

"ได้สิ มีอะไรจะไม่ได้ ค่ายหงเจ๋อเพิ่งจะมีคนตายไปตั้งเยอะเมื่อไม่นานมานี้ ต้องหาคนมาเสริมอีกมาก แน่นอนว่า ส่วนใหญ่คงจะย้ายมาจากกองทหารในเมืองหลวง แต่ยังไงก็ต้องมีโควตาสำหรับคัดเลือกจากกองรักษาการณ์อยู่หลายสิบคน ข้าแค่ช่วยเจ้าหาคนมาสวมรอยแทนก็พอแล้ว…แต่ว่า เรื่องนี้มันค่อนข้างยุ่งยากหน่อยนะ ดังนั้นต้องเพิ่มเงิน!"

"เพิ่มเงินไม่มีปัญหา แต่ข้าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง ท่านนี่ถึงขนาดไปชิงโควตาของกองรักษาการณ์เหลียงโจวมาได้เลยหรือ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว! พวกเรารับผิดชอบเรื่องเกณฑ์ทหาร เป็นพรรคพวกกันทั้งนั้นแหละ! ห้าสิบตำลึง! ห้าสิบตำลึงเงิน…ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้ไปเป็นพลทหารในค่ายหงเจ๋อแน่! เจ้าอย่าหาว่าแพงล่ะ ค่ายหงเจ๋อเป็นที่แบบไหนเจ้าน่าจะรู้ดีอยู่แล้ว? ในอนาคตถ้าได้ติดตามท่านผู้บัญชาการเฉินสร้างผลงาน ก็หาเงินคืนได้สบายๆแล้ว ถ้าเจ้าไม่เอา ก็มีคนอื่นที่อยากได้ถมไป"

"อย่างนั้นรึ? ถ้าเช่นนั้น ท่านพอจะช่วยจัดการให้ข้าบ้างได้หรือไม่?"

"เจ้า? เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว คนแก่ๆไม่ได้นะ"

เสมียนจางพูดพลางหันไปมอง และแล้ว เขาก็ล้มหงายหลังลงไปทั้งคนทั้งเก้าอี้ทันที

"ทะ...ท่านผู้บัญชาการ..."

"จะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น ข้าก็แค่มาคุยกับท่านเล่นๆ"

เฉินซานซือมองลงไปยังเขา

"เจ้าชื่ออะไร?"

"จะ...จะ...จาง..."

"จางโหย่วเต๋อ"

"ท่านเสมียนจางนี่ช่างมีความสามารถสูงส่งเสียจริง"

เฉินซานซือหยิบบัญชีรายชื่อบนโต๊ะขึ้นมาพลิกดู

"ตัวท่านรับตำแหน่งอยู่ในกองทัพเป่ยเหลียง แต่กลับสามารถยื่นมือเข้าไปถึงกองรักษาการณ์เหลียงโจวได้ ช่างมีเส้นสายกว้างขวางนัก ข้าเทียบท่านไม่ติดเลยจริงๆ"

"ท่านผู้บัญชาการ...ท่านผู้บัญชาการไว้ชีวิตข้าด้วย!"

จางโหย่วเต๋อรีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับไม่หยุด

ด้านข้าง มีทหารเข้ามาลากตัวเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

"ขอท่านผู้บัญชาการวางใจ!" หวังลี่ประสานหมัดกล่าว

"พวกข้าน้อยจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งอย่างแน่นอนขอรับ"

เฉินซานซือไม่ได้พูดอะไรออกมา…เขาทำเพียงแค่ ยืนมองดูพวกเขาควบคุมตัวคนผู้นั้นจากไป

ที่จริงแล้ว ไม่ว่าจะที่ไหน ก็มักจะมีพวกหนอนบ่อนไส้แบบนี้อยู่เสมอ

"ทะ... ท่านผู้บัญชาการเฉิน"

ซูช่านดูเหมือนจะยังไม่ได้สติกลับมาเต็มร้อย เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี สุดท้ายจึงทำได้เพียงประสานหมัดคำนับเงียบๆ

"ข้าเคยเห็นเจ้าครั้งหนึ่งแล้ว ฝีมือการยิงธนูไม่เลวเลย"

เฉินซานซือพูดพลางวางมือลงบนบ่าของอีกฝ่าย และแล้วก็พบว่า เขาก็เป็นผู้มีกายาเทพยุทธ์เช่นกัน

"ต่อไปนี้ เจ้าก็ติดตามข้าไปพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลหยูแล้วกัน"

"พวกเขาสองคนหรือขอรับ?" ซูช่านไม่รู้จักคนทั้งสอง

หยูจี้จึงกระซิบเตือนเบาๆ: "ยังไม่รีบคารวะท่านอาจารย์อีก"

ท่านอาจารย์?!

ในที่สุด ซูช่านก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังจะได้พบเจอกับวาสนาแบบใด

เขาก้มลงคำนับทันที…จนกระทั่ง ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

เพราะเมื่อไม่นานมานี้เอง บุรุษในชุดขาวผู้เปรียบเสมือนเทพเจ้าในใจของเขา เพียงแค่ พริบตาเดียว กลับกลายมาเป็นอาจารย์ของตัวเองไปเสียได้?!

หลังจากนั้น ซูช่านและสองพี่น้องตระกูลหยูก็ได้จัดลำดับอาวุโสกัน

ซูช่านอายุมากที่สุด จึงได้เป็นศิษย์พี่รอง

ส่วนที่ว่า ทำไมถึงเป็นศิษย์พี่รอง ไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเขาก็ไม่ทราบเหตุผล

พวกเขาได้รับคัมภีร์วิชามาแล้ว ก็แยกย้ายกันกลับไปศึกษาด้วยตนเองก่อน

ในขณะที่ เฉินซานซือเตรียมจะไปจัดการเรื่องบางอย่างในกองทัพ แต่พอ มาถึงหน้ากระโจมใหญ่ เขาก็ได้พบกับคนคุ้นหน้าอีกคนหนึ่ง

บุรุษผู้นั้นสวมชุดรัดกุม ที่เอวคาดดาบคู่

นั่นก็คือ ประมุขหมู่บ้านดาบผ่าจันทรา, เหวินจื๋อ

….

"ที่แท้ก็เป็นประมุขเหวินนี่เอง"

"ลานประลองอยู่ห่างออกไปห้าร้อยก้าว พวกเรารีบไปจัดการให้รู้ผลกันเถอะ" เฉินซานซือกล่าวเรียบๆ

"ทะ...ท่านผู้บัญชาการเฉิน"

เหวินจื๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

"ไม่เป็นไร ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องตำแหน่งผู้บัญชาการของข้า" เฉินซานซือกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติ

"เมื่อขึ้นไปบนลานประลองแล้ว ชีวิตและความตายย่อมแล้วแต่ฟ้าลิขิต ต่อให้ข้าตายไป ก็จะไม่มีใครไปหาเรื่องท่านแน่นอน"

"ตุ้บ!"

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เหวินจื๋อก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ประมุขเหวิน?"

"ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ลูกไม่สั่งสอนเป็นความผิดของบิดา! ข้ายังจำได้ว่าท่านผู้บัญชาการเฉินเคยกล่าวประโยคนี้กับข้า และเมื่อเร็วๆนี้ ข้าถึงได้เข้าใจความหมายของมันในที่สุด”

“ลูกสาวของข้าบอกว่า ตอนนั้นเป็นเพราะเจ้าลูกชายคนโตของข้าต้องการจะประจบประแจงพวกเฉาฟาน ถึงได้จงใจหาเรื่องท่านทุกวิถีทาง แถมยังคิดจะฆ่าท่านอีกหลายครั้ง...เขา…เขาสมควรตายแล้ว...”

เหวินจื๋อหลับตาลง เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

"ต่อให้ไม่พูดถึงเรื่องพวกนี้ ข้าก็ไม่มีสิทธิ์จะมาล้างแค้นท่านอีกต่อไปแล้ว….ในคราวที่ เมืองเหลียงโจวเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ หากไม่ใช่เพราะท่าน ลูกสาวของข้าก็คงจะตายด้วยน้ำมือของข้าเองไปแล้ว นี่ถือว่าหนึ่งชีวิตแลกหนึ่งชีวิต ต่อมา ที่เทือกเขาหลัวเทียน ท่านผู้บัญชาการคนเก่าก็ได้ช่วยชีวิตข้ากับเซียวหยูจิงไว้อีก เท่ากับว่าข้ายังติดหนี้ชีวิตท่านอยู่อีกหนึ่งชีวิต"

"ข้าเข้าใจแล้ว" เฉินซานซือมองเขา

"ต่อไปนี้ท่านจะไม่มาหาเรื่องข้าอีกแล้วสินะ"

"ไม่ใช่เเค่นั้นขอรับ ข้าติดหนี้ชีวิตท่าน หากไม่ใช่เพราะท่านผู้บัญชาการคนเก่ากับท่าน หมู่บ้านดาบผ่าจันทราของข้าคงจะสิ้นชื่อไปนานแล้ว"

เหวินจื๋อเอ่ยพรางปลดดาบคู่ของตนออก

"ท่านผู้บัญชาการเฉิน ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่ล่วงเกินท่านไปมาก หากท่านยินดี ศีรษะของข้าเส้นนี้ท่านสามารถมาเอาไปได้ทุกเมื่อ…เเละต่อให้ท่านผู้บัญชาการจะใจกว้างไว้ชีวิตข้า ในภายภาคหน้า เหวินผู้นี้ก็ยินดีจะติดตามรับใช้ท่านผู้บัญชาการเฉิน ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ไม่ขัดขืน"

"คำพูดพวกนี้...เป็นเหวินเฉิงรุ่ยที่สอนประมุขเหวินมาใช่หรือไม่" เฉินซานซือพูดแทงใจดำ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของเหวินจื๋อที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็แข็งทื่อไปอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านผู้บัญชาการทราบได้อย่างไร?"

"ลูกสาวของท่านคนนี้ ช่างมีความคิดซับซ้อนนัก"

"ท่านกลับไปบอกนางเถิดว่า ไม่จำเป็นต้องมาเล่นละครแบบนี้ ในเมื่อเป็นอย่างที่ท่านว่า เราสองคนไม่ได้ติดค้างอะไรกันแล้ว ข้าก็จะไม่ไปหาเรื่องพวกท่านก่อนแน่นอน"

"ท่านผู้บัญชาการเฉิน"

"แม้คำพูดเหล่านี้จะเป็นลูกสาวข้าที่สอนมา แต่ทว่า มันก็เป็นความคิดที่แท้จริงในใจของข้าเช่นกัน….คนในยุทธภพ ย่อมให้ความสำคัญกับการรู้คุณทดแทนคุณ ท่านกับท่านผู้บัญชาการคนเก่าช่วยรักษามรดกของข้าไว้ ย่อมต้องตอบแทนด้วยชีวิต…”

“ท่านผู้บัญชาการ? ท่าน...ท่านกำลังจะไปใหน”

เหวินจื๋อเพิ่งสังเกตเห็นว่า บุรุษในชุดขาวไม่ได้สนใจตนเองอีกต่อไป

อีกฝ่ายหันไปให้ความสนใจกับท้องฟ้าแทน เขาก็มองตามขึ้นไป บนท้องฟ้าที่สูงนับพันจั้ง ดูเหมือนจะมีร่างหนึ่งกำลังเหินดาบอยู่ ทิศทางที่มุ่งไปนั้น...ดูเหมือนจะเป็นเขาหวงอวิ๋น

นั่นมัน ไม่ใช่สุสานของท่านผู้บัญชาการคนเก่าหรอกหรือ?

"เจ้าขาว!"

เฉินซานซือเรียกม้าขาวมา แล้วหายวับไปในพริบตา

เหวินจื๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบลุกขึ้นตามไปทันที

...

ณ เขาหวงอวิ๋น

งานศพเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองเดือน ทั่วทั้งภูเขายังคงแขวนผ้าขาวไว้ทุกหนแห่ง กระดาษเงินกระดาษทองที่ยังไม่เน่าเปื่อยสนิทก็ปูเต็มพื้นดินสีเหลือง อีกทั้งยังมีเสียงการ้องดังขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้บรรยากาศดูรกร้างและวังเวงเป็นพิเศษ

เงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทำเอาฝูงนกแตกตื่นบินหนีไปคนละทิศคนละทาง

ในมือของเฉินซานซือถือคันธนูอสรพิษดำ ในใจก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้จะ ไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนคนนั้นมายังที่พำนักสุดท้ายของท่านอาจารย์เพื่ออะไร แต่ก็มั่นใจได้ว่าคงไม่ได้มาเพื่อไว้อาลัยแน่นอน

เพราะในตอนนั้น ท่านอาจารย์ได้สังหารผู้ฝึกตนไปมากมายที่สุดขอบฟ้า ทั้งยังทำลายเส้นชีพจรวิญญาณไปอีกหนึ่งเส้น ดังนั้น แปดในสิบส่วนคงจะมาเพื่อล้างแค้น

นี่ขนาดคนตายไปแล้วยังไม่คิดจะปล่อยไปเลยหรือ?!

ที่ตีนเขา เขาก็ได้พบกับผู้ฝึกตนคนนั้นอีกครั้ง

ในระยะใกล้ เมื่อใช้เคล็ดวิชาเพ่งดูปราณก็จะเห็นได้ว่า...ผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นคนนี้มีระดับพลังอยู่ที่ช่วงปลายของขอบเขตหลอมปราณ ราว ๆระดับที่เจ็ด ซึ่งพอๆกับมหานักบวชของลัทธิเทพวิญญาณ…ดังนั้น การต่อสู้แบบตัวต่อตัวคงจะลำบากอยู่บ้าง เพราะ เขาไม่สามารถใช้ทักษะ[ไร้เทียมทาน]ซ้อนทับได้

แต่ถึงจะ ลำบาก ก็ไม่อาจถอยได้…หากคนผู้นี้กล้าทำสิ่งใดที่เป็นการลบหลู่ท่านอาจารย์แม้เพียงครึ่งส่วน ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหยุดเขาไว้ที่นี่ให้ได้

นอกจากนี้อีกไม่นาน ก็จะสามารถระดมพลทหารและยอดฝีมือระดับเทพยุทธ์มาได้ ต่อให้ต้องล้อมเอาไว้ ก็ต้องขังเขาไว้ที่นี่จนตาย!

เมื่อมาถึงชายป่า เฉินซานซือจึงได้ลงจากหลังม้า

แต่ทว่า พอเขาเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ก็พลันเห็นร่างอีกร่างหนึ่งมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกันพอดี

ซึ่งนั่นก็คือศิษย์พี่ใหญ่, ลู่จี๋

ลู่จี๋ค่อยๆ ร่อนลงมายืนบนเศษซากกระถางธูปอย่างแผ่วเบา และเริ่มสนทนากับเซียนที่ห้อยน้ำเต้าสุราไว้ที่เอว ในระยะห่างจากป้ายหลุมศพของท่านอาจารย์ราวร้อยก้าว

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินซานซือจึงค่อยๆ ลดคันธนูลง พลางคิดจะรอดูเสียหน่อยว่าเซียนผู้นี้คิดจะเล่นไม้ไหนกันแน่

….

"เอิ๊ก~"

ซูหยวนเซี่ยงยืนโซซัดโซเซ มืออีกข้างชี้ไปที่จมูกของลู่จี๋แล้วกล่าวว่า

"เจ้า...เจ้าหลีกไป ข้าไม่ได้จะทำอะไรอย่างอื่น แค่จะขุดหลุมศพดูหน่อย ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็จะไปทันที"

ขุดหลุมศพงั้นรึ?!

ใบหน้าของเฉินซานซือยังคงเรียบเฉย เพียงแต่ว่า เขาค่อยๆเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ขึ้นทีละน้อย

"ท่านเซียน" ร่างสูงใหญ่ของลู่จี๋ยืนนิ่งไม่ไหวติง

"ฝ่าบาทน่าจะเคยบอกท่านแล้วว่า ตอนที่อาจารย์ของข้าถูกฝังนั้น ไม่มีของมีค่าใดๆฝังไปด้วยเลย ดังนั้น คงไม่จำเป็นต้องดูอีกแล้วกระมัง?”

“ถ้ามีเรื่องอะไรท่านสามารถบอกกับข้าได้โดยตรง ข้าคือศิษย์เอกของท่านผู้บัญชาการคนเก่า และยังเป็นผู้ตรวจการแห่งเหลียงโจวอีกด้วย”

"ข้าไม่เข้าใจหรอกนะว่าพวกเจ้ามีตำแหน่งใหญ่โตแค่ไหน"

ซูหยวนเซี่ยงยกมือขึ้นพลางหยิบป้ายทองคำชิ้นหนึ่งออกมา

"เเต่เห็นหรือไม่ นี่คือป้ายทองคำที่ฮ่องเต้ของพวกเจ้ามอบให้ข้า มีป้ายนี้อยู่ ข้าอยากจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

"ท่านเซียน ป้ายทองนี้เป็นของสำหรับผู้ตรวจราชการโดยเฉพาะ ท่านมีสิทธิ์จะตรวจสอบกิจการทหารและการเมืองของเหลียงโจวได้ตามใจชอบก็จริง แต่ทว่านั่นไม่ได้รวมถึงการล่วงเกินร่างของอาจารย์ข้าด้วย…หากไม่เชื่อ ท่านกับข้าสามารถเดินทางไปเมืองหลวงด้วยกัน เพื่อให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินได้"

ลู่จี๋พูดพลางส่ายศีรษะเบาๆ ให้กับบุรุษในชุดขาวที่อยู่ด้านหลังของเซียน

ในขณะเดียวกันนั้นเอง กองทัพขนาดใหญ่ก็เริ่มเคลื่อนพลออกจากเมือง

เป็นหวังจื๋อและเหล่าศิษย์พี่น้องอีกหลายคนกำลังนำทหารคนสนิทมุ่งหน้าไปยังเขาหวงอวิ๋น

"ไม่ได้นะ!"

ศิษย์พี่สาม เนี่ยหยวน ขี่ม้าเร็วตามมาขวางทางพวกเขาไว้

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ไม่ได้อะไร?!"

"เจ้าบ้านี่ไม่เห็นรึไงว่ามีคนเหาะอยู่บนฟ้า มุ่งหน้าไปทางสุสานของท่านอาจารย์!" หวังจื๋อสบถด่าทอ

"มีข่าวจากเมืองหลวงแจ้งมาล่วงหน้าแล้ว…คนผู้นี้คือเซียนจากทวีปเทียนสุ่ย ในมือยังมีป้ายทองพระราชทานอีกด้วย หากว่ากันตามยศตำแหน่งแล้ว ตอนนี้เขาคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในเหลียงโจวนะ พวกเจ้าพากันยกโขยงกันไปแบบนี้ ถือเป็นการล่วงเกินผู้บังคับบัญชา ในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ พวกเจ้าไม่อยากจะอยู่ไว้ทุกข์ให้ท่านอาจารย์กันแล้วหรือ?”

“ส่วนเรื่องที่สุสานไม่ต้องเป็นห่วง ข้าเห็นศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์น้องเล็กตามไปแล้ว คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก!” เนี่ยหยวนรีบอธิบาย

และก็เป็นไปตามคาด

หลังจากนั้นไม่นาน ก็เห็นคนทั้งสามกลับมาจากทางเขาหวงอวิ๋น

หวังจื๋อและคนอื่นๆ จึงไม่ได้นำทัพต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นเดินเท้าตามไปแทน

"เจ้า... เจ้าสาวกลัทธิบูชาควันธูปอย่ามาหลอกข้านะ!"

ซูหยวนเซี่ยงขมุบขมิบจมูก

"ถ้างั้น... เดี๋ยวเจ้าพาข้าไปดูที่ที่มีเส้นชีพจรปีศาจหน่อยสิ?"

"อืม ไม่มีปัญหาขอรับ"

"ข้าได้เตรียมที่พักไว้ให้ท่านเซียนซือล่วงหน้าแล้ว ขอเชิญท่านเซียนซือไปพักผ่อนก่อนเถิด" ลู่จี๋ผายมือเชื้อเชิญ

"ก็ได้"

"เหาะมาตลอดทาง ข้าก็ชักจะเหนื่อยๆ แล้วเหมือนกัน" ซูหยวนเซี่ยงกล่าวอย่างเมามาย

จากนั้น เนี่ยหยวนจึงเดินเข้ามานำทางเขาไปพักผ่อน

….

"พี่ใหญ่"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

"เจ้าขี้เมานั่นมาจากไหน?"

"แล้วมันจะไปที่สุสานท่านอาจารย์ทำไม?"

เหมิงกว่างซิ่นและคนอื่นๆต่างพากันเอ่ยถาม

"ว่าอะไรนะ?!"

"มันจะขุดหลุมศพท่านอาจารย์งั้นรึ?!"

"แล้วทำไมไม่ฆ่ามันซะล่ะ?!" หวังจื๋อโกรธจัด

"ท่านกับศิษย์น้องเล็กรวมพลังกัน ยังจะฆ่ามันไม่ได้อีกหรือ?!"

"ต่อให้ไม่ได้จริงๆ ก็ยังมีพวกเราอีกนะ!"

"ลู่จี๋ เจ้าขี้ขลาดไปแล้วรึไง!"

"..."

"พอได้แล้ว!"

ลู่จี๋ตะคอกเสียงดังลั่น หยุดคำพูดของทุกคน

เขามองไปยังเหล่าศิษย์น้อง แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งจากเมืองหลวงออกมาจากอกเสื้อ

"พวกเจ้าดูซะเอง! นี่คือพระประสงค์ของฝ่าบาท เจ้าขี้เมานั่นเป็นแขกของฝ่าบาท ในมือยังมีป้ายทองอีกด้วย…ถ้าฆ่าเขาไป จะไปทูลฝ่าบาทว่าอย่างไร? พวกเจ้ายังคิดว่าตอนนี้เรื่องมันยังวุ่นวายไม่พออีกรึไง?! ใครกล้าไปแตะต้องเขา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักนะ!"

เมื่อสิ้นสุดคำพูดนั้น รอบข้างก็พลันเงียบสงบลงทันที

ลู่จี๋ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าคำพูดของตนเองอาจจะหนักไปหน่อย เขาจึงถอนหายใจเบาๆแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์น้องชาย ศิษย์น้องหญิง พวกเจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งให้ดี”

“ท่านอาจารย์...ไม่อยู่แล้วนะ”

"มีคนในเมืองหลวงอยากจะหาเรื่องพวกเจ้าอยู่ พวกเจ้าเองก็รู้ดีแก่ใจ"

"ฉะนั้น อย่าได้ส่งจุดอ่อนไปให้ศัตรูถึงในมือเป็นอันขาด!"

เมื่อทิ้งท้ายประโยคสุดท้ายไว้ ลู่จี๋ก็ขมับศีรษะของตนเอง แล้วหันหลังเดินจากไป

"ที่พี่ใหญ่พูดเมื่อกี้นี้หมายความว่าจะให้ปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆอย่างนั้นรึ?!" หวังจื๋อกัดฟันแน่น

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารีบพูดมาสิ…อมิตาภพุทธ จะจัดการมันให้ตายไปเลยดีไหม!" เหมิงกว่างซิ่นตะโกนลั่น

"ศิษย์พี่ใหญ่พูดถูกแล้วขอรับ"

"พวกเรายังคงรอการอนุมัติเรื่องการไว้ทุกข์จากราชสำนักอยู่ หากพวกเราลงมือฆ่าเจ้าขี้เมานั่นในจังหวะนี้ เก้าในสิบส่วน คงจะไม่ได้อยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว"

ต่อให้จะฆ่าจริงๆ ก็คงจะฆ่าซึ่งๆหน้าไม่ได้

แน่นอนว่าประโยคครึ่งหลังนี้...เขาไม่ได้พูดมันออกมา

เพียงแต่ ค่อยๆแยกตัวออกจากกลุ่มคนอย่างเงียบๆแล้วมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองไป

……………………