บทที่ 630 - คลื่นใต้น้ำที่ฮันยาง (ตอนจบ)

บทที่ 630 - คลื่นใต้น้ำที่ฮันยาง (ตอนจบ)

◉◉◉◉◉

"เขาถึงกับพูดจาแบบนั้นออกมาเชียวรึ" อีควีตกตะลึงจนตาค้าง

"จริงทุกประการ!" ฮันจุนกยอมพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"แล้วผลเป็นยังไง จางฮ่าวกู่ถูกลงโทษหรือเปล่า" อีควีถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"สุดท้ายฝ่าบาทก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป ดูท่าทางแล้วต้องไม่พอพระทัยอย่างแน่นอน" ฮันจุนกยอมส่ายหน้า "แต่ก็ยังไม่ได้สั่งลงโทษใครกลางท้องพระโรง"

"งั้นก็ยังพอเบาใจได้หน่อย" อีควีลอบถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"ก็ไม่แน่หรอก" ฮันจุนกยอมแย้ง "การประชุมขุนนางวันนี้ เริ่มจากวิจารณ์เรื่อง 'ความภักดี' ต่อด้วย 'ความสัตย์ซื่อ' เห็นได้ชัดว่าฝ่าบาทตั้งใจยืมชื่อจองชุงชินมาเคาะกะลาให้กะโหลกเปิด เพื่อสั่งสอนอีอีชอมและจางฮ่าวกู่ เป้าหมายก็เพื่อกดกระแสเรียกร้องให้ประหารคังและคิมให้จมลงไป แต่พอฟาดขวานลงไปสองที เรื่องกลับไม่จบ แถมยังบานปลายกลายเป็นการโต้เถียงสนั่นหวั่นไหวจนต้องเลิกประชุมแบบมองหน้ากันไม่ติด วันหน้าหากสองชางแซ่พัคและแซ่ยูออกมาเป่าหูยุยงอีกหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะมีคดีกวาดล้างครั้งใหม่เกิดขึ้นก็ได้"

"ท่านพ่อ ตอนนี้..." อีชิแพคกระตุกชายเสื้ออีควีเบา ๆ แล้วส่งสายตาให้

อีควีพยักหน้ารับ เขาเหลือบมองไปทางประตูแวบหนึ่ง ก่อนจะส่งสายตากลับไปหาอีชิแพค อีชิแพคเข้าใจความหมายทันทีเขาลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูชะโงกหน้ามองซ้ายขวา เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น อีชิแพคก็ยังไม่เดินจากไปไหน แต่ยืนเฝ้าหน้าประตูไว้แล้วส่งสัญญาณมือกลับมาให้ผู้เป็นพ่อ

เมื่อได้รับสัญญาณ อีควีจึงกดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยช้า ๆ ว่า "ทั้งสองท่าน ข้าคิดว่าตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องเร่งเตรียมการเรื่อง 'นั้น' ให้เร็วขึ้นแล้ว"

"ระ... เรื่องอะไรหรือ" ฮันจุนกยอมพอจะสังหรณ์ใจและเตรียมใจกับท่าทีของสองพ่อลูกตระกูลอีมาบ้างแล้ว แต่พออีควีเอ่ยปากออกมาจริง ๆ หัวใจของเขาก็อดเต้นระรัวไม่ได้

"ก็เรื่องกอบกู้บ้านเมืองน่ะสิ!" อีควีใช้มือยันที่วางแขน โน้มตัวมาข้างหน้า ราวกับสิงโตเฒ่าที่เตรียมตะครุบเหยื่อ "ตอนนี้ศึกในก็รุมเร้า ศึกนอกก็รุมล้อม ขุนนางกังฉินเต็มราชสำนัก แถมโอรสสวรรค์ยังทรงระแวงแคลงใจ ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากการที่กษัตริย์ไร้คุณธรรม! หากเราไม่ลุกขึ้นมาเปลี่ยนแปลง เกรงว่าโชอซอนคงต้องเผชิญวิกฤตสิ้นชาติอีกครั้ง! เราจะลังเลไม่ได้อีกแล้ว!"

"เอาเลย!" ตอนที่พูดสองคำนี้ ใบหน้าของอีซอบิดเบี้ยวจนแทบดูไม่ออกว่าเป็นใคร

"เกรงว่า... จะไม่ง่ายขนาดนั้น" ฮันจุนกยอมหดคอลงเล็กน้อย

"การใหญ่ในใต้หล้าไม่มีสิ่งใดง่าย! ในอดีตตอนพระเจ้าจุงจงยึดอำนาจคืนง่ายหรือไม่ หรือตอนจักรพรรดิหย่งเล่อแห่งราชวงศ์หมิงทำศึกจิงหนานง่ายหรือไม่" อีควีกดเสียงต่ำ แต่ในดวงตากลับมีเปลวเพลิงลุกโชน "และไม่มีเวลาไหนจะเหมาะไปกว่าตอนนี้อีกแล้ว กษัตริย์ทรราชควางแฮทำตัวขวางโลก สมคบคิดกับโจรทาสและชนเผ่าป่าเถื่อน ปกป้องแม่ทัพขายชาติ ทรยศต่อความคาดหวังของคนทั้งแผ่นดิน เราเพียงแค่บุกเข้าพระราชวังชางด็อกกุง จับตัวกษัตริย์ทรราช กำจัดพรรคพวกของมัน แล้วไปเชิญเสด็จพระพันปีหลวงกลับมาจากพระตำหนักตะวันตก ก็จะสามารถอัญเชิญองค์ชายนึงยางขึ้นครองราชย์ได้ทันที ถึงตอนนั้น ท่านก็จะได้เป็นพระสัสสุระของกษัตริย์องค์ใหม่เชียวนะ!"

ฮันจุนกยอมถูกภาพฝันอันสวยงามนั้นครอบงำทันที แต่เขาก็ยังไม่เสียสติไปทั้งหมด "แล้วทางราชวงศ์สวรรค์ล่ะ จะอธิบายยังไง"

อีควีชะงักไปครู่หนึ่ง "ต้องอธิบายอะไรอีก ก็แค่จับตัวสองกบฏคังและคิม พร้อมพระราชสาส์นปลอมของพวกโจรทาสใส่กรงขังส่งไปเมืองหลวง แม้แต่กรมพิธีการของต้าหมิงก็ต้องพูดช่วยเราแน่"

"ที่ท่านพูดก็ถูก" ฮันจุนกยอมถอนหายใจ "แต่เกรงว่าอีกไม่นาน ฝ่าบาทคงจะส่งท่านอีซองจองไปแก้ต่างที่เมืองหลวงอีกครั้ง และต่อให้แก้ต่างไม่สำเร็จ คังและคิมก็คงไม่รอดอยู่ดี"

"อะไรนะ!?" อีควีและอีชิแพคมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย "การประชุมขุนนางจบลงแบบไม่สวยไม่ใช่รึ"

"จบไม่สวยก็จริง" ฮันจุนกยอมอธิบาย "แต่ก่อนหน้านั้น พัคซึงจงได้เสนอทางออกที่สวยหรูว่าให้ส่งทูตไปแก้ต่างเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ ซึ่งจะเป็นการทำให้เบื้องบนสบายใจและยับยั้งกองทัพโจรทาสทางเบื้องล่างไปพร้อมกัน พอเขาสิ้นเสียง อีอีชอมก็รับลูกต่อทันที โดยเสนอชื่อท่านอีซองจองขึ้นมา รับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยราวกับเตี๊ยมกันมาก่อน"

"อีอีชอมต้องการเขี่ยท่านอีซองจองให้พ้นทางสินะ" ปฏิกิริยาของอีควีเหมือนกับที่จางมันคาดการณ์ไว้เป๊ะ "แล้วกษัตริย์ทรราชตกลงไหม"

"ดูท่าทางแล้ว ฝ่าบาทเตรียมจะตกลง" ฮันจุนกยอมยังคงไม่ยอมเรียกอีฮนว่า 'กษัตริย์ทรราช' "แต่ท่านอีซองจองดันขัดขึ้นมาเสียก่อน จนฝ่าบาทโกรธจัดสะบัดแขนเสื้อหนีไปเลย!"

"เขาไม่อยากไปรึ" อีควีแปลกใจ

"เขาเต็มใจไป แต่เขาพูดดักคอไว้ก่อนว่าการแก้ต่างครั้งนี้จะยากกว่าปีที่แล้วมาก ดังนั้นเขาจึงขอให้ฝ่าบาทเตรียมใจที่จะต้องประหารคังและคิมในกรณีที่จำเป็นที่สุด" ฮันจุนกยอมกล่าว

"นั่นหมายความว่า" อีควีสูดหายใจลึก คิ้วขมวดแน่น "ไม่ว่าการไปแก้ต่างจะสำเร็จหรือไม่ ขอแค่กษัตริย์ทรราชยอมรับคำทัดทานแล้วส่งทูตออกไป ในสายตาของราชวงศ์สวรรค์ กษัตริย์ทรราชก็ยังคงเป็นจวินอ๋องผู้รู้ความและปฏิบัติหน้าที่ของประเทศราชอย่างเคร่งครัดงั้นสิ"

"ก็น่าจะหมายความว่าอย่างนั้น" ฮันจุนกยอมพยักหน้าอย่างหนักใจ "และข้าคิดว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะสำเร็จ"

"จะให้การแก้ต่างสำเร็จไม่ได้! คังและคิมจะตายตอนนี้ไม่ได้!" อีควียังไม่ทันอ้าปาก อีซอก็โวยวายขึ้นมาก่อน "เราต้องหาทางขัดขวางเรื่องนี้ให้ได้!"

อีควีมองอีซอด้วยความประหลาดใจ เดิมทีนี่เป็นคำพูดที่เขาตั้งใจจะพูด แต่อีควีก็เข้าใจได้ในทันที เพราะเทียบกับตัวเขาแล้ว อีซอต่างหากที่เป็นคนริเริ่มความคิดเรื่องการก่อรัฐประหาร ตั้งแต่ปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกว่านลี่ ตอนที่กระแส "ถอดถอนพระมารดา" ขึ้นถึงจุดสูงสุด อีซอก็ได้ร่วมสาบานกับชินคยองจินและคูฮง วางแผนจะโค่นล้มกษัตริย์ทรราชแล้วอัญเชิญองค์ชายนึงยางขึ้นครองราชย์ ส่วนอีควีและฮันจุนกยอมเป็นคนที่ถูกดึงเข้ามาร่วมขบวนทีหลัง

"คังและคิมคงยังไม่ตายเร็ว ๆ นี้ แต่เรื่องส่งทูตแก้ต่างคงขวางไม่ได้แล้ว" ฮันจุนกยอมวิเคราะห์ "เทียบกับการสั่งประหารทันที การส่งทูตไปแก้ต่างถือเป็นการถอยคนละครึ่งก้าว หากเราคัดค้านแม้แต่เรื่องนี้ จางฮ่าวกู่และพรรคพวกจะต้องลุกฮือขึ้นมาอีกแน่"

"งั้นก็ทำให้เรื่องมันใหญ่โตไปเลย!" อีซอทำหน้าเหี้ยมเกรียม "กษัตริย์ทรราชควางแฮชอบดื้อรั้นเอาแต่ใจไม่ใช่รึ งั้นเราก็ยั่วโมโหให้มันสติแตกไปเลย!"

"เกรงว่าจะไม่ได้ผล" อีควีพูดเสียงเรียบ

"ท่านเป็นห่วงท่านจางนักซอรึ" อีซอถาม "เรื่องแค่นี้อย่างมากก็แค่โดนเนรเทศ พอก่อการสำเร็จ เราค่อยเรียกตัวเขากลับมาก็ได้"

อีชิแพคฟังแล้วหนังตากระตุกยิก ๆ

"ข้าไม่ได้ห่วงเขา ข้าแค่คิดว่าเราคงไม่มีปัญญาไปยั่วโมโหกษัตริย์ทรราชด้วยเรื่องนี้ได้หรอก" อีควีเอนกายพิงพนัก เอามือเท้าศีรษะ แววตามุ่งมั่นเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น "กษัตริย์ทรราชดื้อรั้นก็จริง แต่เฉพาะในเรื่องภายในประเทศ เรื่องของคังและคิมพัวพันถึงราชวงศ์สวรรค์ พัวพันถึงฮ่องเต้ ต่อให้กษัตริย์ทรราชดื้อแค่ไหนก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามจนเกินงาม ผลลัพธ์ในตอนนี้ถือว่าดีมากแล้ว..."

"นั่นสินะ" ฮันจุนกยอมมองอีควีอย่างแปลกใจ "การที่จู่ ๆ ฝ่าบาทเรียกประชุมขุนนาง พอใช้วิธีเชือดไก่ให้ลิงดูไม่ได้ผล ก็ส่งซิกให้พัคซึงจงเสนอแผนแก้ต่างทันที แสดงว่าเรื่องนี้มีการเตรียมการมาอย่างดีแล้ว"

"งั้นดึงท่านจางนักซอกับท่านอีวอลซามาร่วมขบวนด้วยได้ไหม" อีซอเสนอ

"เป็นไปไม่ได้!" อีควีแย้งทันที "ข้ารู้นิสัยพวกเขาดี แม้พวกเขาจะเจ็บปวดกับสถานการณ์บ้านเมือง แต่คนอย่างพวกเขาไม่มีวันยอมเข้าร่วมการกบฏแน่"

"ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้!" อีซอร้อนรน "หรือจะให้ล้มเลิกแค่นี้"

"ในเมื่อเราสาบานกันแล้ว ก็ไม่มีทางถอยหลังกลับ!" ฮันจุนกยอมหน้าเครียดขรึม "เดินหน้าต่อไปอาจไม่รอด แต่ถ้าถอยหลังตายสถานเดียว!"

บรรยากาศทางการเมืองภายใต้การปกครองของอีฮนนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากความแตกขึ้นมา คนที่มีฐานะเป็นพระญาติอย่างฮันจุนกยอมต้องตายสถานเดียว ต่อให้เขาไม่ได้ร่วมวางแผนก่อกบฏ อีอีชอมก็สามารถยัดข้อหาหัวหน้ากบฏให้เขาได้อยู่ดี

ท่าทีเด็ดขาดของฮันจุนกยอมทำให้อีซอเบาใจขึ้นบ้าง เขาเป็นคนต้นคิด ย่อมไม่มีทางหนีทีไล่เหลืออยู่แล้ว

"บางทีเราอาจจะหาทางให้คนของเราได้เป็นทูต" อีชิแพคที่ยืนเฝ้าระวังอยู่หน้าประตูหันกลับมาเสนอ

"คงไม่ง่ายนัก" ฮันจุนกยอมรับลูกต่อ "ผลงานการแก้ต่างของท่านอีซองจองเป็นที่ประจักษ์ เจ้าตัวก็เต็มใจจะไป แถมท่าทีของอีอีชอมก็ชัดเจนว่าต้องการเขี่ยเขาออกจากเมืองหลวง ถ้ามีการส่งทูตจริง ตำแหน่งหัวหน้าคณะทูตย่อมไม่พ้นมือเขาแน่"

"งั้นเราก็ถอยมาหนึ่งก้าว ส่งรองทูตเข้าไปแทรกซึม!" อีควีสงบใจลงแล้วเริ่มใช้ความคิด

"ท่านหมายความว่าจะส่งคนเข้าไปป่วนภารกิจนี้ให้ล่มงั้นรึ" ฮันจุนกยอมเข้าใจทันที

"ใช่!" อีควีกล่าว "ต่อให้ท่านอีซองจองเก่งแค่ไหน เขาก็มีแค่ปากเดียว ขอแค่เราส่งเสียงคัดค้านแทรกเข้าไป หรือทำให้คณะทูตชุดนี้กลายเป็นคณะทูตที่ไปสารภาพความผิด การเดินทางครั้งนี้ก็ต้องล้มเหลว อย่าลืมนะว่าเสนาบดีกรมพิธีการของต้าหมิงตอนนี้คือสวีกวงฉี่"

"แผนนี้เข้าท่า!" อีซอปรบมือชม

ฮันจุนกยอมยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียด "แต่ถึงทำแบบนั้น ท่านอีซองจองก็น่าจะยังยื้อเวลาขอผ่อนผันด้วยเงื่อนไข 'ประหารแม่ทัพเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ' ได้อยู่ดีไม่ใช่รึ"

"ช่างมันปะไร เราไม่ได้ต้องการให้ราชวงศ์สวรรค์ส่งทหารมาปลดกษัตริย์ทรราชสักหน่อย สิ่งที่เราต้องการคือการรับรองจากราชวงศ์สวรรค์!" อีควีพูดแทงใจดำ "ดังนั้นเราเพียงแค่ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่ภักดีของกษัตริย์ไว้ในใจของราชวงศ์สวรรค์และฮ่องเต้ก็พอ"

"แต่ทำแบบนั้น แผนของเราก็จะถูกเปิดโปงต่อหน้าท่านอีซองจอง มันก็ไม่ต่างอะไรกับไปประกาศชวนเขาก่อกบฏตรง ๆ เลยไม่ใช่หรือ" ฮันจุนกยอมแย้ง

"ดังนั้นเราจึงต้องชิงลงมือก่อการก่อนที่ท่านอีซองจองจะกลับมา! ขอแค่เราจับตัวคังและคิมใส่กรงส่งไปราชวงศ์สวรรค์ได้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าฮ่องเต้จะไม่รับรองพวกเรา!" อีควีกลับมาอยู่ในสภาพสิงโตเฒ่าผู้หิวกระหายอีกครั้ง

"คณะทูตไปกลับ เร็วสุดห้าหกเดือน ช้าสุดเจ็ดแปดเดือน" ฮันจุนกยอมรู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด "เวลาแค่นี้จะไปพออะไร"

"พอสิ!" อีควีพูดเสียงแข็ง "การปฏิรูปก็แค่พาทหารเข้าฮันยาง ควบคุมพระราชวัง จับตัวกษัตริย์ทรราช แล้วประกาศความชอบธรรมของกษัตริย์องค์ใหม่ก็จบแล้ว"

"พาทหารเข้าเมือง? ทหารอยู่ที่ไหน" ฮันจุนกยอมหัวเราะอย่างขมขื่น

"เกาะจินโด" อีควีตอบ "คูอินฮู หลานชายของท่านหญิงยอนจูเป็นเจ้าเมืองอยู่ที่นั่น เราใช้ทหารของเขาได้" ท่านหญิงยอนจูที่ว่าคือพระมารดาขององค์ชายนึงยาง สกุลคู ดังนั้นคูอินฮูจึงมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายนึงยางอีจง

"ท่านมุกแจ ท่านล้อเล่นหรือเปล่า" อีซอแทรกขึ้นมาด้วยความตกใจ "ท่านรู้ไหมว่าเกาะจินโดอยู่ที่ไหน"

"ก็ทางเหนือของเกาะเชจูไง" อีควีพยักหน้า

"เกาะจินโดห่างจากฮันยางเกือบพันลี้ ท่านจะยกทัพมาจากที่นั่นเนี่ยนะ" อีซอคิดว่าอีควีบ้าไปแล้ว

"ขอแค่มีเหตุผลที่ฟังขึ้น ต่อให้เป็นทหารจากฮอยรยองก็โยกย้ายมาได้" อีควีแย้ง "ตอนนี้ที่ซากจู บยอกดง มันโพ และชายแดนจุดอื่น ๆ มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ กองบัญชาการชายแดนได้รับแจ้งเหตุไม่เว้นแต่ละวัน ขอแค่ใช้บรรยากาศนี้ให้เป็นประโยชน์ เราก็สามารถอ้างเหตุผลย้ายทหารหัวเมืองเข้ามาในเขตคยองกีได้"

"จริงด้วย!" ดวงตาของฮันจุนกยอมเป็นประกาย "ฝ่าบาทมีรับสั่งจะเลื่อนตำแหน่งจางฮ่าวกู่เป็นเสนาบดีกรมกลาโหม แล้วให้ระดมพลฝึกทหารไม่ใช่หรือ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ เราก็ใช้ช่องทางนี้ย้ายคูอินฮูและทหารของเขาจากจินโดเข้ามาที่คยองกีได้"

อีซอยังคงไม่เห็นด้วย "ความสัมพันธ์ระหว่างคูอินฮูกับองค์ชายนึงยางเป็นที่รู้กันทั่ว ต่อให้เกลี้ยกล่อมท่านจางนักซอได้ ก็คงไม่ผ่านด่านของพัคและยูอยู่ดี"

"แต่ทหารที่มีพร้อมใช้งานตอนนี้ก็มีแค่กองนี้กองเดียว" ระหว่างที่กำลังสิ้นหวัง จู่ ๆ อีควีก็นึกถึงความกระตือรือร้นของอีซอก่อนหน้านี้ได้ "อินซุกมีไอเดียอื่นรึ" อีซอมีนามรองว่าอินซุก

"เมืองชางดัน!" อีซอตอบทันที "หากยกทัพจากชางดัน ใช้เวลาเดินทัพแค่ช่วงกลางวันวันเดียวก็ถึงประตูตะวันตกของฮันยางแล้ว"

"ใครอยู่ที่นั่น" อีควีนึกอยู่นานก็นึกไม่ออก

"ไม่มีใครอยู่ที่นั่น! ตั้งแต่ปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกว่านลี่ที่เจ้าเมืองชางดัน อีฮึล ถูกปลดเพราะคดีของท่านพูวอนกุนแห่งโอซอง ตำแหน่งนั้นก็ว่างมาตลอด!" ดวงตาของอีซอเปล่งประกายเจิดจ้า "ข้าคิดแผนไว้แล้ว ขอแค่หาทางให้ข้าไปรับตำแหน่งนั้น แล้วมีเสบียงกรังเพียงพอ อย่างเร็วสามเดือน อย่างช้าครึ่งปี ข้าจะสร้างกองทัพปฏิรูปที่มีทหารนับพันนายขึ้นมาให้ได้"

"ข้าเห็นด้วย!" อีควีหันไปมองฮันจุนกยอม

"ไอเดียนี้ดี" ฮันจุนกยอมพยักหน้า "แต่ลำพังคนแค่นี้จะพอรึ"

"เราประสานงานกันทั้งภายในและภายนอกได้" อีควีเสนอ "ตอนนี้บ้านเมืองกำลังย่ำแย่ ในเมืองหลวงมีคนอพยพมากมาย ขอแค่กล้าทุ่มเงินทุ่มเสบียง จะตั้งกองกำลังพันนายขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"พวกนั้นก็แค่กลุ่มคนพาลไร้ระเบียบ รวมตัวกันได้ไม่นานหรอก" ฮันจุนกยอมแย้ง "พึ่งพาไม่ได้"

"ไม่ได้หวังให้พวกมันทำการใหญ่อะไร ขอแค่ช่วยสร้างสถานการณ์เปิดประตูเมืองได้ก็พอ" อีควีตอบ

"แล้วหลังจากเข้าเมืองมาแล้วล่ะ จะจัดการกับทหารกองบัญชาการฝึกทหารของอีอีชอมยังไง" ฮันจุนกยอมถามต่อ

กองบัญชาการฝึกทหาร หรือ ฮุลรยอนโดกัม เป็นกองทหารส่วนกลางที่มีหน้าที่ปกป้องฮันยาง ก่อตั้งขึ้นระหว่างสงครามจินเจียง โดยใช้ตำรา 'จี้เสี้ยวซินซู' ของแม่ทัพชีจี้กวงเป็นต้นแบบในการฝึก

วันที่เก้าเดือนอ้าย รัชศกว่านลี่ปีที่ยี่สิบเอ็ด แม่ทัพหลี่หรูซงนำทัพกอบกู้เปียงยาง หลังจากนั้นกองทัพต้าหมิงกับกองทัพญี่ปุ่นก็เริ่มเจรจาสงบศึก แต่ไม่มีความคืบหน้า เพราะญี่ปุ่นต้องการให้ต้าหมิงยอมรับการยึดครองทางตอนใต้ของโชอซอน ซึ่งจักรพรรดิไม่มีทางยอมรับได้

เพื่อทำลายภาวะชะงักงัน ญี่ปุ่นตัดสินใจปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่เพื่อแสดงศักยภาพ แต่ก็ยังไม่กล้าประกาศสงครามกับต้าหมิงโดยตรง จึงเลือกเล่นงานกองทัพโชอซอนแทน หลังหารือกัน ญี่ปุ่นตัดสินใจบุกเมืองจินจู ประตูสำคัญระหว่างมณฑลคยองซังและชอลลา

วันที่สิบสี่เดือนหกปีนั้น กองทัพญี่ปุ่นห้ากองพลรวมเก้าหมื่นนายยกออกจากปูซาน ผ่านกิมแฮ ชางวอน ฮัมอัน จนถึงวันที่ยี่สิบเอ็ดก็ล้อมเมืองจินจู แปดวันต่อมาเมืองจินจูแตก ราษฎรโชอซอนราวหกหมื่นคนถูกสังหารหมู่ ความพ่ายแพ้ย่อยยับครั้งนี้ทำให้ราชสำนักโชอซอนตระหนักว่าระบบกองทัพห้ากองพลแบบเดิมล้าสมัยจนเกินเยียวยา เดือนเจ็ดปีเดียวกัน โชอซอนจึงขอให้กองทัพต้าหมิงช่วยฝึกทหาร ข้าหลวงซ่งอิงชางตอบรับด้วยความยินดี และสั่งให้แม่ทัพลั่วซั่งจื้อสอนวิชาปืนใหญ่ สร้างหน่วยปืนใหญ่ กองบัญชาการฝึกทหารจึงถือกำเนิดขึ้น หลังจากนั้นนอกจากทหารปืนใหญ่ ก็มีการเพิ่มทหารดาบและทหารธนูเข้ามา รวมเรียกว่า "ทหารสามมือ" แต่ละมือมีกำลังพลราวหนึ่งพันนาย

กองบัญชาการฝึกทหารที่มีโครงสร้างสมบูรณ์ ประกอบด้วยขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นหลายระดับ ตั้งแต่ผู้บัญชาการสูงสุด ที่ปรึกษา แม่ทัพใหญ่ แม่ทัพกลาง แม่ทัพแยก นายกองพัน ไปจนถึงนายหมู่ โดยทั่วไปแม่ทัพใหญ่จะเป็นผู้สั่งการตัวจริง ที่ปรึกษาจะควบตำแหน่งโดยเสนาบดีกรมกลาโหมหรือกรมคลัง ส่วนตำแหน่งสูงสุดคือผู้บัญชาการสูงสุด จะควบตำแหน่งโดยขุนนางคนสนิทของกษัตริย์

ปัจจุบัน กองบัญชาการฝึกทหารไม่มีแม่ทัพใหญ่ อำนาจทั้งหมดอยู่ในมืออีอีชอม เสนาบดีกรมพิธีการที่ควบตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุด

"ไม่ต้องกังวลเรื่องอีอีชอม" อีควียกยิ้มมุมปาก "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เขาคงนั่งเก้าอี้ผู้บัญชาการสูงสุดได้อีกไม่นาน เรามาคิดกันดีกว่าว่าพัคซึงจงจะเลือกใครมารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ที่ว่างอยู่ ขอแค่ซื้อตัวคนคนนั้นได้ การใหญ่ของเราต้องสำเร็จแน่!"

อีชิแพคมองดูพ่อ แล้วจู่ ๆ ก็นึกถึงเงินหนึ่งพันตำลึงที่ยังกองอยู่ในห้องเก็บของขึ้นมา

[จบแล้ว]