บทที่ 620 - ความอัปยศของแคว้นบริวาร

บทที่ 620 - ความอัปยศของแคว้นบริวาร

◉◉◉◉◉

เดิมทีอู๋อวิ๋นเชียนคิดจะโต้แย้ง แต่ประโยคสุดท้ายของเกาปังจั่วตรึงร่างเขาไว้กับที่ อู๋อวิ๋นเชียนชะงักงันพลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ทันทีที่เสียงอื้ออึงดังขึ้นในหู ร่างกายของเขาก็อ่อนยวบยาบ หงายหลังเซถลาไปสะดุดขาเก้าอี้ โชคดีที่หลิวอึงวอนและอีกยองจอนที่นั่งขนาบข้างรีบยื่นมือมาช่วยพยุงไว้ เขาจึงไม่ล้มฟาดพื้นไปเสียก่อน

"นี่คือเรื่อง... เป็นไปได้... อย่างไร" อู๋อวิ๋นเชียนพูดตะกุกตะกัก เปลี่ยนคำไปมา สุดท้ายก็ได้แต่พึมพำกับตัวเองราวกับคนละเมอ "เรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้วหรือ"

"ดูท่าทาง" เกาปังจั่วถือกาเหล้ารินใส่จอกให้อู๋อวิ๋นเชียนจนเต็มโดยไม่ถามไถ่ "ท่านทูตอู๋คงพอจะคาดเดาได้อยู่แล้วสินะ"

"ฎีกาอันเลื่องลือของท่านเสนาบดีสวีแพร่สะพัดไปทั่วแคว้นของข้ามานานแล้ว" อู๋อวิ๋นเชียนเริ่มได้สติขึ้นมาบ้าง แต่ใบหน้ายังคงซีดเผือด "แม้ข้าจะห่างหายจากราชสำนักไปนาน แต่ก็ยากที่จะไม่ได้ยินข่าวคราว"

"ฎีกาอันเลื่องลือ? แค่นั้นหรือ" เกาปังจั่วหมุนตัวไปจะรินเหล้าให้หลิวอึงวอนบ้าง แต่หลิวอึงวอนยังมีสติดีอยู่ จึงปฏิเสธความหวังดีของเกาปังจั่วอย่างนุ่มนวล "มิกล้ารบกวนท่านที่ปรึกษาเกา ข้าน้อยจัดการเองดีกว่า"

"..." อู๋อวิ๋นเชียนก้มหน้าลง ไม่รับมุกเกาปังจั่ว

"เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว" เกาปังจั่ววางกาเหล้าลง ยกจอกเหล้าขึ้นทำท่าคารวะอู๋อวิ๋นเชียน "ท่านทูตอู๋ก็ไม่จำเป็นต้องปกป้องอีฮนอีกต่อไปกระมัง"

อู๋อวิ๋นเชียนจิตใจสับสนวุ่นวาย แต่ก็ยังยกจอกขึ้นดื่มตอบ "สุนัขไม่รังเกียจเจ้าของยากจน ลูกไม่นินทาความผิดของพ่อ..." อู๋อวิ๋นเชียนกระดกเหล้าขมปร่าลงคอรวดเดียว พออ้าปากพูดอีกครั้งน้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือ "ขุนนาง... ย่อมไม่พูดถึงความชั่วของกษัตริย์..."

"หึหึ!" เกาปังจั่วหัวเราะ "ท่านทูตอู๋เปรียบขุนนางเป็นสุนัข ข้าไม่กล้าเห็นด้วย แต่หลักธรรมของบุตรและขุนนางนั้น ปราชญ์เมธีได้กล่าวไว้ชัดเจนแล้ว ขงจื๊อกล่าวว่า 'แคว้นใหญ่หากมีขุนนางผู้กล้าทัดทานสี่คน ดินแดนจะไม่ถูกตัดแบ่ง แคว้นเล็กหากมีขุนนางผู้กล้าทัดทานสามคน ราชบัลลังก์จะไม่สั่นคลอน บ้านขุนนางหากมีขุนนางผู้กล้าทัดทานสองคน ศาลบรรพชนจะไม่ถูกทำลาย บิดาที่มีบุตรคอยทัดทาน จะไม่กระทำเรื่องผิดมารยาท บัณฑิตที่มีเพื่อนคอยทัดทาน จะไม่กระทำเรื่องไร้คุณธรรม ดังนั้นบุตรเชื่อฟังบิดาจะเรียกว่ากตัญญูได้อย่างไร ขุนนางเชื่อฟังกษัตริย์จะเรียกว่าซื่อสัตย์ได้อย่างไร ต้องพิจารณาเหตุผลแล้วจึงทำตาม ถึงจะเรียกว่ากตัญญู ถึงจะเรียกว่าซื่อสัตย์'! ท่านทูตอู๋สอบผ่านจิ้นซื่อ เป็นบัณฑิตโดยแท้ ย่อมต้องเคยอ่านบทความนี้มาก่อนกระมัง"

"..." หัวใจของอู๋อวิ๋นเชียนบีบรัด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจถ้อยคำของขงจื๊อได้อย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้

เกาปังจั่วไม่ปล่อยให้ตั้งตัว รุกไล่ต่อทันที "บัดนี้อาญาสวรรค์ฟาดฟันลงมา แคว้นบริวารต้องอับอายขายหน้า มิใช่เพราะขุนนางของแคว้นท่านไม่ยอมทัดทานกษัตริย์ให้ทันท่วงทีหรอกหรือ"

กำแพงในใจของอู๋อวิ๋นเชียนเริ่มพังทลายลง ข้างกายเขา หลิวอึงวอนมีสีหน้าซับซ้อน ส่วนอีกยองจอนกำหมัดแน่นอยู่ใต้โต๊ะ

โชอซอนย่อมมีขุนนางผู้ภักดีที่กล้าทัดทาน แต่ขุนนางเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกกษัตริย์เนรเทศไปชายแดนหรือไม่ก็ถูกประหารชีวิตหลังจากเอ่ยปากเตือน แต่ความจริงข้อนี้ อู๋อวิ๋นเชียนกลับไม่สามารถนำมาใช้แก้ต่างให้ตัวเองได้เลย

เพราะเรื่องราวเหล่านั้นรังแต่จะเป็นหลักฐานยืนยันความโง่เขลาเบาปัญญาของกษัตริย์ ยิ่งไปกว่านั้นตัวอู๋อวิ๋นเชียนเองก็ไม่ใช่หนึ่งในขุนนางเหล่านั้น ในช่วงที่การแก่งแย่งในราชสำนักดุเดือดที่สุด อู๋อวิ๋นเชียนรู้ตัวว่าไม่อาจไกล่เกลี่ยได้ จึงหนีปัญหาด้วยการขอรับตำแหน่ง "ทูตตอบรับและรับตัวเชลยคืน" เดินทางข้ามทะเลไปญี่ปุ่นเพื่อแสดงความยินดีกับโทกูงาวะ อิเอยาสุ ที่ชนะศึกโอซาก้าและกวาดล้างตระกูลโทโยโทมิได้สำเร็จ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่ได้ทำหน้าที่ทัดทานในเวลาที่ควรทำจริงๆ

น้ำตาขุ่นมัวของชายชราไหลรินลงมา ด้วยความอับอายและรู้สึกผิด อู๋อวิ๋นเชียนถึงขั้นคิดสั้นอยากฆ่าตัวตายให้รู้แล้วรู้รอด

"เรื่องมันแล้วไปแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์" พอเห็นผู้อาวุโสหลั่งน้ำตา เกาปังจั่วก็อดใจอ่อนไม่ได้ เขาปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง รินเหล้าให้อู๋อวิ๋นเชียนอีกจอก "วันนี้ที่เชิญทุกท่านมา นอกจากจะแจ้งเรื่องนี้และขออภัยแล้ว ยังอยากจะถามพวกท่านว่าตั้งใจจะเดินทางขึ้นเหนือต่อไป หรือจะหันหลังกลับลงใต้ แน่นอนว่าไม่ว่าพวกท่านจะเลือกทางไหน ข้าก็พร้อมจะอำนวยความสะดวกให้อย่างเต็มที่"

อู๋อวิ๋นเชียนสะอื้นไห้จนควบคุมตัวเองไม่ได้ สุดท้ายหลิวอึงวอนจึงต้องเป็นฝ่ายรับหน้าแทน "ท่านที่ปรึกษาเกา ท่านที่ปรึกษาหยวนท่านไปไหนแล้วหรือขอรับ"

"ท่านผู้เฒ่านำทัพลงใต้ไปแล้ว ป่านนี้น่าจะเลยเมืองยงชอนไปแล้วกระมัง" เกาปังจั่วตอบ

"แสดงว่า" ใบหน้าของหลิวอึงวอนไม่ได้ดูแปลกใจเท่าไหร่นัก "ท่านที่ปรึกษาหยวนก็คือปานเชาแห่งยุคนี้สินะ"

"จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ผิด แต่มีจุดหนึ่งที่ไม่ถูกต้อง ท่านเจี๋ยหวนไม่ได้เป็นที่ปรึกษาการปกครองมณฑลซานตง แต่ดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหมควบรองเจ้ากรมตรวจการฝ่ายขวา" เกาปังจั่วแก้ไขความเข้าใจผิด

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" พอเกาปังจั่วชี้แจง หลิวอึงวอนก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเกาปังจั่วถึงวางตัวเป็นผู้น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าหยวนเข่อลี่ ในขณะเดียวกัน หลิวอึงวอนก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "ขอถามท่านที่ปรึกษาเกา ทหารที่ท่านผู้ดูแลหยวนนำไปแคว้นข้า ใช่ทหารจากทางใต้ของท่านแม่ทัพจางหรือไม่"

"ไม่ใช่" เกาปังจั่วคีบกับแกล้มเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนตอบ "ท่านแม่ทัพจางนำทหารมาเพื่อรับหน้าที่ป้องกันเมืองเจิ้นเจียงแทนแม่ทัพกองโจรเหมาเท่านั้น"

"งั้นทหารที่ลงใต้ไปแคว้นข้า ก็คือทหารของแม่ทัพกองโจรเหมาหรือ"

"และทหารของแม่ทัพกองโจรจางชางอิ้นด้วย"

"ทำไมไม่ให้ท่านแม่ทัพจางลงใต้ไปเลยล่ะ" หลิวอึงวอนซักไซ้

เกาปังจั่วไม่ได้ตอบทันที เขาจ้องมองหลิวอึงวอนเขม็ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น "ท่านรองทูตหลิวนี่ใจเย็นดีจริงๆ เวลานี้ยังมีอารมณ์มาสนใจรายละเอียดหยุมหยิมพวกนี้อีกหรือ"

"อย่างที่ท่านเพิ่งกล่าวไป อาญาสวรรค์ฟาดฟันลงมาแล้ว ต่อให้เศร้าโศกเสียใจก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้" หลิวอึงวอนตบหลังอู๋อวิ๋นเชียนเบาๆ "หากเรื่องนี้เป็นความลับทางทหารที่บอกไม่ได้ ข้าน้อยก็จะไม่ถาม"

"หึหึ" เกาปังจั่วหัวเราะเบาๆ "ที่จริงก็ไม่มีอะไรที่บอกไม่ได้หรอก เหตุผลที่ท่านแม่ทัพจางไม่ลงใต้ไปก็ง่ายมาก คือเขาและทหารเจ้อเจียงใต้บังคับบัญชายังคงสังกัดกองทัพเหลียวตง ไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านผู้ดูแลโชอซอน พูดง่ายๆ คือพวกเขาแค่มาช่วยรักษาเมืองเจิ้นเจียงในช่วงเวลาวุ่นวายนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรแมนจูฉวยโอกาสบุก รอจนกองทัพเรือจากซานตงแยกเป็นสองสายเดินทางไปถึงเมืองฮันยางและเมืองเปียงยาง และอุดช่องโหว่ตามจุดต่างๆ ในมณฑลพยองอันเหนือและมณฑลฮัมกยองเหนือเรียบร้อยแล้ว ท่านแม่ทัพจางก็จะถอนกำลังกลับไปเหลียวหยาง ส่วนแม่ทัพกองโจรเหมาก็จะถอนกลับมาที่เจิ้นเจียง"

"ยังมีกองทัพเรือจากซานตงอีกหรือ!" ต่อให้เป็นหลิวอึงวอนที่ใจเย็นดั่งน้ำแข็ง ก็ยังอดตัวสั่นไม่ได้

"ทหารของแม่ทัพกองโจรเหมากับแม่ทัพกองโจรจางรวมกันยังไม่ถึงหมื่นคน ลำพังคนแค่นี้จะไปปกป้องโชอซอนได้อย่างไร" เกาปังจั่วย้อนถาม "หรือท่านทูตหลิวคิดว่า ลำพังทหารของโชอซอนเองจะต้านทานกองทัพเสือร้ายหมาป่าของโจรแมนจูไหว"

หลิวอึงวอนเงียบกริบ

เกาปังจั่วพูดต่อ "ฮ่องเต้ทรงพระเมตตา ไม่ถือโทษโกรธเคืองโชอซอนทั้งแคว้นเพียงเพราะความดื้อรั้นของกษัตริย์อีฮนที่ถูกปลด ศาลบรรพชนและแผ่นดินโชอซอน ราชสำนักสวรรค์ยังคงต้องการปกป้องรักษาไว้"

"ขอถามท่านที่ปรึกษาเกา" อู๋อวิ๋นเชียนฝืนทำใจแข็ง ถามขึ้นว่า "กองทัพเรือซานตงมีจำนวนเท่าไหร่ขอรับ"

"สองหมื่นห้าพันนาย" เกาปังจั่วตอบ

"เยอะขนาดนั้นเชียว!" อู๋อวิ๋นเชียนสูดหายใจเฮือก หลิวอึงวอนและอีกยองจอนก็เบิกตากว้าง กำลังพลขนาดนี้เพียงพอที่จะไถพรวนโชอซอนตั้งแต่เหนือจรดใต้ได้รอบหนึ่งเลยทีเดียว

"เยอะหรือ" เกาปังจั่วคีบผักเข้าปากอีกคำ "ที่ควนเตี้ยนมีโจรแมนจูตั้งห้าหมื่นเชียวนะ"

"แคว้นเล็กๆ ของข้ากำลังคนน้อยนิด แถมยังเพิ่งประสบภัยจากญี่ปุ่นมาหมาดๆ" อู๋อวิ๋นเชียนสะบัดแขนเสื้อเช็ดน้ำตา "เกรงว่าจะแบกรับภาระเลี้ยงดูกองทัพใหญ่ขนาดนั้นไม่ไหวหรอกขอรับ!" ภารกิจสำคัญอย่างหนึ่งของอู๋อวิ๋นเชียนตอนไปเป็นทูตที่ญี่ปุ่นเมื่อปีว่านลี่ที่สี่สิบห้า คือการขอให้รัฐบาลโชกุนโทกูงาวะส่งคืนเชลยชาวโชอซอนที่ถูกจับตัวไปในช่วงสงคราม คำว่า "รับตัวเชลยคืน" ในชื่อตำแหน่งทูตก็หมายถึงเรื่องนี้นั่นเอง

"ท่านทูตอู๋ไม่ต้องกังวล" เกาปังจั่วยกจอกเหล้าขึ้นดื่ม "เสบียงกรังของทหารเรายังคงใช้ระเบียบเดิมเหมือนตอนยกทัพไปบูรพา คือขนส่งมาจากเหลียวตงและซานตง"

อู๋อวิ๋นเชียนโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง รีบยกจอกขึ้นคารวะตอบ "ฮ่องเต้ทรงพระเมตตา ใต้เท้าช่างใจกว้าง ข้าน้อยอู๋ขอขอบพระคุณล่วงหน้าขอรับ"

เกาปังจั่วยิ้มชนแก้วกับอู๋อวิ๋นเชียน แต่ไม่ได้พูดขยายความต่อ

ที่จริงเกาปังจั่วก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง เรื่องเสบียงทหารต้าหมิงขนส่งมาจากเหลียวตงและซานตงนั้นถูกต้อง แต่มีเงื่อนไขว่าต้องใช้เสบียงในคลังของโชอซอนจนหมดก่อน

สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากอดีต ตอนที่ญี่ปุ่นบุก ยึดครองแปดมณฑลของโชอซอนไปหมดสิ้น เสบียงกองทัพจึงต้องให้ต้าหมิงรับผิดชอบฝ่ายเดียว แต่ตอนนี้แม้โจรแมนจูจะกดดันชายแดน แต่แปดมณฑลของโชอซอนยังอยู่ครบ สถานการณ์ยังดีกว่าตอนนั้นมาก หากจะให้ต้าหมิงแบกรับภาระเสบียงทั้งหมดก็ดูจะไม่สมเหตุสมผล แนวคิดนี้เป็นที่ตกลงกันแล้วในหมู่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสามฝ่าย ฮ่องเต้ก็ได้รับทราบผ่านทางองครักษ์เสื้อแพรแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีคำตอบรับอย่างเป็นทางการลงมา

"เรากลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า" เกาปังจั่ววางจอกเหล้าลง "ตอนนี้เลยกำหนดการเดินทัพแล้ว พวกท่านจะไปหรือจะอยู่ก็ตามสบาย พวกท่านตั้งใจจะกลับบ้าน หรือจะขึ้นเหนือไปต่อ"

"ท่านที่ปรึกษาเกามีคำแนะนำไหมขอรับ" อู๋อวิ๋นเชียนถามกลับ

"ไม่มีคำแนะนำ ไปหรือกลับเป็นสิทธิ์ของพวกท่าน" เกาปังจั่วกล่าว "แต่ถ้าจะให้พูด ข้าก็มีข้อเสนอแนะนิดหน่อย"

"โปรดชี้แนะ!" อู๋อวิ๋นเชียนรีบประสานมือ

เกาปังจั่วกินกับแกล้มคำโต "ว่ากันตามตรง พวกท่านถูกส่งมาโดยกษัตริย์อีฮนที่ถูกปลด ต่อให้พวกท่านดึงดันจะไปถวายพระพรฮ่องเต้ที่เมืองหลวง ก็ควรจะแก้เนื้อหาในพระราชสาส์นเสียหน่อย เพื่อไม่ให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตรแล้วไม่พอพระทัย"

"เอ่อ..." คำว่า "กษัตริย์อีฮนที่ถูกปลด" ทำเอาอู๋อวิ๋นเชียนหางตากระตุกยิกๆ

"ท่านที่ปรึกษาเกา!" หลิวอึงวอนยกจอกเหล้าขึ้น ถามแทรกอย่างกะทันหัน "ข้าน้อยมีคำถามหนึ่ง อยากขอให้ท่านที่ปรึกษาเกาช่วยไขข้อข้องใจ"

เกาปังจั่วรู้สึกว่าดื่มมาพอสมควรแล้ว ขืนดื่มต่ออาจจะเสียงานตอนบ่าย จึงหยิบถ้วยชาข้างชามข้าวขึ้นมาแทน "ท่านรองทูตหลิวเชิญว่ามา"

เกาปังจั่วใช้ชาแทนเหล้าได้ แต่หลิวอึงวอนไม่กล้าทำตาม เขาดื่มเหล้าจนหมดจอกแล้วถามว่า "ข้าอยากทราบว่า ฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัยให้องค์ชายองค์ใดมาสืบทอดราชบัลลังก์ของแคว้นข้า" คำถามนี้ทำให้อู๋อวิ๋นเชียนและอีกยองจอนหันขวับมามองเกาปังจั่วด้วยแววตาคาดหวังทันที

"เรื่องนี้มีอะไรน่าสงสัยด้วยหรือ" เกาปังจั่วตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "แค่ปลดกษัตริย์ไม่ใช่ยุบแคว้น ก็ต้องให้องค์ชายรัชทายาทสืบทอดราชบัลลังก์ตามโบราณราชประเพณีสิ"

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา!" อู๋อวิ๋นเชียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเป็นคนแรก การปลดกษัตริย์แต่ไม่ยุบแคว้น และยังให้รัชทายาทสืบทอดต่อ หมายความว่าฮ่องเต้ไม่ได้โกรธเคืองโชอซอนทั้งแคว้นเพราะการกระทำของกษัตริย์ ในสายตาของอู๋อวิ๋นเชียน นี่ถือเป็นโชคในคราวเคราะห์แล้ว

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา!" หลิวอึงวอนรีบสรรเสริญตาม แต่แววตาของเขากลับมีประกายประหลาดวูบผ่าน

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา!" อีกยองจอนย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสรรเสริญ แต่สีหน้าของเขากลับดูไม่ยินดียินร้ายอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนอู๋อวิ๋นเชียน

เกาปังจั่วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในเสียงสรรเสริญนั้น "เรื่องที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว พวกท่านจะกลับบ้านหรือจะขึ้นเหนือต่อ"

"พวกข้าขอปรึกษากันหน่อยได้ไหมขอรับ" อู๋อวิ๋นเชียนต่อรอง

"ย่อมได้" เกาปังจั่วพยักหน้า "ปรึกษากันเสร็จแล้วก็ไปบอกหัวหน้าหวงแล้วกัน"

————————

อู๋จี้อวี๋ยืนรออยู่ที่หน้าเรือนพักคณะทูตโชอซอน พอได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เขาก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มออกมาต้อนรับ "นายท่าน! คนของสถานีพักม้าไปกันหมดแล้วขอรับ"

"อย่าขวางทาง!" อู๋อวิ๋นเชียนปัดมือไล่อู๋จี้อวี๋

"เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ" อู๋จี้อวี๋ตกใจ เขาไม่ได้เห็นสีหน้าน่ากลัวแบบนี้บนหน้าเจ้านายมานานแล้ว

"..." อู๋อวิ๋นเชียนไม่สนใจเขา พาหลิวและอีก้าวข้ามธรณีประตู เดินตรงดิ่งไปยังเรือนด้านหลัง

"พวกนายท่านจะรับมื้อเที่ยงไหมขอรับ" อู๋จี้อวี๋ตะโกนถามไล่หลัง

"ตอนพวกข้าคุยกัน ห้ามใครเข้ามาเด็ดขาด!" เสียงสั่งของอู๋อวิ๋นเชียนลอยมาพร้อมกับร่างที่หายลับไป

ในห้องหนังสือ สีหน้าของทั้งสามคนแตกต่างกันไปคนละทิศละทาง อู๋อวิ๋นเชียนกังวล หลิวอึงวอนเคร่งขรึม ส่วนอีกยองจอนกลับดูตื่นเต้นจนผิดสังเกต

"ทั้งสองท่านคิดว่า เราควรจะกลับไป หรือจะทำภารกิจต่อ" อู๋อวิ๋นเชียนถาม

"ภารกิจ? รับบัญชาจากใคร" หลิวอึงวอนย้อนถามเสียงเรียบ

"ก็ต้องรับบัญชาจากฝ่าบาทสิ!" อู๋อวิ๋นเชียนขมวดคิ้ว ข่มอารมณ์ไว้

"ก็เพราะพวกเรารับบัญชาจากควางแฮกุน เราถึงต้องกลับไปไง!" อีกยองจอนแทรกขึ้นมา

"ควางแฮกุน?" อู๋อวิ๋นเชียนเงยหน้าขวับ มองอีกยองจอนด้วยความไม่พอใจ "ท่านรีบใช้คำเรียกนี้เร็วไปหน่อยไหม"

ควางแฮกุนคือบรรดาศักดิ์เดิมของกษัตริย์อีฮน ตามธรรมเนียมโชอซอน หากกษัตริย์ถูกโค่นล้มในการรัฐประหาร ก็มักจะถูกลดชั้นกลับไปใช้บรรดาศักดิ์เดิม เหมือนกับยอนซันกุน กษัตริย์ทรราชองค์ก่อนที่ถูกปลด

"ไม่ใช้ตอนนี้จะให้ไปใช้ตอนไหน" อีกยองจอนสวนกลับอู๋อวิ๋นเชียนทันควัน "ถ้าฮ่องเต้มีราชโองการพิเศษลงมา อาจจะไม่ได้เป็นแม้แต่ควางแฮกุนด้วยซ้ำ!"

อู๋อวิ๋นเชียนจ้องหน้าอีกยองจอนเขม็ง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ "ท่านอาลักษณ์อียังจำฝังใจเรื่องพวกนั้นอยู่อีกหรือ"

"ไม่ใช่แค่จำฝังใจ แต่ข้าลืมไม่ลงต่างหาก! รัชสมัยก่อน ตระกูลเรายืนหยัดเคียงข้างควางแฮกุนอย่างมั่นคงในยามที่เขาถูกกดดันหนักที่สุด แต่พอเขาขึ้นครองราชย์ได้ไม่นานกลับไปใช้งานพวกอี พวกจอง มาเล่นงานตระกูลเรา" อีกยองจอนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "สวรรค์มีตา ในที่สุดไอ้กษัตริย์ทรราชนั่นก็โดนสวรรค์ลงโทษเสียที!"

"แต่ฝ่าบาทก็เรียกตัวท่านกลับมารับราชการแล้วไม่ใช่หรือ" อู๋อวิ๋นเชียนคิ้วขมวด จิตใจสับสนวุ่นวาย

"ข้าน่ะไม่ถือสาเรื่องที่ต้องเสียเวลาเปล่าไปสิบกว่าปี และยอมอดทน 'ซาบซึ้ง' ในพระมหากรุณาธิคุณที่ควางแฮกุนให้ข้าเริ่มนับหนึ่งใหม่ในตำแหน่งขุนนางขั้นเจ็ดหรอก แต่พ่อข้าล่ะ" อีกยองจอนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด "ท่านตรอมใจตายไปแล้ว จะฟื้นขึ้นมาได้อีกหรือ"

"เวลานี้ไม่ใช่เวลามาคิดบัญชีแค้นส่วนตัวนะ เรากำลังเผชิญกับความอัปยศของชาติบ้านเมือง!" อู๋อวิ๋นเชียนระเบิดอารมณ์ออกมา ทุบโต๊ะดังปังอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ต่อให้ผ่านไปอีกพันปีหมื่นปี เรื่องที่กษัตริย์ของเราถูกฮ่องเต้ปลด ก็ยังจะเป็นความอัปยศอดสูของโชอซอนสืบไป!"

[จบแล้ว]