บทที่ 540 - คดีเก่าที่คาดไม่ถึง

บทที่ 540 - คดีเก่าที่คาดไม่ถึง

◉◉◉◉◉

หลังจากทำความเคารพกันเสร็จสิ้น หยางเหลียนและอีกสองคนก็พาหยวนเค่อลี่และลู่เหวินเจาเข้าไปในกระโจมบัญชาการทัพกลาง

"ท่านผู้ตรวจการหยวนมาที่ค่ายทหารของข้าทำไมหรือขอรับ" เมื่อทุกคนนั่งลงและม่านกระโจมถูกปล่อยลงมา หลี่กวงรงก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นก่อน

"ข้าจัดการให้ทหารผู้ติดตามเข้าพักที่สถานีม้าเรียบร้อยแล้ว ก็ตรงไปที่ที่ทำการผู้ตรวจการเพื่อจะเข้าเยี่ยมคารวะท่านผู้ตรวจการกลางหยาง แต่ทหารยามหน้าประตูบอกว่าท่านไม่อยู่ และแนะนำให้ข้ามาลองดูที่ค่ายใหญ่ของแม่ทัพหลี่เผื่อจะโชคดี" หยวนเค่อลี่ประสานมือคารวะทั้งสามคนอีกครั้ง "มารบกวนโดยพลการเช่นนี้ ต้องขออภัยด้วย"

"ท่านผู้ตรวจการหยวนกล่าวหนักไปแล้ว" หลี่กวงรงรีบประสานมือตอบ

"นักเรียนผู้น้อยมิกล้ารบกวนให้ท่านเจี๋ยหวนต้องลำบากมาเยี่ยมคารวะหรอกขอรับ" วาจาถ่อมตนของหยางเหลียนแฝงไปด้วยความเกรงใจอย่างยิ่ง "ท่านพักผ่อนที่สถานีม้าแล้วส่งคนมาแจ้งข่าว นักเรียนผู้น้อยย่อมต้องรีบไปกราบคารวะท่านเองถึงที่"

"เหวินหรูจะฆ่าข้าให้ตายด้วยความเกรงใจหรืออย่างไร" หยวนเค่อลี่เป็นฝ่ายเรียกชื่อรองของหยางเหลียนเพื่อแสดงความสนิทสนม "วันข้างหน้าพวกท่านไม่ต้องมากพิธี เรียกข้าว่าหลี่ชิงก็พอ"

"นักเรียนผู้น้อยมิบังอาจ" หยางเหลียนประสานมือถ่อมตนอีกครั้ง

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากตามธรรมเนียมกันอยู่พักใหญ่ บทสนทนาถึงจะเริ่มเข้าเรื่อง

"ท่านเจี๋ยหวนมารับตำแหน่งผู้ตรวจการเจิ้นเจียง เหตุไฉนจึงขี่ม้ามาถึงอี้โจวเล่า" หลังจากเกรงใจกันไปมา หยางเหลียนก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนมาเรียกชื่อรองของหยวนเค่อลี่อยู่ดี

คราวนี้หยวนเค่อลี่ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีก เมื่อหยางเหลียนถามถึงจุดประสงค์ เขาก็เข้าประเด็นทันที "ตอนข้าอยู่เมืองหลวง ทราบมาว่าราชสำนักมีนโยบายผูกมิตรคนเถื่อนเพื่อสยบโจรทาส และสถานที่ดำเนินการตามนโยบายก็อยู่ที่กวางหนิง ข้าถือวิสาสะมาที่นี่ ก็เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ข้าศึกและนโยบายผูกมิตรคนเถื่อนของกวางหนิง"

หยางเหลียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "บังเอิญจริง เมื่อครู่พวกเราก็กำลังปรึกษาหารือเรื่องนี้กันอยู่พอดี"

"ประเสริฐยิ่งนัก! หวังว่าทั้งสามท่านจะช่วยชี้แนะข้าด้วย" หยวนเค่อลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน

"เอ่อ..." หยางเหลียนกลับมีท่าทีลังเล

"เป็นอะไรไปหรือ" หยวนเค่อลี่ถาม

"ยังไม่ทราบว่าพี่ท่านแซ่ลู่ผู้นี้รับราชการอยู่ที่ใด" หยางเหลียนถามกลับแทนคำตอบ

หยวนเค่อลี่เข้าใจความกังวลของหยางเหลียนทันที เขาเองก็ลังเลไปครู่หนึ่ง หลังจากไตร่ตรองเล็กน้อย หยวนเค่อลี่ก็ตัดสินใจพูดความจริง "แนะนำอย่างเป็นทางการเลยก็แล้วกัน ท่านผู้นี้คือนายกองพันลู่แห่งกองปราบฝ่ายตะวันออกสังกัดองครักษ์เสื้อแพร"

"องครักษ์เสื้อแพร?" หยางเหลียนตะลึงงัน ในใจเกิดการคาดเดาต่างๆ นานาขึ้นมาทันที

ลู่เหวินเจาค่อยๆ ลุกขึ้น ประสานมือทำความเคารพทั้งสามคนอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม "ผู้น้อยลู่เหวินเจา ได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ปัจจุบันปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่กองปราบฝ่ายตะวันออก"

"นายกองพันลู่มาครั้งนี้ เพื่อรับราชโองการมาคุมตัวว่านโหย่วฟูเข้าเมืองหลวงไปรับโทษหรือ" หยางเหลียนแอบชำเลืองมองหลี่กวงรงแวบหนึ่ง พบว่าสีหน้าของเขาแข็งค้างไปแล้ว

"ไม่ใช่ขอรับ" ลู่เหวินเจาส่ายหน้า "เรื่องของว่านโหย่วฟูจะมีคนอื่นมาคุมตัวไปทีหลัง ผู้น้อยเพียงแค่ทำหน้าที่คุ้มกันท่านใต้เท้าหยวนมาตรวจตราเหลียวตงและรับตำแหน่ง ท่านใต้เท้าหยวนไปที่ไหน ผู้น้อยก็ตามไปที่นั่น"

หยางเหลียนตะลึงอีกครั้ง

องครักษ์เสื้อแพรคุ้มกันมารับตำแหน่ง ขบวนเกียรติยศนี้ออกจะยิ่งใหญ่เกินไปหน่อย ใหญ่เกินกว่าที่ผู้ตรวจการทหารคนหนึ่งพึงจะได้รับ

"ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว" ทั้งสองคนไม่ได้นัดแนะกันมาก่อน มีเพียงความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก หยวนเค่อลี่กลัวลู่เหวินเจาจะหลุดปากเรื่องความลับเมื่อถูกหยางเหลียนซักไซ้ จึงชิงตัดบทเปลี่ยนเรื่อง "งั้นพวกเรามาคุยกันก่อนดีกว่าว่าคดีของว่านโหย่วฟูสืบสวนไปถึงไหนแล้ว"

"บันทึกการสอบสวนและคำให้การของว่านโหย่วฟูถูกส่งไปเมืองหลวงเมื่อหลายวันก่อนแล้ว" หยางเหลียนหันไปมองลู่เหวินเจาอีกครั้ง "นายกองพันลู่ไม่ได้เล่าให้ท่านเจี๋ยหวนฟังหรือ"

"ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องคำให้การและบันทึกการสอบสวนขอรับ" ลู่เหวินเจาตอบตามตรง

หยางเหลียนเข้าใจทันที เขาพอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ การส่งสารทางสถานีม้าต้องใช้เวลา ก่อนที่รายงานจะส่งไปถึงปักกิ่ง หยวนเค่อลี่ก็ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการเจิ้นเจียงแล้ว ในขณะเดียวกัน ฮ่องเต้ก็ทรงประสงค์จะทราบรายละเอียดคดีลักลอบค้าขาย หรืออาจจะต้องการสืบข่าวสถานการณ์ทั่วทั้งเหลียวตงให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จึงส่งองครักษ์เสื้อแพรติดตามมาด้วย ในนามคือผู้คุ้มกัน แต่ความจริงคือหูตาที่ร่วมเดินทาง

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเล่าให้ฟังคร่าวๆ ก็แล้วกัน" หยางเหลียนปรายตาเล็กน้อย สีหน้าแสดงอาการครุ่นคิด "จากการสอบสวนตรวจสอบของที่ทำการผู้ตรวจการมาเกือบหนึ่งเดือน พอจะยืนยันได้ว่า อย่างน้อยที่สุดตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน ว่านโหย่วฟูก็เริ่มกระทำการทุจริตผิดกฎหมายแล้ว"

"สามปีก่อน" ลู่เหวินเจาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "ก็คือปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกกว่านลี่?"

"ท่านผู้แทนลู่พูดถูกต้อง ปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกกว่านลี่นั่นแล" หยางเหลียนมองลู่เหวินเจาเป็นผู้แทนพระองค์ที่มาสืบคดี จึงเปลี่ยนคำเรียกขานไปตามนั้น "ในเวลานั้น ว่านโหย่วฟูยังเป็นแค่ผู้ตรวจทานบัญชีแห่งกรมคลังระดับแปดขั้นเอกที่ได้ตำแหน่งมาเพราะบารมีบิดา เดิมทีไม่น่าจะมีโอกาสให้โกงกินได้มากมายขนาดนั้น แต่เดือนสี่ปีนั้น นูร์ฮาชีชูธงก่อกบฏ ตีเมืองฝูซุ่นแตก กรมคลังก็ขาดแคลนขุนนางอย่างหนัก ราชสำนักต้องการเร่งระดมม้าศึกเพื่อส่งไปช่วยเหลียวตงปราบโจรทาส จึงจำต้องให้ว่านโหย่วฟูรับหน้าที่ นำเงินค่าม้าสิบสองหมื่นตำลึงที่เบิกจากกรมอัศวราชเดินทางไปซื้อม้าที่ตลาดซวนต้า เขาจึงฉกฉวยโอกาสนี้หาผลประโยชน์ใส่ตัว"

เกี่ยวกับเงินค่าม้าสิบสองหมื่นตำลึงก้อนนี้ ความจริงยังมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนเงื่อนอยู่อีกหน่อย

ตอนแรก ฮ่องเต้มีราชโองการสั่งกรมอัศวราชให้นำม้าสามพันตัวที่ฝากเลี้ยงไว้ ส่งไปให้แม่ทัพสามสายที่จะยกไปช่วยเหลียวตง อันได้แก่หลิวทิง ไฉกั๋วจู้ และกวนปิ่งจง เพื่อให้พวกเขาสร้างกองกำลังและรุดไปช่วยเหลียวตงได้ทันท่วงที

กรมอัศวราชย่อมไม่กล้าชักช้า พวกเขารีบดำเนินการตามราชโองการ ไม่นานก็ส่งม้าสามพันตัวไปถึงมือวางเค่อโซ่ว ผู้ดำรงตำแหน่งข้าหลวงใหญ่จี้เหลียวในขณะนั้น

เมื่อวางเค่อโซ่วได้รับม้าจากกรมอัศวราช กลับไม่ได้ส่งมอบให้หลิวทิง ไฉกั๋วจู้ และกวนปิ่งจงที่ประจำการรออยู่ที่จี้โจวโดยตรง แต่กลับเอาม้าเหล่านั้นไปเข้ากองทัพมี่อวิ๋นและกองทัพจี้โจวแทน จากนั้นค่อยเอาม้าค่ายในจำนวนที่เท่ากันจากกองทัพมี่อวิ๋นและจี้โจวออกมามอบให้แม่ทัพทั้งสาม

สาเหตุที่วางเค่อโซ่วเล่นละครลิงหลอกเจ้า สลับม้าซ้ายขวาแบบนี้ ก็เพราะเขาพบว่าม้าที่กรมอัศวราชส่งมา ล้วนเป็นม้าเลี้ยงในคอกที่ถูกประคบประหงมจนเคยตัว ใช้วาจาของวางเค่อโซ่วเองก็คือ "ไม่เคยสวมอานแบกงานหนัก"

หลังจากสับเปลี่ยนม้า แม่ทัพทั้งสามก็ได้ม้าศึกสามพันตัวที่พร้อมใช้งานทันที แต่ถึงจะมีม้ากลุ่มนี้แล้ว แม่ทัพทั้งสามก็ยังคงปักหลักอยู่ที่จี้โจว ไม่ยอมออกนอกด่าน เหตุผลไม่มีอะไรอื่น ม้าสามพันตัวมันไม่พอ

หลังจากฮ่องเต้ทรงขยันสร้างเรื่องวุ่นวายมาอย่างยาวนาน กองทัพแต่ละด่านขาดทั้งเงินขาดทั้งม้า แม่ทัพทั้งสามมีเพียงทหารคนสนิทติดตามมาจำนวนน้อยนิด แทบจะเรียกได้ว่าเดินตัวเปล่าออกมาจากค่ายเดิม

ส่วนวางเค่อโซ่วข้าหลวงใหญ่จี้เหลียวก็ยอมให้แค่เปลี่ยนม้า ไม่ยอมแบ่งม้าของจี้โจวให้แม่ทัพที่จะไปช่วยเหลียวตง เหตุผลง่ายมาก จี้โจวเองก็ขาดแคลนม้า ถ้าแบ่งม้าให้เหลียวตง การป้องกันของจี้โจวจะมีปัญหา เพราะเผ่าชาฮาเอ่อร์แค่ถูกสกัดกั้น ไม่ได้ถูกทำลายจนสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

ดังนั้น วางเค่อโซ่วจึงถวายฎีกาอธิบายสถานการณ์ และขอให้เบิกเงินค่าม้าจากกรมอัศวราชเพื่อไปซื้อ "ม้าคนเถื่อน" มาเติมเต็มส่วนที่ขาด

ฎีกาถูกส่งขึ้นไป ได้รับการอนุมัติ ฮ่องเต้สั่งให้กรมอัศวราชเบิกเงินค่าม้าสิบสองหมื่นตำลึงให้กรมคลัง เพื่อนำไปซื้อม้าที่ตลาดซวนต้า

ฎีกาส่งไปถึงกรมอัศวราช จ้าวซื่อเอ้อ รองเจ้ากรมอัศวราชในขณะนั้นรีบถวายฎีกาคร่ำครวญทันทีว่า กรมอัศวราชถูกยืมเงินคงคลังไปจนแทบเกลี้ยงคลังในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหลือเงินติดก้นคลังอยู่นิดเดียว จึงแบ่งให้ได้แค่ครึ่งเดียว คือหกหมื่นตำลึง

เรื่องหนี้สินคงค้างไม่ต้องพูดถึง ต่อให้ส่งคนไปทวง ก็ใช่ว่าจะทวงได้ในเร็ววัน จะให้ไปทวงเงินจากหน่วยงานที่มายืมเงินคลังได้ไหม ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ เพราะบัญชีหนี้พวกนี้ไล่เบี้ยไปมาสุดท้ายก็ต้องไปตกที่ฮ่องเต้ แถมไปคิดบัญชีกับพระองค์ก็ไม่มีประโยชน์ พระองค์ก็แค่ทำเมิน "ไม่ตอบรับ" ฎีกาก็จบเรื่อง

โชคดีที่ฎีกาของจ้าวซื่อเอ้อไม่โดนเมิน แม้ฮ่องเต้จะไม่ยอมควักเงินส่วนพระองค์ แต่ก็ทรงเห็นชอบตามข้อเสนอของกระทรวงกลาโหม คือให้ดึงเงินหกหมื่นตำลึงจากงบค่าเสบียงเหลียวตงก้อนใหม่ของกรมคลัง มาสมทบให้ครบสิบสองหมื่นตำลึง แล้วมอบให้ว่านโหย่วฟู เพื่อใช้แก้ปัญหาเฉพาะหน้า

หลังผ่านอุปสรรคเหล่านี้มาได้ ในที่สุดว่านโหย่วฟูก็ได้นำเงินค่าม้ารวมสิบสองหมื่นตำลึงที่รวบรวมมาจากกรมคลังและกรมอัศวราช เดินทางไปยังตลาดซวนต้าเพื่อหาซื้อม้าคนเถื่อนจากเผ่าถู่ม่อเท่อภายใต้การปกครองของซุ่นอี้หวัง

"ว่านโหย่วฟูซื้อม้าให้ราชสำนักไม่ครบจำนวนหรือ" ลู่เหวินเจาถาม

"เปล่า การซื้อม้าไม่ครบจำนวนมันโจ่งแจ้งเกินไป ราชสำนักจ่ายเงินมาเท่าไหร่ อย่างน้อยต้องได้ม้ากี่ตัว ล้วนมีเกณฑ์ขั้นต่ำกำหนดไว้ หากว่านโหย่วฟูกล้าส่งมอบต่ำกว่าเกณฑ์ คงโดนจับได้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว" หยางเหลียนส่ายหน้า "ถ้าพูดถึงแค่การซื้อม้า ว่านโหย่วฟูทำได้ดีมาก เขาจัดการภารกิจที่ราชสำนักมอบหมายเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ภายในหนึ่งเดือน ม้าคนเถื่อนห้าพันตัวก็ทยอยส่งถึงด่านมอบให้แม่ทัพต่างๆ แล้ว และเพราะทำงานซื้อม้าได้ดีนี่เอง ว่านโหย่วฟูถึงได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองเจ้าเมืองหย่งผิง และต่อมาก็ได้เลื่อนเป็นผู้ตรวจการทหารกวางหนิง" ผู้ตรวจทานบัญชีกรมคลังเป็นขุนนางระดับแปด รองเจ้าเมืองหย่งผิงเป็นขุนนางระดับห้า การก้าวกระโดดครั้งนี้ของว่านโหย่วฟูถือว่าเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดเลยทีเดียว

"แล้วเขาใช้วิธีไหนในการหาเศษหาเลย" ลู่เหวินเจาถามต่อ

"กดราคาแล้วกินส่วนต่าง" หยางเหลียนตอบ "ว่านโหย่วฟูและพรรคพวกรายงานราคาซื้อต่อราชสำนักสูงเกินจริง แต่กดราคารับซื้อจากซุ่นอี้หวังให้ต่ำลง ส่วนต่างตรงกลางนี้ เขาก็เอาใส่กระเป๋าตัวเอง"

"เฉลี่ยตัวละยี่สิบสี่ตำลึงยังกดลงได้อีกหรือ" หยวนเค่อลี่ถึงกับตกใจ เท่าที่เขารู้ การเลี้ยงม้าในด่าน ค่าอาหารปีหนึ่งก็ปาเข้าไปสิบกว่าถึงยี่สิบตำลึงแล้ว แพงกว่าเลี้ยงบ่าวไพร่สองคนเสียอีก

"ได้สิ" หยางเหลียนหันไปมองหยวนเค่อลี่ "ราคาม้านอกด่านแทบจะขึ้นอยู่กับสภาพอากาศล้วนๆ ขอแค่ทุ่งหญ้าไม่ประสบภัยพิบัติ ม้าขยายพันธุ์ได้มาก ราคาม้าอาจจะต่ำจนคนจินตนาการไม่ถึง จากคำให้การของว่านโหย่วฟูเอง ปีนั้นเขารับซื้อม้าคนเถื่อนจากเผ่าทางเหนือในราคาตัวละสิบห้าตำลึง แต่รายงานราคารวมต่อราชสำนักเฉลี่ยตัวละยี่สิบสี่ตำลึง เขากะเกณฑ์ได้แม่นยำมาก ราคาสูงสุดที่ราชสำนักรับได้คือตัวละสามสิบตำลึง ขอแค่ไม่เกินราคานี้ และจัดหาม้าให้แม่ทัพที่จะออกนอกด่านไปช่วยเหลียวตงได้ครบตามความต้องการ คืออย่างน้อยสี่พันตัว ราชสำนักก็จะไม่ส่งคนมาแย่งงานเขา และไม่ส่งคนมาตรวจสอบด้วย"

"ว่านโหย่วฟูทำแบบนี้ ไม่กลัวว่าทูตของซุ่นอี้หวังจะหลุดปากพูดตอนมาถวายบรรณาการที่เมืองหลวงหรือ" หยวนเค่อลี่ถามต่อ

"เขาไม่กลัว" หยางเหลียนถอนหายใจ "เพราะขุนนางฝ่ายซุ่นอี้หวังที่รับผิดชอบการขายม้าก็รายงานราคาเท็จเหมือนกัน"

หยวนเค่อลี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องอุทานด้วยความตกใจ "หมายความว่า ราคาที่ทางฝั่งซุ่นอี้หวังเสนอมาต่ำกว่าสิบห้าตำลึงอีกหรือ"

"ถูกต้อง" หยางเหลียนพยักหน้า "ก็จากคำให้การของว่านโหย่วฟูอีกนั่นแหละ เขาบอกว่าปีที่ทำการซื้อขายม้านั้น ชนเผ่าปีกขวามีม้าขยายพันธุ์จำนวนมาก และไม่มีความจำเป็นต้องใช้งานมากนัก ราชสำนักซุ่นอี้หวังคาดหวังราคาไว้แค่ตัวละสิบตำลึงเท่านั้น"

นับตั้งแต่อันต๋าข่านยอมรับการแต่งตั้งจากต้าหมิงเป็นซุ่นอี้หวัง ความต้องการม้าศึกของเผ่าถู่ม่อเท่อก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อไม่มีสงคราม ม้าก็เป็นแค่สัตว์เลี้ยงที่กินจุแต่ให้ผลตอบแทนน้อย แถมยังดูแลยาก สู้เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะไม่ได้ หลังจากสองฝ่ายสงบศึกกัน แรงจูงใจสำคัญที่สุดในการเลี้ยงม้าของเผ่าถู่ม่อเท่อก็คือการขายให้ต้าหมิงเพื่อแลกเงินตราต่างประเทศ แล้วเอาเงินนั้นไปซื้อเกลือ ชา ผ้าไหม เครื่องเคลือบ และเครื่องเหล็กจำนวนน้อยที่ได้รับอนุญาตให้ส่งออกจากต้าหมิง ถ้าต้าหมิงไม่ซื้อ เผ่าถู่ม่อเท่ออาจจะไม่เลี้ยงม้าเยอะขนาดนี้ด้วยซ้ำ

"สรุปคือ ส่วนต่างสิบสี่ตำลึงนี้ คนจัดการฝ่ายซุ่นอี้หวังกินไปห้าตำลึง ว่านโหย่วฟูกินไปเก้าตำลึงงั้นหรือ" หยวนเค่อลี่ถาม

"คนจัดการฝ่ายซุ่นอี้หวังรายงานราคาให้ทางนั้นเท่าไหร่ตอนนี้ยังไม่รู้ แต่ทั้งสองฝ่ายสมรู้ร่วมคิดกัน ต่างฝ่ายต่างได้ผลประโยชน์ ต่างฝ่ายต่างกุมความลับของกันและกัน อันนี้ยืนยันได้แน่นอน ถ้าไม่มีเรื่องลักลอบค้าขายจนนำมาสู่การขุดคุ้ยครั้งนี้ ราชสำนักต้าหมิงกับราชสำนักซุ่นอี้หวังคงไม่รู้เรื่องการสมรู้ร่วมคิดของทั้งสองฝ่าย อีกอย่าง ว่านโหย่วฟูก็ไม่ได้กินเต็มเก้าตำลึงต่อตัวหรอก" หยางเหลียนอธิบาย

"ข้อแรก เพื่อให้การซื้อขายสำเร็จลุล่วงภายในหนึ่งเดือนและส่งม้าไปถึงจุดที่ราชสำนักกำหนดได้ทันเวลา ว่านโหย่วฟูต้องจ่าย 'สินน้ำใจ' ให้แก่ทูตที่ดำเนินการเรื่องนี้ไปไม่น้อย ตามคำให้การของบ่าวตระกูลว่านที่จัดการเรื่องนี้ สินน้ำใจก้อนนี้รวมแล้วเป็นเงินสองพันสี่ร้อยกว่าตำลึง พูดกันตามตรง ส่วนนี้ถือเป็นค่าใช้จ่ายราชการ ไม่นับเป็นเงินที่ยักยอกไป ข้อสอง เงินค่าม้านั้นรวมถึงค่าหญ้าและเสบียงที่แม่ทัพต้องใช้ระหว่างพาม้าออกนอกด่านด้วย แต่ต่อให้หักเงินสองก้อนนี้ออกไป ว่านโหย่วฟูกับพรรคพวกก็ยักยอกเงินจากงานนี้ไปได้อย่างน้อยสามหมื่นตำลึง"

"พรรคพวก..." ลู่เหวินเจาจับประเด็นได้ทันที "เรื่องนี้ต้องพัวพันถึงคนอื่นแน่ๆ แม่ทัพใหญ่อู๋มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยไหม"

แม้ลู่เหวินเจาจะไม่ได้รับคำสั่งให้มาสืบคดีว่านโหย่วฟูโดยตรง แต่พอรู้ว่าต้องมาทำงานนอกสถานที่ เดินทางตรวจตราเหลียวตงร่วมกับหยวนเค่อลี่ เขาก็ทำการบ้านมาไม่น้อย พอจะรู้ตัวละครที่น่าจะเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แม่ทัพใหญ่อู๋ที่เขาพูดถึง คืออู๋ฉงหลี่ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดซานซีซวนต้าในขณะนั้น เดือนห้าปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกกว่านลี่ อู๋ฉงหลี่ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดควบตำแหน่งผู้ว่าการซวนฝู่ พูดง่ายๆ คือ ในเดือนหกปีที่สี่สิบหกแห่งรัชศกกว่านลี่ ตอนที่ว่านโหย่วฟูไปซื้อม้าที่ตลาดซวนต้า อู๋ฉงหลี่กุมอำนาจทั้งทหารและพลเรือนในพื้นที่ซวนต้าไว้ในมือคนเดียว

"ท่านผู้แทนลู่ แม่ทัพใหญ่อู๋มีเหตุให้ต้องสงสัย แต่ยังไม่แน่ชัดว่ามีส่วนร่วมจริงๆ หรือไม่" หยางเหลียนคิดครู่หนึ่ง พยายามอธิบายอย่างรัดกุมที่สุด "จากคำให้การของว่านโหย่วฟู ระหว่างปฏิบัติภารกิจ เขาได้มีการไปมาหาสู่ตามธรรมเนียมกับแม่ทัพใหญ่อู๋จริง และเคยหาข้ออ้างมอบเงินคำนับสองร้อยตำลึง รวมถึงของขวัญพวกพู่กัน หมึก พัด และเครื่องประดับหนวดเคราให้แม่ทัพใหญ่อู๋ด้วย"

"ในเรื่องนี้ แม่ทัพใหญ่อู๋ก็ได้มอบของขวัญตอบแทนตามสมควร อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ว่านโหย่วฟูนำเงินค่าม้าไปซวนต้า จนส่งมอบม้าให้จี้โจว จนกระทั่งว่านโหย่วฟูกลับเมืองหลวงไปส่งมอบงาน เขาได้พบกับแม่ทัพใหญ่อู๋เพียงสองครั้งเท่านั้น พวกเราสอบสวนบ่าวไพร่ตระกูลว่าน ก็ไม่ได้ข้อมูลพาดพิงถึงแม่ทัพใหญ่อู๋เพิ่มเติม"

"ความเห็นส่วนตัวของข้า เรื่องนี้ยังสามารถสืบสวนเชิงลึกได้อีก ส่งขุนนางผู้ตรวจการไปตรวจสอบที่เมืองเหยี่ยนโจวจะดีที่สุด ข้าได้เขียนข้อเสนอแนะนี้ลงในหนังสือราชการส่งไปที่สภาผู้ตรวจการแล้ว" ปีที่สี่สิบเจ็ดแห่งรัชศกกว่านลี่ อู๋ฉงหลี่ในวัยหกสิบเจ็ดปีลาออกจากราชการเพราะไว้ทุกข์ให้บิดามารดา ปัจจุบันพักผ่อนอยู่ที่บ้านเกิดในอำเภอหนิงหยาง เมืองเหยี่ยนโจว

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ" สัญชาตญาณขององครักษ์เสื้อแพรกระตุ้นให้ลู่เหวินเจาถามต่อ เขาชอบคดีที่ลากไส้กันออกมาเป็นพวงแบบนี้ที่สุด แม้ว่าคดีนี้มีโอกาสสูงที่จะไม่เกี่ยวกับเขาก็ตาม

หยางเหลียนสูดหายใจเข้าลึก ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ถ้าจะขุดรากถอนโคน จับทั้งปลาเล็กปลาใหญ่ ก็คงลากตัวคนที่เกี่ยวข้องออกมาได้ไม่น้อย แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ อย่าเพิ่งกวาดต้อนผู้คนให้เดือดร้อนไปมากกว่านี้เลยจะดีกว่า"

[จบแล้ว]