บทที่ 460 - พ่อไม่เมตตา ลูกยิ่งแสดงความกตัญญู

บทที่ 460 - พ่อไม่เมตตา ลูกยิ่งแสดงความกตัญญู

◉◉◉◉◉

"ไต่สวนคดีขัดขวางขบวนเสบียง" เว่ยเฉาเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มแห่งความเข้าใจก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง "พวกเขาสามารถอาศัยคดีนี้สอบสวนขยายผลลงลึกไปเรื่อยๆ สินะ" ลูกไม้ตื้นๆ ของสามหน่วยงานตุลาการครั้งนี้ นอกจากจะได้ไต่สวนคดีสมใจแล้ว ยังไม่ถือว่าขัดพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ แถมยังไม่ต้องทำให้บุคคลสำคัญในวังต้องลำบากใจอีกด้วย

"ก็เป็นอย่างนั้นแหละ" หลังจากกินหมดไปชามหนึ่ง หวังอันก็ใช้ตะเกียบกลางคีบบะหมี่ใส่ชามให้ตัวเองเป็นชามสุดท้าย สภาพร่างกายของหวังอันยังถือว่าแข็งแรงดี แม้จะมีเรื่องให้กลุ้มใจมากแต่อาหารการกินก็ไม่บกพร่อง ความคิดความอ่านก็ยังเฉียบแหลม

"แล้วพวกเขาไต่สวนได้ความว่าอะไรบ้างหรือขอรับ" เว่ยเฉาวางใจลงได้อย่างสิ้นเชิง ความอยากอาหารก็กลับมาเป็นปกติ

"ไต่สวนออกมาแล้ว" สีหน้าของหวังอันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย "ตอนใกล้จะเลิกงาน กรมอาญาส่งบันทึกการไต่สวนที่ลงชื่อและประทับลายนิ้วมือเรียบร้อยแล้วขึ้นมา คุณชายใหญ่หลี่ผู้นั้นสารภาพเองว่า เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปดักรอเจ้า และยิ่งไม่ได้ตั้งใจจะไปปล้นขบวนเสบียง กระต่ายที่เขานั่งรอที่โคนต้นไม้จริงๆ แล้วคืออัครมหาเสนาบดีฟาง แต่บังเอิญเหลือบไปเห็นชุดคลุมลายงูใหญ่ของเจ้าเข้า ก็เลยเปลี่ยนใจกะทันหัน ส่วนสาเหตุที่เขาไปขวางทางเจ้า ก็เพื่อจะสารภาพความผิดเรื่องหนึ่ง"

"บ่าวจำได้ว่าเขาบอกว่าเขาฆ่าคนที่ชื่อหลี่โหย่วไฉ ส่วนอู่ชิงโหวไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรด้วย" เว่ยเฉาเห็นหวังอันกินบะหมี่อีกคำ จึงเป็นฝ่ายพูดต่อ "แต่หลี่โหย่วไฉคนนี้คือใครกันขอรับ"

หวังอันกล่าวว่า "หลี่โหย่วไฉก็คือคนที่ไปส่งข่าวให้เสิ่นไฉ่ยวี่รู้ตัว และก็เป็นศพที่กองบัญชาการทหารม้าลาดตระเวนเมืองฝ่ายใต้พบหลังจากคดีแพร่ออกมาถึงเมืองหลวง"

"ที่แท้ก็เป็นคนคนนั้น" เว่ยเฉาพยักหน้า แต่แล้วก็นึกถึงจุดที่ไม่สมเหตุสมผลขึ้นมาได้ "แต่ว่ามันไม่ถูกนะขอรับ อู่ชิงโหวจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร"

"คำสั่งฆ่าก็มาจากอู่ชิงโหวนั่นแหละ" หวังอันพูดตรงประเด็นยิ่งกว่า "คุณชายใหญ่หลี่ที่ไปมอบตัว อย่างมากก็เป็นแค่คนลงมือทำ"

"งั้นเขาก็ให้การเท็จหรือขอรับ" เว่ยเฉาถาม

"เป็นการเท็จที่แค่จิ้มนิดเดียวก็แตก" หวังอันค่อยๆ เคี้ยวและลิ้มรสเส้นบะหมี่ในปาก "แต่ทำไมเขาต้องทำแบบนี้ด้วย"

เว่ยเฉาลองเดาดู "คนในครอบครัวปกป้องซึ่งกันและกัน ลูกปกปิดความชั่วให้พ่อหรือเปล่าขอรับ"

"ไม่ใช่ สำหรับหลี่กั๋วเฉินแล้ว อู่ชิงโหวไม่ใช่พ่อที่เมตตาแน่นอน" หวังอันกลืนบะหมี่ลงคอ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "สำนักบูรพาสืบมาได้ภายหลังว่า แม้หลี่กั๋วเฉินจะเป็นลูกชายคนโตของตระกูลหลี่ แต่เป็นลูกนอกสมรสที่เกิดจากสาวใช้ อู่ชิงโหวไม่ยอมรับลูกคนนี้มาตั้งแต่ต้น แถมยังด่าว่าเป็นลูกสมัน ตอนท่านโหวผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ก็ยังพอทน แต่พอท่านโหวผู้เฒ่าสิ้นบุญ อู่ชิงโหวก็แทบไม่เห็นหลี่กั๋วเฉินเป็นลูก ครั้งนี้ก็เหมือนกัน อู่ชิงโหวกลับไปที่สวนชิงหัวนอกเมือง แต่ไม่ยอมพาหลี่กั๋วเฉินไปด้วย ทิ้งเขาไว้ที่นี่เพียงลำพัง ลูกชายที่ต้องทนทุกข์น้อยเนื้อต่ำใจมาตลอดชีวิตแบบนี้ จู่ๆ จะวิ่งออกมาช่วยรับโทษแทนพ่อ ข้าว่าเรื่องนี้มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น" ไม่รู้ทำไม ยิ่งพูดหวังอันก็ยิ่งรู้สึกเหมือนเคยเห็นเหตุการณ์ทำนองนี้ที่ไหนมาก่อน

"เป็นไปได้ไหมว่าข่าวของสำนักบูรพาผิดพลาด" หลิวรั่วอวี๋ที่ไม่ได้อ่านรายงานของสำนักบูรพา เพิ่งเคยได้ยินเรื่องพวกนี้เป็นครั้งแรก

"ไม่หรอก" หวังอันยืนยัน "สำนักบูรพาสืบสวนจากหลายทางกว่าจะได้ข้อสรุปนี้มา หลังจากคุมตัวนักโทษคดีเป่ยถังเข้าเมืองหลวง สำนักบูรพาก็สอบปากคำเรื่องภายในตระกูลหลี่ไปหลายรอบ สถานะของผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์และหลี่กั๋วเฉินในตระกูลหลี่ เป็นที่รู้กันทั่ว"

"พ่อไม่เมตตา ลูกจะอกตัญญูไม่ได้ พ่อไม่เมตตา ลูกยิ่งต้องแสดงความกตัญญูให้ประจักษ์" เฉาฮว่าชุนกล่าวเสริมขึ้นมา "นี่คือยอดกตัญญูชัดๆ"

"ยอดกตัญญู ข้าเข้าใจแล้ว" แค่ประโยคเดียวก็เชื่อมโยงข้อสงสัยของหวังอันเข้าด้วยกันได้ทั้งหมด "หึๆ ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เด็กคนนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ เว่ยเฉา..." หวังอันหันไปมองเว่ยเฉา

"บ่าวอยู่นี่ขอรับ" เว่ยเฉารีบวางตะเกียบลง

"เจ้าถูกเขาหลอกใช้เข้าแล้ว"

"หา" เว่ยเฉางงเป็นไก่ตาแตกอีกรอบ แต่เพื่อให้ตัวเองดูไม่โง่จนเกินไป เขาก็แกล้งทำเป็นเข้าใจ พยักหน้าเออออตามไปว่า "ใช่ขอรับ บ่าวไม่ควรส่งเขาไปกรมอาญาเลย"

"ไม่ ไม่ ไม่" หวังอันคิดเรื่องนี้ตกแล้วก็อารมณ์ดีขึ้นมาก แม้จะส่ายหน้าแต่ก็ยังมีรอยยิ้ม "การส่งไปกรมอาญาเป็นแค่ของแถม ต่อให้เจ้าไม่ส่งเขาไปกรมอาญา เขาก็ทำสำเร็จอยู่ดี ฮ่าๆ เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ" ดูจากท่าทางของหวังอันแล้ว หากจับหลี่กั๋วเฉินมาตอนแล้วรับเป็นลูกบุญธรรมได้ เขาคงจะยอมออกหน้าปกป้องเด็กคนนี้ต่อหน้าฮ่องเต้จริงๆ

เว่ยเฉายิ้มแห้งๆ มองซ้ายมองขวาไปที่เฉาฮว่าชุนและหลิวรั่วอวี๋ เห็นทั้งสองคนทำหน้างงเหมือนกันก็รู้สึกสบายใจขึ้นหน่อย "บ่าวไม่เข้าใจขอรับ" เว่ยเฉาหยุดสายตาอยู่ที่ใบหน้าของหลิวรั่วอวี๋ ความสงสัยในใจก็เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

"งั้นก็ไม่ต้องเข้าใจไปก่อน เพราะอีกไม่นานเจ้าก็จะเข้าใจเอง" หวังอันไม่คิดจะอธิบายตอนนี้ เขาสูดเส้นบะหมี่คำสุดท้ายเข้าปาก วางชามและตะเกียบลง แล้วลุกเดินตรงไปนั่งที่โต๊ะทำงานตัวใหญ่ เมื่อเห็นหวังอันลุกจากโต๊ะ เหล่าขันทีที่นั่งอยู่ก็หยุดกินตามไปด้วย

พอนั่งลงเรียบร้อย หวังอันก็หยิบเอกสารราชการที่ต้องตรวจทานขึ้นมา แต่ยังไม่ทันได้เริ่มอ่าน เขาก็เงยหน้ามองเว่ยเฉาอีกครั้ง "ข้าขอเตือนเจ้าอีกอย่าง ครั้งหน้าถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก เจ้าสั่งให้คนจับเขาส่งกลับบ้านไปเลยก็พอ อย่าไปพูดมากความกับเขา"

เว่ยเฉาไม่รู้ว่าหมายความว่าอย่างไร แต่ก็ยังรับคำ "บ่าวน้อมรับคำสอนของท่านบรรพบุรุษใหญ่ขอรับ"

"พวกเจ้ากินต่อเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า" พูดจบประโยคนี้ เหล่าขันทีที่หยุดกินพร้อมหวังอันถึงได้เริ่มลงมือทานต่อ

◉◉◉◉◉

"ทำไมรั่วอวี๋ถึงมาที่สำนักงานใหญ่ด้วยล่ะ วันนี้เจ้าเข้าเวรรับใช้ฝ่าบาทไม่ใช่หรือ" เว่ยเฉาตักบะหมี่ใส่ชามเพิ่ม พลางถามข้อสงสัยใหม่ออกมา

"แหะๆ" หลิวรั่วอวี๋หัวเราะแก้เก้อ แอบชำเลืองมองหวังอันแวบหนึ่งอย่างแนบเนียน "ท่านหัวหน้าชุยแห่งสำนักบูรพาให้ข้าพักผ่อนน่ะขอรับ"

บ่ายวันนี้ ชุยเหวินเซิงเดินทางไปที่ตำหนักเฉียนชิงด้วยตัวเอง เพื่อถวายรายงานการตรวจสอบขั้นสุดท้ายของสำนักบูรพาในคดีสร้างสถานการณ์เรือล่มปลอม พร้อมด้วยคำให้การที่มีลายเซ็นประทับตราครบถ้วน รายงานจบเขาก็ไม่ยอมกลับ ยืนกรานจะอยู่ที่นั่น โดยบอกว่าอยากจะคอยรับใช้ใกล้ชิด คอยรองรับอารมณ์ฮ่องเต้เหมือนวันวาน

"ชุยเหวินเซิง จะไหวหรือ" เว่ยเฉาหันไปมองหวังอันด้วย

"ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว จะไหวหรือไม่ไหวก็ต้องไหว" หวังอันถอนหายใจ อารมณ์ที่เพิ่งจะดีขึ้นกลับแย่ลงอีกครั้ง

ชุยเหวินเซิงขอรับใช้ใกล้ชิด หวังอันย่อมคัดค้านทันที เขาไม่มีทางลืมว่าเจ้าสารเลวคนนี้แหละที่เอายาปลุกกำหนัดให้ฮ่องเต้เสวย จนทำเอาฝ่าบาทเกือบจะสิ้นพระชนม์ แต่ต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ หวังอันก็พูดเรื่อง "ยาปลุกกำหนัดมอมเมาเจ้านาย ทำลายพระวรกายมังกร" ได้ไม่ถนัดปาก ทำได้แค่พูดทัดทานอ้อมๆ ว่า "เกรงว่าเขาจะปรนนิบัติได้ไม่ดี" แต่การคัดค้านแบบอ้อมค้อมย่อมขาดน้ำหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้จูฉางลั่วเองก็ไม่ได้ติดใจอะไร ในสายตาของจูฉางลั่ว คำขอของชุยเหวินเซิงก็เหมือนสุนัขล่าเนื้อคาบเหยื่อมาวางตรงหน้าเจ้านายแล้วกระดิกหาง เวลาแบบนี้จะพูดจาทำร้ายจิตใจไม่ได้ ต้องลูบขนตามแนว ถ้าจะให้ดีก็เกาพุงให้ลูกสุนัขหน่อย สุนัขล่าเนื้อตัวนี้ถึงจะดีใจและวางใจ วันหน้าจะได้ขยันทำงานให้หนักขึ้น ดังนั้นในท้ายที่สุด ฮ่องเต้ไม่เพียงอนุญาตให้ชุยเหวินเซิงรับใช้ใกล้ชิด ยังเปรยว่าจะประทานรางวัลให้หลังจากชุยหยวนกลับมาถึงเมืองหลวง เมื่อฮ่องเต้แสดงท่าทีเช่นนี้ หวังอันก็ทำได้แค่หุบปาก

"หรือให้บ่าวไปทักทายสำนักหมอหลวงหน่อยไหมขอรับ" เว่ยเฉาเสนอแนะ "ให้พวกเขาเตรียมตัวไว้"

"เตรียมตัวอะไร กินบะหมี่ของเจ้าไปเถอะ!" หวังอันค้อนใส่เขา

หวังอันย่อมไม่ปล่อยปละละเลยโดยไม่ป้องกันอะไรเลย เขาได้กำชับสือฝู่หมิงไว้แล้ว ให้จับตาดูชุยเหวินเซิงให้ดี ป้องกันไม่ให้งัดเอาของเล่นพิสดารอะไรออกมา หากชุยเหวินเซิงเอาออกมาจริงๆ แล้วห้ามฮ่องเต้ไม่ได้ ก็ให้ไปตามหมอหญิงที่ตำหนักจิงเหรินมา ให้หมอหญิงเข้าเวรเฝ้าระวังเหตุฉุกเฉินตลอดคืน นอกจากนี้ข้างนอกวังก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว หากพรุ่งนี้เช้าประตูวังต้องห้ามเปิดออก แล้วมีข่าวลือว่าฮ่องเต้เสวยยาปลุกกำหนัดจนลุกไม่ขึ้น ก็จะมีคนไปพาหลิวเหอชิงและหมอหลวงที่มีประสบการณ์รักษาอาการนี้เข้าวังทันที แต่ถ้าส่งคนไปทักทายสำนักหมอหลวงก่อนหน้านั้น ก็เท่ากับสร้างกระแสข่าวลือว่า "ฮ่องเต้จำเป็นต้องให้หมอหลวงเตรียมพร้อมตลอดเวลา" ขึ้นมาดื้อๆ หากข่าวรั่วไหลออกไป ข้างนอกคงลือกันไปต่างๆ นานาจนน่าเกลียด

"ขอรับ" เว่ยเฉาหดหัวกลับไปกินต่อ

แต่เห็นได้ชัดว่าเว่ยเฉาและหวังอันกังวลเกินเหตุ ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงว่าชุยเหวินเซิงจะมีความคิดนั้นหรือไม่ ต่อให้ชุยเหวินเซิงงัดยาผีบอกอะไรออกมาเพื่อหวังความโปรดปรานทางกามารมณ์ จูฉางลั่วก็คงไม่โง่เสวยเข้าไปดื้อๆ หรอก หากตอนนั้นเว่ยเฉาข้ามหน้าข้ามตาหวังอัน นำยาเม็ดแดงที่หลี่เค่อจั๋วแห่งกรมพิธีการทูตถวายมาส่งให้ถึงตำหนักเฉียนชิงโดยตรง ปฏิกิริยาของจูฉางลั่วก็คงจะเป็น "หัวเราะแล้วโยนทิ้ง" เหมือนกัน ล้อเล่นหรือไง นักพรตปรุงยาชอบใช้ชาด จูซา ชาดมีปรอท ปรอทมีพิษ ความรู้พื้นฐานแค่นี้เขารู้ดี

◉◉◉◉◉

วันที่สิบสามเดือนสาม รัชศกไท่ชางปีที่หนึ่ง มีรองเสนาบดีสองคนที่ได้รับการเสนอชื่อจากที่ประชุมขุนนางและได้รับอนุมัติแต่งตั้งจากฮ่องเต้ คนหนึ่งคือปี้จื้อเหยียนรองเสนาบดีกรมการปกครองฝ่ายขวาดูแลเสบียงเหลียวตงโดยเฉพาะ อีกคนคือหลี่เถิงฟางรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวา

หลี่เถิงฟาง เป็นชาวอำเภอเซียงถาน จังหวัดฉางซา มณฑลหูขวาง สอบได้จิ้นซื่ออันดับที่สองร้อยสิบสี่ของกลุ่มที่สาม ในปีว่านลี่ที่ยี่สิบ (ปีเริ่นเฉิน) ต่อมาได้รับเลือกเป็นซู่จี๋ซื่อ เคยรับราชการในสำนักราชบัณฑิต สำนักจานซื่อ และสำนักกั๋วจื่อเจียน มีชื่อเสียงด้านวรรณกรรม ปีว่านลี่ที่สามสิบเจ็ดถูกลดขั้นเป็นไท่ฉางโป๋ซื่อระดับแปดเพราะมีความผิด ปีที่สามสิบเก้าถูกตรวจสอบและถูกเนรเทศไปไกลถึงเจียงซีข้อหาใจร้อนวู่วาม หลังจากโยกย้ายตำแหน่งหลายครั้ง ในปีว่านลี่ที่สี่สิบแปดถึงได้กลับมาเป็นไท่ฉางเส้าชิงระดับสี่ควบตำแหน่งดูแลกิจการสำนักกั๋วจื่อเจียน

จนถึงปัจจุบันหลี่เถิงฟางก็ไม่ได้มีผลงานโดดเด่นอะไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่อาจลบเลือนได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นั่นคือความดีความชอบในการสนับสนุนฮ่องเต้ ปีว่านลี่ที่ยี่สิบเอ็ด ขณะที่หลี่เถิงฟางเป็นซู่จี๋ซื่อในสำนักราชบัณฑิต เขาได้เกลี้ยกล่อมอัครมหาเสนาบดีหวังซีเจวี๋ยในขณะนั้นให้ถวายฎีกาขอรับโทษตัวเอง และขอให้ยกเลิกข้อเสนอ "ร่างราชโองการสองฉบับพร้อมกัน แต่งตั้งอ๋องสามพระองค์พร้อมกัน" และมีส่วนช่วยผลักดันให้องค์ชายใหญ่ได้ออกจากวังมาเรียนหนังสือ แม้ในราชโองการอนุญาตให้ออกมาเรียน ฮ่องเต้จะระบุชัดเจนให้กรมพิธีการจัดพิธีต้อนรับองค์ชายใหญ่ในฐานะชินอ๋อง ไม่ใช่รัชทายาท แต่อย่างไรเสียองค์ชายใหญ่ก็เป็นพระโอรสองค์แรกของพระเจ้าเสินจงที่ได้ออกมาเรียนหนังสือ ปัญหาเรื่องรัชทายาทที่เถียงกันมานานแต่ไม่มีความคืบหน้า ก็ถือว่ามีการเริ่มต้นที่ดีอย่างทุลักทุเล

เช้าตรู่วันที่สิบสี่เดือนสาม รัชศกไท่ชางปีที่หนึ่ง ปี้จื้อเหยียนรองเสนาบดีกรมการปกครองฝ่ายขวาดูแลเสบียงเหลียวตงควบม้าออกจากปักกิ่งอย่างรวดเร็ว ส่วนหลี่เถิงฟางรองเสนาบดีกรมพิธีการฝ่ายขวาคนใหม่ก็เดินทางมาถึงกรมพิธีการ

ตอนที่หลี่เถิงฟางมาถึง สวีกวงฉี่เจ้ากรมพิธีการผู้ดูแลตราประทับซึ่งอายุมากกว่าเขาพียงสามปีแต่สอบได้จิ้นซื่อช้ากว่าเขาสิบสองปี ได้นำขุนนางระดับหลางจงและจู่ซื่อจากสี่กองงานมายืนรอรับอยู่ที่ลานว่างหน้าอาคารแล้ว

หลี่เถิงฟางเป็นขุนนางผู้น้อย แน่นอนว่าเขาต้องคารวะสวีกวงฉี่ก่อน "ผู้น้อยหลี่เถิงฟางคารวะท่านเสนาบดีสวี"

"ท่านรองเสนาบดีหลี่ไม่ต้องมากพิธี" สวีกวงฉี่รับไหว้

"ผู้น้อยคารวะท่านรองเสนาบดีหลี่!" บรรดาขุนนางระดับหลางจงและจู่ซื่อด้านหลังสวีกวงฉี่ทำความเคารพหลี่เถิงฟางตามธรรมเนียมผู้น้อยเคารพผู้ใหญ่

"ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี" หลี่เถิงฟางรับไหว้ตอบ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ สวีกวงฉี่ก็โบกมือไล่ขุนนางสี่กองงานออกไป พลางเดินเข้าไปจับแขนหลี่เถิงฟาง "เซียงโจว ข้าเฝ้ารอเช้าค่ำ ในที่สุดก็รอจนท่านมาถึงจนได้" เซียงโจวคือชื่อโบราณของบ้านเกิดหลี่เถิงฟาง และเป็นนามแฝงของหลี่เถิงฟางด้วย

หลี่เถิงฟางชะงัก "ท่านเสนาบดีสวี ไยจึงกล่าวเช่นนั้นขอรับ" แม้การที่สวีกวงฉี่พาขุนนางสี่กองงานมาต้อนรับจะทำให้เขารู้สึกดีมาก แต่คำพูดว่าเฝ้ารอเช้าค่ำนั้นดูจะเกินจริงไปหน่อย

"เซียงโจว ไม่ต้องเกรงใจเป็นคนอื่นคนไกล เรียกข้าว่าจื่อเซียนเถิด" สวีกวงฉี่ยิ้มอย่างเป็นกันเอง

"ไม่ดีมั้งขอรับ" ความเป็นกันเองของสวีกวงฉี่ทำให้หลี่เถิงฟางรู้สึกถึงอันตราย เขาเริ่มคิดฟุ้งซ่านว่าท่านเสนาบดีสวีคนนี้คงไปก่อเรื่องใหญ่อะไรไว้แน่ๆ ถึงต้องการให้เขามาช่วยแบกรับ เลยทำดีด้วยเป็นพิเศษ

"ไม่ดียังไง" สวีกวงฉี่ยืนกราน "เซียงโจวสอบได้จิ้นซื่อก่อนข้าตั้งสิบสองปี ข้าเรียกท่านว่าอาจารย์ก็ยังไม่เกินเลยเลยนะ"

หลี่เถิงฟางรีบโบกมือปฏิเสธ "ลำดับศักดิ์สูงต่ำมีกฎเกณฑ์ เรื่องมาก่อนมาหลังไม่สำคัญเท่าตำแหน่ง ผู้น้อยไม่กล้าเรียกท่านเสนาบดีด้วยชื่อรองหรอกขอรับ"

"เฮ้อ ก็ได้" สวีกวงฉี่ถอนหายใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่บังคับ เอาตามนี้ก่อนแล้วกัน"

"แบบนี้ดีที่สุดแล้วขอรับ" หลี่เถิงฟางยิ้มบางๆ

สวีกวงฉี่พาหลี่เถิงฟางเข้าไปในโถงว่าราชการกรมพิธีการ ชี้ไปที่โต๊ะทำงานทางด้านขวามือของโต๊ะประธานซึ่งตั้งอยู่ทางฝั่งซ้ายของโถงใหญ่ "วันหน้า เซียงโจวก็นั่งทำงานตรงนี้ ในห้องโถงรองก็จัดเตรียมห้องทำงานส่วนตัวไว้ให้ท่านแล้วห้องหนึ่ง"

"ขอบคุณขอรับ" หลี่เถิงฟางพยักหน้าเล็กน้อย มองไปรอบๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่ทำการกรมพิธีการ แต่ไม่เคยรู้สึกใจเต้นแรงเท่านี้มาก่อน "ท่านเสนาบดี หากท่านมีเรื่องอะไรจะให้ผู้น้อยรับใช้ เชิญสั่งมาได้เลยขอรับ"

"ล้วนเป็นราชกิจ จะเรียกว่าสั่งได้อย่างไร" สวีกวงฉี่เหมือนรอประโยคนี้อยู่แล้ว หลังจากพูดจาตามมารยาทพอเป็นพิธี เขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มพับขึ้นมาจากโต๊ะทำงานใหญ่ของตน ยื่นให้หลี่เถิงฟางด้วยสองมือทันที "เซียงโจวดูนี่ก่อนเถิด"

"นี่คือ..." หลี่เถิงฟางรับมาด้วยสองมือ

"นี่คือเรื่องที่กรมพิธีการต้องจัดการในเร็วๆ นี้ ข้าเรียงลำดับความสำคัญเร่งด่วนไว้ให้แล้ว" พูดพลางสวีกวงฉี่ก็หยิบสมุดอีกเล่มออกมา ยื่นให้อีกครั้ง "เล่มนี้คืองบประมาณที่ร่างไว้เมื่อต้นปี แต่ตอนนี้สมุดเล่มนี้คงทำได้แค่เอาไว้ดูเล่น"

หลี่เถิงฟางรับสมุดงบประมาณมาอีกเล่ม "ทำไมหรือขอรับ"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา มอบหมายงานให้กรมพิธีการเพิ่มอีกหลายอย่าง งานบางอย่างแค่ดำเนินการตามขั้นตอน ออกหนังสือส่งคนไปก็จบ แต่บางอย่างต้องใช้งบประมาณเพิ่ม" สวีกวงฉี่ยกตัวอย่าง "อย่างเช่นการเปิดหอแปลพระคัมภีร์ตะวันตก ตอนนี้มีแผนจะรับสมัครบัณฑิตที่รู้ภาษาของประเทศต่างๆ ในยุโรปจำนวนห้าสิบคนมาเป็นหัวหน้าทีมแปล และคัดเลือกนักศึกษาจากสำนักกั๋วจื่อเจียนที่มีผลการเรียนดีหนึ่งร้อยคนเข้ามาเรียนภาษาตะวันตกและช่วยงานแปล บัณฑิตแต่ละคนจะได้รับเงินเดือนเดือนละสองตำลึง นักศึกษาได้รับเดือนละห้าเฉียน แค่ค่าจ้างคนก็ต้องใช้งบปีละพันแปดร้อยตำลึงแล้ว นอกจากนี้ยังมีค่าพู่กันหมึกกระดาษเพิ่มเติม กรมจัดเลี้ยงก็ต้องจัดอาหารเลี้ยงเพิ่ม คำนวณคร่าวๆ หอแปลภาษาต้องใช้งบปีละอย่างน้อยสี่พันตำลึง"

[จบแล้ว]