บทที่ 440 - ราชโองการสั่งกลับคำให้การ

บทที่ 440 - ราชโองการสั่งกลับคำให้การ

◉◉◉◉◉

รถศึกกิเลนสิงห์เสือจอดสนิทที่นอกคูเมืองหน้าประตูซีหัว ลั่วซือกงและลู่เวินเจากระโดดลงจากรถตามลำดับ

หลังจากลงจากรถ ลั่วซือกงส่งสัญญาณมือให้คนขับรถ คนขับพยักหน้ารับรู้แล้วบังคับรถม้าให้เคลื่อนตัวมุ่งหน้าลงทางใต้ต่อไป

รถม้าไม่สามารถวิ่งผ่านเส้นทางนี้ตรงไปยั่งประตูเฉิงเทียนได้ แต่หากวิ่งลงไปทางใต้อีกหน่อยแถวสำนักผลิตเงินตราจะมีพื้นที่ว่าง รถม้าสามารถกลับรถที่นั่นแล้ววิ่งย้อนกลับทางเดิมได้

ใบหน้าของลู่เวินเจายังคงฉายแววหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าลั่วซือกงก็ไม่ได้พูดอะไรมากความอีก "ไปกันเถอะ" ลั่วซือกงตบไหล่ลู่เวินเจาเบาๆ แล้วก้าวเท้าเดินนำลิ่วตรงไปยังประตูซีหัว

"ขอรับ" ลู่เวินเจาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบสาวเท้าตามไปติดๆ

ลั่วซือกงเป็นขาประจำที่ใครๆ ก็คุ้นหน้า แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูซีหัว เขาก็ยังถูกนายทหารเฝ้าประตูขวางไว้อยู่ดี

"ท่านผู้บัญชาการลั่ว ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่หรือขอรับ" นายทหารผู้นั้นทักทายอย่างสุภาพ

"ฮ่องเต้ทรงเรียกตัว" ลั่วซือกงไม่ได้คิดมาก เขารู้ดีว่าเขตพระราชฐานชั้นในยังคงอยู่ในภาวะกฎอัยการศึก "นี่ใบผ่านทาง"

นายทหารรับกระดาษแผ่นน้อยไป กวาดตามองแวบหนึ่ง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ท่านผู้บัญชาการ ในกระดาษแผ่นนี้ไม่มีอะไรเลยนะขอรับ" สิ่งที่เขาหมายถึงไม่ใช่ตัวอักษร แต่เป็นตราประทับที่ใช้ยืนยันความถูกต้อง

"ไม่มีใครมาแจ้งพวกเจ้าไว้ล่วงหน้าหรือ" ลั่วซือกงถาม

"น่าจะไม่มีนะขอรับ" นายทหารหันไปสั่งทหารรักษาพระองค์ข้างกาย "ไปถามเจิ้งจ่างซือที่ห้องเวรดูซิ"

"ขอรับ" ทหารนายนั้นรีบวิ่งไป ไม่นานก็นำตัวเจิ้งจ่างซือแห่งสำนักม้าหลวงออกมา

"คารวะท่านผู้บัญชาการลั่ว" เจิ้งจ่างซือเดินเข้ามาทำความเคารพ

ลั่วซือกงประสานมือตอบ "เจิ้งจ่างซือไม่ต้องเกรงใจ" แม้จะไม่ค่อยได้ติดต่อกัน แต่ลั่วซือกงก็เคยเห็นหน้าค่าตาเจิ้งจ่างซือมาก่อน

"คารวะท่านเจิ้งจ่างซือ" ลู่เวินเจาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เจิ้งจ่างซือไม่สนใจลู่เวินเจาแม้แต่น้อย เขาเดินตรงดิ่งไปหาลั่วซือกง

"ท่านผู้บัญชาการ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะขวางทางท่านหรอกนะขอรับ ท่านเองก็น่าจะรู้ดีว่าช่วงนี้ในวังเป็นอย่างไร ไม่มีหลักฐานยืนยันใครก็เข้าไม่ได้ทั้งนั้น" เจิ้งจ่างซือรับกระดาษจากมือนายทหาร "กระดาษแผ่นนี้ไม่มีตราประทับของสำนักพิธีการ สำนักม้าหลวง หรือแม้แต่ตราประทับของตำหนักเฉียนชิง ข้าใจเท่ามด ไม่กล้าปล่อยท่านเข้าไปจริงๆ" เจิ้งจ่างซือโบกกระดาษแผ่นนั้นเบาๆ "มิทราบว่ากระดาษแผ่นนี้ท่านได้มาจากหน่วยงานไหนหรือ ข้าจะได้ไปสอบถามดู"

"ข้าไม่รู้ว่าเป็นคนของหน่วยงานไหน คนเฝ้าประตูเอามาให้ข้า ตอนที่ข้าได้รับกระดาษ คนส่งก็ไปแล้ว" ลั่วซือกงส่ายหน้า "แต่เรื่องแบบนี้คงไม่มีใครกล้าปลอมแปลงหรอกกระมัง" แม้จะเป็นแค่กระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ แต่มีคำว่า "ราชโองการ" เขียนอยู่ หากเป็นของปลอมก็เท่ากับปลอมราชโองการ โทษถึงประหารชีวิต

เจิ้งจ่างซือพยักหน้าอย่างจริงจัง แต่ก็ยังไม่ยอมเอ่ยปากอนุญาต "งั้นข้าจะไปสอบถามทางตำหนักเฉียนชิงดู รบกวนท่านรออยู่ตรงนี้สักครู่ได้ไหมขอรับ"

"ได้สิ" ลั่วซือกงยิ้มอย่างยินดี "พวกข้ารออยู่ตรงนี้แหละ"

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ เจิ้งจ่างซือก็กลับมาที่หน้าประตูซีหัวพร้อมกับขันทีสวมชุดคลุมลายงูใหญ่สีแดงสด ลั่วซือกงจำคนผู้นั้นได้ในทันที จึงทำความเคารพแต่ไกล "คารวะท่านหัวหน้าขันทีสื่อ"

"ผู้น้อยคารวะท่านหัวหน้าขันทีสื่อ" ครั้งก่อนที่ลู่เวินเจาเข้าวัง เขาถูกเฉาฮว่าฉุนพาไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ทันที จึงไม่เคยเจอสื่อฟู่หมิง แต่ชื่อเสียงเรียงนามอันโด่งดังของสื่อฟู่หมิงนั้นเขาเคยได้ยินมาบ้าง

"โธ่ ท่านผู้บัญชาการลั่วของข้า ข้าอุตส่าห์ส่งคนไปรอท่านทั้งสองแล้วแท้ๆ" สื่อฟู่หมิงเดินตรงเข้ามาหาลั่วซือกง ประคองแขนอีกฝ่ายอย่างสนิทสนม สื่อฟู่หมิงมองซ้ายมองขวาแล้วบ่นว่า "ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กสื่อฟางอี้มันหายหัวไปตายที่ไหน"

ลั่วซือกงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "กงกงสื่อคงไม่ได้ไปรอที่ประตูอู่เหมินกระมัง" ถ้าลั่วซือกงมาคนเดียว เขาคงไม่ไปที่กองงานตะวันออก ไม่นั่งรถม้า และยิ่งไม่ขับอ้อมโลกมาเข้าทางประตูซีอานแบบนี้

"อ้อ..." สีหน้าของสื่อฟู่หมิงแจ่มใสขึ้น เขาหันไปสั่งขันทีที่ติดตามมาด้วยว่า "เจ้าลองไปดูที่ประตูอู่เหมินซิ"

"ขอรับ" ขันทีรับคำสั่งแล้ววิ่งจากไป

"ท่านผู้บัญชาการรีบตามข้ามาเถอะ เจ้านายเหนือหัวกำลังรอท่านอยู่" สื่อฟู่หมิงกึ่งจูงกึ่งลากพาลั่วซือกงเดินเข้าประตูวัง

"ได้" ลั่วซือกงรีบก้าวเท้าตามไป กำลังจะลองหยั่งเชิงถามดู แต่สื่อฟู่หมิงกลับชิงพูดขออภัยขึ้นมาก่อน "ท่านผู้บัญชาการโปรดอภัยด้วย ลูกบุญธรรมของข้าแต่ละคนโง่เง่าเต่าตุ่นกันทั้งนั้น สมองกลวงเหมือนไม่มีสติปัญญา ทำให้ท่านต้องรอนานขนาดนี้"

ลั่วซือกงรีบส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ท่านอย่าไปโทษเขาเลย เป็นข้าเองที่ไม่ได้มาตามเส้นทางปกติ ไม่เพียงทำให้ฮ่องเต้ต้องรอนาน ยังลำบากท่านต้องวิ่งวุ่นอีก"

"ท่านอย่าไปแก้ตัวแทนมันเลย เจ้านั่นมันหัวทึบคิดอะไรไม่รอบคอบ" สื่อฟู่หมิงหันไปมองลู่เวินเจาแล้วยิ้มตาหยี "ไม่เหมือนลูกเขยหมาดๆ ของท่าน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนหัวไว"

ลู่เวินเจาถูกรอยยิ้มนั้นทำเอาสะดุ้งโหยง แต่ก็ได้แต่ยิ้มตอบ "ท่านหัวหน้าขันทีชมเกินไปแล้วขอรับ"

"ท่านหัวหน้าขันทีสื่อ" ลั่วซือกงอาศัยจังหวะที่สื่อฟู่หมิงเปิดประเด็น ถามต่อทันทีว่า "ฮ่องเต้ทรงเรียกเจ้าหนูนี่เข้าวัง จะสอบถามเรื่องอะไรหรือ"

สื่อฟู่หมิงไม่เล่นลิ้นกับเขา ส่ายหน้าปฏิเสธตรงๆ "ท่านถามผิดคนแล้ว ข้าก็เป็นแค่คนเฝ้าประตูคอยดูแลคนเข้าออก จะไปรู้เรื่องใหญ่ในห้องหนังสือได้อย่างไร"

"ท่านก็พูดเล่นไป" สื่อฟู่หมิงไม่บอก ลั่วซือกงก็เลิกเซ้าซี้ เปลี่ยนมาเยินยอแทน "ในใต้หล้านี้จะมีคนเฝ้าประตูที่ไหนได้สวมชุดลายงูใหญ่กันเล่า"

"ฮ่าๆ" สื่อฟู่หมิงดีใจมากที่ลั่วซือกงสังเกตเห็นชุดใหม่ของเขา "ต่อให้ฮ่องเต้ทรงเมตตาพระราชทานชุดนี้ให้ แต่ข้าก็ลืมกำพืดไม่ได้ คนเฝ้าประตูก็คือคนเฝ้าประตูวันยังค่ำ"

ตำแหน่งหัวหน้าขันทีตำหนักเฉียนชิงเดิมทีไม่อยู่ในลำดับที่จะได้สวมชุดลายงูใหญ่ แต่หลังจากสื่อฟู่หมิงรับส่งฎีกาลับหลายครั้ง และรายงานเรื่องราวบางอย่างที่แม้แต่หวังอันยังไม่รู้ให้ฮ่องเต้ทราบ ฮ่องเต้จึงเห็นควรให้เลื่อนสถานะของตำแหน่งนี้ขึ้นมา

"ถ้าจะพูดแบบนั้น ท่านก็เป็นคนเฝ้าประตูอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน!" ลั่วซือกงพูดคุยหยอกล้อไปตลอดทาง แต่พอเห็นหลังคาตำหนักซ้อนชั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของลั่วซือกงก็อดเต้นระรัวด้วยความกังวลไม่ได้

◉◉◉◉◉

ภายในห้องหนังสือทิศใต้ ฮ่องเต้ในชุดลำลองสีดำปักลายมังกรทองกำลังนั่งเงียบๆ อยู่หลังโต๊ะทรงงาน ตรวจฎีกาอย่างขะมักเขม้น ตั้งแต่ส่งราชโองการเรียกตัวออกไปจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว แต่ฮ่องเต้กลับไม่มีท่าทีขุ่นเคืองที่ต้องรอนาน

ลั่วซือกงก้าวข้ามธรณีประตูเข้าสู่ห้องหนังสือทิศใต้ โดยไม่รอให้ฮ่องเต้เงยหน้าขึ้นมอง เขาเลิกชายเสื้อด้านหน้าขึ้นแล้วทำการถวายบังคมอย่างเต็มพิธีการ ปากก็ร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เจือความสั่นเครือเล็กน้อยว่า "ขุนนางลั่วซือกง ถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"ขุนนางลู่เวินเจา ถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี" ลู่เวินเจายิ่งรู้สึกว่าตัวเองสั่นไปทั้งตัว คำพูดที่ลั่วซือกงพูดบนรถม้าทำให้เขาอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้ ว่าตัวเองทำงานผิดพลาดตรงไหนจนถูกสำนักประจิมขุดคุ้ยเจอและถูกฮ่องเต้เรียกมาสอบสวนหรือไม่

จูฉางลั่วไม่ได้ตอบรับการถวายบังคมของทั้งสองทันที แต่ก้มหน้าอ่านฎีกาตรงหน้าจนจบ และจรดพู่กันเขียนคำวิจารณ์ลงไป ก่อนจะตรัสว่า "ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เส้นประสาทที่ตึงเครียดของลั่วซือกงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

หลังจากเข้าเฝ้ามาแล้วหลายครั้ง ลั่วซือกงก็พอจะจับทางกฎเกณฑ์ของห้องหนังสือทิศใต้ หรือจะเรียกว่านิสัยของฮ่องเต้องค์ใหม่ได้บ้างแล้ว ต่อให้ไม่รู้สาเหตุที่ถูกเรียกตัว แต่ขอเพียงไม่ได้คุกเข่าตอบคำถาม ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรง ตรงกันข้ามถ้าเข้ามาปุ๊บฮ่องเต้ก็ทำเมินใส่ แล้วตามด้วยคำถามต้อนให้จนมุม นั่นแหละปัญหาใหญ่แน่

"พระราชทานที่นั่ง" ทันทีที่ฮ่องเต้ตรัส ขันทีน้อยคนหนึ่งก็ยกตั่งไม้มาให้ลั่วซือกง ส่วนลู่เวินเจานั้น การได้ยืนคุยก็ถือเป็นการให้เกียรติอย่างสูงแล้ว

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!" ลั่วซือกงดีใจมาก คุกเข่าโขกศีรษะอีกครั้ง แล้วค่อยๆ หย่อนก้นที่ยังพอมีความแข็งแรงอยู่บ้างลงบนตั่งไม้อย่างระมัดระวัง

ความระมัดระวังตัวแจของลั่วซือกง ทำให้ลู่เวินเจาที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกทั้งขบขันและหวาดกลัว

ผู้บัญชาการลั่วที่แสนโหดเหี้ยมอำมหิต กลับนั่งสำรวมกิริยาหนีบขาเรียบร้อยเหมือนนกกระทาในตำหนักแห่งนี้ ลู่เวินเจามองไม่เห็นหน้าลั่วซือกง แต่เขาก็เดาได้ว่าสีหน้าของพ่อตาในตอนนี้คงจะนอบน้อมถ่อมตนเพียงใด

ลู่เวินเจาเคยมีวาสนาได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ แม้ตอนนั้นจะต้องคุกเข่าพูดตลอดเวลา แต่ฮ่องเต้กลับให้ความรู้สึกเหมือนพี่ชายที่เข้าถึงง่าย ทว่าในยามนี้ที่ได้ยืนอยู่ในตำหนักเดียวกัน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอ่อนโยนราวกับพี่ชายในความทรงจำกลับเลือนรางไป เขาอดคิดไม่ได้ว่า ฮ่องเต้ที่ทำให้จิ้งจอกเฒ่าเลือดเย็นยอมศิโรราบได้ขนาดนี้ แท้จริงแล้วเป็นกษัตริย์เช่นไรกันแน่

ลู่เวินเจามองไม่ชัด รู้สึกเพียงว่ามีหมอกสีดำปกคลุมอยู่เบื้องหน้า

"คดีที่สถานีจงเว่ยเมืองเทียนจิน" คนที่เริ่มถามคำถามคือนั่งอยู่ด้านซ้ายล่างของฮ่องเต้ หวังอันหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ "องครักษ์เสื้อแพรจะปิดคดีอย่างไร"

ลั่วซือกงสะดุ้งโหยง รีบชิงตอบก่อนที่หวังอันจะระบุตัวคนตอบว่า "กราบทูลท่านหัวหน้าขันทีหวัง สำหรับคดีที่เทียนจิน องครักษ์เสื้อแพรยังคงยึดแนวทางเดิม อะไรที่ควรถามก็ถาม อะไรที่ไม่ควรถามก็ไม่ถาม"

"อะไรคือที่ควรถาม และอะไรคือที่ไม่ควรถาม" หวังอันไล่บี้

ลั่วซือกงเงยหน้าขวับ มองไปที่หวังอันด้วยความงุนงงเต็มประดา "ถามแต่ภายในสถานีจงเว่ย ภายนอกสถานีไม่ถาม"

"ท่านผู้บัญชาการลั่ว" หวังอันจ้องตากับลั่วซือกงนิ่ง "ไม่มีอะไรที่ไม่ควรถาม"

ลั่วซือกงตะลึงงัน แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว นี่คือการเปลี่ยนนโยบาย! แต่ทำไมล่ะ

ลั่วซือกงไม่กล้าสบตาฮ่องเต้ จึงได้แต่ส่งสายตาเป็นเชิงถามไปให้หวังอัน

ทันใดนั้น เสียงของฮ่องเต้ก็ดังมาจากหลังโต๊ะทรงงาน "ลู่เวินเจา"

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ!" ลู่เวินเจารู้สึกเหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่านร่าง เข่าอ่อนยวบยาบจนต้องคุกเข่าลงทันที

"ไม่ต้องคุกเข่า ยืนตอบก็พอ" บนพระพักตร์ของจูฉางลั่วปรากฏรอยยิ้มเหมือนตอนที่เจอลู่เวินเจาครั้งแรก แต่ลู่เวินเจาไม่กล้าเงยหน้า จึงมองไม่เห็น

"พะยะค่ะ" ลู่เวินเจารวบรวมแรงลุกขึ้นยืน แต่ขาทั้งสองข้างสั่นเทาจนแทบยืนไม่อยู่ สำหรับเขาแล้วการคุกเข่าตอบคำถามอาจจะสบายใจกว่า

"เสิ่นไฉ่อวี้ได้ซัดทอดถึงอู่ชิงโหวหลี่หมิงเฉิงหรือไม่" จูฉางลั่วถาม

"ไม่..." คำปฏิเสธเกือบจะหลุดจากปาก แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ลู่เวินเจาก็หุบปากฉับเหมือนถูกของร้อน แล้วกลับคำทันทีว่า "กราบทูลฝ่าบาท เสิ่นไฉ่อวี้ซัดทอดถึงอู่ชิงโหวพะยะค่ะ"

ไอ้หนูนี่มันแน่จริงๆ! ปฏิกิริยาไวชะมัด! ลั่วซือกงแอบยกนิ้วโป้งให้ลู่เวินเจาในใจ

"งั้นพวกเจ้าได้คำให้การที่ลงนามประทับลายนิ้วมือมาหรือยัง" จูฉางลั่วถามต่อ

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเคยได้รับมาฉบับหนึ่งตอนอยู่บนเรือขากลับเข้าเมืองหลวง แต่ฉีกทิ้งไปแล้วพะยะค่ะ" ลู่เวินเจายึดคติหลอกใครก็ได้แต่อย่าหลอกฮ่องเต้ จึงตอบไปตามความจริงอย่างซื่อสัตย์

"ใครสั่งให้เจ้าฉีก"

"ไม่มีใครสั่งพะยะค่ะ" ลู่เวินเจากลืนน้ำลายเอือก "กระหม่อมฉีกเอง"

"ทำไม"

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์ หากไม่มีพระราชโองการ กระหม่อมมิบังอาจกระทำโดยพลการพะยะค่ะ"

"พอถึงเมืองหลวงแล้วเขาได้ให้การอีกไหม" จูฉางลั่วพยักหน้าเล็กน้อย

"น่าจะให้การแล้วพะยะค่ะ แต่ในบันทึกคำให้การไม่ได้เขียนไว้" ลู่เวินเจาตอบ

"น่าจะ..." จูฉางลั่วทวนคำ "คดีนี้เจ้าไม่ได้เป็นคนสอบสวนรึ"

"กราบทูลฝ่าบาท ตามกฎที่พระองค์ทรงกำหนด หลังจากกระหม่อมกลับถึงเมืองหลวงต้องเข้ารับการตรวจสอบและซักฟอกโดยสำนักประจิม กระหม่อมเกรงว่าจะพลาดโอกาสในการรีดนาทาเร้นของกลาง จึงขอให้นายกองร้อยหลิวเฉียวแห่งกองงานตะวันออกเป็นผู้สอบสวนคดีนี้แทน หลังจบการสอบสวนแต่ละวัน กระหม่อมจะอ่านบันทึกคำให้การ ซึ่งไม่มีคำให้การที่พาดพิงถึงท่านอู่ชิงโหวพะยะค่ะ" ลู่เวินเจาตอบได้อย่างสวยงาม

"งั้นก็ให้หลิวเฉียวเติมท่อนนี้ลงไป แล้วให้ประทับลายนิ้วมือใหม่เสีย" จูฉางลั่วออกคำสั่ง

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!" ลู่เวินเจาสรรเสริญ

จูฉางลั่วพยักหน้า หยิบสมุดพับเล่มหนาที่เขียนตัวอักษรยิบย่อยวางอยู่ใกล้มือขึ้นมา เปิดไปหน้าสุดท้าย แล้วจรดพู่กันแดงเขียนคำว่า "อนุมัติ" ลงในช่องว่างท้ายกระดาษ

รอจนหมึกแดงแห้งหมาดๆ จูฉางลั่วก็พับสมุดเก็บ แล้วส่งให้หวังอันที่เดินเข้ามาใกล้ "การตรวจสอบของสำนักประจิมที่มีต่อเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว นี่คือรายงานสรุปผลของหวังเฉิงเอิน เจ้าเอาไปดูสิ"

"พะยะค่ะ" ลู่เวินเจารับรายงานจากมือหวังอันมาอ่านอย่างหิวกระหาย

เนื้อหาในรายงานตรงกับสิ่งที่เขาตอบคำถามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ท้ายรายงานมีคำวิจารณ์สั้นๆ เขียนไว้ว่า: ข้าราชการผู้นี้ปฏิบัติหน้าที่เข้มแข็ง ซื่อสัตย์สุจริต สมควรแก่การยกย่อง

"กระหม่อม... กราบขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพะยะค่ะ!" เมื่อมองเห็นคำว่า "อนุมัติ" สีแดงฉานราวกับเลือด ลู่เวินเจาดีใจจนแทบคลั่ง รู้สึกเหมือนวิญญาณจะลอยขึ้นสวรรค์ไปเสียเดี๋ยวนั้น

จูฉางลั่วหันกลับไปมองลั่วซือกง "ท่านผู้บัญชาการ ท่านช่างหาลูกเขยได้ดีจริงๆ"

เดิมทีลั่วซือกงยังพลอยยินดีไปกับความตื่นเต้นของลู่เวินเจา แต่พอได้ยินประโยคนี้ ความรู้สึกร่วมยินดีก็มลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความกังวลใจ เขาไม่รู้ว่าจุดเน้นของฮ่องเต้อยู่ที่คำว่า "หา" หรือคำว่า "ดี" ถ้าเป็นอย่างหลังย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าเป็นอย่างแรก เกรงว่าจะแฝงความหมายเชิงตักเตือนไว้ด้วย

ถ้าเป็นคนอื่นมาพูดกำกวมแบบนี้กับลั่วซือกง เขาคงต้องสังเกตสีหน้าอีกฝ่ายเพื่อตีความเจตนาที่แท้จริง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้ ลั่วซือกงกลับไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาได้แต่กลัวว่าทันทีที่เงยหน้าขึ้นสบตาฮ่องเต้ จะได้รับคำถามย้อนกลับมาว่า "เจ้ามองอะไร"

ลั่วซือกงไม่มีเวลาให้คิดมาก เพียงชั่วพริบตาคำตอบก็หลุดออกจากปาก "นี่ก็แค่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำคนหนึ่งเท่านั้นพะยะค่ะ โชคดีที่ฝ่าบาททรงเมตตา จึงพอมีความดีความชอบเล็กน้อย หากรีบเร่งส่งเสริมเกินไป เกรงว่าจะซ้ำรอยเรื่องราวของฟางจ้งหย่ง กระหม่อมขอกราบทูลให้ฝ่าบาททรงลดคำชมเชยลงบ้าง หมั่นอบรมสั่งสอน เพื่อมิให้เขาหลงระเริงในความชอบเพียงเล็กน้อย จนทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพะยะค่ะ"

"เรื่องอบรมสั่งสอนเจ้าก็ทำเองเถอะ เขาไม่ใช่ลูกเขยเรานี่นา" จูฉางลั่วหยุดไว้แค่นั้น "ท่านผู้บัญชาการ เรื่องการคัดคนออกและบรรจุคนใหม่ทำไปถึงไหนแล้ว"

"กราบทูลฝ่าบาท" ลั่วซือกงลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก "คนที่ควรคัดออกได้คัดออกหมดแล้ว แต่การบรรจุคนใหม่ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะพะยะค่ะ"

[จบแล้ว]