บทที่ 430 - เรียกตัวบาทหลวงเข้าเฝ้าอีกครา

บทที่ 430 - เรียกตัวบาทหลวงเข้าเฝ้าอีกครา

◉◉◉◉◉

เมื่อซุนเฉิงจงกล่าวจบ บรรยากาศภายในกระโจมบัญชาการก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ถ้อยคำเหล่านั้นทำเอาเหล่านักโทษตกตะลึงจนตาค้าง พวกเขารู้สึกราวกับว่ามีเพชฌฆาตถือดาบเล่มโตที่เปื้อนคราบเลือดมายืนจ่อคอหอยอยู่ เพียงแค่ชุยหยวนพยักหน้าและเอ่ยคำว่า "ฆ่า" ออกมาคำเดียว ดาบเล่มนั้นก็จะฟันลงมาบั่นศีรษะของพวกเขาให้หลุดออกจากบ่าทันที

เหล่านักโทษจ้องมองไปที่ชุยหยวนด้วยความหวาดหวั่น แต่เขากลับยืนหันหลังให้และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ภายใต้สายตาที่เกือบจะสิ้นหวังของเหล่านักโทษ ในที่สุดชุยหยวนก็พยักหน้าช้าๆ ทว่าเขายังไม่ได้เอ่ยคำสั่งสังหารนั้นออกมา แต่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความลังเลว่า "คำพูดของท่านก็มีเหตุผล แต่ถ้าทำแบบนี้ความดีความชอบของผู้น้อยจะไม่หายวับไปกับตาหรือขอรับ"

"ท่านเจ้ากรมชุยกล่าวผิดแล้ว ฝ่าบาทส่งท่านมาเทียนจินก็เพื่อรักษาเส้นทางเดินเรือและผลักดันนโยบายระดับชาติ ขอเพียงรักษาเส้นทางเดินเรือไว้ได้และนโยบายดำเนินไปอย่างราบรื่น ท่านก็ได้ความดีความชอบครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ เป็นเพียงของแถมเท่านั้น หากทำตามวิธีที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ คือไต่สวนจนถึงที่สุดจนเกิดความขัดแย้งกับพวกท่านโหวท่านปั๋ว ของแถมเหล่านี้ก็จะกลายเป็นรอยด่างพร้อยทันที" มุมปากของซุนเฉิงจงยกขึ้น เผยรอยยิ้มลึกลับยากจะคาดเดา

"อีกอย่างเมื่อพูดถึงรอยด่างพร้อย สุนัขรับใช้พวกนี้ก็เปรียบเสมือนรอยด่างพร้อยของเจ้านาย การที่ท่านฆ่าพวกเขาแล้วส่งศีรษะไปเตือนถึงจวน ก็เท่ากับเป็นการฆ่าปิดปาก ช่วยเจ้านายลบรอยด่างพร้อยทิ้งไป ไม่แน่ว่าพอกลับถึงเมืองหลวง ท่านโหวท่านปั๋วทั้งหลายอาจจะต้องเลี้ยงเหล้าขอบคุณท่านด้วยซ้ำ"

ฟังจบในใจของชุยหยวนก็เกิดความรู้สึกเหมือนเจอคนรู้ใจ ก่อนที่ซุนเย่ว์หรงจะมาถึงเป่ยถัง เขาเคยวางแผนทำนองนี้ไว้เหมือนกัน หากฮ่องเต้ต้องการบีบให้เชื้อพระวงศ์ถอยกลับไปแต่ก็ยังต้องการรักษาหน้าพวกเขาไว้ในที่ลับ เขาก็จะฆ่าสุนัขรับใช้สักไม่กี่ตัวเพื่อประนีประนอมทั้งสองฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้นชุยหยวนถึงขั้นเลือกเป้าหมายไว้แล้วด้วย บ่าวตระกูลอู่ชิงโหวและตระกูลผิงเจียงปั๋วนั้นฆ่ายาก แต่บ่าวตระกูลปั๋วผิงปั๋วนั้นฆ่าทิ้งก็ไม่เป็นไร ฆ่าคนตระกูลกัวให้หมดแล้วส่งกล่องใส่หัวไปให้ทุกบ้าน แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนแก้แค้นทีหลัง แถมยังข่มขวัญพวกลิงที่เหลือได้ชะงัดนัก

"มีเหตุผล แต่วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ" น้ำเสียงของชุยหยวนยังคงมีความลังเลชัดเจน "สอบสวนต่ออีกสักสองวัน ถ้าผ่านไปสองวันแล้วยังไม่ได้เรื่องค่อยฆ่าทิ้งก็ยังไม่สาย"

"ท่านเจ้ากรมชุยยังคงคิดจะ..." ซุนเฉิงจงพูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดกึก ทิ้งปมปริศนาไว้ให้คิดต่อ

ชุยหยวนยิ้มพลางเดินช้าๆ ไปทางม่านประตู พลางกล่าวว่า "ทำตามวิธีของท่าน แม้จะทำงานถวายฮ่องเต้สำเร็จ แต่ข้าจะกอบโกยผลประโยชน์ได้สักเท่าไหร่เชียว ถ้าทำให้คดีนี้แน่นหนาดิ้นไม่หลุด ไม่แน่ว่างานยึดทรัพย์อาจจะตกมาถึงมือข้า ถึงตอนนั้น... จุ๊ๆ"

"ถ้าทำสำเร็จ เกรงว่าท่านเจ้ากรมชุยคงจะ... ฮ่าๆๆๆ" ซุนเฉิงจงหัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์และเสแสร้ง

"ท่านจะรีบไปทำไม หากท่านผู้เฒ่าชี้ทางสว่างให้ผู้น้อย ผู้น้อยย่อมไม่ลืมส่วนแบ่งของท่านอยู่แล้ว!" ชุยหยวนหัวเราะ "ท่านรอรับได้เลย อย่างไรเสียก็ได้มากกว่าเศษเงินของหลี่เว่ยต้งแน่นอน"

"ฮ่าๆๆๆ..." ซุนเฉิงจงหัวเราะร่าเสียงดัง แต่พอก้าวเท้าพ้นจากกระโจม สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที "ท่านเจ้ากรมชุยนี่ช่างเป็นคนตลกจริงๆ"

"ท่านผู้เฒ่าเองก็ไม่เบาเลยนะขอรับ" ชุยหยวนประสานมือคารวะตอบ

"จื่อเซิง" ซุนเฉิงจงหันไปเรียกเหมาหยวนอี๋

"ท่านผู้ตรวจการมีอะไรจะสั่งหรือขอรับ" แม้เหมาหยวนอี๋จะยังไม่เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของทั้งสองคนอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็พอจับความรู้สึกแปลกๆ ได้บ้าง

"แยกขังคนพวกนี้คนละกระโจม แล้วจัดเวรยามเฝ้าตลอดเวลา" ซุนเฉิงจงออกคำสั่ง

"ขอรับ"

◉◉◉◉◉

ยามห้ายังมาไม่ถึง ท้องฟ้ายังมืดมิด แต่ทังรั่ววั่ง เติ้งอวี้หาน และหลัวหย่ากู่ สามบาทหลวงเยซูอิตผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์และดาราศาสตร์ได้มารออยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของที่ทำการกรมพิธีการเรียบร้อยแล้ว

รออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเกี้ยวประจำตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการก็เลี้ยวผ่านหัวมุมถนนปรากฏแก่สายตาของทั้งสามคน

ไม่รอให้เกี้ยวมาถึง ประตูใหญ่ของกรมพิธีการก็เปิดออกในจังหวะที่พอดี

เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูขยี้ตาที่งัวเงียเดินออกมา พอเห็นฝรั่งสามคนยืนชะเง้อคอรอเกี้ยวเหมือนภรรยารอสามีอยู่ที่หัวถนนก็อดประหลาดใจไม่ได้ กำลังจะเข้าไปทักทาย แต่กลับเห็นทังรั่ววั่งนำอีกสองคนคุกเข่าลงหันหน้าไปทางเกี้ยวที่เคลื่อนใกล้เข้ามา

"ผู้น้อยทังรั่ววั่งคารวะท่านเจ้ากระทรวงสวี" ทันทีที่เห็นรองเท้าบูทของสวีกวงฉี ทังรั่ววั่งก็โขกศีรษะทำความเคารพแบบผู้ใต้บังคับบัญชา

"นักเรียนเติ้งอวี้หาน หลัวหย่ากู่ คารวะท่านเจ้ากระทรวงสวี" บาทหลวงอีกสองท่านก็ทำตามทังรั่ววั่ง แสดงความเคารพต่อสวีกวงฉี

สวีกวงฉีก้มตัวเดินออกจากเกี้ยว จัดแจงเสื้อผ้าพลางกล่าวกับบาทหลวงทั้งสามว่า "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบคุณท่านเจ้ากระทรวง" ทั้งสามคนลุกขึ้นยืน

"ของเตรียมพร้อมหมดแล้วหรือยัง" สวีกวงฉีก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในโถงใหญ่กรมพิธีการ

"พร้อมหมดแล้วขอรับ" ทังรั่ววั่งรีบเดินตาม "อุปกรณ์ส่งเข้าวังไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ส่วนต้นฉบับทฤษฎีอยู่ที่อกเสื้อของผู้น้อยนี่เอง" อุปกรณ์ที่ว่าคือเครื่องมือวัดทางดาราศาสตร์ ส่วนทฤษฎีคือหลักการพื้นฐานเกี่ยวกับดาราศาสตร์และปฏิทิน

"เมื่อวานหรือ" สวีกวงฉีหันไปมองทังรั่ววั่ง

"ใช่ขอรับ" ทังรั่ววั่งตอบ "เมื่อวานหลังมื้อเที่ยง ในวังก็ส่งกงกงแซ่สื่อคนหนึ่งมาที่กรมโหรหลวง ขนเอาเครื่องมือไปหมดเลย บอกว่าจะนำไปตรวจสอบล่วงหน้า"

"อืม" สวีกวงฉีพยักหน้า

"ท่านเจ้ากระทรวงสวี พวกเราจะเข้าเฝ้าเมื่อไหร่หรือขอรับ" ทังรั่ววั่งถาม

"เจ้าจะรีบไปทำไม เวลานี้ฝ่าบาทยังเสวยพระกระยาหารเช้าอยู่เลย เสวยเสร็จก็ต้องออกกำลังกายยามเช้าอีก รออีกสักหนึ่งชั่วยามค่อยเข้าไปรอรับเสด็จก็ยังไม่สาย" แม้จะไม่ได้ป่าวประกาศ แต่กิจวัตรประจำวันของฮ่องเต้ก็แพร่กระจายจากฝ่ายในมาสู่ขุนนางภายนอกผ่านช่องทางต่างๆ

ขุนนางระดับเก้าเสนาบดีอย่างสวีกวงฉีที่ต้องเข้าวังไปเป็นอาจารย์สอนหนังสือเป็นครั้งคราว เคยเห็นกับตาตัวเองหลายครั้งว่าฮ่องเต้นำกลุ่มขันทีและองครักษ์วิ่งรอบสามตำหนักใหญ่ในยามเช้า บางครั้งฮ่องเต้ยังลากองค์ชายทั้งสองมาร่วมวิ่งด้วย หากอาจารย์พิเศษคนไหนอายุน้อยหน่อยหรือดูท่าทางยังพอมีแรงวิ่งไหว ก็อาจได้รับพระมหากรุณาธิคุณเชิญให้วิ่งเป็นเพื่อนฝ่าบาทสักรอบสองรอบ

สวีกวงฉีรู้ดีว่าขุนนางบางคนที่ชอบเขียนบทความเบ็ดเตล็ดถึงขั้นบันทึกเรื่องนี้ลงในงานเขียนของตน รอให้หนังสือตีพิมพ์ออกมาเมื่อไหร่ เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเรื่องฮ่องเต้ไท่ชางโปรดการวิ่งออกกำลังกายยามเช้าคงแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดิน กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของพสกนิกร หรือกระทั่งกลายเป็นเรื่องเล่าชาววังที่มีสีสันในคนรุ่นหลัง

"ขอรับ" ทังรั่ววั่งยิ้มรับ นับตั้งแต่คดีศาสนาคลี่คลายลง ความเคารพที่ทังรั่ววั่งมีต่อสวีกวงฉีก็กลายเป็นความยำเกรง

"ในเมื่อพวกเจ้ามากันแล้ว ก็ทบทวนทฤษฎีการทำปฏิทินและวิธีการคำนวณปฏิทินกันอีกสักรอบ เอาแบบกระชับได้ใจความ พยายามหลีกเลี่ยงคำศัพท์เทคนิคที่เข้าใจยากและฟังดูประดักประเดิด" สวีกวงฉีกล่าว "ฝ่าบาททรงมีพระราชกิจมากมาย อาจจะไม่ได้มีความอดทนฟังพวกเจ้าสวดคัมภีร์ฝรั่งหรอกนะ"

"ขอรับ" ทังรั่ววั่งหยิบต้นฉบับทฤษฎีปฏิทินที่เหล่าบาทหลวงช่วยกันเรียบเรียงออกมาจากอกเสื้อ "เชิญท่านเจ้ากระทรวงสวีตรวจดูอีกครั้งขอรับ"

"มีการแก้ไขอีกแล้วหรือ" สวีกวงฉีเดินไปนั่งหลังโต๊ะประธานในห้องโถง สั่งเจ้าหน้าที่เวรว่า "ไปเตรียมน้ำชาและของว่างมา"

"ขอรับ" เจ้าหน้าที่รับคำแล้วเดินออกไป

"มีการเพิ่มเติมและตัดทอนบางส่วน แต่ส่วนที่แก้นั้นยังอยู่ในสมุดร่าง ยังไม่ได้ใส่เพิ่มลงไปในนี้ขอรับ" ทังรั่ววั่งวางต้นฉบับลงบนโต๊ะของสวีกวงฉี "ฉบับนี้ยังเป็นฉบับเดิมที่เคยให้ท่านดูเมื่อคราวก่อน"

"งั้นก็ไม่ต้องดูแล้ว พวกเจ้าพูดมาเลย" สวีกวงฉีโบกมือ แล้วชี้ไปที่เก้าอี้สองสามตัวที่มุมห้อง "ไปนั่งกันก่อนเถอะ"

"ขอบคุณท่านเจ้ากระทรวง" ทังรั่ววั่งขอบคุณแล้วนั่งลง เริ่มอธิบายทฤษฎีตะวันตกที่ใช้ในการทำปฏิทินใหม่ ส่วนสวีกวงฉีก็แบ่งสมาธิเป็นสองทาง หูฟังและคอยแก้คำพูดของอีกฝ่าย มือก็หยิบเอกสารราชการที่คั่งค้างขึ้นมาอ่านและเขียนคำสั่งลงไป

สวีกวงฉีรู้ดีว่าการที่ฮ่องเต้ยังไม่แต่งตั้งรองเสนาบดีกรมพิธีการเพิ่ม อาจเป็นเพราะต้องการลดการขัดแข้งขัดขาเพื่อให้เขาทำงานได้เต็มที่ แต่การแบกรับงานทั้งหมดในกระทรวงไว้คนเดียวก็ช่างเปลืองแรงสมองเหลือเกิน

◉◉◉◉◉

เกือบหนึ่งชั่วยามต่อมา สวีกวงฉีพร้อมด้วยทังรั่ววั่ง เติ้งอวี้หาน หลัวหย่ากู่ และหยางหรู่ฉางเจ้ากรมโหรหลวงคนปัจจุบัน ก็เดินออกจากโถงกรมพิธีการมุ่งหน้าเข้าสู่พระราชวังทางประตูฉางอานตะวันออกท่ามกลางแสงตะวันที่ค่อยๆ สาดส่อง

เมื่อคณะมาถึงประตูอู่เหมิน ยังไม่ทันจะได้เข้าวัง ขันทีผู้หนึ่งที่รออยู่ก่อนแล้วก็เดินตรงเข้ามาต้อนรับ

สวีกวงฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย เขาจำขันทีผู้นี้ได้ นี่คือสื่อฟางต๋าผู้ที่เคยพาเขาไปยังตำหนักเฉียนชิงจนทำให้เขาต้องเผชิญกับการทรมานจิตใจมาแล้วครั้งหนึ่ง

"คารวะท่านเจ้ากระทรวงสวี" สื่อฟางต๋าทำความเคารพสวีกวงฉีอย่างนอบน้อม และทำเมินหยางหรู่ฉางเจ้ากรมโหรหลวงรวมถึงฝรั่งทั้งสามคนไปโดยปริยาย

สวีกวงฉีปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว คารวะตอบว่า "กงกงสื่อไม่ต้องเกรงใจ"

"เชิญทุกท่านตามข้ามาเถิด ฝ่าบาททรงรออยู่แล้ว" สื่อฟางต๋าผายมือแล้วเดินนำออกไป

"ตกลง" สวีกวงฉีไม่ลังเล รีบนำทั้งสี่คนเดินตามไปอย่างกระชั้นชิด

ไม่นานนัก สวีกวงฉีและคณะทั้งห้าก็ถูกสื่อฟางต๋าพามาถึงหน้าประตูตำหนักเฉียนชิง เนื่องจากคดีศาสนาที่เสิ่นหยางเพิ่งจะจบลงได้ไม่นาน สื่อฝู่หมิงหัวหน้าขันทีดูแลตำหนักเฉียนชิงจึงไม่ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปทันที แต่สั่งให้คนค้นตัวพวกเขาโดยเฉพาะชาวต่างชาติทั้งสามคน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครพกพาของแข็งติดตัวเข้าไป จากนั้นจึงนำทางทั้งห้าคนเข้าสู่ลานตำหนักเฉียนชิงด้วยตัวเอง

ระหว่างถูกค้นตัว เติ้งอวี้หานและหลัวหย่ากู่ยืนนิ่งราวกับหุ่นไม้ ปล่อยให้เหล่าขันทีจับพลิกซ้ายขวาตามใจชอบ

แม้ก่อนจะได้รับคำสั่งเรียกตัว ทังรั่ววั่งจะเคยบรรยายความยิ่งใหญ่ของพระราชวังต้องห้ามให้พวกเขาฟังอย่างออกรสออกชาติมาแล้วหลายครั้ง แต่เมื่อพวกเขาได้มายืนอยู่ท่ามกลางสิ่งก่อสร้างที่เป็นจุดสูงสุดของสุนทรียศาสตร์สถาปัตยกรรมจีนจริงๆ ในใจก็ยังอดรู้สึกเหมือนตกอยู่ในความฝันไม่ได้

เติ้งอวี้หานคิดในใจว่า หากสวรรค์มีรูปร่างที่จับต้องได้ ก็คงจะยิ่งใหญ่ตระการตาเหมือนพระราชวังต้องห้ามแห่งนี้ แต่หากสวรรค์เป็นเหมือนพระราชวังต้องห้ามจริงๆ สีสันพื้นฐานของมันคงไม่ใช่ความสุขที่หลุดพ้นจากทางโลก แต่คงเป็นความกดดันภายใต้ระเบียบวินัยที่เคร่งครัด

ณ ใจกลางโถงตำหนักเฉียนชิง จุดสูงสุดแห่งระเบียบของราชวงศ์ ผู้เผด็จการเบ็ดเสร็จแห่งจักรวรรดิต้าหมิง จักรพรรดิจูฉางลั่วกำลังเอนกายพิงพนักบัลลังก์มังกรอันวิจิตรบรรจงด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน ที่ด้านล่างทางฝั่งตะวันออก มีตอไม้หน้าตาธรรมดาๆ วางอยู่ลูกหนึ่ง บนตอไม้นั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เด็กหนุ่มผู้นั้นกำลังพยายามทำสีหน้าให้ดูเคร่งขรึมและเป็นผู้ใหญ่

ฮ่องเต้และเด็กหนุ่มเป็นเพียงสองคนในโถงใหญ่ที่ได้นั่ง แม้แต่หวังอันมหาขันทีคนสนิทก็ยังยืนอยู่ด้านหลังฮ่องเต้เยื้องไปทางด้านข้างเล็กน้อย

ทังรั่ววั่งจำเด็กหนุ่มคนนั้นได้ทันที เขาคือพ่อค้าแผงลอยตัวน้อยที่ขายงานไม้แกะสลักในตลาดโคมไฟเมื่อช่วงเทศกาลตรุษจีน พ่อค้าน้อยก็จำทังรั่ววั่งได้เช่นกัน แววตาของเขาฉายประกายความยินดีที่ได้พบเพื่อนเก่าแวบหนึ่ง แต่พ่อค้าน้อยก็ยังคงนิ่งเฉย ในสถานการณ์เช่นนี้เขาจำเป็นต้องวางตัวเคร่งขรึม

"กระหม่อมสวีกวงฉี ถวายบังคมฝ่าบาทขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี ถวายบังคมองค์ชายใหญ่พันปี" พอถึงปลายปีนี้สวีกวงฉีก็จะต้องเปลี่ยนคำเรียกจูโหยวเจี้ยวเป็นองค์รัชทายาทแล้ว แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้

"กระหม่อมทังรั่ววั่ง ถวายบังคมฝ่าบาทขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี ถวายบังคมองค์ชายใหญ่พันปี" แม้ทังรั่ววั่งจะเตรียมใจมาแล้ว แต่พอถึงเวลาต้องยืนยันตัวตนจริงๆ เขาก็อดตัวสั่นด้วยความยำเกรงไม่ได้ เขาเผลอสำรวจตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจว่าตอนเจอกันครั้งแรกตนไม่ได้ทำกิริยาล่วงเกินอะไรลงไป ถึงได้เบาใจลงบ้าง

เมื่อเสียงถวายบังคมเงียบลง ฮ่องเต้ก็ตรัสขึ้นว่า "ลุกขึ้น ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" ทุกคนโขกศีรษะอีกครั้งแล้วจึงลุกขึ้นยืน

"สวีชิง คณะเยซูอิตเลือกหัวหน้าคนใหม่ได้หรือยัง" จูฉางลั่วกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ใบหน้าชราที่ดูอิดโรยเล็กน้อยของสวีกวงฉี

สวีกวงฉีตอบอย่างนอบน้อมว่า "ทูลฝ่าบาท คณะเยซูอิตได้เลือกจินหนีเก๋อเป็นผู้ดูแลชั่วคราวพะย่ะค่ะ"

"ผู้ดูแลชั่วคราวหรือ" จูฉางลั่วถามเสียงเรียบ "ยังรอให้หลงหัวหมินกลับมาอีกหรือ" คำพูดนี้ทำให้สวีกวงฉี ทังรั่ววั่ง เติ้งอวี้หาน และหลัวหย่ากู่หน้าเปลี่ยนสี มีเพียงหยางหรู่ฉางที่สียังดูปกติ

"ทูลฝ่าบาท" สวีกวงฉีเลียริมฝีปากที่แห้งผากกะทันหัน ตอบว่า "เหนือคณะเยซูอิตในจีนยังมีสภาบริหารที่กรุงโรม เหนือสภาบริหารยังมีสำนักวาติกัน การแต่งตั้งผู้ดูแลชั่วคราวให้เป็นทางการจำต้องได้รับการรับรองจากสภาบริหารและได้รับสมณสาส์นจากวาติกันเสียก่อนพะย่ะค่ะ"

"สำนักวาติกันอยู่ห่างไกลนับหมื่นลี้ ไปกลับรอบหนึ่งไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกเท่าไหร่" จูฉางลั่วหันไปมองทังรั่ววั่ง "เราจำได้ว่าจินหนีเก๋อเดินทางไปกลับรอบก่อนหน้านี้ ใช้เวลาตั้งแต่ปีว่านลี่ที่สี่สิบเอ็ดถึงสี่สิบเจ็ดใช่หรือไม่"

ทังรั่ววั่งก้มหน้าอยู่ ไม่รู้ว่าฮ่องเต้ตรัสถามตน จึงไม่ได้ตอบทันที

"ฝ่าบาทตรัสถามเจ้าอยู่นะ" สวีกวงฉีเตือน

ทังรั่ววั่งสะดุ้งได้สติ "ทูล... ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมาถึงเซียงซานเอ้าเมื่อปีมะแมจริงพะย่ะค่ะ"

"เวลาหกปี ทำอะไรได้ตั้งมากมาย อย่าปล่อยให้เสียเปล่าเลย" จูฉางลั่วตรัสเนิบๆ "รองเจ้ากรมทังเคยถวายฎีกาขอให้เปิดหอแปลหนังสือและสร้างหอสมุด เพื่อแปลและเก็บรักษาหนังสือตะวันตกกว่าเจ็ดพันเล่มเหล่านั้นไม่ใช่หรือ ศาสตร์ตะวันตกสู่ตะวันออก สมัยราชวงศ์ถังเคยมีมาแล้ว ราชวงศ์นี้จะมีบ้างก็ได้ เราอนุญาต"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" ทังรั่ววั่งดีใจจนเนื้อเต้น รีบคุกเข่าขอบคุณ

"ลุกขึ้น" จูฉางลั่วมองไปทางสวีกวงฉี "สวีชิง"

"กระหม่อมอยู่นี่พะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อหนังสือพวกนี้จินหนีเก๋อเป็นคนนำมา ก็ให้เขาเป็นคนดูแลเรื่องนี้แล้วกัน" จูฉางลั่วกล่าวต่อ "ทางวาติกันจะเป็นอย่างไรช่างหัวมัน หลังจากตั้งกรมบันทึกคัมภีร์แล้ว ให้กรมพิธีการมอบตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการให้จินหนีเก๋อด้วย เขาจะได้ทำงานสะดวก"

"พะย่ะค่ะ" สวีกวงฉีพอจะจับความนัยที่ละเอียดอ่อนในการแต่งตั้งครั้งนี้ได้ แต่เขาก็รับคำโดยไม่ลังเล

"เอาล่ะ เรื่องนี้ถือว่าจบไป" จูฉางลั่วขยับตัวนั่งตัวตรงเล็กน้อย "รองเจ้ากรมทัง"

"กระหม่อมอยู่นี่พะย่ะค่ะ!" น้ำเสียงของทังรั่ววั่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จูฉางลั่วผายมือไปทางอุปกรณ์ที่วางอยู่บนพื้นที่ว่างทางขวาของโถงตำหนัก "ลองเล่าเรื่องการทำปฏิทินใหม่ให้ฟังหน่อยสิ แล้วก็ช่วยอธิบายด้วยว่าของเล่นฝรั่งหน้าตาประหลาดพวกนี้มีไว้ทำอะไร"

[จบแล้ว]