บทที่ 420 - การดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

บทที่ 420 - การดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

◉◉◉◉◉

"จะไปหรือ..." หลี่ไหลไฉกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เขาเงียบไปพักใหญ่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ในใจของเขาเห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของท่านสี่หลิวไปแล้ว แต่เขาก็ยังกลัวว่าหากหยุดปฏิบัติการโดยพลการอาจจะไปกระตุกหนวดเสือทำให้หลี่กั๋วรุ่ยโกรธจนต้องโดนเฆี่ยนโดยไม่มีเหตุผล

"ท่านมา" ท่านสี่หลิวเรียกซ้ำอีกครั้ง ดึงสติของหลี่ไหลไฉกลับมาจากความคิดที่สับสนวุ่นวาย

"ว่าไง" แววตาของหลี่ไหลไฉไหววูบ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็งไม่หยุด

"โบราณว่าไว้ รักษาขุนเขาเขียวขจีไว้ไม่ต้องกลัวไร้ฟืนไฟเผา พวกเรากบดานเงียบๆ ไปก่อน รอให้ลมฝนระลอกนี้ผ่านพ้นไปค่อยกลับมาทำงานต่อก็ยังไม่สาย" ในใจของท่านสี่หลิวเริ่มคิดจะถอยทัพอย่างจริงจังแล้ว

เขาเคยเป็นทหารอยู่ที่ด่านกู๋เป่ยโข่วมานับสิบปี เคยรบราฆ่าฟันกับพวกมองโกลทั้งในและนอกด่านมานับครั้งไม่ถ้วน เคยทั้งสะกดรอยตามกองทหารศัตรูและเคยถูกหน่วยสอดแนมของศัตรูไล่ล่าสังหาร เขาคุ้นเคยกับสายตาที่จ้องมองมาเหมือนกำลังพิจารณาเหยื่อแบบนั้นดีที่สุด ดังนั้นท่านสี่หลิวจึงกล้าฟันธงว่าคนที่สะกดรอยตามพวกเขาไม่ใช่คนดีแน่ หากทำตามที่ท่านหกเฉินบอกว่าให้บุกเข้าไปจับตัว เกรงว่าปฏิกิริยาแรกของอีกฝ่ายคงไม่ใช่การวิ่งหนีแต่คงชักมีดออกมาฟันคนทันทีมากกว่า

ท่านสี่หลิวตัดสินใจแล้วว่าหากหลี่ไหลไฉไม่ฟังเขาและยังดึงดันจะ "ทำงาน" ต่อ เขาก็จะแอบหนีกลับไปเอง ท่านปั๋วสกุลกัวแม้จะโลภมากแต่ก็ไม่ใช่เจ้านายใจร้ายที่เอะอะก็ทุบตีบ่าวไพร่เหมือนหลี่กั๋วรุ่ย

หลังจากนิ่งเงียบด้วยความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ไหลไฉก็เอ่ยปากถามว่า "ท่านพอจะมีวิธีสืบให้รู้แน่ชัดก่อนไหมว่าคนพวกนี้เป็นใคร"

"ข้าย่อมมีวิธีหยั่งเชิงพวกเขา แต่ถ้าทำแบบนั้นพวกเขาก็จะรู้ตัวทันทีว่าพวกเราไหวตัวทันแล้ว หลังจากนั้นพวกเขาก็อาจจะระแคะระคายได้ว่าเรื่องราวมากมายที่พวกเราทำไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงฉากบังหน้าไม่ใช่พฤติกรรมของพ่อค้าปกติ" ท่านสี่หลิวส่ายหน้าพลางเหลือบตามองขวางใส่บ่าวตระกูลเฉินที่เฝ้าบ้านแวบหนึ่ง "ดังนั้นข้าคิดว่าอย่าทำแบบนั้นจะดีกว่า"

ภายใต้คำแนะนำของท่านสี่หลิว "กลุ่มการค้าพันธมิตร" ได้ดำเนินมาตรการหลายอย่างเพื่อปกปิดเจตนาที่แท้จริง พวกเขาส่งคนเข้าไปปะปนในตลาดเพื่อสืบราคาสินค้าประเภทต่างๆ เหมือนพ่อค้าทั่วไป จากนั้นก็เจรจาต่อรองราคา เลือกซื้อของดีราคาถูกและจัดซื้อตามปกติ หลังจากซื้อเสร็จก็จัดแจงขนส่งสินค้าไปยังเทียนจิน อู่ชิง และตงอัน สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งธุรกิจของตระกูลอู่ชิงโหวหรือเป็นโกดังสินค้าของตระกูลผิงเจียงปั๋ว หากมองแค่ผิวเผินโดยไม่เจาะลึกสืบสวน คนนอกคงคิดจริงๆ ว่าคนกลุ่มนี้มาหาซื้อสินค้าเพื่อกินกำไรส่วนต่าง

ท่านสี่หลิวกระหยิ่มใจอยู่ลึกๆ ว่าสาเหตุที่คนสะกดรอยตามพวกนั้นเพียงแค่ติดตามดูอยู่ห่างๆ แทนที่จะบุกเข้ามาสอบถามตรงๆ ก็เพราะหลงกลลวงที่เขาวางแผนไว้อย่างรอบคอบนั่นเอง

ไม่รอให้หลี่ไหลไฉพูดอะไร ท่านสี่หลิวก็เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมต่อ "ท่านมา ข้าต้องเตือนท่านอีกเรื่อง ในฐานะกลุ่มการค้าที่รวมตัวกันเฉพาะกิจ การที่เราตกค้างอยู่ที่เป่ยถังนานเกินไปเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง พวกเราควรจะกลับกันได้แล้ว และก่อนกลับทางที่ดีเราควรไปหาซื้อสินค้าอะไรสักอย่างในตลาดแล้วนำไปเสียภาษีที่ด่านศุลกากรด้วย"

"เสียภาษี ทำไมต้องเสียด้วย" หลี่ไหลไฉถาม ทำการค้ามาตั้งนานพวกเขาไม่เคยเสียภาษีให้ราชสำนักเลยสักครั้ง

ท่านสี่หลิวถอนหายใจพลางตอบว่า "แน่นอนว่าเพื่อทิ้งหลักฐานลวงไว้ไงเล่า วันหน้าหากถูกหน่วยข่าวกรองจับไปสอบสวน ใบเสร็จการเสียภาษีนี้จะใช้เป็นข้อแก้ตัวได้" นี่เรียกว่าปัญญาเกิดในยามคับขัน ท่านสี่หลิวในยามนี้รู้สึกเพียงว่าอันตรายรอบด้าน แผนรับมือต่างๆ จึงผุดขึ้นมาในหัวราวดวงดาวระยิบระยับ ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้เขานึกถึงฉากการหลบหนีจากการไล่ล่าครั้งแรกในชีวิตรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด มันทำให้เขาเริ่มเชื่อมั่นว่าครั้งนี้เขาก็จะเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้เหมือนนับครั้งไม่ถ้วนที่ผ่านมา

ทว่าคนอื่นๆ ในที่นั้นกลับไม่ได้รู้สึกเช่นเดียวกับเขา พวกเขารู้สึกเพียงความหวาดกลัว ทันทีที่ท่านสี่หลิวพูดจบ ห้องกินข้าวก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงเคี้ยวและเสียงกลืนอาหารที่ค่อยๆ ช้าลง ผู้คนต่างมองไปที่หลี่ไหลไฉด้วยความตึงเครียด รอคอยให้ผู้นำตัดสินใจ พร้อมกับวางแผนของตัวเองไว้ในใจเงียบๆ

"อืม..." หลี่ไหลไฉส่งเสียงในลำคออย่างคลุมเครือ ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาเห็นด้วยกับข้อเสนอของท่านสี่หลิว หลี่ไหลไฉกลับพูดขึ้นว่า "แต่พวกเราถูกทางบ้านส่งตัวออกมา จะผลีผลามกลับไปเลยคงไม่ดีนัก..."

"ท่านมา..." ได้ยินคำนี้คิ้วของท่านสี่หลิวก็ขมวดจนเป็นปมทันที

หลี่ไหลไฉโบกมือห้ามท่านสี่หลิว แล้วเบนสายตาหลบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "เอาอย่างนี้เป็นไง คืนนี้ท่านเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง พรุ่งนี้ส่งคนขี่ม้าเร็ววิ่งทั้งวันทั้งคืนกลับเมืองหลวง อธิบายสถานการณ์ที่ท่านพบให้ทางบ้านรู้คร่าวๆ ก่อนจะได้รับจดหมายตอบกลับ ทางฝั่งเราจะไม่ทำอะไรทั้งสิ้น ป้อมค่ายใต้ข้าก็จะไม่ไปแล้ว"

ในแผนเดิมของหลี่ไหลไฉ "กลุ่มการค้าพันธมิตร" จะต้องหาวิธีทำให้เรือขนเงินเดือนทหารสักลำหรือหลายลำ "อับปางสูญหาย" ภายในกลางเดือนนี้

และเงินที่เขาหมายตาไว้นั้นคือเงินพระราชทานจากท้องพระคลังใน เงินก้อนนี้มีจำนวนถึงสามแสนตำลึง จะถูกแบ่งส่งออกไปหกรอบรวมสิบสองลำเรือภายในเวลาหกวัน ในความคิดของหลี่ไหลไฉขอเพียงทำให้เรือขนเงินอับปางได้สักลำ ก็จะทำให้ราชสำนักตระหนักชัดแจ้งถึง "อันตราย" ของเส้นทางเดินเรือสายนี้ หากราชสำนักยกเลิกนโยบายเปลี่ยนเส้นทางเพราะเหตุนี้ ภารกิจของเขาก็ถือว่าสำเร็จ หรือหากถอยออกมาอีกก้าว ต่อให้ราชสำนักยังยืนกรานใช้เส้นทางเดิม เขาก็ยังหาเงินก้อนโตกลับเข้าบ้านได้ นี่ก็นับเป็นการ "สร้างผลงานไถ่โทษ" เช่นกัน

ทว่าเรือขนเงินเดือนทหารนั้นต่างจากเรือขนเสบียงและเรือสินค้า ตามระเบียบของกรมเสบียง เรือเสบียงและเรือสินค้าเพียงแค่มีทหารจากกองพันป้องกันชายฝั่งขึ้นเรือไปคุ้มกันก็ออกเรือได้ นั่นหมายความว่าขอแค่พวกเขา "จัดการ" ทหารที่ติดตามไปคุ้มกันได้ ก็สามารถทำให้เรือ "อับปางสูญหาย" และสร้างความเสียหายได้ แต่เรือขนเงินเดือนทหารจำเป็นต้องมีเรือรบแล่นคุ้มกันไปด้วย ต่อให้พวกเขาซื้อตัวเจ้าของเรือและลูกเรือได้ ก็ไม่มีทางพาเรือขนเงินหนีรอดไปใต้จมูกของเรือรบได้ ดังนั้นเขาจึงต้องไปเยือนหลี่เว่ยต้ง เพื่อขอให้กองพันป้องกันชายฝั่งร่วมมือกับตน

แม้หลี่เว่ยต้งจะปฏิเสธเขามาหลายครั้งและวางท่าทางเที่ยงธรรมไม่ยอมร่วมมือ แต่หลี่ไหลไฉก็ไม่ได้ผิดหวัง เขามีวิธีจัดการหลี่เว่ยต้งมากมาย การทุจริต การกินเงินเดือนทหารผี อาวุธยุทโธปกรณ์ผุพัง เรื่องที่มองเห็นได้ชัดเจนพวกนี้ ตงฉ่างสืบเจอได้ง่ายๆ พวกเขาก็ทำได้เช่นกัน หลี่ไหลไฉถึงกับวางแผนไว้แล้วว่า ครั้งหน้าที่ไปหาถ้าหลี่เว่ยต้งยังอ้างว่าไปฉี่เพื่อหนีหน้าอีก เขาก็จะอดทนนั่งรอจนกว่าหลี่เว่ยต้งจะกลับมา แล้วเอาเรื่องพวกนี้ฟาดหน้าข่มขู่มันเสียเลย

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ความดื้อรั้นของหลี่เว่ยต้งผู้ตะกละตะกลามดูเหมือนจะมีนัยลึกซึ้งแอบแฝงจริงๆ นั่นมันเงินที่ออกมาจากวังเชียวนะ...

พูดจบหลี่ไหลไฉก็กวาดสายตามองทุกคนแสร้งทำยิ้มปลุกขวัญกำลังใจ "ก่อนที่ทางบ้านจะตอบกลับมา พวกเราก็พักผ่อนกันให้สบาย ไปหาความสำราญตามตรอกนางโลม ผ่อนคลายกันหน่อย ถือเป็นการหลบภัยและพักหายใจหายคอไปด้วยในตัว"

"เขียนจดหมายกลับไป เหอะ!" ท่านสี่หลิวซึ่งเป็นหัวหน้าขบวนตระกูลกัวยังไม่ทันได้แสดงท่าที บ่าวรับใช้ตระกูลกัวคนหนึ่งที่นั่งอยู่โต๊ะกลมก็ชิงพูดขึ้นก่อน "ท่านมา ถ้าพวกเราโดนสกัดจับกลางทางจะทำยังไงขอรับ"

บ่าวตระกูลกัวผู้นี้คิดอ่านทะลุปรุโปร่ง ที่ว่าส่งคนไปส่งจดหมาย แท้จริงแล้วก็คือส่งพวกเขานั่นแหละกลับไปส่งจดหมาย ถึงตอนนั้นถ้าโดนองครักษ์เสื้อแพรสกัดจับได้คาหนังคาเขา เกรงว่าคงได้ไปกลิ้งเกลือกในคุกนรกของสำนักองครักษ์จริงๆ การเข้าไปกลิ้งในนั้นสักรอบ อย่าว่าแต่รักษาชีวิตเลย แค่ได้ตายอย่างรวดเร็วก็นับว่าองครักษ์เสื้อแพรเมตตามากแล้ว

บ่าวตระกูลกัวผู้นั้นหันมองเพื่อนร่วมงานซ้ายขวา เพื่อนร่วมงานเหล่านั้นก็เข้าใจความหมายและผสมโรงทันที "นั่นสิขอรับ ท่านลองบอกหน่อยสิว่าถ้าพวกเราโดนสกัดจับกลางทางจะทำยังไง" คนของอีกสองตระกูลได้ไปเที่ยวหอนางโลมเสพสุข แต่พวกเขาต้องเสี่ยงตายไปคุกหลวงวิ่งม้าเหนื่อยแทบขาดใจ ไม่มีทางยอมเด็ดขาด! ต่อให้ท่านสี่หลิวยอม พวกเขาก็ไม่มีทางยอม!

"ไม่ต้องกลัวน่า เขียนจดหมายให้คลุมเครือหน่อย หรือใช้วิธีฝากคำพูดไปก็ได้" หลี่ไหลไฉฝืนยิ้มค้างไว้บนหน้า แต่รอยยิ้มนั้นดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้เสียอีก หลี่ไหลไฉตระหนักชัดเจนแล้วว่าจิตใจของคนในทีมเริ่มพังทลายอย่างกู้ไม่กลับแล้ว "ข้าจะไม่ให้พวกเจ้าวิ่งเปล่าๆ..."

"พูดได้ดี!" บ่าวตระกูลกัวที่เปิดประเด็นคนแรกพูดแทรกหลี่ไหลไฉอย่างได้คืบจะเอาศอก จากนั้นเขาก็หันไปมองบ่าวตระกูลหลี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พูดด้วยน้ำเสียงยั่วยุสุดขีดว่า "ท่านมามีรางวัลก้อนโต พี่น้องทั้งหลายรีบสมัครเร็วเข้า" พอเขาเปิดหัว บ่าวตระกูลกัวคนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงสนับสนุน

บ่าวตระกูลหลี่มีหรือจะรับลูก พวกเขาต่างพากันหันหน้าหนีทำเป็นไม่ได้ยิน

หลี่ไหลไฉเองก็พูดไม่ออก เขาฟังออกถึงความประชดประชันของบ่าวตระกูลกัว แต่ใจจริงเขาก็อยากให้คนของตระกูลกัวหรือตระกูลเฉินเป็นคนกลับไปส่งจดหมาย หรือจะให้กลับไปทั้งสองบ้านเลยก็ได้ ไม่ใช่ว่าหลี่ไหลไฉอยากจะให้คนของอีกสองบ้านไปเสี่ยงตายแทน การทำคดีพรรคพวกแบบนี้โดนจับทีก็โดนรวบทั้งพวง จับใครก็เหมือนกัน หลี่ไหลไฉเพียงแค่อยากจะเดินอ้อม ส่งข่าวผ่านประมุขตระกูลกัวและตระกูลเฉินให้วนไปถึงหูของหลี่กั๋วรุ่ย ด้วยวิธีนี้เขาอาจจะโดนเฆี่ยนน้อยลงสักยกสองยก

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด การแตกความสามัคคีภายในเกิดขึ้นแล้ว

ในขณะนั้นเองท่านสี่หลิวก็เคาะโต๊ะดึงดูดสายตาของทุกคนมาที่ตน เห็นเขา "อาสา" ด้วยตัวเองว่า "ท่านมา ให้ข้าไปเองเถอะ ข้าเคยทำงานด้านนี้มาก่อน คนพวกนั้นข้าก็เป็นคนเจอ ถ้าคนทางบ้านหรือคนนอกถามขึ้นมา ข้าพอจะพูดจาเอาตัวรอดได้บ้าง"

เฮ้อ! สิ้นคำพูดนี้ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยเฉพาะท่านสี่หลิวและบ่าวไพร่ตระกูลกัว

ท่านสี่หลิวไม่ได้คิดจะช่วยแก้สถานการณ์ให้หลี่ไหลไฉ และไม่ได้คิดจะควบคุมลูกน้อง สิ่งที่เขาคิดในใจคือจะกลับไปเกลี้ยกล่อมเจ้านายให้ถอนตัวจากธุรกิจเสี่ยงตายนี้เสีย ให้ตระกูลหลี่กับตระกูลเฉินไปดิ้นรนกันเอง ถ้ากลัวว่าจะไม่ได้ส่วนแบ่ง อย่างมากก็ทำเหมือนตระกูลจูที่ลงแค่เงินแต่ไม่ส่งคนมาร่วมด้วยก็ยังดี กระโจนลงไปในทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลมองไม่เห็นความตื้นลึกแบบนี้ จะโดนคลื่นยักษ์ซัดจมน้ำตายเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"งั้นตกลงตามนี้!" หลี่ไหลไฉรับปากทันที ยกไหเหล้าบนโต๊ะรินใส่ชามให้ท่านสี่หลิว แม้แต่คำเรียกขานก็เปลี่ยนไป "คืนนี้ท่านผู้เฒ่าพักผ่อนให้เต็มที่ เก็บแรงไว้ พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทาง!"

"หึหึ" ท่านสี่หลิวยิ้มตอบ "ท่านมาเกรงใจเกินไปแล้ว ข้ารินเองได้"

บรรยากาศที่ตึงเครียดจนเกือบจะแตกหักกลับมาครึกครื้นอีกครั้งนับตั้งแต่วินาทีที่ชามเหล้าสองใบกระทบกัน ที่โต๊ะกลมบ่าวไพร่ตระกูลหลี่และตระกูลกัวถึงขั้นเริ่มถกเถียงกันว่านางโลมที่ไหนเด็ดดวงกว่ากัน บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าการโต้เถียงก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

สิ่งที่พวกเขายังไม่รู้ก็คือกองทหารของซุนเฉิงจงอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสี่สิบลี้แล้ว

◉◉◉◉◉

"ท่านผู้ตรวจการซุน" ซุนเย่ว์หรงนั่งอยู่บนหลังม้า เอียงตัวยื่นนิ้วชี้ข้ามไหล่ของเหมาหยวนอี๋และทหารม้าคุ้มกันสี่นาย ชี้ไปยังหัวมุมถนนที่อยู่ไกลลิบๆ กล่าวกับซุนเฉิงจงที่ขี่ม้าตีคู่กันมาว่า "พ้นป่าข้างหน้าไปก็จะเป็นจุดพักม้าแห่งสุดท้ายก่อนถึงเป่ยถังแล้วขอรับ"

"ข้ารู้" ซุนเฉิงจงพยักหน้า

ซุนเย่ว์หรงชะงักไปครู่หนึ่ง ยิ้มพลางถามว่า "ท่านผู้ตรวจการยังไม่เคยมาเป่ยถังไม่ใช่หรือขอรับ"

"ฮ่าๆ" ซุนเฉิงจงหัวเราะพลางส่ายหน้า "ตั้งแต่รับตำแหน่งมาข้ายังไม่เคยออกไปพ้นเขตกองทหารจงเว่ย 'จริงๆ' นั่นแหละ แต่ระยะทางระหว่างเกาหยางกับเป่ยถังก็แค่สี่ร้อยลี้ ขึ้นเหนือไปเมืองหลวงก็ระยะทางแค่นี้" ซุนเฉิงจงเน้นเสียงหนักที่คำว่า "จริงๆ" ถือเป็นการประท้วงอย่างอ้อมค้อมด้วยการเหน็บแนมเรื่องที่ตงฉ่างสืบประวัติเขา

"หมายถึงเคยมาตอนหนุ่มๆ หรือขอรับ" การเดินทัพเสียงดังอึกทึกเกินไป ซุนเย่ว์หรงฟังไม่ออกว่ามีการเน้นเสียงตรงไหน และต่อให้ฟังออกเขาก็คงเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของซุนเฉิงจงได้ยาก เพราะตงฉ่างไม่มีเจตนาจะสืบสวนซุนเฉิงจงแบบเจาะลึก อย่างมากก็แค่ฝังสายลับที่ไม่ได้เรื่องได้ราวชื่อหลี่อ้ายหงไว้ในค่ายทหารของเขาคนหนึ่ง จนถึงป่านนี้ซุนเย่ว์หรงยังไม่รู้เลยว่าสายลับที่ชื่อหลี่อ้ายหงหน้าตาเป็นอย่างไร

"ก็ไม่ได้หนุ่มเท่าไหร่หรอก" ซุนเฉิงจงยังคงยิ้มอยู่

"จะพักที่นั่นสักหน่อยไหมขอรับ" ซุนเย่ว์หรงเสนอ

ซุนเย่ว์หรงรู้สึกว่าเอวของเขาแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ เพราะแรงกระแทกจากการขี่ม้าตะบึงมาตลอดทาง จบงานนี้เขาต้องขอให้ชุยเหวินเซิงอนุมัติวันลาให้เขาได้พักผ่อนยาวๆ สักที ในเรื่องพวกนี้ชุยเหวินเซิงยังถือว่าคุยง่าย ปากหวานหน่อย เรียก "บรรพบุรุษ" ให้หวานหยดย้อยสักนิด ดีไม่ดีอาจจะได้เงินรางวัลติดมือมาด้วย

"ไม่ต้องหรอก ค่ำมืดดึกดื่นมักฝันร้าย รีบเข้าเมืองไปขอที่อยู่คนพวกนั้นจากท่านเจ้ากรมชุยเถอะ" แม้เอวแก่ๆ ของซุนเฉิงจงจะปวดเมื่อยอยู่บ้าง แต่ในใจเขามีแผนการแล้ว ในเมื่อรับงานนี้มาแล้วซุนเฉิงจงจะไม่มีความลังเลใดๆ อีก จับคนมาให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน!

"ไม่กินข้าวหรือขอรับ" ซุนเย่ว์หรงชี้ขึ้นไปข้างบน "ตะวันจะตรงหัวอยู่แล้ว"

"ขี่ม้าไปกินไปก็ได้" ซุนเฉิงจงพูดเหมือนท้าทาย "แต่ถ้าท่านหัวหน้าซุนไม่ไหวจริงๆ พวกเราจะหยุดพักสักหน่อยก็ได้"

ซุนเย่ว์หรงตกหลุมพรางคำท้าทันที "ท่านผู้ตรวจการล้อเล่นแล้ว แขนขาแก่ๆ ของท่านยังทนแรงกระแทกได้ ข้าจะไม่ไหวได้อย่างไร"

"ฮ่าๆๆ..." ซุนเฉิงจงหัวเราะเสียงดัง หลังจากได้ร่วมทางกันมาหลายวัน ซุนเฉิงจงรู้สึกว่าแม้ซุนเย่ว์หรงจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและพูดจาอ้อมค้อม แตลึกๆ แล้วก็ไม่ใช่ขันทีชั่วที่น่ารังเกียจอะไร

เดินทางต่อมาได้อีกราวสองสามลี้ ในที่สุดคณะเดินทางก็มองเห็นจุดพักม้าแห่งสุดท้าย แต่ยังไม่ทันจะไปถึงหน้าประตูจุดพักม้า ห้าคนที่ขี่ม้านำหน้าขบวนก็ดึงบังเหียนหยุดม้าลงช้าๆ ทำให้ทั้งขบวนต้องชะลอความเร็วตามไปด้วย

"เกิดอะไรขึ้น" ซุนเฉิงจงตะโกนถาม

เหมาหยวนอี๋เพิ่งจะหันหน้ากลับมา ก็ได้ยินเสียงซุนเย่ว์หรงที่อยู่ข้างกายซุนเฉิงจงตะโกนด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกจนแทบจะผิดคีย์ว่า "ท่านเจ้ากรมลงทัณฑ์ชุย!"

[จบแล้ว]