บทที่ 400 - คำโกหกสีขาว

บทที่ 400 - คำโกหกสีขาว

◉◉◉◉◉

พอถูกฮ่องเต้จ้องมองเขม็งเช่นนั้น ชุยเหวินเซิงก็เกิดอาการประหม่าขึ้นมาทันที เขาลุกจากที่นั่ง แล้วก้าวเร็วๆ ไปคุกเข่าลงที่หน้าโต๊ะทรงพระอักษรดังตุ้บ ชุยเหวินเซิงอ้าปาก พยายามรวบรวมสติอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เสียงสั่น "แม้บ่าวจะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่บ่าวมีความมั่นใจเจ็ด... มั่นใจเต็มสิบส่วนพ่ะย่ะค่ะ! ดังนั้นบ่าวจึงอยากจะขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาทสักเรื่องหนึ่ง"

"ขอเรื่องอะไร" จูฉางลั่วถาม

"จับคนพ่ะย่ะค่ะ!" แววตาของชุยเหวินเซิงฉายแววเหี้ยมเกรียม "จับตัวคนที่ออกจากเมืองหลวงไปเป่ยถังพวกนั้นมาเค้นสอบปากคำอย่างละเอียด จะต้องได้คำรับสารภาพและหลักฐานออกมาแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"โห มั่นใจเต็มสิบส่วนเลยรึ..." สีหน้าของจูฉางลั่วดูผ่อนคลายลง "แล้วถ้าสอบสวนออกมาไม่ได้ความล่ะจะว่าอย่างไร"

"บ่าวกล้าทำสัญญารับโทษทัณฑ์ หากจับคนผิด หรือใส่ร้ายคนบริสุทธิ์ บ่าวขอยอมมอบหัวให้ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงกล่าว

"เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ไม่เอาหัวของเจ้าหรอก หากเจ้าสอบสวนไม่ได้ความจริงที่เป็นชิ้นเป็นอันออกมา ก็อย่าอยู่ที่ตงฉ่างอีกเลย ไปอยู่หน้าสุสานอดีตฮ่องเต้ คอยขัดถังอุจจาระให้พวกที่เจ้าเคยสั่งเนรเทศไปเถอะ" นี่เท่ากับเป็นการอนุญาตกลายๆ

ชุยเหวินเซิงรีบโขกศีรษะ "บ่าวขอบพระทัยฝ่าบาท" วันนี้เขามาที่นี่ก็เพื่อมาขอสิ่งนี้ ชุยเหวินเซิงเตรียมคำพูดมาหว่านล้อมมากมาย แต่พอเข้ามาได้ไม่นาน บทสนทนาก็ถูกฮ่องเต้ชักนำไปตลอดทาง จนเขาไม่มีโอกาสได้งัดคำพูดเหล่านั้นออกมาใช้ ตอนนี้พอได้รับอนุญาตง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็ทำเอาชุยเหวินเซิงรู้สึกงุนงงไปบ้างเหมือนกัน

"ลองว่ามาสิ ความมั่นใจเต็มสิบส่วนของเจ้ามาจากไหน" จูฉางลั่วถึงได้เอ่ยถาม

ชุยเหวินเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง คิดอยู่สักพักก็ทูลตอบว่า "กราบทูลฝ่าบาท ประการแรกคือเวลาที่เรือจ่ม มันช่างบังเอิญเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ คนพวกนั้นเพิ่งไปถึงได้ไม่กี่วัน เรือก็จมทันที ยากที่จะไม่ให้สงสัย ประการที่สอง คนพวกนี้ระมัดระวังตัวในการพูดจาและกระทำการมาก แทบไม่พูดอะไรในที่สาธารณะเลย ต่อให้เป็นที่ส่วนตัวอย่างในห้องรับรองของร้านเหล้า พวกเขาก็แทบไม่พูดเสียงดัง สายสืบที่ติดตามไปแทบจะจับใจความคำพูดของพวกเขาไม่ได้เลย ดังนั้นจนถึงตอนนี้ สายสืบของตงฉ่างก็ยังไม่รู้เลยว่าพวกเขาไปเป่ยถังเพื่อทำอะไรกันแน่ ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติมากพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วพวกเจ้ารู้อะไรบ้างล่ะ" จูฉางลั่วมองลงมาที่ชุยเหวินเซิง

"รายงานที่ชุยหยวนส่งกลับมาบอกว่า ตอนนี้รู้แค่ว่าพวกเขาได้ติดต่อกับคนท้องถิ่นบางคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกหากินทางทะเล หนึ่งในนั้นก็คือนายท้ายเรือของเรือที่จมไปลำนั้นพ่ะย่ะค่ะ" นี่คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้ชุยเหวินเซิงกล้ามาขอพระบรมราชานุญาต

จูฉางลั่วพยักหน้า ถามต่อว่า "หลังจากเรือจม นายท้ายเรือคนนั้นรอดชีวิตกลับมาหรือเปล่า"

ชุยเหวินเซิงส่ายหน้า "ไม่มีใครรอดกลับมาเลยพ่ะย่ะค่ะ เรือทั้งลำหายสาบสูญไป รวมนายท้ายเรือด้วยทั้งหมดหกคน ไม่มีใครกลับมาสักคน" ถ้ามีคนรอดกลับมาจริง ชุยหยวนคงจับมาสอบสวนไปนานแล้ว พวกเขาจะขอพระบรมราชานุญาตก็ต่อเมื่อจะจับคนรับใช้ของพวกเชื้อพระวงศ์ แต่ถ้าเป็นชาวบ้านตาดำๆ พวกเขาจับมาสอบได้โดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด ขอแค่ไม่ทำให้คนตาย หรือทำให้เป็นเรื่องราวใหญ่โตจนขุนนางท้องถิ่นถวายฎีกาฟ้องร้อง ก็ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร

"ในเมื่อไม่มีใครรอดกลับมา แล้วลูกชายตัวดีของเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเรือจม เขาไปเจอแผ่นไม้กระดานสลักชื่อลอยน้ำมา หรือว่าไปเจอศพใครเข้าล่ะ" จูฉางลั่วถามอีก

"เรื่องนั้นไม่มีพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงตอบ "ชุยหยวนซื้อตัวเสมียนคนหนึ่งในกรมเสบียงไว้ เสมียนคนนั้นค้นเจอบันทึกเรือจมในบัญชีความเสียหายทางทะเลของกรมพ่ะย่ะค่ะ"

"ชื่ออะไร" จูฉางลั่วพยักหน้าเบาๆ

"อะไรชื่ออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงฟังไม่ทัน

"เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ถามเจ้าว่าเสมียนคนนั้นชื่ออะไร" จูฉางลั่วถามย้ำ

"ถ้าบ่าวจำไม่ผิด..." ชุยเหวินเซิงนึกย้อนดู "เสมียนคนนั้นน่าจะชื่อเจียงอวิ๋นชุนพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากปิดคดีแล้ว ให้พาตัวเจียงอวิ๋นชุนคนนี้มาที่ปักกิ่งด้วย" จูฉางลั่วยกมุมปากขึ้นยิ้ม "ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

"บ่าวน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ" แม้ชุยเหวินเซิงจะไม่คิดว่าชุยหยวนจะกล้าหลอกเขา แต่รอยยิ้มแปลกๆ ของฮ่องเต้ก็ทำให้เขาเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมา เพราะเขาก็แค่ได้รับรายงานมาแผ่นเดียว ยังไม่เคยเจอตัวเสมียนที่ชื่อเจียงอวิ๋นชุนคนนี้จริงๆ

จูฉางลั่วพยักหน้า มองไปที่พู่กันหมึกแดงแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้หยิบมันขึ้นมา กลับถามว่า "ดังนั้น ในกรมเสบียง หรือพูดให้ตรงกว่านั้น หลี่ฉางเกิงก็มีปัญหาด้วยใช่ไหม"

"ในรายงานของชุยหยวนบอกแค่ว่าพวกเขาซื้อตัวเสมียนในกรมเสบียงคนหนึ่ง ไม่ได้บอกว่าคนพวกนั้นเข้าไปในกรมเสบียงหรือได้พบกับหลี่ฉางเกิงโดยตรง ดังนั้นบ่าวยังไม่กล้าด่วนสรุป อีกอย่าง กรมเสบียงเป็นหน่วยงานใหญ่ มีคนเข้าออกพลุกพล่านทุกวัน หลี่ฉางเกิงอาจจะรู้ข่าวเรือจมผ่านแหล่งข่าวอื่นที่ชุยหยวนยังไม่รู้ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงกลืนน้ำลาย กลอกตาไปมาแล้วรีบเสริมว่า "แม้แต่เสมียนที่ชื่อเจียงอวิ๋นชุนคนนั้น ก็เป็นแค่ซิ่วไฉแก่ๆ ธรรมดาคนหนึ่ง เสมียนแบบนี้ในกรมเสบียงมีเป็นสิบ บัญชีความเสียหายทางทะเลเองก็เป็นเอกสารที่ต้องส่งไปเก็บไว้ที่กระทรวงการคลังอยู่แล้ว สำหรับเสมียน การจะตรวจสอบดูไม่ใช่เรื่องยาก หรือถ้าจะให้มองในแง่ร้าย เจียงอวิ๋นชุนคนนั้นอาจจะเชื่อถือไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาอาจจะแค่อยากได้เงินของชุยหยวน ก็เลยแกล้งทำเป็นรู้เรื่องไปอย่างนั้นเอง"

"ชิ" จูฉางลั่วแค่นเสียงหัวเราะ "ถามอะไรเจ้าก็ตอบมาดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงเริ่ม 'ฉีดวัคซีน' ดักคอเจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)เสียแล้วล่ะ"

"บ่าวโง่เขลา" ชุยเหวินเซิงถามอย่างระมัดระวัง "บังอาจทูลถามฝ่าบาท อะไรคือ 'ฉีดวัคซีน' หรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูฉางลั่วตวัดสายตามองค้อนเขา "ปากเจ้าขยับไปมา ก็เพื่อจะกดหัวเสมียนคนนั้นให้ต่ำลงไม่ใช่รึไง อะไรคือ 'ซิ่วไฉแก่ๆ ธรรมดา' อะไรคือ 'มองในแง่ร้าย' 'แกล้งทำเป็นรู้เรื่อง' ขืนให้เจ้าพูดต่อไป เจ้าคงจะบอกว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋นไปเลยกระมัง"

ชุยเหวินเซิงตัวแข็งทื่อ เบิกตากว้าง "บ่าวไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ขอเตือนว่าอย่ามาเล่นลิ้นอวดฉลาดแถวนี้" จูฉางลั่วโน้มตัวมาข้างหน้า วางศอกลงบนโต๊ะ สะบัดข้อมือให้แขนเสื้อเลิกขึ้น เผยให้เห็นนิ้วมือขาวสะอาด เขาชี้ไปที่ชุยเหวินเซิงแล้วกล่าวช้าๆ ว่า "เจ้าอ้าปากมาก็หลอกเจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)แล้ว ใช้สมองสุนัขของเจ้าคิดดูให้ดี เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ออกคำสั่งให้เจ้าติดตามสืบสวนเมื่อไหร่ แล้วลองคิดดูอีกทีว่าคำว่า 'เมื่อไม่กี่วันก่อน' ที่พ่นออกมาจากปากสุนัขของเจ้าน่ะ มันมีเวลาพอให้วิ่งไปกลับระหว่างเป่ยถังกับเมืองหลวงไหม เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ไม่อยากจะฉีกหน้าเจ้า แต่เจ้าก็ยังไม่จบไม่สิ้นเสียที"

ท่าทีของฮ่องเต้ดูผ่อนคลาย แต่ชุยเหวินเซิงกลับเกร็งไปทั้งตัว หน้าซีดเผือด เขาแนบศีรษะลงกับพื้น พูดแก้ตัวไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"บางเรื่องเจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ไม่อยากแฉ ก็มักจะไม่แฉ" จูฉางลั่วละสายตาจากชุยเหวินเซิง กวาดตามองขันทีที่นั่งอยู่ทีละคน สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่เว่ยเฉา "เว่ยเฉา"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" เว่ยเฉาดีดตัวลุกจากเก้าอี้ราวกับถูกไฟช็อต

"เจ้าว่าทำไมตอนแรกชุยเหวินเซิงถึงต้องหลอกเจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)" จูฉางลั่วถาม

"คงเพื่อจะเอาใจฝ่าบาทให้ทรงพระเกษมสำราญกระมังพ่ะย่ะค่ะ" คราวนี้สมองของเว่ยเฉาแล่นเร็วใช้ได้ "เจตนาคงเป็นเจตนาดีพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง" จูฉางลั่วโบกมือลง แล้วเก็บมือเข้าไปในแขนเสื้อ "คำโกหกน่ะ ไม่ใช่ทุกคำจะถือเป็นการหลอกลวงเบื้องสูงหรอก มันมีคำโกหกสีขาวที่เจตนาดีอยู่ด้วย เจ้าสุนัขตัวนี้ตอนแรกโกหกเพื่อให้เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ดีใจ เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)เลยไม่แฉ เขาดีใจ เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ก็ดีใจ แต่พอเจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ถามจี้ไปคำเดียว เขาก็เริ่มลดความน่าเชื่อถือของสายข่าวตัวเอง สายข่าวเชื่อถือไม่ได้ แล้วหลักฐานที่พวกเจ้าหามาจะเรียกว่าหลักฐานได้หรือ ห่วงโซ่ตรรกะทั้งหมดมันขาดสะบั้นตั้งแต่ต้นแล้ว"

ชุยเหวินเซิงสะดุ้งสุดตัว รีบโขกศีรษะรัวๆ "บ่าวโง่เขลา บ่าวโง่เขลา"

"พอได้แล้ว!" จูฉางลั่วตวาดเบาๆ "เข้าใจก็ดีแล้ว ลุกขึ้นมาตอบคำถาม"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" ชุยเหวินเซิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ตัวสั่นงันงก

"เจิ้น(คำเรียกตัวเองของจักรพรรดิ)ถามเจ้า เจ้าคิดว่าคนเรือจะยอมเอาชีวิตตัวเองมาทิ้งเพื่อแลกกับค่าจ้างของคนอื่นไหม" จูฉางลั่วถาม

"ไม่มีทางแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!" ชุยเหวินเซิงตอบอย่างหนักแน่น "นายท้ายเรือลำที่จมต้องยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ ดีไม่ดีเรือลำนั้นก็อาจจะยังอยู่ดีด้วยซ้ำ"

จูฉางลั่วพยักหน้า น้ำเสียงหยอกล้อที่ดูเหมือนพร้อมจะระเบิดอารมณ์โกรธได้ทุกเมื่อนั้นหายไป "ถ้าพวกเขาต้องการจะลงมือที่เป่ยถังเพื่อขัดขวางการเปลี่ยนเส้นทางขนส่งทางทะเลจริงๆ ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นต้องหาทางพิสูจน์ให้ราชสำนักเห็นว่า ความเสียหายจากการใช้เส้นทางทะเลจากเทียนจินไปไก้โจว มันมากกว่าการขนส่งเสบียงทางบกจากหลวี่ซุ่นหรือจินโจวไปไก้โจว แค่เรือ 'จม' ลำสองลำมันไม่พอหรอก ของที่เสียหายอาจไม่ได้เสียหายจริง คนที่ตายอาจไม่ได้ตายจริง ขอแค่หาของพวกนี้เจอ หาคนพวกนี้พบ ลากออกมาให้ได้สักห่วงโซ่หลักฐานที่สมบูรณ์ นั่นก็คือหลักฐานมัดตัวที่แน่นหนาดิ้นไม่หลุดแล้ว"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ" ชุยเหวินเซิงรีบเยินยอ

จูฉางลั่วไม่มีอะไรจะพูด และไม่อยากฟังอะไรอีกแล้ว เขาลุกขึ้นยืน เหล่าขันทีก็รีบลุกตามทันที

จูฉางลั่วก้าวออกมาครึ่งก้าว เอี้ยวตัวไปหยิบกระดาษสีขาวที่มีรายชื่อสีแดงสามชื่อแผ่นนั้น เดินไปหาชุยเหวินเซิง แล้ววางมันลงบนโต๊ะที่สะอาดไร้ฝุ่น "กลับไปเถอะ ทำตามที่เจ้าคิด ตรวจสอบสิ่งที่ควรตรวจสอบให้กระจ่าง"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ!" ชุยเหวินเซิงก้มมองตัวอักษรสีแดงที่ดูราวกับกำลังเต้นระริกเหล่านั้น มุมปากยกยิ้มขึ้น เป็นรอยยิ้มแห่งความเข้าใจที่แฝงความลึกลับน่าขนลุก

◉◉◉◉◉

สวีกวงฉีแทบจะใช้ร่างกายลากวิญญาณ อาศัยสัญชาตญาณขยับตัวจากประตูเฉียนชิงมาจนถึงประตูอู่เหมิน

เมื่อพ้นประตูอู่เหมิน ตลอดทางก็เริ่มมีขุนนางชั้นผู้น้อยที่เดินไปมาคอยทำความเคารพเขาผู้เป็นเจ้ากรมพิธีการ สวีกวงฉีก็อาศัยสัญชาตญาณยิ้มตอบและรับไหว้ไปทีละคน รับไหว้เสร็จก็ขยับตัวเดินหน้าต่อ

เมื่อขยับผ่านสะพานจินสุ่ยหน้าประตูเฉิงเทียน มาถึงจุดตัดระหว่างแกนกลางกับประตูฉางอันซ้ายขวา สวีกวงฉีก็หยุดฝีเท้าลง

เขาไม่รู้ว่าควรจะเดินหน้าต่อไปทางทิศใต้ ออกประตูต้าหมิงเพื่อออกจากเขตพระราชฐาน หรือจะไปทางทิศตะวันออกเพื่อกลับไปทำงานที่กรมพิธีการ หรือจะไปทางทิศตะวันตกเพื่อไปที่สำนักงานส่งเสริมการปกครอง นำตั๋วแลกของขวัญที่ได้มาจากการผ่านบททดสอบในอกเสื้อไปแลกเป็นของขวัญที่เปื้อนเลือด แล้วค่อยกลับไปทำงานที่กรมพิธีการ รอคอยเวลาที่จะต้องกลับเข้าเฝ้าฮ่องเต้ที่ตำหนักเฉียนชิงอีกครั้งอย่างเงียบงัน

กำแพงป้องกันในใจของสวีกวงฉีถูกการโจมตีต่อเนื่องของฮ่องเต้ทำลายจนย่อยยับ ฮ่องเต้ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะถามอะไร จะพูดอะไร และได้เตรียมการรับมือสำหรับทุกปฏิกิริยาของเขาไว้หมดแล้ว ชักนำเขาไปทีละก้าว จนในวินาทีสุดท้ายเขาก็ "สมัครใจ" รับฎีกาฉบับนั้นมา

สวีกวงฉีคุกเข่าแล้ว ขอบพระทัยแล้ว แต่นับตั้งแต่เดินออกจากประตูเฉียนชิง เขาก็เฝ้าถามใจตัวเองมาตลอด ว่าเขาสามารถปฏิเสธรางวัลชิ้นนี้ได้หรือไม่

ไม่ได้

นี่ไม่ใช่แค่การหลอกลวงเบื้องสูง แต่ยังเป็นการเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริง ทั้งในแง่กฎหมายและจารีตประเพณี เขาจำต้องยอมรับ

แต่ในเมื่อยอมรับแล้ว ทำไมเขาถึงยังลังเลอยู่อีกเล่า

สวีกวงฉีไม่รู้ เขาก้าวขาไม่ออก

"จื่อเซียน!" ทันใดนั้น เสียงอันทรงพลังก็ดังสวนกระแสผู้คนที่เริ่มเบาบางลง ตรงเข้ามาหาสวีกวงฉีอย่างรวดเร็วจากทางทิศตะวันออก เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะที่ใกล้เข้ามา เมื่อเรียกเป็นครั้งที่สี่ สวีกวงฉีก็ตื่นจากภวังค์ในที่สุด

"หลี่ชิง?" สวีกวงฉีหันกลับไป พบว่าผู้มาเยือนคือหนึ่งในผู้คุมสอบร่วมที่เพิ่งแยกจากกันไม่นาน ยวนเค่อลี่ ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมส่งเสริมการปกครองฝ่ายซ้าย

ยวนเค่อลี่เดินเข้ามาใกล้ สวีกวงฉีไม่ได้ทำความเคารพ แต่ถามออกไปตรงๆ ว่า "ท่านจงใจมารอข้าที่นี่หรือ"

"ถูกต้อง" ดูจากสีหน้าของยวนเค่อลี่ก็รู้ว่าเขาตั้งใจมาพูดอะไรบางอย่าง แต่ในเมื่อสวีกวงฉีถาม เขาก็ได้แต่พยักหน้ารับ "ข้า..."

สวีกวงฉีถามต่อ "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะออกมาทางนี้"

ยวนเค่อลี่ทำหน้างุนงง ย้อนถามว่า "ท่านถูกฝ่าบาทเรียกเข้าเฝ้าไม่ใช่หรือ"

"ใช่" สวีกวงฉีถามเสริม "แล้วมันยังไง"

"ท่านเข้าเฝ้าแล้วออกจากวัง ถ้าไม่..." ยวนเค่อลี่เริ่มสัมผัสได้ถึงอารมณ์ด้านลบที่แผ่ออกมารอบตัวสวีกวงฉี เขาจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง และจงใจเปลี่ยนคำตอบแบบย้อนถามให้เป็นประโยคบอกเล่า "การสอบระดับเมืองหลวงจบแล้ว กรมพิธีการยังต้องยุ่งเรื่องการสอบหน้าพระที่นั่งต่อ เรื่องพวกนี้ต้องให้ท่านไปเป็นแม่งานดูแลภาพรวม ข้าเลยเดาว่าท่านน่าจะออกทางประตูเฉิงเทียนมุ่งหน้าไปทางทิศใต้เพื่อกลับกรม ก็เลยมารอท่านที่นี่"

"นั่นสินะ" สวีกวงฉีหัวเราะเบาๆ ยวนเค่อลี่ฟังไม่ออกว่าในเสียงหัวเราะนี้แฝงความขมขื่นหรือความหนาวเหน็บ แต่ที่แน่ๆ มันไม่ใช่ความสุข "งั้นท่านก็มาเพื่อจะเอาไอ้นี่สินะ" สวีกวงฉีชูสองนิ้วขึ้น เคาะเบาๆ ที่ปกแข็งของฎีกาในอกเสื้อ แต่เพราะฎีกาฉบับนี้ถูกผ้าหลายชั้นห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา การเคาะของสวีกวงฉีจึงไม่ได้ทำให้เกิดเสียงดังเท่าไหร่นัก

ยวนเค่อลี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสวีกวงฉีหมายถึงอะไร "ข้าจะเอาหัวใจท่านไปทำไมกัน" (คำว่า "ใจ" และ "กลางอก" ในภาษาจีนอาจสื่อความหมายใกล้เคียงกันในบริบทการชี้ตำแหน่ง)

สวีกวงฉีหันกลับไปมอง "ท่านไม่ใช่คนของวัง..." พูดได้ครึ่งเดียว สวีกวงฉีก็รีบหุบปากฉับ "ฮ่าฮ่าฮ่า" เขาหัวเราะเหมือนร้องไห้ แล้วกล่าวว่า "น่าขำจริงๆ ข้ามีความคิดแบบนั้นไปได้อย่างไรกัน ขอโทษที ขอโทษจริงๆ"

ยวนเค่อลี่นึกว่าสวีกวงฉีขอโทษเรื่องที่เสียมารยาทเมื่อครู่ จึงยิ้มแล้วส่ายหน้า ถามว่า "ฝ่าบาทเรียกท่านเข้าวังเพื่อตรัสเรื่องคณะเยสุอิตใช่ไหม"

"ใช่..." สวีกวงฉีถอนหายใจยาวเหยียด "หลี่ชิงอยากรู้อะไรก็ถามมาเถอะ ข้ายินดีตอบทุกอย่าง"

"จื่อเซียน ท่านเข้าใจข้าผิดไปกันใหญ่แล้ว" ยวนเค่อลี่ยิ้มบางๆ ไม่ได้เก็บความเข้าใจผิดนี้มาโกรธเคือง เขาล้วงฎีกาสองฉบับ ฉบับหนึ่งหนาฉบับหนึ่งบาง ออกมาจากอกเสื้อ "ข้าไม่ได้มาถามข่าวคราวอะไรจากท่าน ข้ามาเพื่อแจ้งข่าวให้ท่านทราบต่างหาก แต่ไม่รู้ว่าป่านนี้แล้ว ของพวกนี้จะยังมีประโยชน์กับท่านอยู่ไหม"

"ฎีกาหรือ" สวีกวงฉีถามอย่างงุนงง

ยวนเค่อลี่พยักหน้า

"ของใคร" สวีกวงฉีถามอีก

"ทังรั่ววั่ง ขุนนางชุนกวานเจิ้งแห่งกรมดาราศาสตร์หลวงผู้นั้น" ยวนเค่อลี่ตบลงบนฎีกาทั้งสองฉบับ โดยไม่สนใจเลยว่าตัวเองยังยืนอยู่หน้าสะพานจินสุ่ย หน้าประตูเฉิงเทียน

[จบแล้ว]