บทที่ 380 - ความวุ่นวายและการรายงานผล

บทที่ 380 - ความวุ่นวายและการรายงานผล

◉◉◉◉◉

สะพานต้าทงตั้งอยู่นอกเขตกำแพงเมืองชั้นในทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวง ในรัชศกเจียจิ้งมีการสร้างกำแพงเมืองชั้นนอก ทำให้เมืองหลวงกลายเป็นรูปทรงอักษร "ทู" (凸) สะพานต้าทงจึงกลายเป็นเส้นทางคมนาคมสายหลักที่ตรงเข้าสู่ประตูตงเปี้ยนเหมิน เมื่อควบม้าข้ามสะพานและลอดผ่านประตูตงเปี้ยนเหมิน ขบวนรถนักโทษก็เข้าสู่เขตเมืองชั้นนอก

"ตรงนั้นติดประกาศอะไรไว้น่ะ" ลู่เวิ่นเจาที่นั่งอยู่บนหลังม้าสังเกตเห็นฝูงชนที่มุงดูอะไรบางอย่างอยู่ข้างประตูเมืองได้ไม่ยาก

หลิวเฉียวที่ควบม้าเคียงคู่มากับลู่เวิ่นเจาที่ด้านหน้าขบวนพยักหน้าตอบ "ประกาศนั่นแหละ เป็นประกาศของกรมบูรพาเราเอง ไม่ใช่แค่ที่นี่นะ แต่ประตูเมืองปักกิ่งทั้งสิบหกประตูและทางเข้าออกเขตชุมชนต่างๆ ก็ติดไว้หมด"

"หือ" ลู่เวิ่นเจาเริ่มสนใจ "มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นหรือ"

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก" หลิวเฉียวส่ายหน้าเล็กน้อย "ช่วงนี้ในเมืองมีคดีต้มตุ๋นเกิดขึ้นเยอะมาก ถึงขั้นมีคนตาย เบื้องบนต้องการป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ลุกลาม จึงสั่งให้กรมบูรพาติดประกาศแจ้งเตือนไปทั่วทั้งเมือง"

ลู่เวิ่นเจาสงสัยแต่ก็ไม่ได้คิดจะเบนหัวม้าเข้าไปดูใกล้ๆ จึงถามต่อ "คดีต้มตุ๋นอะไรกัน ถึงกับต้องติดประกาศแจ้งเตือนถึงจะลดลงได้"

"เรื่องมันซับซ้อนนิดหน่อย" หลิวเฉียวนึกเรียบเรียงคำพูดแล้วอธิบาย "พูดง่ายๆ ก็คือ ช่วงก่อนหน้านี้ทางวังหลวงมีการปลดคนออกหลายหมื่นคน ทั้งคนกลาง ช่างฝีมือ ไปจนถึงนางกำนัลที่มีอายุ ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา จ่ายเงินชดเชยให้ทุกคน"

"ในจำนวนนั้นมีขันทีเฒ่าบางคนได้เงินไปไม่น้อย ส่วนใหญ่ได้กันยี่สิบสามสิบตำลึง แต่บางคนได้ถึงสี่ห้าสิบตำลึงก็มี บวกกับเงินเก็บที่สะสมมาตลอดหลายปี รวมๆ แล้วก็เป็นเงินจำนวนมหาศาล โบราณว่าคนไม่ผิดผิดที่ครอบครองหยก ดังนั้นคนพวกนี้เลยตกเป็นเป้าของมิจฉาชีพ มีคนชั่วอ้างว่า 'สามารถใช้เงินวิ่งเต้นกลับเข้าวังได้' มาหลอกเอาเงินไป ขันทีเฒ่าบางคนที่โดนหลอกอาจจะรับไม่ได้ ก็เลยฆ่าตัวตาย มีทั้งผูกคอตายและกระโดดน้ำตาย เมื่อวานก็เพิ่งงมศพขึ้นมาจากคลองได้ศพหนึ่ง"

"ดังนั้น เบื้องบนจึงออกประกาศฉบับนี้ เพื่อแจ้งให้ชัดเจนว่าคนที่ถูกปลดออก ไม่มีช่องทางใดๆ ที่จะกลับเข้ามารับราชการในวังได้อีก ทางวังจะเปิดรับสมัครเด็กชายหญิงที่มีอายุตามเกณฑ์เพื่อมาเติมเต็มส่วนที่ขาดในช่วงเวลาที่กำหนดเท่านั้น" หลิวเฉียวไม่ได้เป็นคนไปติดประกาศ แต่เขาเคยอ่านเนื้อหาในประกาศมาแล้ว

"หมายความว่า" แววตาของลู่เวิ่นเจาไหววูบคล้ายมีความรู้สึกบางอย่างแล่นผ่าน "จะตัดใจคนพวกนี้ให้สิ้นซาก?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" หลิวเฉียวพยักหน้า แล้วละสายตาจากฝูงชน "แต่ถ้าให้ข้าพูดนะ ประกาศนี้ต่อให้มีประโยชน์ ก็คงมีประโยชน์ไม่มากหรอก"

"ทำไมล่ะ" หลังจากผ่านกลุ่มคนที่มุงดูประกาศ ลู่เวิ่นเจาก็กลับมาสงบนิ่งเยือกเย็นดังเดิม

"เงินหลายสิบหมื่นตำลึงถูกโปรยลงมาเปล่าๆ ไปอยู่ในมือของคนอ่อนแอที่ไม่มีวังหลวงคุ้มกะลาหัวและไม่มีที่พึ่งพิง พูดให้ตรงกว่านี้ก็คือ นี่คือฝูงหมูอ้วนรอเชือด ใครเห็นบ้างจะไม่หวั่นไหว ต่อให้เบื้องบนออกประกาศตัดความหวังเรื่องกลับเข้าวัง แต่คนชั่วก็สามารถหาข้ออ้างอื่นมาหลอกเอาเงินจากมือพวกเขาได้อยู่ดี วิธีหาเงินมีร้อยแปดพันเก้า หลอกไม่ได้ก็ขโมย ขโมยไม่ได้ก็ปล้น ไม่กี่วันมานี้ ทั้งในและนอกเมืองหลวงมีคดีปล้นทรัพย์เกิดขึ้นหลายคดี ล้วนแต่พุ่งเป้าไปที่คนกลุ่มนี้ทั้งนั้น" หลิวเฉียวถามขึ้น "รู้จักวัดไป๋อวิ๋นไหม"

"วัดไป๋อวิ๋น..." ลู่เวิ่นเจาเงียบไปครู่หนึ่ง "วัดลัทธิเต๋าที่อยู่นอกประตูซีเปี้ยนเหมินนั่นน่ะหรือ"

"ถูกต้อง" หลิวเฉียวพยักหน้า "ที่นั่นแหละ"

"วัดไป๋อวิ๋นเกิดเรื่องอะไรขึ้น" ลู่เวิ่นเจาถาม

"กลางวันแสกๆ ชายฉกรรจ์ปิดหน้าหลายคนขี่ม้าบุกเข้าไปในวัดไป๋อวิ๋น จับตัวเจ้าอาวาสหนีเจิ้งต้าวแล้วเริ่มขู่กรรโชกทรัพย์" น้ำเสียงของหลิวเฉียวเคร่งขรึมขึ้นมาก

"กรรโชกทรัพย์? ในวัดเต๋าจะมีอะไรให้กรรโชก" ลู่เวิ่นเจาไม่เชื่อทั้งพุทธและเต๋า จึงพูดจาโดยไม่เกรงใจ "ยุคนี้ปล้นวัดพุทธน่าจะมีน้ำมันให้รีดไถมากกว่ากระมัง"

"โจรไม่ได้กรรโชกวัด แต่กรรโชกคนที่อาศัยอยู่ในวัดต่างหาก" หลิวเฉียวอธิบาย "ขันทีเฒ่าที่ศรัทธาลัทธิเต๋าจำนวนมาก พอออกจากวังก็ไปอาศัยอยู่ที่วัดไป๋อวิ๋น ผู้น้องบอกแล้วไงว่าคนพวกนี้คือหมูอ้วนที่มีเงิน เวลาแค่สองเค่อ โจรพวกนั้นรีดไถเงินไปได้ตั้งสองร้อยสี่สิบกว่าตำลึง ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนอาศัยจังหวะเผลอแอบหนีออกไปตามหน่วยลาดตระเวนมาได้ ก็คงเสียหายมากกว่านี้"

"มีคนตายไหม" ลู่เวิ่นเจาถามต่อ

"ไม่มี" หลิวเฉียวส่ายหน้า "โจรกลุ่มนี้ฉลาดเป็นกรด เอาแต่เงิน ไม่ฆ่าคน หน่วยลาดตระเวนยังไม่ทันไปถึง พวกมันก็ขี่ม้าหนีไปไกลแล้ว"

ทางการมีมาตรการจัดการกับคดีชิงทรัพย์และคดีฆ่าชิงทรัพย์แตกต่างกันมาก การทำคดีมีต้นทุน แต่ละคดีมีงบประมาณจำกัด หน่วยงานที่รับผิดชอบต่างรู้ดี หากไม่มีคนตาย และทางการยังหาเบาะแสไม่ได้ในทันที ก็อาจจะปล่อยเรื่องเงียบหายไป หรือไม่ก็จับคนจรจัดมารับโทษแทน แม้แต่หน่วยงานที่มีอำนาจมากและมีประสบการณ์ทำคดีอย่างองครักษ์เสื้อแพรก็หนีไม่พ้นธรรมเนียมนี้

โดยทั่วไป ชีวิตคนสำคัญดั่งฟ้า หากไม่มีคนตายก็ไม่ถือว่าเรื่องถึงฟ้า ต่อให้เป็นการปล้นก็ไม่นับเป็นคดีใหญ่ เว้นแต่โจรจะดวงซวยหรือสมองทึบ เลือกเหยื่อผิดไปปล้นเอาหัวของขุนนางใหญ่เข้า

ในสถานการณ์ปกติ ขอแค่กบดานสักพัก โจรก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้ แต่ถ้ามีคนถูกฆ่าตายใต้เบื้องพระยุคลบาท ไม่แน่ว่าเรื่องอาจจะไปถึงพระเนตรพระกรรณ ถึงตอนนั้นต้นทุนก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญแล้ว หากจักรพรรดิมีรับสั่งลงมา สามตุลาการและองครักษ์เสื้อแพรทั้งกองทัพก็ต้องทุ่มเททำคดีโดยไม่สนค่าใช้จ่าย ถึงเวลานั้นคนในวงการนักเลงเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง ก็จะหาทางร่วมมือกับทางการทางลับ เพื่อป้องกันไม่ให้ทางการขยายวงการกวาดล้างภายใต้แรงกดดัน ดังนั้นโจรที่มีประสบการณ์หน่อยจะไม่ฆ่าคน เพราะนั่นเท่ากับหาเรื่องใส่ตัว

"ศีลธรรมเสื่อมทรามลงทุกวัน" ลู่เวิ่นเจาถอนหายใจ "ยังดีที่ปีที่แล้วส่งคนกลับเหลียวตงไปเยอะ ไม่อย่างนั้นคดีคงเยอะกว่านี้อีกไม่รู้เท่าไหร่"

"นั่นสิ" หลิวเฉียวถอนหายใจตาม เขารู้สึกขัดแย้งในใจ ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับกลางขององครักษ์เสื้อแพร หลิวเฉียวย่อมต้องการให้มีคดีเยอะๆ โอกาสเยอะๆ ผลงานจะได้เยอะๆ แต่เขาเป็นลูกชายของผู้บัญชาการกรมบูรพา หากความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวงย่ำแย่เกินไป พ่อของเขาก็หนีไม่พ้นที่จะถูกตำหนิ หรือถึงขั้นถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นยื่นฎีกาถอดถอน เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว หลิวเฉียวจึงหวังให้เรื่องราวมันน้อยลงหน่อยจะดีกว่า

————————

เข้าประตูตงเปี้ยนเหมินสู่เมืองชั้นนอก แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามถนนใหญ่ สุดท้ายเลี้ยวขึ้นเหนือสู่ประตูเซวียนอู่เหมิน นี่คือเส้นทางที่ใกล้ที่สุดจากสะพานต้าทงไปยังที่ทำการกรมบูรพา คุยกันเพลินๆ ก็เกือบจะสุดทางแล้ว

พวกเขาผ่านประตูเซวียนอู่เหมินด้วยความเงียบขรึม จากนั้นเดินเลียบถนนสายในประตูเซวียนอู่เหมินขึ้นเหนือไปอีกระยะ แล้วเลี้ยวไปทางตะวันออก ลัดเลาะผ่านถนนใหญ่น้อยอีกไม่กี่แยก ประตูใหญ่ของที่ทำการกรมบูรพาที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่เวิ่นเจา

"ท่านรองนายพันลู่ ท่านกับพี่น้องเข้าไปรายงานตัวเถอะ ผู้น้องจะพาตัวนักโทษไปเข้าคุกก่อน" เมื่อถึงหน้าประตูที่ทำการ คำเรียกแทนตัวของหลิวเฉียวก็เปลี่ยนจาก "ผู้น้อง" กลับมาเป็น "ข้าน้อย" หรือ "ผู้น้อย" ตามตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ

"รบกวนท่านนายร้อยหลิวแล้ว" ลู่เวิ่นเจาประสานมือคารวะเล็กน้อย พลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วส่งบังเหียนให้กับทหารรับใช้ที่วิ่งเข้ามารับ

ลู่เวิ่นเจายังไม่ก้าวเท้าเข้าที่ทำการทันที แต่ให้ลูกน้องช่วยกันจัดเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยเดินเข้าไปรายงานตัวที่โถงกลาง

เป็นไปตามที่ลู่เวิ่นเจาคาดเดา คนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่กลางโถงในตอนนี้ ได้เปลี่ยนเป็นหลิวเฉิงสี่แล้ว

แต่คนอื่นๆ ไหนเลยจะเดาความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ จนกระทั่งก้าวเท้าเข้าสู่โถงกลาง เหล่านายกองธงนายกองน้อยรวมถึงลูเจี้ยนซิง ยังคงคิดว่าเป็นลั่วหยางซิ่งที่ดูแลกรมบูรพาอยู่ พวกเขามองซ้ายมองขวา สบตากันด้วยความสงสัย

ขณะที่กำลังงุนงง ลู่เวิ่นเจาผู้เป็นหัวหน้าก็แสดงตัวอย่างให้ดู เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือคารวะ "ผู้น้อยลู่เวิ่นเจา คารวะท่านผู้บัญชาการ" เหล่านายกองธงนายกองน้อยแม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ก็รีบทำตาม คารวะผู้บัญชาการคนใหม่

"ลำบากพวกเจ้าแล้ว ลำบากแล้ว" หลิวเฉิงสี่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการ!" ลู่เวิ่นเจาและคณะประสานมือคารวะอีกครั้ง

"ไปพักผ่อนกันเถอะ" สายตาของหลิวเฉิงสี่มองข้ามลู่เวิ่นเจาไปที่เหล่านายทหารระดับล่างด้านหลัง

"ผู้น้อยขอตัว" การรายงานผลการปฏิบัติงานเป็นหน้าที่ของหัวหน้าชุดอยู่แล้ว เหล่านายกองธงนายกองน้อยก็ยินดีที่ไม่ต้องยืนเป็นฉากหลัง

"นั่งคุยกันสิ" หลิวเฉิงสี่มองไปที่เก้าอี้ข้างที่อยู่ใกล้โต๊ะทำงานที่สุด

"ขอรับ" ลู่เวิ่นเจาเดินเข้าไปนั่งตัวตรงอย่างสำรวม

"ดูเหมือนว่า ท่านรองนายพันลู่จะไม่ค่อยแปลกใจสักเท่าไหร่เลยนะ" พูดพลางหลิวเฉิงสี่ก็ยื่นมือไปลูบกล่องไม้ที่ครอบตราประทับของกรมบูรพาเอาไว้

ลู่เวิ่นเจาถึงได้ตระหนักว่า ตนเองดูเหมือนจะแสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติเกินไปหน่อย เขาใจหายวาบ รีบลุกขึ้นทำความเคารพอีกครั้ง "ยินดีกับใต้เท้าด้วยขอรับ ที่ได้รับเกียรติดูแลตราประทับของกรมเรา"

"หึหึ" หลิวเฉิงสี่ยันตัวกับโต๊ะ โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ถามลู่เวิ่นเจาว่า "เจ้ารู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหม"

"ขอรับ" ลู่เวิ่นเจาชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะประสานมือยอมรับ

"บอกข้าได้ไหม" หลิวเฉิงสี่ยิ้มถาม "เจ้ารู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ก่อนปีใหม่ขอรับ" ลู่เวิ่นเจาตอบ

"โอ้" ในแววตาของหลิวเฉิงสี่ฉายแววความรู้สึกซับซ้อนบางอย่าง "ท่านผู้เฒ่าให้ความสำคัญกับข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ"

"นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าท่านอีกแล้วขอรับ" ลู่เวิ่นเจาพูดจาได้สวยหรูและคลุมเครือ

แต่ถึงอย่างนั้น หลิวเฉิงสี่ก็ได้คำตอบที่ต้องการแล้ว "อืม..." หลิวเฉิงสี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "คดีนี้เจ้าคิดว่าจะตัดสินอย่างไร"

"ข้าหรือขอรับ" ลู่เวิ่นเจาแปลกใจเล็กน้อย

"ก็เจ้าน่ะสิ" หลิวเฉิงสี่ย้อนถามสั้นๆ เป็นการตัดบท

"เอ่อ..." ลู่เวิ่นเจาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจถามตรงๆ ไม่อ้อมค้อม "ตัดสินประหารชีวิตนักโทษได้ไหมขอรับ"

"ย่อมได้แน่นอน" หลิวเฉิงสี่พยักหน้า "คดีทุจริตยักยอกเงินมหาศาลอย่างน้อยสิบกว่าหมื่นตำลึง ต่อให้ส่งให้ตุลาการตัดสิน ก็ต้องเสนอให้แขวนคอหรือตัดหัวอยู่แล้ว"

ลู่เวิ่นเจาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ขอให้ตัดสินประหารชีวิตพวกเขาเถอะขอรับ"

"ไอ้หนุ่มนี่ใจได้!" หลิวเฉิงสี่เปิดลิ้นชักใกล้มือ หยิบเอาร่างความเห็นปิดคดีที่ร่างเสร็จแล้วออกมาตบลงบนโต๊ะ "ลองดูสิ"

"เขียนเสร็จแล้วหรือขอรับ" ลู่เวิ่นเจาเดินเข้าไปหยิบร่างความเห็นมาดู แค่กวาดตามอง เขาก็ต้องเบิกตากว้าง ในร่างความเห็นระบุชัดเจนว่า ขอให้ประหารชีวิตเสิ่นไฉ่อวี้ หานเฉิงขุย เจียงก่วงฉุน และขุนนางที่เกี่ยวข้องทั้งหมด รวมถึงประหารครอบครัวเจ็ดชั่วโคตรด้วย

ยังอ่านไม่ทันจบ ลู่เวิ่นเจาก็รีบประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการ"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก" หลิวเฉิงสี่ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ข้าบอกแล้ว คดีนี้ต่อให้ส่งตุลาการก็ต้องประหาร ปัญหาตอนนี้มีแค่อย่างเดียว คือการรีดเอาทรัพย์สินที่โกงกินไปกลับคืนมา"

"รับทราบขอรับ" ลู่เวิ่นเจามองช่องว่างเพียงแห่งเดียวบนเอกสารคำร้อง นั่นคือช่องสำหรับกรอกจำนวนเงินของกลาง

"เดินทางเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง เจ้าคงเพลียแย่ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว วันนี้กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ" หลิวเฉิงสี่พยักหน้าอนุญาต "เรื่องอื่นเอาไว้คุยกันพรุ่งนี้"

"ขอรับ" ลู่เวิ่นเจาวางร่างความเห็นปิดคดีกลับลงบนโต๊ะ ตราบใดที่ยังไม่ได้ประทับตรากรมบูรพา ของสิ่งนี้ก็เป็นเพียงกระดาษเปื้อนหมึกแผ่นหนึ่ง

————————

หลังจากออกจากโถงกลาง ลู่เวิ่นเจาไม่ได้ออกจากที่ทำการกรมบูรพาทันที แต่เดินอ้อมไปยังโถงที่สอง ในฐานะรองนายพันที่มีตำแหน่งจริงในกรมบูรพา ลู่เวิ่นเจามีลานเรือนส่วนตัวเล็กๆ อยู่ในที่ทำการ ลานเรือนนี้ใหญ่กว่าบ้านที่เขาซื้อไว้ในเขตฟู่ไฉซะอีก ปกติถ้าไม่มีภารกิจข้างนอก เขาและลูกน้องก็จะมาทำงานหรือพักผ่อนกันที่นี่

"คารวะท่านนายพัน" ทันทีที่เงาร่างของลู่เวิ่นเจาปรากฏขึ้น เหล่านายกองธงนายกองน้อยก็รีบเข้ามาต้อนรับ

"ทำไมคนน้อยจัง" ลู่เวิ่นเจากวาดตามอง พบว่านอกจากคนที่ไปออกภารกิจกับเขาแล้ว ในลานเรือนแทบไม่มีคนอื่นเลย ต่อให้หักลบคนที่เข้าเวรสืบสวนตามรอบไปแล้ว ก็ไม่น่าจะเหลือคนแค่นี้ "คนอื่นไปไหนหมด" ลู่เวิ่นเจาถาม

"เรียนท่านนายพัน" ลูเจี้ยนซิงที่ถูกมองเข้ามาตอบ "ช่วงนี้ในเมืองไม่ค่อยสงบ นอกจากพี่น้องที่อยู่โยงเฝ้าเวรแล้ว ถ้าไม่ถูกส่งไปทำภารกิจใหม่ ก็ถูกใต้เท้าท่านอื่นยืมตัวไปช่วยงานขอรับ บันทึกที่เกี่ยวข้องวางอยู่บนโต๊ะทำงานของท่านแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง" ลู่เวิ่นเจานึกถึงบทสนทนากับหลิวเฉียวก่อนหน้านี้ เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ภารกิจนอกสถานที่ครั้งนี้ถือว่าส่งงานแล้ว กลับไปพักผ่อนกันเถอะ เรื่องอื่นค่อยว่ากันพรุ่งนี้" การรายงานของลู่เวิ่นเจาต่อหลิวเฉิงสี่เป็นเพียงการรายงานสรุป หลังจากนี้ยังต้องเขียนรายละเอียดการปฏิบัติงานและการใช้จ่ายงบประมาณเป็นลายลักษณ์อักษรส่งขึ้นไป สุดท้ายต้องรวบรวมส่งหอจดหมายเหตุเพื่อเก็บเป็นหลักฐาน แม้นี่จะเป็นเพียงขั้นตอนตามระเบียบ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำเสร็จได้ในวันสองวัน

"ขอรับ" ทุกคนรับคำแล้วแยกย้ายกันออกจากที่ทำการ

หลังจากออกจากที่ทำการ ลูเจี้ยนซิงก็เดินเท้ากลับไปยังบ้านเช่าที่เขตหมิงยวี่ โบราณว่าใกล้บ้านยิ่งหวั่นไหว แต่คนหยาบกระด้างอย่างลูเจี้ยนซิงกลับไม่มีความรู้สึกละเอียดอ่อนเช่นนั้น หรือบางทีในใจของเขา บ้านเช่าหลังนี้อาจไม่ใช่บ้าน เป็นแค่ที่ซุกหัวนอนเท่านั้น

เมื่อมาถึงหน้าประตู ลูเจี้ยนซิงก็ถีบประตูแรงๆ สองที คนรับใช้ชราที่อาศัยอยู่ห้องคนเฝ้าประตูเดินมาเปิด พอเห็นว่าเป็นลูเจี้ยนซิงที่หายหน้าไปเป็นเดือน แววตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "โอ้โฮ! นายท่านลู! ท่านกลับมาแล้วรึขอรับ" เขารีบเปิดประตู แล้วเบี่ยงตัวเชิญลูเจี้ยนซิงเข้ามา

"ทำกับข้าวส่วนของข้าไว้หรือเปล่า" ลูเจี้ยนซิงก้าวเท้าเข้าประตู ปากก็ถามไปตามเรื่อง

"ย่อมไม่มีสิขอรับ" คนรับใช้ชราตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านไม่อยู่ตั้งเดือนกว่า วันนี้กลับมาก็ไม่ได้ให้คนมาบอกล่วงหน้า ข้าน้อยไม่ใช่หมอดู จะไปรู้แล้วทำอาหารรอท่านได้ยังไง"

ผู้เช่าแต่ละรายมีเตาไฟแยกต่างหาก แต่สองพี่น้องลูเจี้ยนซิงและเสิ่นเลี่ยนไม่อยากและไม่มีเวลาทำอาหารกินเอง จึงจ้างวานคนรับใช้ส่วนกลางของบ้านเช่านี้ให้จัดการเรื่องอาหารการกิน วิธีจ้างก็ง่ายมาก สองพี่น้องเตรียมข้าวสารอาหารแห้งและเครื่องปรุงเอง แล้วจ่ายค่าแรงให้คนรับใช้เดือนละหนึ่งเฉียน

"เอ้านี่" ลูเจี้ยนซิงล้วงพวงเงินอีแปะออกมาจากอกเสื้อยื่นให้คนรับใช้ชรา "ไปจุดเตา ทำกับข้าวที่มีเนื้อสักสองสามอย่าง แล้วอุ่นเหล้ามาสักครึ่งไห"

[จบแล้ว]