บทที่ 350 - สืบลับกรมเสบียง

บทที่ 350 - สืบลับกรมเสบียง

◉◉◉◉◉

"ทูลฝ่าบาท" หลี่ฉางเกิงตอบ "สภาพน้ำที่ไก้โจวซับซ้อน ในทะเลมีโขดหินหนาแน่น พวกคนเรือลูกเรือต่างถือว่าเป็นเส้นทางอันตราย ดังนั้น..."

"คนเรือคนไหน ลูกเรือคนไหน" จูฉางลั่วไม่อยากฟังคำอธิบายของเขา จึงพูดแทรกขึ้นทันที "หวังอันจดไว้ สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรไปตามตัวมาสอบถามดู"

"พะยะค่ะ" หวังอันก้มมองหลี่ฉางเกิง

"นี่..." ขนอ่อนทั่วร่างของหลี่ฉางเกิงลุกชันขึ้นทันที เปลือกตาก็เริ่มกระตุกโดยไม่รู้ตัว "ขุนนางผู้น้อยที่ปฏิบัติงานเบื้องล่างรายงานกระหม่อมมาแบบนี้ ส่วนจะเป็นคนเรือคนไหน ลูกเรือคนไหน กระหม่อมก็ไม่ทราบแน่ชัดพะยะค่ะ"

"ขุนนางผู้น้อยที่ปฏิบัติงานเบื้องล่าง?" จูฉางลั่วถามเสียงเย็นเยียบ "หลี่ฉางเกิง นี่เจ้าคิดจะโยนความรับผิดชอบให้คนอื่นแล้วหรือ"

"กระหม่อมมิกล้า" หลี่ฉางเกิงก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม เขารีบแก้ตัวพัลวัน "ตั้งแต่กระหม่อมมารับหน้าที่ดูแลเสบียง ก็มีเรือจมแถวไก้โจวไปหลายลำจริง ๆ ขุนนางผู้น้อยจึงรายงานมาว่าคนเรือลูกเรือไม่ยอมเดินเรือไปที่นั่น เรื่องเรือเสบียงชนหินโสโครกจม โดยมีลูกเรือรอดชีวิตเพียงไม่กี่คนนั้น กระหม่อมเคยทำหนังสือรายงานขึ้นมาแล้ว ที่กระทรวงการคลังก็น่าจะมีบันทึกอยู่พะยะค่ะ"

"เรื่องที่มีบันทึกไว้มีตั้งเยอะแยะ" จูฉางลั่วกล่าว "เสบียงงวดแรกที่ส่งไปเหลียวตง เจ้าเป็นคนคุมไปเองไม่ใช่หรือ ปลายทางไม่ใช่ไก้โจวหรือ แล้วทำไมตอนนั้นถึงไปได้ล่ะ"

"ตอนนั้นเป็นหน้าร้อน ลมทะเลพัดไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ จึงแล่นเรือได้พะยะค่ะ" หลี่ฉางเกิงตอบ "แต่ตอนนี้ลมเปลี่ยนทิศแล้ว"

"เปลี่ยนทิศ?" จูฉางลั่วแค่นหัวเราะ "เปลี่ยนจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทิศตะวันออกเฉียงใต้หรือ"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา" หลี่ฉางเกิงโขกศีรษะ "ลมทะเลแปรปรวนยากจะคาดเดา หากฝืนแล่นเรือไป เกรงว่าจะเสียมากกว่าได้"

"ดี" จูฉางลั่วพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าบอกว่าลมทะเลแปรปรวน งั้นเราจะส่งคนไปดูที่ท่าเรือเป่ยถัง ดูซิว่าเรือที่นั่นแล่นออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้จริงหรือไม่"

เป่ยถังคือปากแม่น้ำที่แม่น้ำจียุ่นเหอไหลลงสู่ทะเล และเป็นที่ตั้งของกรมเสบียงเทียนจิน

"ฝ่าบาท..." หลี่ฉางเกิงหน้าซีดเผือด

"เจ้าออกไปได้แล้ว" จูฉางลั่วโบกมือไล่อย่างไม่ไยดี "กลับไปเขียนฎีกาชี้แจงมาว่าทำไมเจ้าถึงสั่งระงับการส่งเสบียงไปไก้โจว และทำไมถึงต้องส่งเสบียงไปที่อื่น เขียนให้ละเอียด ถ้ามีอะไรบิดเบือนแม้แต่นิดเดียว เราจะไม่ละเว้นเจ้าแน่"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ" หลี่ฉางเกิงโขกศีรษะแล้วค่อย ๆ ถอยออกไปจากห้องทรงพระอักษร ขาของเขาสั่นจนแทบจะก้าวไม่ออก

หลังจากหลี่ฉางเกิงออกไปแล้ว จูฉางลั่วก็รับถ้วยน้ำชามาจากหวังอัน หลังจากลองจิบดูว่าไม่ลวกปากแล้ว จึงยกขึ้นดื่ม

จูฉางลั่วคอแห้งจริง ๆ เขาดื่มน้ำไปครึ่งแก้วรวดเดียว แล้วส่งคืนให้หวังอัน

"ให้องครักษ์..." จูฉางลั่วชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำสั่ง "ช่างเถอะ อย่าเพิ่งใช้องครักษ์เสื้อแพรเลย ให้กรมบูรพาส่งคนไปสืบที่เป่ยถังอย่างลับ ๆ ดูซิว่ามีใครหาผลประโยชน์จากเรื่องนี้บ้าง หากหลี่ฉางเกิงแค่ขี้เกียจ แต่พอโดนด่าแล้วกลับไปตั้งใจทำงาน ก็พอจะให้อภัยหรือถึงขั้นใช้งานต่อได้ เพราะสมัยอดีตฮ่องเต้มีการฟ้องร้องโจมตีกันเป็นแฟชั่น การอยากจะป้องกันตัวเองก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ แต่ถ้าเขารู้อยู่แล้วว่ามีการทุจริตแต่จงใจปล่อยปละละเลย รออีกสักสองสามเดือนค่อยปลดเขาก็ยังไม่สาย แต่ถ้าเขาโกงกินด้วย โกงจนเกินงาม แค่ปลดออกจากตำแหน่งคงไม่พอ"

หวังอันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง กล่าวจากใจจริงว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชา"

◉◉◉◉◉

ทิศตะวันออกของพระราชวังหลวง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของกรมห้องเครื่อง ภายในห้องโถงเรือนหลังของที่ทำการกรมบูรพาฝ่ายใน มีขันทีน้อยสี่คนยืนเข้าแถวเรียงกันอยู่

ขันทีน้อยสี่คนนี้ คนหนึ่งถืออ่างล้างหน้า คนหนึ่งถืออ่างล้างเท้า อีกสองคนถือผ้าฝ้ายเนื้อดีคนละผืน

ในห้องโถงนี้นอกจากพวกเขาและชุยเหวินเซิงที่นั่งอยู่บนตั่งเตียง ก็ยังมีขันทีชุดแดงอีกคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่กับพื้นเพื่อถอดรองเท้าบูทให้ชุยเหวินเซิง นั่นคือชุยหยวนบุตรชายคนโตของชุยเหวินเซิง ส่วนขันทีน้อยสี่คนนั้นคือ "เด็กในสังกัด" ที่ชุยหยวนเพิ่งรับเข้ามา เด็กในสังกัดเหล่านี้สุดท้ายจะได้กลายเป็นลูกบุญธรรมของชุยหยวนหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถและวาสนาของพวกเขา

ชุยเหวินเซิงหลับตาพักผ่อนอย่างสบายใจ ปล่อยให้ชุยหยวนปรนนิบัติ

"พ่อบุญธรรม" ชุยหยวนถอดรองเท้าข้างหนึ่งออกแล้ววางไว้ข้างเตียง "ลูกได้ยินมาว่า วันนี้ฮ่องเต้ทรงเรียกพบท่านรองเสนาบดีหลี่แห่งกระทรวงการคลังพะยะค่ะ"

"อืม" ชุยเหวินเซิงส่งเสียงในลำคอเบา ๆ

"เห็นว่าบรรยากาศไม่ค่อยดีเท่าไหร่" ชุยหยวนถอดรองเท้าอีกข้าง "ตอนท่านรองเสนาบดีหลี่ออกมา หน้าซีดเหมือนไก่ต้มเลยพะยะค่ะ"

"เจ้าไปรู้มาจากไหน" ชุยเหวินเซิงลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง

"ลูกมีเพื่อนอยู่ที่ตำหนักเฉียนชิง" ชุยหยวนยิ้มประจบ "เขาบอกว่าได้ยินเสียงฮ่องเต้ตวาดดังลั่นออกมาถึงข้างนอก"

"เจ้าเด็กคนนี้ หูไวตาไวใช้ได้" ชุยเหวินเซิงยิ้มมุมปาก "แต่ระวังหน่อย อย่าไปยุ่งเรื่องของฮ่องเต้ให้มากนัก เดี๋ยวหัวจะหลุดจากบ่าไม่รู้ตัว"

"ลูกทราบแล้วพะยะค่ะ" ชุยหยวนรับคำ แล้วยกเท้าของชุยเหวินเซิงลงไปแช่ในอ่างน้ำอุ่นที่ขันทีน้อยยกมารอไว้

"น้ำร้อนไปไหมพะยะค่ะ" ชุยหยวนถาม

"กำลังดี" ชุยเหวินเซิงหลับตาลงอีกครั้ง "เรื่องของท่านรองเสนาบดีหลี่ เจ้าไม่ต้องไปสนใจหรอก คนอย่างเขา อยู่ในตำแหน่งได้อีกไม่นานหรอก"

"พ่อบุญธรรมหมายความว่า..."

"ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา ใครทำงานจริง ใครทำงานเอาหน้า พระองค์ทรงดูออกหมด" ชุยเหวินเซิงกล่าวเสียงเนิบ "พวกขุนนางที่วัน ๆ เอาแต่เขียนฎีกาด่าคนนู้นคนนี้ แต่พอให้ทำงานจริงกลับทำไม่เป็น สมัยนี้อยู่ยากแล้ว"

"พ่อบุญธรรมมองการณ์ไกล" ชุยหยวนยกนิ้วโป้งให้

ตอนนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน "ท่านหัวหน้า ท่านบรรพบุรุษหวังมาขอรับ"

ชุยเหวินเซิงลืมตาโพลง รีบชักเท้าออกจากอ่างน้ำ "เร็ว เช็ดเท้า"

ชุยหยวนรีบคว้าผ้ามาเช็ดเท้าให้ชุยเหวินเซิงอย่างลนลาน ขันทีน้อยคนอื่นก็รีบช่วยกันเก็บข้าวของ

ยังไม่ทันจะสวมรองเท้าเสร็จ หวังอันก็เดินเข้ามาในห้อง

"คารวะท่านบรรพบุรุษ" ชุยเหวินเซิงรีบลงจากเตียงมาทำความเคารพ ทั้งที่รองเท้าข้างหนึ่งยังใส่ไม่เรียบร้อยดี

"ไม่ต้องมากพิธี" หวังอันโบกมือ "ข้ามาถ่ายทอดรับสั่ง"

"เชิญท่านบรรพบุรุษสั่งการ" ชุยเหวินเซิงยืนตัวตรง ก้มหน้ารับคำสั่ง

"ฮ่องเต้มีรับสั่ง ให้กรมบูรพาส่งคนมีฝีมือไปที่เป่ยถัง" หวังอันกล่าว "ไปสืบดูว่าที่กรมเสบียงเทียนจินมีการทุจริตอะไรบ้าง ใครเป็นคนบงการ ใครเป็นคนร่วมมือ และเส้นทางการเงินไปทางไหน"

"เป่ยถัง?" ชุยเหวินเซิงทวนคำ

"ใช่ เป่ยถัง" หวังอันย้ำ "สืบให้ละเอียด แต่ห้ามแหวกหญ้าให้งูตื่น ให้สืบอย่างลับ ๆ ได้ข้อมูลแล้วให้รายงานขึ้นมาโดยตรง"

"รับทราบพะยะค่ะ" ชุยเหวินเซิงรับคำ "จะให้จับคนไหมพะยะค่ะ"

[จบแล้ว]