บทที่ 330 - แย่งชิงอาหาร

บทที่ 330 - แย่งชิงอาหาร

◉◉◉◉◉

“พระเจ้าทรงรักโลก ถึงขนาดที่ทรงประทานพระบุตรองค์เดียวของพระองค์…” ในห้องสวดมนต์ หลงหัวหมิน ประธานคณะเยสุอิตกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าไม้กางเขนแห่งการไถ่บาป ท่องคัมภีร์ไบเบิล เขาสนุกกับความรู้สึกที่ได้ปล่อยวางความคิดและจมดิ่งลงไป ทุกครั้งที่เขามองดูพระพักตร์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซูที่ก้มลงหลังจากถูกตรึงกางเขน ในใจของเขาก็ยิ่งมั่นคงขึ้นในความเชื่อที่ว่าพระเยซูจะฟื้นคืนพระชนม์ และผู้ศรัทธาจะได้รับชีวิตนิรันดร์

ลานบ้านพลันมีเสียงดังจอแจขึ้นมา

แต่หลงหัวหมินก็ไม่ได้หยุดสวดมนต์ เขาคิดเพียงว่านี่เป็นอีกครั้งที่พวกทหารรับจ้างหยาบคายดื่มเหล้ามากเกินไป กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ในลานบ้าน ในลานบ้านยังมีนักบวชคนอื่นๆ อยู่ ขอเพียงให้เวลาพวกเขาอีกหน่อย ก็จะสามารถจัดการกับพวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ได้

แต่บทสวดของเขาก็ต้องหยุดลง

ปัง

“ท่านประธาน” นักบวชหนุ่มคนหนึ่งกึ่งผลักกึ่งชนเปิดประตูห้องสวดมนต์เข้ามา ตะโกนใส่หลงหัวหมินเสียงดัง “ท่านประธาน ไม่ดีแล้ว”

“…เพื่อทุกคนที่เชื่อในพระองค์จะไม่พินาศ แต่จะมีชีวิตนิรันดร์” หลงหัวหมินยังคงท่องพระวรสารนักบุญยอห์นบทนี้จนจบจึงจะลุกขึ้นจากพื้น

“เป็นอะไรไป” หลงหัวหมินหันกลับมา ใบหน้าปรากฏความไม่พอใจแล้ว “พวกเขาบ้าอะไรกันอีก”

“ไม่ใช่ขอรับ” เสียงของนักบวชหนุ่มเริ่มสั่นเทา “ทหาร ทหารมากมายบุกเข้ามาขอรับ พวกเขาเข้ามาก็กดซัลเซโดลงกับพื้น ตอนนี้กำลังอยู่ข้างนอก…”

ไม่ต้องให้เขาอธิบายต่อแล้ว ประสิทธิภาพขององครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่ลมหายใจ นายทหารก็บุกเข้ามาในสวนหลังบ้านแล้ว พวกเขาเห็นประตูก็ถีบ ถีบประตูเปิดก็พุ่งเข้าไปข้างใน เข้าไปข้างในก็ควบคุมตัวคนไว้ หากมีใครแสดงท่าทีไม่เชื่อฟังแม้แต่น้อย ก็จะถูกเตะเหมือนกับซัลเซโด แล้วถูกกดลงกับพื้น นี่พวกเขายังยั้งมือแล้วนะ หากเบื้องบนอนุญาตให้สังหารได้ทันที นายทหารก็จะยิ่งรุนแรงกว่านี้อีก

“พวกเจ้าจะทำอะไร” หลงหัวหมินมองดูนายทหารหลายคนที่บุกเข้ามาในห้องสวดมนต์ ตะคอกถามเสียงดัง

นายทหารต่างก็ประหลาดใจที่คนต่างชาติแดนไกลผู้นี้สามารถพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พร้อมและไม่สนใจที่จะสนทนาด้วยมากนัก หลังจากเข้าประตูมาก็แบ่งหน้าที่กันตามปกติ คนที่ต้องเฝ้าก็เฝ้าไป คนที่ต้องค้นก็ค้นไป

“หยุดนะ เร็วเข้า…” หลงหัวหมินเดินไปข้างหน้าสองก้าว ก็ถูกนายทหารที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพุ่งชนจนล้มลงกับพื้น

“ข้าขอเตือนพวกเจ้าว่าอย่าขยับไปไหนจะดีกว่า” นายทหารคนนั้นมองดูคนทั้งสองในห้องสวดมนต์ด้วยสายตาเย็นชา “ถ้าบาดเจ็บขึ้นมา ค่ารักษาพยาบาลก็ต้องจ่ายเองนะ”

“พวกเจ้าเป็นใครกันแน่ จะทำอะไร” หลงหัวหมินลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกป้องรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์โดยสัญชาตญาณ

“…” นายทหารที่ชนเขานั้นไม่พูดแม้แต่ครึ่งคำ แค่กุมดาบยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมองหลงหัวหมินอย่างเงียบๆ การสื่อสารเป็นเรื่องของเจ้านาย พวกเขาที่เป็นทหารกินเงินเดือนก็แค่ปฏิบัติตามคำสั่งของเบื้องบนก็พอแล้ว

หลงหัวหมินดูเหมือนจะตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน รีบกล่าวว่า “ข้าคือประธานคณะเยสุอิต ข้าต้องการพบเจ้านายของพวกเจ้า”

แววตาของนายทหารคนนั้นขยับเล็กน้อย กล่าวกับเพื่อนร่วมงานที่ค้นห้องสวดมนต์เสร็จแล้วและกำลังจะจากไปว่า “ไปบอกท่านนายร้อยหยางว่า เราจับปลาตัวใหญ่ได้แล้ว”

———

บนชั้นสามของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากที่พักของคณะเยสุอิตไปสองถนน เจิ้งซื่ออี้ นายร้อยผู้มีตำแหน่งจริงของหน่วยบูรพา กำลังใช้สายตาอันแหลมคมของเขามองไปยังประตูใหญ่ของที่พักจากระยะไกล

เมื่อเห็นกลุ่มทหารไม่เพียงแต่เคาะประตูเปิด แต่ยังบุกเข้าไปในบ้านหลังนั้น เจิ้งซื่ออี้ก็ทนนั่งอยู่เฉยๆ ไม่ได้อีกต่อไป

ตั้งแต่ ลู่เหวินจาว ปลดประจำการแล้วหันไปล้อมจวนตระกูลจาง ก็เป็นเขาที่นำคนมาเฝ้าระวัง คณะเยสุอิตมาตลอด ตอนนี้มีกลุ่มทหารไม่ทราบสังกัดกลุ่มหนึ่งบุกเข้าไปในบ้านหลังนั้นโดยไม่บอกกล่าว ไม่ต่างอะไรกับฝูงสัตว์ป่าที่บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์ป่าอีกฝูงหนึ่ง

“ไป ไปดูกัน” เจิ้งซื่ออี้ลุกขึ้นยืน โยนเศษเงินสองเฉียนลงบนโต๊ะ แล้วพาน้องๆ ของเขาวิ่งเหยาะๆ ไปยังบ้านหลังนั้นที่อยู่ห่างออกไปสองถนน

เจิ้งซื่ออี้เพิ่งจะข้ามทางแยกแคบๆ สองแห่ง เพิ่งจะเห็นประตูใหญ่ของบ้าน ก็ถูกนายทหารจากองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือที่รับผิดชอบการปิดถนนขวางไว้

“หยุดนะ ทำอะไรกัน” เมื่อเห็นว่ามีคนมากันหลายคน นายทหารที่ปิดถนนก็ชักดาบออกมาตั้งขบวนทันที

“หึ ข้ายังอยากจะถามพวกเจ้าอยู่เลยว่าทำอะไรกัน” เจิ้งซื่ออี้หยิบป้ายประจำตัวออกมา ถือไว้ตรงหน้า “ดูให้ชัดเจนแล้วก็หลีกทางให้ข้า”

นายกองน้อยหัวหน้าทีมจำอักษรสามตัว “หน่วยบูรพา” ได้ในทันที เขาเก็บดาบเข้าฝัก แต่ไม่ได้หลีกทางให้เจิ้งซื่ออี้ “ที่แท้ก็เป็นพี่น้องจากหน่วยบูรพา”

“พวกเจ้าก็เป็นองครักษ์เสื้อแพรรึ” สีหน้าของเจิ้งซื่ออี้ยิ่งดูแย่ลง “สังกัดหน่วยงานไหน”

“องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือ” นายกองน้อยเปิดชายเสื้อขึ้น แต่ไม่ได้มีเจตนาจะหยิบป้ายประจำตัวออกมา “ท่านนายร้อยมาที่นี่มีอะไรจะชี้แนะรึ”

“เจ้าหลีกทางก็พอแล้ว”

“มีอะไรท่านก็พูดกับข้าน้อยโดยตรงก็ได้” นายกองน้อยเรียกตัวเองว่า “ข้าน้อย” แต่บนใบหน้ากลับไม่มีท่าทีเคารพผู้ใหญ่ที่ควรจะมีเลย

“เจ้าพูดแล้วได้เรื่องรึ” น้ำเสียงของเจิ้งซื่ออี้เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว

หางตาของนายกองน้อยคนนั้นกระตุกอย่างเห็นได้ชัด “ก็จริง ท่านรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเชิญท่านนายร้อยมาให้ท่าน”

ตอนที่นายกองน้อยไปพบหยางหวน หยางหวนเพิ่งจะมาถึงห้องสวดมนต์ กำลังสนทนากับหลงหัวหมินอยู่ เขาไม่สะดวกที่จะรบกวน จึงยืนรออยู่ข้างๆ หยางหวนอย่างเงียบๆ

“เจ้าเป็นผู้จัดการรึ” หยางหวนยืนเท้าสะเอว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

“ข้าคือประธานคณะเยสุอิต หลงหัวหมิน” ในใจของหลงหัวหมินเต็มไปด้วยความโกรธ ดังนั้นจึงไม่ได้ทำความเคารพคนแปลกหน้าที่สวมชุดขุนนางผู้นี้เหมือนเช่นเคย “ข้าอยากจะถามท่านว่าเหตุใดจึงทำเช่นนี้…”

คำพูดของหลงหัวหมินยังไม่ทันจะจบ ก็ถูกหยางหวนขัดจังหวะอย่างแรง “เอาล่ะ เงียบ ข้าถามเจ้าตอบ”

“เจ้าช่างไร้มารยาท” ใบหน้าของหลงหัวหมินพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ เช่นนั้นข้าก็จะเสียเวลาอธิบายสักหน่อย” หยางหวนยักไหล่ “คนที่เจ้าส่งไปกำลังปลุกปั่นให้เกิดการกบฏที่แนวหน้า ตอนนี้เราต้องปิดบ้านหลังนี้ไว้ จนกว่าจะจับตัวผู้ก่อการกบฏทั้งหมดได้”

หลงหัวหมินตกใจมาก โยนคำถามออกมาสามข้อในประโยคเดียว “ใคร ที่ไหน ปลุกปั่นให้เกิดการกบฏอะไร”

“เหลียวตง” แต่หยางหวนกลับตอบเขาเพียงสองคำ แล้วจึงหันไปมองนายกองน้อยคนนั้นเล็กน้อย “ไม่ได้ให้เจ้าเฝ้าอยู่ข้างนอกรึ เข้ามาทำไม”

“ท่านนายร้อย” นายกองน้อยรีบคำนับ “มีนายร้อยจากหน่วยบูรพาคนหนึ่งมา ข้าน้อยได้ขวางพวกเขาไว้แล้ว”

หยางหวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา “ฮ่าๆ… ที่นี่ไม่มีสายลับได้อย่างไร” เขาหันหลังกลับ กำลังจะจากไป แต่ก็ได้ยินเสียงของหลงหัวหมินดังมาจากข้างหลัง

“ที่เหลียวตงเกิดอะไรขึ้นกันแน่” หลงหัวหมินร้อนใจจนเหงื่อซึมออกมาบนศีรษะ

“เฝ้าเขาไว้ อย่าให้เขาวิ่งไปไหน” หยางหวนไม่ได้หันกลับมา

———

“พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม” หยางหวนในชุดขุนนางทหารขั้นหกเพิ่งจะมาถึง เจิ้งซื่ออี้ก็โยนคำถามใส่หน้าเขาทันที

“ก็ต้องมาทำงานสิ” หยางหวนยิ้มจางๆ

เจิ้งซื่ออี้ได้ยินหยางหวนพูดจาไร้สาระบ่ายเบี่ยง ก็โกรธขึ้นมาทันที “ทำงานอะไร องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือมีสิทธิ์อะไรมาทำงานที่นี่ พวกเจ้าไม่รู้จักกฎระเบียบรึ ไม่รู้รึว่าอาหารต้องแบ่งกันกิน พวกเจ้ากล้าดียังไงมาแย่งชิงอาหารในเขตของเรา”

“ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนสิ” หยางหวนยังคงยิ้มอยู่ “เบื้องบนสั่งให้หน่วยงานของเรามา เราก็มา จะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกท่านก็อยู่ที่นี่ด้วย”

“เบื้องบนคนไหนสั่ง”

“โย่ ท่านจะทำอะไรกัน” หยางหวนทำท่าทางลึกลับ

“ข้าถามเจ้าว่า เบื้องบนคนไหนสั่ง” เจิ้งซื่ออี้พูดเกือบจะทีละคำ

“หน่วยซีฉ่าง ท่านเว่ยตั๋ง ท่านผู้เฒ่ามาด้วยตนเอง” ครั้งนี้ หยางหวนยิ้มจนเห็นฟันออกมา

สีหน้าของเจิ้งซื่ออี้เปลี่ยนไปอย่างมาก ลมหายใจก็สะดุดลงทันที

ในตอนนี้หยางหวนจึงเริ่มอธิบาย “ในหมู่ลิงเผือกกลุ่มนี้มีผู้ก่อการกบฏ ตอนนี้ต้องปิดบ้านเพื่อตรวจสอบอย่างเข้มงวด” เขาก็เลียนแบบเว่ยจงเสียน เรียกชาวตะวันตกว่าลิงเผือก “ส่วนว่าทำไมในวังถึงมอบหมายงานนี้ให้องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือของเรา แทนที่จะมอบให้พวกท่านที่เฝ้าดูอยู่ที่นี่มาตลอด ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก”

“ผู้ก่อการกบฏ ผู้ก่อการกบฏอะไร” ใบหน้าของเจิ้งซื่ออี้บิดเบี้ยวไปหมด

“ท่านจะได้รู้ในไม่ช้านี้” หยางหวนคำนับ “พี่น้องข้ายังมีธุระอยู่ ขอตัวก่อนนะ”

———

รถม้าที่หลิวเหอชิงเช่ามาจอดอยู่ที่สี่แยกนอกประตูเป่ยอัน “เจิงเอ๋อ มานี่” ไม่ต้องรอให้คนขับรถนำแผ่นไม้รองเท้ามาวางให้ดี หลิวเหอชิงก็ยื่นมือออกไป ประคองหลิวเจิงลงมา

“ท่านรอข้าอยู่ที่นี่” หลิวเหอชิงกล่าวกับคนขับรถ

“ต่อไปจะไปที่ไหน กลับบ้าน หรือไปที่อื่น” คนขับรถถาม

“กลับบ้าน” หลิวเหอชิงกล่าว

“ดี” คนขับรถยื่นมือออกไป ชี้ไปยังพื้นที่ว่างที่ไม่มีคนเดินมากนัก “เดี๋ยวข้าจะกลับรถ แล้วจอดรถไว้ที่นั่น ท่านออกมาแล้ว หากไม่เห็นข้า ก็ไปรอที่นั่น” การกลับรถใกล้ๆ ประตูเป่ยอัน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องวนรอบใหญ่ ใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเค่อ

“ดี” หลิวเหอชิงพยักหน้า แล้วกล่าวกับหลิวเจิงว่า “เจิงเอ๋อ พวกเราเข้าไปกันเถอะ เข้าไปแล้ว เจ้าก็จะเป็นขุนนางแพทย์ของราชสำนักแล้ว”

“อืม” เมื่อมองดูกำแพงยาวสีแดงเคลือบที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็นของหลิวเจิง ก็ยังคงมีแววของความหวาดกลัวปรากฏขึ้นมา เธอสะพายห่อของเล็กๆ เข้าไปใกล้ปู่ของเธอ แล้วเดินตามไปอย่างใกล้ชิด

คนขับรถยังไม่ทันจะไปไกล เขาก็ได้ยินคำพูดของหลิวเหอชิง เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองดูเงาหลังของปู่หลานสองคน แล้วคิดอย่างอิจฉาว่า ไม่คู่ควรกับเป็นหมอเทวดาของสำนักหมอหลวงเลย ถึงขนาดที่สามารถหาตำแหน่งขุนนางให้ผู้หญิงในบ้านตัวเองได้เลยทีเดียว ถ้าข้าได้กินเงินเดือนหลวงสักหน่อยก็คงจะดี

ผู้เฒ่าและเด็กน้อยเดินมาถึงหน้าประตูเป่ยอัน แต่ก็ถูกทหารยามที่เฝ้าประตูขวางไว้ “หยุดนะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปจะเข้ามาได้”

“ข้าคือหลิวเหอชิง เจ้ากรมสำนักหมอหลวง” หลิวเหอชิงหยิบป้ายประจำตัวออกมา ยื่นให้ทหารยาม

“หมอหลวงรึ” ทหารยามรับป้ายประจำตัวมา ตรวจสอบขึ้นๆ ลงๆ หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว ทหารยามก็คืนป้ายประจำตัวให้ ด้วยความเคารพต่อแพทย์ น้ำเสียงและสีหน้าของเขาก็ดีขึ้นไม่น้อย “ท่านทำไมต้องวนมาไกลขนาดนี้เพื่อเข้าเมืองจากทางนี้”

โดยทั่วไปแล้ว หมอหลวงเข้าวังจะเดินผ่านประตูฉางอันแล้วจึงข้ามประตูเฉิงเทียน หากเพียงแค่เข้าเมืองหลวงแต่ไม่เข้าวัง ก็จะเดินผ่านประตูตงอัน แทบจะไม่เคยอ้อมมาเข้าเมืองทางประตูเป่ยอันเลย

“พวกเราจะไปกรมพิธีการ” หลิวเหอชิงเก็บป้ายประจำตัวไว้ในมือ

“เช่นนั้นท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าต้องไปขออนุญาตจากเบื้องบนก่อน” ทหารยามกล่าวอย่างสุภาพ

“ไม่เป็นไร ท่านไปเถอะ” หลิวเหอชิงยิ้มพยักหน้า

ครู่ต่อมา นายร้อยที่เข้าเวรอยู่คนหนึ่งก็นำทหารวิ่งมา “ท่านเจ้ากรมสำนักหมอหลวงหลิวเหอชิงใช่หรือไม่” นายร้อยประสานมือถาม

“ใช่” หลิวเหอชิงประสานมือตอบ แล้วแสดงหลักฐานอีกครั้ง

“ตามข้ามาเถอะ” หลังจากตรวจสอบแล้ว นายร้อยก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทหารคนอื่น ๆ พวกเขาจึงหลีกทางให้

“เช่นนั้นก็รบกวนแล้ว”

ปู่หลานสองคนถูกนายร้อยและทหารหลายนายนำทางมาจนถึงหน้าประตูที่ทำการของกรมพิธีการ ผลคือถูกขันทีเฝ้าประตูขวางไว้อีกครั้ง หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ขันทีหัวหน้าเวรก็วิ่งกลับไปรายงาน

ไม่นาน เฉาฮว่าฉุน ผู้ตรวจการกรมพิธีการ ก็ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

“ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้ตรวจการเฉา” เฉาฮว่าฉุนยังไม่ทันจะเดินเข้ามาใกล้ นายร้อยก็คำนับเฉาฮว่าฉุนจากระยะไกลแล้ว

แม้ว่าทหารรักษาการณ์เหล่านี้ในนามจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกองบัญชาการทหารสูงสุดที่สังกัดอยู่ ได้รับการฝึกฝนและจัดสรรจากกองบัญชาการทหารสูงสุด การเลื่อนตำแหน่งและการโยกย้ายก็ต้องให้กองบัญชาการทหารสูงสุดและกระทรวงกลาโหมยื่นเรื่องเสนอขึ้นไป รอให้ฝ่าบาทลงนามอนุมัติ แต่เงินเดือนที่จ่ายให้พวกเขานั้นมาจากคลังของเมืองหลวง ต้องมีตราประทับของกรมพิธีการจึงจะสามารถรับเงินจากขันทีผู้ดูแลคลังได้ จำเป็นต้องติดต่อกับขันทีอยู่บ่อยครั้ง

“ท่านไปเถอะ” เฉาฮว่าฉุนพยักหน้าเพียงครั้งเดียว ถือเป็นการตอบกลับ

“ข้าน้อยขอลา” นายร้อยคนนั้นก็คำนับอีกครั้งจึงจะพาทหารใต้บังคับบัญชาของเขาจากไปจากกรมพิธีการ

“คารวะท่านผู้ตรวจการเฉา” หลิวเหอชิงได้รับอิทธิพลจากนายร้อยคนนั้น ก็คำนับแต่เนิ่นๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเฉาฮว่าฉุนอย่างเป็นทางการ แต่นี่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขารู้ว่าขันทีที่ดูแลกิจการต่างๆ ในเมืองหลวงและฝ่ายในผู้นี้มีตำแหน่งสูงส่งและมีอำนาจมากเพียงใด

“ท่านเจ้ากรมหลิวเกรงใจเกินไปแล้ว” เฉาฮว่าฉุนคารวะตอบหลิวเหอชิงอย่างเป็นทางการ

หลิวเหอชิงยืดตัวตรง เห็นหลิวเจิงยังคงยืนนิ่งอยู่ ก็รีบเรียก “เจิงเอ๋อ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย รีบคำนับท่านผู้ตรวจการเฉาเร็วเข้า”

“คารวะท่านผู้ตรวจการเฉา” หลิวเจิงโค้งคำนับ

เฉาฮว่าฉุนเห็นหลิวเจิงยังคงเป็นเด็กสาว ก็เดินเข้าไปลูบศีรษะเล็ก ๆ ของเธอเบา ๆ “คงจะเป็นท่านซือเหย่าคนใหม่ของเราสินะ?”

“ซือเหย่ารึ?” หลิวเหอชิงได้ยินก็ชะงักไป กรมซือเหย่าภายใต้สังกัดกรมห้องเครื่องมีตำแหน่งขุนนางแพทย์สามระดับคือ จ่างเหย่าขั้นแปด เตี่ยนเหย่าขั้นเจ็ด และซือเหย่าขั้นหก นี่เท่ากับว่า หวังอันขึ้นมาก็ยกหลิวเจิงขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของขุนนางแพทย์เลยทีเดียว ถือว่าดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างมาก

“ใช่แล้ว คุณหนูหลิวเป็นทั้งหลานสาวของท่านและยังเป็นศิษย์เอกที่ท่านอบรมสั่งสอนมาด้วยตนเอง คงจะต้องฉลาดหลักแหลม มีความสามารถและคุณธรรมพร้อมสรรพ คนเก่งเช่นนี้ ทำหน้าที่ซือเหย่าก็เหมาะสมแล้ว” คำพูดของเฉาฮว่าฉุนสวยงามมาก เขาไม่เอ่ยถึงหวังอัน และไม่มีเจตนาที่จะแสดงบุญคุณเลย พูดจนหลิวเจิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เธอยกศีรษะขึ้น แอบมองเฉาฮว่าฉุนแวบหนึ่ง ไม่คาดคิดว่าจะได้สบตากับรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเฉาฮว่าฉุน

“ท่านยกย่องเกินไปแล้ว” หลิวเหอชิงกล่าวอย่างถ่อมตน

“ฮ่าๆ” เฉาฮว่าฉุนหัวเราะเบาๆ แล้วเชิญชวน “อย่ามัวแต่ยืนอยู่ข้างนอกเลย เข้ามานั่งข้างในเถอะ”

“ดี” หลิวเหอชิงพาหลิวเจิงข้ามธรณีประตูของกรมพิธีการ เห็นเฉาฮว่าฉุนชี้ไปที่ขันทีคนหนึ่ง แล้วสั่งว่า “เจ้า ไปเรียกท่านหูซ่างสือมา”

“พ่ะย่ะค่ะ” ขันทีคนนั้นรับคำสั่ง รีบหันหลังกลับ แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]