บทที่ 300 - การรบปะทะ

บทที่ 300 - การรบปะทะ

◉◉◉◉◉

"รายงาน" ทหารม้าสอดแนมของกองทัพจินกลับมาถึงกองธงขาวขลิบ พบไถจี๋ตู้ตู้ ผู้บัญชาการกองธงของตนโดยตรง

อ้ายซินเจว๋หลัว ตู้ตู้ เป็นหลานชายคนโตของนูรฮาชี ปีว่านลี่ที่สี่สิบสาม เดือนแปด นูรฮาชีได้มีคำสั่งประหารชีวิตฉู่ บิดาของเขา ในข้อหา "ไม่สำนึกผิด" เพื่อเป็นการปลอบใจกองกำลังเก่าของฉู่ นูรฮาชีจึงได้มอบหมายให้ตู้ตู้ซึ่งขณะนั้นอายุสิบแปดปีเป็นผู้ดูแลทั้งหมด

ในตอนนั้น นูรฮาชีได้รวบรวมชนเผ่าหนี่ว์เจินหลักๆ อย่างเจี้ยนโจว ฮาดา ฮุยฟา และอูลาไว้ได้แล้ว และยังได้เกลี้ยกล่อมชาวหนี่ว์เจินตงไห่จำนวนมากเข้ามาเป็นพวก ดินแดนขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน นูรฮาชีตระหนักว่า หากยังคงใช้สี่กองธงเดิมในการปกครองประชากรที่เพิ่มขึ้นมาใหม่นี้ สี่กองธงก็จะดูเทอะทะ และอาจจะทำให้กองธงใดกองธงหนึ่งมีอำนาจมากเกินไป จนเกิดบุคคลอย่างฉู่ หรือซูเอ่อร์ฮาฉีขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อคุกคามการปกครองของตน

ดังนั้น ปีว่านลี่ที่สี่สิบสาม เดือนสิบเอ็ด หรือสามเดือนหลังจากที่ฉู่ ถูกประหารชีวิต นูรฮาชีจึงตัดสินใจ "แบ่งสี่เป็นแปด" เพิ่มกองธงขลิบสีอีกสี่กองนอกเหนือจากสี่กองธงสีล้วนเดิม รวมเป็นแปดกองธง ในจำนวนนี้ กองธงขาวขลิบก็ถูกจัดสรรให้ตู้ตู้เป็นผู้ปกครอง

"...อืม" ตู้ตู้กำลังอยู่ในวัยหนุ่ม ปกติแล้วจะกระฉับกระเฉงและกล้าหาญ แต่ในวันนี้กลับดูเหม่อลอย เหมือนกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ "ว่ามา"

"พบทหารม้าสอดแนมของหมิง"

"ทหารม้าสอดแนม..." ตู้ตู้เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก "มีกี่คน"

"ร้อยกว่าคน" ทหารม้าสอดแนมตอบอย่างกระชับ

"ไปหาจีปู้เค่อต๋า ให้เขานำคนไปขับไล่ทหารม้าสอดแนมของหมิงกลับไป" ตู้ตู้สั่ง

เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะสู้ตายไม่ถอย หรือตกอยู่ในวงล้อมเพราะความประมาท มิฉะนั้นการทำลายล้างกองทหารม้าที่มีขนาดใหญ่เป็นเรื่องยาก ดังนั้นคำสั่งของตู้ตู้จึงเป็นเพียงให้จีปู้เค่อต๋าขับไล่คนออกไปเท่านั้น

"..." ทหารม้าสอดแนมผู้นั้นตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ตามปกติในเวลานี้ ตู้ตู้มักจะนำทหารชั้นยอดของกองธงตนเองไปเผชิญหน้ากับข้าศึก "ขอรับ"

ทหารม้าสอดแนมเพิ่งจะจากไป ตู้ตู้ก็เรียกพลนำสารมาอีกคนหนึ่ง แล้วสั่ง "รีบควบม้าไปรายงานท่านเป้ยเล่ที่สี่โดยด่วน ทหารม้าสอดแนมของกองธงข้าพบทหารม้าสอดแนมของหมิงร้อยกว่าคน ตอนนี้ได้ส่งปายาลาจาหลานเอ๋อเจินไปขับไล่แล้ว"

"ขอรับ" พลนำสารรับคำสั่งแล้วควบม้าจากไป

◉◉◉◉◉

กองทัพแปดกองธงแบ่งออกเป็นสามระดับ คือ ทหารเกราะยาว ทหารเกราะสั้น และปายาลา ปายาลาเป็นทหารที่คัดเลือกมาจากหนี่ว์ลู่วต่างๆ มีกำลังพลแข็งแกร่ง ม้าดี เกราะแข็งแรง ดาบคม เป็นทหารชั้นยอดในบรรดาทหารชั้นยอด ผู้บัญชาการของพวกเขาถูกเรียกว่าปายาลาจาหลานเอ๋อเจิน

จีปู้เค่อต๋า จาหลานเอ๋อเจินแห่งกองธงขาวขลิบ เป็นผู้เฒ่าของตระกูลอูซู เขาติดตามนูรฮาชีไปรบทุกที่แทบจะตั้งแต่ที่นูรฮาชี "เริ่มยกทัพด้วยเกราะสิบสามชุด" ปีว่านลี่ที่ยี่สิบหก เดือนอ้าย นูรฮาชีได้ส่งฉู่ บุตรชายคนโตวัยสิบเก้าปี ไปรบกับชนเผ่าหนี่ว์เจินตงไห่วาเอ่อร์คาสาขาอันฉู่ลาคู่เพียงลำพัง ก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการ นูรฮาชีได้จัดสรรทหารชั้นยอดจำนวนหนึ่ง รวมถึงจีปู้เค่อต๋า ให้ฉู่ ใช้งาน หลังจากสิ้นสุดการรบก็ไม่ได้เรียกกลับคืนมา ตั้งแต่นั้นมา จีปู้เค่อต๋าก็ติดตามฉู่ มาโดยตลอด จนกระทั่งฉู่ ทำให้นูรฮาชีโกรธ ถูกปลดแล้วกักบริเวณ กองกำลังทั้งหมดก็ถูกโอนให้หลานชายคนโตตู้ตู้

อูซู จีปู้เค่อต๋าและทหารม้าใต้บังคับบัญชาของเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังสนามรบภายใต้การนำทางของทหารม้าสอดแนมที่กลับมารายงาน ยังไม่ทันจะพบกองทัพหมิง ก็ได้ยินเสียงธนูสัญญาณดังหวีดหวิว ตามเสียงไป จีปู้เค่อต๋าได้พบกับทหารม้าสอดแนมของฝ่ายเดียวกันที่กำลังเคลื่อนที่อยู่

สองกองทัพพบกัน จีปู้เค่อต๋าถาม "กองทัพหมิงอยู่ที่ไหน"

คนที่จีปู้เค่อต๋าถาม ก็คือหนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินที่เคยปะทะกับกองทัพหมิงก่อนหน้านี้ แต่ในตอนนั้นข้างกายของเขาไม่ได้มีเพียงสิบกว่าคนนั้นแล้ว ดังที่หัวหน้าหน่วยทหารป้อมกล่าว ไม่นานหลังจากที่สองกองทัพแยกจากกัน ทหารม้าสอดแนมของกองทัพจินที่มีขนาดใกล้เคียงกันหลายหน่วยในบริเวณใกล้เคียง ก็ได้รวมตัวกันตามเสียงธนูสัญญาณ

หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินคนนั้นเดิมทีเตรียมจะรวบรวมคนเพิ่มอีก แล้วกลับไปต่อกรกับกองทัพหมิงต่อไป แต่ไม่นานก่อนหน้านี้ ฝ่ายกองทัพหมิงก็ได้ยิงธนูสัญญาณเช่นกัน หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินไม่รู้ว่าธนูสัญญาณนี้หมายถึงอะไร ดังนั้นจึงระมัดระวังไม่ได้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า

"ทิศทางนั้น" ควันไฟของกองทัพหมิงเป็นจุดอ้างอิงที่ทหารม้าสอดแนมทั้งสองฝ่ายต่างชื่นชอบ หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินคำนวณเวลาในใจ แล้วเสริมว่า "ประมาณสี่ลี้"

"อืม" จีปู้เค่อต๋าพยักหน้า "พวกเจ้าแยกย้ายกันสอดแนมต่อไป หากพบกองทัพหมิงก็ยิงธนูสัญญาณแจ้ง"

"ขอรับ" หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินรับคำสั่ง ก็รีบยกเลิกสถานะการรวมตัวของทหารม้าสอดแนมทันที แบ่งกองกำลังออกเป็นหลายหน่วย แยกย้ายกันสอดแนม

◉◉◉◉◉

ตอนที่ทหารม้าสอดแนมของโฮ่วจินรวมตัวกัน ทหารม้าสอดแนมของกองทัพหมิงก็รวมตัวกันเช่นกัน แต่เนื่องจากหน่วยปีกขวาหนึ่งหน่วยได้กลับไป "รายงานสถานการณ์ข้าศึก" ก่อนแล้ว ดังนั้นฝ่ายกองทัพหมิงจึงรวบรวมทหารม้าสอดแนมได้เพียงสามหน่วยเท่านั้น บวกกับทหารป้อมที่พบเจอระหว่างทาง ฝ่ายกองทัพหมิงก็ยังคงรวบรวมกำลังพลได้ถึงสองร้อยนายอย่างยากลำบาก

ทหารม้าสอดแนมสามหน่วยไม่ได้สังกัดกัน แต่ด้วยธรรมเนียมที่ว่า "ใครส่งสัญญาณ ใครรับผิดชอบ" หัวหน้าหน่วยที่สร้างผลงานตัดหัวได้หนึ่งหัวนั้นก็ได้กลายเป็นผู้บัญชาการชั่วคราวของทหารม้าสอดแนมทั้งสามหน่วยและทหารป้อมที่ถอยกลับมา

ภายใต้การนำของหัวหน้าหน่วยคนนั้น กำลังพลสองร้อยนายก็ติดตามรอยเท้าม้าอย่างระมัดระวังด้วยความเร็วปกติ ติดตามทหารม้าสอดแนมของกองทัพจินที่ถอยกลับไป จนกระทั่งมองเห็นทหารปายาลาชั้นยอดที่รวมตัวกันอยู่บนเนินดินของป้อมสังเกตการณ์

ลักษณะของปายาลานั้นชัดเจนมาก ม้าที่สูงที่สุด เกราะที่ครบครันที่สุด ท่าทีที่องอาจที่สุด ดังนั้นถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะอยู่ห่างกันกว่าหนึ่งลี้ กองทัพหมิงก็สามารถมองออกได้ในทันที

"หยุด" หัวหน้าหน่วยตะโกนเสียงดังหยุดขบวนรบ แต่เขาก็ไม่ได้สั่งให้ถอยกลับไปทันที

จีปู้เค่อต๋าอยู่บนที่สูง ทัศนวิสัยดีกว่า เขามองลงมาจากที่สูง มองเห็นจุดแข็งจุดอ่อนของกองทัพหมิงได้ในทันที แต่เขาก็ไม่ได้สั่งให้บุกโจมตีในทันที แต่กลับรอจนกระทั่งกำลังพลใต้บังคับบัญชาทั้งหมดขึ้นมาบนเนินดินแล้ว เขาจึงได้หยิบธนูรบออกจากซองธนู ยิงธนูทะลวงดอกแรกขึ้นฟ้า

"หน่วยหลังเปลี่ยนเป็นหน่วยหน้า! ถอย!" หัวหน้าหน่วยตะโกนพลางหยิบพลุไฟที่มีสายชนวนออกมาจากกระเป๋า

"ฆ่า" จีปู้เค่อต๋าง้างธนูยิงธนูดอกที่สอง แล้วจึงกระตุ้นม้าอย่างแรง ม้าเจ็บเล็กน้อย ส่งเสียงร้องยาว แล้วควบลงเนินอย่างบ้าคลั่ง

ฉี่ ปัง

ในเวลาไล่เลี่ยกัน พลุไฟก็ถูกจุดขึ้น พุ่งขึ้นไปสูงกว่าห้าสิบเมตร สุดท้ายก็ระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟสีเขียวสดใสบนท้องฟ้าที่แจ่มใส

◉◉◉◉◉

นอกป้อมเฟิ่งจี๋หกลี้ ที่ป้อมสังเกตการณ์ หลี่ปิ่งเฉิงมองเห็นพลุไฟที่สว่างวาบแล้วดับไป แต่กลับไม่ได้ยินเสียงระเบิดของพลุไฟ

"เตรียมรบ" หลี่ปิ่งเฉิงจับดาบประจำตัวแน่น นำนายพันสามคนลงจากป้อมสังเกตการณ์

ไม่นานก่อนหน้านี้ ทหารม้าสอดแนมหน่วยแรกได้นำทหารป้อมกลับมาแล้ว ถึงแม้ทหารม้าสอดแนมจะไม่ได้ปะทะกับทหารจินเลยแม้แต่น้อย แต่ทหารป้อมก็ได้นำข้อมูลที่มีประโยชน์อย่างยิ่งมาให้ นั่นคือ ทหารทาสหลายหมื่นนาย ทหารเกราะนับไม่ถ้วน ดูเหมือนจะทุ่มกำลังทั้งหมดออกมา

เรื่องนี้ หลี่ปิ่งเฉิง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั้นมิได้หวาดกลัวเท่าใดนัก ทหารม้าสามพันนายใต้บังคับบัญชาของเขาส่วนใหญ่เป็นทหารรักษาการณ์ชั้นยอดที่ถูกโยกย้ายมาจากเมืองกานซู่ หลังจากที่ราชสำนักได้แต่งตั้งแม่ทัพเฒ่าไฉกั๋วจู้กลับเข้ารับตำแหน่งอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของขวัญและกำลังใจ หรือระดับการฝึกฝนแล้ว พวกเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าทหารกองธงเลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้า กองทัพใหญ่ของหลี่ปิ่งเฉิงก็ได้พบกับทหารม้าสอดแนมของฝ่ายตนเอง

เนื่องจากทหารม้าสอดแนมสวมเพียงเกราะผ้าฝ้าย น้ำหนักรวมในการรบเบากว่าปายาลามากนัก ตราบใดที่ไม่ถูกล้อม พวกเขาอยากจะหนี ปายาลาย่อมไล่ตามไม่ทันอย่างแน่นอน แต่ในหน่วยของจีปู้เค่อต๋าไม่ได้มีเพียงปายาลาที่สวมเกราะครบชุด ยังมีทหารม้าเกราะสั้นที่เรียกว่าทหารม้าเบา พวกเขาพร้อมกับทหารม้าสอดแนมที่ล้อมเข้ามา ไล่ตามก้นทหารม้าสอดแนมของหมิงอยู่ตลอดเวลา ทั้งสองฝ่ายยิงธนูใส่กัน มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย

เมื่อเห็นกองทหารม้าหลักของกองทัพหมิงมาถึง ทหารม้าของกองทัพจินที่ไล่ตามทหารม้าสอดแนมของหมิงก็ไม่มีความลังเลใดๆ ดึงม้าหันกลับ แล้วหนีไปทันที ตั้งแต่วินาทีที่ค้นพบหน่วยของหลี่ปิ่งเฉิง ภารกิจของพวกเขาก็ถือว่าสำเร็จแล้ว

หลี่ปิ่งเฉิงไม่ได้นำทัพไปไล่ตาม แต่กลับหยุดขบวนรบ รอให้ทหารม้าสอดแนมกลับมา

ทหารม้าสอดแนมเห็นกองทัพใหญ่มาถึง หัวใจที่เต้นรัวก็พลันช้าลงเล็กน้อย หัวหน้าหน่วยที่นำทัพเก็บธนู มาอยู่ตรงหน้าหลี่ปิ่งเฉิง หอบหายใจแรง ประสานมือกล่าว "ท่านแม่ทัพ"

"เหนื่อยแล้ว" หลี่ปิ่งเฉิงพยักหน้า

ทัพใหญ่ของพวกทาสบุกมา ดูเหมือนจะมีเจตนาจะบุกเมือง จะต้องใช้ทหารราบเป็นหลัก หากคำนวณตามเวลาที่ทหารม้าสอดแนมหน่วยแรกกลับมา ขบวนรบทหารราบของพวกทาสอยู่ห่างจากพวกเขาอย่างน้อยยี่สิบลี้ ดังนั้น หลี่ปิ่งเฉิงจึงถามเพียงว่า "ทหารม้าทาสมีกี่คน"

"ประมาณสี่ห้าร้อยคน มีประมาณสามส่วนเป็นองครักษ์ส่วนตัวเกราะต้าหมิงชั้นยอด" หัวหน้าหน่วยตอบ

แม้ว่านูรฮาชีจะได้บุกยึดสี่เมืองฝู่ซุ่น ชิงเหอ ไคหยวน และเถี่ยหลิ่ง และจับชาวฮั่นไปเป็นเชลยจำนวนมาก แต่เนื่องจากสถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นเมืองชายแดน ไม่มีช่างตีเหล็กที่เก่งกาจเท่าไหร่ ดังนั้นเทคโนโลยีการหลอมเหล็กและทำเกราะของแปดกองธงจึงไม่มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ปายาลาที่เก่งที่สุดสวมใส่เกราะของกองทัพหมิงที่ยึดมาได้ ดังนั้นจึงมักถูกเรียกว่า 'องครักษ์ส่วนตัวเกราะต้าหมิง'

"ดี" หลี่ปิ่งเฉิงเหลือบมองหัวคนที่แขวนอยู่ข้างอานม้าของหัวหน้าหน่วย "เจ้าอยู่ต่อเพื่อนำทาง ทหารป้อมและทหารบาดเจ็บถอยกลับเมือง ทหารม้าสอดแนมคนอื่นๆ แบ่งเป็นปีกซ้ายขวาขยายการสอดแนม หากพบกองหนุนของพวกทาส ให้รีบจุดสัญญาณไฟทันที"

"ขอรับ" ทหารม้าสอดแนมรับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไป

◉◉◉◉◉

ไม่นาน ทหารแปดกองธงที่หันกลับมาก็ได้พบกับกองทัพใหญ่

"ท่านจีปู้เค่อต๋า พบกองทัพหลักของหมิง มีจำนวนเกินพันคน" ทหารแปดกองธงที่ไล่ตามกลับมาพบจีปู้เค่อต๋า ชี้ทางให้พลางพูดพลาง

"เกินพันคน เก้าพันก็เกินพันคน" จีปู้เค่อต๋าค่อนข้างไม่พอใจ "สรุปแล้วกี่พัน"

"กองทัพหมิงแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม น่าจะมีสองถึงสามพันคน" หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินทหารม้าเบาใต้บังคับบัญชาของจีปู้เค่อต๋ากล่าว

"สองสามพัน..." จีปู้เค่อต๋าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลังเลอยู่สักพัก สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจที่จะลองปะทะดู "พวกเจ้าสองสามคนกลับไปแจ้งข่าวขอความช่วยเหลือ คนอื่นๆ ตามข้ามา"

"ขอรับ" คนที่ถูกเรียกชื่อก็จากไปทันที

"ท่านจีปู้เค่อต๋า ถึงแม้จะมีเพียงสองพันคน กองทัพหมิงก็ยังคงมีจำนวนมากกว่าเราหลายเท่า หรือจะรอให้กองหนุนมาถึงก่อนแล้วค่อยเคลื่อนทัพต่อไปดี" หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินที่เคยพูดก่อนหน้านี้เสนออย่างระมัดระวัง เขายังจำได้ว่าคำสั่งที่ไถจี๋ตู้ตู้ส่งมาคือการขับไล่ทหารม้าสอดแนมของหมิง ไม่ใช่การปะทะกับกองทหารม้าหลักของหมิง

"หึ" จีปู้เค่อต๋าแค่นเสียง "กองทัพหมิงก็เป็นแค่ไก่ดินหมาปั้น เราอยากจะรบก็รบได้ อยากจะไปก็ไปได้ กองทัพหมิงมิอาจรั้งเราไว้ได้ เจ้านี่หวาดกลัวแล้วรึ"

"ไม่" หนี่ว์ลู่วเอ๋อเจินคนนั้นรีบส่ายหน้า

"นำคนของเจ้าไปอยู่ข้างหลัง" จีปู้เค่อต๋าไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป สะบัดแส้ม้า นำทัพบุกไปข้างหน้า

◉◉◉◉◉

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายหมิงและจินต่างก็มีข้อมูลตำแหน่งของอีกฝ่าย และต่างก็มีเจตนาที่จะค้นหาอีกฝ่าย ดังนั้นทหารม้าของทั้งสองฝ่ายจึงได้พบกันในไม่ช้า การต่อสู้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ก่อนที่สองกองทัพจะสามารถมองเห็นซึ่งกันและกันได้ ทหารม้าเกือบสามพันนายก็ได้จัดขบวนรบใหม่เป็นสี่ส่วนตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้าของหลี่ปิ่งเฉิง คือ องครักษ์ส่วนตัว ทหารม้าเบาซ้ายขวา และทหารม้าปืนนกสับ นอกจากองครักษ์ส่วนตัวแล้ว อีกสามส่วนล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของนายพันคนหนึ่ง

การจัดหน่วย รูปแบบขบวนรบ เพื่อรองรับยุทธวิธี หลี่ปิ่งเฉิงรู้ดีถึงความคมของธนูรบของทหารทาส ระยะไกลสามารถใช้ธนูทะลวงก่อกวนได้ ระยะใกล้สามารถใช้ธนูทลายเกราะทะลวงเกราะได้ เมื่อเข้าใกล้แล้ว อานุภาพการทำลายล้างไม่ด้อยไปกว่าปืนนกสับ และความเร็วในการง้างธนูก็เร็วกว่าการบรรจุกระสุนใหม่ของปืนนกสับมากนัก แต่ข้อดีของปืนนกสับก็ชัดเจนมาก ระยะยิงแม้จะไม่ไกลเท่าธนูทะลวง แต่ก็ไกลกว่าธนูทลายเกราะ เมื่อเทียบกับธนูรบของกองทัพหมิงแล้ว อานุภาพยิ่งใหญ่กว่ามาก

จากข้อมูลนี้ ยุทธวิธีที่หลี่ปิ่งเฉิงออกแบบมาสำหรับข้าศึกที่มีขนาดเล็กกว่าตนเองคือ ให้พลปืนนกสับที่สวมเพียงเกราะผ้าฝ้ายเป็นกำลังหลักในการโจมตี หลังจากยิงหนึ่งรอบแล้ว ก็ถอยไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยเพื่อเปลี่ยนกระสุน ในระหว่างนี้ เขาจะนำทหารม้าเกราะครบชุดด้วยตนเอง ซึ่งก็คือทหารองครักษ์ส่วนตัวกานเจิ้นชั้นยอดที่ไฉกั๋วจู้ทิ้งไว้ให้ตอนที่เขาพ้นจากตำแหน่ง สกัดกั้นข้าศึกที่พยายามจะเข้าใกล้ทหารม้าปืนไฟนอกระยะยิงที่มีประสิทธิภาพของธนูทลายเกราะ ส่วนทหารม้าเกราะเบาที่ไม่ได้พกปืนไฟซึ่งมีจำนวนมากที่สุด ก็จะคอยไล่ต้อนข้าศึกอยู่รอบนอก ทั้งลดความเร็วในการหลบหนีของข้าศึก และจำกัดขอบเขตการเคลื่อนไหวของข้าศึก เมื่อล้อมได้สำเร็จ ก็จะอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคน ทำลายล้างข้าศึก

หลังจากยืนยันว่าจำนวนทหารหมิงมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัดแล้ว หลี่ปิ่งเฉิงที่คิดว่าตนเองมีความได้เปรียบ ก็เป็นฝ่ายนำคนบุกโจมตีก่อน

ธนูสัญญาณที่แสดงถึงการโจมตีทั้งหมดถูกยิงไปยังกองทัพของศัตรู ทหารหมิงก็เคลื่อนไหวตามยุทธวิธีที่ฝึกฝนมาทันที

ในตอนนั้น จาหลานเอ๋อเจินปายาลาจีปู้เค่อต๋ายังไม่ทันได้ตระหนักถึงเจตนาของกองทัพหมิง เมื่อเห็นทหารม้าเบาที่ไม่มีเกราะกว่าสามร้อยนายบุกเข้ามาหาตนเอง ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและดูแคลน

"ฆ่า" จีปู้เค่อต๋าตะโกนเสียงดัง แล้วก็เป็นผู้นำบุกเข้าไปด้วยตนเอง

สองขบวนรบเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว กองทัพโฮ่วจินยิงธนูฝนชุดแรกออกมาก่อน ในกองทัพหมิงมีคนถูกยิง แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรมากนัก

กองทัพหมิงไม่ได้ยิงธนูโต้กลับ นี่ทำให้จีปู้เค่อต๋ารู้สึกผิดปกติ แต่เขาก็ยังคงควบม้าบุกต่อไป

ทหารม้าปืนนกสับก็ยังคงบุกรุดหน้าต่อไป จนกระทั่งเคลื่อนที่มาถึงตำแหน่งที่ห่างจากสองขบวนรบเพียงร้อยห้าสิบก้าว นายพันที่นำทัพก็ตะโกนเสียงดังว่า "เตรียมพร้อม!" แล้วจึงหนีบม้าเริ่มชะลอความเร็ว

เขาชะลอความเร็วและหันกลับไปพลางเคลื่อนที่ไปยังทิศทางของหลี่ปิ่งเฉิง พร้อมกับหยิบปืนนกสับที่บรรจุดินปืนไว้เรียบร้อยแล้วออกมา

เมื่อพลปืนหมิงหยิบไม้ขีดไฟออกมาจุดสายชนวนพร้อมกัน จีปู้เค่อต๋าจึงเพิ่งจะเข้าใจเจตนาของกองทัพหมิง จีปู้เค่อต๋าถึงแม้จะดูถูกกองทัพหมิงเพียงใด ก็จะไม่โง่เขลาพอที่จะบุกเข้าไปในขบวนรบนี้ เขารีบชะลอความเร็ว แต่ก็สายไปแล้ว

หลังจากคาดคะเนว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่เกินร้อยก้าวแล้ว นายพันก็ตะโกนลั่น "ยิง"

ปืนไฟในมือของเขาพ่นเปลวไฟร้อนแรงออกมาในวินาทีต่อมาหลังจากที่เขาตะโกน ในเวลาไม่นาน ลูกตะกั่วกว่าสองร้อยลูกก็ถูกยิงออกมาสลับกัน สร้างเป็นม่านกระสุนที่อันตรายถึงชีวิต

ปืนไฟชุดนี้ล้วนเป็นของดีที่ผ่านการทดสอบด้วยกระสุนจริงมาแล้ว ทุกกระบอกสามารถสร้างความเสียหายที่สามารถฝังเข้าไปในแผ่นไม้หนาได้ในระยะร้อยก้าว ม่านกระสุนช่วยชดเชยความแม่นยำที่ไม่เพียงพอ ก็ได้โจมตีทหารม้าจินที่เข้ามาในระยะยิงอย่างจังทันที ทหารจินหลายสิบนายถูกยิง

แต่น่าเสียดายที่จีปู้เค่อต๋าได้นำทัพชะลอความเร็วได้ทันเวลา ปืนไฟเกือบจะถูกยิงในระยะการทำลายล้างสูงสุด ประกอบกับทหารที่นำหน้าคือปายาลาที่สวมเกราะหนักของต้าหมิง ดังนั้นการยิงพร้อมกันครั้งนี้จึงไม่ได้สร้างความเสียหายให้แก่กองทัพจินมากนัก มีเพียงคนโชคร้ายไม่กี่คนที่ถูกยิงในจุดสำคัญ

[จบแล้ว]