บทที่ 290 - สงครามข่าวกรองต้าจิน-ต้าหมิง

บทที่ 290 - สงครามข่าวกรองต้าจิน-ต้าหมิง

◉◉◉◉◉

เมืองซาร์ฮูเดิมเป็นค่ายซาร์ฮูของเผ่าซูเหอแห่งชนเผ่าหนี่ว์เจินเจี้ยนโจว ปีว่านลี่ที่สิบเอ็ด นูรฮาชียกทัพเริ่มกลืนกินเผ่าต่างๆ ของชนเผ่าหนี่ว์เจิน ปีต่อมาก็ยึดเมืองนี้ได้ หลังจากนั้น เมืองซาร์ฮูก็หายไปจากสายตาของผู้คน จนกระทั่งปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ด หรือปีเทียนมิ่งที่สี่ ทัพหมิงแบ่งเป็นสี่สายมุ่งหน้าสู่เฮ่อถูอาลา ทัพตะวันตกของตู้ซงตั้งค่ายที่ภูเขาซาร์ฮู เตรียมโจมตีเมืองเจี้ยฟานที่กำลังก่อสร้างอยู่

หลังสงคราม เมืองเจี้ยฟานสร้างเสร็จ นูรฮาชีเข้าประจำการในเมืองเจี้ยฟาน และนำพระชายาทั้งหลายมาที่เมืองนี้ ปีต่อมา นูรฮาชีมีคำสั่งให้สร้างเมืองซาร์ฮูเพิ่มเติมบนพื้นที่เดิมของค่ายทหารตู้ซง เดือนสิบ ไม่นานหลังจากสิ้นสุดการหยั่งเชิงที่เสิ่นเฟิ่ง เมืองซาร์ฮูยังไม่แล้วเสร็จ นูรฮาชีก็ย้ายจากเมืองเจี้ยฟานมายังเมืองซาร์ฮู และมีคำสั่งให้สร้างบ้านเรือนของทหารและพลเรือนเพิ่มเติม

ต้าจินเทียนมิ่งปีที่หก ต้าหมิงไท่ชางปีที่หนึ่ง วันที่แปดเดือนสอง

ผู้ประกาศตนเป็นข่านผู้ปราดเปรื่องผู้ปกครองนานาประเทศ อ้ายซินเจว๋หลัว นูรฮาชี กำลังตรวจเยี่ยมค่ายมองโกลที่สร้างขึ้นใหม่นอกเมืองซาร์ฮู เพื่อการตรวจเยี่ยมที่ไม่เป็นทางการครั้งนี้ ไต้ซ่าน เป้ยเล่ผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งควบตำแหน่งดูแลกองธงแดงและกองธงแดงขลิบ ได้สั่งให้คนสร้างเวทีไม้ง่ายๆ สูงครึ่งตัวคนบนพื้นที่ว่างในค่าย และวางเก้าอี้พับอันงดงามที่ยึดมาจากที่ว่าการไคหยวนไว้

ตอนที่นูรฮาชีนั่งบนเก้าอี้พับรับการคุกเข่าคำนับของเหล่าผู้ลี้ภัย ไต้ซ่านก็ยืนอยู่ข้างเก้าอี้ ก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม แต่ดูเหมือนว่าบิดาข่านของเขาจะไม่ได้เห็นคุณค่าของสิ่งนี้ ตลอดการตรวจเยี่ยมก็ทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอด

"คนเยอะขนาดนี้ ผู้ลี้ภัยจากเจี้ยฟานและเฮ่อถูอาลาก็ย้ายมากันหมดแล้วรึ" นูรฮาชียืนขึ้น ขณะที่ถามก็โบกมือให้ผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ เป็นสัญญาณให้บอกให้เหล่าผู้ลี้ภัยกลับไป

"ใช่ขอรับ ย้ายพวกเขามาทั้งหมดตามพระบัญชาของบิดาข่านแล้ว" ไต้ซ่านก้มหน้าก้มตาตอบ "หากในอนาคตยังมีผู้ลี้ภัยเข้ามาทางด้านหลังอีก ผู้บัญชาการรักษาการณ์ประจำที่ก็จะจับกุมพวกเขาส่งมาเช่นกัน"

"อืม" นูรฮาชีพยักหน้าเบาๆ แล้วจึงถามต่อ "ตอนนี้ในค่ายนี้มีกี่คน"

"หักลบกับที่ตายไปเมื่อวานนี้ไม่กี่คน ตอนนี้ในค่ายมีชาวมองโกลที่มาลี้ภัยขออาหารกับเราทั้งหมดสองพันหกร้อยห้าสิบสี่คน" ไต้ซ่านรู้จำนวนดี จึงตอบทันที

ปีเทียนมิ่งที่ห้าสำหรับชาวมองโกลในพื้นที่เหลียวเป่ยอย่างเผ่าชาร์ฮาร์และเผ่าคัลคา ถือว่าไม่ใช่ปีที่ดีเลย เริ่มจากอุณหภูมิสูงในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ต่อด้วยหิมะตกหนักในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ทำให้สัตว์เลี้ยงล้มตายจำนวนมาก ผลผลิตนมและเนื้อลดลง ชนเผ่าต่างๆ ในเหลียวเป่ยจึงเกิดความอดอยากครั้งใหญ่ เพื่อความอยู่รอด ชาวมองโกลจึงต้องเดินทางลงใต้ ผู้ที่ไม่สงบก็เลือกที่จะปล้นสะดม ส่วนผู้ที่ค่อนข้างสงบและไม่ต้องการเสี่ยงภัยก็พยายามที่จะยอมจำนนขออาหาร ก่อให้เกิดแรงกดดันไม่น้อยต่อทั้งสองฝ่ายหมิงและจินที่อยู่ในภาวะเผชิญหน้ากัน

นูรฮาชีนำไต้ซ่านมาถึงประตูค่ายผู้ลี้ภัย เขาไม่ได้ก้าวออกไปทันที แต่หยุดยืนแล้วถาม "ชาวมองโกลที่มาขออาหารจากเรา เกือบจะเกินสองกองร้อยแล้ว มีคนเสนอว่า สามารถจัดตั้งชาวมองโกลเป็นกองร้อยเดี่ยวๆ ตามแบบแปดกองธงได้ เป้ยเล่ผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าคิดว่าอย่างไร"

ไต้ซ่านอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดอยู่สักพักแล้วจึงทูลทัดทานอย่างระมัดระวัง "บิดาข่าน ในแปดกองธงของเรา ยังมีกองร้อยอีกหลายกองที่ยังไม่เต็มอัตรา หากท่านต้องการจะรวบรวมทหารมองโกลที่ยอมจำนนเหล่านี้ ก็สามารถแบ่งพวกเขาให้แก่กองร้อยต่างๆ ตามธรรมเนียมเดิมได้เลยมิใช่หรือขอรับ" ส่วนประกอบหลักของแปดกองธงแน่นอนว่าเป็นชาวหนี่ว์เจิน แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีคนต่างเผ่าเลย แม้แต่ในสิบห้ากองร้อยที่นูรฮาชีบัญชาการโดยตรง ก็มีชาวมองโกลและชาวฮั่นจากเหลียวตงที่หนีการปกครองที่กดขี่ของราชวงศ์หมิงในสมัยก่อนอยู่ไม่น้อย แต่คนเหล่านี้จะถูกกระจายตัวอยู่ในกองร้อยต่างๆ ไม่ได้มีการจัดตั้งเป็นหน่วยเดี่ยวๆ

"..." นูรฮาชีไม่ได้พูดอะไรทันที เพียงแค่เหลือบมองไต้ซ่านแวบหนึ่ง ในขณะที่เขากำลังจะเปิดปากพูด หวงไถจี๋ เป้ยเล่ที่สี่ ก็เดินมาคนเดียว ผ่านทหารองครักษ์กองธงเหลืองขลิบที่ล้อมอยู่หน้าประตูค่าย มาอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง

"คารวะบิดาข่าน" หวงไถจี๋คุกเข่าคำนับนูรฮาชี

"เจ้ามาแล้ว..." นูรฮาชีเก็บคำพูดที่กำลังจะหลุดออกมาจากลำคอ สายตาก็ย้ายจากใบหน้าของไต้ซ่านมาอยู่ที่ผมเปียหางหนูสีทองที่ท้ายทอยของหวงไถจี๋ "มีข่าวกรองใหม่รึ"

"ใช่ขอรับ บิดาข่าน" หวงไถจี๋หมอบอยู่กับพื้น ท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

"ลุกขึ้นพูดเถอะ" นูรฮาชีโบกมือเบาๆ

"ขอบคุณบิดาข่าน" หวงไถจี๋ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วจึงคำนับไต้ซ่าน "คารวะเป้ยเล่ผู้ยิ่งใหญ่"

"น้องแปดไม่ต้องมากพิธี" ไต้ซ่านฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร "หากมีข่าวสำคัญ ก็รีบรายงานให้บิดาข่านทรงทราบเถอะ"

"บิดาข่าน" หวงไถจี๋หันหน้าไปทางนูรฮาชี รายงานว่า "สายลับของเราที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเหลียวหยางรายงานมาว่า ทูตหลวงขันทีที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ของราชวงศ์หมิงส่งมาได้เดินทางมาถึงเหลียวหยางแล้ว"

"อืม..." นูรฮาชีเหลือบมองไต้ซ่านโดยไม่ให้ใครสังเกต แล้วจึงถามหวงไถจี๋ "ฮ่องเต้ส่งทูตหลวงมาเหลียวตงเพื่ออะไร"

นูรฮาชีให้ความสำคัญกับการรวบรวมข่าวกรองอย่างยิ่ง ในระหว่างการโจมตีชิงเหอ ไคหยวน และเถี่ยหลิ่ง เขาก็ได้ใช้เส้นสายของหลี่หย่งฟาง แม่ทัพฝู่ซุ่นที่ยอมจำนน ติดต่อประสานงานไปทั่วเมืองหลายครั้ง กองทัพแปดกองธงสามารถยึดเมืองได้โดยสูญเสียน้อยมาก ส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับการนี้ หลังจากดำเนินการมาเป็นเวลานาน ปัจจุบันเมืองและป้อมต่างๆ ในพื้นที่เหลียวตง หรือแม้กระทั่งราชสำนักโชซอนก็มีสายลับของเขาอยู่ ตราบใดที่สงถิงปี้ไม่สั่งให้ปิดประตูเมืองห้ามเข้าออกอย่างเด็ดขาด เขาก็สามารถสืบหาข่าวล่าสุดของแต่ละเมือง หรือแม้กระทั่งแผนการรบของกองทัพหมิงได้

เช่นข่าวที่คณะทูตหลวงออกจากปักกิ่ง ก็เป็นข่าวที่นูรฮาชีได้รับผ่านทางสายข่าวกรองทางฝั่งโชซอน หลังจากนั้น นูรฮาชีก็จับตามองความเคลื่อนไหวของคณะทูตหลวงอย่างใกล้ชิด

"น่าจะเป็นเหมือนกับที่สายลับตามเมืองต่างๆ รายงานกลับมาก่อนหน้านี้ ฮ่องเต้ส่งทูตหลวงมาเหลียว เพื่อมอบรางวัลแก่กองทัพ ขบวนรถม้าของทูตหลวงยาวมาก น่าจะนำมาไม่น้อย..." หวงไถจี๋ยังพูดไม่ทันจบ นูรฮาชีก็ตัดบทขึ้นมา

"ฮ่องเต้จะให้รางวัลแก่กองทัพทำไม เพื่อเร่งให้ทำสงครามรึ กองทัพหมิงที่ประจำการอยู่ที่เหลียวหยางขึ้นเหนือแล้วรึยัง" นูรฮาชีโยนคำถามสามข้อที่เจาะจงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สีหน้าของหวงไถจี๋ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

หวงไถจี๋เลือกตอบคำถามที่สาม "อย่างน้อยตอนที่สายลับออกจากเหลียวหยาง ทหารใต้ยังไม่ได้ขึ้นเหนือขอรับ"

หลังจากที่สงถิงปี้รับพระราชโองการแล้ว ก็ได้ยกเลิกการเฝ้าระวังเข้มงวดทั่วทั้งเมือง แต่สายลับก็ได้สอบถามไปทั่ว จนกระทั่งเที่ยงวันรุ่งขึ้นจึงได้ออกจากเหลียวหยาง

"ไม่มีเรื่องอะไรใหม่ แล้วเจ้ารายงานอะไร" คิ้วของนูรฮาชีขมวดเล็กน้อย

"มีเรื่องใหม่เรื่องหนึ่งขอรับ" หวงไถจี๋รีบกล่าว

"ว่ามา"

"หลังจากที่ทูตหลวงมาถึง เจ้าคนเถื่อนสงก็ติดประกาศไปทั่วเมือง บอกว่าจะประหารเกาหวยโดยการเฉือนในเร็ววันนี้" หวงไถจี๋กล่าวเสริม "ก็คือขันทีผู้เก็บภาษีเหมืองแร่คนนั้น"

"เกาหวย..." นูรฮาชีจำชื่อคนคนนี้ได้แน่นอน สมัยที่เขายัง "ถ่อมตนก่อนชิงบัลลังก์" ก็ยังเคยผ่านการแนะนำของหลี่เฉิงเหลียง ส่งของขวัญให้เกาหวยอยู่ไม่น้อย "เขายังมีชีวิตอยู่จนถึงวันที่ฮ่องเต้องค์ใหม่จะใช้เขาเพื่อสร้างบารมีได้อีกรึ" รอยย่นบนใบหน้าของนูรฮาชีขมวดเข้าหากัน

เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิว่านลี่สวรรคต ความรู้สึกของนูรฮาชีก็ซับซ้อน ในนั้นมีทั้งความเสียดายและอาลัยที่เขาเองก็บอกไม่ถูกว่าทำไม และมีความคาดหวังและตั้งตารอคอย เขาหวังว่าฮ่องเต้ที่ขึ้นครองราชย์ใหม่จะเป็นเหมือนที่ร่ำลือกัน คือ อ่อนแอ ขี้ขลาด ลุ่มหลงในกามารมณ์ พอขึ้นครองราชย์ก็รีบบีบให้สงถิงปี้ออกรบตัดสินแพ้ชนะ หรือไม่ก็ปลดสงถิงปี้ออกจากตำแหน่งโดยตรงเลยจะดีที่สุด

แต่ฮ่องเต้ที่ชื่อจูฉางลั่วคนนั้นดูเหมือนจะเป็นกษัตริย์ที่ดีที่น่าตาย ไม่เพียงแต่ในขณะที่ราชสำนักกำลังวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก เขาก็กดการโจมตีสงถิงปี้ทั้งหมดลงไปได้ ถึงกับยังนำเงินจากคลังส่วนพระองค์มาเป็นค่าใช้จ่ายทางการทหารอีกด้วย นี่ทำให้นูรฮาชีอดที่จะรู้สึกระแวดระวังและกังวลไม่ได้

"ยังมีอะไรอีกรึไม่" ท่ามกลางความหงุดหงิด นูรฮาชีเหลือบมองไต้ซ่านตามความเคยชิน ก่อนเดือนกันยายนปีที่แล้ว ภารกิจติดต่อสายลับเป็นหน้าที่ของไต้ซ่านมาโดยตลอด

ไต้ซ่านสังเกตเห็นสายตาที่เปลี่ยนไปของบิดาข่าน ความเศร้าโศกที่อัดอั้นอยู่ในใจจึงยิ่งรุนแรงขึ้น

"บิดาข่านทรงพระปรีชาสามารถ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ" น้ำเสียงของหวงไถจี๋ราบเรียบมาก ฟังไม่ออกซึ่งอารมณ์ใดๆ "ธงอาญาสิทธิ์ของเจ้าคนเถื่อนสงออกจากเหลียวหยางแล้ว แต่ตัวเขาเองดูเหมือนจะยังไม่ได้จากไป"

"ธงไปแต่คนไม่ไป..." นูรฮาชีเดินไปมา พึมพำกับตัวเอง "เขาจะทำอะไร"

"อาจจะเกี่ยวกับความวุ่นวายล่าสุดในเสิ่นหยางรึไม่ขอรับ" หวงไถจี๋พูดอย่างระมัดระวัง

"ความวุ่นวายอะไร" เนื่องจากไม่ได้สัมผัสกับข่าวกรองโดยตรงอีกต่อไป ไต้ซ่านจึงไม่ทราบข่าวที่มาจากเสิ่นหยางเมื่อไม่นานมานี้

"เรื่องนี้..." หวงไถจี๋ไม่ได้ตอบ แต่กลับแสดงท่าทีลังเลมองไปยังบิดาข่าน

นูรฮาชีไม่ได้แสดงท่าทีอะไรต่อเรื่องนี้ แต่กลับหันไปเผชิญหน้ากับค่ายมองโกลที่อยู่ข้างหลัง แล้วถามหวงไถจี๋ "ชาวมองโกลที่มาขอพึ่งใบบุญข้า เกือบจะเกินสองกองร้อยแล้ว ข้าคิดจะจัดตั้งชาวมองโกลเป็นกองร้อยตามแบบแปดกองธง เป้ยเล่ที่สี่ เจ้าคิดว่าอย่างไร"

ไต้ซ่านได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแข็งทื่อ บิดาข่านหยิบยกปัญหาเดิมขึ้นมาพูดต่อหน้าตนเองอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบของตน ไต้ซ่านพลันรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว ก็ไม่สามารถเรียกคืนกลับมาได้

"บิดาข่านทรงพระปรีชาสามารถ" หวงไถจี๋รีบสรรเสริญ "ระบบกองธงเป็นระบบศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งในการสร้างชาติของต้าจินของเรา ที่บิดาข่านสามารถเอาชนะหมิงได้หลายครั้ง ก็เพราะระบบกองธงมีระเบียบวินัย สามารถทำให้คนร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียวได้ หากจัดตั้งชาวมองโกลเป็นกองร้อยเดี่ยวๆ ไม่เพียงแต่จะสามารถขจัดภัยจากการอยู่ร่วมกันแล้วก่อความวุ่นวายได้ ยังสามารถรวบรวมมองโกลเข้าสู่จิน ทำให้พวกเขามีใจต่อประเทศของเราได้อีกด้วย"

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะคิดเรื่องนี้มานานแล้วสินะ" นูรฮาชีเผยรอยยิ้มแรกของวันนี้ออกมา

"หากสามารถสอดคล้องกับพระทัยได้ นับเป็นเกียรติอย่างสูงของลูก" หวงไถจี๋ไม่ได้คิด เขาเพียงแค่สรรเสริญไปตามน้ำ แล้วจึงหยิบเหตุผลสองสามข้อที่ฟังดูไม่แข็งทื่อมาสนับสนุนในยามคับขันเท่านั้น

ไต้ซ่านในความสับสนวุ่นวายพลันคิดอะไรไม่เข้าท่าขึ้นมา ถึงกับถามขึ้นมาในตอนนั้นว่า "หากจะจัดตั้งชาวมองโกลเป็นกองร้อยด้วย ท่านคิดจะจัดสรรกองร้อยเหล่านี้ให้อยู่ภายใต้กองธงใดขอรับ"

"เจ้าไปดูแลเรื่องในบ้านของเจ้าก่อนเถอะ ที่นี่ไม่ต้องให้เจ้ามาวุ่นวาย" นูรฮาชีกล่าวอย่างเย็นชา "เป้ยเล่ที่สี่ เรื่องการจัดตั้งกองร้อยมองโกลก็ให้เจ้าเป็นคนทำ"

หวงไถจี๋ดีใจอย่างยิ่ง แต่ก็พยายามกลั้นยิ้ม ส่งสายตาขอโทษที่ดูจริงใจอย่างยิ่งให้ไต้ซ่าน แล้วจึงคุกเข่ารับคำสั่ง "ลูกขอน้อมรับพระบัญชาของบิดาข่าน"

"หึ" นูรฮาชีถอนหายใจยาว "สืบสวนต่อไป ต้องสืบให้รู้แผนการรบของกองทัพหมิงและการเคลื่อนไหวของแม่ทัพใหญ่ทุกคนให้ได้"

"ขอรับ" หวงไถจี๋รับคำสั่งอย่างเคร่งขรึม

"อีกอย่าง เพิ่มการดูแลเอาใจใส่ เพิ่มสายลับม้าเป็นสองเท่า สืบให้รู้การจัดวางกำลังรอบนอกของสามเมืองเสิ่นหยาง เฟิ่งจี๋ และหู่ผี และที่ตั้งของป้อมสังเกตการณ์ที่สร้างขึ้นใหม่ให้เร็วที่สุด"

"ขอรับ"

◉◉◉◉◉

ขณะที่นูรฮาชีกำลังส่งทหารไปลาดตระเวนรอบๆ เสิ่นหยาง เฟิ่งจี๋ และหู่ผีอย่างแข็งขัน เฮ่อซื่อเสียนก็ได้จัดหน่วยสอดแนมทะลวงลึกเข้าไปในเขตของศัตรูเพื่อสืบหาข่าวสารเช่นกัน

หากจำแนกตามประเภทแล้ว หน่วยสอดแนมที่รับผิดชอบการสืบราชการลับนอกประเทศ จะอยู่ในสังกัดของทหารสอดแนม จนถึงปัจจุบัน พวกเขายังไม่มีการจัดหน่วยที่แน่นอน สามารถสังกัดอยู่กับป้อมสังเกตการณ์แห่งใดแห่งหนึ่ง โดยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าหน้าที่รักษาการณ์ป้อม หรือสังกัดอยู่กับกองรักษาการณ์แห่งใดแห่งหนึ่ง โดยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายทหารกองรักษาการณ์ หรือสังกัดอยู่กับค่ายหรือป้อมแห่งใดแห่งหนึ่ง โดยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของนายทหารรักษาการณ์ป้อมหรือผู้บัญชาการค่าย

ส่วนหน่วยสอดแนมของเสิ่นหยางนั้น มีการสร้างสรรค์รูปแบบใหม่ขึ้นมา โดยให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่เฮ่อซื่อเสียนทั้งหมด ซุนฉวนถิงแนะนำเฮ่อซื่อเสียนว่า ไม่ว่าจะเป็นหน่วยสอดแนมที่กระจายตัวอยู่ตามป้อมต่างๆ หรือประจำการอยู่กับค่าย ให้จัดทำบัญชีและรับเงินเดือนเสบียงอาหารตามมาตรฐานของกองกำลังรักษาการณ์ของแม่ทัพใหญ่ เท่ากับเป็นการเพิ่มสวัสดิการให้แก่กลุ่มหน่วยสอดแนมนี้อย่างถาวร ก่อนหน้านี้ สวัสดิการของหน่วยสอดแนมจะขึ้นอยู่กับหน่วยรบที่พวกเขาสังกัดอยู่ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน ซุนฉวนถิงยังแนะนำเฮ่อซื่อเสียนให้ปรับปรุงกระบวนการรายงานข่าว อนุญาตให้หน่วยสอดแนมข้ามขั้นตอนกลางทั้งหมด ในกรณีที่พบข่าวกรองทางทหารที่สำคัญ สามารถรายงานตรงต่อแม่ทัพใหญ่ได้โดยตรง และจะได้รับรางวัล แน่นอนว่า หากมีใครพยายามที่จะรายงานข่าวเท็จเพื่อหวังรางวัล จะถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหาก่อกวนขวัญกำลังใจทหารโดยตรง

คำแนะนำของซุนฉวนถิงไม่ได้มาจากอากาศเปล่า พื้นฐานของข้อเสนอนี้คือการที่สงถิงปี้จัดหาอาหารเสริมอย่างดีให้แก่ทหารสอดแนมที่ส่งไปนอกพื้นที่ และลงโทษอย่างหนักต่อพฤติกรรมการรายงานมั่วซั่วหรือไม่รายงาน

ในช่วงที่สงถิงปี้ตรวจราชการเหลียวตงก็พบว่าชีวิตของทหารประจำป้อมนั้นลำบากอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่เกราะไม่ครบ อาวุธขาดแคลน บางครั้งเจ้าหน้าที่ระดับบนถึงกับไม่ยอมแจกดาบป้องกันตัวให้พวกเขาเลยแม้แต่เล่มเดียว หากป้อมตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ไม่สามารถปลูกพืชผลได้ ทหารประจำป้อมถึงกับไม่มีน้ำกิน ไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับกองกำลังรักษาการณ์เลย แม้จะเทียบกับทหารรักษาการณ์เมืองที่ถูกนายทหารทุกระดับกดขี่ในเมือง ก็ยังลำบากกว่ามาก ใช้ชีวิตอย่างไม่เหมือนคน

เหตุผลที่นายทหารปฏิบัติเช่นนี้กับทหารสอดแนมนั้นง่ายมาก ในยามสงบไม่มีศัตรู จะต้องสอดแนมศัตรูไปทำไม

ราชสำนักไม่มีระบบ แม่ทัพชายแดนดูถูกอย่างยิ่ง นี่จึงทำให้ทหารสอดแนมของต้าหมิงไม่สามารถเทียบกับสายลับของมองโกลและหนี่ว์เจินได้เลย เงินเดือนเสบียงก็ไม่มี ดื่มน้ำก็ลำบาก พอศัตรูมาถึงทหารประจำป้อมไม่ทิ้งป้อมหนีไป สายลับไม่นำทางให้ศัตรู ก็ถือว่าตอบแทนราชสำนักแล้ว ยังจะต้องการข่าวกรองอีกรึ ท่านผู้ใหญ่ไปทำนายเองเถอะ

แม้ว่าความสามารถในการรบของทหารสอดแนมจะไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะสั้น สงถิงปี้ก็ไม่สามารถส่งสายลับเข้าไปในรังของศัตรูได้ แต่อย่างน้อยภายใต้การกระทำร่วมกันของแครอทและไม้เรียว ทหารลาดตระเวนก็ไม่หนีแล้ว ทหารสอดแนมก็เต็มใจที่จะสอดแนมแล้ว

ข่าวก่อนหน้านี้ที่ว่าทหารทาสอพยพจำนวนมาก และข่านนูรฮาชีอาจจะย้ายรังย้ายราชสำนักไปยังเมืองซาร์ฮู ก็เป็นข่าวที่หน่วยสอดแนมเสี่ยงตายสอดแนมมาได้ แล้วส่งตรงให้เฮ่อซื่อเสียน และเฮ่อซื่อเสียนก็ได้ส่งทหารม้าเร่งด่วนไปรายงานให้สงถิงปี้ทราบ เพื่อข่าวนี้ หน่วยสอดแนมห้านายที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้เมืองฝู่ซุ่นที่ถูกยึดไปแล้ว กลับมาได้เพียงสองคน

ในขณะที่เฮ่อซื่อเสียนกำลังจ้องมองแผนที่สถานการณ์เหลียวตงขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังตามข่าวกรองล่าสุดที่ได้รับมา และชี้ไปมาอยู่เป็นระยะๆ ทหารสอดแนมก็มารายงานว่า แม่ทัพสงถิงปี้ได้กลับมาที่เสิ่นหยางแล้ว กองกำลังใต้บังคับบัญชาของเขาแบ่งเป็นสองสาย สายหนึ่งได้เข้าเมืองจากประตูทิศใต้แล้ว ส่วนเจ้าหน้าที่ธงที่ถือธงอาญาสิทธิ์นั้นไม่ได้เข้าเมือง แต่กำลังเคลื่อนที่ไปทางประตูทิศตะวันออก

[จบแล้ว]