บทที่ 260 - การฟ้องร้องลั่วซือกง

บทที่ 260 - การฟ้องร้องลั่วซือกง

◉◉◉◉◉

จูฉางลั่วทรงก้มพระพักตร์ลงแล้วทรงใช้ข้อนิ้วค้ำไว้ พระเนตรของพระองค์เปลี่ยนไปแล้ว แต่ไม่มีใครมองเห็น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จูฉางลั่วก็ตรัสถามหวังเฉิงเอิน "มีใครรู้เรื่องนี้บ้าง"

"ข่าวยังไม่แพร่ออกไป ปัจจุบันมีเพียงคนของหน่วยซีฉ่าง องครักษ์เสื้อแพร และกองบัญชาการทหารและม้าเท่านั้นที่รู้" หวังเฉิงเอินจงใจปิดบังเรื่องที่ตนเองเพิ่งจะไปหาหมี่เมิ่งชางมาเมื่อไม่นานนี้

"ทางองครักษ์เสื้อแพรว่าอย่างไร" จูฉางลั่วทรงใช้นิ้วพระหัตถ์เคาะเบาๆ ที่ฎีกาที่เพิ่งจะหยิบมาจากกองฎีกา แต่พระองค์ก็มิได้ทรงมีพระราชประสงค์จะเปิดอ่านทันที

"ท่านพันโทลั่วบอกว่า..." หวังเฉิงเอินหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดต่อ "...บอกว่าทางองครักษ์เสื้อแพรยากที่จะจัดการเองได้ ขอพระราชวินิจฉัย"

"ขอพระราชวินิจฉัย ก็แสดงว่าไม่มีความเห็นแล้ว" จูฉางลั่วทรงลูบพระมัสสุของพระองค์ "หวังเฉิงเอิน เจ้ามีความเห็นอย่างไร"

"เรื่องนี้..."

ปัง

ขณะที่หวังเฉิงเอินกำลังจะเอ่ยปาก เขาก็ได้ยินเสียงตบที่ค่อนข้างกะทันหันดังมาจากทางด้านขวาของตน เขาหันไปตามเสียงก็เห็นหวังอันกำลังส่ายหน้าให้เขาด้วยใบหน้าที่ร้อนรน หวังเฉิงเอินเพ่งมองครู่หนึ่งก็พบว่าหวังอันไม่ได้แค่ส่ายหน้า ริมฝีปากของเขายังคงขยับเป็นคำที่ไม่มีเสียงซ้ำๆ ว่า อย่า อย่า...

หวังเฉิงเอินหันกลับมา หลับตาลง ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว "ข้าน้อยเห็นว่า...เห็นว่าควรจะสืบสวนคดีนี้ให้ถึงที่สุด"

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา หวังอันก็รู้สึกว่าสมองของตนเองว่างเปล่าไปหมด เขาอยากจะเอ่ยปากช่วยพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะแทรกเข้าไปได้อย่างไร

"สืบให้ถึงที่สุด..." บนพระพักตร์ของจูฉางลั่วปรากฏรอยพระสรวลที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง "พูดง่ายดี"

ผ่านไปครู่หนึ่งพระองค์ก็ตรัสต่อ "อย่างนี้แล้วกัน เจ้ากลับไป จัดทำเรื่องราวนี้ให้เรียบร้อยก่อน เขียนรายงานโดยละเอียดมาให้เราดู"

"พ่ะย่ะค่ะ" ในดวงตาที่มืดมนของหวังเฉิงเอินพลันปรากฏประกายแสงขึ้นมา

"ไปเถิด" จูฉางลั่วทรงเลื่อนฎีกาที่อยู่ข้างพระหัตถ์มาไว้ตรงหน้าพระพักตร์ เมื่อทอดพระเนตรเห็นคำแรกบนปกฎีกาว่า "ฟ้องร้อง" พระองค์ก็ทรงทราบว่านี่เป็นฎีกาฟ้องร้องอีกฉบับหนึ่ง

"ข้าน้อยขอทูลลา" หวังเฉิงเอินคุกเข่าคำนับสามครั้งแล้วจึงลุกขึ้นจากไป

หลังจากหวังเฉิงเอินจากไปแล้ว จูฉางลั่วก็ทรงทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทรงอ่านฎีกาฟ้องร้องฉบับนี้จบในรวดเดียว บนฎีกาเขียนไว้ว่า

"ลั่วซือกงแห่งองครักษ์เสื้อแพรทุจริตคดโกง ข้าพระพุทธเจ้ายังไม่มีเวลาสาธยายให้เสียเกียรติ ย่อมแตกต่างจากฎีกาทั่วไป"

"ซือกงมาจากครอบครัวยากจน แต่สอบเข้ารับราชการได้ ไม่เกินเลยที่จะกล่าวว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ยากจนคนหนึ่ง หลังจากนั้นก็ได้เลื่อนตำแหน่งสูงส่งอย่างรวดเร็ว งดงามหาที่เปรียบมิได้ในยุคนั้น มีอนุภรรยาและข้ารับใช้ร้องรำทำเพลงทุกวันจนสว่าง มีความสุขจนลืมตัว เกิดความขัดแย้งทั้งเหนือและใต้ ฝ่าบาททรงทำงานหนักจนทรัพย์สินหมดสิ้น ราษฎรยากจนทั้งราชสำนัก ล้วนมองดูอย่างเศร้าใจ ไร้ซึ่งความเคารพต่อขุนนางแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น การคัดเลือกทหารรักษาพระองค์มาโดยตลอด ย่อมต้องเลือกผู้ที่แข็งแรงสง่างาม ผู้ที่แก่และป่วยย่อมถูกละเว้น ซือกงด้วยวัยชรา ไม่ยอมลาออกตามธรรมเนียม ยังจะเข้าใจความหมายของการรู้จักพอหรือไม่ อีกทั้งยังมักจะขอลาป่วย ร่างกายที่ป่วยไข้โซซัดโซเซ จะสามารถรับใช้ใกล้ชิดได้อย่างไร"

"ยังคิดจะให้ทหารรักษาพระองค์เป็นของเล่น ให้องครักษ์เสื้อแพรเป็นสิ่งที่ถอนไม่ได้ ให้การประจบสอพลอเป็นแผนการที่สะดวกสบาย ตลอดชีวิตนี้ไม่อยากจะเปลี่ยนแปลง ทั้งแก่และป่วยรวมกัน ซือกงย่อมไม่มีทางกลับเข้ารับราชการได้อีกเป็นอันขาด"

"ยิ่งไปกว่านั้น การทุจริตโหดร้าย ชั่วช้าลามก หลบหนีการฟ้องร้องมานาน ยังควรจะสำนึกผิดด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ไก่ซี่โครงที่ใกล้ตายไม่จำเป็นต้องลองกำลังที่เหลืออยู่แล้วหรือ"

ลงนาม ผู้ตรวจการมณฑลหูกว่างแห่งกรมตรวจการ จ้าวเหยียนชิ่ง

"ช่างมาพร้อมกันจริงๆ เหอะ" จูฉางลั่วทรงหัวเราะเยาะอย่างพูดไม่ออก ทรงขมวดพระขนงแล้วตรัสถาม "จ้าวเหยียนชิ่งคนนี้มาจากไหน มีที่มาที่ไปอย่างไร"

"จ้าวเหยียนชิ่ง..."

หวังอันลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ เดินไปที่ชั้นหนังสือข้างหลัง แต่เพราะฎีกาทั้งหมดที่เกี่ยวกับหน่วยข่าวกรองของฝ่ายนอกล้วนผ่านการทอดพระเนตรของฮ่องเต้โดยตรง หวังอันไม่เคยอ่าน ดังนั้นจึงไม่รู้ว่าจะหาคนชื่อจ้าวเหยียนชิ่งนี้จากบัญชีของหน่วยงานใด

เมื่อเห็นหวังอันยืนนิ่งอยู่หน้าชั้นหนังสือ จูฉางลั่วก็ทรงเอ่ยปากเตือน "กรมตรวจการ"

"โอ้" หวังอันขยับไปทางซ้ายครึ่งก้าว แล้วหยิบบัญชีรายชื่อของกรมตรวจการออกมาจากช่องที่หยิบง่ายๆ

หวังอันหาชื่อจ้าวเหยียนชิ่งพบอย่างรวดเร็ว "จ้าวเหยียนชิ่ง มีภูมิลำเนาทหารอยู่ที่อำเภออวี๋ เมืองไท่หยวน มณฑลซานซี สอบได้บัณฑิตระดับมณฑลในปีว่านลี่ที่สี่สิบสาม ปีถัดมาสอบได้บัณฑิตระดับประเทศ เริ่มต้นรับราชการเป็นนายอำเภอเล่อถิง เป่ยจื๋อลี่ แล้วย้ายไปเป็นนายอำเภอจวี้เหย่ วันที่สองเดือนแปดปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการมณฑลหูกว่าง"

วันที่สองเดือนแปด ฮ่องเต้องค์ใหม่ที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้เพียงวันเดียวก็ได้แต่งตั้งขุนนางผู้ตรวจการเพิ่มขึ้นมาจำนวนหนึ่ง

"ล่าสุดเขาได้ติดต่อกับใครบ้างหรือไม่" จูฉางลั่วตรัสถามอีกครั้ง

"ฝ่าบาทโปรดรอสักครู่" หวังอันเดินมาที่ชั้นหนังสือที่วางรายงานสรุปขององครักษ์เสื้อแพร แล้วค้นหาอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ตรวจสอบรายงานทั้งหมดตั้งแต่เปลี่ยนรัชศกเสร็จสิ้นแล้วกล่าว "คนคนนี้ล่าสุดไม่ได้ติดต่อกับใครเลย..." เว้นแต่จะมีคำสั่งพิเศษ มิฉะนั้นองครักษ์เสื้อแพรจะไม่เสียกำลังคนไปสอดส่องขุนนางระดับล่าง ดังนั้น "คน" ที่หวังอันพูดถึงในที่นี้จึงหมายถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นและทหารระดับสูง

"แต่จ้าวเหยียนชิ่งคนนี้น่าจะเป็นคนของพรรคตงหลิน" หวังอันอธิบาย "ตอนนั้นตอนที่แต่งตั้งขุนนางฝ่ายตรวจสอบ แต่ละฝ่ายต่างก็มีการเสนอชื่อ คนคนนี้หยางเหลียนเป็นผู้ลงนามเสนอชื่อขึ้นไป ดังนั้นน่าจะเป็นพรรคตงหลิน"

"พรรคตงหลินหรือ" จูฉางลั่วไม่ทรงคิดว่าหยางเหลียนที่อยู่ไกลถึงเหลียวตงจะว่างงานจนมาสนใจเรื่องเหล่านี้ "พวกเขาตอนนี้กระโดดออกมาทำอะไร"

"ฝ่าบาท" หวังอันทูลถามอย่างระมัดระวัง "เกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าดูเองเถิด" จูฉางลั่วทรงผลักฎีกาไปที่ขอบโต๊ะทรงพระอักษร

หวังอันเดินเข้าไปใกล้แล้วหยิบขึ้นมา ทันทีที่เขาเปิดฎีกาออก ก็ได้ยินฮ่องเต้ตรัส "กองทหารเทียนจิน องครักษ์เสื้อแพร อู่ชิงโหว พรรคตงหลิน น้ำบ่อนี้ช่างขุ่นขึ้นเรื่อยๆ"

◉◉◉

เมื่อเสียงระฆังยามเซินตอนบ่ายดังขึ้น ฮ่องเต้ก็ทรงเสด็จออกจากห้องทรงพระอักษรใต้โดยมีเว่ยเฉาคอยตามเสด็จ พระองค์จะเสด็จไปเยี่ยมสตรีคนหนึ่งที่ตั้งครรภ์ใกล้คลอด

หลังจากฮ่องเต้เสด็จจากไปไกลแล้ว หวังอันก็ลุกขึ้นมายืนอยู่หน้าหลิวรั่วอวี๋แล้วสั่ง "เจ้าอยู่ที่นี่ อ่านฎีกาบนโต๊ะของเราสามคนให้หมด แล้วก็ส่งฎีกาที่ฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัยแล้วออกไป"

"ท่านจะไปแล้วหรือ" หลิวรั่วอวี๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อย่างไรเสียตั้งแต่เขาเข้ากรมพิธีการมา หวังอันก็ไม่เคยกลับก่อนเวลาตอนที่ไม่ได้ปรนนิบัติฮ่องเต้เลย

"เด็กน้อยใจกล้าบ้าบิ่น ไม่รู้จักหนักเบา" หวังอัน กำหมัดแล้วทุบเบาๆ ที่โต๊ะของ หลิวรั่วอวี๋ "ข้าต้องไปขวางเขาก่อนที่เขาจะกระโดดลงไป"

"ร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ" หลิวรั่วอวี๋ตกใจอย่างมาก

"คนนอกไม่ควรยุแยงคนใน..." หวังอันทิ้งท้ายประโยคหนึ่งแล้วก็ออกจากพระที่นั่งเฉียนชิงโดยไม่หันกลับมามอง ตรงไปที่กรมพิธีการ ก่อนที่เสียงจะเงียบสนิทลง หลิวรั่วอวี๋ก็ได้ยินเสียงสุดท้ายของหวังอันแต่ไกล "รีบไปเรียกไอ้เด็กเวรหวังเฉิงเอินมาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

ไม่นานนัก หวังอันและผู้ติดตามจำนวนหนึ่งก็มาถึงหน่วยงานหลักของกรมพิธีการ เขายังมาไม่ถึง ขันทีที่เฝ้าประตูก็ผลักประตูโถงใหญ่เปิดให้เขาแล้ว

หวังอันก้าวยาวๆ หอบลมหนาวเข้ามาข้ามธรณีประตู ขันทีข้างในต่างก็พากันเข้ามาเตรียมจะคุกเข่าคำนับ แต่ยังไม่ทันจะได้คุกเข่าลงอย่างมั่นคง หวังอันก็กวักมือเรียกเฉาฮว่าฉุนแล้วกล่าว "เจ้าตามข้ามา" พูดจบ เขาก็ไม่รอให้คนอื่นมีปฏิกิริยาอะไร ตรงไปที่ห้องเงียบในโถงหลังทันที

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเฉาฮว่าฉุนก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที เขามีเวลาอยู่พักหนึ่งแล้วที่ไม่ได้เห็นสีหน้าแบบนี้บนใบหน้าของพ่อบุญธรรม ครั้งล่าสุดก็คือตอนที่เขาเสนอให้ใช้วิธีของเว่ยจงเสียนเพื่อกำจัดหมี่ผิน

◉◉◉

เฉาฮว่าฉุนไล่ขันทีที่ติดตามมาออกไป แล้วเดินมาที่หน้าหวังอันที่นั่งอยู่เรียบร้อยแล้ว คุกเข่าคำนับอย่างรวดเร็ว "พ่อบุญธรรม เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องใหญ่อะไรหรือ"

"รอให้ลูกรักของเจ้ามาบอกเองเถิด" น้ำเสียงของหวังอันไม่ราบเรียบเหมือนวันก่อนอีกต่อไป

"ท้ายที่สุดแล้ว..." เฉาฮว่าฉุน ที่เพิ่งจะเตรียมจะลุกขึ้นยืนก็คุกเข่าลงบนพื้นอีกครั้ง "พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากคุกเข่าอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ เฉาฮว่าฉุนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนวิ่งมาจากไกลๆ ถึงหน้าประตู

"เข้ามา" ยังไม่ทันจะได้เคาะประตู หวังอันก็ร้องสั่งให้คนข้างนอกเข้ามา

หลังจากออกจากพระที่นั่งเฉียนชิงแล้ว หวังเฉิงเอิน ก็ไม่ได้กลับไปที่กองบัญชาการทหารส่วนหลัง และก็ไม่ได้ไปที่กรมบูรพาขององครักษ์เสื้อแพร แต่กลับไปที่หน่วยซีฉ่างตามรับสั่งของฮ่องเต้เพื่อจัดทำเรื่องราวเหล่านี้ให้เป็นรายงานโดยละเอียด

แต่ยังไม่ทันจะได้เขียนสรุป เขาก็ถูกขันทีที่หวังอันส่งมาเรียกตัวไปที่กรมพิธีการ

"ข้าน้อยขอถวายบังคมท่านปู่" หวังเฉิงเอินคำนับหวังอันก่อน แล้วจึงคำนับเฉาฮว่าฉุน "ลูกขอคารวะพ่อบุญธรรม"

"เจ้าคิดอะไรอยู่" แม้ว่าจะสงบลงมาพักหนึ่งแล้ว แต่ในน้ำเสียงของหวังอันก็ยังคงมีความโกรธอยู่ "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่บอกข้าสักคำ กลับไปทูลเกล้าฯ ถวายฝ่าบาทโดยตรงเลยหรือ อยากตายหรือไง"

โชคดีที่มีเรื่องราวความรักข้ามรุ่นคอยขวางอยู่ มิฉะนั้นในเวลานี้เขาคงจะหยิบไม้เรียวออกมาเฆี่ยนคนแล้ว

สีหน้าอันเย็นชาของหวังอันทำให้แผ่นหลังของเฉาฮว่าฉุนรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาทันที ยามที่หวังอันยังเป็นหนุ่ม เขาก็เคยสั่งสอนเขากับ ถังจง ด้วยวิธีนี้เช่นกัน

"พ่อบุญธรรม เกิดอะไรขึ้นขอรับ" เฉาฮว่าฉุน ฝืนทนถาม

"ไอ้เด็กเวรนี่สืบคดีไปถึงหัวของอู่ชิงโหวแล้ว" หวังอันไม่ได้สนใจเรื่องคดีเลยแม้แต่น้อย "แล้วเขาก็ไม่บอกข้าสักคำ กลับไปทูลเกล้าฯ ถวายฝ่าบาทโดยตรงเลย"

"อู่ชิงโหวเป็นอะไรไปอีก" หวังเฉิงเอินรู้สึกน้อยใจมาก แต่เขาไม่ได้เอาหมี่ผินออกมาเป็นโล่กำบังให้ตนเอง แต่กลับใช้ความดื้อรั้นของตนเองโต้กลับหวังอันโดยตรง "ท่านเป็นคนบอกข้าเองว่าต้องสืบให้ถึงที่สุด ไม่มีการละเว้นเด็ดขาด"

"อู่ชิงโหวเป็นหลานชายของพระพันปีหลี่นะ" หวังอันคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กคนนี้จะกล้าหาญขนาดนี้ สืบไปสืบมาก็ไปสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมา ในความคิดของเขา การสืบสวนอู่ชิงโหวก็เท่ากับสืบสวนไปถึงหัวของฮ่องเต้เลยทีเดียว เมื่อเทียบกันแล้ว การดันอิงกั๋วกงผู้มีชื่อเสียงออกจากกองบัญชาการทหารส่วนหลังก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"พระพันปีหลี่ทรงเป็นผู้ที่ปกป้องฝ่าบาทมากที่สุดนะ" หวังอันพูดอย่างร้อนใจ "ในช่วงเวลาที่การต่อสู้ในวังหลังดุเดือดที่สุด พระพันปีหลี่ก็ทรงปกป้องฝ่าบาทมาโดยตลอด เจ้าเอาเรื่องแบบนี้ไปเปิดโปงต่อหน้าฝ่าบาทอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ จะให้ฝ่าบาททรงทำพระองค์อย่างไร"

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่กับองค์รัชทายาทจูฉางลั่วนั้นใกล้ชิดมาก วันที่ยี่สิบเดือนหกปีว่านลี่ที่สิบ จางจวีเจิ้งอัครมหาเสนาบดีป่วยเสียชีวิต สองเดือนต่อมาคือวันที่สิบเอ็ดเดือนแปดปีว่านลี่ที่สิบ องค์ชายใหญ่ประสูติ ฮ่องเต้เซินจงทรงถวายพระนามแด่พระพันปีทั้งสองพระองค์ และทรงพระราชทานความกรุณาแก่หลี่เหว่ยบิดาของพระพันปีฉือเซิ่ง ให้เป็นอู่ชิงโหว และทรงพระราชทานตำแหน่งแก่บุตรชายสามคน หลี่เหวินฉวนบุตรชายคนโตของหลี่เหว่ย รองผู้ตรวจการทหาร และหลี่เหวินกุ้ยบุตรชายคนที่สอง ผู้บัญชาการทหาร ล้วนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการทหารฝ่ายซ้าย หลี่เหวินซงบุตรชายคนที่สามของหลี่เหว่ย รองพันโทได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทหาร

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เหตุผลโดยตรงที่ทำให้ตระกูลหลี่ก้าวขึ้นมาครั้งแรกก็คือการประสูติขององค์ชายใหญ่ ก่อนหน้านั้นตระกูลหลี่ถูกจางจวีเจิ้งกดดันมาโดยตลอด หลี่เหว่ยเองถึงกับเคยถูกองครักษ์เสื้อแพรที่สนับสนุนจางจวีเจิ้งสอดส่องเพราะการกระทำที่ผิดกฎหมายของเขา

หลังจากนั้น พระนางหวังซีเจี่ยพระมเหสีเอกของฮ่องเต้เซินจงก็ไม่มีพระโอรส พระพันปีหลี่จึงทรงยืนกรานที่จะสถาปนาองค์ชายใหญ่เป็นองค์รัชทายาท ถึงกับทรงยกตัวอย่างตนเองว่าฮ่องเต้เซินจงกับองค์ชายใหญ่ไม่มีความแตกต่างกัน ล้วนเป็นบุตรของนางกำนัล ถ้าฮ่องเต้เซินจงทรงมองว่าองค์ชายใหญ่เป็นลูกชั่วที่เกิดจากนางกำนัล เช่นนั้นฮ่องเต้เซินจงเองก็เป็นเช่นกัน

คำตำหนินี้ทำให้ฮ่องเต้เซินจงทรงหวาดกลัวจนหมอบกับพื้น คุกเข่าขออภัยโทษ นานจนไม่กล้าลุกขึ้น หลังจากนั้นจูฉางลั่วก็ได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาท ส่วนจูฉางซวินก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องฝู อ๋องฝูไม่ยอมไปครองเมืองเป็นเวลานาน พระสนมเจิ้งจึงอ้างว่าอ๋องฝูอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อถวายพระพรวันเกิดพระพันปีหลี่ พระพันปีหลี่จึงทรงโต้กลับทันทีว่า ในเมื่ออ๋องฝูสามารถอยู่ที่ปักกิ่งเพื่อถวายพระพรวันเกิดให้ตนเองได้ เช่นนั้นอ๋องลู่ที่อยู่ไกลถึงเมืองเว่ยฮุย มณฑลเหอหนาน ก็สามารถออกจากเมืองครองมาถวายพระพรวันเกิดให้ตนเองที่เมืองหลวงได้หรือไม่

คำพูดนี้ไม่ได้พูดให้พระสนมเจิ้งฟังเท่านั้น แต่ยังพูดให้ฮ่องเต้เซินจงฟังด้วย ถ้าฮ่องเต้เซินจงเพราะทรงโปรดปรานพระสนมจึงทรงละเลยผู้ใหญ่ตั้งผู้เยาว์ ทำลายกฎระเบียบเรื่องลำดับอาวุโส เช่นนั้นก็เท่ากับกำลังสั่นคลอนรากฐานของตนเอง และอ๋องลู่จูอี้หลิวต่อฮ่องเต้เซินจงจูอี้จวินนั้นมีความชอบธรรมมากกว่าองค์รัชทายาทจูฉางลั่วต่ออ๋องฝูจูฉางซวินเสียอีก อย่างไรเสียอ๋องลู่ก็เป็นบุตรของพระพันปีหลี่ เป็นน้องชายร่วมบิดามารดาเดียวกับฮ่องเต้

วันที่เก้าเดือนสองปีว่านลี่ที่สี่สิบสอง พระพันปีสวรรคต หนึ่งเดือนต่อมา ฉางซวินก็ไปครองเมืองลั่วหยาง ปีถัดมาเกิดเหตุการณ์ฆ่าฟันในวังที่รุนแรงที่สุดในรอบสองร้อยห้าสิบปีของราชวงศ์หมิง ราชสำนักโดยทั่วไปเห็นว่านี่เป็นการกระทำที่บ้าระห่ำของพระสนมเจิ้งหลังจากที่พระพันปีสวรรคตและอ๋องฝูไปครองเมือง

"ไม่รู้หลักการที่ว่าคนนอกไม่ควรยุแยงคนในหรือ" เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หวังอันก็รู้สึกว่าหลังของตนเองเย็นวาบไปหมด พูดจบ เขาก็หันหน้าไปมองเฉาฮว่าฉุนอย่างดุร้ายแล้วถาม "เจ้าเป็นพ่อบุญธรรมแบบไหนกัน"

"หา" เฉาฮว่าฉุนคาดไม่ถึงว่าพ่อบุญธรรมจะโอนความโกรธมาที่ตนเอง แต่เขาก็ไม่กล้าโต้เถียงเพื่อแก้ต่างให้ตนเอง ทำได้แค่ถอนหายใจแล้วคุกเข่าคำนับ "พ่อบุญธรรมสอนสั่งถูกแล้ว"

"รายงานสรุปว่าเสิ่นไฉ่อวี้เสียชีวิตแล้ว ไม่ต้องสืบต่อ" ในความคิดของหวังอัน ท่าทีของฮ่องเต้ชัดเจนมากแล้ว รายงานที่ว่านั้นจริงๆ แล้วเป็นทางถอยสุดท้ายที่ฝ่าบาททรงพระราชทานให้หวังเฉิงเอิน "เขียนเสร็จแล้วให้ข้าดู ข้าจะช่วยเจ้าส่ง"

"แต่คนคนนั้นอาจจะไม่ใช่เสิ่นไฉ่อวี้ก็ได้" ความยุติธรรมของหวังเฉิงเอินนั้นเรียบง่ายมาก "ทุกอย่างต้องมีคนผิดคนถูกใช่หรือไม่"

"ไม่สำคัญ เจ้าจะไปสนใจทำไมว่าเขาเป็นใคร" คำตอบที่กระชับของหวังอันนั้นแทบจะเหมือนกับความหมายของลั่วหย่างซิ่ง "ไปบอกทางองครักษ์เสื้อแพรหน่อย ให้พวกเขาร่วมมือปิดคดี"

"ปิดคดีหรือ นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเองนะ" หวังเฉิงเอินไม่อยากจะจบลงอย่างง่ายๆ แบบนี้ และเขาก็รู้สึกว่าหวังอันอาจจะเข้าใจพระราชประสงค์ผิดไป "ข้าเห็นฝ่าบาท..."

"เจ้าเห็นอะไร ตอนที่ตอบในท้องพระโรงเจ้าได้เงยหน้าขึ้นมาหรือเปล่า" หวังอันใช้คำถามกลับสองคำถามขัดจังหวะคำพูดของหวังเฉิงเอิน พูดอย่างแข็งกร้าว "พอแค่นี้ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยของการเปิดท่าเรือเทียนจิน แม้ว่าจะมีความยุ่งยากอยู่บ้าง แต่ก็ยังถือว่าราบรื่น ท่านอาจารย์ซุนได้นำงานไปจากเมืองหลวงแล้ว ไม่จำเป็นต้องสร้างเรื่องราวที่ไม่จำเป็นขึ้นมาอีก ลั่วซือกงถูกคนฟ้องร้องแล้ว"

"ท่านผู้บัญชาการลั่วถูกคนฟ้องร้องแล้ว" หวังเฉิงเอินรีบถาม "เพราะเรื่องนี้หรือ"

หวังอันหัวเราะอย่างขมขื่น "เวลานี้เหตุผลที่ฟ้องร้องไม่สำคัญ ที่สำคัญคือฝ่าบาททรงทอดพระเนตรอย่างไร"

"แล้วฝ่าบาททรงทอดพระเนตรอย่างไร" หวังเฉิงเอินถามอีกครั้ง

"ส่งลงไปให้ลั่วซือกงชี้แจงแล้ว"

[จบแล้ว]