บทที่ 250 - เริ่มตรวจสอบที่กองทหารชายแดนจี้เจิ้น

บทที่ 250 - เริ่มตรวจสอบที่กองทหารชายแดนจี้เจิ้น

◉◉◉◉◉

"จี้ฮุ่ย ท่านถามเช่นนี้ด้วยเหตุผลใด" เย่เซี่ยงเกาเอนกายพิงเก้าอี้ตัวที่สองในคณะรัฐมนตรีอย่างอ่อนล้า เขาถอนหายใจยาวออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน ยืนมาทั้งวัน ขาแก่ๆ คู่นี้ของเขาแทบจะชาไปหมดแล้ว

"เพราะข้าพเจ้าคิดว่า หากการลดงบประมาณการทหารเป็นเพียงเพื่อขัดขวางไม่ให้ชุยเหวินเซิงฉวยโอกาสเสนอให้ส่งขันทีไปเป็นผู้ตรวจการทหารที่ชายแดน นั่นก็ดูจะเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเกินไป" หลิวอีจื้อพูดอย่างตรงไปตรงมา และไม่ใช้ตำแหน่งแทนชื่อชุยเหวินเซิง

"แก้ปัญหาที่ปลายเหตุหรือ" รูม่านตาของเย่เซี่ยงเกาหดเล็กลง ในแววตามีความไม่พอใจปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง

"ปัญหางบประมาณการทหารที่สูงเกินไปเป็นเพียงปรากฏการณ์ภายนอกของปัญหาที่ชายแดน การมุ่งเน้นไปที่ปรากฏการณ์นี้ก็คือการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุไม่ใช่ที่ต้นเหตุ หากเพียงเพราะความอ่อนน้อมของปู้ซือทู่และหู่ตุนทู่ฮั่นแล้วลดงบประมาณการทหาร แล้วถ้าหากวันหนึ่งพวกเขาไม่ยอมอ่อนน้อมอีกต่อไปล่ะ จะว่าไปแล้วชุยเหวินเซิงยังไม่ได้เสนอให้ส่งผู้ตรวจการไปที่ชายแดนเลยด้วยซ้ำ ต่อให้เสนอ การส่งขุนนางฝ่ายตรวจสอบไปตรวจสอบปัญหางบประมาณการทหารที่สูงเกินไปก็เป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุอยู่แล้ว" หลิวอีจื้อนั่งตัวตรงแล้วอธิบายความคิดเห็นของตนอย่างละเอียด "สิ่งที่คณะรัฐมนตรีควรทำ ไม่ใช่การขัดขวางการส่งขันทีไปเป็นผู้ตรวจการทหาร แต่คือการหาทางเลือกคนที่มีความสามารถเหมาะสมมาให้ฝ่าบาทและประเทศชาติ"

"ท่านรองอัครมหาเสนาบดีก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่เลือกนี่ การลดกำลังพลและงบประมาณกับการจัดระเบียบชายแดนสองเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน" สื่อจี้ไค่เห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะตึงเครียดจึงออกมาไกล่เกลี่ย "ตอนนี้ปัญหาคือจะส่งใครไป และจะส่งไปที่ไหน"

"ตำแหน่งผู้ตรวจการทหารสูงสุดทั้งสามแห่งที่ชายแดนก็มีคนอยู่แล้ว" เสิ่นที่เงียบมาตลอดพลันแทรกขึ้นมา ทำให้ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ตลอดการประชุมหน้าพระที่นั่งเสิ่นไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ นอกจากทักทายกับมหาเสนาบดีคนอื่นๆ และเสนาบดีหกกรมเมื่อเช้าตรู่แล้ว ก็แทบจะปิดปากสนิททั้งวัน เป็นเหมือนฉากหลังเท่านั้น "คณะรัฐมนตรีจะส่งคนไปอีก ก็เท่ากับว่าจะต้องเปลี่ยนตัวพวกเขาออกไปหรือ นี่คงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่มั้ง"

ปัจจุบัน ขุนนางระดับสูงที่รับผิดชอบดูแลกิจการทหารทั้งหมดมีสี่คน ได้แก่ ผู้ตรวจการทหารสูงสุดสองกวาง ผู้ตรวจการทหารสูงสุดสามชายแดนส่านซี ผู้ตรวจการทหารสูงสุดเซวียนต้าและซานซี และผู้ตรวจการทหารสูงสุดจี้เหลียว นอกจากผู้ตรวจการทหารสูงสุดสองกวางแล้ว ผู้ตรวจการทหารสูงสุดอีกสามคนล้วนประจำอยู่ที่ชายแดนทั้งเก้า

"มีอะไรไม่ดีเล่า จะให้พวกเขาตรวจสอบกันเองหรือ" หานขว้างโต้กลับทันที

"ในเมื่อท่านหานกล่าวเช่นนี้แล้ว ข้าขอเสนอชื่อคนหนึ่งแล้วกัน" เสิ่นยกมุมปากขึ้นแล้วฉวยโอกาสก้าวขึ้นไปทันที "นอกจากเหลียวเจิ้นแล้ว ค่าใช้จ่ายทางการทหารที่สูงที่สุดก็คือจี้เจิ้นมิใช่หรือ ข้าคิดว่า ผู้ตรวจการทหารสูงสุดจี้เหลียวเหวินฉิว คงจะมิอาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ ท่านหลิว ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

หลิวอีจื้อไม่คิดว่าเสิ่นจะหันมาถามตนเอง จึงถามกลับไปโดยไม่รู้ตัว "ท่านถามข้าทำไม"

เสิ่นกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฟางฉงเจ๋อนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็กลับมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลิวอีจื้อ เขายิ้มเบาๆ แล้วกล่าว "ผู้ตรวจการทหารสูงสุดจี้เหลียวคนปัจจุบันเหวินฉิวดูเหมือนจะเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของท่านหลิวนี่"

ใบหน้าของหลิวอีจื้อเย็นชาลงทันที "ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"ไม่มีอะไร ข้าแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริง" เสิ่นเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายๆ

"เช่นนั้นข้าก็ขอแถลงข้อเท็จจริงบ้าง ท่านเสิ่นเองก็เป็นสหายร่วมรุ่นของข้าเช่นกัน" หานก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที

สื่อจี้ไค่ถอยหลังไปเล็กน้อยอย่างอึดอัด เขา เสิ่น และหานขว้างต่างก็เป็นบัณฑิตที่สอบได้ในปีว่านลี่ที่ยี่สิบเหมือนกัน และสื่อจี้ไค่ยังเป็นคนที่ได้อันดับสูงสุดในบรรดาสามคน คือได้อันดับสองของประเทศ หรือก็คือตำแหน่งปั้งเหยี่ยน

ขณะที่สื่อจี้ไค่กำลังจะใช้เรื่องนี้มาพูดเล่นๆ เพื่อไกล่เกลี่ยอีกครั้ง เสิ่นก็พูดขึ้นมาอีก "ข้ากับท่านหานเป็นเพียงมิตรภาพแบบสุภาพบุรุษที่จืดชืดดั่งน้ำนะ" เสิ่นยิ้มไม่หุบ "แต่ได้ยินว่าท่านหลิวกับท่านเหวินรองเสนาบดีมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันหรือ"

โดนเสิ่นเล่นงานไปสองสามดอก หลิวอีจื้อก็โกรธจนผมตั้งแล้ว "ข้ากับซุนจิ่งเหวินก็มีความสัมพันธ์ที่ดีเหมือนกัน ท่านฟ้องข้าโดยตรงเลยดีกว่า"

"หมิงเจิ้น" ฟางฉงเจ๋อเรียกเสียงดัง

"ขอรับ ท่านอัครมหาเสนาบดี" เสิ่นถอยกลับไปพร้อมกับไม่ลืมที่จะเสริมอีกประโยคหนึ่ง "ข้าเพียงแค่พูดไปตามเรื่อง ท่านหลิวอย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

"ดี พูดไปตามเรื่องใช่หรือไม่ เช่นนั้นเราก็มาว่ากันตามเรื่อง" หลิวอีจื้อลุกขึ้นยืนทันทีแล้วประสานมือคำนับฟางฉงเจ๋อ "ท่านอัครมหาเสนาบดี หากฝ่าบาททรงปรึกษาเรื่องการจัดระเบียบชายแดน ข้าขอเสนอให้เริ่มตรวจสอบจากจี้เจิ้นเป็นอันดับแรก"

◉◉◉

ในระบบไปรษณีย์ด่วน การส่งสารที่เร็วที่สุดคือสามร้อยลี้ต่อวันต่อคืน แต่หลูเจี้ยนซิงเร็วยิ่งกว่านั้นอีก เพราะไปรษณีย์ด่วนใช้ขาคนวิ่ง แต่หลูเจี้ยนซิงขี่ม้าเร็ว ไม่สนใจว่าม้าจะเหนื่อยล้าจากการวิ่งทางไกลหรือไม่ พอถึงสถานีพักม้า ไม่ว่าจะเวลาใด ก็ปลุกเจ้าหน้าที่สถานีทันที ใช้ป้ายประจำตัวขององครักษ์เสื้อแพรแลกม้า ไม่หยุดพักระหว่างทางเลยแม้แต่น้อย

แต่ในวันรุ่งขึ้นเมื่อเข้าเมืองหลวงในเวลาหนึ่งเค่อของยามซื่อ หลูเจี้ยนซิงก็ลงจากม้าแล้วเดินอย่างเรียบร้อย วิ่งเหยาะๆ ไปทางกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร เรื่องที่กองทหารเทียนจินจะใหญ่แค่ไหนก็เป็นเรื่องของท้องถิ่น หากเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไปชนกับขุนนางผู้ตรวจการคนไหนเข้า โดนฟ้องสักฉบับว่าขี่ม้าผิดกฎ ก็คงไม่มีที่ให้แก้ตัว

หลูเจี้ยนซิงวิ่งหอบมาถึงหน้ากองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร แม้ว่าตอนที่ออกจากเทียนจินเขาจะไม่ได้เปลี่ยนชุดขุนนางแต่ขี่ม้ามายังเมืองหลวงโดยตรง แต่ทหารยามที่เฝ้าประตูกองบัญชาการโดยปกติแล้วจะไม่ดูชุดขุนนาง จะดูแค่หน้าและป้ายประจำตัว ดังนั้นจึงขวางทางเขาไว้ "หยุด ใครกัน"

"คนของกรมบูรพา" หลูเจี้ยนซิงแสดงป้ายประจำตัวของตน

"อ้อ ท่านหัวหน้ากองร้อยหลู" ทหารยามจำตัวอักษรบนป้ายประจำตัวได้ "ท่านทำไมถึงหัวหูยุ่งเหยิง แถมยังเต็มไปด้วยโคลนอีก"

"เพิ่งกลับมาจากต่างเมือง มีเรื่องด่วนนิดหน่อย" หลูเจี้ยนซิงยิ้มให้ทหารยามที่ถามแล้วตอบไปอย่างส่งๆ

"เชิญท่านเข้าไปเถิด" ทหารยามก็แค่ถามไปอย่างนั้น ตรวจสอบแล้วก็หลีกทางให้

แม้ว่าหลูเจี้ยนซิงจะไม่ค่อยได้มาที่กองบัญชาการ แต่ก็ยังจำทางไปกรมสอบสวนได้ เขาเลี้ยวสามสี่ครั้งก็มาถึงหน้าประตูห้องทำงานของกรมสอบสวน เคาะประตูแล้วผลักเข้าไป พบว่าโต๊ะทำงานหลักของกรมสอบสวนไม่มีคนนั่งอยู่ ดังนั้นหลูเจี้ยนซิงจึงหาเจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งที่ใส่ชุดคลุมสีเขียวลายม้าน้ำแล้วถามว่า "รบกวนหน่อยขอรับ ท่านหัวหน้าลั่วอยู่หรือไม่"

"เจ้าเป็นใคร" ขุนนางทหารชั้นเก้าผู้นั้นเงยหน้าขึ้น แต่ในมือยังคงถือพู่กันอยู่ ใบหน้ามีแววไม่พอใจอยู่บ้าง "ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังทำงานอยู่ ไม่กี่วันนี้ยุ่งจะตายอยู่แล้ว หายใจยังเหนื่อยเลย"

ภายใต้หัวหน้ากรมสอบสวนมีเจ้าหน้าที่หกคนและเสมียนสิบเจ็ดคน ล้วนเป็นขุนนางชั้นเก้า โดยปกติแล้วจะให้บัณฑิตที่สอบเข้ารับราชการไม่ได้มาดำรงตำแหน่ง งานธุรการต่างๆ เช่น การรับส่งเอกสาร การคัดลอกและจัดเก็บเอกสารของกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ก็อาศัยพวกเขาเหล่านี้ หากพวกเขาสอบเข้ารับราชการได้ระหว่างดำรงตำแหน่ง โดยทั่วไปแล้วกระทรวงขุนนางก็จะจัดสรรให้พวกเขาอยู่ในระบบองครักษ์เสื้อแพรต่อไป ทำงานด้านเอกสารเช่นเดิม เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นน้อยนัก หัวหน้ากรมสอบสวนเสิ่นชิงเสียที่ถูกเหยียนซงใส่ร้ายจนตายในสมัยที่ลู่ปิ่งดำรงตำแหน่ง ก็เป็นบัณฑิตที่สอบได้อันดับหนึ่ง

"ข้าไม่ได้มีเจตนารบกวนท่าน" ลู่เหวินจาวหยิบป้ายประจำตัวออกมาจากอก อยากจะวางลงบนโต๊ะของเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนั้น แต่กลับแทบจะหาที่ว่างไม่เจอ จึงได้แต่ถือไว้

เจ้าหน้าที่คนนั้นสายตาสั้นเล็กน้อย ตอนเขียนหนังสือจะก้มหน้าชิดโต๊ะ ดังนั้นจึงมองไม่เห็นชัดเจนว่าบนป้ายประจำตัวเขียนว่าอะไร แต่ความไม่พอใจของเขาก็หายไปในที่สุด "ท่านหัวหน้าลั่วมีธุระออกไปข้างนอก" เจ้าหน้าที่หยิบกระดาษขาวออกมาแผ่นหนึ่ง เตรียมจะจดบันทึก "ถ้าเจ้ามีธุระอะไรก็บอกข้าก่อนก็ได้ รอท่านกลับมาแล้วข้าจะช่วยบอกให้ วางใจเถิด ความจำของข้ายังดีอยู่"

"เรื่องนี้เป็นความลับและเป็นเรื่องด่วน ข้าต้องให้ท่านหัวหน้าลั่วดูคนเดียวเท่านั้น" หลูเจี้ยนซิงส่ายหน้า

"เช่นนั้นก็ช่วยไม่ได้แล้ว ท่านไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่" กรมสอบสวนมักจะได้รับเอกสารประเภทนี้ที่ต้องให้ลั่วหย่างซิ่งรับและจัดเก็บด้วยตนเองอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาก็จะไม่ถามมาก อย่างไรเสียก็น่าจะเป็นการส่งให้ท่านผู้บัญชาการลั่วดู

"เช่นนั้นท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าเขาไปที่ไหน" รอยยิ้มของหลูเจี้ยนซิง "ข้าไปหาเขาเองได้"

"ไปทำอะไรอย่างแน่ชัดนั้น ข้าก็ไม่ค่อยรู้ เจ้าลองไปดูที่กรมบูรพาก่อนแล้วกัน" เจ้าหน้าที่วางพู่กันลงแล้วบิดขี้เกียจ "ท่านได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ตอนนี้ควบตำแหน่งผู้บัญชาการกรมบูรพาด้วย ไม่แน่ว่าตระกูลลั่วอาจจะมีผู้บัญชาการอีกคนก็ได้"

"ผู้บัญชาการกรมบูรพา" หลูเจี้ยนซิงเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

◉◉◉

หลูเจี้ยนซิงรีบมาที่กรมบูรพา แต่ก็ไม่พบตัวลั่วหย่างซิ่งที่นี่ หลูเจี้ยนซิงสืบถามจึงได้รู้ว่า ที่แท้ลั่วหย่างซิ่งได้นำกำลังคนของกรมบูรพาทั้งหมดไปสืบสวนคดีแล้ว เหลือไว้เพียงสายลับที่มีภารกิจพิเศษเท่านั้น ส่วนลั่วหย่างซิ่งเองก็ไปที่กองบัญชาการทหารส่วนหลังเพื่อสืบสวนคดีด้วยตนเอง

กองบัญชาการทหารส่วนหลังและกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรอยู่บนถนนเดียวกันคนละฝั่ง เพียงแต่แห่งหนึ่งอยู่ใกล้กับประตูฉางอันขวา อีกแห่งหนึ่งอยู่ใกล้กับประตูต้าหมิง หรือพูดอีกอย่างก็คือเขาต้องย้อนกลับไป

ตอนที่มาถึงกองบัญชาการทหารส่วนหลัง หลูเจี้ยนซิงยังคงอยู่ในสภาพหัวหูยุ่งเหยิง ชุดขุนนางเต็มไปด้วยโคลน แต่คราวนี้เขาไม่ได้ถูกขวางทางไว้เพื่อสอบถาม เพราะคนเฝ้าประตูได้เปลี่ยนจากทหารของกองบัญชาการทหารส่วนหลังเป็นทหารของกรมบูรพาแล้ว กรมบูรพามีหน่วยงานเล็ก นายทหารน้อย ทุกคนรู้จักกันดี ทหารยามที่เฝ้าประตูเห็นหน้าเขา ก็ไม่ถามอะไรเลย ปล่อยให้เขาเข้าไปโดยตรง

แม้ว่ากองบัญชาการทหารห้ากองจะมีพื้นที่แตกต่างกัน แต่โครงสร้างของหน่วยงานหลักนั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน หลูเจี้ยนซิงเดินอ้อมกำแพงบังตามาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ เห็นแต่สีแดงสดใสเต็มไปหมด ล้วนเป็นขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ระดับสูง

คนที่นั่งอยู่กลางโถงใหญ่แน่นอนว่าเป็นอิงกั๋วกง รองราชครู และพระอาจารย์ขององค์รัชทายาทจางเหวยเสียน เขานั่งอยู่ที่ที่นั่งของตนด้วยใบหน้าที่เย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจอย่างมาก

นอกจากอิงกั๋วกงจางเหวยเสียนแล้ว ในโถงยังมีกงซุ่นโหวอู๋เหวยอิง อู่ชิงโหวหลี่หมิงเฉิง ไหวโหรวโป๋ซือจ้วงโหย่ว และหย่งหนิงโป๋หวังเทียนรุ่ย เป็นต้น

กงซุ่นโหวอู๋เหวยอิง เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีในปีนี้ มีเชื้อสายมองโกล สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึง ปินกั๋วกงอู๋หยุนเฉิง ที่ได้รับการพระราชทานยศย้อนหลังในสมัยฮ่องเต้เฉิงจู่

อู่ชิงโหวหลี่หมิงเฉิงเป็นหลานชายของอู่ชิงโหวรุ่นแรกหลี่เหว่ย พ่อของเขา หรือก็คืออู่ชิงโหวรุ่นที่สองหลี่เหวินฉวนเสียชีวิตในปีว่านลี่ที่สามสิบหก เขาเองสืบทอดตำแหน่งโป๋ในปีว่านลี่ที่สามสิบเจ็ด และแปดปีต่อมาได้เลื่อนเป็นโหว หรือพูดอีกอย่างก็คือตำแหน่งโป๋ของเขาสืบทอดทางสายเลือด แต่ตำแหน่งโหวไม่มีหนังสือรับรองการสืบทอด

ไหวโหรวโป๋ซือจ้วงโหย่วเป็นทายาทของซือจวี้คนตาต่างสี ซือจวี้เคยป้องกันเหลียวตง ในสงครามป้องกันปักกิ่งได้รับคำสั่งให้นำทหารไปช่วยทางตะวันตก หลังจากฮ่องเต้อิงจงฟื้นฟูราชบัลลังก์ ซือจวี้ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นไหวโหรวโป๋ สืบทอดมาจนถึงวันนี้เป็นรุ่นที่เก้าแล้ว

ส่วนหย่งหนิงโป๋หวังเทียนรุ่ย เขาเป็นหลานชายของพระพันปีเซี่ยวจิ้งพระราชมารดาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หรือพูดอีกอย่างก็คือเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หากจะบอกว่าญาติฝ่ายนอกที่เข้ากับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่ได้ที่สุดคือสกุลเจิ้งของพระสนมกุ้ยเฟย เช่นนั้นญาติฝ่ายนอกที่สนิทกับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่สุดก็คือสกุลหวังของพระพันปี ตอนนั้นตอนที่ฮ่องเต้ใช้ฎีกาฟ้องร้องของชุยเหวินเซิงเพื่อชำระบัญชีทางการเมืองกับสกุลเจิ้ง หวังเทียนรุ่ยอยากจะตามไปเหยียบซ้ำอย่างแรง แต่เหตุการณ์กลับพัฒนาไปเร็วเกินไป ตอนที่เขารู้ตัวและมีสิทธิ์ที่จะเหยียบซ้ำ ชุยเหวินเซิงเองก็ลงคุกไปแล้ว

รวมถึงจางเหวยเสียนด้วย ขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์เหล่านี้ต่างก็มีตำแหน่งในนามในการดูแลกองทหารรักษาการณ์ในเมืองหลวง เป่ยจื๋อลี่ กองบัญชาการต้าหนิง กองบัญชาการว่านฉวน กองบัญชาการซานซี และกองบัญชาการซานซีสิง แม้ว่าขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์เหล่านี้อาจจะทั้งชีวิตไม่เคยไป "เขตปกครอง" ของตนเองเลย

นอกจากขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์เหล่านี้แล้ว ในกองบัญชาการทหารส่วนหลังยังมีขุนนางทหารที่ไม่สืบทอดตำแหน่งที่มียศผู้ตรวจการและรองผู้ตรวจการอีกไม่น้อย

ลั่วหย่างซิ่งปฏิบัติตามแนวทางที่ลั่วซือกงกำหนดให้เขาอย่างเคร่งครัด ไม่ให้เกียรติใครเลยแม้แต่น้อย สั่งการให้คนที่ลู่เหวินจาวทิ้งไว้ปิดล้อมกองบัญชาการทหารส่วนหลังโดยตรง จากนั้นก็คือการปลดอาวุธทหารยาม ปิดคลังตรวจสอบบัญชี และจัดให้มีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดสำหรับขุนนางทหารระดับสูงทุกคนที่อยู่ในบัญชี ไม่ว่าจะเลิกงานหรือเข้างาน ก็มีองครักษ์เสื้อแพรคอยรับส่งตลอดทาง

ลั่วซือกงนำหวังเฉิงเอินมาแสดงท่าทีที่ไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินใคร ทำให้ขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ที่ปกติแล้วแทบจะไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเหล่านี้ถึงกับนิ่งอึ้งไป

สีหน้าของทุกคนในที่นั้นดูไม่สู้ดีนัก มีเพียงสีหน้าและท่าทางของหวังเทียนรุ่ยเท่านั้นที่ดูผ่อนคลายเกินไป เขาดูเหมือนกำลังดูละครอยู่ แค่ยังไม่หัวเราะออกมาเท่านั้น

แต่ที่หวังเทียนรุ่ยผ่อนคลายถึงเพียงนี้มิใช่เพราะเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องขององค์ฮ่องเต้ สิ่งที่ทำให้เขามิอาจเกรงกลัวผู้ใดนั้น ก็เพราะตำแหน่งหย่งหนิงโป๋ของเขาเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเมื่อปีที่แล้วตอนที่ยกย่องยศพระพันปีขึ้นอีกขั้นย้อนหลัง ตัวเขาเองก็เพิ่งจะมาที่กองบัญชาการทหารส่วนหลังได้ไม่กี่วัน องครักษ์เสื้อแพรจะตรวจสอบอย่างไรก็คงจะสืบสาวมาไม่ถึงตัวเขาหรอก

◉◉◉

การมาถึงของหลูเจี้ยนซิงไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายอะไรขึ้นมาเลย ถึงกับมีคนมองมาทางเขาน้อยมาก มีเพียงนายทหารองครักษ์เสื้อแพรระดับล่างสองสามคนที่สังกัดกองร้อยกลางกรมบูรพาเหมือนกับเขาเท่านั้นที่สังเกตเห็นเขา หลูเจี้ยนซิงไม่ได้เข้าไปพูดคุยเพื่อตอบสนองความอยากรู้ของพวกเขา แต่เดินไปมาเพื่อตามหาลั่วหย่างซิ่ง

เขาและลั่วหย่างซิ่งไปมาหาสู่กันไม่บ่อยนัก มีเพียงแค่เคยเจอกันโดยไม่พูดอะไรกันสองสามครั้ง แต่หลูเจี้ยนซิ่งก็มีความประทับใจต่อลั่วหย่างซิ่งอย่างมาก อย่างไรเสียลั่วหย่างซิ่งก็เป็นบุตรชายคนโตของหัวหน้าหน่วยของเขา ไม่นานเขาก็พบลั่วหย่างซิ่งในห้องรับแขกแบบเปิดทางด้านซ้ายของโถงใหญ่

หลูเจี้ยนซิงพบว่าข้างกายของลั่วหย่างซิ่งมีเด็กชายแปลกหน้าคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีแดงสดนั่งอยู่ เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าเป็นเพียงขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ที่พ่อหรือพี่ชายเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก เขาเดินตรงไปทางคนทั้งสอง แต่กลับถูกชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่สวมชุดขุนนางชั้นเจ็ดขวางไว้กลางทาง

"เดี๋ยวก่อน เจ้าเป็นใคร ทำอะไร" ชายฉกรรจ์ใช้มือซ้ายห้ามคน มือขวากุมดาบ

การกระทำของชายฉกรรจ์ดึงดูดความสนใจของลั่วหย่างซิ่งและหวังเฉิงเอิน แต่หลูเจี้ยนซิงรู้จักลั่วหย่างซิ่ง แต่ลั่วหย่างซิ่งกลับไม่มีความประทับใจต่อใบหน้าของหลูเจี้ยนซิงเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เอ่ยปากแทรกแซง

"แล้วเจ้าเป็นใคร" หลูเจี้ยนซิงถามกลับอย่างระแวดระวัง แม้ว่าเขาจะไม่ได้สอบถามอย่างละเอียดที่กรมบูรพา แต่ก็ไม่ยากที่จะเดาเหตุผลที่ลั่วหย่างซิ่งตรวจสอบกองบัญชาการทหารส่วนหลัง

"เหอะ" ขุนนางชั้นเจ็ดหัวเราะ เขาเห็นได้ชัดว่าไม่มีเจตนาจะพูดจาไร้สาระกับหลูเจี้ยนซิง "ถ้าเจ้าไม่มีธุระสำคัญอะไรก็อย่าเข้ามา"

[จบแล้ว]