บทที่ 220 - ข้อตกลงและเรื่องเก่าที่เหลียวตง

บทที่ 220 - ข้อตกลงและเรื่องเก่าที่เหลียวตง

◉◉◉◉◉

จูฉางลั่วไม่ได้กอดตอบหมี่เมิ่งชาง แต่กลับถามด้วยความสงสัย "เป็นอะไรไป ทำไมจู่ๆเจ้าถึงพูดเรื่องพวกนี้"

หมี่เมิ่งชางรู้ตัวทันทีว่าตนเองทำอะไรลงไป รีบปล่อยมือจากฝ่าบาท นางเลียริมฝีปากที่แห้งแตกเล็กน้อยเพราะความร้อนจากถ่าน พยายามฝืนยิ้มให้เป็นปกติแล้วกล่าว "หม่อมฉันก็ไม่ทราบเพคะ แค่จู่ๆก็รู้สึกหนาวขึ้นมา"

จูฉางลั่วก้มหน้าลง ยื่นสองนิ้วประคองคางของนางแล้วยกขึ้นเบาๆ "เจ้าไปได้ยินเรื่องไม่ดีอะไรมาจากที่ไหนรึ" ในดวงตาของจูฉางลั่วมีรอยยิ้ม น้ำเสียงก็ยังคงสงบนิ่งและอบอุ่นเช่นเคย

"หม่อมฉัน หม่อมฉันไม่ได้ยินอะไรเลยเพคะ" หมี่เมิ่งชางคงท่าทีที่ถูกประคองคางเขย่งเท้าตัวตรงไว้ นางไม่ได้หันศีรษะ แต่กลับเบือนสายตาไปด้านข้าง

"ถ้าอย่างนั้นเจ้ากลัวอะไร" จูฉางลั่วเน้นเสียง ในดวงตาก็มีแววเคร่งขรึมขึ้นมา "มองข้า พูดความจริง"

หมี่เมิ่งชางไม่กล้าขัดคำสั่ง นางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ส่งสายตาที่แฝงไปด้วยความน้อยใจไปให้ฝ่าบาท มุมปากของนางยังคงรักษารอยยิ้มไว้ แต่ก็ถูกการสั่นเทาไม่หยุดทำให้สั่นคลอน

"ห้ามร้องไห้ พูด" จูฉางลั่วพูดอย่างแข็งกร้าว

"ฝ่าบาท หม่อมฉันแค่ได้ยินเรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นในหน่วยตงฉ่าง แล้วก็ฝันร้าย" หมี่เมิ่งชางสูดจมูกหนึ่งครั้ง ในตอนนั้นผิวริมฝีปากที่แห้งของนางก็แตกออกเพราะรอยยิ้มที่ฝืนไว้ หมี่เมิ่งชางไม่รู้สึกเจ็บ เพราะความสนใจทั้งหมดของนางถูกความเข้มงวดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของฝ่าบาทดึงดูดไว้ "ฝ่าบาท หม่อมฉัน...หม่อมฉันจะทำงานให้ดีเพคะ"

"เรื่องของหน่วยตงฉ่าง..." สีหน้าเคร่งขรึมของจูฉางลั่วก็พลันละลายหายไป แทนที่ด้วยความสงสาร อย่างไรเสียนางที่เรียกว่าเจ้ากรมสอบสวนคนนี้ก็เป็นเพียงแค่หญิงสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น

จูฉางลั่ว ชักนิ้วที่ประคองคางของหมี่เมิ่งชางไว้ออก ใช้เพียงนิ้วหัวแม่มือเช็ดเลือดบนริมฝีปากของนาง "ปากเจ้าแตกจนเลือดออกแล้ว" เลือดบนริมฝีปากนั้นมีไม่มากนัก แต่ก็ยังคงย้อมชุดมังกรสีอ่อนให้มีสีแดงสดใส

หมี่เมิ่งชางยื่นลิ้นออกมาเลีย ก็ได้ลิ้มรสเค็มหวานบนริมฝีปากล่างจริงๆ นางใช้ริมฝีปากบนปิดริมฝีปากล่างโดยสัญชาตญาณ แล้วใช้ฟันกดริมฝีปากไว้ ฟันขาวสะอาดออกแรงเล็กน้อย แต่กลับบีบเลือดออกมาในปากมากขึ้น "ฝ่าบาท..." รสหวานของเลือดที่ไหลย้อนกลับมาตามเส้นประสาททะลวงทำนบน้ำตาที่ปิดกั้นไว้ น้ำตาใสไหลเป็นสาย หยดลงบนรอยแดงสดใสนั้นพอดี

"ร้องไห้ทำไม พวกเจ้าทำไมถึงชอบร้องไห้กันนัก" จูฉางลั่วโอบศีรษะของนาง ปล่อยให้นางพิงกลับไปที่ที่เคยพิงอยู่ "เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าไม่ควรจะดุเจ้า" จูฉางลั่วตบหลังนางเบาๆ ปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

หมี่เมิ่งชางยังไม่รู้ว่า นางเป็นผู้หญิงคนเดียวที่ได้รับการปลอบโยนด้วยคำพูดที่อบอุ่นหลังจากที่ถูกฝ่าบาททำให้ร้องไห้

รอจนหมี่เมิ่งชางหยุดร้องไห้แล้ว จูฉางลั่วก็จูงนางกลับไปนั่งบนเตียง ด้วยวิธีนี้นางก็ไม่จำเป็นต้องเงยหน้ามองพระพักตร์ของพระองค์ "ดูเหมือนเรื่องราวการฆ่าฟันสำหรับเจ้าจะยังคงโหดร้ายเกินไป หากเจ้าไม่อยากจะทำแล้ว ข้าสามารถเปลี่ยนตัวเจ้าลงได้ เจ้าอยู่ในตำหนักหย่งโซ่วใช้ชีวิตดีๆก็ได้"

จูฉางลั่วเคยพิจารณาที่จะถอดหมี่เมิ่งชางออกจากตำแหน่งเจ้ากรมสอบสวนมาแล้วหลายครั้ง ถึงแม้เขาจะสั่งให้กรมพิธีการกดดันเรื่องราวไว้ แต่หน่วยซีฉ่างอย่างไรเสียก็เป็นหน่วยงานข่าวกรอง และกรมสอบสวนในบางเรื่องก็มีอำนาจสูงกว่าหน่วยซีฉ่างเสียอีก เหมือนกับที่เฉาฮว่าฉุนพูดกับหวังอัน ไม่แน่ว่าวันไหนหมี่เมิ่งชางจะไปรู้ความจริงของเรื่องราวจากช่องทางที่คาดไม่ถึงเข้า จูฉางลั่วไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถรับประกันได้ว่าหมี่เมิ่งชางจะยังคงมีเหตุผลและไม่ลอบปลงพระชนม์หลังจากที่ได้รู้ความจริงแล้ว แต่จูฉางลั่วก็ไม่อยากจะเนรเทศนาง

ดังนั้นจูฉางลั่วจึงคิดในใจ ในเมื่อหมี่เมิ่งชางเพราะเรื่องของหน่วยตงฉ่างจึงกลัวจนตื่นกลางดึก ก็ถือโอกาสนี้ถอดนางลงเสีย

ตัวเลือกสำรองของจูฉางลั่วคือหลี่ชินฟาง ถึงแม้จูฉางลั่วจะรู้สึกว่าผู้หญิงในวังหลังที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำงานในหน่วยข่าวกรองคือหลี่จู๋หลาน ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่มีแผนการ มีความทะเยอทะยาน แต่ยังมีพลังในการปฏิบัติงานอีกด้วย แต่เว่ยจงเสียนอย่างไรเสียก็เป็นคนเก่าที่ออกจากตำหนักของพระสนมหลี่ตะวันตก หากให้หลี่จู๋หลานไปควบคุมดูแล เว่ยจงเสียนที่หน่วยซีฉ่าง ไม่แน่ว่าจะเกิดเรื่องประหลาดอะไรขึ้นมา

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว หลี่ชินฟางซึ่งเป็นพระสนมที่มีอายุเหมาะสม อารมณ์คงที่ ไม่มีรากฐาน และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

"ไม่เพคะ" ความสงสารของจูฉางลั่วส่งผลในทางตรงกันข้าม หมี่เมิ่งชางไม่เพียงแต่จะไม่ยอมรับอย่างยินดี แต่กลับคุกเข่าลงกับพื้นทันที แล้วก็เริ่มสะอื้นอีกครั้ง "หม่อมฉันจะทำงานให้ดีเพคะ ขอฝ่าบาทอย่าทอดทิ้งหม่อมฉันเลย"

"นั่งลงพูด" จูฉางลั่วดึงหมี่เมิ่งชางขึ้นมาทันที บังคับให้นางนั่งลงข้างๆตนเองแล้วโอบไหล่ของนางไว้ จำกัดการเคลื่อนไหวของนาง "ข้าไม่ได้บอกว่าจะทอดทิ้งเจ้า เจ้าไม่ได้ทำงานที่หน่วยซีฉ่าง ก็ยังคงเป็นคนของข้าอยู่ดี ข้าได้ส่งหนังสือทางการไปยังกระทรวงพิธีการแล้วเมื่อปีก่อน รอให้กระทรวงพิธีการว่างแล้ว เจ้าก็จะเป็นพระสนมหมี่ ไม่ใช่ไฉเหรินหมี่อีกต่อไป"

หมี่เมิ่งชางชะงักไป ในใจก็พลันมีความสุขขึ้นมา

การแต่งตั้งคือการยืนยันสถานะ การแบ่งชั้นของพระสนมมีเส้นแบ่งที่ชัดเจนในสมัยเจียจิ้ง ก่อนสมัยเจียจิ้ง ต่ำกว่าพระสนมลงไปจะใช้ชื่อเรียกเก่าของเก้าพระสนมเช่น เจาหรง เจาอี๋ เจี๋ยอวี๋ เหม่ยเหริน เป็นต้น การแต่งตั้งก็ไม่มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน ในสมัยเจียจิ้งได้มีการกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ กำหนดพิธีการแต่งตั้งให้เป็นมาตรฐาน ยืนยันว่าสถานะของเก้าพระสนมเท่าเทียมกันอย่างสิ้นเชิง และกำหนดว่าเก้าพระสนมแต่ละคนจะมีตำแหน่งที่สอดคล้องกัน กล่าวคือถึงแม้ว่าตำแหน่งของพระสนมจะด้อยกว่าพระสนมเอก แต่ตั้งแต่สมัยเจียจิ้งเป็นต้นมา ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในนางสนมอย่างเป็นทางการของจักรพรรดิ ต่ำลงไปอีกตามมาตรฐานการแบ่งของชาวบ้านก็คือสนม ไม่ใช่สนมเอกแล้ว

แต่ทว่าความสุขที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติก้อนนี้ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้นางรู้สึกสบายใจได้ สถานะถึงแม้จะสำคัญ แต่เขาก็อยากจะได้รับความสำคัญจากฝ่าบาท หรือแม้แต่ความรักที่จริงใจ แม้จะมีเพียงเล็กน้อยก็ตาม ด้วยความเข้าใจของหมี่เมิ่งชางที่มีต่อฝ่าบาท นางเชื่อมั่นว่าความสัมพันธ์ทางกายไม่มีความหมายอะไรเลย การมีประโยชน์ต่อฝ่าบาทจึงจะเป็นหนทางเดียวที่ผู้หญิงที่น่าสงสัยอย่างนางที่เข้าวังมาครึ่งทางและใช้ความงามเพื่อความสุขของผู้อื่นจะได้รับความรัก ถึงอย่างไรสาวงามเจ็ดคนที่พักอยู่กับนางในตำหนักหย่งโซ่ว หลังจากความสัมพันธ์ทางกายเพียงครั้งเดียวนั้น ก็ไม่เคยได้รับการโปรดปรานอีกเลย

หมี่เมิ่งชางดิ้นอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่สามารถหลุดจากการรัดของแขนได้ จึงทำได้เพียงแค่พูด "หม่อมฉันขอขอบพระทัยฝ่าบาท"

"ถ้าอย่างนั้น..."

"หม่อมฉันจะทำงานที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ดีที่สุด จะไม่ทำให้ความโปรดปรานของฝ่าบาทต้องผิดหวัง" นี่เป็นครั้งแรกที่หมี่เมิ่งชางขัดจังหวะคำพูดของฝ่าบาท

"ทำไมเจ้าถึงต้องอยู่ที่หน่วยซีฉ่างด้วย" จูฉางลั่วถาม

"หม่อมฉันเป็นทายาทของขุนนางผู้กระทำผิด ชาติตระกูลต่ำต้อย สามารถได้รับการโปรดปรานจากฝ่าบาท หนึ่งคือเพราะความเมตตาของสวรรค์ สองคือเพราะพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท หม่อมฉันแบ่งเบาความกังวลให้ฝ่าบาท ก็คือการตอบแทนฝ่าบาท และก็คือการตอบแทนสวรรค์" หมี่เมิ่งชางพูดจาสวยหรูได้อย่างสง่างาม แต่จูฉางลั่วทุกวันสวมมงกุฎอยู่แล้ว เกือบจะมีภูมิคุ้มกันกับคำพูดเช่นนี้แล้ว เราจึงกล่าว "เราต้องการจะฟังความจริง"

"หม่อมฉันไม่มีใจจะแก่งแย่งชิงดี แต่หม่อมฉันกลัวจะสูญเสียความโปรดปราน หม่อมฉันไม่ใช่คนเก่าจากตำหนักเดิม และชาติตระกูลก็ต่ำต้อย มีเพียงการมีประโยชน์ต่อฝ่าบาทอยู่เสมอ จึงจะได้รับความโปรดปรานอยู่เสมอ" หมี่เมิ่งชางจับมือของฝ่าบาทวางไว้ที่หน้าอกของตนเองแล้วกล่าว "นี่คือคำพูดที่จริงใจของหม่อมฉันที่ไม่เจือปนความเท็จใดๆเลย หากฝ่าบาทยังไม่ทรงเชื่อ หม่อมฉันก็มีเพียงแต่จะต้องผ่าหัวใจออกมาพิสูจน์แล้ว"

"ก็ได้ ในเมื่อเจ้าเต็มใจ ก็อยู่ที่หน่วยซีฉ่างต่อไปเถอะ" บนใบหน้าของจูฉางลั่วมีรอยยิ้ม แต่ในใจกลับไม่ค่อยจะยิ้มออกมาได้ "ตามธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป หลังจากที่แต่งตั้งเป็นพระสนมแล้ว โดยทั่วไปจะแต่งตั้งบิดาของนางเป็นพันโทองครักษ์เสื้อแพรที่ไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งได้และได้รับเงินเดือน เจ้ามีความดีความชอบ ก็ให้บิดาของเจ้าเป็นรองผู้บัญชาการที่สามารถสืบทอดตำแหน่งได้หนึ่งรุ่นแล้วกัน"

"หม่อมฉันขอขอบพระทัยฝ่าบาท" บนใบหน้าของหมี่เมิ่งชางปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริงไม่ใช่การฝืนยิ้ม

"ข้ากับเจ้าตกลงกันว่า ขอเพียงแค่เจ้ามีประโยชน์ต่อข้าอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า เจ้าต้องเชื่อ"

ถึงแม้หมี่เมิ่งชางจะไม่รู้ว่าทำไมฝ่าบาทถึงต้องพูดเช่นนี้ แต่ก็ยังคงตอบ "ตกลงตามนี้"

◉◉◉◉◉

ในปีที่สี่ของรัชศกหงอู่ จักรพรรดิไท่จู่จูหยวนจางได้จัดตั้งกองบัญชาการทหารติ้งเหลียวในเหลียวตง แต่งตั้งหม่าอวิ๋นและเย่หวังเป็นผู้บัญชาการ อู๋ฉวนและเฝิงเสียงเป็นรองผู้บัญชาการ หวังเต๋อเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ ดูแลกองกำลังทหารทั้งหมดในเหลียวตง ซ่อมแซมกำแพงเมืองเพื่อรักษาชายแดน ในปีที่แปดของรัชศกหงอู่ จักรพรรดิไท่จู่ได้เปลี่ยนชื่อกองบัญชาการทหารติ้งเหลียวเป็นกองบัญชาการทหารเหลียวตง เรียกสั้นๆว่ากองบัญชาการเหลียวตง และได้กำหนดชื่อนี้ไว้ตั้งแต่นั้นมา พื้นที่เหลียวตงไม่มีกรมการปกครองและกรมตรวจการ ดังนั้นผู้บัญชาการทหารในพื้นที่เหลียวตงจึงมีหน้าที่ทั้งด้านพลเรือนและตุลาการโดยพฤตินัย

ที่ทำการของกองบัญชาการเหลียวตงตั้งอยู่ที่กองรักษาการณ์กลางติ้งเหลียวในเหลียวหยาง แต่ที่ทำการของผู้บัญชาการทหารและการเมืองในปัจจุบันของเหลียวตง สงถิงปี้ ผู้บัญชาการทหารเหลียวตงซึ่งดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมฝ่ายซ้ายและรองผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย กลับไม่ได้อยู่ที่เหลียวหยาง แต่อยู่ที่เสิ่นหยาง

เรื่องราวของเหลียวตงนั้นซับซ้อน พูดได้ไม่จบในคำเดียว

ในวันที่สิบสามเดือนสี่ปีว่านลี่ที่สี่สิบหก นู่เอ๋อร์ฮาชื่อได้ประกาศ "ความแค้นเจ็ดประการ" ต่อฟ้า วันรุ่งขึ้นนู่เอ๋อร์ฮาชื่อได้ส่งทหารสองทางล้อมฝู่ซุ่น และได้เขียนจดหมายพยายามเกลี้ยกล่อมให้หลี่หย่งฟาง ผู้บัญชาการกองทหารฝู่ซุ่นยอมจำนน หลี่หย่งฟางอ่านจดหมายจบแล้วก็ขึ้นไปบนประตูด้านใต้เพื่อขอจำนน แต่ก็ลังเล นู่เอ๋อร์ฮาชื่อจึงสั่งให้ใช้บันไดเมฆโจมตีเมือง ทหารเฉียนหนูขึ้นกำแพงเมือง สังหารหวังมิ่งอิ้น นายพันกองกลาง และหวังเสวเต้า ถังเยว่ สองนายร้อยถอยหนี ถึงแม้ว่าหลังจากที่ขึ้นกำแพงเมืองครั้งแรกฝู่ซุ่นจะไม่แตก แต่หลี่หย่งฟางที่ไม่เต็มใจที่จะพลีชีพเพื่อชาติกลับยอมจำนนออกจากเมืองจริงๆ เขาหมอบกราบกับพื้น ทำความเคารพแบบบ่าวไพร่ คารวะนู่เอ๋อร์ฮาชื่อ

วันรุ่งขึ้นนู่เอ๋อร์ฮาชื่อได้ทำลายเมืองฝู่ซุ่น ย้ายชาวเมืองไปยังยอดเขาเล็กๆแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากฝู่ซุ่นไปทางทิศตะวันออกหนึ่งร้อยห้าสิบลี้ และได้สร้างเมืองเฮ่อถูอาลาขึ้นที่นี่ และเมืองเฮ่อถูอาลาก็คือเมืองหลวงแห่งแรกหลังจากที่นู่เอ๋อร์ฮาชื่อก่อตั้งประเทศและสถาปนาตนเองเป็นข่าน

ตรงกันข้ามกับความขี้ขลาดตาขาวของหลี่หย่งฟาง คือการสู้รบเพื่อยึดคืนฝู่ซุ่นที่ดุเดือด หลังจากที่ฝู่ซุ่นแตกได้ไม่นาน จางเฉิงอิ้น ผู้บัญชาการทหารเจิงหลู่และผู้บัญชาการทหารกว่างหนิง ได้รับคำสั่งให้ร่วมกับแม่ทัพนายกองต่าง ๆ แบ่งทหารหกพันคนออกเป็นห้าทางไปยังทางใต้ของเมืองฝู่ซุ่น และสู้รบกับทหารเฉียนหนู สี่หมื่นคนในสนามรบ

นู่เอ๋อร์ฮาชื่อสั่งให้ทหารเจี้ยนโจวแบ่งออกเป็นสามทางแสร้งทำเป็นถอยทัพ ล่อให้ทหารหมิงไล่ตามจนติดกับ จากนั้นก็ใช้ทหารม้าหมื่นนายล้อมโจมตี ทำลายล้างทหารหมิงในคราวเดียว ในการรบครั้งนี้จางเฉิงอิ้นพ่ายแพ้และเสียชีวิตในที่รบ รองผู้บัญชาการ พอถิงเซียง และผู้บัญชาการกองทหาร เหลียงหรูกุ้ย และคนอื่น ๆ อีกห้าสิบคนก็เสียชีวิตในเวลาต่อมา

ข่าวการเสียฝู่ซุ่น การทรยศของแม่ทัพ และการยึดคืนไม่สำเร็จได้แพร่ไปถึงราชสำนัก ก็ได้สร้างความสนใจให้แก่ทั้งราชสำนักรวมถึงจักรพรรดิ ราชสำนักเริ่มตระหนักว่าเรื่องราวของเหลียวตงนั้นไม่ใช่แค่เรื่องที่กองรักษาการณ์ กองทหาร และกองบัญชาการจะสามารถแก้ไขได้

ในวันที่ข่าวการพ่ายแพ้ของจางเฉิงอิ้นแพร่ไปถึงปักกิ่ง ฟางฉงเจ๋อ อัครมหาเสนาบดีคนเดียวในคณะรัฐมนตรีได้เรียกประชุมหลี่หรูหัว เสนาบดีกระทรวงการคลังและรักษาการแทนเสนาบดีกระทรวงขุนนาง เหอจงเยี่ยน รองเสนาบดีกระทรวงพิธีการฝ่ายซ้ายและรักษาการแทนเสนาบดี หวงเจียซ่าน เสนาบดีกระทรวงกลาโหม หลี่จื้อ เสนาบดีกระทรวงยุติธรรมและผู้ตรวจการฝ่ายซ้ายของกรมตรวจการ หลินหรูฉู่ รองเสนาบดีกระทรวงโยธาธิการฝ่ายขวาและรักษาการแทนเสนาบดี และคนอื่นๆ จัด "การประชุมเก้าเสนาบดี"

หกคนที่เข้าร่วม "การประชุมเก้าเสนาบดี" ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว หลังจากการประชุม ฟางฉงเจ๋อได้ยื่นฎีกาต่อจักรพรรดิ กล่าวว่า "เรื่องราวทางซ้ายของเหลียวเกรงว่าจะไม่สามารถยุติลงได้ในเร็ววัน ผู้ตรวจการควบคุมจากแดนไกลพันลี้การสื่อสารก็ยากลำบาก ผู้ตรวจการดูแลเรื่องเล็กน้อยเรื่องข้าวและเกลือพลังงานก็ไม่เป็นหนึ่งเดียว ในอดีตสงครามที่เกาหลีและเถาเหอก็ล้วนมีการหารือเพื่อตั้งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อให้รับผิดชอบและอำนวยความสะดวก ตอนนี้เรื่องราวของเหลียวกำลังเร่งด่วน ดูเหมือนว่าจะต้องตั้งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ขึ้นมาโดยเฉพาะ ให้เขาดูแลเรื่องการป้องกันและการปราบปรามทั้งหมด พอเรื่องราวยุติลงก็ถอดถอน"

จักรพรรดิได้ตอบกลับฎีกาฉบับนี้อย่างรวดเร็วผิดปกติ พระองค์มีพระราชโองการให้คณะรัฐมนตรีจัดประชุมคัดเลือกทันที และมีพระราชโองการให้มณฑลเสฉวน ส่านซี เจ้อเจียง และฝูเจี้ยนส่งทหารไปเสริมกำลังที่เหลียวตง หลังจากนั้นหยางเฮ่าเพราะ "เคยเป็นผู้ตรวจการที่นั่นมาก่อน คุ้นเคยกับสถานการณ์ของศัตรู" จึงได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้บัญชาการทหารเหลียวตงในตำแหน่งรองเสนาบดีกระทรวงกลาโหมฝ่ายขวา และได้รับพระราชทานกระบี่อาญาสิทธิ์เพื่อควบคุมกองทัพและเป็นประธานในการรบ

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าการรบครั้งนี้ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง จักรพรรดิถึงแม้จะให้ความสำคัญ แต่ก็ใจร้อนและตระหนี่ ในคลังมีเงินแต่แทบจะไม่ยอมจ่ายออกมาเลยแม้แต่เหรียญเดียว การคลังของประเทศก็ว่างเปล่าอย่างยิ่ง ดังนั้นกระทรวงการคลังจึงทำได้เพียงฝืนใจเก็บภาษีเพิ่มจากทั่วประเทศ การเก็บภาษีเพิ่มก็คือการเพิ่มแรงกดดัน ฟางฉงเจ๋อ อัครมหาเสนาบดีในคณะรัฐมนตรี หวงเจียซ่าน เสนาบดีกระทรวงกลาโหม จ้าวซิงปัง เจ้ากรมสรรพาวุธ และขุนนางในราชสำนักคนอื่นๆเกรงว่าทหารจะเหนื่อยล้าและเสบียงจะขาดแคลน จึงส่งธงแดงของกระทรวงกลาโหมไปให้หยางเฮ่าอย่างต่อเนื่อง กระตุ้นให้เขารีบส่งทหารออกไป ดังนั้นวันที่กำหนดออกรบเดิมคือวันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสามปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ดจึงถูกเลื่อนมาเป็นวันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสอง

ราวกับว่าสวรรค์กำลังจะรั้งไว้ ในวันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสอง หิมะตกหนัก การเดินทัพลำบาก วันออกรบจึงต้องเลื่อนออกไป สวรรค์รั้งคนที่จะไปตายไว้ไม่ได้ หิมะครั้งนี้เพียงแค่เพิ่มเวลาให้ทหารหมิงที่จะไปรบกับเฉียนหนูได้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสี่วัน หยางเฮ่าปฏิเสธข้อเสนอให้ชะลอการรบทั้งหมดของบรรดาผู้บัญชาการทหาร ยืนกรานที่จะออกรบในวันที่ยี่สิบห้าเดือนสอง

ตั้งแต่วันที่ยี่สิบแปดเดือนสองถึงวันที่ห้าเดือนสามปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ด ทหารหมิงสามทางพ่ายแพ้ ทหารเกาหลีทั้งกองทัพยอมจำนน สงครามซาร์ฮูจบลง ในการรบครั้งนี้ราชวงศ์หมิงสูญเสียทหารสี่หมื่นห้าพันกว่านาย สูญเสียนายทัพสามร้อยสิบกว่านาย ไคหยวนและเถี่ยหลิ่งและที่อื่นๆก็เสียไปตามลำดับ เสิ่นหยางกลายเป็นเมืองสำคัญที่อยู่ใกล้กับเฉียนหนูมากที่สุด

ในวันที่สองเดือนแปดปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ด สงถิงปี้ ผู้บัญชาการทหารคนใหม่ได้แลกเปลี่ยนตำแหน่งกับหยางเฮ่าที่ไห่โจว วันรุ่งขึ้นก็รีบเดินทางไปยังที่ทำการเหลียวหยาง สงถิงปี้พอไปถึงเหลียวหยางก็รีบสร้างความมั่นคงให้แก่ขวัญกำลังใจของราษฎร เขาก่อนอื่นจับกุมขุนนางที่ย้ายครอบครัวออกจากเมือง และขอให้บรรดาเศรษฐีนำครอบครัวที่ย้ายออกไปนอกเมืองกลับเข้ามา ด้วยวิธีนี้ขวัญกำลังใจของราษฎรจึงจะมั่นคง

หลังจากนั้น ในฐานะรองเสนาบดีกรมกลาโหมเขาก็ได้เริ่มจัดระเบียบกองทัพให้เข้าที่เข้าทาง อีกด้านหนึ่งในฐานะรองผู้ตรวจการของกรมตรวจการก็ได้จับกุมแม่ทัพที่หลบหนีและขุนนางที่ทุจริต และขอธงพระราชทานและกระบี่อาญาสิทธิ์เพื่อลงโทษประหารชีวิตแม่ทัพที่หลบหนีหลิวอวี้เจี๋ย หวังเจี๋ย หวังเหวินติ่ง และแม่ทัพที่ทุจริตเฉินหลุนและคนอื่นๆ ตั้งแท่นบูชาหกแห่งเพื่อร้องไห้ไว้อาลัยให้แก่ทหารและราษฎรที่เสียชีวิต ในขณะเดียวกันสงถิงปี้ก็ได้ประกาศชักชวนให้ผู้ที่หลบหนีกลับมา ดูแลการผลิตอาวุธ ขุดลอกคูเมือง เสริมสร้างกำแพงเมือง หลายเดือนต่อมาการป้องกันเหลียวหยางก็มั่นคงอย่างยิ่ง

อย่าดูถูกว่าสงถิงปี้ตอนนี้ย้ายไปประจำการที่เสิ่นหยาง แต่เขาก็เคยมีความคิดที่จะละทิ้งเสิ่นหยาง ตอนนั้นทหารชั้นยอดของเหลียวตงสูญสิ้นไปหมดแล้ว ทหารเสริมก็มาช้า ในวันที่ยี่สิบสี่เดือนแปด ทหารในค่ายต่างๆของเสิ่นหยางได้รับข่าวการแตกของเผ่าเย่เหอทางเหนือ ก็พากันหนีไปทางใต้ สงถิงปี้ส่งหานหยวนซ่าน ผู้ตรวจการที่หนีมาจากไคหยวนทางใต้ไปยังเหลียวหยางไปรักษาเมืองเสิ่นหยางและปลอบโยนราษฎร หานหยวนซ่านไม่กล้าไป สงถิงปี้ก็ถอดถอนเขาออกจากตำแหน่ง และเปลี่ยนเป็นส่งเหยียนหมิงไท่ ผู้ตรวจการฝ่ายรักษาการณ์ไปเสิ่นหยางแทน

[จบแล้ว]