บทที่ 210 - บิดาของช่างไม้น้อยและทูตพิเศษของจักรพรรดิ

บทที่ 210 - บิดาของช่างไม้น้อยและทูตพิเศษของจักรพรรดิ

◉◉◉◉◉

จูฉางลั่วเห็นจางซือรุ่ยโค้งคำนับ จึงนึกถึงคำว่า "ทำตามพิธีรีตอง" ขึ้นมาได้ เขาลุกขึ้นยืน โค้งคำนับตอบเล็กน้อยแล้วกล่าว "คารวะแม่นางจาง แม่นางติง ข้าจูเสียมารยาทแล้ว"

"คารวะอาจารย์จู" จางซือรุ่ยเข้าใจว่าแขกที่มาไม่ประสงค์จะบอกชื่อเต็ม

ติงไป๋อิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย คนรู้จักของนางในปักกิ่งนอกจากจางซือรุ่ยแล้วก็เหลือเพียงลู่เหวินจาวเท่านั้น แต่สงสัยก็ส่วนสงสัย นางก็ยังคงโค้งคำนับ "คารวะอาจารย์จู"

"ขอถามอาจารย์ท่านนี้ว่าแซ่อะไร" จางซือรุ่ยหันไปมองหวังอันแล้วถาม

"ข้าแซ่หวัง" หวังอันยิ้ม

"คารวะอาจารย์หวัง" จางซือรุ่ยและติงไป๋อิงคารวะ

"คารวะคุณหนูจางและแม่นางติง" หวังอันคารวะตอบ

"สองท่านอาจารย์เชิญนั่ง" จนกระทั่งจางซือรุ่ยผายมือเชิญแขกให้นั่งลง และตนเองก็นั่งลงในตำแหน่งตรงข้าม ขั้นตอนการต้อนรับแขกและถามชื่อจึงจะถือว่าเสร็จสิ้นอย่างไม่สมบูรณ์

"นั่งเถอะ" จูฉางลั่วพยักหน้าให้หวังอันเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องกังวล นั่งข้างตนเองได้เลย

"ขอรับ" หวังอันจึงจะนั่งลงที่ขอบเก้าอี้

"ขออภัยที่ข้าสายตาไม่ดี อาจารย์จู อาจารย์หวัง เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่" จางซือรุ่ยถาม

"แม่นางจางช่างเป็นคนสำคัญที่มักจะลืมเลือนเรื่องเล็กน้อยเสียจริง หลายเดือนก่อน ข้ากับสองแม่นางเคยมีวาสนาได้พบกันที่โรงเตี๊ยมใกล้ๆนี้ ข้าอยากจะเชิญสองแม่นางร่วมโต๊ะดื่มสุราด้วยกัน แต่สองแม่นางมีธุระต้องไปก่อน น่าเสียดายยิ่งนัก" จูฉางลั่วยิ้ม

"โอ้ ท่านคือบิดาของช่างไม้น้อยนั่นเอง ไม่น่าแปลกใจที่ท่านจะรู้ว่าข้าแซ่อะไร" ติงไป๋อิงนึกออกทันที "ท่านเปลี่ยนไปมากเลยนะ ข้าเกือบจะจำไม่ได้แล้ว"

"ป่วยไปครั้งหนึ่ง หมอบอกว่านี่เป็นเพราะพลังงานจากอาหารมีมากกว่าพลังงานชีวิต ดังนั้นจึงแนะนำให้ข้าควบคุมความอยากอาหาร เพิ่มการออกกำลังกาย และควบคุมน้ำหนัก หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ผอมลงได้" จูฉางลั่วตอบ

จางซือรุ่ยพอได้ยินก็รู้ทันทีว่าหมอของอาจารย์จูท่านนี้อ้างอิงมาจากคำพูดของจูจั่วชาวซ่งในหนังสือ "ประเภทตำราแพทย์ประสบการณ์ของสกุลจู บทที่ว่าด้วยศิลปะการบำรุงเลี้ยงชีวิต" ที่ว่า พลังงานจากอาหารมีมากกว่าพลังงานชีวิต คนนั้นจะอ้วนแต่ไม่อายุยืน พลังงานชีวิตมีมากกว่าพลังงานจากอาหาร คนนั้นจะผอมแต่อายุยืน ศิลปะการบำรุงเลี้ยงชีวิตคือการทำให้พลังงานจากอาหารน้อยอยู่เสมอ โรคภัยไข้เจ็บก็จะไม่มาเยือน

แต่นางไม่มีเจตนาจะอวดรู้ จึงไม่ได้พูดต่อ

ติงไป๋อิงไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ แต่นางเป็นคนสบายๆ จึงเอ่ยชมอย่างจริงใจว่า "ดูมีชีวิตชีวาขึ้นกว่าครั้งที่แล้วมาก ดีจริงๆ"

"ขอถามสองท่านอาจารย์ว่ามาที่บ้านข้าด้วยเรื่องอันใด" รอให้ทั้งสองคนหยุดพูดคุย จางซือรุ่ยจึงเอ่ยถาม

"การไม่ตอบแทนน้ำใจถือว่าเสียมารยาท สองแม่นางซื้อผลงานที่ด้อยค่าของลูกชายข้าไปในราคาที่สูงกว่าตลาดมาก ข้ารับไว้ด้วยความไม่สบายใจ จึงได้มาเยี่ยมคารวะ ขอให้รับของตอบแทนนี้ไว้ด้วย" จูฉางลั่วกวักมือเรียกหวังอัน หวังอันก็รีบหยิบรายการของขวัญออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นออกไป

จูฉางลั่วหยิบรายการของขวัญเดินไปตรงหน้าจางซือรุ่ยแล้วยื่นออกไป "เชิญ"

การมอบของขวัญเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมาก คนที่มีตำแหน่งหน่อยจะไม่ถือของขวัญไว้ในมือ แต่จะต้องให้คนยกไป หรือไม่ก็ใช้รถบรรทุกไปส่ง นอกจากจะไม่มีคนที่มีตำแหน่งต่ำกว่าตนเองคอยขนของขวัญให้แล้ว มือของเจ้าภาพก็จะถือเพียงแค่รายการของขวัญเท่านั้น ผู้รับของขวัญก็จะรับเพียงแค่รายการของขวัญ หลังจากดูรายการของขวัญแล้ว หากผู้รับยอมรับ ก็จะส่งให้คนรับใช้ไปตรวจสอบจำนวน ตนเองก็จะไม่สนใจอีกต่อไป ความหมายดั้งเดิมของคำว่า "รับทั้งหมดตามรายการ" ก็คือการยอมรับทั้งหมดตามจำนวนในรายการของขวัญ

มีการยอมรับก็ย่อมมีการปฏิเสธ หากผู้รับของขวัญรู้สึกว่าของขวัญที่อีกฝ่ายส่งมานั้นผิดปกติ เช่น ส่งของขวัญที่เกินฐานะ ล่วงเกิน หรือของขวัญที่เห็นได้ชัดว่าเกินความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัว ผู้รับก็จะปฏิเสธ หากปฏิเสธ ของขวัญก็จะไม่ได้เข้าประตูบ้านของผู้รับเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เหมือนกับของบรรณาการลำเรือที่ชาวตะวันตกถวายให้จักรพรรดิ ก็คือรายการของขวัญมาก่อนแล้วเรือจึงจะเข้าตามมาทีหลัง หากจูฉางลั่วไม่ยอมรับ เรือลำนี้ก็จะไม่สามารถเข้าปักกิ่งได้เลย

"อาจารย์จูเกรงใจเกินไปแล้ว" จางซือรุ่ยรับรายการของขวัญแล้วคลี่ออกดู พบว่าบนนั้นเขียนแต่ของใช้สำหรับผู้หญิงเช่น ผ้าไหมสีสวย เครื่องประดับ เครื่องสำอาง และเครื่องหอมต่างๆ จึงถามว่า "นี่เป็นของที่ภรรยาของท่านจัดเตรียมไว้รึ"

"ไม่ใช่ เป็นของที่หัวหน้าพ่อบ้านในบ้านจัดเตรียมไว้ มีปัญหาอะไรหรือไม่" จูฉางลั่วถามกลับ เรื่องอื่นๆก็เช่นกัน แน่นอนว่าเป็นหวังอันที่เป็นผู้จัดทำ เขาเพียงแค่พูดลอยๆว่า "เตรียมของขวัญที่เหมาะสมหน่อย" แล้วก็ไม่สนใจอะไรอีกเลย แม้แต่หวังอันซื้ออะไรมาก็ไม่ได้ถาม

"ไม่มี ข้าแค่ถามดู" จางซือรุ่ยโบกมือเรียกคนรับใช้เป็นสัญญาณให้เขารับของขวัญ โดยทั่วไปแล้วเจ้าของบ้านมาส่งของขวัญด้วยตนเองจะไม่ปฏิเสธ นอกจากอีกฝ่ายจะมีเจตนาร้าย หรือสองครอบครัวได้เดินทางมาถึงจุดแตกหักแล้ว ของขวัญเหล่านี้ถึงแม้จะดูแปลกๆไปบ้าง เหมือนกับรู้ล่วงหน้าว่าบ้านนี้ไม่มีเจ้าของบ้านผู้ชาย แต่ก็ไม่ได้เกินเลย หากนี่ไม่ใช่การมาเยี่ยมครั้งแรกของอีกฝ่าย จางซือรุ่ยก็จะรู้สึกว่าเป็นการเอาใจใส่ที่ดีมาก

ติงไป๋อิงมองไปที่จางซือรุ่ย พบว่านางไม่มีทีท่าว่าจะถามอะไรต่อ จึงเป็นฝ่ายเปิดปากพูดเอง "อาจารย์จู ข้าอยากจะถามคำถามท่านสักข้อ"

"แม่นางติงเชิญพูดได้ตามสบาย" จูฉางลั่วพยักหน้า ทำท่าเชิญ

"ท่านมาถึงที่นี่ได้อย่างไร หากข้าจำไม่ผิด เมื่อวานนี้เราไม่ได้บอกที่อยู่กับคุณชายของท่านเลยนี่นา" ติงไป๋อิงเหลือบมองหวังอันแวบหนึ่ง นางนึกขึ้นได้ว่าตอนที่เจอกันที่โรงเตี๊ยม ชายผู้นี้ไม่ได้เป็นคนรับใช้ของ "อาจารย์จู" แต่เป็น "สหายต่างวัย" ของ "อาจารย์จู" การที่รายการของขวัญถูกหยิบออกมาจากแขนเสื้อของเขานั้นช่างแปลกประหลาดเสียจริง

จูฉางลั่วจิบชาอย่างสงบนิ่งแล้วกล่าว "สองแม่นางไม่บอก ข้าก็สืบได้สิ" ถึงแม้พวกเขาจะปลอมตัวมาบ้าง แต่จริงๆแล้วถึงถูกจำได้ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่เปลี่ยนรูปแบบการสนทนา จากการนั่งคุยกันกลายเป็นการที่คนหนึ่งนั่งอีกคนหนึ่งยืนแล้วคุกเข่าเต็มพื้นเท่านั้นเอง

"ท่านสืบประวัติพวกเรา" ติงไป๋อิงหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วถาม "ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าท่านสืบอย่างไร" ถึงแม้ติงไป๋อิงจะรู้สึกดีกับชายตรงหน้าอยู่บ้างเพราะความสุภาพอ่อนโยนของ "อาจารย์จู" และความซื่อสัตย์และมีมารยาทของ "ช่างไม้น้อย" แต่ความรู้สึกดีเหล่านั้นก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้ติงไป๋อิงละเลยความระแวดระวัง

"ข้าพอดีมีคนรู้จักที่พอจะมีอำนาจอยู่บ้างในองครักษ์เสื้อแพร พวกเขาเป็นคนบอกข้าว่าเจ้ากับแม่นางจางพักอยู่ตรงข้ามกับจวนของใต้เท้าหลิวอีหลิว" จูฉางลั่วไม่ได้หลบสายตาของติงไป๋อิง "ไม่เพียงแค่นั้น ข้ายังรู้ด้วยว่าแม่นางติงมีศิษย์พี่แซ่ลู่ ก็เป็นองครักษ์เสื้อแพรเช่นกัน เขาเพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองพันโทเมื่อปีก่อน ไม่รู้ว่าเขาได้บอกเจ้าหรือไม่"

ติงไป๋อิงตกใจ เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว ชายผู้นี้แต่แรกก็ไม่ใช่จวี่เหรินอะไรเลย เขาและชายชราข้างๆ ล้วนเป็นสายลับของหน่วยข่าวกรอง และตำแหน่งก็น่าจะไม่ต่ำนัก เขามาที่นี่คงไม่ได้มาแค่เพื่อตอบแทนของขวัญเท่านั้น

"ท่านมีคนรู้จักในองครักษ์เสื้อแพรแล้วยังกล้ามาที่จวนสกุลจางอีกรึ ท่านไม่กลัวจะเดือดร้อนรึไง" จางซือรุ่ยใจคอไม่ดี ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ นางแค่อยากจะไล่ชายผู้นี้ไป เพื่อไม่ให้เรื่องของบ้านตนเองไปสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นอีก

"ข้ามาแล้วก็ย่อมไม่กลัว" จูฉางลั่วถาม "สกุลจางทำความผิดอะไรรึ เจ้าบอกข้าได้นะ บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าได้"

"อาจารย์จู ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน" จางซือรุ่ยปัดเส้นผมที่ตกลงมาบังตาไปไว้หลังหู "แต่เรื่องของสกุลจาง ท่านอย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า หากท่านไม่มีธุระอื่นแล้ว ก็เชิญกลับเถอะ" จางซือรุ่ยผิดปกติอย่างมาก ไล่แขกอย่างไม่มีมารยาท

หวังอันเห็นท่าทีของจางซือรุ่ย คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

แต่จูฉางลั่วไม่ถือสา และไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย "ให้ข้าเดาสิ จางเสี่ยนยงได้รับราชโองการจากฝ่าบาท ฝ่าบาทให้จางเสี่ยนยงเข้าเมืองหลวงมาทำงาน แต่จางเสี่ยนยงกลับแกล้งป่วยไม่เข้าเฝ้า อยู่แต่ที่นานกิง สุดท้ายคนวางแผนก็สู้ลิขิตฟ้าไม่ได้ วิธีที่สกุลจางใช้ได้ผลมาหลายชั่วอายุคนกลับไปทำให้ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงพระพิโรธ แม่นางจาง ข้าเดาถูกหรือไม่"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของจางซือรุ่ยก็เปลี่ยนไปแล้ว "ท่านรู้ได้อย่างไร"

"ดูเหมือนแม่นางจางจะความจำไม่ดีนะ ข้าเพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่นี้เองว่าข้าพอดีมีคนรู้จักอยู่บ้างในองครักษ์เสื้อแพร" จูฉางลั่วจ้องมองจางซือรุ่ยอย่างพินิจพิเคราะห์ เขาพบว่าบนใบหน้าของนักพรตหญิงสาวคนนี้มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวปะปนกันอยู่ แต่จูฉางลั่วก็ยังไม่มีความสงสารต่อนางมากนัก

ถึงแม้จะมีขันทีและนางกำนัลบางคนคิดฟุ้งซ่านไปว่าจักรพรรดิผู้มากตัณหาอย่างยิ่งอาจจะตกหลุมรักนักพรตหญิงที่สวยงามน่าสงสารคนนี้ แต่จริงๆ แล้วจูฉางลั่วไม่เคยมีความประทับใจพิเศษอะไรต่อจางซือรุ่ยเลย เพียงแค่ถือว่านางเป็นสัญลักษณ์นามธรรมที่เรียกว่า "ลูกสาวของจางเสี่ยนยง" เท่านั้นเอง ตอนที่จูโหยวเสี้ยวขอร้องเพื่อจางซือรุ่ย เรายังนึกว่าเป็นจูโหยวเสี้ยวที่ตกหลุมรัก "นักพรตหญิงที่สวยงามน่าสงสาร" คนนี้เสียอีก

ถึงแม้จางซือรุ่ยจะสวมชุดนักพรต แต่จูฉางลั่วก็ยังมองออกว่านางสวยงามโดดเด่น จูโหยวเสี้ยวด้วยความสงสารจึงเกิดความรู้สึกดีๆต่อผู้หญิงที่สวยงามเช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา ถึงอย่างไรจูโหยวเสี้ยวก็อายุสิบห้าปีแล้ว ก็ถึงวัยที่ควรจะมีความรู้สึกดีๆต่อผู้หญิงแล้ว

แต่คิดก็ส่วนคิด ถามไม่ได้ ในเรื่องเช่นนี้เขาทำได้เพียงแค่คาดเดาและลองเชิงเท่านั้น เพราะถ้าการขอร้องของจูโหยวเสี้ยวไม่ได้มาจากความรู้สึกดีๆ แต่เป็นเพียงแค่ความสงสารธรรมดา หรือด้วยเหตุผลอื่นใด คำถามเช่นนี้จะทำร้ายความภาคภูมิใจของคนอย่างมาก และจะส่งผลกระทบในทางลบอย่างรุนแรง สิบห้าปี วัยรุ่น ความคิด ความรู้ความเข้าใจเติบโตอย่างรวดเร็ว และก็ผันผวนอย่างยิ่ง แต่ในเรื่อง "การทาบทับอารมณ์" จูฉางลั่วกลับยากที่จะเดาความคิดที่แท้จริงของจูโหยวเสี้ยวได้ เพราะเรื่องของสกุลหวังนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเขาจึงนำสถานการณ์ของสกุลจางออกมาทั้งหมด และให้สิทธิ์ในการเลือกแก่จูโหยวเสี้ยว หากหลังจากที่เปิดเผยทั้งหมดนี้แล้ว จูโหยวเสี้ยวก็ยังคงต้องการที่จะปล่อยสกุลจางไป คำตอบก็ชัดเจนแล้ว

จูฉางลั่วมีความหวังว่าจูโหยวเสี้ยวจะประสบความสำเร็จดั่งมังกร แต่ก็จะไม่ผิดหวังเพราะเรื่องนี้ เพราะนี่คือเรื่องปกติของมนุษย์ และนี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่แก้ไขไม่ได้ ตอบสนองความต้องการของเขา ให้จูโหยวเสี้ยวแต่งตั้งพระสนมเลือกสาวงามก็พอแล้ว ในสถานการณ์ที่ไม่มีพื้นฐานทางอารมณ์ ปัญหาที่เกิดจากสาวงามคนหนึ่งสามารถใช้สาวงามสิบคนมาแก้ไขได้ ขอเพียงแค่ปล่อยสกุลจางไว้ก่อนที่จูโหยวเสี้ยวจะลืมจางซือรุ่ยก็พอแล้ว

แต่เรื่องราวดำเนินมาจนถึงที่สุด จูฉางลั่วกลับรู้สึกว่าสถานการณ์ปัจจุบันแตกต่างไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกอย่าง จูโหยวเสี้ยวเห็นได้ชัดว่ามีความรู้สึกบางอย่างต่อจางซือรุ่ย แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่คัดค้านการจัดการกับสกุลจาง

ถ้าจูโหยวเสี้ยวยินดีจะพูดตรงๆ เรื่องราวก็จะชัดเจนขึ้นมาทันที แต่จูโหยวเสี้ยวจะพูดได้อย่างไรล่ะ จะบอกว่าตนเองสงสัยว่าเสด็จพ่อเพราะความโกรธจึงต้องการจะใช้วิธีเดียวกับที่บีบให้พระมารดาตายมาบีบให้จางซือรุ่ยตายรึ หรือในขณะที่เสด็จพ่อแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าจางซือรุ่ย เพียงแค่ทำในสิ่งที่จักรพรรดิควรจะทำ จะทูลขอให้เสด็จพ่อเพราะการที่ผู้หญิงคนหนึ่งอาจจะฆ่าตัวตายแล้วล้มเลิกการไล่ตามสกุลจางรึ

ถ้าอย่างนั้น ความตายของใต้เท้าโจวจะนับอย่างไร ความสับสนและความเจ็บปวดของเสด็จพ่อจะทำอย่างไร

เขาเปิดปากไม่ได้ เขาทำได้เพียงแค่กลืนเรื่องราวลงไปเท่านั้น

◉◉◉◉◉

"ท่านเป็นใครกันแน่" จางซือรุ่ยกุมหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือเล็กน้อย "เป็นคนที่ฝ่าบาทส่งมารึ" จางซือรุ่ยถาม

"เจ้าจะคิดอย่างนั้นก็ได้" จูฉางลั่วเก็บรอยยิ้มบนใบหน้า น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อมแล้ว" จางซือรุ่ยพยุงเก้าอี้ลุกขึ้นนั่งตัวตรง เอ่ยถาม "ทูตพิเศษของจักรพรรดิ" อย่างจริงจัง "ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะจัดการเรื่องของสกุลจางอย่างไร"

"สกุลจางก็สกุลจาง เจ้าก็เจ้า ทั้งสองอย่างไม่จำเป็นต้องพิจารณารวมกัน" จูฉางลั่วพูดอย่างเรียบเฉย

"ทำไมจะพิจารณารวมกันไม่ได้ล่ะ ฝ่าบาทไม่ต้องการจะใช้เลือดของคนสกุลจางมาเตือนสติคนทั้งแผ่นดินหรอกรึ การเฆี่ยนตีผู้บัญชาการชุยต่อหน้าสาธารณชนที่ประตูเฉิงเทียน การลงโทษขุนนางร้อยคนด้วยไม้พลองที่ประตูอู่ ไม่ใช่ความหมายนี้หรอกรึ ข้าสามารถเป็นเลือดหยดนี้ได้" จางซือรุ่ยกล่าว

"ฝ่าบาทจะไม่ประทานความตายให้เจ้า นี่ไม่ถูกระเบียบ" หวังอันกล่าว

"ข้าสามารถฆ่าตัวตายได้ ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ฝ่าบาท ขอเพียงแค่ฝ่าบาททรงอภัยโทษให้บิดาและน้องชาย" จางซือรุ่ยรีบพูดต่อ

"คุณหนู..." ติงไป๋อิงมองไปที่จางซือรุ่ย ในดวงตาของนางไม่มีความประหลาดใจ มีเพียงความวิตกกังวลเท่านั้น แต่ติงไป๋อิงก็พูดปลอบใจอะไรไม่ออก ความกตัญญูเช่นนี้สำหรับคนในสมัยราชวงศ์หมิงแล้วเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

"น้องชาย...ข้านึกว่าจางอิ้งจิงเป็นพี่ชายของเจ้าเสียอีก เอาเถอะ นี่ไม่สำคัญ" จูฉางลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกทันที "ข้าคิดว่าความตายของเจ้า อาจจะไม่สามารถไถ่โทษให้สกุลจางได้"

"ฝ่าบาททรงพิโรธถึงเพียงนี้เชียวรึ" จางซือรุ่ยประหลาดใจ ความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงนั้นหนักเบาได้ การตัดสินก็กว้างแคบได้ ระดับความรุนแรงของการลงโทษก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของจักรพรรดิเป็นหลักไม่ใช่กฎหมาย

"เจ้าไม่รู้เรื่องของสกุลจางเลยสักนิดเลยรึ" จูฉางลั่วถาม

"เรื่องอะไร" จางซือรุ่ยไม่เข้าใจ

"ถึงแม้จะยังไม่ได้สืบสวนอย่างละเอียด แต่ก็สามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าสกุลจางแห่งนิกายหลงหู่เป็นนายหน้าของขุนนางภาคใต้" จูฉางลั่วพูดไปพลาง สังเกตสีหน้าของจางซือรุ่ยไปพลาง

"นายหน้ารึ" จางซือรุ่ยใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจะพูดออกมา "ท่านหมายความว่าสกุลจางแอบเป็นคนกลางให้ขุนนางภาคใต้รึ คนกลางอะไร"

"ถ้าเจ้าไม่รู้จริงๆ ข้าก็สามารถอธิบายให้เจ้าฟังง่ายๆได้" จูฉางลั่วกล่าว "เราก็ไม่ต้องใช้คำพูดที่เป็นทางการแล้วกัน เจ้าถูกองครักษ์เสื้อแพรกักบริเวณอยู่ที่จวนสกุลจางในปักกิ่ง จางเสี่ยนยงกับจางอิ้งจิงก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรกักบริเวณอยู่เช่นกัน ลู่เหวินจาวที่กักบริเวณเจ้าและติงไป๋อิงเพื่อนเก่าของเจ้า ถึงอย่างไรเขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่ตามกฎระเบียบ ไม่ยอมให้ใครเข้าออกจวนสกุลจาง แม้แต่การจัดซื้ออาหารและการเทของเสียก็ไม่ยอมให้คนในจวนของเจ้าทำ แต่ที่ศาลเจ้าแม่ทับทิม ซึ่งก็คือที่ที่จางเสี่ยนยงกับจางอิ้งจิงควรจะถูกกักบริเวณ กลับคึกคักราวกับตลาด นี่เรียกว่ากักบริเวณรึ สกุลจางของเจ้าช่างมีอิทธิพลกว้างขวางเสียจริง แม้แต่องครักษ์เสื้อแพรนานกิงก็ยังยอมอำนวยความสะดวกให้"

จูฉางลั่วตบโต๊ะอย่างแรงแล้วพูดว่า "ยังจะถามว่าคนกลางอะไรอีก แน่นอนว่าเป็นคนกลางที่เชื่อมโยงเงินกับอำนาจ"

[จบแล้ว]