บทที่ 170 - การคำนวณอันเลือดเย็น

บทที่ 170 - การคำนวณอันเลือดเย็น

◉◉◉◉◉

"ท่านอยากจะสังหารหมี่เมิ่งชางหรือ" หวังอันขมวดคิ้ว "อย่าได้มีจิตสังหารรุนแรงเช่นนี้"

"พ่อบุญธรรม แม้ว่าเราจะสามารถปิดเรื่องที่หมี่จิ้งเหวินตายด้วยน้ำมือของชุยตงฉ่างไว้ได้ ไม่ให้ไฉเหรินล่วงรู้ แต่ดังที่ท่านเพิ่งจะกล่าวไป ไฉเหรินก็ยังคงเป็นหนามที่ตำหนักเจิ้งฝังไว้ข้างกายฝ่าบาทอยู่เสมอ" เฉาฮว่าฉุนกล่าวด้วยความกังวลเต็มหัวใจ

"ทางตำหนักฉือนหนิงได้วางมาตรการควบคุมที่เข้มงวดที่สุดไว้แล้ว นางไม่อาจจะดึงหนามแหลมนี้ออกมาได้หรอก" หวังอันกล่าวอย่างเย็นชา

"พ่อบุญธรรม แม้ว่าตำหนักเจิ้งจะไม่ดึงหนามแหลมออกมา แต่หนามแหลมก็อาจจะดีดตัวเองขึ้นมาได้นะขอรับ" เฉาฮว่าฉุนเกลี้ยกล่อมต่อ "ไฉเหรินเป็นผู้ตรวจการกรมสอบสวนของหน่วยซีฉ่าง ทุกวันต้องสัมผัสกับรายงานฉบับแรกที่สายลับจากทุกสารทิศส่งกลับมา ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจจะบังเอิญรู้ฐานะของหมี่จิ้งเหวินที่เป็นพรรคอ๋องฝูจากเอกสารฉบับใดฉบับหนึ่งเข้า เมื่อตกใจและสงสัยก็จะคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา แล้วก็เหมือนดังที่ท่านกังวล เพราะความกังวลจึงเกิดจิตใจที่จะลอบปลงพระชนม์ขึ้นมา"

"ฟ้าของเราก็จะถล่มลงมานะขอรับ" ฟันของเฉาฮว่าฉุนเริ่มสั่น

หวังอันไม่ได้พูดอะไร แต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ สำหรับหวังอันที่มาจากตำแหน่งราชครูและเฉาฮว่าฉุนลูกบุญธรรมคนโตของหวังอันแล้ว ฝ่าบาทคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ตอนที่หวังอันเห็นเอกสารฉบับนั้นที่หน่วยซีฉ่าง เหงื่อเย็นก็ไหลจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม เขไม่มีใจที่จะตำหนิเว่ยจงเสียนด้วยซ้ำ เพียงแต่เตะเว่ยจงเสียนไปหนึ่งทีแล้วก็รีบวิ่งไปยังตำหนักเฉียนชิง จนกระทั่งได้ยินเสียงหอบหายใจดังแว่วมาจากในตำหนัก เขาจึงค่อยๆ วางใจลงได้เล็กน้อย จากนั้นหวังอันก็ส่งคนไปยังกรมพิธีการเพื่อแจ้งให้เว่ยเฉามาเข้าเวรกลางคืน ในขณะเดียวกันก็ใช้เหตุผลต่างๆ เช่น เพิ่มถ่านไฟ พระราชทานชุดสตรี จัดเตรียมสถานที่อาบน้ำ แอบเพิ่มกำลังคนในตำหนักเฉียนชิง ถึงขนาดจัดนางกำนัลกลุ่มหนึ่งที่ "รับใช้ไฉเหรินโดยเฉพาะ" มายังบริเวณที่กำลังบรรทมอยู่ จนกระทั่งเว่ยเฉาวิ่งมาอย่างร้อนรน เขาจึงกลับไปยังกรมพิธีการเพื่อสอบถามเรื่องจดหมาย

"แล้วก็..." เฉาฮว่าฉุนกลืนน้ำลาย "...แล้วก็เว่ยจงเสียน เขาวันๆ เอาแต่คิดจะหาเรื่องแก่งแย่งชิงดี ข้าคิดว่าที่เขาไม่แจ้งเรื่องให้กรมพิธีการทราบก่อน ก็เพื่อจะยืมดาบของไฉเหรินไปกำจัดชุยตงฉ่าง" เฉาฮว่าฉุนพูดอย่างมั่นใจ "เขาก็แค่อิจฉาที่ชุยตงฉ่างถูกเฆี่ยนห้าสิบทีต่อหน้าสาธารณชนแล้วยังสามารถรั้งตำแหน่งหัวหน้าขันทีอันดับสอง ขี่อยู่บนหัวของเขาได้"

"เว่ยจงเสียนวันๆ เอาแต่คิดจะไต่เต้าขึ้นไป เขาไม่เคยคำนึงถึงความปลอดภัยของฝ่าบาทเลย" เฉาฮว่าฉุนเห็นหวังอันไม่พูดอะไร คิดว่าพ่อบุญธรรมถูกตนเองพูดให้คล้อยตามแล้ว จึงเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก "ครั้งนี้ท่านปิดเรื่องนี้ลงได้ ไม่แน่ว่าครั้งหน้าเขาอาจจะหาทางจากที่อื่นมาเปิดเผยเรื่องที่ชุยเหวินเซิงฆ่าหมี่จิ้งเหวินให้ไฉเหรินรู้ นี่เป็นเรื่องที่ป้องกันไม่ได้ พ่อบุญธรรม วิธีป้องกันหนามตำเท้าที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดคือการดึงหนามออกมาทิ้งไปนะขอรับ"

"ทำไม่ได้" หวังอันนึกถึงรายละเอียดบางอย่าง หลังจากคิดอย่างรวดเร็วเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างกะทันหัน หวังอันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ไม้ "แล้วเจ้าก็คิดเรื่องง่ายเกินไป" หวังอันกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

"ทำไมขอรับ" เฉาฮว่าฉุนก้าวไปข้างหน้าสองก้าวคุกเข่าลงตรงหน้าหวังอัน จับน่องของเขาไว้

"เพราะ..." หวังอันเพิ่งจะอ้าปากอธิบาย แต่พอสบตากับแววตาที่ร้อนรนของเฉาฮว่าฉุน เขาก็เข้าใจทันทีว่าเฉาฮว่าฉุนกำลังถามอะไร เขารีบส่ายหน้ากล่าว "...อย่าได้มีความคิดเช่นนี้ แต่ก่อนไม่สอนเจ้าเพราะเจ้าไม่มีความสามารถ ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าจำไว้ว่าเรื่องในบ้านของราชวงศ์ บ่าวไพร่ห้ามก้าวก่ายเด็ดขาด ข้าย่อมสามารถส่งคนไปสังหารหมี่เมิ่งชางได้ แต่ถ้าฝ่าบาทไม่พยักหน้า ก็ห้ามทำเด็ดขาด การทำอะไรโดยพลการในเรื่องเช่นนี้ ต่อให้เจ้าจะทำตามพระประสงค์ของฝ่าบาท ก็จะต้องพบกับความพินาศ"

"ลูก...ลูกทราบแล้ว" สายตาของหวังอันที่ดูเหมือนจะมองทะลุตัวเขาได้ ทำให้เฉาฮว่าฉุนตกใจ

แต่เจตนาเดิมของเฉาฮว่าฉุนยังไม่เปลี่ยนแปลง เขายังคงต้องการจะดึงหนามแหลมนี้ออก "เพียงแค่ท่านทูลชี้แจงข้อดีข้อเสียให้ฝ่าบาททรงทราบ ฝ่าบาทย่อมจะทรงเข้าพระทัยถึงอันตรายในเรื่องนี้ แล้วก็จะทรงพยักหน้า"

หวังอันถอนหายใจ "ข้าได้ลองหยั่งเชิงเตือนไปแล้ว ตอนแรกฝ่าบาททรงถามว่า 'ไม่ควรให้นางรู้หรือ' ข้าก็เลยคิดว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์จะจัดการหมี่เมิ่งชาง"

"..." เฉาฮว่าฉุนพยักหน้านึกถึงคำว่า "กลายเป็นคนเลว" ที่หวังอันเพิ่งจะพูดไป

"ดังนั้นเพื่อยืนยันพระทัยของฝ่าบาท ข้าจึงพูดว่า 'ให้หมี่จิ้งเหวินเปลี่ยนวิธีตาย' ถ้าเปลี่ยนก็คือรักษาไว้ ถ้าไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของหมี่เมิ่งชางก็คือไปอยู่ตำหนักเย็นจนแก่" เมื่อเปิดเผยความจริง หมี่เมิ่งชางก็อาจจะกลายเป็นคนเลว การเป็นคนข้างกายอีกต่อไปก็จะเสี่ยงมาก "แต่ฝ่าบาทไม่ได้ทรงตอบโดยตรง แต่ทรงถามว่าทำไมข้าถึงอยากจะปกปิด"

"ตอนนั้นข้ายังไม่อยากจะพูดตรงๆ ก็เลยดึงเว่ยจงเสียนออกมา บอกว่าเขามีเจตนาร้าย" การพูดว่าเว่ยจงเสียนมีเจตนาร้ายกับการเสนอให้ปกปิดเป็นความหมายเดียวกัน "ฝ่าบาททรงปฏิเสธ"

"นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า..."

"ดังนั้นข้าจึงลองหยั่งเชิงต่อไป โดยยกประเด็นที่ว่า 'เมื่อความจริงปรากฏ ชุยเหวินเซิงกับหมี่เมิ่งชางจะต้องมีเรื่องกัน' และ 'ชุยเหวินเซิงยังใช้งานได้' ขึ้นมา" หวังอันไม่ได้ต้องการจะปกป้องชุยเหวินเซิงเลย ตั้งแต่แรกเขาก็ไม่คิดว่าชุยเหวินเซิงจะได้รับผลกระทบอะไรจากเรื่องนี้ "ตราบใดที่ฝ่าบาททรงคล้อยตาม ก็จะสามารถเริ่มหยั่งเชิงปัญหา 'ฆ่า' หรือ 'เย็นชา' ได้"

"แต่ว่าฝ่าบาทไม่ได้ทรงวิจารณ์ชุยเหวินเซิง เพียงแต่ตรัสว่าชุยเหวินเซิงฆ่าคนจริง ๆ และตรัสว่านี่เป็นเรื่องที่พระองค์ทรงก่อขึ้นเอง ข้าถึงได้เข้าใจว่าในพระทัยของฝ่าบาททรงไม่ใจแข็ง กำลังลังเล" หวังอันถอนหายใจอีกครั้ง

"แน่นอนว่านี่ก็อาจจะเป็นเพราะว่ากระโปรงที่กรมตัดเย็บส่งไปนั้นสวยเกินไป ฝ่าบาททรงโปรดหญิงงามนี่นะ รู้ทั้งรู้ว่าเป็นคนที่ตำหนักเจิ้งส่งมาก็ยังทรงรับไว้ นี่ช่างมีพระทัยที่สงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวต่ออันตราย มีราศีของกษัตริย์จริงๆ" ตามความหมายของหวังอันแล้ว ผู้หญิงเหล่านี้ไม่ควรจะรับไว้เลย ชอบหญิงงามก็จัดพิธีเลือกพระสนมอีกสักสองสามรอบก็สิ้นเรื่อง รับรองว่าจะจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อย

"หา" เฉาฮว่าฉุนงง เขาไม่รู้ว่าทำไมพ่อบุญธรรมถึงมาพูดถึงกรมตัดเย็บในตอนนี้

"อย่างไรก็ตาม ความหมายของฝ่าบาทก็คือไม่อยากจะจัดการหมี่เมิ่งชาง อยากจะเก็บนางไว้" หวังอันไม่อยากจะพูดถึงบทกวีที่ทำให้เขาอึดอัดจนแทบจะเอาเท้าก่ายหน้าผาก จูฉางลั่วฟังไม่เข้าใจ แต่เขาเข้าใจดีเหลือเกิน "ข้าเริ่มเกลี้ยกล่อมอย่างเปิดเผย พูดว่าสามารถตัดให้ขาดสะบั้นได้ แบบนี้จะปลอดภัยกว่า ฝ่าบาททรงหวั่นไหว พระองค์ทรงตรัสว่าโหดร้ายเกินไป แต่ก็ตรัสว่าถ้าเป็นคนอื่นอาจจะไม่ลังเลขนาดนี้..."

"แล้วอย่างไรต่อขอรับ" หวังอันหยุดไปเพียงครู่เดียว เฉาฮว่าฉุนก็รีบถามต่ออย่างอดรนทนไม่ไหว

"เจ้าจะรีบร้อนอะไรไป" หวังอันตบศีรษะของเฉาฮว่าฉุนเบา ๆ แล้วลูบอย่างเอ็นดู "ฝ่าบาททรงถามว่า 'พวกเจ้าก็คงไม่อยากให้เจ้านายของตัวเองเป็นคนเลือดเย็นไร้ความปรานีใช่หรือไม่'" หวังอันเล่าคำพูดของจูฉางลั่วให้ฟังคำต่อคำ "พระองค์ดูเหมือนจะต้องการให้พวกเราตัดสินใจ แต่กลับให้คำใบ้ที่ไม่ยอมใจแข็ง"

หวังอันกล่าวต่อ "ตอนนั้นเว่ยเฉาก็แทรกเข้ามา คล้อยตามพระประสงค์ของฝ่าบาท ยกตัวอย่างท่านโจวขึ้นมาเพื่อให้คำตอบของเขา"

"คำตอบอะไรขอรับ" เฉาฮว่าฉุนถาม

หวังอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังบอกบทสนทนาระหว่างฮ่องเต้กับองค์ชายใหญ่ที่เว่ยเฉาเล่าให้เขาฟังแก่ลูกบุญธรรมที่เขาให้ความสำคัญที่สุด "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้องค์ชายใหญ่คืนความเป็นธรรมให้โจวหยวนเปียว"

"นี่ไม่ใช่ว่าจะสถา..." ฮ่องเต้ไม่มีพระมเหสีเอก และพระชายาเอกกัวซื่อก็สิ้นพระชนม์ไปแล้ว การสถาปนาองค์ชายใหญ่เป็นสิ่งที่แน่นอน แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ด้วยหูของตนเอง เฉาฮว่าฉุนก็ยังรู้สึกตกตะลึง

"เจ้ารู้ไว้คนเดียวก็พอ" หวังอันโบกมือห้ามเขา "สรุปแล้วฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว ตรัสว่าจะไปหลอกนางด้วยพระองค์เอง ดังนั้นข้าจึงเลือกข้างที่มีมนุษยธรรม" หวังอันอาศัยการตัดสินพระทัยของฮ่องเต้เป็นหลักแล้วกล่าวต่อ "นี่ก็ดี เจิ้งซื่อมีความผิด หมี่จิ้งเหวินมีความผิด หรือแม้กระทั่งชุยเหวินเซิงก็ถือว่ามีความผิด แต่นางไม่ได้ทำอะไรผิดเลยใช่หรือไม่ ต่อให้ฝ่าบาทไม่ต้องการนางแล้ว ข้าก็จะหาทางช่วยชีวิตนางให้ได้"

"ลูกยังคงคิดว่าแบบนี้จะมีความเสี่ยงซ่อนอยู่"

"เจ้าคิดว่าไม่มีประโยชน์ ตั้งใจทำงานให้ดีก็พอ" ตอนนี้หวังอันไม่อยากจะถกเถียงปัญหานี้อีกต่อไปแล้ว

"ลูกมีวิธีหนึ่ง" เฉาฮว่าฉุนเกิดความคิดแวบหนึ่ง

หวังอันขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าจะมีวิธีที่ดีอะไรที่จะแก้ปัญหานี้ได้อย่างลงตัว แต่เขาก็ยังถาม "วิธีอะไร"

"เรียนแบบเว่ยจงเสียน แอบปล่อยข่าวออกไป แบบนี้..."

ปัง

ยังไม่ทันที่เฉาฮว่าฉุนจะพูดจบ หวังอันก็ตบหน้าเขาอย่างแรง

"เจ้าคนสารเลว นี่เจ้ากำลังบีบให้ฝ่าบาทตัดสินใจตามความคิดของเจ้า รีบไปหาที่ตายหรือไง" หวังอันทั้งตกใจและกลัว แต่แล้วก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ลูกไม่ได้หมายความเช่นนั้น ลูกเพียงแค่ต้องการจะกำจัดภัยที่ซ่อนอยู่ข้างกายฝ่าบาท" เฉาฮว่าฉุนรีบแก้ต่าง ไม่กล้าแม้แต่จะเอามือปิดหน้า

"อย่าได้อวดดี" หลังจากที่หวังอันด่าไปหนึ่งคำ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงทันที "ใจของเจ้าจะดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถบีบให้ฝ่าบาทตัดสินใจตามความคิดของเจ้าได้ การตัดสินพระทัยของฝ่าบาทมีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงได้"

"ลูกทราบแล้ว ลูกทราบแล้ว" เฉาฮว่าฉุนโขกศีรษะซ้ำๆ ทั้งโขกทั้งร้องไห้

หวังอันย่อตัวลงมา มองหน้าเฉาฮว่าฉุน แล้วยกศีรษะของเขาขึ้น เช็ดรอยเลือดที่มุมปากให้เขา "เจ้าตอนตัวเองเข้าวังเมื่ออายุสิบสองขวบก็อยู่กับข้ามาตลอด เจ้ามีพรสวรรค์ เรียนรู้อะไรก็เร็ว แต่เรื่องราวมันเปลี่ยนแปลงเร็วกว่า เดือนเจ็ดอดีตฮ่องเต้สวรรคต ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ พวกเราแมวหมาเหล่านี้ก็ตามฝ่าบาทขึ้นสวรรค์ไปในก้าวเดียว"

"เจ้าก็จากเด็กรับใช้ที่คอยรินน้ำชา กลายเป็นคนที่ทุกคนต้องมองด้วยความเกรงใจ การมีใจที่จะปกป้องเจ้านายเป็นเรื่องดีแน่นอน แต่ไม่ใช่ด้วยวิธีนี้ การก้าวก่ายหน้าที่ไม่ได้ บีบให้ฝ่าบาททำตามความคิดของเจ้ายิ่งไม่ได้"

"ชุยเหวินเซิงเจ้าหมาแก่ตัวนี้อำมหิตโหดเหี้ยม ข้าอยู่กับเขามาหลายสิบปี เรียกได้ว่าทุกวันอยากจะฆ่าเขาทิ้ง เขากระทำความผิดถูกลงโทษ ข้าไม่ต้องพูดอะไรเลย สิงควานก็จะเพราะกลัวการแก้แค้นของชุยเหวินเซิงก็จะตีเขาจนตาย ไม่มีหลักฐานใดๆ ข้าจะไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ แต่ชุยเหวินเซิงรู้จักสถานการณ์ รู้จักทำตัวเหมือนหมาเห่าเหมือนหมา เลียก้นคน ฝ่าบาททรงเห็นค่าของเขาในจุดนี้ ต้องการจะเก็บเขาไว้ใช้งาน ดังนั้นต่อให้ข้าจะรังเกียจเจ้าหมาแก่ตัวนี้แค่ไหน ก็ต้องกำชับสิงควานด้วยตนเองให้ลงโทษอย่างระมัดระวัง ไว้ชีวิตเขา"

"เว่ยจงเสียนเจ้านี่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์จริงใจ แต่จริงๆ แล้วอำมหิตกว่าชุยเหวินเซิงเสียอีก แต่เจ้าบอกว่าเขาไม่สนใจความปลอดภัยของฝ่าบาท นั่นผิด ข้าจะบอกเจ้า เขายิ่งกว่าเจ้าเสียอีกที่สนใจ เจ้าปลุกข้าให้ตื่น ตอนนี้ข้าคิดว่าความคิดของเว่ยจงเสียนอาจจะเหมือนกับเจ้า คือต้องการจะบีบให้ฝ่าบาทจัดการหมี่เมิ่งชาง กำจัดภัยที่ซ่อนอยู่นี้ทิ้งไป"

"จะเป็นไปได้อย่างไร..." เฉาฮว่าฉุนเผลอปกป้องการตัดสินใจของตนเอง

หวังอันหัวเราะเย็นชา "หึ ชุยเหวินเซิงทำผิดมหันต์ ถูกขุนนางร้อยกรม กอง กล่าวโทษก็ยังไม่ตาย เพียงแต่ตำแหน่งลดลงไปหนึ่งขั้น ไปอยู่ข้างหลังเว่ยเฉา หน่วยตงฉ่างก็ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของเขาไม่ใช่หรือ และเรื่องที่ชุยเหวินเซิงฆ่าคน เว่ยจงเสียนก็ถามแล้ว คำตอบที่ฝ่าบาทประทานให้คือ 'ไม่สนใจ สืบให้ละเอียด' ผลที่สืบออกมาคืออะไร หมากัดกัน ชุยเหวินเซิงฆ่าพวกที่เหลือรอดของพรรคอ๋องฝู"

"ชุยเหวินเซิงจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเสียความโปรดปรานเพราะเรื่องแบบนี้ นอกจากว่าอ๋องฝูจะก่อกบฏ หรือฝ่าบาทจะเหมือนอดีตฮ่องเต้ที่ทรงโปรดปรานนางเจิ้งเป็นพิเศษ รักหมี่เมิ่งชางอย่างสุดซึ้ง มิเช่นนั้นชุยเหวินเซิงก็จะไม่เป็นอะไรเลย ด้วยความฉลาดของเว่ยจงเสียน เขาจะไม่คิดถึงจุดนี้ได้อย่างไร ดังนั้นเพื่อแก่งแย่งชิงดีกับชุยเหวินเซิง จึงยุยงให้เกิดความขัดแย้งภายในระหว่างชุยเหวินเซิงกับหมี่เมิ่งชาง ก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอก ตอนที่ข้าพูดประโยคนี้กับฝ่าบาท ข้าก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง ตอนนี้ข้าคิดออกแล้ว เว่ยจงเสียนก็เพราะรู้ว่าหมี่เมิ่งชางเป็นธิดาของพวกที่เหลือรอดของพรรคอ๋องฝู ดังนั้นจึงต้องการจะกำจัดนางทิ้งก่อนที่นางจะได้รับความโปรดปราน"

"ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่าบาทเสด็จเยือนหน่วยซีฉ่างอย่างไม่คาดคิด และทรงพานางไปด้วยโดยตรง หมี่เมิ่งชางในวันนั้นก็จะเห็นรายงานการสืบสวน แล้วเว่ยจงเสียนก็จะนำเนื้อหาของรายงานและเรื่องที่หมี่เมิ่งชางได้อ่านรายงานไปทูลเกล้าฯ ถวายกรมพิธีการพร้อมกัน" หวังอันกำที่เท้าแขนไม้แน่น "เจ้าคนสารเลวนี่ น่าสนใจจริงๆ"

"เขาเอาใจไฉเหรินหมี่ขนาดนั้น" เฉาฮว่าฉุนรู้ว่าการตกแต่งห้องทำงานของผู้ตรวจการนั้นหรูกว่าห้องทำงานของผู้บัญชาการเสียอีก

"ผู้ตรวจการกรมสอบสวนของหน่วยซีฉ่างควบตำแหน่งผู้ตรวจการกรมตรวจสอบภายใน พูดให้ถึงที่สุดก็เป็นเพียงงานที่มีความพิเศษอยู่บ้าง งานนี้ตราบใดที่พระสนมเป็นผู้ดูแลก็พอ สำหรับเว่ยจงเสียนแล้วใครทำก็ไม่ต่างกัน เขาเอาใจหมี่เมิ่งชางและต้องการจะกำจัดหมี่เมิ่งชางมีแรงจูงใจเดียวกัน คือการเป็นสุนัขที่ดีของฝ่าบาท" หวังอันให้สัญญาณเฉาฮว่าฉุนให้ลุกขึ้น "แต่สุนัขที่ดีต้องมีเจ้าของ มิเช่นนั้นก็เป็นสุนัขจรจัด ฝ่าบาทเกิดเรื่องขึ้นมาจุดจบของเว่ยจงเสียนจะเลวร้ายกว่าใครๆ เขาไม่มีทางถอยแล้ว"

"ทำไมขอรับ" เฉาฮว่าฉุนโขกศีรษะอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้น

"เพราะเขาฆ่าเค่ออิ้นเยว่" หวังอันพยุงตัวขึ้นนั่งตรงบนที่เท้าแขนเก้าอี้

"เค่ออิ้นเยว่ตายแล้วหรือ" เฉาฮว่าฉุนคิดว่าเค่ออิ้นเยว่เพียงแค่รับเงินก้อนหนึ่งออกจากวังตามกฎระเบียบเท่านั้น

"เรื่องนี้ร้ายแรง พ่อบุญธรรมจึงไม่ได้ให้เจ้าจัดการ ตอนนี้ข้าบอกเจ้า เจ้าก็อย่าได้ไปป่าวประกาศข้างนอก ทางฝั่งองค์ชายใหญ่รู้เพียงว่าเว่ยจงเสียนฆ่าเค่ออิ้นเยว่โดยไม่มีเหตุผล" หวังอันกล่าวอย่างเบาๆ

"พ่อบุญธรรม..." เปลือกตาของเฉาฮว่าฉุนกระตุกอย่างแรง เขาจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เข้าใจว่าคำพูดนี้กำลังบอกใบ้อะไร

"เรื่องมันชัดเจนมากแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะทูลรายงานเรื่องราวทั้งหมดให้ฝ่าบาททรงทราบ เจ้าทำงานให้ดี อย่าได้คิดอะไรนอกลู่นอกทาง" หวังอันเพิ่งจะลุกขึ้นยืน แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขานั่งลงไปอีกครั้ง คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วตอนนี้ยิ่งขมวดเป็นปม "...ยังเหลืออีกปัญหาหนึ่ง"

"ปัญหาอะไรขอรับ"

"เว่ยจงเสียนกำลังฉวยโอกาสสร้างประโยชน์ หรือว่ามีแผนการมาเนิ่นนานแล้วกันแน่" หวังอันรวบรวมความคิด แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า "หากเว่ยจงเสียนรับรู้ข่าวการตายของหมี่จิ้งเหวินจากจดหมายด่วนของสายลับหน่วยซีฉ่างเป็นคนแรก แล้วจึงเกิดความคิดที่จะ 'ทำตามกฎระเบียบ' ด้วยการนำบันทึกไปให้หมี่เมิ่งชางที่กรมสอบสวนได้ดู จนก่อให้เกิดเรื่องราวต่าง ๆ เหล่านี้ขึ้น ก็ยังพอจะถือได้ว่าเป็นการฉวยโอกาสสร้างประโยชน์เพื่อปกป้องเจ้านายด้วยความภักดี แต่หากเป็นอย่างที่สอง เรื่องราวทั้งหมดก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีกมาก แม้กระทั่งสาเหตุและแรงจูงใจของเว่ยจงเสียนก็จะถูกพลิกกลับจนหมดสิ้น"

[จบแล้ว]