บทที่ 140 - ลูกบอลในมือองครักษ์เสื้อแพร

บทที่ 140 - ลูกบอลในมือองครักษ์เสื้อแพร

◉◉◉◉◉

"อ๊าก" เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังก้องอยู่ในห้องทรมานหมายเลขหนึ่งที่มืดมิด เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาหยดลงบนพื้นอิฐสีแดงเข้ม เพิ่มความโหดร้ายให้กับพื้นที่เหนียวเหนอะหนะนี้อีกชั้นหนึ่ง

โดยปกติแล้ว สวีเสี่ยนฉุนจะรู้สึกเพลิดเพลินกับกระบวนการลงทัณฑ์เป็นอย่างยิ่ง เพราะสำหรับเขาแล้ว การได้ฟังเสียงกรีดร้องไม่ต่างอะไรกับการได้ชื่นชมดนตรีอันไพเราะ ในสายตาของเขา เมื่อเทียบกับศิลปะแห่งดนตรีที่นักดนตรีฝึกฝนมาอย่างยาวนานแล้ว เสียงครวญครางที่ดังมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณนั้นกลับมีความไพเราะแบบดั้งเดิมที่ทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้ม บางคราวเพื่อเป็นการเพิ่มบรรยากาศ สวีเสี่ยนฉุนถึงกับดื่มเหล้าระหว่างการกำกับการลงทัณฑ์ ทว่าในตอนนี้ เขากลับไม่มีอารมณ์ที่จะทำเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

"ท่านเจ้าคุณ จะทำต่อไปไหม" ทหารองครักษ์เสื้อแพรที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์ได้ดึงเล็บเท้าซ้ายของโจวหยวนเปียวออกทั้งหมดแล้ว

สวีเสี่ยนฉุนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทหารหยุดชั่วคราว แล้วคุกเข่าลงข้างๆ ศีรษะที่เอียงไปด้านข้างของโจวหยวนเปียว หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมอย่างดีออกมาเช็ดเหงื่อเย็นที่ศีรษะให้เขา รอจนเหงื่อหยุดไหล สวีเสี่ยนฉุนจึงเอ่ยปากถาม "ท่านโจว พวกเราทราบแล้ว การบีบบังคับเบื้องสูงในวันที่สิบเอ็ดของเดือนสิบเอ็ด ท่านเป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิด ไม่ใช่ผู้บงการ ผู้บงการที่แท้จริงคือขุนนางที่ถูกปลดชื่อว่าจ้าวหนานซิงใช่หรือไม่"

"..." โจวหยวนเปียวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กัดฟันแน่นเพื่อต่อสู้กับความเจ็บปวด

"หนี้แค้นย่อมมีเจ้าของ หนี้สินย่อมมีเจ้าหนี้" สวีเสี่ยนฉุนกล่าวอย่างอ่อนโยน "ท่านโจวขอรับ เพียงแค่ท่านลงชื่อและประทับลายนิ้วมือในคำให้การ ข้าน้อยจะส่งท่านออกจากห้องทรมานโดยทันที"

องครักษ์เสื้อแพรไม่ได้จับกุมจ้าวหนานซิงและคนของพรรคตงหลินที่ไม่มีตำแหน่งข้าราชการในทันที หนึ่งเป็นเพราะคนไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าเฝ้า ดังนั้นจึงไม่ได้รวมตัวกันบีบบังคับเบื้องสูงในการประชุมเช้าวันที่สิบเอ็ดของเดือนสิบเอ็ด สองก็เป็นเพราะเถียนเอ่อร์เกิงต้องการจะใช้คำให้การของขุนนางที่ถูกจับเพื่อพิสูจน์เรื่อง "การควบคุมราชสำนักจากภายนอก" ให้ได้ก่อนแล้วค่อยจับคน อย่างไรก็ตาม คนที่ถูกมองว่าเป็นแกนนำของพรรคตงหลินรวมถึงจ้าวหนานซิง หลิวอีจื้อ หานขว้าง โจวเจียโม่ และสวีกวงฉี ล้วนแล้วแต่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดขององครักษ์เสื้อแพร อยากจะจับเมื่อไหร่ก็จับได้

"พวกเราเพียงแค่รักษาระบบบรรพบุรุษ ไม่ได้บีบบังคับเบื้องสูง" ในดวงตาที่เหม่อลอยของโจวหยวนเปียวมีประกายแห่งความแน่วแน่

"ท่านโจว คำพูดเช่นนี้ท่านหลอกคนอื่นก็พอแล้ว" สวีเสี่ยนฉุนดูถูกเหยียดหยาม "ถ้าจะพูดถึงกฎหมายบรรพบุรุษจริงๆ พวกเราก็จะลงโทษท่านด้วยการถลกหนังยัดฟางแล้ว ท่านโจว ท่านจะเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริตเพียงใด ก็ยากที่จะไม่รับของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ใช่ไหม"

"จะตรวจสอบอย่างไรก็ตามใจพวกเจ้า ข้าโจวหยวนเปียวไม่เคยติดสินบนหรือรับสินบน" โจวหยวนเปียวเป็นสุภาพบุรุษตามแบบฉบับ แม้แต่การไปมาหาสู่กันตามปกติก็แทบจะไม่เห็นแสงสีเงินสีทองเลย

"ท่านโจว ข้าน้อย นี่ทำเพื่อท่านนะ ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ องครักษ์เสื้อแพรจับขุนนางที่บีบบังคับเบื้องสูงไปหลายคนแล้ว แม้ว่าท่านจะไม่พูด คนอื่นก็จะพูด" สวีเสี่ยนฉุนยังคงยิ้มอยู่ แต่ในใจก็เริ่มจะรำคาญแล้ว

"ท่านพันโทสวี คำพูดนี้ท่านพูดไปแล้ว เปลี่ยนคำพูดอื่นบ้างเถอะ" โจวหยวนเปียวพยายามจะทำหน้าเยาะเย้ย แต่ความเจ็บปวดกลับดึงรั้งจนเขาไม่สามารถควบคุมกล้ามเนื้อที่มุมปากได้ตามปกติ

"ได้ ข้าน้อยชอบคนกระดูกแข็งอย่างท่านที่สุดแล้ว" สวีเสี่ยนฉุนทำหน้าบึ้ง ลุกขึ้นยืน แล้วหันไปพูดกับทหารที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์ "เอาเกลือมาให้ท่านโจวหน่อย เอาเกลือเม็ดละเอียดที่ดีที่สุด"

"รับคำสั่ง" ทหารองครักษ์เสื้อแพรคนนั้นกำหมัดแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

อีกด้านหนึ่ง หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกขององครักษ์เสื้อแพร

หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกและฝ่ายตะวันตกขององครักษ์เสื้อแพรตั้งขึ้นในรัชศกเฉิงฮว่า ตอนที่ตั้งขึ้นใหม่ หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกเป็นเพียงห้องหนึ่งทางทิศตะวันออกของห้องโถงใหญ่ของกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ไม่มีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการโดยตรง เมื่อใช้อำนาจสืบสวน ก็เพียงแค่ส่งคำสั่งไปยังองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้หรือกองพันใดกองพันหนึ่งเท่านั้น

เรื่องราวเปลี่ยนแปลงไปในสมัยรัชศกเจียจิ้ง จักรพรรดิเจียจิ้งจูโฮ่วฉงขึ้นครองราชย์ในฐานะอ๋องโดยใช้วิธีการสืบทอดบัลลังก์ของพี่ชาย ทันทีที่ขึ้นครองราชย์ก็ประสบกับเหตุการณ์ "กรณีพิพาทเรื่องพระราชพิธี" จักรพรรดิเจียจิ้งจึงทรงระแวงทุกคนยกเว้นขุนนางเก่าจากวังของพระบิดา ในจำนวนนั้นก็รวมถึงกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรและองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ด้วย

ปีที่สิบหกของรัชศกเจิ้งเต๋อ พระพันปีหลวงเจาเซิ่งฉือโซ่วร่วมมือกับอัครมหาเสนาบดีหยางถิงเหอ ประหารชีวิตเจียงปินผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารสูงสุดฝ่ายหลังและผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร และมีพระราชเสาวนีย์ให้จูเฉินเป็นผู้บัญชาการองครักษ์คนใหม่

ในปีเดียวกัน จักรพรรดิเจียจิ้งทรงเลื่อนตำแหน่งพันโทลั่วอันผู้เป็นองครักษ์ประจำพระองค์ขึ้นเป็นผู้ตรวจการองครักษ์เสื้อแพรขั้นสามรองที่สืบทอดได้ รับตำแหน่งผู้ตรวจการขั้นสี่จริง ดูแลตราประจำตำแหน่งของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออก และควบคุมการป้องกันเมืองหลวง ภายใต้คำแนะนำของลั่วอัน หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกจึงได้เริ่มตั้งกองบัญชาการของตนเอง สร้างกองกำลังโดยตรง และยังคงไว้ซึ่งอำนาจในการเรียกใช้งานองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้หรือกองพันอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ อำนาจของลั่วอันจึงเทียบเท่ากับผู้บัญชาการองครักษ์จูเฉิน

ปลายปีแรกของรัชศกเจียจิ้ง ผู้บัญชาการองครักษ์จูเฉินรู้ดีว่าการเป็นศัตรูกับฮ่องเต้จะต้องตายอย่างแน่นอน จึงได้ทำลายชื่อเสียงของตนเองด้วยสุรานารีและทรัพย์สิน เพื่อให้ลั่วอันมีข้ออ้าง

ต้นปีที่สองของรัชศกเจียจิ้ง จูเฉินที่ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ได้ยื่นฎีกาขอลาออกจากราชการ และเสนอชื่อให้ลั่วอันดูแลราชการ จักรพรรดิทรงอนุญาต พระราชทานเสื้อคลุมลายมังกรและดาบให้จูเฉิน และแต่งตั้งเป็นไท่เป่า เดือนต่อมา จักรพรรดิมีพระราชโองการให้ลั่วอันเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร

หลังจากที่ลั่วอันได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการองครักษ์แล้ว หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกได้แลกเปลี่ยนอำนาจในการควบคุมการป้องกันเมืองหลวงกับหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันตก แต่ยังคงไว้ซึ่งกองกำลังโดยตรง และเปลี่ยนอำนาจในการเรียกใช้งานองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้หรือกองพันอื่นๆ เป็นอำนาจในการกำกับดูแล

ในตอนนี้ กรณีพิพาทเรื่องพระราชพิธียังไม่สิ้นสุด ฮ่องเต้ยังคงไม่ไว้วางพระราชหฤทัยในองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้และกองพันต่างๆ

วันที่สิบสองเดือนเจ็ดปีที่สามของรัชศกเจียจิ้ง จักรพรรดิซื่อจงมีพระราชโองการถึงกระทรวงพิธีการให้ลบคำว่า "โดยกำเนิด" ออกจากพระนามของพระบิดาและพระมารดา วันที่สิบสี่ฮ่องเต้ทรงถวายพระนามให้พระบิดาและพระมารดา และทรงประกอบพิธีบวงสรวงฟ้าดิน บรรพบุรุษ และเทพเจ้าแห่งแผ่นดิน ขุนนางต่างพากันคัดค้าน หลังจากนั้น ภายใต้การนำของหยางเซิ่น บรรณาธิการสำนักราชบัณฑิตผู้เป็นบุตรชายของหยางถิงเหอ ขุนนางกว่าสองร้อยคนได้คุกเข่าที่ประตูจั่วซุ่นเพื่อขอให้ฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนพระราชโองการ เป็นการบีบบังคับเบื้องสูงอย่างอุกอาจ

ฮ่องเต้ทรงประทับอยู่ที่พระราชวังเหวินหัวได้ยินเสียงร้องไห้ดังสนั่นนอกประตู จึงมีรับสั่งให้ขันทีแจ้งให้ขุนนางเลิกประชุม แต่ขุนนางจนถึงเที่ยงก็ยังคงคุกเข่าอยู่ พยายามจะบังคับให้ฮ่องเต้ทรงยอมอ่อนข้อ ฮ่องเต้ทรงพิโรธอย่างยิ่ง มีรับสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือจับกุมหัวโจกแปดคนเข้าคุกหลวง และมีรับสั่งให้หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกกำกับดูแล องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือรับคำสั่ง

หลังจากนั้น ฮ่องเต้ทรงยกเลิกการกำกับดูแลของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกต่อองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือ และมีรับสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือจับกุมขุนนางทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบสี่คนเข้าคุกเพื่อสอบสวน องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือยังคงรับคำสั่ง

วันที่ยี่สิบเดือนเจ็ด องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือได้ยื่นฎีกาขอให้ฮ่องเต้ทรงลงโทษขุนนางที่เกี่ยวข้องกับคดีอย่างหนัก ฮ่องเต้ทรงรับฟังคำแนะนำ มีรับสั่งให้ลงโทษด้วยไม้พลอง ลงโทษขุนนางจนเสียชีวิตทั้งหมดสิบหกคน

ปลายปีเดียวกัน ฮ่องเต้มีพระราชโองการให้ยกเลิกอำนาจในการกำกับดูแลของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกต่อองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือและกองพันต่างๆ ขันทีในวังมีอำนาจเหนือกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายใต้ แม้ว่าหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกจะถูกถอดถอนอำนาจในการกำกับดูแล แต่กองบัญชาการและกองกำลังโดยตรงก็ยังคงไว้

"ท่านเสมียนลั่ว ท่านมาได้อย่างไร" ไห่เจิ้นเทาผู้ดูแลตราประจำตำแหน่งของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกในตำแหน่งผู้ตรวจการขั้นสี่ไม่รู้ว่าทำไมลั่วหย่างซิ่งถึงได้มาที่หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกอย่างกะทันหัน

"ท่านผู้ตรวจการไห่ ข้ามาที่นี่เพื่อนำผลงานมาให้ท่าน" ลั่วหย่างซิ่งยิ้มที่ใบหน้า แต่ในใจกลับเจ็บปวด เสียดายจริงๆ

ลั่วซือกงให้ลั่วหย่างซิ่งหยุดแค่นี้ อย่าไปสร้างเรื่องกับซุนหรูโหยวอีก ลั่วหย่างซิ่งก็ทำตามทันที ไม่ทำก็คือไม่ทำ

เขาคิดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่า ถ้าไม่สามารถขยายวงกล่าวหาได้ แม้จะสอบสวนอย่างละเอียดเพียงใด ผลงานก็มีเพียงแค่นั้น และส่วนใหญ่ก็ต้องถูกแบ่งไปให้องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือที่สืบสวนเรื่องของซุนหรูโหยว แทนที่จะเสี่ยงที่จะทำให้บิดาต้องยอมอ่อนข้อเพื่อแย่งชิงของที่แทบจะไม่มีค่า สู้โยนออกไปจะดีกว่า

เขาคิดไปคิดมา สุดท้ายก็เลือกหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกที่มีอำนาจสืบสวน

"ผลงานรึ ผลงานอะไร" ไห่เจิ้นเทาระวังตัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

"ซุนหรูโหยว ท่านรองเสนาบดี ท่านรู้จักใช่ไหม" ลั่วหย่างซิ่งยิ้มพูด

"รู้จัก" ไห่เจิ้นเทาก็ยิ้มเช่นกัน แต่คิ้วที่ขมวดเล็กน้อยกลับบ่งบอกว่าเขาไม่ได้ดีใจ

"ใกล้จะเปลี่ยนรัชศกแล้ว กรมทะเบียนต้องจัดประเภทและสรุปแฟ้มคดีทั้งหมดในรัชศกว่านลี่ แล้วรายงานให้ท่านเว่ยปิ่งปี่แห่งกรมพิธีการทราบ" ลั่วหย่างซิ่งสังเกตเห็นอารมณ์ของไห่เจิ้นเทา แต่เขาก็ไม่สนใจ

"..." มุมตาของไห่เจิ้นเทากระตุกเล็กน้อย เขาเดาได้คร่าวๆ แล้วว่าลั่วหย่างซิ่งจะพูดอะไร

จริงดังคาด ลั่วหย่างซิ่งก็พูดต่อ "ท่านก็ทราบดีว่าองครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือได้รับพระราชโองการ กำลังดำเนินการคดีของพรรคตงหลินอยู่ แต่พวกเขากำลังพลไม่เพียงพอ จึงได้มายืมตัวคนจากกรมทะเบียน ข้าเดิมทีต้องการจะดูแลทั้งงานของกรมทะเบียนและสร้างผลงานเพิ่มอีกสักหน่อย แต่ข้าประเมินตนเองสูงเกินไป ไม่มีกำลังพอที่จะดูแลทั้งสองด้านได้"

"แล้วจะทำไม" ไห่โป๋คัง บุตรชายคนโตของไห่เจิ้นเทา ขัดจังหวะคำพูดของลั่วหย่างซิ่งโดยตรง

"ท่านผู้บังคับกองร้อยไห่ กรมทะเบียนย่อมต้องให้ความสำคัญกับงานของหน่วยงานตนเองเป็นอันดับแรก" แม้ว่าคำพูดจะถูกไห่โป๋คังขัดจังหวะ แต่สีหน้าของลั่วหย่างซิ่งก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ดังนั้นข้าจึงคิดจะนำผลงานชิ้นนี้มามอบให้หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออก"

"ท่านผู้บังคับกองร้อยลั่ว ท่านช่างใจดีเสียจริง" ไห่โป๋คังหัวเราะเบาๆ พูด

"ต่างคนต่างได้ประโยชน์ ช่วยเหลือซึ่งกันและกันสิ" ลั่วหย่างซิ่งพูด "หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกได้รับพระราชโองการเพิ่มผลงานอีกหนึ่งชิ้น กรมทะเบียนก็จะได้มีเวลามาจัดระเบียบแฟ้มคดีอย่างเต็มที่สิ"

"นี่ไม่เป็นไปตามกฎ ท่านควรจะคิด" ไห่โป๋คังเพิ่งจะคิดจะปฏิเสธลั่วหย่างซิ่ง ก็ถูกบิดาห้ามไว้

ไห่เจิ้นเทายิ้มอย่างเบิกบาน แม้แต่รอยย่นที่คิ้วก็หายไป "ท่านผู้บังคับกองร้อยลั่วช่างมีน้ำใจเช่นนี้ หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกของข้าก็ขอขอบคุณแล้ว"

"องครักษ์เสื้อแพรล้วนเป็นพี่น้องกัน จะต้องขอบคุณอะไรกันเล่า" ลั่วหย่างซิ่งกวักมือเรียกนายทหารที่ติดตามมา "นำผู้ต้องหามานี่"

"รับคำสั่ง" เพียงครู่เดียว นายทหารก็ลากซุนหรูโหยวที่อยู่ในรถนักโทษมาที่ห้องโถงใหญ่ของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออก

"จากนี้ไป ท่านรองเสนาบดีซุนก็เป็นนักโทษของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกแล้ว" ลั่วหย่างซิ่งโบกมือ นายทหารคนนั้นก็รีบหยิบเอกสารที่เป็นทางการออกมาจากอกเสื้อ "ตราประจำตำแหน่งของหน่วยงานได้ประทับไว้บนนั้นแล้ว" ลั่วหย่างซิ่งรับมาแล้ววางลงบนโต๊ะของตำแหน่งประธานโดยตรง "เชิญ"

"หึหึ ท่านผู้บังคับกองร้อยลั่วทำงานรวดเร็วจริง ๆ ไม่เสียทีที่เป็นบุตรชายของท่านผู้บัญชาการ" ไห่เจิ้นเทามองไปที่ตราประทับสองดวงบริเวณท้ายเอกสารแล้วพยักหน้าอย่างแรง

"เหอะๆ" ลั่วหย่างซิ่งไม่ได้ตอบ เพียงแค่หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง

"ท่านพ่อ" ไห่โป๋คังตาค้าง นึกว่าพ่อแก่จนเลอะเลือนแล้ว

"หุบปาก เอาผู้ต้องหาไปเข้าคุก" ไห่เจิ้นเทาพูดกับไห่โป๋คัง "เร็วเข้า"

"ลูกชายคนนี้ของข้าไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่มีอนาคต ขอท่านผู้บังคับกองร้อยลั่วอย่าได้ถือสา" ไห่เจิ้นเทาไม่ได้มองไห่โป๋คัง แต่กลับใช้สายตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มจ้องไปที่ลั่วหย่างซิ่ง

"ท่านช่างเกรงใจเกินไปแล้ว" ลั่วหย่างซิ่งคารวะด้วยท่าประสานมือที่ถูกต้องตามแบบแผนก่อน แล้วจึงใช้นิ้วทั้งห้าชี้ไปที่เอกสาร "เชิญ"

"จะเกรงใจได้อย่างไร ก็ทำตามกฎกันทั้งนั้น" ไห่เจิ้นเทาประทับตราประจำตำแหน่งของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกบนเอกสารก่อน แล้วจึงหยิบตราส่วนตัวที่พกติดตัวออกมา "เรียบร้อย"

ลั่วหย่างซิ่งบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ "ท่านผู้ตรวจการไห่ การส่งมอบผู้ต้องหาเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ขอลา"

"ท่านผู้บังคับกองร้อยลั่วเชิญตามสบาย" ไห่เจิ้นเทาพยักหน้า

ไม่นานหลังจากที่ลั่วหย่างซิ่งจากไป ไห่โป๋คังที่จัดแจงให้ซุนหรูโหยวเรียบร้อยแล้วก็กลับมาจากคุก

"ท่านพ่อ งานของพรรคตงหลินต้องมีปัญหาแน่ๆ" ไห่โป๋คังร้อนใจจนเกาหูเกาแก้ม "เรื่องนี้มีเล่ห์เหลี่ยม"

"ต้องให้เจ้าพูดรึ" รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของไห่เจิ้นเทาหายไป "เรื่องแค่นี้ข้ายังมองไม่ออก ข้าก็ไม่ต้องกินข้าวชามนี้แล้ว ก่อนหน้านี้หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกของเรากระโดดโลดเต้นจะแย่งงานของพรรคตงหลินก็ยังไม่ได้เลย ทั้งหมดถูกหมาใต้บังคับบัญชาของเถียนเอ่อร์เกิงกินหมดแล้ว ตอนนี้ปลาตัวใหญ่ที่ถูก 'ร่วมมือ' เพียงตัวเดียวกลับกระโดดเข้ามาในบ่อของหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกเอง ยังไม่รู้เลยว่าจะก่อคลื่นลมใหญ่แค่ไหน"

"แล้วท่านจะยังจะ" ไห่โป๋คังไม่เข้าใจ

"ยังอะไร" ไห่เจิ้นเทามองไปที่เอกสาร "คุณชายลั่วถึงกับนำคนและเอกสารมาให้แล้ว นี่มันชัดเจนว่าไม่ให้เรามีช่องว่างที่จะเจรจา 'องครักษ์เสื้อแพรฝ่ายเหนือขาดคน' 'ลั่วหย่างซิ่งโลภมากรับคดี' 'แต่กรมทะเบียนงานยุ่ง' 'หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกมีอำนาจสืบสวน ย่อมสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ดี'"

"เขายังเสนอตัวพูดถึงความผิดของตัวเองในเอกสารอีกด้วย ข้าไม่ได้เห็นเอกสารการให้ความร่วมมือที่เขียนได้เรียบร้อยถึงเพียงนี้มานานแล้ว เอกสารนี้แม้จะส่งไปถึงกรมพิธีการก็ยังคงเป็นเขาที่ได้เปรียบ ไม่เสียทีที่เป็นผู้ดูแลแฟ้มคดีจริง ๆ"

"ท่านชมหมาตัวนั้นทำไม" เดิมทีไห่โป๋คังต้องการจะด่าคำหยาบ "จริงๆ เลย ท่านกลัวท่านผู้บัญชาการลั่วขนาดนั้นเลยรึ"

"ท่านเจ้าคุณลั่วมีบุญคุณในการสนับสนุนสกุลไห่ของข้า" ไห่เจิ้นเทาตบพนักพิงของตำแหน่งประธาน "ปีนั้นถ้าไม่ใช่ท่านผู้ชราเสนอชื่อ เก้าอี้ตัวนี้ก็คงจะไม่ถึงตาพ่อของเจ้า"

"แล้วท่านก็ไม่ควรจะประจบประแจงขนาดนั้น" ไห่โป๋คังพึมพำเบาๆ

"มีปัญญาแค่นี้" ไห่เจิ้นเทาถอนหายใจ น้ำเสียงเจือด้วยความรู้สึกเสียดายที่เหล็กไม่เป็นเหล็ก "เรื่องปฏิเสธไม่ได้ ก็ทำหน้าให้มันดูดีหน่อยสิ ถ้าโมโหแล้วมีประโยชน์ พ่อของเจ้าก็โมโหไปนานแล้ว"

"ข้า" ไห่โป๋คังไม่นึกว่าพ่อจะได้ยินชัดขนาดนี้

ไห่เจิ้นเทาไม่สนใจลูกชายอีกต่อไป แต่กลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน หยิบคำสั่งที่เขียนตามแบบแผนและมีเนื้อหาครบถ้วนออกมา แล้วก็หยิบพู่กันที่วางอยู่บนที่วางพู่กันมาจุ่มหมึกในจานหมึกสองสามรอบ

"ท่านจะ"

"คดีของพรรคตงหลินจะเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่รู้และก็ไม่อยากรู้ หน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกเพียงแค่รับงานร่วมมือตามปกติเท่านั้น" ไห่เจิ้นเทาเติมเนื้อหาลงในช่องชื่อและช่องงานที่ว่างอยู่ "งานนี้มาถึงมือหน่วยสืบราชการลับฝ่ายตะวันออกแล้ว ไม่ว่าจะมอบหมายให้ใคร หากเกิดข้อผิดพลาดก็จะต้องถูกพัวพันอย่างแน่นอน แทนที่จะหวาดกลัวจนหัวหด สู้เสี่ยงดูสักครั้ง มอบหมายให้คนที่รู้จักดีและเชื่อฟังน่าจะง่ายต่อการใช้งานกว่า" ไห่เจิ้นเทามองไปที่ไห่โป๋คัง

"พ่อ ข้าไม่ทำงานนี้นะ" ไห่โป๋คังรีบส่ายหน้า "ท่านจะรู้ว่าจะมีข้อผิดพลาดแล้วยังจะให้ลูกไปตายรึ"

"ใครบอกว่าจะให้เจ้าทำ เจ้าใช้งานง่ายรึ สมองทื่อๆ ของเจ้า ทำงานแบบนี้ไม่ดีหรอก ต้องทำพังแน่ๆ" รอจนหมึกแห้งแล้ว ไห่เจิ้นเทาก็หยิบตราประทับสองดวงออกมาประทับที่ท้ายเอกสารอีกครั้ง "ส่งไปให้เขยของเจ้า เราเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าเหมือนลั่วหย่างซิ่ง พูดเรื่องให้มันดีๆ หน่อย" ไห่เจิ้นเทาส่งเอกสารคำสั่งให้ไห่โป๋คัง

"ลู่วเหวินจาวรึ" ไห่โป๋คังมองไปที่บิดาอย่างสงสัย

"เจ้ายังมีเขยคนอื่นอีกรึ" ไห่เจิ้นเทาดึงเอกสารกลับมา ถอนหายใจยาว "ช่างเถอะ ข้าไปเองสักเที่ยวดีกว่า เขามีอนาคตกว่าเจ้า และถ้าเขาเกิดข้อผิดพลาด ก็ยังสามารถปัดความรับผิดชอบออกไปได้บ้าง"

[จบแล้ว]