บทที่ 90 - การจัดการต่างๆ

บทที่ 90 - การจัดการต่างๆ

◉◉◉◉◉

หลังจากจัดการเรื่องของโชซอนเสร็จแล้ว จูฉางลั่วก็หยิบฎีกาฉบับสุดท้ายขึ้นมา เปรียบเทียบกับบันทึกการดักฟังขององครักษ์เสื้อแพร ไม่นานก็สามารถจำลองสถานการณ์งานเลี้ยงที่หอหงส์เพลิงขึ้นมาในหัวได้ คณะทูตเริ่มร้อนใจแล้ว โดยเฉพาะพ่อค้าอาวุธสงครามที่ชื่อฮาราลด์ แบรนต์ พ่อค้าอาวุธสงครามคนนี้มีเส้นสายที่สเปน อยากจะสร้างโรงงานผลิตปืนและปืนใหญ่ในประเทศจีน

นี่เป็นเรื่องที่ดี

จูฉางลั่วหยิบกระดาษสองสามแผ่นออกจากโต๊ะทรงงาน เริ่มเขียนที่หัวกระดาษแผ่นแรกว่า

โครงการจัดตั้งโรงงานผลิตอาวุธปืน

ทำเงินได้ แต่โรงงานต้องเป็น "ของรัฐ"

เมื่อเห็นฝ่าบาททรงครุ่นคิด เว่ยเฉาก็ไม่ได้ถวายฎีกาลำดับรองต่อไป แต่ดึงฎีกาที่ยังไม่ได้ทอดพระเนตรออกมา แล้วทำงานสรุปของขันทีผู้ช่วยราชเลขาธิการต่อ

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ไม่รู้ตัวเลยว่าถึงเวลาเสวยพระกระยาหารกลางวันแล้ว

ขันทีผู้เชิญเครื่องเสวยเข็นรถเข็นเล็กๆ ที่มีเตาไฟและซึ้งนึ่งมาถึงหน้าห้องทรงพระอักษรทิศใต้

ฝ่าบาทจะเสวยพระกระยาหารเย็นไม่ได้ และกรมพระเครื่องต้นก็อยู่ไกลมาก ดังนั้นพอถึงฤดูหนาว ขันทีผู้เชิญเครื่องเสวยก็จะนำกล่องพระกระยาหารวางไว้ในรถเข็นที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อให้พระกระยาหารยังคงร้อนอยู่เสมอ

ตอนนี้ ขันทีผู้ชิมพระกระยาหารก็ถือตะเกียบเงินรออยู่แล้ว เขาชิมพระกระยาหารทีละอย่าง รอจนผ่านทั้งหมดแล้ว จึงให้ขันทีน้อยถือกล่องพระกระยาหารเข้าไป

"ฝ่าบาท ได้เวลาเสวยพระกระยาหารแล้วพ่ะย่ะค่ะ" แม้ว่าฝ่าบาทจะยังคงทรงพระอักษรอย่างขะมักเขม้น แต่หวังอันก็ยังเข้าไปเตือน

"เร็วขนาดนี้เชียว" จูฉางลั่ววางพู่กันลงบนที่วางพู่กัน

การนอนหลับและตื่นนอนอย่างเป็นเวลาก็เป็นกุญแจสำคัญของการลดน้ำหนักเช่นกัน ดังนั้นจูฉางลั่วจึงมีรับสั่งว่า นอกจากเขาจะแจ้งล่วงหน้าแล้ว มิฉะนั้นพอถึงเวลาเสวยพระกระยาหารจะต้องมาเรียกเขา

"ยกมาเถิด" จูฉางลั่วลุกขึ้นยืน แล้วบิดขี้เกียจพร้อมกับหาว

อาหารกลางวันของขันทีทั้งสองคนอยู่ในรถเข็นอีกคันหนึ่ง ตามกฎแล้ว พวกเขาจะต้องรอจนกว่าฝ่าบาทจะเสวยพระกระยาหารเสร็จแล้วจึงจะเริ่มกินได้

"ข้าเอง" หวังอันรับกล่องพระกระยาหารมาจากมือของขันทีน้อย แล้วยกไปที่โต๊ะเสวยของจูฉางลั่ว

หวังอันวางจานที่ใส่ผักมังสวิรัติลงบนโต๊ะ ผักกาดขาว กุยช่ายขาว ถั่วงอก ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผักนอกฤดูที่มีราคาแพง

เพื่อรับประกันว่าฝ่าบาทจะสามารถเสวยผักสดได้แม้ในฤดูหนาว ในวังจึงได้จัดสรรพื้นที่แปลงหนึ่งไว้สำหรับขุด "ห้องไฟ" สิ่งที่เรียกว่า "ห้องไฟ" นั้นจริงๆ แล้วก็คือห้องใต้ดิน ทุกครั้งที่ใกล้จะถึงฤดูหนาว ขันทีที่รับผิดชอบการปลูกผักก็จะจุดไฟเผาเตาในห้องใต้ดินเพื่อเพิ่มอุณหภูมิ และปลูก "ผักสีเหลือง" เช่น กุยช่ายขาว พอถึงฤดูหนาว ก็จะสามารถถวายผักสดให้ฝ่าบาทได้อย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากต้องรักษาอุณหภูมิของ "ห้องไฟ" ให้คงที่อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นทุกปีจึงต้องใช้เชื้อเพลิงจำนวนมาก ดังนั้นแม้แต่ในวังหลวงที่มั่งคั่ง ก็มีเพียงผู้ที่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ได้ลิ้มลองผักนอกฤดูที่หาได้ยากนี้เป็นครั้งคราว

ส่วนตัวฝ่าบาทเองนั้น ย่อมต้องมีทุกมื้ออยู่แล้ว หากฝ่าบาทไม่ทรงอยากเสวยก็แล้วไป แต่ถ้าทรงอยากเสวยแล้วไม่มี ขันทีที่รับผิดชอบส่วนนี้ก็คงต้องถูกตีด้วยไม้พลองแทนข้าวแล้ว

"ชุยเหวินเซิงเป็นอย่างไรบ้าง" จูฉางลั่วคีบกุยช่ายขาวขึ้นมาหนึ่งคำ

"ด้วยพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท สะเก็ดแผลบนหลังของเขาหนาขึ้นมากแล้ว คิดว่าอีกไม่นานคงจะลงจากเตียงได้พ่ะย่ะค่ะ" หวังอันตอบ

"แล้วกำลังคนของหน่วยตงฉ่างเล่า" จูฉางลั่วตัดสินใจที่จะปฏิรูปหน่วยตงฉ่างอย่างสิ้นเชิง การจะทำเช่นนั้นได้จะต้องตัดขาดหน่วยตงฉ่างออกจากระบบขององครักษ์เสื้อแพรอย่างเด็ดขาด

ตอนนี้หน่วยตงฉ่างแทบจะไม่เหลืออะไร นอกจากขันทีเฝ้าประตูและขันทีลงทัณฑ์ที่อยู่ระดับล่างสุด ดังนั้นจูฉางลั่วจึงให้กรมพิธีการออกไปรับสมัครทหารใหม่จากข้างนอก

"ทูลฝ่าบาท กรมพิธีการได้ตั้งจุดรับสมัครทหารแปดแห่งที่ทงโจว เทียนจิน จี่หนาน สวีโจวและที่อื่นๆ จนถึงตอนนี้ได้รับสมัครทหารใหม่แล้วสองพันสี่ร้อยสามสิบคน กำลังฝึกฝนอยู่พ่ะย่ะค่ะ" หวังอันตอบ

"อืม พวกเจ้าทำได้ดีมาก" จูฉางลั่วพยักหน้า

ภาษีอากรที่มากมายและเบี้ยหวัดเหลียวตงที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แทบจะกดหัวของชาวบ้านธรรมดาให้จมอยู่กับเส้นความยากจน พอเจอการเปลี่ยนแปลงนิดหน่อยก็ล้มละลายหมดตัว นี่ทำให้ภาวะทุพโภชนาการกลายเป็นปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป ผลสุดท้ายก็คือ ไม่สามารถรับสมัครทหารใหม่ได้เพียงพอในเวลาอันสั้น

เพื่อที่จะจัดตั้งหน่วยตงฉ่างขึ้นมาใหม่โดยเร็วที่สุด จูฉางลั่วจึงต้องลดมาตรฐานการรับสมัครทหารลง เปลี่ยนข้อกำหนดที่ว่า "ร่างกายแข็งแรง ว่องไว" เป็น "ไม่มีความพิการหรือโรคภัยไข้เจ็บที่เห็นได้ชัด" ด้วยวิธีนี้จึงจะสามารถเร่งความเร็วในการรับสมัครทหารได้

"แจ้งสวี กวางฉี่ ให้เขาจัดการประชุมลับที่บ้านของเขา ไม่ต้องมีบาทหลวง เอาแต่พ่อค้าทางทะเล" จูฉางลั่ววางชามและตะเกียบลง

"ฝ่าบาท แล้วจะทรงส่งใครไปเจรจาพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันถาม

"เราจะไปเอง..."

"พ่ะย่ะค่ะ"

ตำหนักอุ่นทิศตะวันตก

"เฮ้อ" หลี่จู๋หลานนั่งเหม่ออยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ถอนหายใจเป็นครั้งคราว

นางไม่รู้แล้วว่าจะแต่งตัวให้ใครดู นับตั้งแต่ที่องค์ชายใหญ่ถูกรับตัวไป จักรพรรดิก็ไม่เคยเสด็จมาอีกเลย ชีวิตที่อยู่คนเดียวเกือบสามเดือนทำให้นางมีเวลาที่จะทบทวนเรื่องราวต่างๆ อย่างสงบ

หลี่จู๋หลานไม่ได้โง่ ตรงกันข้าม นางฉลาดมาก เหตุผลที่นางสามารถเอาชนะใจองค์รัชทายาทได้ ไม่ใช่เพียงเพราะนางมีรูปโฉมงดงามและมีความสามารถเป็นเลิศ ในวังต้องห้ามไม่ขาดแคลนหญิงงาม ดังนั้นความงามเพียงอย่างเดียวจึงไม่เพียงพอ หากอาศัยเพียงรูปโฉม ความโปรดปรานย่อมไม่ยั่งยืนยาวนานเช่นนี้

นางได้รับการโปรดปรานจากองค์รัชทายาทเพียงผู้เดียวกว่าสิบปี เหตุผลสำคัญคือ นางมองทะลุถึงแก่นแท้ขององค์รัชทายาท และจากนั้นจึงได้สร้างตัวเองให้เป็นแบบที่องค์รัชทายาทโปรดปราน

แม้เขาจะเป็นถึงองค์รัชทายาท แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ยังเป็นคน เป็นผู้ชายที่ถูกเงาของพระบิดาและพระสนมเจิ้งกดขี่จนทั้งขี้ขลาดและอ่อนโยน

ตามกฎบรรพบุรุษ องค์รัชทายาทจะทรงเริ่มศึกษาเมื่อพระชนมายุแปดพรรษา แต่จักรพรรดิเสินจงผู้ต้องการจะสถาปนาจูฉางซวิน โอรสของพระสนมเจิ้งเป็นรัชทายาท กลับปฏิเสธที่จะแต่งตั้งโอรสองค์โตที่เกิดจากนางสนมเป็นรัชทายาทซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอ้างว่า "เกรงว่าพระมเหสีจะทรงมีพระประสูติกาล" ดังนั้นในปีที่ยี่สิบสองแห่งรัชศกบั้นลี่ องค์ชายใหญ่ซึ่งมีพระชนมายุสิบสามพรรษาจึงได้เริ่มการศึกษา

แต่การเริ่มศึกษาก็ไม่ได้หมายถึงการได้รับการแต่งตั้ง การต่อสู้เรื่องรัชทายาทยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลานานถึงสิบห้าปี จนกระทั่งปีที่ยี่สิบเก้าแห่งรัชศกบั้นลี่ องค์ชายใหญ่ซึ่งมีพระชนมายุถึงยี่สิบพรรษาจึงจะได้รับผลลัพธ์

การแต่งตั้งที่ล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เพียงแต่ทำให้การศึกษาขององค์ชายใหญ่ล่าช้า แต่ยังทำให้พระราชพิธีสวมมงกุฎและพระราชพิธีอภิเษกสมรสล่าช้าไปด้วย

ตอนที่หลี่จู๋หลานเข้าวัง ผลกระทบจากคดีหนังสือปีศาจยังไม่จางหาย คดีไม้เท้ากำลังจะเกิดขึ้น คมดาบและเงากระบี่ที่มองไม่เห็นวนเวียนอยู่ทุกซอกทุกมุมของวังหลวง องค์รัชทายาททรงใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงทุกวัน

ไม่ช้าก็เร็วองค์รัชทายาทก็จะต้องเป็นจักรพรรดิ และจักรพรรดิก็เป็นสิ่งที่มีสองด้าน จักรพรรดิในเบื้องแรกคือสถาบัน สถาบันอำนาจสูงสุด ซึ่งเรียกร้องให้เขาต้องทำงานอย่างมั่นคงและเป็นกลไกเหมือนสถาบันจริงๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจที่เรียกว่าการปกครอง แต่ในขณะเดียวกันจักรพรรดิก็เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ เขาต้องการความเอาใจใส่ ต้องการความห่วงใย

การปกครองต้องการเหตุผลและความแน่วแน่ แต่บุคลิกที่แน่วแน่นั้นต้องอาศัยการชี้แนะจากบิดาจึงจะสร้างขึ้นได้ จักรพรรดิบั้นลี่ไม่รู้ว่าจะทำตัวเป็นบิดาได้อย่างไร เพราะพระบิดาของพระองค์สวรรคตตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ และพระอาจารย์ก็มองพระองค์เป็นเพียงจักรพรรดิเท่านั้น ดังนั้นในชีวิตที่ผ่านมาขององค์รัชทายาทจูฉางลั่วจึงมีแต่ '君' (เจ้านาย) แต่ไม่มี '父' (บิดา)

สภาพแวดล้อมในการเติบโตที่ขาดความรักจากบิดาและเต็มไปด้วยอันตราย ได้สร้างรัชทายาทแห่งจักรวรรดิที่ดูภายนอกแน่วแน่แต่แท้จริงแล้วอ่อนแอขึ้นมา

[จบแล้ว]