บทที่ 80 - ก่อนจะแจกเงินต้องชักดาบก่อน

บทที่ 80 - ก่อนจะแจกเงินต้องชักดาบก่อน

◉◉◉◉◉

"นักปราชญ์มีอยู่จริง แต่ระบบและศีลธรรมที่ส่งเสริมเพียงนักปราชญ์นั้น ในขณะที่สร้าง 'นักปราชญ์' อย่างไห่รุ่ยขึ้นมา ก็ได้บ่มเพาะคนชั่วร้ายและโจรในคราบขุนนางขึ้นมามากกว่า" คำพูดของจูฉางลั่วยิ่งเปิดเผยมากขึ้น

นี่คือการวิพากษ์วิจารณ์ธรรมเนียมบรรพชน เว่ยเฉาตกใจในใจ

แม้ว่าเว่ยเฉาจะเข้าร่วมในงานราชการของกรมพิธีการแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้ว่าหวังอันจะนำของกำนัลที่ได้รับทั้งหมดมา "ใช้เป็นของสาธารณะ" นอกจากนี้ หลังจากที่ได้เป็นผู้ช่วยร่างราชโองการแล้ว เขาก็เคยตามธรรมเนียมยื่นของกำนัลจำนวนมากให้หวังอันเช่นกัน

"ฝ่าบาทจะทรงเปลี่ยนแปลงธรรมเนียมบรรพชนรึเพคะ" หมี่เมิ่งซางไม่มีความผูกพันกับการปกป้องธรรมเนียมบรรพชน หรือแม้แต่จะไม่ค่อยเข้าใจเนื้อหาโดยละเอียดของกฎหมายบรรพชน รู้เพียงแค่เศษเสี้ยวเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงถามข้อสงสัยในใจออกมาโดยตรง

"ไม่ใช่ธรรมเนียมบรรพชน แต่เป็นระบบเงินเดือน" ขอบเขตที่ธรรมเนียมบรรพชนเกี่ยวข้องนั้นกว้างเกินไป

"เช่นนั้นฝ่าบาทก็ทรงมีพระราชโองการประกาศใช้ได้เลยนี่เพคะ" ในสายตาของหมี่เมิ่งซาง ฝ่าบาทคือผู้มีวาจาสิทธิ์ดั่งกฎสวรรค์ ทรงทำได้ทุกอย่าง ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้ มีเพียงสิ่งที่มองไม่เห็นเท่านั้น ตอนนี้ในเมื่อฝ่าบาททรงตระหนักถึงต้นตอของปัญหาแล้ว ก็ทรงมีพระราชโองการตัดเนื้อร้ายออกไปได้เลย

"หากเรามีพระราชโองการเพิ่มเงินเดือนเพื่อส่งเสริมความซื่อสัตย์ ขุนนางหลายหมื่นคนทั่วหล้าย่อมยินดี" จูฉางลั่วหัวเราะเบาๆ แล้วตรัสถาม "เงินจะมาจากไหน"

"ในคลังหลวงของฝ่าบาทไม่ใช่ว่ามี" เธอโพล่งออกมา แต่พูดไปได้เพียงครึ่งเดียวก็รีบเอามือปิดปากของตนเอง

"เจ้าช่างใจกว้างเสียจริง" จูฉางลั่วทรงวางพระหัตถ์ลงบนศีรษะของเธอ แล้วขยี้แรงๆ สองที "ขุนนางทั่วหล้ามีเป็นพันเป็นหมื่น เจ้าคิดว่าเงินหนึ่งพันห้าร้อยล้านตำลึงจะใช้ได้นานแค่ไหน"

ยังไม่ทันที่หมี่เมิ่งซางจะตอบ จูฉางลั่วก็ตรัสถามอีกครั้ง "แล้วเงินนี้จะแจกจ่ายอย่างไร แจกเงินแล้วพวกเขาจะหยุดมือจริงๆ รึ"

"คิดว่าส่วนใหญ่คงจะไม่หยุดเพคะ" หมี่เมิ่งซางหดศีรษะกลับ ปัดผมที่ยุ่งเหยิงไปไว้ด้านหลัง

จูฉางลั่วเสด็จไปที่หน้าแท่นวางกระบี่หลังโต๊ะทรงอักษร บนแท่นวางกระบี่มีกระบี่มือเดียวเล่มหนึ่งวางอยู่ พระองค์ทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปหยิบกระบี่ลงมา วางไว้บนพระหัตถ์ชั่งน้ำหนักดู "ดังนั้นก่อนที่จะแจกเงิน ควรจะวางดาบไว้ให้พร้อมก่อน"

แคร้ง กระบี่ออกจากฝัก คมกระบี่ส่องประกายเย็นเยียบ

"ฝ่ายในคือดาบที่วางอยู่บนฝ่ายนอก ส่วนซีฉ่างคือดาบที่เราวางอยู่บนฝ่ายใน หมี่เมิ่งซาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองมีประโยชน์อะไร" สายพระเนตรของจูฉางลั่วกวาดมองตั้งแต่ด้ามกระบี่ไปจนถึงปลายกระบี่

"หม่อมฉันคือดาบที่ฝ่าบาททรงวางไว้บนซีฉ่างรึเพคะ" หมี่เมิ่งซางคาดเดา

"คิดใหม่อีกที" ในดวงพระเนตรของจูฉางลั่วปรากฏไอสังหารของฤดูหนาวขึ้นมา

หมี่เมิ่งซางขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอีกครั้ง "หม่อมฉันเป็นทั้งคมดาบและฝักดาบ"

"ฉลาด กองปฏิบัติการคือคมดาบ กรมสอบสวนภายนอกคือปลายดาบ ส่วนกรมสอบสวนภายในคือฝักดาบ" จูฉางลั่วเก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วยื่นให้หมี่เมิ่งซาง "ให้เจ้า นำกลับไปหาที่วางไว้เถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงพระราชทานรางวัล" หมี่เมิ่งซางรับกระบี่ด้วยสองมือ แววตาซับซ้อน

"เพิ่มทรัพย์ขยายแหล่งที่มา ตรวจสอบการทุจริตและยักยอก เพิ่มเงินเดือนส่งเสริมความซื่อสัตย์ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้" จูฉางลั่วทรงรวบรวมสมาธิ แล้วทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปที่สันพระนาสิกอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พระองค์ทรงตระหนักล่วงหน้าว่าที่นั่นไม่มีแว่นตา ดังนั้นจึงทรงเลื่อนพระหัตถ์ลงมา ลูบพระมัสสุของพระองค์เอง "ระบบนี้ต้องถูกทุบทำลายให้สิ้นซาก ไม่ทุบทำลายแล้วสร้างใหม่ การปลด การเนรเทศ การฆ่าก็เป็นเพียงการตักน้ำร้อนราดเพื่อหยุดเดือดเท่านั้น การเพิ่มเงินเดือนนั้นง่ายแต่การขยายแหล่งที่มานั้นยาก เงินตายหนึ่งพันห้าร้อยล้านตำลึงดูเหมือนจะมาก แต่เมื่อโยนไปยังสองเมืองหลวงสิบสามมณฑล โยนลงไปในหล่มโคลนของวงราชการที่ลึกไม่เห็นก้น แม้แต่ฟองน้ำก็ยังไม่กระเด็นขึ้นมา"

"หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ ฝ่าบาททรงรักษาระบบเงินเดือนไว้ ทรงรักษาของกำนัลและสินน้ำใจไว้ ไม่ใช่ว่าทรงทราบการทุจริตแล้วปล่อยปละละเลย แต่ทรงทราบแล้วทรงยอมรับ ค่อยๆ ดำเนินการไปอย่างมั่นคง" หมี่เมิ่งซางบรรลุธรรมในทันใด

"ดูเหมือนเจ้าจะฉลาดไม่เบานี่" จูฉางลั่วทรงชม

"หม่อมฉันโง่เขลา ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วเพคะ" หมี่เมิ่งซางกล่าวขอบคุณอย่างถ่อมตน

"ธรรมเนียมบรรพชนที่บิดเบี้ยวนี้คือกระดูกสันหลังของราชวงศ์เรา มันได้ค้ำจุนต้าหมิงมาสองร้อยกว่าปีแล้ว ชั่วครู่ชั่วยามยังไม่ล้ม การเปลี่ยนแปลงอย่างผลีผลามต่างหากที่จะทำให้ฟ้าถล่มดินทลาย" มุมพระโอษฐ์ของจูฉางลั่วปรากฏรอยโค้งที่น่าเกรงขาม "เรายังไม่สามารถดัดกระดูกได้ในตอนนี้ แต่สามารถขูดกระดูกที่งอกเกินออกมาทิ้งไปก่อนได้"

"พูดต่อเถอะ หน่วยงานในวังยี่สิบสี่แห่งและแต่ละกรมกองมีใครบ้างที่ยื่นมือไปถึงขั้นที่ควรจะถูกตัดทิ้ง" จูฉางลั่วตรัสในที่สุด "สิ่งที่กรมสอบสวนคำนวณออกมาจะเกี่ยวข้องกับคนมากมาย บางคนจะถูกเนรเทศ บางคนจะถูกประหาร แต่ไม่ต้องกลัว เจ้าเป็นเพียงดาบของเรา ความสำเร็จเป็นของเจ้า บาปกรรมเป็นของเรา"

"ร่างกายอันต่ำต้อยของหม่อมฉัน ขอฝ่าบาททรงโปรดใช้งานอย่างเต็มที่" หมี่เมิ่งซางถือกระบี่คารวะตอบ

ในขณะที่หมี่เมิ่งซางกำลังรายงานลับเกี่ยวกับสถานการณ์การทุจริตของหน่วยงานในวัง หวังอันก็ดึงเว่ยเฉาออกจากห้องพระอักษร มายังสถานที่ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

"พวกเจ้าออกไปให้หมด" หวังอันไล่คนรอบข้างออกไป

"รับคำสั่ง ท่านผู้เฒ่า" ขันทีน้อยที่คอยรับใช้ได้ยินคำสั่งก็ถอยออกไป

"เรื่องที่ควรฟังไม่ควรฟังเจ้าได้ยินหมดแล้วรึ" สีหน้าของหวังอันมองไม่ออกถึงความยินดีหรือความโกรธ เขาเพียงแค่จ้องมองเว่ยเฉาอย่างอ่อนโยน สิ่งนี้กลับทำให้ในใจของเว่ยเฉาสั่นสะท้าน

"ท่านผู้เฒ่า ข้าน้อยได้ยินอย่างชัดเจน" เว่ยเฉารีบคุกเข่าลง แล้วใช้เข่าคลานไปข้างๆ หวังอัน

เว่ยเฉาอายุน้อยกว่าหวังอันเพียงไม่กี่ปี ไม่ใช่ขันทีในสังกัดของหวังอัน ย่อมไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์แบบพ่อบุญธรรมกับลูกบุญธรรม ก่อนที่จักรพรรดิองค์ใหม่จะยังไม่ขึ้นครองราชย์ หวังอันกับเว่ยเฉาถือว่าเป็นคนระดับเดียวกันที่เข้ากันได้ดี แต่เมื่อองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ หวังอันได้เป็นผู้ช่วยร่างราชโองการ ความสัมพันธ์ระดับเดียวกันก็หายไปอย่างสิ้นเชิง แทนที่ด้วยลำดับชั้นสูงต่ำ

กฎระเบียบในวังเข้มงวด ลำดับชั้นชัดเจน หน่วยงานในวังยี่สิบสี่แห่ง ขันทีผู้ถือตราของแต่ละแห่งล้วนมีตำแหน่งขั้นสี่ แต่ยกเว้นกรมมหาดเล็กแล้ว ขันทีผู้ถือตราของหน่วยงานอื่นๆ เมื่อเห็นขันทีผู้ถือตราหรือผู้ช่วยร่างราชโองการของกรมพิธีการก็จะคุกเข่าคารวะอย่างรู้หน้าที่

แม้ว่าเว่ยเฉาจะเข้ากรมพิธีการเป็นผู้ช่วยร่างราชโองการ แต่เขาก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพราะหวังอันคอยช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นสายพระเนตรของฝ่าบาทจะกวาดมาถึงกรมสรรพาวุธได้อย่างไร หวังอันสามารถยกเขาขึ้นได้ ก็สามารถโยนเขาลงมาตายได้เช่นกัน

หวังอันไม่ได้ทำท่าทีสูงส่ง แต่กลับนั่งลงที่บันไดหน้าประตูห้องพิงธรณีประตู เขาตบที่ว่างข้างๆ แล้วพูดว่า "มานั่งนี่สิ"

"ครับ" เว่ยเฉาพยุงตัวลุกขึ้น คลานสามก้าวเป็นสองก้าว

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมถึงไม่หลบเจ้าเวลาพูดคุย" หวังอันกล่าว

เว่ยเฉาได้ยินดังนั้นก็สบายใจขึ้นเล็กน้อย แต่ปากก็ยังพูดว่า "ข้าน้อยโง่เขลา หวังว่าท่านผู้เฒ่าจะชี้แนะ"

"เรื่องที่เจ้าวิ่งเต้นไปทั่ว นายท่านรู้มานานแล้ว" เสียงของหวังอันยังคงสงบนิ่ง

"เช่นนั้นความผิดของข้าน้อย" หวังอันพูดประโยคนี้ออกมา เว่ยเฉาก็กลับสู่ความหวาดกลัวจนสติไม่อยู่กับตัวอีกครั้ง

"นี่ก็ไม่ใช่ความผิดใหญ่อะไร นายท่านเข้าใจเจ้า รู้ว่าเจ้ายังมีความสามารถ" หวังอันยื่นมือไปตบหลังของเว่ยเฉาเบาๆ สิ่งนี้ทำให้เว่ยเฉาผ่อนคลายลงมาก

"พวกเราเป็นข้าน้อย สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร" หวังอันถาม

"ย่อมเป็นความภักดี" เว่ยเฉาไม่ลังเล เขาก็เคยเข้าสำนักศึกษาในวังเช่นกัน และตัวอักษรแรกที่สำนักศึกษาในวังสอนก็คือความภักดี

"นายท่านไม่หลบเจ้าเวลาพูดคุยก็คือการยอมรับในความภักดีของเจ้า" หวังอันยิ้ม

"ท่านผู้เฒ่า" จมูกของเว่ยเฉาพลันแสบขึ้นมา "ข้าน้อยจะนำทรัพย์สินที่ได้รับมาคืนคลังหลวงเดี๋ยวนี้"

"เก็บไว้เถอะ เงินทองเล็กน้อยแค่นั้น นายท่านไม่ใส่ใจหรอก นายท่านยอมเจ้า หนึ่งเพราะเจ้าภักดี สองเพราะทุกคนก็ทำกันอย่างนี้ แม้แต่ข้าก็ยังต้องทำ" รอยยิ้มของหวังอันเต็มไปด้วยความเมตตาและความให้อภัย "แต่รอจนวันหนึ่งข้าไม่ทำอย่างนี้แล้ว เจ้าก็อย่าทำอย่างนี้แล้วกัน เข้าใจหรือไม่"

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" เว่ยเฉาพยักหน้าซ้ำๆ

[จบแล้ว]