บทที่ 70 - การประชุมท้องพระโรงที่ตำหนักหวงจี๋ (ตอนปลาย)

บทที่ 70 - การประชุมท้องพระโรงที่ตำหนักหวงจี๋ (ตอนปลาย)

◉◉◉◉◉

ในความเป็นจริง ฎีกาที่สงถิงปี้ยื่นมายังราชสำนักมีเนื้อหามากกว่านี้ แต่เมื่อตัดส่วนสรุปรายงานการรบออกไปแล้ว "เจ้าคนเถื่อนสง" ก็เหลือเพียงคำพูด "โต้เถียงกับบัณฑิต" เท่านั้น เพื่อให้การประชุมท้องพระโรงดูเคร่งขรึมขึ้น สวีกวงฉีจึงได้ตัดเนื้อหาที่ไม่สำคัญเหล่านี้ออกไปทั้งหมด

สงถิงปี้สอบผ่านเป็นบัณฑิต ถือว่าเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ความดื้อรั้นของเขานั้นดื้อกว่าขุนนางฝ่ายบู๊หลายคนเสียอีก หากถูกด่าแล้วจะต้องลงสนามไปโต้กลับด้วยตนเองเสมอ สิ่งนี้ทำให้เขามีมนุษยสัมพันธ์ที่แย่มาก

"หยางหยวน เฝิงซานหยวน กู้เจ้า" หลังจากที่สวีกวงฉีกลับไปยืนที่ตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการทูตแล้ว จูฉางลั่วก็เรียกชื่อคนสามคน

"ข้าน้อยอยู่นี่" ทั้งสามคนขานรับ ก้มศีรษะเดินออกจากแถว

"แอบอ้างชื่อเพิ่มภาษี ขูดรีดราษฎร ใครเขียน" จูฉางลั่วเงยหน้าขึ้น แต่ไม่ได้มองไปที่ทั้งสามคน แต่กลับมองไปที่หลิวอีจิ่งที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของขุนนางฝ่ายบุ๋น บนมุมปากของจูฉางลั่วมีรอยยิ้มจางๆ

หลิวอีจิ่งถูกฝ่าบาทจ้องเช่นนี้ก็ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลอาบ เขาไม่กล้าสบพระพักตร์ ทำได้เพียงก้มหน้ามองปลายเท้าของตนเอง

"เป็นข้าน้อยเขียนเอง" เฝิงซานหยวนตอบด้วยเสียงสั่นเทา

"อ้างว่าจะสร้างกำแพงเมืองป้องกันศัตรู แท้จริงแล้วคือการทำลายชาติหลอกลวงเบื้องสูง ใครเขียน" จูฉางลั่วเหลือบมองหานกว่างอีกครั้ง

"เป็นข้าน้อยเขียนเอง" กู้เจ้าตอบ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ในเมื่อพวกเจ้าเป็นห่วงเรื่องการทหารในเหลียวตงถึงเพียงนี้ ก็ไปเป็นทหารเลวที่แนวหน้าเถอะ" จูฉางลั่วละสายพระเนตร กล่าวว่า "ถอดยศศักดิ์และตำแหน่งทั้งหมดของหยางหยวน เฝิงซานหยวน และกู้เจ้า และถอดยศศักดิ์ให้เป็นสามัญชน เนรเทศไปยังเหลียวตง"

ทั้งสามคนไม่มีการเตรียมใจเลย เมื่อได้ยินคำว่า "ถอดยศศักดิ์ให้เป็นสามัญชน เนรเทศไปยังเหลียวตง" ก็ตกใจจนเข่าอ่อนคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ลากออกไป" จูฉางลั่วรับสั่งเสียงเบา

"มานี่" เสียงของหวังอันกึกก้องดุจเสียงฟ้าร้อง

หลิวอีจิ่งและหานกว่างสองคนไม่ได้ยินที่จูฉางลั่วตรัสว่า "ลากออกไป" ก็ถูกเสียง "มานี่" ของหวังอันทำเอาตกใจจนเข่าอ่อน

แม้ว่าสวีกวงฉีจะพยายามห้ามปรามอย่างสุดความสามารถในการประชุมของพรรคตงหลินแล้ว แต่หลิวอีจิ่งและหานกว่างก็ยังคงยอมให้มีการโจมตีสงถิงปี้ ก่อนการประชุมท้องพระโรง ทั้งสองคนยังเคยพูดคุยกันว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร สถานการณ์ปัจจุบันก็เป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่พวกเขาคาดเดาไว้ แต่เมื่อเรื่องเกิดขึ้นจริง สายพระเนตรที่เย็นชาและรอยยิ้มเยาะที่มุมพระโอษฐ์ของฝ่าบาท ก็ยังคงทำลายกำแพงป้องกันทางจิตใจที่พวกเขาสร้างไว้ล่วงหน้าได้

"ท่านฟาง ท่านคิดว่าเบื้องหลังการโจมตีอย่างไร้มูลเหตุนี้มีใครเป็นผู้บงการ" จูฉางลั่วตรัสถามเสียงเบา

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทั้งหมดในท้องพระโรงก็มุ่งไปที่ฟางฉงเจ๋อ

ฟางฉงเจ๋อไม่ได้ตอบกลับทันที แต่กลับเดินอย่างเงียบๆ มาที่หน้าพระที่นั่ง แต่ละก้าวของเขาเดินช้าและเบามาก แต่กลับราวกับเหยียบย่างด้วยน้ำหนักพันชั่ง

เสิ่นและสมาชิก "พันธมิตรสามพรรค" จำนวนหนึ่งมองฟางฉงเจ๋อด้วยสายตาที่ร้อนแรง หวังว่าเขาจะเอ่ยชื่อที่น่ารังเกียจเหล่านั้นออกมา ส่วนหานกว่าง หลิวอีจิ่ง และสมาชิกพรรคตงหลินจำนวนหนึ่งก็ใจคอไม่ดี กลัวว่าจะถูกฟางฉงเจ๋อเอ่ยชื่อ

ฟางฉงเจ๋อยืนนิ่ง เงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรสูงตระหง่าน ตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ทูลฝ่าบาท ไม่มีใครบงการ นี่เป็นเพียงการที่หยางหยวนใช้อำนาจรัฐในทางที่ผิดเพื่อระบายความแค้นส่วนตัวเท่านั้น เฝิงซานหยวนและกู้เจ้าสองคนเป็นเพียงคนขี้อิจฉาที่ซ้ำเติมคนอื่นเท่านั้น"

ฟางฉงเจ๋อพูดจบ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮา

ฟางฉงเจ๋อไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสที่จะขยายวงการโจมตี เพราะที่นี่คือท้องพระโรง ไม่ใช่ห้องพระอักษร การโจมตีเพื่อนร่วมงานต่อหน้าสาธารณชน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้นำขุนนางฝ่ายบุ๋นจะทำได้

และหากฝ่าบาททรงต้องการจะใช้โอกาสนี้โจมตีพรรคตงหลินจริงๆ วันนั้นก็คงไม่เสด็จมายังคณะรัฐมนตรีเพื่อตีกลับฎีกาด้วยพระองค์เอง

"มีเหตุผล เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้" จูฉางลั่วพยักหน้า สายพระเนตรกวาดมองขุนนางในคณะรัฐมนตรีทุกคน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หลิวอีจิ่ง "ทุกท่านลงไปคิดให้ดีๆ ว่าตนเองมาอยู่ที่นี่ทำไม และอาศัยอะไรถึงมาอยู่ที่นี่"

ไม่มีใครตอบ ท้องพระโรงกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ได้ยินเพียงเสียงลมพัดหิมะนอกประตูปะปนกับเสียงร้องขอความเมตตาที่ค่อยๆ ห่างออกไป

จูฉางลั่วพบว่าตนเองเริ่มจะชอบความเงียบเช่นนี้แล้ว แต่ลมที่ควรจะพัดก็ยังต้องพัด หิมะที่ควรจะตกก็ยังต้องตก ในที่สุด จูฉางลั่วก็ทำลายความเงียบด้วยพระองค์เอง มีรับสั่ง "หวังอัน ประกาศราชโองการ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขันทีผู้ถือตรากรมพิธีการหวังอันก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คลี่ราชโองการออก แล้วประกาศว่า "รับสนองพระบรมราชโองการ จักรพรรดิมีพระราชโองการว่า"

"จักรพรรดิไท่จู่ทรงกำหนดไว้ว่า วันหนึ่งมีสามครั้งการออกว่าราชการ เรื่องทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบห้าประเภทล้วนต้องทูลเกล้าฯ ต่อจักรพรรดิด้วยพระองค์เอง แต่กาลเวลาเปลี่ยนไป สถานการณ์เปลี่ยนไป ถึงรัชสมัยเจิ้งถ่งเรื่องการออกว่าราชการก็เปลี่ยนแปลงไป"

"เราขึ้นครองราชย์มาโดยตลอด คำนึงถึงความขยันหมั่นเพียรของขุนนางร้อยคนที่นอนดึกตื่นเช้า ไม่อาจทนที่จะรบกวนขุนนางร้อยคนในวังด้วยเรื่องเล็กน้อยและเรื่องที่ตัดสินใจแล้วได้ ดังนั้นจึงเปลี่ยนการออกว่าราชการทุกวันเป็นการออกว่าราชการทุกต้นเดือน และจำกัดการทูลเกล้าฯ เป็นเรื่องที่ขุนนางร้อยคนทุกคนจำเป็นต้องทราบ"

ราชโองการฉบับนี้ใช้โครงสร้างสามส่วนแบบฉบับ ตอนแรกจะยกตัวอย่างการเปลี่ยนแปลงการออกว่าราชการในอดีต จากนั้นจึงใช้การเห็นใจข้าราชบริพารเป็นเหตุผลหลักในการอธิบายเหตุผลและความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงการออกว่าราชการอีกครั้ง สุดท้ายจึงเสนอแผนการเปลี่ยนแปลงการออกว่าราชการที่เป็นรูปธรรม

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตัวอย่างในอดีต เหตุผลหลัก หรือแม้แต่แผนการปฏิรูปการออกว่าราชการที่เป็นรูปธรรมก็ไม่สำคัญ สำหรับขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว สิ่งที่สำคัญคือการเปลี่ยนแปลงการออกว่าราชการเอง

มีตัวอย่างในอดีต มีบทเรียนที่ไม่ไกลนัก ปีนั้นเมื่อจักรพรรดิว่านลี่ทรงมีพระราชโองการงดการออกว่าราชการก็ทรงใช้คำพูดที่ไพเราะ คำพูดสวยหรูประโยคแล้วประโยคเล่า แต่แล้วต่อมาล่ะ องค์ประมุขและขุนนางไม่พบกันนานถึงสามสิบปี

แม้ว่าการไม่ออกว่าราชการจะไม่เท่ากับการไม่บริหารราชการ เหมือนจักรพรรดิเจียจิ้งยี่สิบปีไม่ออกว่าราชการ ก็ยังคงควบคุมราชการได้อย่างมั่นคง

แต่การไม่ออกว่าราชการกับนโยบายที่ผิดพลาดและการบริหารราชการที่เกียจคร้านมีความสัมพันธ์กันอย่างมาก

เจียจิ้งไม่ออกว่าราชการ ทุ่มเงินจำนวนมากไปกับการบำเพ็ญเพียรปรุงยา ทำให้ทุกบ้านเรือนยากจนข้นแค้นไม่มีเงินใช้

ว่านลี่ไม่ออกว่าราชการ มัวเมาในสุรานารี ขันทีเก็บภาษีเหมืองแร่ไปทั่วหล้า สุดท้ายก็เกิดการลุกฮือของราษฎร โจรสลัดญี่ปุ่นรุกราน

คณะรัฐมนตรีก็ยังคงยอมจำนน แม้ว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อราชโองการประกาศจบลง ในท้องพระโรงก็ยังคงมีเสียงซุบซิบจอแจ

กลับเป็นขุนนางฝ่ายบู๊และผู้มีบรรดาศักดิ์ที่ทำหน้าตาเฉยเมย ความคิดของพวกเขาง่ายมาก ขุนนางฝ่ายบู๊เดิมทีก็ไม่มีเรื่องอะไรต้องทูล การออกว่าราชการส่วนใหญ่ก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่พูด แทนที่จะวิ่งมาเป็นฉากหลังในวัง สู้กลับไปนอนต่อที่บ้านดีกว่า

"สงบ" สวีกวงฉีร้องเสียงดัง หนึ่งในหน้าที่ของเจ้ากรมพิธีการทูตคือการรักษาระเบียบในระหว่างการประชุมท้องพระโรง

รอจนกระทั่งในท้องพระโรงเงียบลง ขุนนางตรวจการจั่วกวงโต่วก็เตรียมที่จะ "กล้าหาญเป็นคนแรกในใต้หล้า" อีกครั้ง ในขณะที่เขายกเท้าขึ้น กำลังจะก้าวไปข้างหน้า จักรพรรดิผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรก็ลุกขึ้นยืนก่อนเขาหนึ่งก้าว

จูฉางลั่วเสด็จลงจากแท่น ภายใต้สายตาของขุนนางร้อยคนเสด็จพระราชดำเนินอย่างช้าๆ ไปยังประตูตำหนักหวงจี๋ ในขณะที่จูฉางลั่วทรงยื่นพระหัตถ์จะทรงเปิดประตูตำหนักด้วยพระองค์เอง เว่ยจงเสียนและเว่ยเฉาสองมหาขันทีจากกรมพิธีการก็รีบโค้งตัววิ่งเข้ามา หนึ่งซ้ายหนึ่งขวาผลักประตูตำหนักเปิดออก

ในท้องพระโรงมีเตาไฟวางอยู่หลายเตา ไฟถ่านลุกโชน ทำให้ความแตกต่างของอุณหภูมิภายในและภายนอกท้องพระโรงมีมาก ลมกระโชกแรงพัดปุยหิมะเหมือนปุยฝ้ายเข้ามาในท้องพระโรง กดชายเสื้อคลุมมังกรที่กว้างใหญ่ให้ปลิวไสวไปมา

ในตอนนี้ หวังอันก็เดินเข้ามาเช่นกัน ในมือของเขาถือเสื้อคลุมมังกรสีดำที่บุด้วยกำมะหยี่หนา

หลังจากทรงคลุมเสื้อคลุมแล้ว จูฉางลั่วก็มีรับสั่งต่อขุนนางร้อยคน "ทุกท่าน ตามเราไปที่ประตูเฉิงเทียน"

[จบแล้ว]