บทที่ 1150 - บทส่งท้ายตอนที่เจ็ด คำสอนของไทเฮาที่มีต่อฮ่องเต้น้อย

บทที่ 1150 - บทส่งท้ายตอนที่เจ็ด คำสอนของไทเฮาที่มีต่อฮ่องเต้น้อย

◉◉◉◉◉

การจลาจลของคนตกงานที่โรงงานชานเมือง ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์สุนทรีย์ในการออกไปเที่ยวเล่นนอกเมืองของคนรวยเลยแม้แต่น้อย

ขากลับ เซี่ยเหยียนเห็นขบวนรถม้าขบวนยาวเหยียดกำลังออกจากเมือง

รถม้าประดับลวดลายวิจิตรหรูหราโอ่อ่า

ข้ารับใช้ห้อมล้อมหน้าหลังเป็นฝูง

น่าจะเป็นหลายครอบครัวนัดกันออกไปเที่ยว แค่ข้ารับใช้ที่ติดตามรถม้าก็ปาเข้าไปสี่ห้าร้อยคนแล้ว ขนาดข้ารับใช้พวกนี้ยังแต่งตัวดีมีสกุล ดูท่าทางเหมือนคนเหนือคนเสียด้วยซ้ำ

ทำตัวหรูหราฟุ้งเฟ้อขนาดนี้ มิน่าถึงช่วยจ้างงานคนได้ตั้งเยอะ

เซี่ยเหยียนตกใจถามว่า "ข้าก็เป็นถึงลูกชายผู้ช่วยเจ้าเมือง พ่อข้าเป็นขุนนางเบอร์สองของจวนหวงโจวนะ ทำไมเวลาพวกเขาออกจากบ้านทีถึงจัดขบวนใหญ่โตขนาดนั้น แต่ข้าออกจากบ้านมีแค่เจ้าตามมาคนเดียวล่ะ"

หวังเซิงหัวเราะ "ธรรมเนียมของแต่ละตระกูลไม่เหมือนกันขอรับ"

เซี่ยเหยียนกล่าว "ตระกูลพวกนี้คงควบคุมยากน่าดู พ่อข้าเป็นขุนนางปกครองที่นี่ เผลอๆ ยังต้องคอยดูสีหน้าพวกเขาด้วยซ้ำ"

"มีอะไรก็ต้องปรึกษาหารือกันขอรับ" หวังเซิงตอบ

เซี่ยเหยียนเกิดข้อสงสัยขึ้นมา "ต่อให้พ่อข้าไม่ชอบความเวอร์วังอลังการ แต่ทำไมถึงไม่ยอมรับอนุภรรยาสักคนเลยล่ะ"

หวังเซิงกลั้นขำแทบไม่อยู่ "นายท่านกับนายหญิงรักใคร่กลมเกลียวกันมาก ไม่อาจยอมให้มือที่สามเข้ามาแทรกแซงได้ขอรับ"

"ทำไมข้าฟังดูแล้วรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล" เซี่ยเหยียนไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

หวังเซิงจึงพูดอ้อมๆ ว่า "ตระกูลเดิมของนายหญิงสูงศักดิ์มาก ตอนแต่งงานถือว่าแต่งลงมาหานายท่าน แม้จะเป็นสตรีแต่ก็มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างมากขอรับ"

เอาล่ะ เซี่ยเหยียนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากมีเมียน้อย แต่ใจไม่กล้าพอต่างหาก

ที่เซี่ยอี่ฉินคุยโวว่าได้เป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองตั้งแต่อายุสี่สิบกว่าเพราะผลสอบขุนนางกับผลงานล้วนๆ พูดไปใครจะเชื่อ ถ้าไม่มีพ่อตาคอยหนุนหลัง

แน่นอนว่าพ่อตาคนนั้นความสามารถก็มีจำกัด เส้นทางขุนนางต่อจากนี้เซี่ยอี่ฉินต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว

เซี่ยเหยียนถาม "ตาของข้าทำอาชีพอะไร"

หวังเซิงตอบ "ช่วงต้นราชวงศ์ต้าหมิง ท่านตาถูกแยกตระกูลย้ายไปอยู่ที่เหอเป่ย รุ่นที่สองที่ย้ายไปก็สอบได้จิ้นซื่อ ค่อยๆ กลายเป็นตระกูลขุนนาง นายท่านผู้เฒ่าเป็นขุนนางตงฉิน ช่วงรัชศกติงไท่ถูกลดตำแหน่งส่งไปเกาะชวา แต่ก็ได้เลื่อนตำแหน่งในดินแดนโพ้นทะเลจนเป็นถึงข้าหลวงใหญ่ประจำเกาะลูซอน ท่านเพิ่งจะขอเกษียณอายุเพราะชราภาพ และเสียชีวิตไปเมื่อต้นปีที่แล้วขอรับ"

"งั้นทางบ้านตาข้า ยังมีลุงมีน้าที่เป็นขุนนางอยู่อีกไหม" เซี่ยเหยียนคาดหวังเต็มที่

หวังเซิงตอบ "ยังมีอีกสองท่านที่เป็นขุนนางมีระดับ ลุงใหญ่ของท่านเป็นที่ปรึกษามณฑลกวางตุ้งที่มีอำนาจเต็มมือเลยทีเดียว"

เซี่ยเหยียนฟังแล้วก็ปลื้มปริ่ม ชาตินี้ได้เป็นลูกขุนนางจริงๆ เสียที พ่อแม่ญาติพี่น้องเป็นขุนนางกันทั้งนั้น

พอนึกถึงความลำบากตอนส่งอาหารเดลิเวอรี่ในชาติก่อน ก็รู้สึกว่าคุ้มค่าแล้วที่ได้มาเกิดใหม่

พอนึกถึงเรื่องส่งอาหาร เซี่ยเหยียนก็อดคิดถึงพ่อแม่ในอีกมิติหนึ่งไม่ได้ ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า พ่อแม่ตอบรับนโยบายลูกคนที่สอง มีน้องชายตอนอายุสี่สิบกว่า ถึงเขาไม่อยู่แล้วก็ยังมีน้องชายคอยดูแลท่าน

เซี่ยเหยียนชี้ไปที่ขบวนรถม้าที่เคลื่อนห่างออกไป "พวกเขาจะไปไหนกัน"

หวังเซิงเดาว่า "น่าจะไปวัดอันกั๋ว ที่นั่นธูปเทียนหอมหวลคนศรัทธาเยอะมาก เล่าลือกันว่าหานฉีเคยไปอ่านหนังสืออย่างหนักที่นั่นอยู่หลายปี ซูซื่อเองก็เคยไปเที่ยวเล่นที่นั่นวันเว้นวันติดต่อกันถึงห้าปี"

"นี่จะเที่ยงอยู่แล้ว จะไปเที่ยวได้ถึงกี่โมงเชียว" เซี่ยเหยียนรู้สึกขวางหูขวางตาพวกคนรวย

หวังเซิงตอบ "ในวัดอันกั๋วมีเรือนรับรองหรูหรามากมาย เอาไว้ให้ผู้ศรัทธากระเป๋าหนักพักอาศัยโดยเฉพาะ ขอแค่มีเงินจ่าย จะอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตก็ยังได้ ออกจากเมืองตอนใกล้เที่ยงแบบนี้ แสดงว่าต้องไปค้างคืนที่วัดแน่ๆ คนรวยพวกนั้นตื่นสายกันจะตาย กว่าจะนัดแนะกันออกจากบ้านได้ก็สายโด่งแบบนี้แหละขอรับ"

ใกล้เที่ยงแล้ว ต้องรีบกลับไปกินข้าว ทั้งสองจึงเรียกใช้บริการรถลา

พอมาถึงประตูข้างของศาลว่าการ เซี่ยเหยียนก็เจอกับเพื่อนร่วมอาชีพเก่า นั่นคือคนส่งอาหารเดลิเวอรี่

นี่เป็นอาหารที่มาส่งที่บ้านเขา คนส่งวางไว้ที่ห้องยามหน้าประตูไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป หวังเซิงจึงช่วยหิ้วเข้าไปในเรือนหลัง

ที่บ้านก็มีกับข้าวอย่างอื่นอยู่แล้ว

แม่ของเขาอธิบายว่า "แม่อยากกินผัดพริกของร้านหอฮุ่ยปิน ก็เลยสั่งให้เขามาส่ง ลิ่วหลางแผลยังไม่หายดี วันนี้อย่าเพิ่งกินเผ็ดนะลูก"

พอเปิดกล่องอาหาร เซี่ยเหยียนเห็นพริกก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "พริกแบบนี้มีทั่วไปหรือขอรับ"

แม่ตอบ "สองสามปีมานี้แพร่หลายไปที่หูหนานแล้ว ในจวนหวงโจวก็มีชาวสวนบางคนปลูก ราคาแพงเอาเรื่อง รออีกสักไม่กี่ปีพอคนปลูกเยอะขึ้นราคาน่าจะถูกลง"

"พริกมาจากไหนหรือขอรับ" เซี่ยเหยียนถาม

แม่ตอบ "มาจากดินแดนโพ้นทะเลที่ชื่อทวีปเหม่ยโจว (อเมริกา) ช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพของไท่จงฮ่องเต้ พระองค์ทรงคาดการณ์ว่าสุดขอบมหาสมุทรทางตะวันออกมีทวีปที่งดงามอยู่ จึงส่งกองเรือกางใบแล่นออกไปสำรวจ"

"แล้วก็เจอจริงๆ หรือขอรับ" เซี่ยเหยียนประหลาดใจ

แม่ยิ้ม "ไท่จู่กับไท่จงฮ่องเต้ล้วนเป็นเทพยดาจุติลงมา การคาดการณ์ของพระองค์จะผิดพลาดได้อย่างไร แต่ก็มีข่าวลือว่าตอนแรกไม่ราบรื่นนัก กองเรือชุดแรกกับชุดที่สองหายสาบสูญไป จนกระทั่งปีที่ห้าหลังไท่จงสวรรคต กองเรือสำรวจชุดที่สามถึงได้เดินทางกลับมาจากเกาะลูซอน"

เซี่ยเหยียนถามอีก "มีการตั้งเขตปกครองที่ทวีปเหม่ยโจวไหมขอรับ"

แม่ส่ายหน้า "ทวีปเหม่ยโจวอยู่ไกลและกันดารเกินไป ไม่มีชาวบ้านคนไหนยอมอพยพไปหรอก ราชสำนักเป็นคนจัดตั้งการสำรวจมาโดยตลอด แต่ละครั้งก็จะขนนักโทษประหารไปปล่อยไว้ที่นั่น ระหว่างนั้นเหมือนจะหยุดสำรวจไปยี่สิบสามสิบปี คาดว่าตอนนี้ประชากรที่นั่นคงมีไม่มาก"

หลังจากค้นพบว่าทวีปเหม่ยโจวทั้งไกลทั้งจน แต่ราชสำนักก็ยังยืนกรานที่จะสำรวจแผ่นดินนั้นต่อ ทำให้ขุนนางจำนวนมากไม่เข้าใจ

แต่ฮ่องเต้แทบทุกพระองค์ ต่างก็จัดตั้งกองเรือไปทวีปเหม่ยโจว ดูเหมือนจะพยายามตามหาของวิเศษที่เรียกว่า "ยางพารา"

จนป่านนี้ก็ยังหายางพาราไม่เจอ แต่ก็ได้ของอย่างอื่นกลับมาเรื่อยๆ

เช่น พริก

มันฝรั่ง

ยาสูบ

แม่ในมิตินี้กินเผ็ดเก่งมาก กินไปเหงื่อแตกพลั่กไป แถมยิ่งกินยิ่งมัน

เซี่ยเหยียนก็อยากลองชิม แต่เพราะแผล "ยังไม่หายดี" จึงโดนสั่งห้ามแตะต้อง

ตกบ่ายเขากลับไปที่ห้องหนังสือ เอาตำราเรียนวิชาต่างๆ ออกมาศึกษา

สี่ตำราปราชญ์ยังคงเป็นวิชาบังคับ ห้าคัมภีร์ก็ยังต้องเลือกสอบหนึ่งวิชา เซี่ยเหยียนมองผ่านๆ ก็ปวดหัวจี๊ด

แต่อ่านตัวหนังสือพวกนั้นไป กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด คงเป็นเพราะความทรงจำของร่างกายนี้

"มีทางลัดที่ไม่ต้องสอบสี่ตำราห้าคัมภีร์ไหม" เซี่ยเหยียนถาม

หวังเซิงตอบ "ถ้าเลือกสอบจิ้นซื่อสายวิทย์ ข้อสอบสี่ตำราห้าคัมภีร์จะง่ายกว่าหน่อย โดยเฉพาะห้าคัมภีร์ ข้อสอบจะง่ายมาก แต่ตอนสอบจิ้นซื่อสายวิทย์ วิชาฟิสิกส์ เคมี ดาราศาสตร์ และภูมิศาสตร์จะยากมหาโหดเลยนะขอรับ"

"งั้นข้าจะสอบจิ้นซื่อสายวิทย์!" เซี่ยเหยียนดีใจยกใหญ่

หวังเซิงรีบเตือน "คุณชาย จิ้นซื่อสายวิทย์มันยากจริงๆ นะขอรับ ข้อสอบคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ของจิ้นซื่อสายศิลป์ ได้ยินว่าพวกสายวิทย์เขาหัวเราะเยาะว่าเป็นของเด็กเล่น"

เซี่ยเหยียนกล่าวอย่างมั่นใจ "ข้าชอบท้าทายโจทย์ยากๆ อย่ามาห้ามข้าเสียให้ยาก!"

เขาหยิบตำราคณิตศาสตร์ขึ้นมาเปิดดู อ่านไปอ่านมาก็เริ่มมึน

เลขอารบิกเขารู้จัก เครื่องหมายบวกลบคูณหารเขาก็รู้จัก แต่สัญลักษณ์บางอย่างกลับเหมือนภาษาต่างดาว ไม่เคยเห็นมาก่อน

สัญลักษณ์พวกนี้ นักคณิตศาสตร์แห่งต้าหมิงเป็นคนบัญญัติขึ้นมาเอง!

เซี่ยเหยียนรีบเปิดตำราฟิสิกส์ ก็เจอสัญลักษณ์ที่ไม่รู้จักอีกเพียบ

ให้ตายเถอะ มันไม่รองรับกับความรู้เดิมว่ะ

ตลอดบ่าย เซี่ยเหยียนตั้งใจอ่านหนังสืออย่างหนัก หลักๆ คือทำความคุ้นเคยกับสัญลักษณ์และหน่วยวัดต่างๆ ของโลกนี้

ตอนกินมื้อเย็น พี่ชายคนรองกับน้องเล็กกลับมาแล้ว แต่พ่อยังไม่โผล่หน้ามา คาดว่าคงยังจัดการเรื่องจลาจลของคนตกงานไม่เสร็จ

...

ลั่วหยาง

ณ ห้องโถงข้างของตำหนักฉุยก่ง ภายในห้องประชุมราชการ

หยังลี่เต๋อ ขุนนางเกษียณที่เพิ่งเร่งรุดกลับมาถึงเมืองหลวง ประสานมือคารวะเย่ไทเฮา "ขอพระนางทรงพิจารณาด้วย การปฏิรูปไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันเดียว การผลีผลามบุ่มบ่ามเกินไปจะเสียการได้พะยะค่ะ!"

เย่ไทเฮาถาม "อาจารย์หยังรีบร้อนเดินทางกลับเมืองหลวง แล้วรีบมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพียงเพื่อจะมาเกลี้ยกล่อมให้ฝ่าบาทชะลอการปฏิรูปหรือ"

หยังลี่เต๋อกล่าว "บทความใน 'ต้าหมิงสวินเป้า' พอเผยแพร่ออกไป หลายพื้นที่ก็เกิดความวุ่นวาย ราชสำนักที่ไหนจะเขียนบทความปลุกปั่นให้ราษฎรก่อความไม่สงบเช่นนี้พะยะค่ะ"

เย่ไทเฮาอายุยังไม่ถึงสามสิบ เบ้าตาลึก จมูกโด่ง นอกนั้นก็ดูไม่ต่างจากชาวฮั่นทั่วไป

ฮ่องเต้น้อยปีนี้อายุสิบเอ็ดพรรษา นั่งอยู่อย่างรู้ความ เดี๋ยวก็มองคนนั้นที เดี๋ยวก็มองคนนี้ที เหมือนพยายามจะทำความเข้าใจว่าพวกผู้ใหญ่เถียงกันเรื่องอะไร

เย่ไทเฮาไม่ได้ตอบโต้

อัครมหาเสนาบดีเติ้งกงอู่กล่าวขึ้นว่า "คำสั่งห้ามใช้แรงงานเด็ก ประกาศไปตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว ให้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่หนึ่งมกราคมปีนี้ นี่ก็เข้าหน้าร้อนแล้ว มีโรงงานกี่แห่งที่ปฏิบัติตามคำสั่ง? ไม่เพียงโรงงานไม่ปฏิบัติตาม หนังสือพิมพ์เอกชนก็ไม่พูดถึงเรื่องนี้เลยสักคำ พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?"

หยังลี่เต๋อกล่าว "การปกครองประเทศใหญ่เปรียบเหมือนการทอดปลาตัวเล็ก จะใจร้อนเกินไปไม่ได้ ต่อให้จะเร่งรีบ ก็ควรให้ขุนนางเป็นคนจัดการ ไม่ใช่ไปปลุกระดมชาวบ้านให้ก่อจลาจล!"

"ข้าปลุกระดมชาวบ้านก่อจลาจลรึ" เติ้งกงอู่แค่นหัวเราะ "ทั้งบทความข้าพูดด้วยเหตุผล ยกข้อเท็จจริงมาอ้างอิง ไม่มีเหตุผลข้อไหนผิด ไม่มีข้อเท็จจริงข้อไหนเป็นเท็จ!"

หยังลี่เต๋อถึงบางอ้อ "ที่แท้บทความนั้น ก็เป็นฝีมือของท่านอัครมหาเสนาบดีเติ้งนี่เอง"

เย่ไทเฮาพูดแทรกขึ้นมา "ข้าเป็นคนสั่งให้อัครมหาเสนาบดีเขียนเอง"

หยังลี่เต๋อหันกลับไปมองเย่ไทเฮาอีกครั้ง พบว่าสีหน้าของไทเฮาเด็ดเดี่ยว แววตามุ่งมั่นเป็นประกาย ไม่เหมือนสตรีทั่วไปในห้องหอ

เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

เย่ไทเฮาเคยเป็นเด็กอัจฉริยะ และเป็นเด็กอัจฉริยะหญิงเพียงคนเดียวในรอบร้อยกว่าปีจากดินแดนเจ็ดแม่น้ำ นางเรียนจนถึงชั้นสูงของวิทยาลัยหลวง ถึงได้รับคัดเลือกเป็นพระชายารองของรัชทายาท

ผู้หญิงที่เรียนจนถึงชั้นสูงของวิทยาลัยหลวงได้ ต่อให้เรียนไม่จบ ก็ต้องมีความเพียรพยายามและสติปัญญาที่เป็นเลิศอย่างแน่นอน

การปฏิรูปครั้งนี้ เป็นไปได้มากว่าไทเฮาจะเป็นตัวตั้งตัวตี!

แน่นอนว่าในทางปฏิบัติคงหนีไม่พ้นอัครมหาเสนาบดีเติ้งกงอู่ เพราะไทเฮาไม่มีประสบการณ์ทางการเมือง

เย่ไทเฮาถาม "ท่านรู้ไหมว่ามณฑลเจ็ดแม่น้ำในตอนนั้นวุ่นวายขนาดไหน"

หยังลี่เต๋อตอบ "มณฑลเจ็ดแม่น้ำ ฮ่องเต้องค์ก่อนได้จัดการจนสงบแล้วพะยะค่ะ"

เย่ไทเฮาหัวเราะเย็นชา "มณฑลเจ็ดแม่น้ำจัดการง่ายจะตาย ก็แค่ปราบกบฏไม่กี่ครั้ง ฆ่าขุนนางและชนต่างเผ่าไปจำนวนหนึ่ง แต่ถ้าแผ่นดินชาวฮั่นเกิดวุ่นวายขึ้นมาล่ะ"

"แผ่นดินชาวฮั่นจะไม่วุ่นวาย ต้าหมิงตอนนี้กำลังอยู่ในยุครุ่งเรือง" หยังลี่เต๋อกล่าว "ช่วงบั้นปลายของฮ่องเต้องค์ก่อน บ้านเมืองได้พักฟื้น การคลังเริ่มกลับมามั่งคั่ง หลังจากปราบกบฏหลายครั้ง ก็ได้จัดระเบียบกองทัพในแต่ละท้องที่ บัดนี้ท้องพระคลังเต็มเปี่ยม กองทัพเกรียงไกร ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ยิ่งใหญ่เกินกว่ายุคทองของฮั่นและถังไปไกลโข! ยุคทองเช่นนี้ จะปฏิรูปไปทำไม? หากปฏิรูป ต้องเกิดความวุ่นวายแน่!"

เติ้งกงอู่พูดเหน็บแนม "ยุคทองที่แม้แต่คำสั่งห้ามใช้แรงงานเด็กยังบังคับใช้ไม่ได้น่ะหรือ"

หยังลี่เต๋อหันไปหาเย่ไทเฮา "ขอพระนางคืนตำแหน่งให้กระหม่อม กระหม่อมรับรองว่าจะทำให้คำสั่งห้ามใช้แรงงานเด็กสัมฤทธิ์ผล รับประกันว่าภายในหนึ่งปี โรงงานทั่วประเทศจะไม่มีใครกล้าใช้แรงงานเด็กอย่างเปิดเผยอีก!"

เติ้งกงอู่หัวเราะลั่น "ถ้าไม่มีบทความของข้า ท่านจะลากสังขารป่วยๆ กลับมาเมืองหลวง เพื่อมารับอาสาผลักดันคำสั่งห้ามใช้แรงงานเด็กหรือ ในเมื่อป่วยแล้ว ท่านก็กลับไปพักรักษาตัวที่บ้านเถอะ"

เย่ไทเฮากล่าว "อาจารย์หยังจงรักภักดีต่อชาติบ้านเมือง เกษียณแล้วยังอุตส่าห์ลากสังขารป่วยๆ มาถกเถียงราชการแผ่นดิน พฤติกรรมเช่นนี้สมควรได้รับการยกย่อง พระราชทานเงินรางวัลหนึ่งร้อยเหรียญเงิน ให้กรมอาลักษณ์จัดหาขุนนางไปส่งอาจารย์หยังกลับไปรักษาตัวที่บ้านเกิด"

หยังลี่เต๋ออยากจะพูดอะไรต่อ แต่ถูกสายตาของเย่ไทเฮาจ้องเขม็ง

ในที่สุด เขาก็ต้องยอมถอยออกไป

ที่สามารถกำจัดเขาออกไปได้ง่ายดายเช่นนี้ ต้องขอบคุณการก่อกบฏของอ๋องยง อาศัยข้อหากบฏ สั่งประหารพวกผู้มีอำนาจไปหลายสิบคน จับขังคุกและเนรเทศผู้สมรู้ร่วมคิดไปอีกกว่าสองร้อยคน

ขุนนางแถวหน้าในราชสำนัก หายวับไปจนเกลี้ยง!

สิบแถวหน้า เหลือแค่ขุนนางฝ่ายบู๊ที่แปรพักตร์ไม่กี่คน

ในจำนวนนั้นมีพวกที่โดนฆ่าผิดตัวอยู่ไม่น้อย พวกเขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของการก่อกบฏ แค่เออออห่อหมกไปตามน้ำกับ "ฮ่องเต้องค์ใหม่" และพอมี "ฮ่องเต้องค์ใหม่" อีกคนประกาศระดมพล พวกเขาก็เลือกที่จะหุบปากรอดูสถานการณ์ สุดท้ายยังไปรอรับเสด็จฮ่องเต้องค์ใหม่ที่ชานเมืองลั่วหยางอีกต่างหาก

แต่นั่นไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือ พวกเขาได้รับการโปรดปรานแต่งตั้งจากฮ่องเต้จอมปลอม!

เติ้งกงอู่เองก็โค้งคำนับแล้วถอยออกไป

เย่ไทเฮาจูงมือฮ่องเต้น้อย ขึ้นรถม้าพระที่นั่งกลับเข้าวัง

นางหยิบหีบเก่าๆ ใบหนึ่งออกมา ใช้กุญแจไขเปิดด้วยตัวเอง ข้างในมีสมุดเล่มเล็กๆ วางอยู่สิบกว่าเล่ม "อีกสามเดือน ลูกแม่ก็จะอายุครบสิบสองปีแล้ว สมุดพวกนี้ เจ้าจงท่องจำวันละหนึ่งหน้า ห้ามแพร่งพรายให้คนนอกรู้"

"นี่คืออะไรหรือพะยะค่ะ" ฮ่องเต้น้อยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

เย่ไทเฮาตอบ "เสด็จปู่ของเจ้า ตั้งแต่อายุหกขวบจนถึงสิบสองขวบ ได้ติดตามรับใช้ไท่จงฮ่องเต้ที่สละราชสมบัติแล้ว จนกระทั่งไท่จงฮ่องเต้สวรรคต สมุดพวกนี้ คือสิ่งที่ไท่จงฮ่องเต้มอบให้เสด็จปู่ของเจ้า"

ฮ่องเต้น้อยมองดู แล้วยื่นมือไปหยิบมาพลิกอ่านเล่มหนึ่ง

เย่ไทเฮากล่าวต่อ "สมุดพวกนี้ หลังจากพวกพี่ชายของเจ้าด่วนจากไป เสด็จปู่ของเจ้าได้แอบส่งคนสนิทนำมามอบให้แม่ เจ้าจงจำไว้ ไท่จงฮ่องเต้ไม่มีวันผิด เสด็จปู่ของเจ้าก็ไม่มีวันผิด หากวันหน้ามีขุนนางคนไหนพูดไม่ตรงกับในสมุด พวกมันต้องเป็นขุนนางกังฉินแน่นอน"

ฮ่องเต้น้อยเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ได้แต่พยักหน้า

เย่ไทเฮาพูดอีก "เสด็จอาอ๋องยงที่แย่งชิงบัลลังก์ของเจ้า ก็คือหัวหน้าของพวกกังฉินเหล่านั้น ไม่สิ เขาเป็นหัวหน้าไม่ได้หรอก เป็นได้แค่หุ่นเชิดที่พวกกังฉินเลือกขึ้นมา"

ฮ่องเต้น้อยถาม "เสด็จอาอ๋องยงกับพวกกังฉิน ถูกประหารไปหมดแล้วไม่ใช่หรือพะยะค่ะ"

เย่ไทเฮาตอบ "ขุนนางกังฉินฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด เสด็จปู่ของเจ้าฆ่ากังฉินไปมากมาย แต่ท่านแก่แล้ว ฆ่าไม่ไหวแล้ว ไม่เพียงกังฉินจะกลับมาเกิดใหม่ในร่างอื่น แม้แต่ขุนนางตงฉินบางคนก็กลายเป็นกังฉินได้เหมือนกัน"

ฮ่องเต้น้อยถาม "ท่านแม่บอกว่าราชครูเติ้งเป็นขุนนางตงฉิน งั้นวันหน้าเขาจะกลายเป็นกังฉินไหมพะยะค่ะ"

"มีโอกาสเป็นไปได้ แต่ก็ไม่แน่เสมอไป" เย่ไทเฮาตอบ

ฮ่องเต้น้อยฟังจบ แววตาก็ฉายความหวาดกลัวออกมา

[จบแล้ว]