บทที่ 1110 - คนต้าหมิงกับเชื้อโรคใครน่ากลัวกว่ากัน

บทที่ 1110 - คนต้าหมิงกับเชื้อโรคใครน่ากลัวกว่ากัน

◉◉◉◉◉

ใครๆ ก็ว่าชาวออสเตรเลียเป็นลูกหลานของนักโทษชาวอังกฤษ แต่นั่นก็ไม่แน่เสมอไป

ตามประวัติศาสตร์จริง ก่อนที่จะมีการค้นพบเหมืองทองที่เมลเบิร์น ที่นี่มีเพียงลูกหลานนักโทษชาวอังกฤษอาศัยอยู่หมื่นกว่าคนเท่านั้น แต่ผ่านไปเพียงแค่สามปี ก็มีนักขุดทองหลั่งไหลเข้ามามากกว่าหนึ่งแสนคน ซึ่งนักขุดทองเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวอเมริกันทั่วไป

ชาวจีนเองก็เป็นหนึ่งในกลุ่มหลักของนักขุดทองเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึงแรงงานชาวจีนที่ลักลอบเข้ามา เอาแค่แรงงานที่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาลชิงให้ออกนอกประเทศได้ ชุดแรกมากันหนึ่งพันห้าร้อยแปดสิบหกคน ชุดที่สองพุ่งพรวดขึ้นไปเป็นหมื่นกว่าคน แถมในจำนวนนั้นยังมีเด็กยี่สิบคนและผู้หญิงอีกหนึ่งคน

นักขุดทองที่นั่งเรือมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกันมีจำนวนมากเกินไป จนท่าเรือเมลเบิร์นไม่มีที่ให้จอดเรือ ต้องไปจอดเทียบท่าริมฝั่งแม่น้ำยาร์รา แล้วอาศัยอยู่ในเพิงพักชั่วคราวริมฝั่งแม่น้ำ จากนั้นค่อยทยอยเดินเท้าไปยังเขตเหมืองแร่

เฉพาะแรงงานชาวจีนที่ออกเดินทางจากริมฝั่งแม่น้ำ ก็มีจำนวนมากถึงวันละสามร้อยกว่าคนเข้าไปแล้ว

เนื่องจากชาวจีนมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้าย แถมยังแห่กันมาตูมเดียวจำนวนมหาศาล ย่อมต้องถูกนักขุดทองคนขาวจากนานาชาติรวมหัวกันกีดกันเป็นธรรมดา

อีกทั้งวิธีการขุดทองในสมัยนั้นยังล้าหลังมาก ไม่มีเครื่องจักรระดับมืออาชีพอะไรเลย แต่ชาวจีนกลับประดิษฐ์เครื่องจักรกลไกต่างๆ ขึ้นมาเอง ถึงขั้นตัดไม้แถวนั้นมาทำเป็นปั๊มน้ำไม้ ประสิทธิภาพการขุดทองจึงสูงที่สุดในบรรดานักขุดทองทั้งหมด ยิ่งทำให้พวกคนขาวอิจฉาริษยาและเคียดแค้นมากขึ้นไปอีก

แต่ชาวจีนส่วนใหญ่จะจับกลุ่มมากับคนบ้านเดียวกัน และเข้าร่วมสมาคมสงเคราะห์กันอย่างเหนียวแน่น พวกเขาออกไปขุดทองกันเป็นกลุ่มกลุ่มละร้อยคน ในขณะที่คนขาวมักจะจับกลุ่มกันแค่สามถึงห้าคน คนขาวไม่กี่คนจะไปสู้คนจีนเป็นร้อยได้ยังไง

สู้ไม่ได้แล้วจะทำยังไง

ก็ต้องให้ทางการออกหน้าสิ ทางการได้ออกกฎหมายกดขี่แรงงานชาวจีนโดยเฉพาะ ขึ้นภาษีแล้วขึ้นภาษีอีก จนสุดท้ายบีบให้แรงงานชาวจีนเกือบหมื่นคนรวมตัวกันประท้วง การประท้วงได้ผลเพียงเล็กน้อย คือลดภาษีผู้อยู่อาศัยของชาวจีนจากหกปอนด์เหลือสี่ปอนด์ แรงงานชาวจีนยังคงประท้วงต่อไป อีกสามปีให้หลังถึงลดลงมาเหลือสองปอนด์

แม้ภาษีและค่าธรรมเนียมตามกฎหมายจะลดลง แต่การขูดรีดและภาษีจุกจิกสำหรับชาวจีนกลับเพิ่มมากขึ้น ภาษีเข้าเมืองของนักขุดทองชาติอื่นถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ของชาวจีนกลับมีการแอบเก็บกันใต้โต๊ะ แรงงานชาวจีนที่มาใหม่ต้องอ้อมไปขึ้นฝั่งที่อื่นซึ่งไกลมาก ต้องเดินเท้าบุกป่าฝ่าดงเป็นเดือนกว่าจะถึงเขตเหมืองแร่

เมื่อแรงงานชาวจีนหาเงินได้ ไม่เพียงเปิดร้านรวงต่างๆ แต่ยังลงขันกันสร้างวัดวาอาราม

น่าเสียดายที่วัดเหล่านั้นถูกเผาทำลายในเวลาไม่นาน นักขุดทองคนขาวถือปืนบุกเข้ามาในชุมชนชาวจีน ทุบทำลายปล้นชิงและเผาบ้านเรือน ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ความขัดแย้งทำนองนี้ดำเนินต่อเนื่องไปสิบปี สุดท้ายก็จบลงเมื่อผลผลิตทองคำลดน้อยลง ชาวจีนส่วนใหญ่จึงหอบเงินทองกลับบ้านเกิด

ที่นี่ไม่ใช่เหมืองทองที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย แต่ทำไมถึงสร้างความฮือฮาได้ขนาดนั้น

ต้องรู้ก่อนว่าคนจีนที่มาขุดทองที่เมลเบิร์น ไม่ใช่แรงงานทาสที่ถูกหลอกมาขาย โดยเฉพาะแรงงานชุดที่สองที่นั่งเรือตามมา พวกเขาถูกจดหมายของแรงงานชุดแรกชักชวนให้ตามมาขุดทอง

ประการแรก สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเหมาะแก่การอยู่อาศัย ประการที่สอง ประชากรท้องถิ่นมีน้อย

เมลเบิร์นมีองค์ประกอบครบทั้งสองข้อนี้ ดังนั้นนักขุดทองที่ดั้นด้นมาไกลหลายหมื่นลี้ จึงสามารถเอาชีวิตรอดและนำรายได้กลับบ้านได้

เมื่อทองคำที่เมลเบิร์นถูกขุดจนหมดเกลี้ยง ชาวจีนที่เลือกจะอยู่ต่อ ก็ผันตัวไปเป็นเกษตรกรออสเตรเลีย พูดให้ถูกคือพวกเขาเลิกขุดทองไปปลูกผักนานแล้ว หารายได้จากการขายผลผลิตทางการเกษตรให้นักขุดทองแทน

ที่นี่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่เหมาะแก่การเพาะปลูกมากที่สุดในออสเตรเลีย

ลูกเรือชาวฝูเจี้ยนคนหนึ่งยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ กอบดินขึ้นมาขยี้ไปมา แล้วพูดกับหวังฉงตู้ว่า "ดินที่นี่อุดมสมบูรณ์มากขอรับ เอามาปลูกธัญพืชได้เลย"

หวังฉงตู้พยักหน้ายิ้ม "ถ้ามีทองคำ แถมยังปลูกพืชได้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดกระแสแห่กันมาขุดทอง กระแสตื่นทองที่ไต้หวันซาลงไปแล้ว ทองที่เหลืออยู่พวกรายย่อยหาไม่ค่อยเจอ ต้องเป็นพ่อค้ารายใหญ่จัดตั้งองค์กรขุดเจาะอุโมงค์ลึกเท่านั้น"

เกาเหวินเป่าคำนวณเวลาแล้วพูดว่า "จากกว่างโจวมาถึงที่นี่ ออกเดินทางหน้าหนาว อาศัยลมส่ง ตีเสียว่าห้าสิบวันก็ถึง ระหว่างทางยังแวะเติมเสบียงที่เกาะชวาได้ พายุก็ไม่เยอะ ปลอดภัยกว่าไปอินเดียเสียอีก"

"แล้วคนพื้นเมืองที่นี่จะทำยังไง" หลี่ปินเลียริมฝีปาก

หลี่จู่เชี่ยกล่าวว่า "ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปมีเรื่องกับพวกเขา พอเจอเขตเหมืองแร่ก็ขอซื้อที่ดิน เอาของแปลกๆ ให้พวกเขาหน่อยก็พอ ถ้าพวกเขาไม่ยอมขายจริงๆ ก็คงต้องใช้กำลังยึด"

หวังฉงตู้กล่าวว่า "เอาก้อนทองธรรมชาติกลับไปสักสองสามก้อนก่อน ไปป่าวประกาศที่มณฑลฝูเจี้ยนและกว่างตง ขนคนชุดแรกมาสักไม่กี่ร้อยคนก็พอ ให้ทำเกษตรไปพลางขุดทองไปพลาง พอปีที่สองส่งเรือมาเติมเสบียง ก็ให้คนชุดแรกเขียนจดหมายพร้อมส่งทองกลับบ้าน ชักชวนเพื่อนฝูงให้แห่กันมาขุดทองให้มากขึ้น พวกเราจะไม่ลงไปขุดทองเอง แต่จะเก็บภาษีขุดทองและค่าคุ้มครอง คอยดูแลความปลอดภัยให้นักขุดทองไม่ให้ถูกคนพื้นเมืองทำร้าย"

"แอบเก็บภาษีขุดทอง ถ้าราชสำนักเอาเรื่องจะทำยังไง" หลี่จู่เชี่ยถาม

หวังฉงตู้ตอบว่า "แค่เล็กๆ น้อยๆ ราชสำนักไม่สนใจหรอก อย่างน้อยต้องรอให้นักขุดทองที่นี่มีจำนวนเกือบหมื่นคน ราชสำนักถึงจะส่งเจ้าหน้าที่มาเก็บภาษี หรือถึงขั้นตั้งเขตข้าหลวงใหญ่ขึ้นที่นี่ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยถอนตัวส่งมอบงานก็ยังไม่สาย แน่นอนว่าข้าจะทูลรายงานฝ่าบาทไว้ล่วงหน้า"

นักขุดทองกับคนพื้นเมืองไม่ช้าก็เร็วต้องปะทะกัน โดยเฉพาะเมื่อจำนวนคนเพิ่มมากขึ้น ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องแย่งชิงทรัพยากรที่ดินที่มีอยู่อย่างจำกัด

คนแคระดำนับเป็นคนไหม

อย่างน้อยคนแคระดำในหนานหยางก็ไม่ถูกนับเป็นคน ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าทะเลชาวอาหรับ พ่อค้าทะเลชาวอินเดีย หรือพ่อค้าทะเลชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และจีน ต่างก็ไม่เห็นคนแคระดำหนานหยางเป็นคน

พอว่างก็แวะจับคนแคระดำไปเป็นทาส โดยเฉพาะอาณาจักรต่างๆ ในหนานหยางจะชอบทำเรื่องนี้มากที่สุด

ในอีกห้วงเวลาหนึ่ง คนแคระดำหนานหยางที่กระจายตัวอยู่ตามเกาะต่างๆ ถูกจับจนเหลือรอดมาถึงยุคปัจจุบันเพียงไม่กี่กลุ่ม จำนวนน้อยนิดเสียจนแทบจะพอๆ กับหมีแพนด้า

พอจะจินตนาการได้เลยว่าแก๊งสามสหายล่าสมบัติจะทำอะไรในออสเตรเลีย และข้าหลวงใหญ่ต้าหมิงที่จะตามมาภายหลังจะทำอะไรในออสเตรเลีย

แต่รับรองว่าต้องเมตตากว่าพวกคนขาวแน่นอน เพราะคนขาวมีการวางแผนฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อย่างเป็นระบบ

ชนเผ่าพื้นเมืองออสเตรเลียพันธุ์แท้ ตายเรียบไม่เหลือแม้แต่คนเดียว

สิ่งที่เรียกว่าชนเผ่าพื้นเมืองออสเตรเลียในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ไม่ใช่ชนเผ่าพื้นเมืองที่แท้จริง แต่เป็นลูกผสมที่เกิดจากการที่คนขาวข่มขืนสตรีพื้นเมือง ต่อให้เป็นลูกผสม ก็ยังถูกบังคับให้ไปอยู่ใน "เขตอนุรักษ์" รวมตัวกันเป็นเผ่าเพื่อเป็นจุดขายทางการท่องเที่ยว

แต่ถ้าเป็นนิสัยของคนจีน ส่วนใหญ่คงแค่ฆ่าฟันและขับไล่ก็จบเรื่อง คนพื้นเมืองถูกไล่ไปอยู่ในที่กันดาร ขอแค่ไม่กลับมาสร้างปัญหา ขุนนางต้าหมิงถึงขั้นยินดีที่จะสอนหนังสือและอารยธรรมให้ชนต่างเผ่าด้วยซ้ำ

อีกอย่าง เมื่อนักขุดทองชาวต้าหมิงเพิ่มจำนวนมากขึ้น ศัตรูตัวฉกาจของคนพื้นเมืองจริงๆ แล้วคือเชื้อโรคจากภายนอก

คนพื้นเมืองยังไม่รู้ตัวว่าภัยพิบัติกำลังมาเยือน หลังจากการสื่อสารภาษากายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวหน้าเผ่าก็ส่งคนพาพวกเขาไปหาทองคำ

เดินเลียบแม่น้ำไปหลายวัน ระหว่างทางก็เจออีกเผ่าหนึ่ง

การสื่อสารเป็นไปอย่างสันติ สองเผ่านี้มีความเกี่ยวดองทางสายเลือด หรือจะพูดว่าเผ่าละแวกนี้ได้ผูกมิตรเป็นพันธมิตรกัน เพื่อต่อต้านสมาพันธ์ชนเผ่าที่อยู่ไกลออกไป

ที่ทางน้ำสายหนึ่งซึ่งอยู่ทางตะวันออกของเมืองบัลลารัตในยุคปัจจุบันไปยี่สิบลี้ คณะสำรวจต้าหมิงได้ค้นพบก้อนทองธรรมชาติก้อนแรก

ค้นหาตามลำน้ำต่อไปอีกหลายวัน แต่โชคไม่ดีไม่เจออะไรเพิ่ม

นักสำรวจแร่ตัดสินใจเอาตะแกรงร่อนทองออกมา ร่อนไปแค่ครึ่งชั่วโมงก็ได้เกล็ดทองทรายมาแล้ว

ความจริงแล้วขุดไปตามสองฝั่งแม่น้ำ ในดินเหล่านั้นล้วนมีทองคำปนอยู่

นักขุดทองชาวจีนในอีกห้วงเวลาหนึ่ง เพราะถูกกีดกันไม่ให้ไปขุดเหมืองใหม่ จึงต้องไปร่อนหาทองซ้ำในเหมืองร้างที่คนขาวขุดไปแล้ว บวกกับการที่พวกเขาสร้างเครื่องจักรขึ้นมาเอง ประสิทธิภาพการขุดทองจึงยังคงทัดเทียมกับคนขาว เห็นได้ชัดว่าเหมืองทองที่นี่อุดมสมบูรณ์ขนาดไหน

คนนับแสนคน ขุดกันอยู่นับสิบปี

พวกเขาเลือกจุดร่อนทองริมแม่น้ำหลายจุด ขลุกอยู่ที่นั่นสองสามวัน นักสำรวจแร่ก็บอกกับหวังฉงตู้ว่า "ที่นี่มีของดี แถมยังมีเยอะมากด้วยครับ"

หวังฉงตู้พยักหน้า "อากาศที่นี่ก็ดี เดินมาตลอดทางล้วนเป็นดินดีที่เพาะปลูกได้ จุดที่เราขึ้นฝั่งเป็นท่าเรือธรรมชาติ ปรับปรุงนิดหน่อยก็ทำเป็นท่าเรือได้แล้ว รอให้วันหน้าคนเยอะขึ้น ตรงท่าเรือน่าจะสร้างอู่ซ่อมเรือเพิ่มสักแห่ง"

ทุกคนเดินทางกลับด้วยความดีใจ ยังแวะไปแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมกับสองชนเผ่าอย่างกระตือรือร้น

หวังฉงตู้เอาผ้าและของอื่นๆ แลกเครื่องประดับทองคำกับคนพื้นเมืองมาได้รวมๆ แล้วกว่าหกชั่ง

กองเรือจะแล่นเลียบชายฝั่งไปทางตะวันตกต่อนั้นลำบากหน่อย เพราะทิศทางลมปั่นป่วนมาก เมื่อกี้แม่งยังเป็นลมตะวันตกเฉียงใต้ เผลอแป๊บเดียวกลายเป็นลมตะวันตกเฉียงเหนือ เล่นเอาหวังฉงตู้ต้องสั่งหันหัวเรือกลับทางเดิม

ดังนั้นพื้นที่ที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุที่สุดของออสเตรเลีย แก๊งสามสหายล่าสมบัติจึงไม่ได้ไปเยือน

ความจริงไปหรือไม่ไปก็ค่าเท่ากัน พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นเขตไร้ผู้คน ต่อให้แร่เยอะแค่ไหนในตอนนี้ก็ยังไม่มีความคุ้มค่าที่จะขุดเจาะ

พวกเขากลับมาที่ชายฝั่งทางเหนือของออสเตรเลีย พบว่าการจะกลับเกาะชวายังต้องแล่นสวนลม จึงพักค้างแรมริมทะเล ทุกวันก็ออกไปจับสัตว์นานาชนิดแถวนั้น ตัวที่ตายหรือบาดเจ็บก็เอามากิน ตัวที่ครบสามสิบสองก็เลี้ยงไว้พากลับกลับประเทศ

รอจนลมมรสุมเปลี่ยนทิศ กองเรือจึงได้ฤกษ์เดินทางกลับ

ระหว่างการสำรวจออสเตรเลีย มีคนล้มป่วยสี่สิบหกคน ในจำนวนนั้นป่วยตายไปสามคน

มีอีกคนหนึ่งถูกหินจากคนพื้นเมืองปาใส่จนกระดูกหัก

สามคนถูกสัตว์มีพิษในออสเตรเลียกัด สองคนในนั้นพิษกำเริบตายคาที่ อีกคนหนึ่งตัดสินใจเด็ดขาดตัดมือซ้ายที่โดนกัดทิ้งถึงรอดชีวิตมาได้

หลี่จู่เชี่ยเองก็ป่วยหนัก ไข้ขึ้นสูงโดยไม่ทราบสาเหตุ หมอประจำเรือบอกว่าเป็นโรคระบาดหรือไอพิษชนิดหนึ่ง จึงจับเขาแยกไปขังเดี่ยวในห้องใต้ท้องเรือ คอยส่งข้าวส่งยาให้ พอหายป่วยก็ยังเอาปูนขาวมาโรยในห้อง เสื้อผ้าที่ถอดทิ้งเอาไปต้มน้ำเดือดทั้งหมด หมอบอกว่านี่เป็นการฆ่าเชื้อโรค

สถานการณ์แบบนี้หมอบนเรือเจอมาเยอะ เพราะล่องเรือไปตามเกาะต่างๆ ในหนานหยางตลอดทั้งปี ถึงขั้นมีห้องเก็บยาโดยเฉพาะอยู่บนเรือ

ลูกเรือป่วยตายไปแค่สามคน แต่คนพื้นเมืองที่สัมผัสกับพวกเขาต่างหากที่ซวยหนัก

แม้หลายหมื่นปีมานี้จะมีคนภายนอกขึ้นฝั่งมาตลอด แต่เชื้อโรคสายพันธุ์ใหม่ในช่วงไม่กี่ร้อยปีมานี้ ก็ยังเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับออสเตรเลีย

ชนเผ่าสองเผ่าเกิดโรคระบาด คนพื้นเมืองไม่มีภูมิคุ้มกัน ชั่วพริบตาก็ติดกันไปกว่าครึ่งเผ่า จากนั้นก็ลามไปยังเผ่าใกล้เคียง ทยอยล้มตายไปสองสามพันคน

เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ

จูกั๋วเสียงและจูหมิงสองพ่อลูกอาจจะเกิดอะไรขึ้นตอนข้ามมิติ ข้าวโพดและมันเทศที่เอามาด้วยถึงได้กลายพันธุ์ แต่เชื้อโรคยุคปัจจุบันที่ติดตัวมากลับไม่ได้ก่อให้เกิดโรคระบาดร้ายแรง

กองเรือแล่นตามลมมาถึงเกาะชวา ซ่อมแซมเรือที่เสียหาย และซื้อเครื่องเทศจำนวนหนึ่งก่อนออกเดินทาง

ระหว่างทางก็แวะรับสินค้าเพิ่ม แล้วขนไปขายที่กว่างโจวทั้งหมด

ที่กว่างโจว หวังฉงตู้ปล่อยลูกเรือขึ้นฝั่งไปหาความสำราญเป็นชุดๆ เที่ยวป่าวประกาศไปทั่วหอนางโลมและร้านเหล้าว่าพวกเขาเจอเหมืองทอง

แล้วยังเอาโอปอลสองเม็ดออกมาประมูลที่ตลาดหลักทรัพย์

อัญมณีชนิดนี้สวยงามเกินบรรยาย แถมยังไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

โอปอลสองเม็ด ประมูลที่กว่างโจวได้ราคาสูงลิบลิ่วถึงเก้าร้อยห้าสิบกว้าน เม็ดแรกจบที่สามร้อยกว้าน แต่เม็ดที่สองกลับแย่งกันหัวร้างข้างแตก เพราะหวังฉงตู้ปล่อยออกมาแค่สองเม็ด

ซ่อมเรือ ขายของ โฆษณา ซื้อของ ออกเรือ

สินค้าที่ซื้อจากกว่างโจว ถูกหวังฉงตู้ขนไปขายที่หางโจว พร้อมกับเอาโอปอลออกมาประมูลอีกสามเม็ด

ยังอีกนานกว่าจะถึงฤดูมรสุมพัดลงใต้

หวังฉงตู้ส่งคนพิการกลับบ้าน ส่งอัฐิคนตายกลับบ้าน พร้อมเงินชดเชยก้อนโต

เขามอบหมายธุระปะปังให้เกาเหวินเป่าและหลี่ปินจัดการ ส่วนตัวเองพาหลี่จู่เชี่ยเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้า

[จบแล้ว]