บทที่ 1090 - ใจคนล้วนสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง

บทที่ 1090 - ใจคนล้วนสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง

◉◉◉◉◉

รบกันมาถึงขั้นนี้ เกาเจินโซ่วตกอยู่ในสถานการณ์ขี่เสือลงยากเสียแล้ว

เขารู้ว่าทหารหมิงแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

เขารู้ว่าทหารต้าหลี่อ่อนแอ แต่ไม่คิดว่าจะอ่อนแอถึงขนาดนี้

เมื่อความแข็งแกร่งกับความอ่อนแอมาปะทะกัน ก็เกิดปฏิกิริยาอันน่าพิศวงขึ้น นั่นคือทหารที่แข็งแกร่งยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ส่วนทหารที่อ่อนแอก็ยิ่งอ่อนแอลงไปอีก

แต่จะไม่รบก็ไม่ได้ เพราะมีหนามยอกอกตำคาอยู่ตรงนี้

เหมือนก้างติดคอ เหมือนหนามแทงหลัง

ในขณะที่เกาเจินโซ่วกำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เรือเร็วลำหนึ่งก็แล่นมาจากทางเหนือ ขึ้นฝั่งที่ริมทะเลสาบเตียนฉือแล้วรีบมารายงานข่าว "ท่านอัครเสนาบดี กองหนุนจากยูนนานตาน ผิ่นตาน จ้าอตาน ไป๋หยาตาน สี่ตานและพื้นที่อื่นๆ มาถึงพร้อมกันแล้ว รวมกำลังพลได้หมื่นสี่พันกว่านาย ตอนนี้รอรับคำสั่งอยู่ที่นอกเมืองซ่านช่าน"

ตาน เป็นคำเรียกแม่น้ำของคนเถื่อนทางใต้

แต่ในอาณาจักรต้าหลี่ คำนี้สามารถใช้แทนคำว่า "เตี้ยน" ได้ด้วย เช่นเมืองผู่เอ๋อร์ ก็เรียกว่าปู้รื่อตาน หรือปู้รื่อเตี้ยน

"ให้พวกเขายกทัพมาที่นี่ทั้งหมด นอกจากนี้ให้แบ่งทหารรักษาเมืองซ่านช่านห้าพันนาย และทหารรักษาเมืองกวนตู้สามพันนาย มาสมทบที่นี่อย่างละหนึ่งพัน" เกาเจินโซ่วตัดสินใจทุ่มสุดตัวแล้ว "สั่งทหารทั้งกองทัพกลับค่ายพักผ่อน พรุ่งนี้เราจะรวมพลนับหมื่นบุกโจมตีจากทั้งสี่ทิศ!"

หลักพิชัยสงครามล้อมสามเปิดหนึ่งอะไรนั่น เกาเจินโซ่วไม่สนอีกต่อไป

ยังไงเสียทหารหมิงที่กำลังฮึกเหิมก็ไม่มีทางหนี เขาต้องใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนทหาร ระดมโจมตีค่ายบนเขาจากทุกทิศทุกทางอย่างต่อเนื่อง

พอตกเย็น ทหารหนึ่งหมื่นหกพันนายก็เดินทางมาสมทบเกาเจินโซ่ว

แม่ทัพผู้นำทัพมาชื่อว่าเกาไคหมิง พอเจอหน้าก็ฟ้องทันที "ท่านอัครเสนาบดี ไอ้เจ้าเกาเลี่ยงเฉิงมันคิดคดทรยศ ตอนพวกเราผ่านเมืองเวยฉู่ (ฉู่สยง) เกาเลี่ยงเฉิงนอกจากจะไม่นำทหารมาร่วมด้วยแล้ว ยังระดมพลมาขวางทางพวกเราอยู่ครึ่งค่อนวัน!"

"เกิดอะไรขึ้น" เกาเจินโซ่วขมวดคิ้วแน่น

เกาไคหมิงตอบว่า "ข้าแค่ให้หัวหน้าเผ่าสือกู่ตานส่งเสบียงมาให้บ้าง แต่เกาเลี่ยงเฉิงกลับหาเรื่องว่าพวกเราปล่อยทหารไปปล้นชิงเสบียงในเขตปกครองของเขา"

เกาเจินโซ่วไม่ซักไซ้ต่อ สั่งการเพียงว่า "พวกเจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ต้องเป็นเพราะมือไม้ของเกาไคหมิงไม่สะอาดแน่ๆ เที่ยวไปบีบบังคับขุนนางหรือหัวหน้าเผ่าตามรายทางให้ส่งเสบียง จนเกาเลี่ยงเฉิงใช้เป็นข้ออ้างในการยกพลมาขัดขวาง

พอกลับมาถึงกระโจมบัญชาการ เกาเจินโซ่วก็เต็มไปด้วยความกังวล

เขาสงสัยว่าเกาเลี่ยงเฉิงต้องการฉวยโอกาสก่อเรื่อง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมาไม้ไหน

ในสถานการณ์ปกติ เกาเลี่ยงเฉิงคงจะนั่งดูเขารบแพ้ แล้วค่อยวิ่งมาแย่งตำแหน่งอัครเสนาบดี จากนั้นค่อยนำทหารมาร่วมรบต้านข้าศึก

แต่ศัตรูคราวนี้คือกองทัพต้าหมิง ไม่ใช่พวกคนเถื่อนรอบข้าง

เกาเลี่ยงเฉิงจะกล้าเล่นเสี่ยงขนาดนี้เชียวหรือ

ถ้าไม่ระวังให้ดีอาจจะพังกันหมด!

ทันใดนั้นเกาเจินโซ่วก็เกิดความคิดที่น่ากลัวยิ่งกว่าขึ้นมา หรือว่าเกาเลี่ยงเฉิงมันจะแปรพักตร์ไปเข้ากับต้าหมิงแล้ว? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ทันทีที่เกาเลี่ยงเฉิงส่งทหารออกจากเวยฉู่ (ฉู่สยง) เมืองซ่านช่าน (คุนหมิง) ก็จะถูกตีขนาบสามด้านทันที

ชั่วพริบตา เกาเจินโซ่วรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

เขาเรียกเกาโซ่วฮู่ลูกชายคนรองเข้ามา "เจ้าจงรีบขี่ม้าเร็วไปที่เวยฉู่ บอกให้เกาเลี่ยงเฉิงรีบนำทัพมาช่วย บอกไปว่า... บอกไปว่าข้ายกตำแหน่งอัครเสนาบดีคืนให้เขา มีแค่เขาเท่านั้นที่บัญชาการกองทัพใหญ่ไล่พวกโจรหมิงออกไปได้"

เกาโซ่วฮู่ตกใจ "ท่านพ่อ ตำแหน่งอัครเสนาบดีจะยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้ยังไง"

เกาเจินโซ่วอธิบาย "ถ้าไม่ให้เขาเป็นอัครเสนาบดี มีความเป็นไปได้สูงมากที่เกาเลี่ยงเฉิงจะไปสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง ถึงตอนนั้นทิศเหนือก็ทหารหมิง ทิศใต้ก็ทหารหมิง ทิศตะวันออกทัพหลวงของทหารหมิงกวางสีก็อาจจะโผล่มา ทิศตะวันตกยังมีกองทัพกบฏของเกาเลี่ยงเฉิงอีก เมืองซ่านช่านถูกล้อมกรอบขนาดนั้นจะเอาอะไรไปสู้"

"แล้วถ้าเกาเลี่ยงเฉิงแอบเป็นไส้ศึกให้ต้าหมิงอยู่แล้ว การให้เขามาเป็นอัครเสนาบดีคุมทหารตอนนี้ ไม่เท่ากับพาเขายกทั้งกองทัพและเมืองไปสวามิภักดิ์หรือ" เกาโซ่วฮู่บอกความกังวลของตน

เกาเจินโซ่วตอบ "ถ้าเขาได้กลับมาเป็นอัครเสนาบดี เขาก็คงไม่อยากไปเป็นขี้ข้าใครหรอก"

เกาโซ่วฮู่ถามต่อ "ถ้ารบแพ้ก็คงจบเห่กันหมด แต่ถ้าเกาเลี่ยงเฉิงนำทัพชนะต้าหมิงได้ บารมีของเขาต้องพุ่งสูงเสียดฟ้า ตำแหน่งอัครเสนาบดีคงไม่มีวันกลับมาเป็นของบ้านเราอีกแล้ว"

เกาเจินโซ่วตัดบท "เอาตัวรอดให้ได้ก่อนเถอะ ทหารหมิงแข็งแกร่งเกินไป ต่อให้เป็นทหารหมิงไม่กี่พันตรงหน้านี้ ข้าก็... ข้าก็ไม่มั่นใจว่าจะชนะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารหมิงอีกหลายหมื่นหรือเป็นแสนที่ยังมาไม่ถึง ตำแหน่งอัครเสนาบดีคืนให้เขาชั่วคราวจะเป็นไรไป เดี๋ยวก็หาโอกาสแย่งคืนมาได้!"

พูดไปพูดมาก็คือทหารของเกาเจินโซ่วมีไม่พอนั่นเอง

ส่วนเกาเลี่ยงเฉิงคุมทั้งเมืองเวยฉู่ แต่กลับดึงเช็งไม่ยอมส่งทหารมาช่วย ขืนรบแบบนี้ต่อไปต้าหลี่ไม่มีทางชนะ

มีแต่ต้องดึงกองทัพของเกาเลี่ยงเฉิงมาร่วมรบด้วยเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์

ยังไงเสียเกาเลี่ยงเฉิงก็เป็นอัครเสนาบดีมาตั้งหลายปี อาวุธชุดเกราะของทหารส่วนตัวเขานั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก

พอลูกชายคนรองรับคำสั่งออกไป เกาเจินโซ่วก็เรียกนายทหารสื่อสารเข้ามา "เจ้าจัดส่งม้าเร็วไปทางใต้ สั่งการหัวหน้าเมืองและชนเผ่าต่างๆ เช่น เมืองเวินฟู่ เผ่าปู้สยง เผ่าหลัวเจีย ให้ระดมชายฉกรรจ์ที่รบได้ทั้งหมดมารวมพลกันที่ต้าอู๋หลงโดยเร็วที่สุด ใครไม่ส่งทหารมาให้ถือว่าเป็นกบฏ!"

วันรุ่งขึ้น การรบเริ่มอีกครั้ง

ตอนนี้กำลังพลของต้าหลี่เพิ่มขึ้นเป็นห้าหมื่นนายแล้ว

ถึงขนาดมีการส่งทหารหลายพันนาย โดยมีทหารม้าคุ้มกันเคลื่อนย้ายไปทางทิศตะวันตก ไปตั้งทัพบุกโจมตีในพื้นที่ระหว่างค่ายบนเขากับทะเลสาบเตียนฉือ

พอเปิดฉาก ก็เป็นการระดมตีจากทั้งสี่ทิศทันที

แถมยังส่งทีมคุมรบ ไปประจำทุกจุด ใครหนีก่อนจะถึงกำแพงหินชั้นแรก ถ้าเป็นนายกองนำหนีก็ฟันทิ้งทันที ถ้าลูกน้องหนีโดยที่นายกองไม่ได้หนีก็ฟันทิ้งทั้งกอง

หลังการบุกระลอกแรกถูกตีกลับมา มีนายทหารระดับกลางและล่างถูกคุมตัวมาแปดคน

"จัดการตามกฎอัยการศึก!"

สิ้นคำสั่งเกาเจินโซ่ว หัวทั้งแปดก็หลุดจากบ่า ทำเอาทหารทั้งกองทัพขวัญผวา

มีทหารรอดชีวิตจากทีมบุกเขาอีกกลุ่มถูกคุมตัวมา นายกองทีมนี้ไม่ได้หนี แต่ลูกน้องวิ่งหนีทำให้นายกองตายในที่รบ

"ฆ่าให้หมด แล้วเอาหัวไปประจานรอบกองทัพ!"

หัวคนกองพะเนินเทินทึก การบุกระลอกสองถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

คราวนี้แตกต่างจากเดิมชัดเจน ทีมบุกเขาทุกทีมกัดฟันวิ่งเข้าใส่ เกินครึ่งสามารถฝ่าดงกระสุนเข้าไปใกล้กำแพงหินได้

ทหารหมิงเริ่มมีความสูญเสียจากการปะทะซึ่งหน้า บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคน บาดเจ็บเล็กน้อยสิบกว่าคน

ในจำนวนนี้สิบสองคนโดนธนูยิง อีกห้าคนโดนหอกแทง

"พวกโจรเริ่มสู้ถวายชีวิตแล้ว" หยางไจ้ซิงเดินตรวจแนวรบสองจุด แล้วสั่งทหารสื่อสารว่า "บอกแม่ทัพทุกคน ปล่อยให้เข้ามาใกล้กว่านี้อีก พอข้าศึกระลอกต่อไปแตกพ่าย ให้บุกสวนกลับไปให้หนัก ต้องฆ่าให้พวกโจรขวัญกระเจิง ฆ่าให้พวกมันกลัวตายเหมือนเมื่อวาน!"

ปืนใหญ่พยัคฆ์หมอบถูกแจกจ่ายลงไป ติดตั้งในฐานยิงที่เหมาะสมสามจุด

หนงจู่ซิงก็บาดเจ็บเหมือนกัน ลูกธนูดอกหนึ่งเฉี่ยวหัวไป บาดโหนกแก้มและยิงทะลุใบหูซ้ายของเขา

ความเจ็บปวดที่แล่นเข้ามาเป็นระยะ ทำให้หนงจู่ซิงยิ่งตื่นเต้น

เลือดหมาป่าในกายตื่นขึ้นแล้ว

ข้าศึกเบื้องล่างฝ่าดงกระสุนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ปืนใหญ่พยัคฆ์หมอบข้างๆ ยังคงรอจังหวะ

"ยิง!"

สิ้นเสียงปืนใหญ่ เศษหินนับไม่ถ้วนก็พุ่งกระจายออกไป

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง หนงจู่ซิงได้ยินเสียงนกหวีดบุกโจมตีจากหัวหน้าหมู่ เขากับเพื่อนร่วมรบกระโดดข้ามกำแพงหิน ลงไปยืนมั่นบนเนินเขา แล้วถือหอกคำรามก้องพุ่งเข้าใส่

"ฆ่า!"

ข้าศึกตรงหน้าเพิ่งโดนปืนไฟยิงใส่ แล้วยังมาโดนกระสุนลูกพรายจากปืนใหญ่ถล่มซ้ำ พอเจอพวกหนงจู่ซิงพุ่งชาร์จใส่ ก็ขวัญหนีดีฝ่อหันหลังวิ่งหนีทันที

"ปู๊น ปู๊น ปู๊น ปู๊น~~~~"

หนงจู่ซิงถือหอกวิ่งไล่แทงลงไปสิบกว่าก้าว แทงทหารแตกทัพร่วงไปสองคน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแตรสัญญาณจากกำแพงหินด้านหลัง

เขาไม่สนใจ

เพราะเขาเป็นพลทหาร ฟังแค่เสียงนกหวีดทองแดงของหัวหน้าหมู่ และดูแค่ธงคำสั่งของรองหัวหน้าหมู่เท่านั้น

ถ้าหัวหน้าและรองหัวหน้าหมู่ตายหมด ก็ให้เลือกคนที่ยศสูงรองลงมาเป็นหัวหน้าชั่วคราว และพยายามมองหาเพื่อนร่วมทัพที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ เพื่อรวมกลุ่มจัดตั้งทีมเป็ดแมนดารินขึ้นมาใหม่ให้เร็วที่สุด

ในที่สุด นกหวีดทองแดงของหัวหน้าหมู่ก็ดังขึ้น ธงคำสั่งของรองหัวหน้าหมู่โบกสะบัด

หนงจู่ซิงชะลอความเร็วทันที วิ่งต่ออีกไม่กี่ก้าวก็หยุด พวกเขาไม่ได้ไล่ตามไปข้างหน้า แต่รวมกลุ่มตามหัวหน้าหมู่ แล้วหันไปบุกด้านข้างใส่ศัตรูที่กำลังตีขึ้นเขามาอีกทาง

ศัตรูตรงนั้นกำลังจะแตกพ่ายอยู่รอมร่อ พอเจอพวกหนงจู่ซิงตีโอบด้านข้าง ก็ถูกฆ่าฟันจนแตกกระเจิงไปอย่างไม่ต้องสงสัย

แนวรบด้านข้างก็มีเสียงแตรและนกหวีดดังขึ้น ทหารหมิงกระโดดข้ามกำแพงเตี้ยออกมากันพรึ่บพรั่บ

บ้างไล่ตามศัตรู บ้างตีโอบด้านข้าง

ทหารต้าหลี่หน้าแนวรบแต่ละจุด ทยอยกันแตกพ่ายล้มระเนระนาด ถูกทหารหมิงไล่สังหารจนไปถึงตีนเขา

เสียงฆ้องดังขึ้น การต่อสู้ยุติลง สนามรบมีเสียงร้องโอดโอยดังมาเป็นระยะ

"หมื่นปี หมื่นปี!"

ทหารหมิงบนเขาโห่ร้องยินดี ขวัญกำลังใจยิ่งรบยิ่งสูง

ส่วนทหารต้าหลี่ที่ตีนเขา กลับไปห่อเหี่ยวหมดอาลัยตายอยากอีกครั้ง ขวัญกำลังใจเล็กน้อยที่ได้มาจากการใช้กฎอัยการศึกอันโหดเหี้ยม ถูกการพ่ายแพ้ครั้งนี้ตีกลับไปสู่จุดเดิม

เกาเจินโซ่วจะให้ทีมคุมรบไล่ตัดหัวใครอีกก็ไร้ประโยชน์แล้ว นอกจากจะไม่ช่วยเพิ่มพลังรบ รังแต่จะสร้างความเคียดแค้นให้เกิดขึ้นในกองทัพ

หลังจากนั้นมีการจัดตั้งการบุกอีกสองสามครั้ง ทหารต้าหลี่พวกนั้นก็กลับไปเป็นเหมือนเมื่อวาน ทีมบุกเขาโดนปืนไฟยิงตายไปไม่กี่คน ยังไม่ทันได้แตะกำแพงหินชั้นแรก ก็ร้องลั่นตื่นตระหนกพากันวิ่งหนีทั้งทีม

"ท่านอัครเสนาบดี บุกแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว" หยางจงซู่ขี่ม้าตรงเข้ามาหาเกาเจินโซ่ว

เกาเจินโซ่วย้อนถาม "เจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้หรือ"

หยางจงซู่เงียบกริบ

ย้อนไปสมัยอาณาจักรน่านเจ้า ตระกูลหยางเป็นตระกูลใหญ่รองจากตระกูลต้วน และยังถูกนิกายลึกลับแห่งต้าหลี่จัดให้เป็นนามสกุลสูงศักดิ์อันดับสอง

แม้ตอนนี้จะเสื่อมถอยลง แต่ตระกูลหยางก็ยังคงสืบทอดอำนาจปกครองเมืองฮุ่ยชวน (ฮุ่ยหลี่ มี่อี้ ฮุ่ยตง) และยังมีอิทธิพลอย่างมากในถิ่นเก่าอย่างเขตตงชวน (ฮุ่ยเจ๋อ ตงชวน เฉี่ยวเจีย)

ทหารต้าหลี่ห้าหมื่นนายตรงหน้านี้ หกพันนายเป็นทหารที่หยางจงซู่นำมา

บุกโจมตีค่ายติดต่อกันสองวัน กองกำลังของหยางจงซู่บาดเจ็บล้มตายไปสามร้อยกว่านาย อัตราความสูญเสียเกินห้าเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว

แถมทหารบาดเจ็บจำนวนมากยังพิการเดินไม่ได้ ทหารหมิงชอบตามมาแทงซ้ำที่ข้อพับขาหลังหัวเข่า ยังมีพวกที่โดนกระสุนปืนยิงแต่ไม่ตาย ตะกั่วฝังในเนื้อเริ่มติดเชื้อ ค่ายพยาบาลมีแต่เสียงร้องไห้ระงม ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพอย่างรุนแรง

เสียงกีบม้าดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นจางเจิ้ง

ตระกูลจางแห่งต้าหลี่แบ่งเป็นสองสายหลัก สายหนึ่งสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์อาณาจักรไป๋จื่อสมัยสามก๊ก ลูกหลานได้รับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์เจี้ยนหนิงในสมัยถัง อีกสายหนึ่งสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์น่านเจ้า บรรพบุรุษคือหลัวปอไห่ลูกชายของซี่หนูหลัว

จางเจิ้งผู้นี้ มาจากสายแรก พวกเขาสืบทอดตระกูลในยูนนานมานับพันปีแล้ว

จางเจิ้งติดตามเกาไคหมิงมาถึงเมื่อวาน กองกำลังใต้บังคับบัญชามีเพียงสามพันนาย ในจำนวนนี้ห้าร้อยนายถูกจัดเข้าทีมบุกเขาผลัดกันโจมตี จบการบุกไปไม่กี่รอบ ทหารห้าร้อยนายนี้บาดเจ็บล้มตายไปเกือบร้อย

ถ้าพอมีความหวังว่าจะชนะ จางเจิ้งก็คงกัดฟันสู้ต่อ

แต่นี่ชัดเจนว่าส่งทหารไปตายเปล่าๆ เข้าใกล้กำแพงหินชั้นแรกของค่ายยังไม่ได้เลย มีที่ไหนทำสงครามกันแบบนี้

"ท่านอัครเสนาบดี ถอยทัพเถอะ" จางเจิ้งแนะนำ "ทิ้งทหารไม่กี่พันเฝ้าเมืองกวนตู้ทางเหนือและป้อมตระกูลอู๋ทางใต้ ส่วนที่เหลือกลับไปตั้งรับที่เมืองซ่านช่าน กองทัพโดดเดี่ยวแค่นี้จะไปตียึดเมืองได้ยังไง"

เกาเจินโซ่วย้อนถาม "ถ้าทหารหมิงทางเหนือบุกมา ทหารหมิงที่นี่จะจัดการยังไง ปล่อยให้พวกมันกวนแนวหลังเมืองซ่านช่านจนเละเทะหรือ ทหารใต้บังคับบัญชาของข้า บ้านช่องส่วนใหญ่อยู่ในเขตเมืองซ่านช่าน พวกเขาจะไม่ห่วงความปลอดภัยของครอบครัวหรือ แล้วยังจะรบได้อย่างเต็มที่อีกหรือ"

จางเจิ้งเสนอ "งั้นกองทัพเราแกล้งทำเป็นถอย ดูว่าจะล่อข้าศึกให้ลงจากเขามาไล่ตามได้ไหม รบบนพื้นราบยังไงก็ดีกว่าบุกเขาแบบนี้"

เกาเจินโซ่วเริ่มครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ของแผนแกล้งถอยเพื่อล่อศัตรู

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังขึ้นอีก แม่ทัพนายกองแต่ละส่วนทยอยกันเข้ามา

ใครๆ ก็ดูออกว่าขืนตีค่ายบนเขาแบบนี้ต่อไป ไม่มีทางตีแตกแน่ เผลอๆ สุดท้ายขวัญกำลังใจกองทัพจะพังทลายกันหมด

เจอสถานการณ์แบบนี้ วิธีที่มั่นคงที่สุดคือล้อมไว้แต่ไม่ตี รอให้เสบียงในค่ายหมดไปเอง

แต่เกาเจินโซ่วไม่มีเวลาน่ะสิ กองทัพของไป๋ฉีและหลินชงกำลังจะบุกมาถึงแล้ว!

เกาเจินโซ่วมองดูเหล่าแม่ทัพ ไม่ใช่แค่แม่ทัพต่างแซ่ที่ไม่อยากรบต่อ แม้แต่แม่ทัพตระกูลเกาเองก็เริ่มหลีกเลี่ยงการต่อสู้

ท่าทีของแม่ทัพเหล่านี้ สะท้อนถึงจิตใจของกองทัพ

เรือเร็วลำหนึ่งมาจอดเทียบท่าริมทะเลสาบเตียนฉืออีกครั้ง คนส่งข่าวลงจากเรือแล้วรีบกระโดดขึ้นม้าศึกริมฝั่ง ควบตะบึงมารายงานต่อหน้าเกาเจินโซ่ว "ท่านอัครเสนาบดี เมืองสือเฉิงถูกทหารหมิงยึดแล้ว!"

เกาเจินโซ่วตกใจสุดขีด "เล่ารายละเอียดมาซิ"

คนส่งข่าวรายงาน "เมืองสือเฉิงถูกปืนใหญ่ระดมยิง กำแพงเมืองเกิดรอยร้าว ทหารชนเผ่าในเมืองจำใจต้องออกมารบนอกเมือง ไม่ถึงชั่วยามก็ถูกทหารหมิงตีจนแตกพ่ายยับเยิน พอกองกำลังชนเผ่าที่เหลือหนีกลับเข้าเมือง ถึงพบว่ากษัตริย์และอัครเสนาบดีของอาณาจักรหลัวหลัวจอมปลอม ตายในที่รบไปแล้ว หัวหน้าเผ่าที่เหลือปรึกษากันแล้วก็เปิดเมืองยอมแพ้"

"พวกมันยอมแพ้ตั้งแต่เมื่อไหร่" เกาเจินโซ่วถาม

คนส่งข่าวตอบ "สองวันก่อน ทหารเผ่าหมีเล่อที่หนีออกมาได้ ขี่ม้าเร็วมาขอความช่วยเหลือที่ซ่านช่าน พอพูดจบก็เป็นลมหมดสติไป ตอนที่ทูตชนเผ่ามาเจรจาสงบศึกที่ซ่านช่านเมื่อสองวันก่อน ทหารชนเผ่าที่เมืองสือเฉิงได้เปิดเมืองยอมแพ้ไปแล้ว เพียงแต่ทูตคนนั้นยังไม่รู้"

เกาเจินโซ่วอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ถ้าทหารหมิงทางเหนือเคลื่อนพลเร็ว ทัพหน้าคงเข้ามาในระยะร้อยลี้จากคุนหมิงแล้ว

ผ่านไปเนิ่นนาน เกาเจินโซ่วก็กัดฟันพูดว่า "ถอยทัพทั้งหมดกลับเมืองซ่านช่าน แต่ยังไงก็ต้องลองล่อศัตรูดูหน่อย ถ้าทหารหมิงบนเขาไล่ตามมา ให้วกกลับไปล้อมฆ่าพวกมันในทุ่งราบทันที!"

เขาเรียกแม่ทัพทุกส่วนมารวมกัน เริ่มวางแผนยุทธวิธีล่อศัตรู

หยางจงซู่กลับมาถึงค่ายของตัวเอง เรียกพี่น้องและลูกชายมาหารือ "ตระกูลเกาแพ้แน่ๆ แค่ทหารหมิงไม่กี่พันตรงหน้ายังเอาชนะไม่ได้ คิดหรือว่าจะสู้ทหารหมิงหลายหมื่นทางเหนือได้ ทหารหมิงเป็นศัตรูของตระกูลเกา แต่อาจจะไม่ใช่ศัตรูของตระกูลหยาง เผลอๆ นี่อาจเป็นโอกาสทองที่ตระกูลหยางจะได้พลิกฟื้นคืนอำนาจ!"

ตระกูลหยางสืบทอดอำนาจควบคุมเมืองฮุ่ยชวนทั้งเมือง และยังใช้อิทธิพลควบคุมเขตตงชวนได้จริงอีกครึ่งหนึ่ง

ในอาณาจักรต้าหลี่ที่ตระกูลเกากุมอำนาจเบ็ดเสร็จ จะยอมให้มีคนนอกตระกูลคุมพื้นที่ระดับหนึ่งเมืองครึ่งเขตได้อย่างไร

ดังนั้นตระกูลเกาจึงกดดันตระกูลหยางมาตลอด เขตตงชวนก็เป็นพื้นที่ที่ตระกูลเกาแย่งไปจากตระกูลหยาง เพียงแต่อิทธิพลของตระกูลหยางที่นั่นสูงมาก ลูกหลานตระกูลเกาแม้จะได้เป็นเจ้าเมือง แต่หลายเรื่องก็ต้องดูสีหน้าตระกูลหยางอยู่ดี

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลหยางคงสูญเสียอำนาจทั้งหมดในไม่ช้า

อย่างในประวัติศาสตร์จริง ตระกูลเกาก็ฉวยโอกาสตอนมองโกลบุก ยึดพื้นที่ของตระกูลหยางไปจนหมด นับแต่นั้นตระกูลหยางก็ไม่ได้ปกครองดินแดนอีก ทำได้แค่อาศัยสถานะทางศาสนาค่อยๆ เติบโตอย่างเงียบๆ จนสุดท้ายกลายเป็นว่าชาวไป๋หนึ่งในสี่ล้วนแซ่หยาง

หยางจงซู่กล่าวต่อ "ดินแดนของพวกเราอยู่ที่เมืองฮุ่ยชวนและเขตตงชวน ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองสือเฉิง หลังจากทหารหมิงยึดเมืองสือเฉิงได้แล้ว ก็อาจจะบุกเข้าดินแดนตระกูลหยางเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นเราต้องรีบแสดงท่าทีสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิงแต่เนิ่นๆ!"

"ท่านพี่ ติดต่อตระกูลจางได้นะ" หยางจงเหยียนเสนอแนะ

หยางจงซู่ยิ้มพยักหน้า "เข้าที จางเจิ้งต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิงแน่"

ตระกูลจางโดนตระกูลเกากดขี่หนักกว่าเสียอีก ดินแดนของพวกเขาอยู่รอบทะเลสาบเอ๋อร์ไห่ ซึ่งเป็นเขตปกครองโดยตรงของกษัตริย์ตระกูลต้วน

แม้แต่พระราชวังต้าหลี่ ตระกูลจางก็เป็นแม่งานในการก่อสร้าง

กระบวนการที่ขุนนางตระกูลเกายึดอำนาจกษัตริย์ตระกูลต้วน ก็คือกระบวนการกดหัวตระกูลจางนั่นเอง

ในประวัติศาสตร์ ลูกหลานตระกูลจางถึงขั้นเป็นคนนำทางให้ราชวงศ์หมิง แล้วยอมเป็นขุนนางรับใช้จวนอ๋องมู่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

ค่ายทหารต้าหลี่ทุกแห่งกำลังวุ่นวายกับการถอนทหาร ครู่ต่อมาหยางจงเหยียนก็วิ่งกลับมารายงาน "ท่านพี่ จางเจิ้งยินดีร่วมก่อการสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง เขาถามว่าจะลงมือแปรพักตร์เมื่อไหร่"

[จบแล้ว]