บทที่ 1080 - พลังมวลชน

บทที่ 1080 - พลังมวลชน

◉◉◉◉◉

เรื่องราวในไหวหนานมีคดีความซับซ้อนซ่อนเงื่อน สิ่งแรกที่ต้องตรวจสอบย่อมเป็นเรื่องการลักลอบค้าเกลือเถื่อน

เพียงแค่สองวันสั้นๆ ก็ยืนยันได้แล้วว่ามีการลักลอบค้าเกลือจริง เพราะผู้เกี่ยวข้องมีจำนวนมากเกินไป ขุนนางและเจ้าหน้าที่หลายคนตกใจกลัวจนยอมรับสารภาพออกมาตรงๆ

นอกจากสมาชิกพรรคซาเหอที่มีคดีฆ่าคนติดตัวซึ่งยังคงปากแข็ง สมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันให้การตามความเป็นจริง เพราะเดิมทีพวกเขาก็เป็นเพียงคนแจวเรือ กุลี และคนลากเรือธรรมดา เพื่อปากท้องจึงจำใจต้องเข้าร่วมพรรคซาเหอ ทำงานเสี่ยงหัวขาดแต่ได้ค่าแรงเพียงน้อยนิดราวกับวัวควาย

สมาชิกพรรคคนหนึ่งให้การว่า

"ข้าน้อยเมื่อก่อนรับจ้างแบกหามอยู่ที่ท่าเรือเป่ยเสิน อาศัยขายแรงงานแลกข้าว... ถ้าไม่เข้าพรรคซาเหอก็ไม่มีงานให้ทำ หากข้ามหน้าข้ามตาพรรคซาเหอไปรับงานเองก็จะโดนซ้อม... ข้าน้อยต้องหาเลี้ยงครอบครัว หากไม่เข้าพรรคซาเหอก็คงอดตาย..."

"พวกเราก็รู้ว่าเป็นเกลือเถื่อน แต่ไม่ช่วยขนก็ไม่ได้... ต้องหาบเกลือหนักสองร้อยจินเดินเท้าหลายสิบลี้ อาศัยความมืดเดินอ้อมด่านศุลกากรไปลงเรือ เหนื่อยแทบขาดใจได้เงินแค่สามสิบอีแปะ ยังไม่เท่าตอนแบกหามที่ท่าเรือเมื่อก่อนเลย... ต่อมาเปลี่ยนมาใช้รถเข็น ก็พอช่วยทุ่นแรงได้บ้าง เที่ยวหนึ่งขนได้เยอะขึ้น แต่ค่าแรงกลับลดเหลือยี่สิบหกอีแปะ..."

"ตรากตรำทั้งคืนแถมยังเป็นงานใช้แรงล้วนๆ ได้ค่าแรงแค่ยี่สิบหกอีแปะ ถ้าไม่โดนบังคับใครจะอยากทำ"

"พวกเราเคยรวมตัวกันประท้วง แต่ก็โดนพวกนักเลงคุมบ่อนใช้ไม้กระบองรุมตี เพื่อนบ้านของข้าน้อยคนหนึ่งถึงกับขาหัก"

"สงสัยพวกเขาคงเห็นว่าจ้างคนแบกหามมันเปลืองเงิน และก็ไม่ได้กลัวทางการเท่าไหร่ หลังๆ เลยเปลี่ยนเส้นทางขนเกลือเถื่อนใหม่ เริ่มจากเข็นรถอ้อมด่านศุลกากรไปไม่กี่ลี้ แล้วใช้เรือประมงลำเล็กขนขึ้นเหนือไปต่อหน้าต่อตาด่านศุลกากร สุดท้ายค่อยเอาไปถ่ายลงเรือสินค้าพวกนั้น"

"จนถึงช่วงหลังเรือประมงก็ไม่ใช้แล้ว ทางเหนือของด่านศุลกากรมีเรือเปล่ามาจอดรอ ขนเกลือเถื่อนจากโกดังสินค้าขึ้นเรือไปดื้อๆ เลย..."

"หา เจ้าหน้าที่ด่านศุลกากรรู้เรื่องไหมหรือ พวกเขาไม่ได้ตาบอด ย่อมต้องมองเห็นแน่นอน..."

"เกลือเถื่อนออกมาจากโกดังหลวงได้อย่างไร ไม่ใช่โกดังหลวงหรอกขอรับ พวกขุนนางเจ้านายเขาสร้างโกดังเถื่อนขึ้นมา... ผิดกฎหมายแน่นอน พวกเราที่เป็นกุลีต่างรู้ดีว่ารอบด่านศุลกากรห้ามตั้งโกดังเอกชน ไม่อย่างนั้นการหนีภาษีลักลอบขนของจะง่ายเกินไป... แต่โกดังเถื่อนพวกนั้นก็สร้างขึ้นมาจนได้ ขุนนางผู้ใหญ่ยังไม่สนใจ แล้วพวกเราที่เป็นแค่กุลีจะไปพูดอะไรได้"

"เดี๋ยวนี้ขนเกลือเถื่อนกันอย่างไรหรือ ก่อนจะเข้าด่านศุลกากร ก็ขนถ่ายสินค้าลงต่อหน้าต่อตาเจ้าหน้าที่ ใช้รถล้อเดียวเข็นไปไม่กี่ลี้เข้าโกดังเถื่อน แล้วขนไปที่ริมแม่น้ำลงเรือลำใหม่ เรือที่ขนของลงไม่ได้ผ่านด่านจากทางใต้ เรือที่รับของก็ไม่ได้ผ่านด่านจากทางเหนือ เจ้านายที่ด่านศุลกากรก็เลยขี้เกียจจะยุ่ง..."

"มีใครผ่านด่านศุลกากรเพื่อขนของเถื่อนไหม อันนี้พูดยาก... ข้าน้อยเคยไปสืบข่าวมาว่าทำไมท่านหลี่ต้องลำบากอ้อมด่านศุลกากร ได้ยินมาว่าแม้ทางการท้องถิ่นจะมีอำนาจดูแลด่านศุลกากร แต่จริงๆ แล้วกรมคลังส่งคนมาคุมโดยตรง ข้าน้อยยังได้ยินมาอีกว่า ขุนนางที่ด่านศุลกากรแม้ระดับจะไม่สูง แต่ล้วนเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อหนุ่มอนาคตไกล เมื่อก่อนเคยเกิดเรื่อง..."

"เกิดเรื่องอะไร ข้าน้อยก็แค่ฟังเขามาอีกทีนะขอรับ"

"ประมาณเจ็ดแปดปีก่อน มีหัวหน้าด่านศุลกากรแซ่เมิ่งคนหนึ่ง ตรวจพบว่าเจ้าหน้าที่ภาษีช่วยขนของเถื่อน ก็จับตัวส่งสำนักตรวจสอบมณฑลทันที ได้ยินว่าเรื่องแดงไปถึงราชสำนัก... เจ้าหน้าที่ด่านศุลกากรสองคนถูกประหารชีวิต อีกยี่สิบกว่าคนโดนเนรเทศและติดคุก ตั้งแต่นั้นมาด่านศุลกากรมั่วโข่วก็มีผู้ตรวจการแวะเวียนมาตรวจบ่อยๆ ท่านหลี่เลยไม่กล้าแตะต้องด่านศุลกากรอีก..."

"ในความคิดข้าน้อยนะ ถ้าครั้งนี้ไม่เกิดเรื่อง อีกไม่กี่ปีด่านศุลกากรคงต้องฟังคำสั่งท่านหลี่แน่"

"เสมียนบางคนในด่านศุลกากรก็ถูกดึงเข้าพรรคซาเหอแล้ว คอยเป็นหูเป็นตาให้โกดังเถื่อน มีความเคลื่อนไหวอะไรพวกเขาก็จะส่งข่าว รอให้มีหัวหน้าด่านหน้าเงินย้ายมาสักคน ถึงตอนนั้นด่านศุลกากรตั้งแต่บนลงล่างคงช่วยกันขนของเถื่อน ไม่ต้องลำบากพวกข้าน้อยเข็นรถล้อเดียวแล้ว..."

จากคำให้การของสมาชิกพรรคผู้นี้ เห็นได้ว่าการลักลอบขนเกลือเถื่อนในไหวหนานมีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง

แถมยังมีเรื่องราวพลิกผัน ตรงกลางดันเจอหัวหน้าด่านศุลกากรตงฉินเข้า จนทำให้ด่านศุลกากรมั่วโข่วถูกกรมคลังและสำนักผู้ตรวจการจับตามอง หลี่เสี้ยวเจี่ยนเลยไม่กล้าดึงด่านศุลกากรลงมาเล่นด้วยตรงๆ เป็นเวลาหลายปี ได้แต่ใช้วิธีค่อยเป็นค่อยไป กัดกร่อนเจ้าหน้าที่ระดับล่างทีละนิด แล้วรอให้เรื่องเงียบค่อยดึงขุนนางระดับสูงลงมาร่วมขบวนการ

ครั้งนี้ถ้าไม่ตรวจสอบอย่างเข้มงวด การที่ด่านศุลกากรมั่วโข่วจะเน่าเฟะทั้งระบบก็คงเป็นเรื่องช้าเร็วเท่านั้น

"เรือเปล่าทางเหนือของด่านศุลกากรเป็นของใคร ไม่ทราบขอรับ รู้แต่ว่าคนเรือเป็นชาวเหอหนาน พวกเขาขนสินค้าถูกกฎหมายมาจากเหอหนาน แจ้งผ่านด่านเสียภาษีที่มั่วโข่วอย่างถูกต้อง แล้วก็จอดรอขนเกลือเถื่อนกลับไป... ข้าน้อยไม่เคยถาม คนเรือชาวเหอหนานพวกนั้นก็ปากหนัก ถามอะไรก็ไม่ยอมบอก..."

"เรือเกลือเถื่อนทางใต้ของด่านศุลกากรหรือ มาจากคลองส่งเกลือทางตะวันออก... ไม่ใช่เรือลำเลียงเสบียงหลวง ก็แค่เรือสินค้าธรรมดา... ใครจะกล้าใช้เรือหลวงขนของเถื่อน ราชสำนักตรวจสอบเข้มงวดทุกปี ใช้เรือหลวงขนเกลือเถื่อนก็หัวหลุดกันพอดี..."

"ใต้เท้าโปรดเมตตา ข้าน้อยเป็นแค่กุลี... รู้เห็นแต่ไม่รายงานทางการก็มีความผิดหรือ ข้าน้อย... ชาวบ้านตลอดแนวคลองขุดเมืองฉู่โจว มีใครบ้างไม่รู้ว่ามีการขนเกลือเถื่อน แล้วมีใครกล้าไปแจ้งความบ้าง ท่านจับชาวบ้านไปให้หมดเลยสิ..."

...

ในที่สุดเจี่ยงควนหัวหน้าพรรคซาเหอก็ถูกจับกุมจนได้ แถมยังเป็นการจับกุมโดยพลเมืองดีที่ช่วยกันคุมตัวส่งมายังเมืองเอก

คืนที่เขาหนีไป แม่ทัพหลี่เจียงได้ส่งทหารสามพันนาย นั่งเรือไปขึ้นฝั่งค้นหาตามหมู่บ้านต่างๆ ริมคลองขุด

แม้จะจับตัวไม่ได้ในทันที แต่ข่าวเรื่องหลี่เสี้ยวเจี่ยนและเจี่ยงควนประสบเคราะห์กรรม ก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกสารทิศในอำเภอซานหยางอย่างรวดเร็ว

เจ้านี่ชื่อเสียงเหม็นโฉ่ อย่าว่าแต่ชาวบ้านระดับรากหญ้า แม้แต่คหบดีและเจ้าที่ดินจำนวนมาก ยังแค้นจนอยากจะกินเลือดกินเนื้อ

คหบดีในชนบทจึงร่วมมือกับหัวหน้าเป่า ประสานงานกับทางการในการจับกุมคนร้าย และกำชับให้ชาวบ้านทุกหมู่บ้านคอยสังเกตคนแปลกหน้า

ประชาชนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างตื่นตัวและให้ความร่วมมือ แค่มีคนหน้าแปลกปลอมเข้ามาในหมู่บ้าน ชาวบ้านก็จะรู้ตัวและส่งข่าวทันที

สมาชิกระดับสูงของพรรคซาเหอบางคน ที่มักจะข่มเหงรังแกชาวบ้าน ก็ถูกชาวบ้านจับส่งทางการเช่นกัน

"เศรษฐีเปา ป้าหกแซ่อวี๋ไปเกี่ยวหญ้าให้หมูกินที่ริมแม่น้ำ เห็นผู้ชายท่าทางเหมือนขอทานคนหนึ่ง... ข้าวปลาไม่ยอมเข้าไปขอทานในหมู่บ้าน แต่ไปขโมยแตงไทยในแปลงทรายริมแม่น้ำกิน ป้าหกไม่เคยเห็นหน้าไอ้แซ่เจี่ยงนั่นหรอก แต่แกแกล้งทำเป็นไม่เห็นแล้วรีบกลับมาส่งข่าว..."

"รีบไปตามหัวหน้าเป่าเว่ย ให้รวบรวมชายฉกรรจ์มา บ่าวไพร่ในบ้านข้าก็เรียกมาให้หมด จำไว้ว่าอย่ากระโตกกระตาก เดี๋ยวคนร้ายจะไหวตัวทันหนีไปเสียก่อน..."

ชีวิตของเจี่ยงควนช่วงนี้ยากลำบากเหลือเกิน

ทางการตรวจค้นเข้มงวดมาก ทหารที่ออกตามล่าเขาก็มีเยอะเกินไป

ไม่ใช่แค่ตามล่าเขา แต่ยังตามล่าพวกขุนนางที่หนีความผิด และสมาชิกระดับสูงของพรรคซาเหอ

อย่าว่าแต่จะเข้าไปซื้อของกินในเมืองเลย แม้แต่ตลาดนัดตามชนบทเขาก็ไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้

ทุกวันต้องซ่อนตัวตอนกลางวันแล้วเดินทางตอนกลางคืน เสบียงแห้งที่ติดตัวมาหมดเกลี้ยง ก็ต้องอาศัยขโมยของกินตามไร่นาที่เดินผ่าน

เขาวางแผนจะปลอมเป็นขอทานหนีไปซานตง จากนั้นค่อยหนีต่อไปยังเหอเป่ยหรือเหลียวตง ไปกบดานอยู่ที่นั่นสักพัก รอให้เรื่องเงียบค่อยใช้เงินซื้อที่ทางตั้งตัว ได้ยินว่าเหลียวตงที่ดินกว้างคนน้อย ย้ายสำมะโนครัวได้ง่าย

เจี่ยงควนกำลังแทะแตงไทย

ที่นี่เป็นพื้นที่ดินทรายค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ปลูกแตงไทยแซมกับผักแต่ไม่ปลูกธัญพืช คาดว่าเจ้าของที่คงกะจะหาบไปขายที่ด่านศุลกากรหรือตำบลเป่ยเสิน

เขาได้ยินเสียงคนมา จึงรีบหมอบลงไปในร่องดินเพื่อหลบซ่อน

หญิงชราบ้านนอกคนหนึ่งแบกตะกร้าสานเดินผ่านไป ไม่นานก็เดินย้อนกลับมา ทำให้เจี่ยงควนที่กำลังแทะแตงอยู่เกิดความคิดจะฆ่าปิดปาก

แต่กลับได้ยินหญิงชราตะโกนว่า "เจ้าสาม รีบเอาเคียวมาให้แม่ที แม่จะเกี่ยวหญ้าหมูแต่ลืมพกเคียวมา... ไอ้ลูกหมานี่ ปล่อยวัวแล้วมัวแต่ห่วงเล่น หูตึงหรือไงเรียกไม่ได้ยิน"

เจี่ยงควนคลายความระแวง ก้มหน้ากินแตงต่อไป

แถวนี้ไม่มีภูเขา และไม่เห็นป่าละเมาะ ตอนกลางวันเขาหาที่ซ่อนตัวยากมาก ข้าวสาลีก็เกี่ยวไปหมดแล้ว ต้องลองดูว่าจะหาไร่ข้าวโพดซ่อนตัวได้หรือไม่

กินแตงไทยไปสองลูก เจี่ยงควนก็ค่อยๆ คลานกระดึบๆ ไป

ไร่ข้าวโพดอยู่ไกลพอสมควร เพราะที่นี่อยู่ติดแม่น้ำ นอกจากหน้าแล้งที่ห้ามสูบน้ำจากคลองขุดมารดนา ในยามปกติไม่มีใครห้ามเรื่องการใช้น้ำ ที่นาดียังงี้ใครเขาจะเอามาปลูกข้าวโพดกัน

"อยู่ตรงนั้นแหละ ยายแก่เห็นมันหมอบอยู่ในร่องดิน"

"หายไปแล้ว โดนขโมยแตงไปสองลูก ขั้วแตงยังสดๆ อยู่เลย"

"มันคงหนีไปได้ไม่ไกล ผู้ชายผู้หญิงคนแก่เด็กเล็กช่วยกันค้นหา ทางเข้าออกทุ่งนาต้องจัดคนเฝ้า"

"ไอ้แซ่เจี่ยงนั่นทางการตั้งค่าหัวไว้สามร้อยพวง ทุกคนตั้งใจหน่อย จับได้แล้วเอาเงินรางวัลมาแบ่งกัน"

"รีบไปดูที่นาข้าวสาลีตรงโน้น หลังกองฟางอาจจะมีคนซ่อนอยู่"

"..."

เสียงฝีเท้าของฝูงชนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เจี่ยงควนกลัวจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง หมอบอยู่หลังกองฟางไม่กล้าโผล่หัว

"ท่านแม่ ตรงนี้มีคน"

เสียงเด็กไร้เดียงสาดังขึ้น ไม่รู้ว่าเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ เด็กตัวแค่นี้เดินเงียบกริบไร้เสียงฝีเท้า

เจี่ยงควนลุกขึ้นวิ่งหนี แต่ไม่นานก็ต้องสิ้นหวัง

เพราะเห็นชาวบ้านแห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างถือไม้ถือจอบกันครบมือ

แม้เขาจะพกมีดสั้นติดตัว แต่ถ้ากล้าลงมือทำร้ายคน ก็คงโดนชาวบ้านที่กำลังโกรธแค้นรุมทุบตายภายในพริบตา

เจี่ยงควนแกล้งทำเป็นคนบ้า ปากเบี้ยวตาเหล่พูดว่า "หิวข้าว... กินข้าว... จะกินข้าว..."

แกล้งได้สมจริงทีเดียว ประกอบกับก่อนหนีเขาจงใจเปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าป่านเก่าๆ หลายวันมานี้คลุกฝุ่นจนสกปรกมอมแมมดูเหมือนขอทานจริงๆ

ชาวบ้านไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม กระโจนเข้าใส่แล้วกดตัวไว้ ใช้เชือกมัดมือมัดเท้าหามไปราวกับหมู

เศรษฐีบ้านนอกคนหนึ่งมาช้ากว่าเพื่อน วิ่งหอบแฮ่กๆ มาสั่งว่า "ล้างหน้ามันซะ แล้วเกล้าผมขึ้น"

ไม่นานนัก คราบสกปรกบนหน้าเจี่ยงควนก็ถูกล้างออก ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงถูกเกล้าเป็นมวยง่ายๆ

เศรษฐีบ้านนอกคนนั้นเคยเห็นหน้าเจี่ยงควนมาก่อน หัวเราะลั่นว่า "เจ้านี่เอง ข้าเคยเจอที่ตำบลเป่ยเสินตั้งหลายครั้ง ไอ้สารเลวเจ้าก็มีวันนี้เหมือนกันรึ บีบให้ดองของข้าต้องขายที่ดินร้อยกว่าไร่ในราคาถูกๆ แม้แต่บ้านของดองข้าที่นอกตำบลเป่ยเสินเจ้าก็ยังยึดไป ทั้งบ้านทั้งนาข้าวจ่ายมาแค่ไม่กี่สิบพวงแล้วโอนโฉนด อย่างนี้มันต่างอะไรกับปล้นกลางวันแสกๆ"

"เศรษฐีเปา ใช่เจี่ยงควนแน่หรือ"

"มันนั่นแหละ บนหน้าผากมีแผลเป็นจากมีดอยู่"

"รวยแล้ว ค่าหัวตั้งสามร้อยพวง รีบคุมตัวไปรับรางวัลที่อำเภอเร็ว"

"มีส่วนแบ่งทุกคน มีส่วนแบ่งทุกคน"

"รบกวนพี่น้องชาวบ้านทุกท่าน พอพวกท่านกลับถึงหมู่บ้านแล้ว ตระกูลเปาของข้าจะจัดโต๊ะจีนเลี้ยงฉลอง ไม่ต้องใส่ซองช่วยงาน แค่กำข้าวสารมาสักกำมือถือเป็นสินน้ำใจ แล้วกินให้พุงกางกันไปเลย"

"เศรษฐีเปาใจป้ำจริงๆ"

"..."

คืนนั้นมีการไต่สวนทันที

แต่เจี่ยงควนรู้ตัวว่าไม่รอดแน่ จึงไม่ยอมปริปากพูดอะไร แกล้งตายคาห้องสอบสวน

ขุนนางที่ยืมตัวมาจากซานตงและหนานจิงยังเดินทางมาไม่ถึง ผู้รับผิดชอบการไต่สวนคือตัวเยี่ยนเทาเอง และนายทหารที่ยืมตัวมาจากกองทัพ

"ลูกน้องของเจ้าหลายคนสารภาพหมดแล้ว เจ้าจะสารภาพหรือไม่ก็ไม่มีผลอะไรเท่าไหร่" เยี่ยนเทากล่าว "แต่คดีใหญ่ขนาดนี้ ยิ่งมีคำให้การที่ตรงกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ดังนั้นอย่าบีบให้ข้าต้องใช้ทัณฑ์ทรมาน ราชสำนักบอกว่าห้ามทรมานให้รับสารภาพ แต่พวกเราที่เป็นผู้ตรวจการย่อมมีวิธีง้างปากเจ้า"

เจี่ยงควนยังคงนิ่งเงียบ

เยี่ยนเทาทำเสียงเย็นชา "สารภาพแล้วก็นั่งรอวันประหารอย่างสบายใจ หรือไม่สารภาพแล้วโดนทรมานเจียนตายค่อยไปถูกประหาร เลือกวิธีตายเอาเอง"

เจี่ยงควนเงยหน้าขึ้นในที่สุด "สารภาพแล้วแค่นั่งรอโดนตัดหัวงั้นรึ"

"มีความจำเป็นต้องหลอกเจ้าด้วยหรือ" เยี่ยนเทาย้อนถาม

เจี่ยงควนกล่าวว่า "ก่อนโดนตัดหัว ข้าต้องได้กินเนื้อทุกมื้อ และดื่มเหล้าวันละหนึ่งกา"

"ห้าวันได้กินเนื้อหนึ่งมื้อ ไม่มีเหล้าให้ดื่ม" เยี่ยนเทาสั่งการ "เอาไก่ย่างมาให้มันตัวหนึ่งก่อน"

ดึกดื่นค่อนคืน ร้านไก่ย่างในเมืองถูกปลุกให้ตื่นมาทำอาหาร

เจี่ยงควนที่ไม่ได้กินอะไรดีๆ มาหลายวัน กัดกินไก่ย่างอย่างตะกละตะกลามพร้อมกับพูดว่า "ถามมาสิ"

เยี่ยนเทาถามว่า "เริ่มลักลอบค้าเกลือเถื่อนได้อย่างไร"

เจี่ยงควนตอบว่า "น่าจะประมาณสิบปีก่อน มีพ่อค้าจากเหยียนเฉิงมาติดต่อ ให้พรรคซาเหอช่วยขนเกลือเถื่อน พรรคซาเหอรับผิดชอบแค่ขนเกลือเถื่อนจากตำบลซ่างโหยวในอำเภอเป่าอิง ไปส่งที่ตำบลหงเจ๋อในอำเภอไหวอิน ต่อมาก็เปลี่ยนมาขนถ่ายทางเหนือของด่านศุลกากรมั่วโข่ว ตอนนั้นหลี่เสี้ยวเจี่ยนยังไม่ได้เข้ามายุ่ง และไม่รู้เห็นเรื่องธุรกิจนี้"

"พอทำไปทำมาก็ใหญ่โตขึ้น จนหลี่เสี้ยวเจี่ยนจับได้ ไอ้หมอนั่นกลัวจนขาสั่น สั่งให้พวกเราเลิกทำ บอกว่าถ้าความแตกจะรับมือไม่ไหว หึ ธุรกิจเสี่ยงตายแบบนี้มีหรือจะเลิกได้ หลี่เสี้ยวเจี่ยนตอนหลังก็ยอมหลับตาข้างหนึ่ง ต่อมาก็เรียกร้องส่วนแบ่ง สุดท้ายถึงขั้นยึดธุรกิจเกลือเถื่อนไปทำเอง"

"พ่อค้าเหยียนเฉิงคนไหน ไม่ว่าจะเป็นคนขนเกลือหรือคนผลิตเกลือ ห้าอันดับแรกของพ่อค้าเกลือไหวหนานมีเอี่ยวทุกคน ข้าหลวงเกลือไหวหนานต้องรู้เรื่องแน่นอน ปีหนึ่งผลิตเกลือได้เท่าไหร่ในใจเขาจะไม่รู้เชียวหรือ"

"ทางเหอหนานใครเป็นคนรับของ อันนี้ข้าไม่รู้จริงๆ รู้แค่ว่าเรือสินค้ามาจากร้านค้าชื่อไท่เสียงยุ่น เจ้าของเรือที่ติดต่อด้วยชื่อหลวี่เสี้ยว ไม่รู้ว่าเป็นชื่อจริงหรือเปล่า..."

"จริงแท้แน่นอน ข้ารู้แค่นี้ พรรคซาเหอรับผิดชอบแค่การขนส่งช่วงกลาง เรื่องต้นทางกับปลายทางพวกเราไม่ยุ่ง"

"อดีตผู้บัญชาการทหาร เขามีส่วนแน่นอน ไม่อย่างนั้นพวกเราโดนจับไปนานแล้ว ผู้บัญชาการทหารสามคนติดต่อกัน มีแค่คนแรกที่ไม่โกงกิน แต่เห็นแก่หน้าตระกูลหลี่เลยไม่ได้ตรวจสอบเข้มงวด ตอนนั้นพวกเราก็ให้ความร่วมมือ เขามาตรวจจับเมื่อไหร่พวกเราก็ส่งผลงานให้ สุดท้ายก็ได้เลื่อนขั้นย้ายไป ส่วนอีกสองคนที่มารับตำแหน่งต่อ ช่วยขนของเถื่อนกันทั้งนั้น รับเงินกันทุกคน..."

"ข้าหลวงฝ่ายตรวจสอบหรือ ข้าไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยว ส่วนใหญ่หลี่เสี้ยวเจี่ยนเป็นคนติดต่อ พี่น้องเราที่โดนจับเข้าไป หลายคนก็ถูกปล่อยออกมาเลย บางคนติดคุกแล้วก็ได้ลดโทษออกมา แทบไม่มีใครโดนประหารหรือเนรเทศ..."

"ขุนนางระดับเมืองและอำเภอ ราชสำนักตรวจสอบเข้มงวด เจ้าเมืองและผู้ช่วยบางคนยอมรับเงินร่วมมือ บางคนก็อยากเป็นขุนนางตงฉินทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น บางคนดูเหมือนเป็นขุนนางตงฉิน แต่จริงๆ แล้วติดต่อกับหลี่เสี้ยวเจี่ยน อันนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ ข้าเป็นคนสกปรก พวกเขาไม่ลดตัวลงมาติดต่อกับข้าหรอก"

"ที่ข้ายืนยันได้... ให้ข้าคิดก่อน อดีตเจ้าเมืองฉู่โจวโจวเหลียน คนคนนี้โกงกินแน่นอน... ทำไมข้าถึงรู้ เมียน้อยของเขายังเป็นคนของข้าส่งไปให้เลย ข้านึกว่าหลี่เสี้ยวเจี่ยนถูกใจลูกสาวบ้านไหน สุดท้ายมารู้ทีหลังว่าส่งไปเป็นสาวใช้ที่จวนเจ้าเมือง บอกว่าเป็นสาวใช้แต่จริงๆ ก็คือเมียน้อย ราชสำนักห้ามขุนนางมีภรรยาหรือเมียน้อยในพื้นที่ที่รับราชการนี่นา"

"แล้วก็... แล้วก็หัวหน้าแผนกคลังคนปัจจุบันติงโฉว คนนี้มาใหม่ๆ ก็วางท่าเคร่งขรึม หลังๆ ก็กลายเป็นขาประจำหอนางโลม โกยเงินไปเท่าไหร่ข้าไม่รู้ แต่ข้าเจอเขาที่หอนางโลมบ่อยๆ เพื่อเอาใจนางโลมชื่อดัง เขาโปรยเงินทีละหลายสิบหรือเป็นร้อยพวง แถมไม่ยอมไถ่ตัวไปเป็นเมียน้อยด้วยนะ ดันชอบไปคลุกคลีอยู่ในหอนางโลม..."

เมื่อคดีของเมืองฉู่โจวถูกขุดคุ้ยลึกลงไปเรื่อยๆ ราชสำนักที่เคยมึนตึงใส่กันอย่างลับๆ ก็เริ่มเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

ฎีกาถอดถอนถูกส่งไปยังสวนตงซีฉบับแล้วฉบับเล่า

ขุนนางฝ่ายบุ๋นทุกกลุ่ม ต่างส่งขุนนางออกมาถอดถอนหลี่หานจาง

ส่วนบทลงโทษของหลี่หานจาง จูหมิงเพียงแค่เปรยๆ เป็นการส่วนตัว ตอนนี้ยังไม่มีการประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ

[จบแล้ว]