บทที่ 1050 - เล่นเอาแม่ทัพซีเหลียวถึงกับไปไม่เป็น

บทที่ 1050 - เล่นเอาแม่ทัพซีเหลียวถึงกับไปไม่เป็น

◉◉◉◉◉

ทหารยอดฝีมือของซีเหลียวที่แท้จริง ประจำการอยู่ที่เกาชางเพียงพันกว่านายเท่านั้น

เพราะกำลังหลักจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่เมืองหลวงหู่ซือฮั่นเอ๋อร์ตัว เพื่อควบคุมเขตราชธานีและข่มขวัญดินแดนที่ห่างไกลออกไป จนกว่าจะมั่นใจว่าจะมีการตัดสินแพ้ชนะขั้นแตกหัก ถึงจะใช้ทหารยอดฝีมือเหล่านี้เป็นแกนนำ แล้วระดมไพร่พลท้องถิ่นหรือกองทัพขุนนางออกศึกไปด้วยกัน

ในแถบแม่น้ำกลาง (Transoxiana) ก็มีทหารยอดฝีมือซีเหลียวประจำการอยู่ส่วนหนึ่ง ทหารและพลเรือนที่หนีมาจากซีเซี่ยก็ถูกจัดสรรให้ไปอยู่ที่นั่น

กองกำลังหลักเหล่านี้ ในเวลานี้ไม่ได้อยู่ที่แนวหน้า!

ดังนั้นภารกิจของ เสี่ยวฉาล่าอาปู้ คืออาศัยเมืองที่แข็งแกร่งยื้อกองทัพต้าหมิงเอาไว้ เพื่อรอให้กองทัพหลักของซีเหลียวเร่งเดินทางมาช่วย

อาศัยป้อมค่ายต่างๆ ตามหุบเขาสูงเพื่อถ่วงเวลา เสี่ยวฉาล่าอาปู้ รวบรวมกำลังพลได้กว่าสามหมื่นนายแล้ว

ในจำนวนนี้ มีทหารม้าเกราะหนักชาวชิดัน 300 นาย ทหารราบและม้าชาวชิดันยอดฝีมือ 800 กว่านาย ทหารม้าเกราะหนักชาวอุยกูร์ 300 นาย ทหารราบและม้าชาวอุยกูร์ยอดฝีมือ 4,000 กว่านาย

รวมถึงทหารราบและม้าจากชนเผ่าต่างๆ ในอาณาจักรเกาชางเดิมอีก 28,000 กว่านาย องค์ประกอบของกองทัพเหล่านี้ซับซ้อนมาก มีทั้งชาวอุยกูร์ ชาวชิดัน ชาวทิเบต ความเชื่อทางศาสนาก็ร้อยพ่อพันแม่ ทั้งศาสนาจิงเจี้ยว (Nestorianism) ศาสนาพุทธ ศาสนาอิสลาม ศาสนามานี ศาสนาโซโรอัสเตอร์... มีครบทุกอย่าง แถมพลังการรบก็น่าเป็นห่วง ทหารบางคนสภาพแทบไม่ต่างจากกรรมกรแบกหาม

ยังมีขุนนางเกาชางอีกจำนวนมาก ที่นำทหารจากดินแดนของตนเร่งเดินทางมาสมทบ คาดว่าสุดท้ายคงรวบรวมกองทัพได้สี่ถึงห้าหมื่นนาย

อาศัยกองกำลังเหล่านี้ การจะยื้อเวลาจนกว่าทัพหลักของซีเหลียวมาช่วยย่อมไม่มีปัญหา

ตอนแรก เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ก็ตั้งใจจะตั้งรับตายตัว แต่ อู๋เจี้ย แม่ทัพหน้าผู้นี้ดันบุกเดี่ยวลึกเข้ามาจนห่างจากอี้โจว (ฮามี่) เพียงร้อยกว่าลี้

รังแกกันเกินไปแล้ว!

เมื่อทหารม้าลาดตระเวนยืนยันจำนวนทหารของ อู๋เจี้ย ได้แล้ว เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ก็ตัดสินใจส่งทหารออกไปทันที โดยมุ่งมั่นว่าจะเขมือบกองทัพต้าหมิงที่โดดเดี่ยวทัพนี้ให้ได้

นายกองทหารม้าคนหนึ่งควบม้าเข้ามารายงานสถานการณ์ "ท่านอัครเสนาบดี ข้าศึกทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ถอยทัพแล้ว พวกมันถอยไปตายเอาดาบหน้าที่ป้อมปากเขา ทหารม้าของพวกมันก็ถูกกดดันจนออกมาไม่ได้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมาช่วยรบในสมรภูมินี้"

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก กินโต๊ะทหารหมิงกลุ่มนี้ก่อน แล้วค่อยไปยึดป้อมปากเขาคืน!"

ซีเหลียวในปัจจุบัน ยังคงใช้ระบบสภาเหนือใต้

ผู้คนที่ติดตาม เยลวี่ต้าสือ มาทางตะวันตก รวมถึงชาวฮั่นทางเหนือ ผู้ลี้ภัยชาวซีเซี่ย และชนพื้นเมืองมุสลิมในเขตราชธานี ทั้งหมดจะขึ้นตรงต่อการปกครองของสภาเหนือ

ส่วนที่เหลือให้ขึ้นตรงต่อสภาใต้

เซียวว่อลี่ล่า ดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดี ส่วน เสี่ยวฉาล่าอาปู้ เป็นรองอัครเสนาบดี

ในเวลานี้ ไม่เพียงแค่ เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ที่มาบัญชาการรบด้วยตนเอง แม้แต่ เยลวี่ซงซาน ผู้บัญชาการสภาความมั่นคง (ซูมี่สื่อ) ก็ตามมาด้วย

ทหารราบซีเหลียวประมาณ 22,000 นาย จัดกระบวนทัพเป็นปีกซ้าย กลาง ขวา ค่อยๆ เคลื่อนพลไปข้างหน้า ทหารม้าเกราะเบาและเกราะกลาง 10,000 นายถูกวางไว้ที่ปีกสองข้าง ส่วนทหารม้าเกราะหนัก 800 นายซ่อนตัวอยู่หลังทัพกลาง

พวกเขาต้องการฉวยโอกาสที่ อู๋เจี้ย เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานซืน ยังตั้งหลักได้ไม่มั่นคง บุกโจมตีเต็มกำลังทันที

อู๋เจี้ย ตั้งค่ายอยู่บนเนินลาด เดิมทีที่นี่เป็นป้อมสัญญาณไฟของซีเหลียว ตีนเนินมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านช้าๆ

แม่น้ำสายนั้นตื้นเขินมาก ก้นแม่น้ำเต็มไปด้วยกรวดหิน ขี่ม้าลุยข้ามมาได้สบาย ไม่สามารถใช้เป็นปราการป้องกันได้

ทหารช่วยรบและแรงงาน ได้สร้างค่ายพักแรมขั้นพื้นฐานขึ้นมาแล้ว นำเสบียงที่เหลืออยู่ไม่มาก รวมถึงสัตว์พาหนะและสัมภาระเข้าไปเก็บรักษาไว้ในค่าย

ทหารรบที่ขาดจำนวนไปจากการบาดเจ็บล้มตาย ก็คัดเลือกคนแข็งแรงจากทหารช่วยรบมาเติมเต็มชั่วคราว

อู๋เจี้ย ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา สังเกตการณ์อยู่นานแล้วถามแม่ทัพทั้งสามข้างกายว่า "เป็นอย่างไร?"

หวังจวิ้น แม่ทัพทหารราบกล่าวว่า "ทหารราบปีกซ้ายและขวาของมัน ตอนเดินทัพแถวยังไม่ตรงกันเลย คาดว่าคงไปเกณฑ์ชาวบ้านมาจากที่ไหนสักแห่ง กองทัพแบบนี้ แข็งแกร่งกว่าทหารภูธรของราชวงศ์ซ่งกาลก่อนไม่เท่าไหร่หรอก โดนทหารรบของข้าชาร์จไม่กี่ทีก็แตกแล้ว มีแค่ค่ายกลทหารราบตรงกลางเท่านั้นที่เป็นของจริง"

หยางเจิ้ง แม่ทัพทหารม้ากล่าวว่า "ทหารม้าข้าศึกมีทั้งอ่อนและแข็ง ทหารม้าจำนวนมากเกราะเบาสักตัวยังไม่ใส่ จากข่าวกรองที่สายลับส่งมาในช่วงไม่กี่ปีนี้ คาดว่าพวกมันน่าจะเป็นทหารม้าชนเผ่าทุ่งหญ้าที่ถูกเกณฑ์ด่วนมาจากทางเหนือของเทือกเขาเทียนซาน แต่ที่ด้านหลังค่ายกลทหารราบทัพกลาง มีทหารม้าไม่สวมเกราะซ่อนอยู่กลุ่มหนึ่ง ใกล้จะรบแล้วยังไม่สวมเกราะ ม้าศึกก็ดูองอาจผ่าเผย แถมยังมีทหารรับใช้คอยติดตาม ทหารม้าไม่กี่ร้อยนั่นต้องเป็นทหารม้าเกราะหนักซีเหลียวไม่ผิดแน่"

ยืนอยู่บนเนินเขาใช้กล้องส่องทางไกลมองดูสนามรบ มองเห็นชัดแม้กระทั่งลักษณะม้าศึก ถ้าเป็นสงครามยุคโบราณถือว่าขี้โกงเกินไปแล้ว

แน่นอนว่า ของพรรค์นี้อย่างกล้องส่องทางไกล นานวันเข้าก็คงปิดไม่มิด

ในเวลานี้ เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ก็ถือกล้องส่องทางไกล สังเกตความเคลื่อนไหวในค่ายทหารหมิงอย่างตั้งใจเช่นกัน กล้องส่องทางไกลของเขา เป็นของเลียนแบบที่จ้างวานพ่อค้าซื้อมาจากต้าหมิงด้วยราคาสูงลิ่ว แล้วให้ช่างฝีมือแกะแบบสร้างขึ้นและปรับปรุงคุณภาพ

หลี่ซือผิง แม่ทัพรถศึกกล่าวว่า "ค่ายรถศึกของข้า สามารถบดขยี้ทหารราบยอดฝีมือทัพกลางของศัตรูให้กระเจิงได้ในพริบตา"

"งั้นก็ออกรบเถอะ!" อู๋เจี้ย ยิ้มบางๆ

ห้าพันต่อสามหมื่นสาม ความได้เปรียบอยู่ที่เรา!

ศึกสร้างชื่อของ อวี๋ต้าโหยว "ชัยชนะที่ป้อมอันหยิน" แม้พงศาวดารจริงและพงศาวดารชาวบ้านจะบันทึกไว้ต่างกัน แต่มีสามจุดที่ยืนยันได้แน่นอนคือ

หนึ่ง กำลังพลของ อวี๋ต้าโหยว ไม่เกิน 5,000 นาย (บันทึกที่เวอร์ที่สุดบอกว่ามีแค่ไม่กี่ร้อย) สอง ข้าศึกมีทหารม้าอย่างน้อยหลายหมื่น (บันทึกส่วนใหญ่ระบุว่าทหารม้ามองโกลหนึ่งแสน) สาม อวี๋ต้าโหยว ใช้คนน้อยชนะคนมาก ไล่ทุบข้าศึกจนยับเยิน

รถศึกของ อู๋เจี้ย รูปร่างและการติดตั้งอาวุธแตกต่างจากของ อวี๋ต้าโหยว เล็กน้อย โดยรวมแล้วพลังยิงระยะไกลจะด้อยกว่าหน่อย

อวี๋ต้าโหยว นี่เข้าขั้นบ้าเลือด รถศึกหนึ่งคันติดตั้งปืนใหญ่ห้ากระบอก เป็นปืนใหญ่ฝรั่งจีสามกระบอก ปืนย่งจูสองกระบอก

ส่วนของ อู๋เจี้ย ติดตั้งปืนใหญ่ฝรั่งจีแค่สามกระบอก

ประตูค่ายหลายบานค่อยๆ เปิดออก เริ่มจากทหารม้าแปดร้อยนายพุ่งออกมา เดินหน้าไปหลายสิบก้าวเพื่อลาดตระเวนระวังภัย

จากนั้น รถศึกกงล้อเดียวที่จอดอยู่หลังค่ายพักแรมตีนเนิน ก็ถูกเข็นออกมาจากทางออกต่างๆ มาอยู่นอกค่าย

รถศึกหนึ่งคันมีพลขับ 5 คน ในจำนวนนี้ 2 คนเป็นคนบังคับทิศทางและสังเกตการณ์ อีก 3 คนรับหน้าที่เข็นรถและเป็นผู้ช่วยพลปืน ด้านหลังรถศึกยังมีรถล้อเดียวขนาดเล็กอีกสองคัน แต่ละคันมีพลขับ 2 คนควบตำแหน่งผู้ช่วยพลปืน บนรถบรรทุกรังเพลิง (ลูกปืน) และดินปืนล้วนๆ

ยังมีหัวหน้าชุดรถและรองหัวหน้าชุดรถ พวกเขายังควบตำแหน่งพลปืนคาบศิลาด้วย ยังมีพลปืนคาบศิลาอิสระอีก 3 คน รวมกับหัวหน้าชุดรถสองคนก็เป็น 5 คน

ที่เหลืออีก 6 คน เป็นพลปืนใหญ่และพลบรรจุ

อ้อ ด้านหน้าและด้านข้างของรถศึกแต่ละคัน ยังมีหอกยาวเสียบไว้เพื่อป้องกันทหารม้าข้าศึกพุ่งชน และติดตั้งแผ่นเกราะกันธนูข้าศึกด้วย

รวม 20 คนข้างต้นจัดเป็นกลุ่มทหารรถ ด้านหลังรถศึกยังมีทหารรบอาวุธเย็นอีก 15 คน

กลุ่มทหารรบ 15 คน ประกอบด้วยพลดาบโล่ พลหอกยาว พลสามง่าม พลดาบยาว... ในยามตั้งรับ พวกเขาจะรับหน้าที่จัดการศัตรูที่หลุดรอดดงกระสุนเข้ามา ในยามบุกโจมตี พวกเขาจะรับหน้าที่พุ่งชนค่ายกลข้าศึกที่ถูกปืนใหญ่ยิงจนรวน

อะไรนะ?

รถศึกต้องล่ามโซ่ต่อกันเป็นค่ายกลงั้นรึ?

รอบนอกรถศึกต้องวางขวากหนามและเรือใบเหล็กด้วยหรือ?

ไม่จำเป็นสักอย่าง ของพวกนั้นจะเกะกะการชาร์จของรถศึกข้า!

"รถล้อเดียวพวกนั้น บรรทุกปืนใหญ่ในตำนานมาทั้งหมดเลยรึ?" เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นดูด้วยความสงสัย

เยลวี่ซงซาน เตือนว่า "ห้ามประมาทเด็ดขาด ยังไงเสียต้าหมิงก็เป็นคนล้างเผ่าพันธุ์พวกคนเถื่อนหนี่เจิน ทหารหมิงตรงหน้าต่อให้มีแค่ไม่กี่พันก็ประมาทไม่ได้ ส่งทหารม้าชนเผ่าทางเหนือเทียนซานไปลองเชิงดูก่อน พวกนั้นเกราะไม่ค่อยมีแต่ไปมาว่องไว ถ้าสู้ไม่ได้ก็ถอยหนีได้เร็ว"

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ฟังคำแนะนำ ทหารม้าชนเผ่าทุ่งหญ้าเทียนซานเหล่านั้น เป็นกลุ่มที่ เยลวี่ต้าสือ ปราบพยศได้ก่อนจะกลืนกินอาณาจักรคาราฮันไทด์ตะวันออก

หลายส่วนเป็นเผ่าชิดัน ในตอนนั้นก็นับเป็นฐานกำลังหลักของ เยลวี่ต้าสือ เหมือนกัน

แต่ตอนนี้บทบาทลดน้อยลง ส่งไปตายบ้างก็ไม่เป็นไร

ทันใดนั้น ทหารม้าชนเผ่าทุ่งหญ้าหลายพันนาย ก็เริ่มโอบล้อมปีกสองข้างของกองทัพหมิง พอเห็นทหารม้าหมิงไม่ออกมารบ แต่กลับซ่อนตัวเข้าไปในค่ายรถศึก พวกเขาก็ได้ใจ แบ่งเป็นกองย่อยหลายสิบกองเตรียมพุ่งชาร์จสลับกันเพื่อหยั่งเชิง

ทหารหมิงจัดรถศึกเป็นรูป "ค่ายกลสี่เหลี่ยมกลวง" (Hollow Square) ที่ได้มาตรฐาน อู๋เจี้ย พร้อมองครักษ์และทหารม้าอยู่ใจกลางค่ายกล

กองทหารม้าทุ่งหญ้ากองย่อยกองหนึ่งที่มีม้าศึกหลายสิบตัว เป็นหน่วยแรกที่พุ่งเข้าใส่ค่ายรถศึก

หัวหน้าชุดรถหลายคนที่หันหน้าไปทางนั้นชูธงขึ้น แสดงสัญญาณว่าชุดรถของตนกำลังจะเข้าปะทะ

คนบังคับทิศทางหลักและรองที่เป็นพลสังเกตการณ์ปืนใหญ่ด้วย กำลังจ้องมองระยะห่างของทหารม้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ อย่างตั้งใจ

พลปืนหลักและรองของรถศึกแต่ละคัน เตรียมพร้อมยิงตลอดเวลา ส่วนพลขับคนอื่นๆ ที่เป็นผู้ช่วยพลปืน บ้างก็หยิบรังเพลิงเตรียมส่งให้ บ้างก็นั่งยองๆ กับพื้นเตรียมบรรจุกระสุน

"ระยะประมาณสองร้อยก้าว (300 เมตร)" คนบังคับทิศทางหลักตะโกนบอก

หัวหน้าชุดรถคาบนกหวีดทองแดงไว้ในปาก มือซ้ายถือปืนคาบศิลา มือขวาชูธงเล็ก

"ปรี๊ด!"

เสียงนกหวีดดังขึ้น ธงสะบัดลง

พลปืนหลักและรองจัดการยิงปืนใหญ่ กระสุนนัดแรกพุ่งออกไป ก็รีบดึงรังเพลิงออกทันที พลขับที่เป็นผู้ช่วยข้างๆ ส่งรังเพลิงอีกอันมาให้ทันควัน ยัดรังเพลิงนี้เข้าไป จุดชนวนปืนใหญ่ แล้วก็เปลี่ยนรังเพลิงวนไป

กระสุนสามนัดแรกถูกยิงออกไปทั้งหมด ใช้เวลาเพียง 20 วินาที

กระสุนนัดที่สี่ใช้เวลานานกว่าหน่อย เพราะผู้ช่วยที่ส่งรังเพลิงยืนอยู่ไกลออกไป

พลปืนคาบศิลาทั้งห้าคนรวมหัวหน้าชุดรถ ยังไม่ยกปืนขึ้นยิง พวกเขาเก็บกระสุนไว้รอยิงศัตรูที่หลุดรอดเข้ามาในระยะประชิด แน่นอนว่าถ้าศัตรูชาร์จเข้ามาเยอะเกินไป พวกเขาก็จะเลือกยิงตั้งแต่ระยะไกล

รถศึกเหล่านี้ หนึ่งคันมีปืนสามกระบอก แต่ละกระบอกยิงรัวต่อเนื่องออกไปหลายนัด ในชั่วพริบตากระสุนปืนใหญ่ก็ดูเหมือนจะพุ่งออกไปปกคลุมท้องฟ้า

ทหารม้าทุ่งหญ้าทางเหนือของเทียนซานที่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ ผู้รอดชีวิตต่างตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อตั้งแต่ยังอยู่ห่างร้อยกว่าก้าว ทิ้งศพเพื่อนไว้แล้วเลือกที่จะหนีเอาตัวรอด

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ และ เยลวี่ซงซาน รวมถึงแม่ทัพซีเหลียวคนอื่นๆ ยกกล้องส่องทางไกลค้างไว้อย่างนั้น อ้าปากค้างตะลึงงัน

เยลวี่ซงซาน พูดขึ้นว่า "ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าพวกคนเถื่อนหนี่เจินถูกล้างชาติได้ยังไง"

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ กล่าวด้วยความหวาดผวา "ทหารซีเซี่ยที่หนีมาพึ่งพิง ก็ไม่เห็นบอกเลยว่าต้าหมิงมีรถศึกปืนใหญ่แบบนี้"

"อาจจะเป็นของที่เพิ่งมีไม่กี่ปีมานี้" เยลวี่ซงซาน คาดเดา

ทหารราบซีเหลียวหยุดเดินหน้าโดยสิ้นเชิง ทหารม้าซีเหลียวก็หลบไปอยู่ไกลๆ ไม่กล้าเข้ามา

สนามรบตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน แต่กองทัพหมิงกลับส่งทหารม้าเบาบางส่วนออกมา

ทหารม้าเบาเหล่านี้ถึงกับถือสวิง วิ่งออกไปช้อนลูกกระสุนเหล็กตามพื้น แล้วลากกึ่งจูงวิ่งกลับมาส่งให้พลปืนที่ค่ายรถศึก

ลูกปืนใหญ่ฝรั่งจีขนาดเล็ก ความจริงน้ำหนักเบามาก

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ เห็นดังนั้น จึงพูดกับ เยลวี่ซงซาน ว่า "ทหารหมิงอาจจะมีกระสุนจำกัด ให้ทหารม้าชนเผ่ากระจายตัวให้ห่างกว่าเดิม ไปหลอกล่อให้ทหารหมิงยิงกระสุนจนหมด แล้วค่อยใช้ทัพราบดันเข้าไป กินทหารหมิงตรงหน้าให้หมด"

ไม่นานนัก ทหารม้าทุ่งหญ้าก็กลับมาอีก

คราวนี้มากันทีละยี่สิบตัว ทหารม้าแต่ละตัวอยู่ห่างกันเจ็ดแปดเมตร

ทหารม้ากระจายตัวห่างขนาดนี้ หัวหน้าชุดรถฝ่ายหมิงขี้เกียจจะสนใจ จนกระทั่งทหารม้าข้าศึกพุ่งเข้ามาในระยะไม่กี่สิบก้าว พลปืนคาบศิลาฝ่ายหมิงถึงจะยิงตามอัธยาศัย

ธนูบนหลังม้าดวลกับปืนไฟ

ทหารม้าทุ่งหญ้าทิ้งศพไว้จำนวนหนึ่งแล้วหนีไปอีกครั้ง การยิงธนูบนหลังม้าของพวกเขาแทบไม่สร้างความเสียหายให้ทหารหมิงเลย แผ่นเกราะกันธนูหน้ารถศึกถึงขั้นบุหนังไว้อีกชั้น ธนูเบาพวกนั้นยิงไปก็เหมือนเกาหลัง

เยลวี่ซงซาน ถอนหายใจ "ถอยกลับไปตั้งรับที่เมืองอี้โจวรอทัพหนุนเถอะ ถึงเวลาคับขันเมืองอี้โจวก็ทิ้งได้ ทหารหมิงตรงหน้าเหมือนเม่นที่มีหนามทิ่มแทง เคี้ยวไม่ลงหรอก ตอนนี้พวกเรามีทหารยอดฝีมือในมือไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่เพิ่งเกณฑ์มา ถ้าสู้กันจริงจังคงแตกทัพได้ง่ายๆ"

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ กังวลใจ "แค่ทัพหน้าไม่กี่พันยังตีไม่แตก แล้วจะไปสู้กับทัพหลักของต้าหมิงได้อย่างไร? ต่อให้ทหารยอดฝีมือของต้าเหลียว (ซีเหลียว) มาช่วย ต่อให้ขับไล่ทัพหลักต้าหมิงไปได้ พวกเราก็ต้องเสียหายหนักแน่ ถ้าไม่มีอดีตฮ่องเต้คอยข่มขวัญชนเผ่าต่างๆ พอกองทัพยอดฝีมือต้าเหลียวตายมากๆ เข้า พวกขุนนางที่นับถือศาสนาทะเลทรายคงจะเริ่มกระด้างกระเดื่อง"

"เพราะแบบนี้แหละ เราถึงต้องระมัดระวัง จะมาแพ้ที่นี่ไม่ได้" เยลวี่ซงซาน กล่าว "ค่อยๆ ถอนทัพเถอะ รถศึกข้าศึกไล่ตามยาก เราสามารถถอยกลับเมืองอี้โจวได้อย่างสบายใจ ถ้าข้าศึกกล้าตามมา ก็ส่งทหารม้าออกไปทั้งหมด ก่อกวนค่ายรถศึกของมัน แล้วฉวยโอกาสตลบหลังฆ่ากลับไป!"

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ คิดว่าเป็นความคิดที่ดี สั่งให้ทั้งกองทัพถอยร่นแบบล่อเสือออกจากถ้ำ พร้อมทั้งสังเกตปฏิกิริยาของทหารหมิง

ซีเหลียวกล้าถอยล่อศัตรู อู๋เจี้ย ก็กล้าไล่ตามจริงๆ

ต่อให้ทัพราบซีเหลียวยังสมบูรณ์พร้อม เพียงแค่ค่อยๆ ถอยไปข้างหลังเฉยๆ อู๋เจี้ย ก็ยังสั่งทั้งกองทัพไล่ตามไป!

คราวนี้ค่ายกลสี่เหลี่ยมกลวงเปลี่ยนเป็น "ค่ายกลรูปดวงจันทร์เสี้ยว" (Crescent Formation) พลเข็นรถเอาเชือกคล้องไหล่เฉียง เข็นรถศึกไล่ตามไปช้าๆ ทหารราบอาวุธเย็นและทหารม้า คอยติดตามอยู่ในค่ายกลดวงจันทร์เสี้ยวตลอดเวลา

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ดีใจจนเนื้อเต้น สั่งให้ทหารม้าทั้งกองทัพบุกจู่โจมเร็ว อ้อมไปด้านหลังค่ายกลดวงจันทร์เสี้ยวแล้วตีเจาะเข้าไป อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องอาศัยจังหวะที่ทหารหมิงเปลี่ยนค่ายกลป้องกัน ให้ทหารม้าเข้าไปปั่นป่วนค่ายรถศึกเหล่านั้น

ค่ายรถเบาแบบนี้ความจริงเว้นระยะห่างกันมาก รถศึก 120 คันจัดเป็นรูปดวงจันทร์เสี้ยว หน้ากว้างของสนามรบกินพื้นที่เกือบสองลี้

ทหารม้าข้าศึกอ้อมมาตั้งไกล กว่าจะอ้อมมาถึงด้านหลัง ค่ายกลดวงจันทร์เสี้ยวก็เปลี่ยนกลับเป็นค่ายกลวงกลมเรียบร้อยแล้ว แถมหลังจากตั้งค่ายกลวงกลมเสร็จ ปรับขบวนนิดหน่อยและพักเหนื่อย ก็ยังเคลื่อนทัพต่อไปในรูปแบบวงกลม โดยที่รถศึกด้านหลังหันหลังชนกันกับทหารม้าข้าศึกที่อ้อมมา

เคลื่อนทัพแบบวงกลม ย่อมไม่สามารถรักษาความระเบียบเรียบร้อยได้ รถศึกแต่ละจุดจึงดูสะเปะสะปะวุ่นวาย

เสี่ยวฉาล่าอาปู้ ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์เคลื่อนที่ ใช้กล้องส่องทางไกลมองเห็นชัดแจ๋ว เขาเข้าใจว่าค่ายรถทหารหมิงวุ่นวายแล้ว รีบสั่งให้ชูธงเป่าแตร ให้ทหารม้าที่อ้อมหลังไปแล้วทุ่มกำลังชาร์จเต็มที่

รถศึกกงล้อเดียวกลับตัวได้เร็วมาก เพื่อความปลอดภัย ทหารราบอาวุธเย็นได้ออกไปตั้งรับหน้าค่ายแล้ว เพื่อถ่วงเวลาให้รถศึกที่หันหลังให้ศัตรูหมุนกลับมาเผชิญหน้า

ค่ายรถสะเปะสะปะแล้วไง?

นั่นเรียกว่าค่ายกลซ้อน!

กลับเป็นท่าทางการบุกของค่ายรถเบาเสียอีก

เวลาค่ายรถเบาเปิดฉากบุก จะรุกคืบสลับฟันปลาเหมือนระลอกคลื่น ไม่ว่าเจ้าจะเป็นทหารม้าหรือทหารราบ ก็จะถูกบดขยี้จากด้านหน้าจนพังทลาย

วิธีแก้ค่ายรถแบบนี้ง่ายมาก คือใช้ "ทหารเดนตาย" จำนวนมหาศาลมาต้านรับพลังยิงอันน่ากลัว

พวกแมนจูสมัยแรกๆ ที่เจอพลปืนไฟเกาหลี ได้ลิ้มรสความหอมหวานของยุทธวิธีทหารเดนตาย พวกเขาให้ทหารม้าหนึ่งคนคุมม้าสองตัว ใช้ดาบฟันม้าตัวเปล่าให้เจ็บจนม้าคลุ้มคลั่ง วิ่งชนฝ่าขวากหนามของพลปืนไฟเกาหลี ถ้าม้าตัวเปล่าชนไม่เข้า ก็พุ่งชนเข้าไปทั้งคนทั้งม้า ม้าศึกแม้จะกลัวตาย แต่ขอแค่ฟันให้ม้าบ้าคลั่งก็พอ

ยุทธวิธีทหารเดนตายแบบนี้ เวลาเจอทหารหมิงมักจะแพ้มากกว่าชนะ จึงคิดค้นทหารรถโล่ (Shield Cart) มาเป็นทหารเดนตาย

รถโล่อย่าว่าแต่ปืนใหญ่ปากกระบอกใหญ่เลย แม้แต่ปืนใหญ่ปากกระบอกเล็กยิงระยะประชิดก็กันไม่อยู่ หน้าที่หลักของรถโล่ คือกำบังกระสุนลูกปรายของปืนใหญ่และกระสุนปืนคาบศิลาของทหารหมิง นั่นต่างหากคืออาวุธสังหารหลักของทหารหมิง

อย่างค่ายรถศึกเบาแบบ อวี๋ต้าโหยว ต้านทานการรุกคืบของทหารเดนตายรถโล่ไม่อยู่หรอก

ต่อให้เจ้าฆ่าทหารรถโล่ตายหมด กองทัพหนุนของแมนจูก็ประชิดตัวแล้ว

ทหารหมิงเจ็บแล้วจำ จึงปรับปรุงค่ายรถศึกอีกครั้ง

อย่างเช่นค่ายกลขั้นสุดยอดของ ซุนเฉิงจง มีค่ายรถศึกสี่เหลี่ยมกลวงซ้อนกันสิบชั้น ทหารเดนตายรถโล่ของแมนจูมีให้ฆ่าไม่พอหรอก แต่ค่ายกลใหญ่แบบนี้เทอะทะและเชื่องช้าเกินไป ตั้งรับได้เหลือเฟือแต่ขาดพลังในการบุก จำเป็นต้องประสานงานกับทหารม้าจำนวนมาก

แต่ทหารม้าหมิงระดับยอดฝีมือ กลับมีความคิดเป็นของตัวเอง ขุนนางพลเรือนทั่วไปสั่งการไม่ค่อยได้

ในเวลานี้ ทหารม้าซีเหลียวกำลังชาร์จเข้ามาดื้อๆ

เนื่องจากการกลับตัวของรถศึกด้านหลังต้องใช้เวลา ทหารม้าซีเหลียวจึงพุ่งเข้ามาถึงระยะไม่กี่สิบก้าวอย่างปลอดภัย

ภายใต้การชาร์จเต็มสปีดของทหารม้า ระยะทางแค่นี้ชั่วพริบตาก็พุ่งถึงหน้าค่าย

"ตูม ตูม ตูม ตูม!"

ปืนใหญ่ขนาดเล็กกว่าร้อยกระบอกทยอยยิง ทหารม้าข้าศึกที่พุ่งเข้ามาในระยะสามสี่สิบก้าว จู่ๆ ก็ล้มลงเป็นใบไม้ร่วง

กระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกมาเปลี่ยนไปแล้ว!

ก่อนที่ อู๋เจี้ย จะสั่งออกโจมตี ทั้งกองทัพได้พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง

ตอนนั้นเอง รังเพลิงสำรองทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นกระสุนลูกปราย (Scattershot/Canister shot) ที่เหมือนเม็ดเหล็ก ในระยะไม่กี่สิบก้าวเปรียบเสมือนนางฟ้าโปรยดอกไม้

ของพรรค์นี้ใช้กันบ่อยในยุคแห่งการสำรวจทางทะเล ไม่ได้เอาไว้ยิงถล่มเรือข้าศึก แต่เอาไว้ยิงลูกปรายถล่มดาดฟ้าเรือระยะประชิด กระสุนลูกปรายนับไม่ถ้วนถล่มลงบนดาดฟ้า ทหารเรือและกะลาสีข้าศึกตายกันเป็นเบือ

แต่ทหารม้าข้าศึกก็ยังพุ่งเข้ามาใกล้เกินไป ทหารม้าระลอกหลังดาหน้าเข้ามาไม่หยุด

แต่ปืนใหญ่ฝรั่งจียิงเร็วเกินไป สามนัดแรกใช้เวลาเฉลี่ยไม่ถึง 10 วินาที นัดต่อๆ ไปก็อยู่ที่ประมาณ 15 วินาที

รังเพลิงอันแล้วอันเล่าถูกเปลี่ยนเข้าไป กระสุนลูกปรายชุดแล้วชุดเล่าพุ่งสวนออกมา

พลปืนไฟก็กำลังยิงทหารม้าข้าศึกที่พุ่งเข้ามาในระยะหนึ่งถึงยี่สิบก้าว

ทหารรบกระโดดข้ามรถศึกออกมา ใช้อาวุธเย็นนานาชนิดเข้าสู้ ถึงขั้นมีทหารรบแกว่งดาบยาวฟันขาม้า ฟันทหารม้าข้าศึกที่หลุดรอดมาได้ประปรายและถูกบีบให้ชะลอความเร็ว จนคนและม้าล้มกลิ้งระเนระนาด

มีทหารม้าข้าศึกบางส่วน พุ่งชนเข้ากับหอกยาวกันศัตรูที่ติดตั้งไว้บนรถศึกเต็มแรง

ในรัศมีหลายสิบก้าวนอกรถศึก เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

ปืนใหญ่ฝรั่งจียังคงยิงรัวไม่หยุด ทหารม้าซีเหลียวบุกไม่เข้าแล้ว ผู้รอดชีวิตต่างขวัญกระเจิงหนีออกจากสนามรบ

อู๋เจี้ย กล่าวว่า "ถ่ายทอดคำสั่ง หยุดอยู่กับที่ รอให้ลำกล้องปืนเย็นลง เก็บกู้กระสุน"

ทางด้าน เสี่ยวฉาล่าอาปู้ กลับมีสีหน้าตะลึงงัน กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ออกคำสั่งเสียงแหบแห้งว่า "ทั้งกองทัพถอยไปชิดป้อมค่าย อาศัยป้อมค่ายตั้งกระบวนทัพป้องกัน สลับกันข้ามแม่น้ำถอยกลับเข้าเมืองอี้โจว!"

[จบแล้ว]