บทที่ 1040 - ลู่โหยวฆ่าคนแล้ว

บทที่ 1040 - ลู่โหยวฆ่าคนแล้ว

◉◉◉◉◉

ความจริงแล้วทัพศัตรูมีทหารม้า เพียงแต่สัตว์ที่ขี่นั้นคือช้าง

ช้างลังกาชนิดนี้ เป็นช้างเอเชียสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด เป็นรองเพียงแค่ช้างแอฟริกาเท่านั้น

เหตุผลที่กองทัพพันธมิตรชนพื้นเมืองเลือกสมรภูมิแห่งนี้ ก็เพื่อความสะดวกในการส่งกองทัพช้างเข้าโจมตี

กองทัพช้างเปรียบเสมือนรถถังในยุคโบราณ บนหลังช้างมีคนคอยยิงธนูและถือหอกยาวคอยแทง รอบข้างมีทหารราบเดินเท้าคอยคุ้มกันและรุกคืบไปพร้อมกับช้าง ดูคล้ายยุทธวิธีทหารราบยานเกราะในยุคปัจจุบัน

แม้จะพ่ายแพ้ในการดวลหน้ากองทัพ แต่ปัวหลัวเจียหลัวมัวผู้สังหารกษัตริย์ก็ไม่ได้ย่อท้อ

เขาส่งกองหน้าสองพันนายออกไปลองเชิง เพื่อดูท่าทีของฝ่ายตรงข้ามและหาจังหวะให้กองทัพช้างบุกตะลุย

ปัวหลัวเจียหลัวมัวเคยถูกกองทัพต้าหมิงซ้อมจนน่วมมาแล้วก็จริง แต่กองทัพหลักของต้าหมิงกลับประเทศไปนานแล้ว หลายปีมานี้เขาซุ่มฟื้นฟูกองกำลังและติดต่อกับขุนนางคนอื่นๆ พร้อมทั้งส่งพ่อค้าไปสืบข่าวที่ท่าเรือว่างเซียงอยู่ตลอด

เขาสืบรู้มาแน่ชัดแล้วว่า ชาวหมิงมีนักรบที่เป็นชนชั้นสูงแค่ห้าร้อยคน ที่เหลือเป็นแค่ทหารรับจ้างชาวทมิฬ

สิ่งเดียวที่น่ากังวลคืออาวุธดินปืนของชาวหมิง

ดังนั้นปัวหลัวเจียหลัวมัวจึงเตรียมการมาอย่างรัดกุม ฉากหน้ากองทัพพันธมิตรดูเหมือนมีแค่หมื่นกว่าคน แต่ความจริงยังมีกองกำลังเคลื่อนที่เร็วอีกหลายพันนายซ่อนอยู่

กองกำลังลับนี้ไม่ได้มีไว้ปีนเขาอ้อมไปตลบหลัง แต่รวบรวมเรือทั้งหมดที่มี พากันลงเรือไปซ่อนตัวอยู่ที่เกาะคาคาทิวาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสนามรบหลัก รอจังหวะเวลาอีกนิดก็จะสามารถแล่นเรือไปโผล่ที่ชายฝั่งด้านข้างกองทัพชาวหมิงได้

เพื่อการขนส่งทหารทางทะเล ขุนนางในกองทัพพันธมิตรระดมเรือทุกลำในเขตปกครองของตนมาใช้ ไม่เว้นแม้แต่เรือประมงชายฝั่งลำเล็กๆ จนเรือทุกลำแน่นขนัดไปด้วยทหาร แม้จะใช้รบกลางทะเลไม่ได้ แต่ใช้ขนทหารไปขึ้นฝั่งตลบหลังศัตรูได้ผลดีนักแล

ทหารรับจ้างชาวทมิฬพวกนั้นแทบไม่เคยผ่านการฝึกทหาร ทันทีที่มีกองทัพโผล่ขึ้นมาจากทะเลด้านข้าง ทหารทมิฬต่อให้มีจำนวนมากแค่ไหนก็ต้องแตกตื่นวิ่งหนีแน่นอน

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”

ปืนใหญ่สี่กระบอกเปิดฉากยิงกะทันหัน

กองหน้าของปัวหลัวเจียหลัวมัวที่กำลังเคลื่อนพล อยู่ห่างจากศัตรูตั้งไกล จู่ๆ ก็โดนปืนใหญ่ถล่มใส่แบบงงๆ

เซี่ยอวี๋ชิ่งบ่นอุบ “ยังไงก็ไม่ใช่พลปืนของทางการ ยิงเบี้ยวไปเยอะเลยแฮะ”

แม้คณะทูตจะทิ้งปืนใหญ่ไว้ให้สี่กระบอก แต่ตอนที่ผู้ว่าการคนแรกหมดวาระ กลับหนีบเอาพลปืนกลับไปด้วยเกลี้ยง

พลปืนชุดปัจจุบัน ล้วนเป็นคนที่ห้าร้อยทหารหาญไปเกณฑ์มาจากบ้านเกิดในต้าหมิง ไม่รู้เรื่องวิถีกระสุนอะไรทั้งนั้น แถมดินปืนและปืนใหญ่ก็เป็นของมีค่า ปกติจึงไม่ค่อยได้ซ้อมยิง รู้แค่วิธียัดดินปืนแล้วจุดชนวนเท่านั้น

กระสุนสี่นัดที่ยิงออกไป พลาดเป้าทั้งหมด ไม่โดนใครเลยแม้แต่คนเดียว!

แต่ทหารข้าศึกกลับตกใจกลัว จนถึงขั้นหยุดเดินทัพ ยืนลนลานรอคำสั่งกันเลิ่กลั่ก

“หวั่นเซิ่ง! หวั่นเซิ่ง! (ชัยชนะหมื่นปี)”

ทหารทมิฬหลายพันนายภายใต้บังคับบัญชาของเซี่ยอวี๋ชิ่ง กลับโห่ร้องด้วยความดีใจ แม้กระสุนจะพลาดเป้า แต่เสียงปืนใหญ่เหมือนเป็นเวทมนตร์ปลุกขวัญกำลังใจให้พวกเขา

แถมคำขวัญที่ตะโกนยังเป็นภาษาจีนอีกต่างหาก

กองกำลังส่วนตัวชาวทมิฬรุ่นแรกๆ ติดตามเจ้านายมานาน พอจะพูดภาษาจีนในชีวิตประจำวันได้บ้าง

ส่วนพวกที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ พูดได้แค่สองคำ คือ ซาตี๋ (ฆ่าศัตรู) และ หวั่นเซิ่ง (ชัยชนะหมื่นปี) คำแรกแปลว่าฆ่าศัตรู คำหลังแปลว่ารบชนะทุกครั้ง

พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าคำศัพท์ภาษาจีนสองคำนี้ เป็นคาถาอาคมจากต่างแดน

“บอกให้พวกมันเล็งให้ดีๆ แล้วค่อยยิง!” เซี่ยอวี๋ชิ่งส่งคนไปสั่งการพลปืน

พลปืนมือสมัครเล่นรีบปรับมุมยิงกันจ้าละหวั่น ส่วนกองหน้าของข้าศึกยึกยักอยู่นานกว่าจะถูกปัวหลัวเจียหลัวมัวบังคับให้เดินหน้าต่อ นอกจากนี้ยังมีทัพหนุนอีกสองกองกำลังค่อยๆ เคลื่อนพลกดดันเข้ามา

ปัวหลัวเจียหลัวมัวชำเลืองมองไปทางทะเลเป็นระยะ เขาได้ส่งเรือเล็กไปแจ้งข่าวที่เกาะตั้งแต่ตอนที่กองทัพจอมขมังเวทย์ออกไปร่ายคาถาแล้ว ตามหลักการกองกำลังซุ่มโจมตีน่าจะใกล้ถึงแล้ว

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”

การยิงระลอกที่สองเริ่มขึ้น ผลลัพธ์พอถูไถ มีกระสุนนัดหนึ่งตกลงกลางวงข้าศึก

เนื่องจากพื้นที่ราบเรียบ กระสุนปืนใหญ่จึงกระดอนพื้นกวาดทหารข้าศึกกลายเป็นศพเลือดโชกไปเป็นแถบ

กองหน้าข้าศึกเริ่มปั่นป่วน สาเหตุหลักมาจากความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก พวกเขาไม่เข้าใจว่าปืนใหญ่คืออะไร คิดว่าเป็นอาวุธวิเศษของปีศาจร้าย

เซี่ยอวี๋ชิ่งด่าลูกชายชุดใหญ่ แล้วสั่งว่า “รอปืนใหญ่ยิงอีกรอบ เจ้าก็ตามอาหยางออกรบ จำไว้ว่าต้องฟังคำสั่งทหาร ที่ขัดคำสั่งเมื่อกี้พ่อจดบัญชีหนังหมาไว้แล้ว รบเสร็จค่อยมาคิดบัญชีกัน!”

“ขอรับ!”

เซี่ยซีเลี่ยงยิ้มเจื่อนๆ รู้ตัวว่ากลับไปต้องโดนแส้ลงหลังแน่

กองหน้าสามกองพันของข้าศึกยังคงรุกคืบ ปีกซ้ายและขวาก็เริ่มกดดันเข้ามา กองทัพช้างเริ่มขยับตำแหน่ง แต่เสียงปืนใหญ่ทำให้ช้างศึกเริ่มหงุดหงิดงุ่นง่าน

“มาแล้ว!”

ปัวหลัวเจียหลัวมัวได้ยินเสียงบางอย่างจึงหันไปมองทะเล ก็เห็นเรือจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

มีทั้งเรือรบแบบพายของลังกา เรือสินค้าของขุนนางฝ่ายพันธมิตร และเรือประมงชายฝั่งในเขตปกครอง เรือทุกลำอัดแน่นไปด้วยคน สภาพแบบนี้รบกลางทะเลไม่ได้แน่ แต่ใช้ขนทหารไปขึ้นฝั่งตลบหลังข้าศึกได้ผลชะงัดนัก

“ผู้บัญชาการเซี่ย ข้าศึกมาทางทะเล!” รองแม่ทัพคนหนึ่งวิ่งมารายงาน

เซี่ยอวี๋ชิ่งตวาด “ข้าเห็นแล้ว จะตื่นเต้นทำซากอะไร”

เซี่ยอวี๋ชิ่งไม่ตื่นเต้น แต่ทหารทมิฬเริ่มขวัญเสีย

เพราะทิศทางที่เรือมุ่งหน้ามา คือด้านหลังปีกข้างของพวกเขา พอกองทัพนับพันขึ้นฝั่งได้ พวกเขาจะถูกกระหน่ำตีทั้งหน้าและหลัง ถึงตอนนั้นทหารทมิฬคงวิ่งหนีกันป่าราบ

พลปืนกำลังรีบเร่งบรรจุกระสุน เตรียมยิงระลอกที่สาม

ทหารม้าชาวฮั่นร้อยกว่านาย แบ่งเป็นสองกองร้อย ออกมาตั้งขบวนรอคำสั่ง

เซี่ยอวี๋ชิ่งส่งทหารเก่าร้อยนาย พร้อมด้วยญาติพี่น้องและกองกำลังทมิฬส่วนตัว จัดขบวนทัพแบบสะเปะสะปะค่อยๆ ดันขึ้นหน้า

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”

การยิงระลอกที่สาม คราวนี้โชคเข้าข้างสุดๆ กระสุนสามนัดตกลงกลางวงข้าศึกเป๊ะ

ในขณะที่กองหน้าข้าศึกกำลังแตกตื่น ทหารม้าชาวฮั่นสองกองร้อยก็พุ่งทะยานออกมาจากปีกซ้ายและขวา

หยางจุนแม่ทัพทหารม้าเตือนเซี่ยซีเลี่ยงว่า “ธนูลังการ้ายกาจมาก อาจยิงทะลุเกราะเกล็ดเหล็กทั่วไปได้ ตอนบุกเข้าไปเจ้าต้องระวังตัวด้วย”

“รับทราบ!” เซี่ยซีเลี่ยงไม่กล้าประมาทอีก ควบม้าตามติดหยางจุนออกไป

หนึ่งในสามของทหารม้าพกปืนไฟ พวกเขาควบไปทางซ้ายหน้าของกองหน้าข้าศึก แล้วกระโดดลงจากม้ายิงปืนใส่ จากนั้นเก็บปืนไฟหยิบหอกยาวขึ้นม้าพุ่งชาร์จ

ทหารม้าอีกสองในสาม ใช้วิธีขี่ม้ายิงธนูใส่ทางขวาหน้าของกองหน้าข้าศึก คนพวกนี้เพิ่งมาเปลี่ยนอาชีพเป็นทหารม้าตอนอยู่บนเกาะลังกา ฝีมือการขี่ม้าและยิงธนูบนหลังม้าจึงไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก แต่ยังไงเสียก็เป็นถึงท่านขุนนาง ฝึกฝนอย่างจริงจังมาหลายปี เอาไว้รังแกคนพื้นเมืองได้สบายมาก

โชคดีสำหรับทหารม้าชาวฮั่น ในกองหน้าของข้าศึกไม่มีพลธนูเลย

ธนูลังกามีสองแบบ

แบบแรกคือธนูยาว หรือลองโบว์ ตัวคันธนูยาวกว่าร้อยห้าสิบเซนติเมตร บางคันยาวเกินร้อยแปดสิบเซนติเมตร ระยะยิงไกลกว่าสองร้อยเมตร เป็นอาวุธหลักของพลธนูลังกา

แบบที่สองคือธนูสั้นแบบคอมโพสิต หรือธนูประกอบ เนื่องจากทำยากและต้นทุนสูง จึงมีน้อยมาก มีแต่ขุนนางลังกาเท่านั้นที่ใช้ได้

ธนูยาวแม้จะรุนแรง แต่ข้อเสียก็ชัดเจน

คันธนูยาวเกินไป ต้องใช้คนตัวสูง และฝึกยากมาก

คราวที่แล้วปัวหลัวเจียหลัวมัวโดนคณะทูตต้าหมิงถล่ม พลธนูยาวของเขายังไม่ทันได้ง้างสาย ก็ถูกทหารหมิงฆ่าตายเกือบเกลี้ยง

ผ่านไปหลายปี เขาฝึกพลธนูชุดใหม่ขึ้นมาได้แค่สองร้อยคนเท่านั้น

ช่วยไม่ได้ ธนูลังกาทำง่าย แต่คนสิงหลตัวเตี้ย หาคนที่เหมาะสมมาฝึกยากมาก จะให้ผู้ชายที่สูงเฉลี่ยร้อยห้าสิบเซนติเมตรมาฝึกยิงธนูยาวเป็นล่ำเป็นสัน มันฝืนธรรมชาติเกินไป

เวลานี้ พลธนูยาวลังกาที่มีอยู่แค่สองร้อยคน ถูกเก็บไว้เป็นของรักของหวงอยู่ในกองทัพส่วนกลางของปัวหลัวเจียหลัวมัว

ไม่ได้ส่งออกมาสู้รบเลย!

อ้อ พลธนูบนหลังช้างใช้ธนูคอมโพสิตที่หายากกว่า

เมื่อไม่มีการโจมตีระยะไกลมารบกวน ทหารม้าชาวฮั่นจึงเข้าประชิดระยะโจมตีได้อย่างรวดเร็ว

กองหน้าข้าศึกโดนทั้งปืนใหญ่ ปืนไฟ และธนูระดมยิง ตามด้วยการชาร์จของทหารม้า พวกเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ขบวนทัพแตกกระเจิง แต่ยังไม่ถึงขั้นพังทลาย

ทหารม้าร้อยกว่านายโฉบผ่านไป ส่วนหนึ่งวนกลับมายิงธนูใส่ อีกส่วนลงจากม้าบรรจุกระสุนปืนไฟ

ในขณะเดียวกัน เซี่ยอวี๋ชิ่งก็สั่งทหารราบกดดันขึ้นมา ปัวหลัวเจียหลัวมัวก็ส่งกองหนุนออกมาเช่นกัน

หลังจากโดนธนูและปืนไฟถล่มอีกระลอก ทหารม้าร้อยนายก็ชาร์จระลอกสอง

คราวนี้เอาจริง ทหารม้าพุ่งชนใส่กองทัพข้าศึกที่กำลังสับสน

ตอนแรกเซี่ยซีเลี่ยงยังจำคำเตือนพ่อได้ แต่พอพุ่งชนไปสักพักเลือดก็ขึ้นหน้า เขาแทงทหารโล่ล้มคว่ำไปหนึ่ง แทงทหารหอกตายไปอีกหนึ่ง ทะลวงเข้าไปกลางวงล้อมข้าศึกอย่างไม่มีใครขวางได้ ถึงขั้นแซงหน้าท่านอาหยาง ขึ้นไปนำหน้าทหารม้าทั้งหมด

กองหน้าข้าศึกแตกพ่ายเร็วเกินไป ปัวหลัวเจียหลัวมัวส่งกำลังหนุนมาไม่ทัน กองทัพช้างที่จ้องหาจังหวะอยู่ก็หาช่องเข้าทำไม่ได้

ทหารราบที่ไร้ระเบียบวินัย เจอทหารม้าก็แย่แล้ว ยิ่งมาเจอชาวฮั่นที่มีอาวุธดินปืนอีก ยิ่งไปกันใหญ่

ปัวหลัวเจียหลัวมัวไม่มีโอกาสชนะเลย ทหารม้าร้อยกว่านายนั่นคือสิ่งที่เขาต่อกรไม่ได้โดยสิ้นเชิง!

ในอีกมิติเวลาหนึ่ง เจิ้งเหอแห่งต้าหมิงเผชิญหน้ากับเกาะลังกาที่เป็นปึกแผ่นและกองทัพลังกาที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด แถมเจิ้งเหอยังโดนแผนลวงยอมจำนนจนเกือบเอาตัวไม่รอด แต่สุดท้ายก็ใช้ทหารม้าไม่กี่พันนายพลิกสถานการณ์ตีทัพลังกาแตกพ่ายยับเยิน

ส่วนกองทัพพันธมิตรลังกาในตอนนี้ เป็นแค่กองกำลังของขุนนางไม่กี่คน ทหารส่วนใหญ่ก็เป็นชาวนาที่ถูกเกณฑ์มา

จะไปสู้ทหารม้าบวกอาวุธดินปืนได้ยังไง

จนถึงตอนนี้ กองกำลังซุ่มโจมตีทางทะเลของปัวหลัวเจียหลัวมัว เรือที่เร็วที่สุดเพิ่งจะเริ่มขึ้นฝั่ง

แต่ในสมรภูมิหลัก กองทัพหลักของปัวหลัวเจียหลัวมัวถูกทหารแตกทัพลากจนพังทลายไปแล้ว ทหารม้าฮั่นร้อยนายไล่ล่าสังหารทหารหนีทัพ ทหารหนีทัพก็วิ่งไปชนทหารฝ่ายเดียวกันจนแตกตื่น วุ่นวายโกลาหลเหมือนลูกบอลหิมะกลิ้งทับถมจนพังพินาศไปทั้งกองทัพ

ข้างหลังยังมีทหารเก่าชาวฮั่นคนอื่นๆ นำญาติมิตรและกองกำลังส่วนตัววิ่งไล่ฆ่ามาอย่างบ้าคลั่ง จนขบวนทัพตัวเองก็เละเทะไม่แพ้กัน

เซี่ยอวี๋ชิ่งไม่สนใจสมรภูมิหลักแล้ว เขานำทัพกลางมุ่งหน้าไปยังชายหาด

“ทัพหนุนข้าศึกมาจากทะเล ยังตั้งหลักไม่ได้ ได้จังหวะตีตอนพวกมันอยู่กลางน้ำพอดี!”

“ฆ่า!”

ไป๋ซือโฮ่วชักกระบี่ออกมา แต่ก่อนเขาเคยแค่ฟังบรรยายข้างสนามฝึกทหาร ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ได้ลงสนามฆ่าฟันด้วยตัวเอง ตื่นเต้นจนเหมือนลิงหลุดกรง

“นายน้อยอย่าวิ่งมั่ว!” ผู้ติดตามรีบวิ่งไล่ตาม ชักอาวุธออกมาคุ้มกันนายน้อยกันจ้าละหวั่น

ลู่โหยว ฟ่านเฉิงต้า และคนอื่นๆ ก็ชักกระบี่ออกมา วิ่งมั่วซั่วไปกับทัพกลางของเซี่ยอวี๋ชิ่ง

ด้วยความที่ไม่เคยมีประสบการณ์รบ พวกลู่โหยวไม่รู้จักการออมแรง วิ่งเร็วก็จริง แต่พอไปถึงชายหาดก็หอบแฮกๆ

โชคดีที่ข้าศึกขึ้นฝั่งมาไม่มาก พอเห็นทัพหลักพ่ายแพ้ พวกที่มาจากทะเลก็รีบถอยหนี พวกที่ยังไม่ลงเรือก็กลับลำหนีทันที พวกที่ขึ้นฝั่งแล้วก็รีบหันหลังวิ่งหาเรือ

พวกลูกท่านหลานเธอวิ่งเร็วกว่าทหารส่วนใหญ่เสียอีก

ลู่โหยวเหนื่อยจนหายใจแทบไม่ทัน เขาใส่เกราะหนังที่เซี่ยอวี๋ชิ่งหาให้ วิ่งไล่กวดศัตรูคนหนึ่งแล้วเงื้อกระบี่ฟันมั่วๆ

วิชากระบี่ที่ฝึกมาลืมหมดสิ้น รู้แค่ว่าต้องฟันให้โดน

ฟันฉับเข้าที่หลัง ทะลุเกราะหนังของศัตรู ศัตรูยังวิ่งหนีต่อ ลู่โหยววิ่งตามไปกระโดดถีบจนศัตรูเสียหลักล้มลง แล้วรีบตามไปซ้ำอีกดาบ

จากนั้น ลู่โหยวก็เริ่มเดินละเมออยู่บนหาดทราย

ข้าฆ่าคนแล้ว?

ฆ่าคนเถื่อนไปคนหนึ่งจริงๆ ด้วย!

บอกไม่ถูกว่ากลัวหรือตื่นเต้น แต่ลู่โหยวสมองเบลอไปแล้ว ถือกระบี่เดินสะเปะสะปะไม่ยอมไปฆ่าศัตรูต่อ

ฟ่านเฉิงต้าก็ฟันศัตรูล้มไปคนหนึ่ง แต่ไม่ได้ซ้ำ กลับตะโกนบอกว่า “รีบยอมแพ้ซะ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า... เฮ้อ เจ้าคงฟังไม่รู้เรื่องสินะ”

คนคนนั้นคว้าอาวุธจะสู้ตาย ผู้ติดตามของฟ่านเฉิงต้ารีบแทงหอกสวน ฆ่าศัตรูตายคาที่แล้วตะโกนบอก “นายน้อยจะไปพูดมากกับคนเถื่อนทำไมขอรับ ดาบกระบี่ในสนามรบไม่มีตา จะมาใจดีไม่ได้นะขอรับ”

“สะใจ สะใจจริงๆ!” ไป๋ซือโฮ่วฆ่าไปสองศพแล้ว กำลังไล่ล่าศัตรูพร้อมเสียงหัวเราะร่า โดยมีผู้ติดตามคอยคุ้มกัน

ลูกท่านหลานเธอทั้งหกคน ได้สัมผัสประสบการณ์เรียลลิตี้โชว์ในสนามรบของจริงเข้าให้แล้ว

[จบแล้ว]