บทที่ 960 - ย่ำสนั่นช่องเขาเฮ่อหลาน (1)

บทที่ 960 - ย่ำสนั่นช่องเขาเฮ่อหลาน (1)

◉◉◉◉◉

ในสายตาของชาวซีเซี่ย พวกชี่ตัน อุยกูร์ และทูฟาน ล้วนเป็นคนเถื่อน

ชื่อ "ด่านเค่ออีเหมิน" นี้ เริ่มแรกตั้งขึ้นเพื่อข่มขวัญชาวชี่ตัน ต่อมาก็เปลี่ยนเป้าหมายเป็นชาวมองโกล เนื่องจากพวกมองโกลบุกมาบ่อยครั้ง ซีเซี่ยถึงขั้นสร้างกำแพงยาวขึ้นในพื้นที่ด่านเค่ออีเหมิน

ในช่วงต้นและช่วงกลางราชวงศ์ซ่งเหนือ มีความรู้เกี่ยวกับพื้นที่ห่างไกลของซีเซี่ยน้อยมาก

ฟ่านจ้งเหยียนถึงขั้นเข้าใจว่าเทือกเขาเฮ่อหลานวางตัวในแนวตะวันออกตะวันตก และแนวคิดนี้ก็กลายเป็นความรู้ทั่วไปในสมัยซ่งเหนือตอนกลาง

ผู้คนจึงจินตนาการภาพขึ้นมาเองว่า เทือกเขาเฮ่อหลานพาดขวางอยู่ทางทิศเหนือของเมืองหลวงซีเซี่ย ในหุบเขามีช่องทางเดินทัพอยู่แห่งหนึ่ง และด่านที่สร้างตรงปากทางนั้นก็คือด่านเค่ออีเหมิน

หลังจากนั้นหลายร้อยปี จนกระทั่งทศวรรษที่ 90 ของศตวรรษที่ 20 นักประวัติศาสตร์ก็ยังเชื่อว่าด่านเค่ออีเหมินคือช่องเขาของเทือกเขาเฮ่อหลาน

แต่ด้วยความก้าวหน้าทางโบราณคดี และการลงพื้นที่สำรวจของนักวิชาการทางตะวันตกเฉียงเหนือ จึงเริ่มมีความเห็นตรงกันว่าด่านเค่ออีเหมินตั้งอยู่ที่หุบเขาซูไป๋อินโกวในเมืองอูไห่

หุบเขาซูไป๋อินโกวยาวประมาณ 20 ลี้ สองข้างทางล้วนเป็นภูเขาสูงหน้าผาชัน ภายในหุบเขาคดเคี้ยวเลี้ยวลด ภูมิประเทศอันตรายยิ่ง บนยอดเขาทั้งสองฝั่งสามารถซ่อนทหารได้นับแสนนาย มองเห็นก้นหุบเขาตรงกลางได้ชัดเจน ข้าศึกคนไหนกล้าหลุดเข้ามาก็อย่าหวังจะได้ออกไป

ทหารม้าเบาจำนวนน้อยอาจจะพออ้อมไปได้ แต่กองทัพใหญ่หมดสิทธิ์อ้อม

ด้านนอกของแนวเขาฝั่งตะวันออกคือทะเลทราย

ด้านนอกของแนวเขาฝั่งตะวันตกคือแม่น้ำเหลือง ข้ามแม่น้ำเหลืองไปก็ยังเป็นทะเลทราย

ที่นี่คือส่วนปลายของเทือกเขาเฮ่อหลาน หากนับรวมยอดเขาต่างๆ แถวด่านเค่ออีเหมินเข้าไปด้วย เทือกเขาเฮ่อหลานก็นับว่าวางตัวในแนวตะวันออกตะวันตกจริงๆ และด่านเค่ออีเหมินก็ตั้งขวางอยู่ระหว่างส่วนปลายของเทือกเขาเฮ่อหลานพอดี

คาดว่าทูตที่ราชวงศ์ซ่งเหนือส่งมา คงจะมาสำรวจที่นี่แล้ววินิจฉัยผิดพลาด และทุกคนรวมถึงฟ่านจ้งเหยียนก็ปักใจเชื่อตามนั้น

หากเย่ว์เฟยตีแตกที่นี่ได้ ก็พอนับได้ว่า "ย่ำสนั่นช่องเขาเฮ่อหลาน" ตามบทกวี

เจงกีสข่านบุกซีเซี่ยครั้งที่สาม ก็เคยตีมาถึงที่นี่

ตอนนั้นทหารรักษาการณ์ของซีเซี่ยมีทั้งหมดหนึ่งแสนสองหมื่นนาย เจงกีสข่านตีไม่เข้าจริงๆ จึงจำต้องเปลี่ยนจากการบุกหนักมาเป็นการปิดล้อม

ทั้งสองฝ่ายยันกันอยู่นานกว่าสองเดือน

เนื่องจากราชสำนักซีเซี่ยเร่งรัดไม่หยุดหย่อน และเสบียงอาหารของซีเซี่ยก็เริ่มร่อยหรอ ขุนพลเว่ยหมิงลิ่งกงจึงจำต้องเสี่ยงนำทหารลอบโจมตีตอนกลางคืน ผลปรากฏว่าตัวเองถูกทหารมองโกลจับตัวได้ ทหารซีเซี่ยเกิดความโกลาหล เจงกีสข่านจึงฉวยโอกาสยึดด่านเค่ออีเหมิน

กองทัพมองโกลบุกทะลวงลงใต้ ล้อมเมืองหลวงซีเซี่ย แล้วพังเขื่อนไขน้ำจากแม่น้ำเหลืองเข้าท่วมเมือง

น้ำท่วมอยู่นานกว่าหนึ่งเดือน กำแพงเมืองหลวงซีเซี่ยยังไม่พัง แต่เขื่อนชั่วคราวที่ทหารมองโกลสร้างขึ้นดันพังลงมา น้ำจากแม่น้ำเหลืองไหลย้อนกลับมาท่วมกองทัพมองโกลเอง

แล้วจะรบกันต่อยังไงไหว

ทั้งสองประเทศจึงสงบศึก สาบานเป็นพี่น้อง เจงกีสข่านยังรับลูกสาวของกษัตริย์ซีเซี่ยมาเป็นสนม

ณ เวลานี้ เย่ว์เฟยและหานซื่อจงมองดูหุบเขาแล้วรู้สึกปวดหัวตึบ ไม่รู้เลยว่าจะลงมืออย่างไรดี

เฉาอวี้อดีตผู้ตรวจการกองทัพซีเซี่ยที่ยอมจำนน แนะนำว่า "หุบเขานี้ยาวประมาณยี่สิบลี้ ภายในคดเคี้ยวไปมา บนสันเขาสองข้างทางมีป้อมค่ายอยู่หลายแห่ง ด้านหลังหุบเขายังมีเมืองที่แข็งแกร่งอีกหนึ่งเมือง ต่อให้ท่านแม่ทัพมีทหารสามแสนนายก็ยากจะตีแตก"

หานซื่อจงถามว่า "ในเมื่อยาวแค่ยี่สิบลี้ งั้นอ้อมทะเลทรายฝั่งตะวันออกไปไม่ได้รึ"

เฉาอวี้อธิบายว่า

"ช่วงที่แคบที่สุดของหุบเขาคือยี่สิบลี้ แต่พ้นด่านเค่ออีเหมินไปแล้วก็ยังมีหุบเขาอีก เพียงแต่ไม่ได้แคบขนาดนั้น คนพื้นที่เรียกหุบเขาทางเหนือของด่านเค่ออีเหมินว่าหุบเขาหน้า เรียกหุบเขาทางใต้ว่าหุบเขาหลัง"

"หากจะอ้อม กองทัพเราต้องถอยหลังไปหลายสิบลี้ แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันออกฝ่าทะเลทรายอีกหลายสิบลี้ พอพ้นทะเลทรายก็ต้องข้ามช่องเขาอีก แล้วค่อยมุ่งลงใต้ในทะเลทราย ไกลแค่ไหนข้าน้อยไม่ทราบ เพราะไม่เคยมีใครกล้าเดินเส้นทางนั้น คาดว่าต้องเดินในทะเลทรายอีกร้อยสองร้อยลี้"

หานซื่อจงฟังจบก็นิ่งเงียบไป

เย่ว์เฟยกล่าวว่า "คงทำได้แค่บุกตีซึ่งหน้า"

หานซื่อจงกล่าวว่า "ต้องยึดสันเขาสองข้างทางให้ได้ก่อน"

เฉาอวี้ฟังบทสนทนาของทั้งคู่แล้วรู้สึกว่าสองคนนี้บ้าไปแล้ว

สันเขาฝั่งตะวันตกเตี้ยกว่าหน่อย แต่ยอดเขาหลักก็มีความสูงแนวดิ่งหลายร้อยเมตร

ส่วนยอดเขาหลักของสันเขาฝั่งตะวันออก มีความสูงแนวดิ่งมากกว่าหนึ่งพันเมตร

เขาสูงซ้อนเขาต่ำ สันเขาสูงต่อสันเขาเตี้ย เทือกเขาทอดตัวยาวกว่าร้อยห้าสิบลี้ ต่อให้ตีไปแค่ถึงตัวเมืองด่านเค่ออีเหมิน ก็เป็นระยะทางตรงกว่ายี่สิบลี้

แถมบนเขาเต็มไปด้วยหินผา อย่าว่าแต่ต้นไม้เลย หญ้าสักต้นยังแทบไม่ขึ้น เนื่องจากการกัดกร่อนตามธรรมชาติทำให้ภูเขาชันดิก

ปืนใหญ่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในที่แบบนี้

กองทัพของเย่ว์เฟยและหานซื่อจง มีทหารม้าต้าหมิงหมื่นกว่านาย มีทหารราบต้าหมิงห้าพันกว่านาย

ที่เหลือล้วนเป็นทหารชนเผ่าชี่ตัน ตั่งเซี่ยง ตังกุต ทูฟาน และอุยกูร์ มีทั้งที่พวกเขาพามาจากทุ่งหญ้า และที่เกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนในเขตนอกกำแพง

แม้แต่แรงงานขนเสบียง ก็ล้วนเป็นชาวทุ่งหญ้านอกกำแพง

แรงงานจากซานซีขนเสบียงมาส่งแค่เมืองตงเซิ่งโจว ชนเผ่าทุ่งหญ้าในเขตปกครองของหานซื่อจงใช้เรือและสัตว์พาหนะขนถ่ายไปยังเมืองเทียนเต๋อจวิน แรงงานชาวทุ่งหญ้าแถวเมืองเทียนเต๋อจวินขนเสบียงต่อไปยังเมืองอูลาไห่ และแรงงานชาวทุ่งหญ้าเมืองอูลาไห่ค่อยขนเสบียงมาส่งที่ด่านเค่ออีเหมิน

ไม่ต้องกลัวว่าชนเผ่าที่ยอมจำนนจะเผาเสบียง เพราะหัวหน้าเผ่าและเหล่าขุนนาง ล้วนถูกเย่ว์เฟยและหานซื่อจงคุมตัวไว้ข้างกาย ส่วนลูกเมียพ่อแม่ของพวกเขาก็ถูกส่งไปเป็นตัวประกันที่ซานซีหมดแล้ว

เย่ว์เฟยเรียกหานซื่อจงไปหารือตามลำพัง "เจ้ากับทหารม้าเร็วสามพันและทหารม้าเกราะหนักสามร้อย คอยคุมเชิงอยู่ที่ตีนเขา ข้าจะนำทัพไปตีสันเขาฝั่งตะวันออกด้วยตัวเอง และแบ่งทหารราบหลายพันนายไปตีสันเขาฝั่งตะวันตก ทหารม้าชนเผ่าต่างๆ ให้แบ่งกำลังบางส่วนเดินเท้าตามพวกเราขึ้นเขา หลังจากยึดจุดยุทธศาสตร์ได้แล้ว ก็ให้ทหารชนเผ่าเฝ้ารักษาการณ์ ส่วนทหารหมิงบุกขึ้นหน้าต่อไป"

"ทหารม้าเร็วของเจ้า กับทหารม้าชนเผ่า ต้องลงจากม้าไปตีเขารึ" หานซื่อจงถาม

เย่ว์เฟยยิ้มตอบ "คงขี่ม้าขึ้นไปไม่ได้หรอกมั้ง"

"คนนับหมื่นขึ้นเขา ตรงนี้ห่างจากตัวด่านเค่ออีเหมินตั้งยี่สิบลี้ ทหารบนเขาจะเอาน้ำที่ไหนกิน ภูเขาพวกนี้โล้นเลี่ยนเตียนโล่ง เกรงว่าจะหาแหล่งน้ำไม่ได้" หานซื่อจงทักท้วง

เย่ว์เฟยกล่าวว่า "ข้าศึกมีค่ายอยู่บนเขา พวกเขาเอาน้ำที่ไหนกิน ถึงเวลาเดี๋ยวก็มีหนทางเอง"

หานซื่อจงเรียกเฉาอวี้มาถาม "บนเขามีค่ายทหารกี่แห่ง อยู่ที่ยอดเขาไหนบ้าง"

เฉาอวี้ส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ"

หานซื่อจงถามอีก "พวกเขากินอะไร ดื่มอะไร"

เฉาอวี้ส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ"

หานซื่อจงถามต่อ "แต่ละค่ายมีคนกี่คน"

เฉาอวี้ส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ"

หานซื่อจงโกรธจัด "เจ้าเป็นถึงผู้ตรวจการกองทัพซีเซี่ย ถามอะไรก็ไม่รู้สักอย่างได้ยังไง"

เฉาอวี้รีบอธิบายด้วยความหวาดกลัว "ข้าน้อยเป็นผู้ตรวจการเขตทหารเวยฝู ไม่ใช่ผู้ตรวจการด่านเค่ออีเหมินนี่ขอรับ"

หานซื่อจงโกรธจนอยากชักดาบฟันมันทิ้ง พยายามข่มอารมณ์แล้วหันไปพูดกับเย่ว์เฟย "เจ้ากับข้าเอาคนไปฝั่งละสามสิบ ปีนขึ้นไปดูชัยภูมิด้วยตัวเองก่อนเถอะ"

ยอดขุนพลในอดีตทุกยุคทุกสมัย เมื่อไปถึงพื้นที่แปลกถิ่น มักจะออกไปสำรวจสนามรบด้วยตัวเองเสมอ

แผนที่ที่วาดมา หรือคำบอกเล่าของคนอื่น ย่อมไม่ชัดเจนเท่าตาเห็น

แม่ทัพที่รอบคอบมากๆ ระหว่างเดินทัพถึงขั้นพาหารคนสนิทเร่งรุดไปข้างหน้า เพื่อเลือกจุดตั้งค่ายด้วยตัวเองล่วงหน้าถึงสองชั่วโมง

เย่ว์เฟยและหานซื่อจงยืมเกราะเบามาจากทหารม้าทุ่งหญ้า พาคนไปฝั่งละสามสิบคนปีนขึ้นสันเขาทั้งสองด้าน โดยพกเสบียงแห้งและถุงน้ำติดตัวไปคนละหลายใบ

กองทัพที่ตีนเขา มอบหมายให้หลี่ซื่อฝู่ดูแลชั่วคราว

ตะกายเขากันอยู่หลายวันจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว เย่ว์เฟยและหานซื่อจงถึงรู้ตำแหน่งค่ายข้าศึกที่ใกล้ที่สุด

สภาพความเป็นอยู่บนสันเขาย่ำแย่เกินไป หากไม่ใช่ช่วงทำศึกตัดสินชี้ชะตาในหุบเขา แม่ทัพข้าศึกคงไม่วางกำลังพลไว้บนเขามากนัก เพราะเรื่องกินเรื่องดื่มเป็นปัญหาใหญ่

ทั้งสองคนแยกย้ายกันลงเขา กลับมาแลกเปลี่ยนข่าวสารกันในหุบเขา

หานซื่อจงเล่าว่า "ข้าเจอหอสังเกตการณ์แห่งหนึ่ง ไม่ใช่ป้อมค่ายด้วยซ้ำ ยัดคนเข้าไปเต็มที่ก็ได้แค่สองสามร้อยคน ภูมิประเทศแบบนั้น ขนาดแค่นั้น เวลาปกติคงมีทหารเฝ้าแค่ห้าหกคน"

"ทางฝั่งข้าก็พอๆ กัน ใช้ทหารฝีมือดีจำนวนน้อยก็ยึดได้เร็วไว" เย่ว์เฟยกล่าว

พวกเขาโชคดีที่ซีเซี่ยยังไม่ได้สร้างกำแพงยาวเชื่อมต่อกัน

ในประวัติศาสตร์จริง หลังจากซีเซี่ยถูกมองโกลตีจนเจ็บหนัก พอมองโกลถอยทัพไป ก็สร้างกำแพงยาวเชื่อมสันเขาทั้งสองด้านเป็นระยะทางไกล เพื่อใช้ขนส่งกำลังพลและเสบียงขึ้นเขาได้รวดเร็ว และใช้กำแพงยาวป้องกันไม่ให้มองโกลบุกขึ้นเขา

หากตอนนี้บนเขามีกำแพงยาวอยู่แล้ว เย่ว์เฟยกับหานซื่อจงคงหมดสิทธิ์บุก ทำได้แค่ตั้งทัพเผชิญหน้าเหมือนเจงกีสข่าน

หลังปรึกษากันเสร็จ เย่ว์เฟยและหานซื่อจงพักผ่อนเอาแรง สั่งให้นายทหารใต้บังคับบัญชานำทหารฝีมือดีแปดร้อยนายบุกขึ้นเขา

ไม่ต้องปีนตั้งแต่ตีนเขา ตรงจุดที่ทำสัญลักษณ์ไว้ในหุบเขา ส่งคนที่ชำนาญการปีนป่ายถอดเกราะปีนขึ้นไปก่อน แล้วตอกหมุดไม้หย่อนเชือกลงมา ทหารสวมเกราะที่เหลือค่อยดึงเชือกปีนตามขึ้นไป สุดท้ายก็ผูกบันไดไม้ลากขึ้นไปทีละอัน

บันไดไม้พวกนี้ขนมาจากเมืองอูลาไห่ เป็นบันไดไม้ธรรมดาที่ชาวบ้านใช้กัน

เฉาอวี้ในฐานะคนนำทางบอกว่าแถวนี้หาไม้ทำบันไดยาก

สิ่งที่เย่ว์เฟยและหานซื่อจงคาดการณ์ไว้ไม่ผิด หอสังเกตการณ์สองแห่งที่พวกเขาพบ ปกติมีทหารเฝ้าแค่หกคน ยามสงครามค่อยเพิ่มกำลังพลตามสถานการณ์

เนื่องจากด่านเค่ออีเหมินอยู่แนวหลัง ไม่ได้ทำศึกมาเกือบร้อยปีแล้ว ปกติในหอสังเกตการณ์ไม่มีทหารเฝ้าเลยด้วยซ้ำ เพราะต่อให้มีทหารแค่หกคน การส่งข้าวส่งน้ำให้ก็ลำบากลำบน ทุกคนเลยมักง่ายขี้เกียจส่งทหารไปเฝ้า

แต่ ณ เวลานี้ มีทหารเฝ้าอยู่สองร้อยนาย

พอกองทหารเดนตายฝ่ายหมิงบุกเข้าไป หอสังเกตการณ์ก็จุดควันสัญญาณทันที จากนั้นทางทิศใต้ที่ไกลออกไปก็มีควันสัญญาณลอยขึ้นตอบรับ

พลสังเกตการณ์ของฝ่ายหมิง ซึ่งปีนขึ้นไปอยู่บนยอดเขาที่สูงกว่าแต่เนิ่นๆ อาศัยควันสัญญาณนี้ระบุตำแหน่งป้อมค่ายและหอสังเกตการณ์อื่นๆ ของข้าศึก

เย่ว์เฟยและหานซื่อจงยังส่งทหารม้าเบาจำนวนมาก เข้าไปสืบข่าวลึกเข้าไปในหุบเขา

ทหารม้าทุ่งหญ้าหายไปพักหนึ่ง ก็หนีตายกลับมาอย่างทุลักทุเล

"ท่านแม่ทัพทั้งสอง ห่างออกไปเจ็ดแปดลี้ หุบเขาคดเคี้ยวมาก ตรงทางโค้งมีข้าศึกดักซุ่มอยู่ พวกเราเพิ่งวิ่งไปถึงก็โดนระดมยิงใส่ แล้วยังมีทหารม้าข้าศึกพุ่งสวนออกมา..."

ขุนนางชนเผ่าที่รับหน้าที่ไปสืบข่าวกลับมารายงานด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ทหารม้าของเขาเพิ่งตายและบาดเจ็บไปหลายสิบคน

หานซื่อจงพยักหน้า "ข้าจะจดความชอบให้เจ้า"

ทหารเดนตายที่รับหน้าที่ตีเขา หลังจากหอสังเกตการณ์ซีเซี่ยจุดควันสัญญาณ ก็ยังคงปีนป่ายข้ามเขาต่อไป

พวกเขาลงจากสันเขาหนึ่ง แล้วปีนขึ้นอีกสันเขาหนึ่ง พอเข้าใกล้เป้าหมายค่อยหาตำแหน่งที่เหมาะสมในการโจมตี

ความยากระดับนรกแตก

ภูเขาส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินไนส์ หินปูน และหินดินดาน การกัดกร่อนตามธรรมชาติอันยาวนานทำให้หน้าผาบางแห่งตั้งฉาก 90 องศา ต่อให้เป็นลาดเขาที่ชันน้อยที่สุดก็ยังชันกว่า 45 องศา แต่ตรงรอยแยกของชั้นหิน ก็พอมีแง่งหินยื่นออกมาให้เหยียบพักเท้าได้บ้าง

หวังกุ้ยแหงนมองหอสังเกตการณ์ตรงหน้า แค่ตัวภูเขาก็สูงตั้งหลายวา ผนังดินอัดของหอสังเกตการณ์ยังสูงอีกวาเศษ

บันไดลิงที่พวกเขาพกมาด้วย เอามาใช้ตีหอสังเกตการณ์ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แค่ปีนขึ้นไปเฉยๆ ก็ต้องออกแรงแทบตายอยู่แล้ว หากมีข้าศึกคอยป้องกันอยู่ไม่มีทางตีแตกได้แน่ เว้นเสียแต่ทหารหมิงจะมีปีกบินขึ้นไป

หวังกุ้ยอ้อมไปดูด้านหลังหอสังเกตการณ์ แล้วด่าเปิงออกมาทันที "มารดามันเถอะ ด้านนี้ก็ชันดิกเหมือนกัน ข้าศึกข้างบนนั่นตอนขึ้นไปก็คงทุลักทุเลน่าดู ข้าวน้ำก็ต้องใช้เชือกชักรอกขึ้นไป ไม่มีทางตีแตกได้หรอก หลี่เจิ้น เจ้าพาคนกลับไปรายงาน บอกว่าข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่ ให้ท่านผู้ตรวจการส่งทหารชนเผ่ามาเพิ่ม ไม่ต้องบุกตี ล้อมมันไว้ข้างบนนั่นแหละ ให้อดข้าวอดน้ำตายกันไปเลย"

[จบแล้ว]