บทที่ 950 - หลี่ฉาเกอปะทะหานและเยว่

บทที่ 950 - หลี่ฉาเกอปะทะหานและเยว่

◉◉◉◉◉

นี่คือทุ่งหญ้ากว้างประมาณหนึ่งร้อยลี้และยาวกว่าสามร้อยลี้

ทิศเหนือคือเทือกเขาหลางซานซึ่งเป็นส่วนตะวันตกของเทือกเขาอินซาน ทิศใต้คือแม่น้ำเหลืองที่กำลังไหลโค้งเป็นรูปตัวอักษร "จี"

เมืองอูลาไห่ตั้งอยู่ตรงช่องเขาหลางซาน หน้าที่หลักของมันไม่ใช่การป้องกันศัตรูจากทิศตะวันออก แต่เพื่อป้องกันชนเผ่าจากโม่เป่ย (ทางเหนือของทะเลทรายโกบี) ข้ามช่องเขาหลางซานลงมาทางใต้

เยว่เฟยและหานซื่อจงนำทัพสามหมื่นนาย บุกทำลายป้อมปราการซีเซี่ยตลอดทาง จนเข้าสู่เขตเมืองซั่วฟางในสมัยราชวงศ์ฮั่นมานานแล้ว

ความจริงแล้ว ต่อให้ซีเซี่ยไม่มีชนเผ่าก่อกบฏมากมายขนาดนั้น เสบียงระลอกหลังของหลี่ฉาเกอก็ยากที่จะขนส่งมาทัน เพราะตำแหน่งของเมืองอูลาไห่อยู่ค่อนไปทางเหนือมากเกินไป กองทัพต้าหมิงสามารถตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงได้โดยสมบูรณ์ บีบให้ทหารซีเซี่ยในเมืองต้องออกมาเปิดศึกตัดสิน

ย้ำอีกครั้งว่าหน้าที่หลักของเมืองอูลาไห่คือป้องกันชนเผ่าทางเหนือลงมา

แต่กองทัพต้าหมิงดันบุกมาจากทิศตะวันออก!

แถมยังมาเร็วปานสายฟ้าแลบ หลี่ฉาเกอเร่งรีบเดินทางแทบตาย ก็ทำได้แค่พาทหารหนุนมาถึงอย่างรวดเร็ว แต่ไม่สามารถขนเสบียงทั้งหมดมาได้ทันท่วงที เขาคิดว่าเสบียงสะสมของกองบัญชาการเวยฝูน่าจะพอใช้ แต่ความจริงกลับไม่ใช่แบบนั้นเลย

เขาไม่ได้สอบสวนหลี่เฉวียนลู่ เพราะถามไปก็คงไม่ได้คำตอบที่แท้จริง

"พรุ่งนี้ต้องยกทัพออกจากเมืองไปรบแตกหักแล้ว" หลี่เฉวียนลู่กล่าว

เฉาอวี้ผู้ตรวจการกองทัพรับคำ "ข้าจะนำทหารที่เหลือรักษาเมืองอูลาไห่ให้มั่นคงที่สุด"

หลี่เฉวียนลู่อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนลงคอ แล้วถอนหายใจหันหลังเดินจากไป

พวกเขาสองคน คนหนึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่ อีกคนเป็นผู้ตรวจการ แม้จะมาจากขั้วอำนาจที่เป็นศัตรูกัน แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการร่วมมือกันกอบโกยเงินทอง

เย่ลี่เต๋อกุ้ยที่โดนหานซื่อจงจับเป็นไปแล้วก็มีเอี่ยวด้วย!

พื้นที่นอกเขตเหอเท่า สามารถเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ได้ อาหารจึงค่อนข้างอุดมสมบูรณ์

ถ้าอย่างนั้น อาหารที่ตุนไว้จะเอาไปขายแลกเงินได้ไหม

แน่นอนว่าได้!

สมัยที่เหลียวและจินปกครองทุ่งหญ้า ขุนนางซีเซี่ยที่นี่ไม่ต้องขายเสบียง เพราะที่นี่เป็นทางผ่านของเส้นทางสายไหมทุ่งหญ้า

แต่พอต้าหมิงทำลายจินและคุมทุ่งหญ้าได้ สินค้าต้าหมิงก็หลั่งไหลจากเหอเป่ยและซานซีเข้าสู่ทุ่งหญ้า ส่วนสินค้าทุ่งหญ้าก็ขายเข้าสู่ต้าหมิงในพื้นที่ใกล้เคียงได้เลย กองบัญชาการเวยฝูที่เป็นจุดแวะพักทางการค้า จู่ๆ ก็หมดความหมาย รายได้สีเทาของขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นหายวับไปกับตา

อยากจะหาเงินต่อ ก็ต้องลงมือกับเสบียงอาหาร

ที่นี่ไม่ขาดแคลนเกลือ เพราะทางตะวันตกและทางใต้มีบ่อเกลือ แต่ขาดแคลนเครื่องมือเหล็ก ผ้า และใบชา

หลี่เฉวียนลู่ เฉาอวี้ และเย่ลี่เต๋อกุ้ย สามคนนี้ร่วมมือกันเอาเสบียงในคลังทหารออกมาขายในช่วงที่ซีเซี่ยประสบภัยพิบัติหนัก

เสบียงเหล่านั้นส่วนหนึ่งถูกขนลงใต้ไปขายให้เมืองรอบๆ เมืองซิงชิ่ง เพื่อแลกเกลือราคาถูก ส่วนหนึ่งขนไปทางตะวันออกที่เมืองตงเซิ่ง เพื่อแลกสินค้าต้าหมิงที่มาพักถ่ายสินค้าที่นั่น แถมยังเอาสินค้าต้าหมิงลงไปขายต่อที่เมืองซิงชิ่งเมืองหลวงซีเซี่ยได้อีก

ทำไมหลี่เฉวียนลู่ถึงรีบร้อนไปช่วยเมืองเทียนเต๋อ

ก็เพราะที่นั่นเป็นจุดพักสินค้าทางการค้าเหมือนกัน เสบียงทหารจำนวนมากถูกขนไปตุนไว้ที่นั่น และสินค้าต้าหมิงจำนวนมากก็ฝากไว้ที่นั่นชั่วคราว

เฉาอวี้ก็อยากรักษาทรัพย์สินของตัวเอง จึงตามหลี่เฉวียนลู่ยกทัพไป แต่กลางทางเกิดปอดแหกกลัวตายในสนามรบ เลยคะยั้นคะยอให้หลี่เฉวียนลู่ถอยทัพ

หลี่เฉวียนลู่หนึ่งคือกลัวแพ้ สองคือเพื่อล้างบัญชีที่ยักยอกไป เลยตัดสินใจถอยทัพจริงๆ ทิ้งเสบียงและสัตว์พาหนะให้หานซื่อจงยึดไปเสียเลย

ทำไมหลี่ฉาเกอถึงไม่อยากสืบสาวราวเรื่อง

เพราะหลี่เฉวียนลู่เป็นคนของเขา

กำไรจากการขายเสบียงทหารของหลี่เฉวียนลู่ ส่วนหนึ่งถูกแบ่งมาเป็นบรรณาการให้หลี่ฉาเกอตลอด

เขารู้ว่าหลี่เฉวียนลู่ขายเสบียงทหาร แต่ไม่นึกว่ามันจะกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้ ทำเอาคลังเสบียงแทบไม่เหลืออะไรเลย

ก็เป็นขุนนางกังฉินกันทั้งนั้น ว่าใครไม่ได้หรอก

การที่มีกบฏเกิดขึ้นมากมายรอบเมืองซิงชิ่ง ก็เกี่ยวข้องกับตัวหลี่ฉาเกอเอง เจ้านี่อาศัยว่าชนเผ่ารอบเมืองหลวงเปลี่ยนวิถีชีวิตจากเร่ร่อนมาทำนาจนว่านอนสอนง่าย ก็เลยยึดที่ดินทำกินของชนเผ่าเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง

ในประวัติศาสตร์ หนึ่งในนโยบายเมตตาธรรมที่หลี่เหรินเซี่ยวใช้ปฏิรูป ก็คือการจัดสรรที่ดิน

กล่าวคือรอให้หลี่ฉาเกอตายแล้วยึดทรัพย์ เอาที่ดินมหาศาลมาแจกจ่ายให้ชาวบ้านในประเทศ แค่นโยบายข้อเดียวก็ชนะใจชนเผ่าต่างๆ ได้ทันที หัวหน้าเผ่าต่างพากันสนับสนุนการปฏิรูปของหลี่เหรินเซี่ยว

...

กองทัพเก้าหมื่นนาย การจัดกระบวนทัพในสนามรบถือเป็นปัญหาใหญ่

เขาแบ่งทหารม้าเบาสามพันนาย ข้ามทะเลทรายทางใต้ของแม่น้ำเหลือง อ้อมไปลอบโจมตีกองคาราวานขนเสบียงของทหารหมิง สมัยนั้นยังมีโอเอซิสอยู่เยอะ พอเจอทหารหมิงฝีมือดี ทหารม้าเบาซีเซี่ยก็ข้ามแม่น้ำหนีเข้าทะเลทรายทันที

เรื่องนี้สร้างความรำคาญให้เยว่เฟยและหานซื่อจงมาก จนต้องส่งทหารม้าเบากระจายกำลังเฝ้าระวังริมแม่น้ำเหลือง พอเจอข้าศึกก็จุดควันสัญญาณแจ้งเหตุ

ป้อมปราการซีเซี่ยที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ เดิมทีก็ทำหน้าที่เป็นหอสังเกตการณ์อยู่แล้ว ตอนนี้เลยส่งทหารไปประจำการจำนวนน้อยเพื่อใช้งาน

จนกระทั่งทหารหมิงรุกคืบเข้ามาเหลือระยะสามสิบลี้ หลี่ฉาเกอก็ยกทัพออกมาในที่สุด

ทหารราบอ่อนแอหลายพันนายถูกหลี่ฉาเกอทิ้งไว้เฝ้าเมือง

ทหารม้าแปดพันนายจากกองบัญชาการเจิ้นเยี่ยน ถูกหลี่ฉาเกอส่งไปซุ่มทางทิศเหนือ โดยลัดเลาะแม่น้ำอูเจียอ้อมไปทางด้านหลังปีกข้าศึกยี่สิบลี้

ทหารม้าเบานับหมื่นถูกหลี่ฉาเกอปล่อยออกไป เพื่อสร้างความวุ่นวายรบกวนทหารม้าเบาฝ่ายหมิง เป็นการอำพรางสนามรบและช่วยกลบเกลื่อนร่องรอยของทหารม้าแปดพันนายที่อ้อมไปซุ่มโจมตี

หลี่ฉาเกอนำทหารราบและทหารม้าที่เหลือค่อยๆ เคลื่อนทัพไปข้างหน้า

ทางฝั่งเยว่เฟยและหานซื่อจง มีแต่ทหารม้าล้วนๆ ประมาณสามหมื่นสองพันนาย

ทหารราบถ้าไม่ถูกทิ้งไว้เฝ้าเมืองเทียนเต๋อ ก็ประจำการตามป้อมปราการรายทาง แม้แต่ปืนใหญ่ก็ทิ้งไว้ที่ป้อมปราการที่ใกล้ที่สุด รอให้ทหารม้าล้อมเมืองได้แล้วค่อยลากปืนใหญ่ไปสมทบ

ระยะห่างระหว่างสองทัพค่อยๆ ลดลงเหลือสิบกว่าลี้ ทหารม้าเบาของทั้งสองฝ่ายยังคงไล่ล่าฆ่าฟันกันไปมา

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงสามสี่ลี้ หลี่ฉาเกอก็ส่งทหารม้าเบาออกไปเพิ่ม และสั่งให้ทหารราบจัดขบวนเตรียมรุกคืบ

กองทัพเก้าหมื่นของหลี่ฉาเกอ แก่นแท้ที่เป็นทหารฝีมือดีจริงๆ มีแค่แปดพันคนเท่านั้น

ทหารรักษาพระองค์สองพันนาย

ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กสามพันนาย

พลหน้าไม้แกร่งสามพันนาย

พลหน้าไม้แกร่งนี้หลี่ฉาเกอสร้างขึ้นมากับมือ เป็นหน่วยรบใหม่ในกองทัพซีเซี่ย สร้างขึ้นเพื่อยิงเจาะค่ายกลกองทัพซ่ง ถึงขั้นคุยโวว่ายิงทะลุเกราะหนักของทหารซ่งได้

คันหน้าไม้ทำจากเขาสัตว์ผสม ปลายลูกศรตีขึ้นรูปเย็น มีอานุภาพเจาะทะลวงสูงกว่าลูกหน้าไม้ทั่วไปของซ่งและเหลียว

ที่มาของทหารหน่วยนี้มีหลากหลาย ไม่เกี่ยงชนเผ่า แต่ต้องร่างกายกำยำแข็งแรง เพราะต้องแบกโล่ป้องกันธนูด้วย

ปลายราชวงศ์ซ่งเหนือ พลหน้าไม้แกร่งของซีเซี่ยถูกตีจนยับเยิน จนกระทั่งต้าหมิงตั้งประเทศก็ยังฟื้นฟูไม่เสร็จ

ช่วงสงครามหมิงปะทะจิน หลี่เฉียนซุ่นมัวแต่สร้างกองทัพปืนไฟ ส่วนหลี่ฉาเกอก็เร่งฟื้นฟูพลหน้าไม้แกร่ง

ซีเซี่ยยังมีทหารรักษาการณ์อีกประเภทหนึ่ง อุปกรณ์ดีเลิศประเสริฐศรี คัดเลือกมาจากลูกหลานเชื้อพระวงศ์และตระกูลใหญ่ พูดง่ายๆ ก็คือ "กองทหารตัวประกัน" ตอนตั้งใหม่ๆ ก็เก่งกล้าสามารถอยู่หรอก แต่ตอนนี้กลายเป็น "ทหารหน้าหล่อ" เอาไว้เป็นองครักษ์วังหลวงและเดินขบวนพาเหรด ถ้าให้รบจริงคงวิ่งหนีคนแรก

เวลานี้ สองทัพประจันหน้ากัน

ทหารราบจากสองกองบัญชาการทางใต้ ตั้งแถวอยู่แนวหน้าและปีกสองข้าง แบ่งเป็นค่ายกลหลายชั้น

ทหารม้าเบาส่วนหนึ่งอ้อมไปปีกสองข้างของสนามรบ ส่วนหนึ่งตั้งแถวอยู่ที่ปีกสองข้าง ยังมีทหารม้าเบาอีกสองกอง คุ้มกันอยู่สองข้างทัพกลาง มีหน้าที่ประสานงานกับทหารม้าเหยี่ยวเหล็ก

ทหารรักษาพระองค์ของหลี่ฉาเกอและพลหน้าไม้แกร่ง อยู่ตรงกลางคอยดูสถานการณ์

เยว่เฟยยืนอยู่บนเนินดินเล็กๆ ใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตการณ์สนามรบ ไม่นานก็พบว่าทหารม้าเบาฝ่ายตัวเองเริ่มต้านไม่อยู่

ทหารม้าเบาเหล่านั้นมาจากชนเผ่าทุ่งหญ้า หัวลูกธนูเหล็กก็ไม่พอใช้ อัตราการสวมเกราะก็น่าเวทนา พอต้องเจอกับทหารม้าเบาซีเซี่ยที่มีอุปกรณ์พอๆ กันแต่จำนวนมากกว่า สู้ไปสู้มาก็เริ่มถอยร่น

"สั่งหยางอี๋จงออกไป!" หานซื่อจงบอกทหารสื่อสาร

หลังสงครามเหอเป่ย หานซื่อจงถูกย้ายจากซานตงไปส่านเป่ย เพื่อช่วยราชสำนักยึดอำนาจทหารจากพวกขุนศึก หยางอี๋จงก็เข้ามาอยู่ในสังกัดหานซื่อจงตั้งแต่ตอนนั้น

ธงคำสั่งโบกสะบัด พร้อมเสียงกลองศึกระรัว หยางอี๋จงนำทหารม้าเร็ว 1,500 นายพุ่งทะยานออกไป

ทหารม้าซีเซี่ยที่กำลังไล่ล่าทหารม้าเบาทุ่งหญ้า เห็นดังนั้นก็ตกใจรีบชักม้าถอย พวกเขาไม่กล้าปะทะกับทหารม้าเร็วซึ่งๆ หน้า ยิงธนูสวนมั่วๆ สองดอกแล้ววิ่งหนี ล่อให้ทหารม้าเร็วต้าหมิงเข้าไปหาค่ายกลฝ่ายตน

หานซื่อจงตะโกนสั่งอีก "หลี่อวี้บุก!"

หลี่อวี้เดิมเป็นนายทหารกองหนุนซ่งเหนือ ต่อมากลายเป็นโจรใหญ่แห่งซานตง ช่วงรุ่งเรืองมีสมุนนับหมื่น ในจักรวาลนี้ถูกจางซูเย่อนำทัพไปปราบและดึงตัวมาใช้งาน

หยางอี๋จงและหลี่อวี้ ต่างนำทหารม้าเร็วคนละ 1,500 นาย เข้าไปช่วยทหารม้าทุ่งหญ้าที่กำลังแตกพ่าย จากนั้นพวกเขาก็บุกตะลุยต่อ ฝ่าดงธนูของข้าศึก พุ่งเข้าใส่ทหารม้าเบาที่ปีกสองข้างของกองทัพซีเซี่ย

ทหารม้าเร็วแม้จะไม่ได้ติดอาวุธหนักถึงฟันเหมือนทหารม้าเกราะหนัก แต่ทั้งคนและม้าก็สวมชุดเกราะครบครัน

ในเวลานี้ ทหารม้าเร็วหลายนายโดนธนูปักทั้งคนทั้งม้า แต่ก็ยังควบตะบึงไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ พุ่งเข้าชนปีกสองข้างของข้าศึก

หานซื่อจงสั่งต่อ "หยางจิ้น หลิวเจิ้งเยี่ยน ไปอีก!"

แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของหานซื่อจง ถ้าเป็นในประวัติศาสตร์จริงถือว่าน่าสนใจมาก

หยางอี๋จงได้รับคำสั่งให้ลวงจับเยว่เฟย หลี่อวี้ส่งทหารขัดขวางจ้าวโก้วไม่ให้ลงใต้ หลิวเจิ้งเยี่ยนก่อกบฏจนจ้าวโก้วตกใจจนเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ หยางจิ้นก็เป็นขุนศึกมีทหารนับหมื่นไม่ยอมให้ทางการเกลี้ยกล่อม

"ไปเชิญท่านแม่ทัพเยว่ออกศึก" หานซื่อจงบอกทหารสื่อสาร

ไม่นาน เยว่เฟยพร้อมด้วยสวีชิ่งและหวังกุ้ย ก็นำทหารม้าเร็วในสังกัดทั้งหมดบุกตะลุยออกไป

ทางฝั่งซีเซี่ย หยางอี๋จงและหลี่อวี้ได้ปั่นป่วนทหารม้าข้าศึกที่ปีกสองข้างจนวุ่นวาย

หยางจิ้นและหลิวเจิ้งเยี่ยนนำทหารพุ่งเข้าหาค่ายกลทหารราบซีเซี่ย พอถึงระยะประมาณ 15 ก้าวก็ยิงธนูใส่ทหารราบซีเซี่ย จากนั้นก็วาดวงโค้งสวยงามเฉียดผ่านปีกซ้ายขวาของค่ายกลทหารราบ

หอกยาวของทหารราบยาวกว่าทวนบนหลังม้าของพวกเขา แต่ทหารราบสองปีกหันขบวนไม่ทัน ทหารม้าเร็วต้าหมิงเฉียดผ่านด้านข้างแล้วแทงทวนเข้าใส่ ตรงนั้นเดิมทีควรมีทหารม้าซีเซี่ยคอยคุ้มกัน แต่โดนหยางอี๋จงและหลี่อวี้กวนจนปั่นป่วนไปหมดแล้ว หยางจิ้นและหลิวเจิ้งเยี่ยนจึงพุ่งผ่านทหารราบไป แล้วเข้าโจมตีทหารม้าซีเซี่ยอย่างต่อเนื่อง

หลี่ฉาเกอไม่นึกว่าหานซื่อจงจะเล่นบทโหดขนาดนี้ เริ่มเกมก็ทุ่มกำลังทหารฝีมือดีลงมาเพียบ เขาตกใจรีบสั่งเคลื่อนพลทหารม้าเหยี่ยวเหล็กและพลหน้าไม้แกร่ง

ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กหนึ่งพันห้าร้อยนาย พร้อมทหารม้าเบาห้าพันนาย พุ่งสวนเข้าใส่ทหารม้าเร็วหนึ่งพันห้าร้อยนายของหยางอี๋จง ตอนนี้หยางอี๋จงเพิ่งจะทะลวงผ่านทหารม้าเบาซีเซี่ยสามพันนายมาได้ เท่ากับว่ากำลังโดนขนาบหน้าหลังและด้านข้าง โดนรุมกินโต๊ะสามด้าน

ทหารม้าเหยี่ยวเหล็กมีชื่อเสียงเรื่องความโหดเหี้ยม เพราะเป็นทหารม้าเกราะหนัก หยางอี๋จงไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า

ก่อนที่ข้าศึกจะปิดล้อมสำเร็จ เขาหักเลี้ยวพุ่งเข้าใส่ทหารม้าเบาซีเซี่ยทางด้านหน้าเฉียงๆ หยางอี๋จงยอมแลกด้วยทหารม้าเร็วสองร้อยกว่านายที่โดนล้อมฆ่า เพื่อเปิดทางฝ่ากองทหารม้าเบาซีเซี่ยกลุ่มนั้น แล้วอ้อมออกไปวงนอกเพื่อไปสมทบกับหยางจิ้นด้านหน้า

ในขณะเดียวกัน หยางอี๋จงสั่งเป่าแตรสัญญาณ เตือนหานซื่อจงว่าทหารม้าเหยี่ยวเหล็กออกมาแล้ว

ในขณะที่ทหารม้าซีเซี่ยจำนวนมากกำลังไล่ล่าปิดล้อมสี่กองทัพของหยางอี๋จง หลี่อวี้ หยางจิ้น และหลิวเจิ้งเยี่ยน ทหารม้าทุ่งหญ้าต้าหมิงที่แตกพ่ายไปก่อนหน้านี้ ก็วกกลับมาพุ่งเข้าใส่ค่ายกลทหารราบซีเซี่ย พร้อมระดมยิงธนูใส่

พลหน้าไม้แกร่งซีเซี่ยแบกโล่เดินขึ้นหน้า กางขาตั้งด้านหลังโล่ออก ตั้งโล่ใหญ่บังลูกธนูข้างหน้า แล้วซ่อนตัวหลังโล่บรรจุลูกศร

หน้าไม้แกร่งระดมยิงทีละชุด ทหารม้าทุ่งหญ้าร่วงลงจากหลังม้าเป็นใบไม้ร่วง

"แม่ทัพหลี่ ฝากด้วยนะ" หานซื่อจงกล่าว

หลี่ซื่อฝูนำทหารม้าเกราะหนักสามร้อยนายพร้อมทหารผู้ช่วยติดตามเยว่เฟย สวีชิ่ง และหวังกุ้ยไปอย่างเงียบๆ

เยว่หยุนทั้งตื่นเต้นและประหม่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลงสนามรบจริง

[จบแล้ว]