บทที่ 810 - วัยหนุ่มควบม้าช่างสง่างาม

บทที่ 810 - วัยหนุ่มควบม้าช่างสง่างาม

◉◉◉◉◉

บัณฑิตที่อาจารย์ประจำอำเภอเริ่นชิวพามาด้วยนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นคนหนุ่มเช่นกัน

เมื่อพวกเขาเห็นเฉินเอ๋ากระโดดลงไปงมไหลบัว จึงไม่ยอมน้อยหน้า พากันถอดเสื้อผ้ากระโดดตามลงไปในทะเลสาบ

ในยามปกติพฤติกรรมเช่นนี้ถือว่าทำลายศักดิ์ศรีปัญญาชน แต่เมื่อทำต่อหน้าฮ่องเต้กลับกลายเป็นการแสดงออกถึงความอิสระเสรีและไม่ถือตัว

ทุกคนเก็บไหลบัวขึ้นมาได้กองโต จูหมิงจึงสั่งการว่า "เอาไปทำอาหาร วันนี้เราจะแบ่งปันกันกิน"

นายอำเภอเริ่นชิวรีบกวักมือเรียกเสมียน เข้าไปกระซิบสั่งงานไม่กี่คำ ไม่นานไหลบัวเหล่านั้นก็ถูกขนย้ายออกไป

คนเยอะขนาดนี้ ไหลบัวแค่นั้นคงไม่พอกินแน่นอน

ในมุมที่ฮ่องเต้มองไม่เห็น เสมียนพวกนี้รีบไปขอความช่วยเหลือจากชาวบ้าน

เวลานี้ไม่ใช่ฤดูทำนา ชาวบ้านพอรู้ว่าฮ่องเต้อยากเสวยไหลบัว ต่างก็ยิ้มแย้มพากันไปช่วยเก็บในละแวกใกล้เคียง

แถมยังช่วยจับสัตว์น้ำในทะเลสาบมาเพิ่มให้ด้วย นายอำเภอคาดเดาว่าฮ่องเต้น่าจะโปรดปรานอาหารสดจากทะเลสาบ

สายลมทักษิณพัดโชย ผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ

จูหมิงตรากตรำเดินทางตรวจราชการมาตลอดทาง เวลานี้ยืนอยู่บนเรือรู้สึกผ่อนคลายสบายใจยิ่งนัก เขาหันไปตรัสกับเจ้าเมืองหลิวอีจื่อว่า "ชื่อเสียงของหลิวเสี่ยวสิง ข้าได้ยินมานานแล้ว วันนี้ลองแต่งสักบทไหม จะเป็นโคลงหรือกลอนก็ได้"

"เสี่ยวสิง" ไม่ใช่นามรอง แต่เป็นชื่อบทกวีสี่เชียนอิงที่หลิวอีจื่อเคยแต่งไว้

เขาเสียเวลาค่อนชีวิตไปกับการสอบจิ้นซื่อ เจ้าเมืองเคยเสนอชื่อเขาเป็นบัณฑิตคุณธรรมแปดประการเพื่อหาลู่ทางให้รับราชการ แต่หลิวอีจื่อไม่ยอมรับ จนอายุสี่สิบกว่าถึงสอบผ่าน แต่ตอนนั้นตำแหน่งว่างหายาก เขาจึงถูกส่งไปเป็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษีเหล้า

ลองจินตนาการดูเถิด สอบจอหงวนมาครึ่งชีวิต กลับได้เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยคอยเก็บภาษีเหล้า แถมบ้านเมืองในตอนนั้นก็เต็มไปด้วยบาดแผล ความทะเยอทะยานที่มีอยู่เต็มอกไม่มีที่ให้ระบาย

จนกระทั่งซ่งฮุยจงสละราชสมบัติ จ้าวหวนถึงเรียกตัวหลิวอีจื่อกลับเมืองหลวง

เวลานั้นทั่วแผ่นดินวุ่นวายยุ่งเหยิง หลิวอีจื่อเดินทางเข้าเมืองหลวง ตื่นขึ้นมาตอนเช้าตรู่เห็นจันทร์เสี้ยวส่องแสงผ่านแมกไม้บางตา เขาหวนนึกถึงขุนนางกังฉินที่ทำลายชาติบ้านเมือง นึกถึงชีวิตตัวเองที่ล้มลุกคลุกคลานมองไม่เห็นอนาคต และภรรยาที่บ้านที่ไม่ได้เจอกันนาน จึงเกิดอารมณ์สะเทือนใจแต่งบทกวี "สี่เชียนอิง: เสี่ยวสิง (ออกเดินทางยามรุ่งสาง)" ขึ้นมา

บทกวีบทนี้โด่งดังไปทั่วเมืองหลวงในทันที และแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินอย่างรวดเร็ว เพราะมันไปกระแทกใจบัณฑิตจำนวนมากจนน้ำตาตก

หลิวอีจื่อทูลว่า "กะทันหันเช่นนี้ กระหม่อมยังคิดประโยคดีๆ ไม่ออกพะย่ะค่ะ แต่เมื่อตอนดำนาปีนี้ เมืองสงอันเกิดภัยแล้งเล็กน้อย กระหม่อมเห็นชาวบ้านใช้วิดน้ำเข้านา จึงแต่งกลอนบทหนึ่งไว้แต่ยังไม่เคยให้ใครดู"

จูหมิงยิ้มกล่าว "ลองท่องให้ทุกคนฟังหน่อยสิ"

หลิวอีจื่อกล่าวว่า "กลอนบทนี้ชื่อว่า 'ระหัดวิดน้ำ' พะย่ะค่ะ"

"นาสูงน้ำต่ำต่างระดับ สายธารอยู่ใกล้แต่ไหลไปไม่ถึง ข้าใคร่ครวญจะเอาน้ำเข้านาให้ทั่ว ทว่าเทวดาไม่ประทานฝนฟ้าลงมาช่วย

มังกรเฒ่าก้มดื่มน้ำจนข้อต่อลั่นกรอบแกรบ เสียงดังครืดคราดยามดึงน้ำขึ้นสู่โคลนตม แรกนึกว่าเสียงฝีเท้าม้าย่ำจนแกนโลกสะเทือน ที่แท้คือกงล้อลมหมุนเกี่ยวประสานกัน

อนิจจาลูกเมียข้าเท้าไม่เคยหยุดพัก เดินวันละร้อยลี้แต่ไม่เคยห่างจากบ้าน หนามเขียวแทงยอดน้ำต้นกล้าเริ่มแตกใบ คลื่นหิมะพลิกดินเมื่อใดจะได้เห็นดอกผล

ชาวนาตรากตรำมิหวังสิ่งอื่นใด สองหูไม่เบื่อหน่ายเสียงระหัดร้องครวญคราง ปลายปีข้าหวังเพียงได้อิ่มท้องสักมื้อ เสียงระหัดนี้จึงไพเราะกว่าเสียงกบเขียดร้องระงม"

กลอนบทนี้ จูหมิงไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

ทั้งบทเล่าผ่านมุมมองของแม่ลูกชาวนา สะท้อนความยากลำบากขมขื่น และความปรารถนาอันน้อยนิดที่ขอเพียงได้กินอิ่ม จินตนาการในการบรรยายระหัดวิดน้ำนั้นทั้งยิ่งใหญ่และเรียบง่าย

"แต่งได้ดี" จูหมิงปรบมือชมเชย "ไท่ซั่งหวงได้ยินต้องชอบแน่ พระองค์ชอบทำนา แถมยังเคยลงมือสร้างระหัดวิดน้ำด้วยตัวเอง"

หลิวอีจื่อประสานมือกล่าว "เป็นเพียงผลงานดาษดื่น ให้ฝ่าบาทต้องขบขันแล้ว"

จูหมิงหันไปมองเฉินคังปั๋ว "แล้วเจ้าล่ะ"

เฉินคังปั๋วอ้าปากร่ายกลอนทันที "ดินแดนชายฝั่งล้วนยึดมั่นในจริยธรรม โจรผู้ร้ายในบึงน้ำวางดาบหอกเลิกรบรา ท้องทุ่งสี่ทิศอุดมสมบูรณ์ปีแล้วปีเล่า เสียงขลุ่ยเสียงกลองบรรเลงก้องนับพันหมู่บ้าน"

"บทนี้ก็เยี่ยม!"

ทุกคนต่างกล่าวชมเชย

ต่อหน้าฮ่องเต้ กลอนบทนี้ย่อมเป็นที่โปรดปรานมากกว่า

สี่คาบสมุทรสงบสุข สงครามยุติ แผ่นดินอุดมสมบูรณ์ต่อเนื่อง โลกมนุษย์เปี่ยมสุข

นี่คือการสรรเสริญยุคทองของต้าหมิง และแฝงการเหยียบย่ำราชวงศ์ซ่งเก่ากลายๆ

เฉินคังปั๋วอายุน้อยกว่าหลิวอีจื่อถึงยี่สิบปี เต็มไปด้วยความฮึกเหิมมุ่งมั่น มองโลกในแง่ดีและพร้อมจะบุกเบิกสิ่งใหม่ๆ

ส่วนหลิวอีจื่อผ่านร้อนผ่านหนาวมาครึ่งค่อนคน เจออุปสรรคมาสารพัด จึงเข้าใจความทุกข์ยากของมนุษย์ได้ลึกซึ้งกว่า

เฉินเอ๋าปีนขึ้นมาจากน้ำ ตัวยังเปียกมะลอกมะแลก เสื้อผ้าสวมใส่เพียงครึ่งเดียวเปลือยท่อนบน แต่เขาก็รีบจดบันทึกกลอนของทั้งสองคนไว้อย่างรวดเร็ว

นายอำเภอและครูอาจารย์อีกหลายคนก็เข้ามาร่วมแต่งกลอน จริงๆ แล้วเตรียมตัวกันมาตั้งแต่กลางทาง เนื้อหาหลักๆ ก็คือสรรเสริญต้าหมิง บ้างก็เขียนถึงความเจริญรุ่งเรืองของเหอเป่ยในช่วงไม่กี่ปีมานี้

จากนั้นเหล่าบัณฑิตก็งัดผลงานออกมาท่องบ้าง หวังจะฉวยโอกาสแสดงความสามารถต่อหน้าพระพักตร์

ทุกคนขอให้ฮ่องเต้พระราชนิพนธ์บทกวี ฮ่องเต้ก็ตอบรับด้วยความยินดี

จูหมิงไม่ได้เอาบทกวี "ใบบัวเขียวขจีจรดขอบฟ้า" มาดัดแปลง แต่ใช้บทกวีเพื่อประกาศเจตนารมณ์ในการมาเยือนครั้งนี้

ซูชินยกกระดาษและพู่กันเข้ามาถวาย จูหมิงตวัดพู่กันเขียนว่า "ส่งคำสั่งไปยังหัวเมืองต่างๆ ในเหอเป่ย ให้เกณฑ์ไพร่พลติดตามกองทัพทำศึกหลังฤดูเก็บเกี่ยว!"

"พะย่ะค่ะ!"

ซูชินอ่านบทกวีเสียงดังกังวาน "ทำนองฉงจวินเล่อ (สุขใจไปออกศึก)

ลมสารทพัดผ่านค่ายทหารเสียงกลองเขาสัตว์กึกก้อง ธงทิวปลิวไสวบนกำแพงเมืองยามอาทิตย์อัสดง วัยหนุ่มควบม้าช่างสง่างาม สุขใจไปออกศึก อย่าได้ถามว่าจะติดตามใคร

ม้าเร็วส่งข่าวเพิ่งผ่านจี้เป่ย ชื่อเสียงเลื่องลือไปถึงเหลียวซีแล้ว วันกลับมาต้นหลิวคงยังเขียวขจี พระจันทร์ส่องหน้าต่างห้องนอนหญิงสาว แม่นางเอ๋ยเจ้าไม่ต้องร้องไห้"

ทุกคนฟังแล้วต่างพากันนิ่งเงียบด้วยความเคร่งขรึม แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันว่ากำลังจะเกิดสงคราม

หลิวอีจื่อประสานมือทูลว่า "ฝ่าบาท หลายอำเภอสองฝั่งแม่น้ำจวี้หม่าล้วนปลูกข้าวเจ้า ซึ่งฤดูเก็บเกี่ยวช้ากว่าทางใต้ หากเกณฑ์ไพร่พลจำนวนมาก เกรงว่าจะกระทบต่อการเก็บเกี่ยว ชาวบ้านอาจไม่พอใจได้พะย่ะค่ะ"

จูหมิงตรัสว่า "สำหรับหัวเมืองที่ปลูกข้าวเจ้า หากบ้านใดมีชายฉกรรจ์เพียงคนเดียวให้ละเว้นการเกณฑ์ หากอยู่ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว เกณฑ์หนึ่งคนให้ลดหย่อนภาษีได้สิบไร่"

หลิวอีจื่อยิ้มออกในที่สุด "เช่นนั้น ราษฎรย่อมยินดีติดตามกองทัพพะย่ะค่ะ"

พื้นที่เหอเป่ยทั้งหมด ดินแดนโยวเยี่ยนที่เพิ่งกอบกู้คืนมามีประชากรน้อยนิด พื้นที่แม่น้ำเหลืองตอนล่างก็ยากจนขัดสน

มีเพียงสามเมืองคือ เจินติ้ง เป่าติ้ง และสงอัน ที่อยู่ใกล้ที่สุดและมีประชากรหนาแน่น ไพร่พลย่อมต้องมาจากพื้นที่เหล่านี้

จูหมิงล่องเรือชมวิวต่ออีกสักพัก ก็สั่งให้กลับเข้าฝั่ง

อาหารเตรียมไว้พร้อมแล้ว จูหมิงนั่งลงกับพื้น แล้วกวักมือเรียกทุกคนมาร่วมวงกินดื่ม

...

ข้ามแม่น้ำจวี้หม่า มุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป

เมื่อพ้นเขตปลูกข้าว ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนเป็นความรกร้างว่างเปล่าในทันที

ตลอดทางมีแต่พื้นที่กว้างใหญ่ไร้ผู้คน ลมพัดหญ้าลู่ลงจนเห็นกองกระดูก

ต่อเมื่อเข้าใกล้ตัวอำเภอต่างๆ ถึงจะรู้สึกเหมือนกลับมาสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

ทั่วทั้งดินแดนโยวเยี่ยนล้วนมีสภาพคล้ายกัน ร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์มีให้เห็นเพียงแค่ระยะไม่กี่ลี้รอบตัวอำเภอ

แม้แต่ตำบลเล็กๆ ก็หาได้ยากยิ่ง เต็มไปด้วยหมู่บ้านร้าง

คฤหาสน์โบราณที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุม บ่งบอกว่าที่นี่เคยเป็นบ้านของตระกูลใหญ่

นานๆ ครั้งจะเจอสถานีม้าเร็วสักแห่ง รอบๆ ก็ล้อมรั้วไว้เพื่อป้องกันฝูงหมาป่าและสุนัขจรจัด

รวมถึงจูหมิงด้วย ผู้ติดตามทุกคนเพิ่งจะเคยมาเห็นสภาพแดนเหนือหลังถูกพวกจินเหยียบย่ำเป็นครั้งแรก

อันที่จริงจะโทษอาณาจักรจินฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ เพราะช่วงปลายราชวงศ์เหลียว ที่นี่ก็ผ่านสงครามและความอดอยากมายาวนานนับสิบปี

ราชวงศ์ซ่งซื้อที่นี่คืนมาหลายปี ขนเงินทองเสบียงกรังมานับไม่ถ้วน ถ้าไม่ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นโกงกิน ก็เอาไปเลี้ยงกองทัพของพวกกัวเย่าซือ เกิดภัยแล้งทุกปี โจรผู้ร้ายชุกชุม แถมยังโดนขุนพลกบฏของจินบุกมาปล้นสะดมอยู่เนืองๆ

จากนั้นทหารจินก็บุกมา

นอกจากจะไม่ช่วยเหลือชาวบ้านแล้ว ยังขูดรีดจนแทบไม่มีจะกิน

จะเหลือคนรอดสักกี่คนเชียว

เมื่อมาถึงนอกเมืองหย่งชิง นายอำเภอนำข้าราชการออกมาต้อนรับ

จูหมิงถามว่า "ตอนนี้ทั้งอำเภอมีคนอยู่เท่าไหร่"

นายอำเภอตอบ "สองหมื่นกว่าคนพะย่ะค่ะ ส่วนน้อยอยู่ในเมืองและชานเมือง ส่วนใหญ่อยู่ทางฝั่งเหนือแม่น้ำจวี้หม่า"

"ฟื้นฟูได้ไม่เลว" จูหมิงพยักหน้าชม

ถือว่าฟื้นฟูได้ดีจริงๆ สองหมื่นกว่าคนในอำเภอหย่งชิงนี้ ถ้าไม่ใช่พวกชนเผ่าที่ไม่ยอมถอยตามพวกจินไป ก็คือนักโทษและครอบครัวที่ถูกเนรเทศมา

ชาวฮั่นแดนเหนือ ชาวชี่ตาน ชาวซี ชาวป๋อไห่ ต่างอยู่ร่วมกับนักโทษที่ถูกเนรเทศมาอย่างกลมเกลียว

ที่นี่มีที่ดินรกร้างเหลือเฟือ ใครใคร่บุกเบิกก็ทำไป ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนให้ทะเลาะกัน

เพื่อให้ได้รับการลดหย่อนภาษี ชนเผ่าต่างๆ ยังตอบสนองนโยบายทางการ ยอมแต่งงานข้ามเผ่ากับชาวฮั่นที่ถูกเนรเทศมา

อีกไม่กี่สิบปี คงกลืนกลายเป็นชาวฮั่นไปหมด

อำเภออันชื่อที่อยู่เหนือขึ้นไป จูหมิงลองถามดู พบว่าทั้งอำเภอมีคนอยู่แค่หมื่นนิดๆ

อำเภอฮั่วอินยิ่งน่าอนาถ ทั้งอำเภอมีแค่หกพันกว่าคน

เดินทางต่อไปทางตะวันออกถึงอำเภอเซียงเหอ ทั้งอำเภอมีคนไม่ถึงสามพัน ครึ่งหนึ่งเป็นนักโทษและครอบครัว...

ในตัวอำเภอแทบไม่มีร้านค้า ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่ชานเมืองเพื่อทำไร่ไถนา ที่นี่แทบไม่ต้องใช้เงินตรา ย้อนกลับไปสู่ยุคแลกเปลี่ยนสินค้า เอาธัญพืชและสัตว์เลี้ยงที่หาได้ เข้าไปแลกเกลือและผ้าในเมือง

"ชีวิตความเป็นอยู่ช่างเสื่อมโทรมยิ่งนัก" จูหมิงอดถอนหายใจไม่ได้

เฉินเอ๋ากล่าวว่า "รอฝ่าบาททำลายจินได้เมื่อไหร่ ก็จะได้พักฟื้นฟูบ้านเมือง อีกสามสิบปีประชากรต้องกลับมาเฟื่องฟูแน่นอนพะย่ะค่ะ"

พักอยู่ที่อำเภอเซียงเหอสองวัน หลี่เป่าเดินทางมาจากเยี่ยนจิงเพื่อเข้าเฝ้า

กษัตริย์และขุนพลได้พบกันต่างยินดีปรีดา จูหมิงลากหลี่เป่าไปดื่มเหล้า

ดื่มไปได้ไม่กี่จอก จูหมิงเอ่ยถึงความทรุดโทรมของพื้นที่แถบนี้ หลี่เป่าส่ายหน้าไปมา "ถ้าไปทางตะวันออกและทางเหนือ แต่ละอำเภอยิ่งทรุดโทรมกว่านี้อีกพะย่ะค่ะ อำเภอสือเฉิง (ไคผิง) ทั้งอำเภอมีคนอยู่แค่ร้อยกว่าหลังคาเรือน แต่ละหลังคนก็ไม่เยอะ รวมๆ แล้วมีแค่สามสี่ร้อยคน เสือสิงห์กระทิงแรดเดินเพ่นพ่าน ชาวบ้านจะทำนายังกลัว ต้องรวมกลุ่มกันสิบกว่าคนถึงจะกล้าออกจากบ้าน"

สภาพเลวร้ายขนาดนี้ ถ้าทหารจินบุกมาทางด่านสี่เฟิงโข่ว ทางการแทบไม่ต้องประกาศนโยบายทิ้งเมืองเผาเสบียงเลยด้วยซ้ำ เพราะไม่มีอะไรให้ทิ้งให้เผา

อำเภอสือเฉิงถึงขั้นไม่มีนายอำเภอ เพราะถูกลดระดับเป็นตำบล ทางการก็ขี้เกียจไปเก็บภาษี เพราะค่าเดินทางไปเก็บภาษีแพงกว่าภาษีที่จะเก็บได้เสียอีก

จูหมิงกล่าวว่า "พอเริ่มสงคราม กองทัพเราจะบุกตีจุดยุทธศาสตร์ที่ข้าศึกต้องมาช่วย ต่อให้หว่านเหยียนจงฮั่นอยากจะรบที่โยวโจว แต่พวกเชื้อพระวงศ์จินคนอื่น รวมทั้งคฤหบดีชนเผ่าต่างๆ จะบีบให้อาณาจักรจินส่งทหารไปช่วยทางเหลียวตง"

"ข้าจะบัญชาการรบทางฝั่งเหลียวตงด้วยตัวเอง เจ้าบัญชาการรบทางฝั่งโยวโจว จางกวางเต้าบัญชาการรบทางฝั่งซานซี"

"เมื่อสบโอกาส เจ้ากับจางกวางเต้าให้ตีฝ่าด่านขึ้นเหนือ ไม่ต้องสนทางฝั่งข้า ให้พวกเจ้าตีขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ ฉวยโอกาสกอบกู้ดินแดนเก่าของชาวฮั่นคืนมา"

หลี่เป่ายิ้มกล่าว "ต่อให้ทัพหลักของทหารจินอยู่ที่โยวโจว กระหม่อมก็ไม่กลัวพะย่ะค่ะ ใช้วิธีทิ้งเมืองเผาเสบียงก่อน ให้ทหารจินหาเสบียงในพื้นที่ไม่ได้ แล้วบีบให้พวกมันต้องมาแตกหักกับกระหม่อม"

จูหมิงเตือนว่า "ทำอะไรต้องระวัง หว่านเหยียนจงฮั่นไม่ใช่คนธรรมดา"

ในช่วงที่สองประเทศคุมเชิงกันอยู่ ต้าหมิงจะบีบให้พวกชนชั้นนำของจินรวมกลุ่มกันเพื่อรักษาสถานการณ์การเมืองที่ค่อนข้างสงบ

แต่ถ้ากองทัพหมิงบุกไปเหลียวตง ความขัดแย้งภายในของอาณาจักรจินจะระเบิดออกมา

มณฑลเหลียวหนิงในปัจจุบัน คือหัวใจหลักของอาณาจักรจินและเป็นอู่ข้าวอู่น้ำสำคัญ หากกองทัพหมิงข้ามทะเลไปโจมตีที่นั่น หว่านเหยียนจงฮั่นจะต้านทานแรงกดดันภายในไม่ไหว เขาจะไม่สามารถเลือกสนามรบตามใจชอบได้ แต่ต้องจำใจโยกทัพหลักมาตัดสินแพ้ชนะที่นั่น

พอเหลียวตงเปิดศึก กองทัพหมิงทางฝั่งซานซีและโยวโจวก็จะบุกโจมตีด่านสำคัญทันที

สามสมรภูมิ เหลียวตง โยวโจว และตอนเหนือของซานซี ต้าหมิงจะทุ่มกองทัพสนามทั้งหมด และยังระดมทหารรักษาการณ์ขึ้นเหนือไปด้วย

ไม่นับรวมแรงงานชาวบ้าน ต้าหมิงจะส่งทหารออกศึกถึงสามแสนนาย!

[จบแล้ว]