บทที่ 720 - ใครคือเหยื่อกันแน่

บทที่ 720 - ใครคือเหยื่อกันแน่

◉◉◉◉◉

กองทัพหมิงเดินทางต่อมาได้สี่ห้าลี้ ทหารม้าจินที่อยู่ข้างหน้าก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กดดันให้ม้าเร็วลาดตระเวนของเฉินจื่ออี้ต้องถอยร่นกลับมา

"ท่าไม่ดีแล้ว"

เฉินจื่ออี้ควบม้ากลับไปรายงานเหยาผิงจ้ง "ทหารจินข้างหน้าไม่ได้มีแค่สองหมื่นแน่นอน ทหารม้ายอดฝีมือของข้าออกไปไม่ได้เลย"

เหยาผิงจ้งแม้จะใจร้อนอยากสร้างผลงานและชอบเสี่ยง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขาเติบโตมาในกองทัพ ย่อมรู้ดีว่าตนเองอาจตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว

"สั่งหยุดทัพ ทุกหน่วยจัดขบวนรอคำสั่ง"

"เรียกแม่ทัพนายกองมาประชุม"

เฉินจื่ออี้เรียกแม่ทัพม้าคนอื่นๆ มาประชุมด้วย ให้แต่ละคนเล่าสถานการณ์ที่เจอ ผลปรากฏว่าทั้งทิศใต้ ทิศเหนือ และทิศตะวันออก ล้วนเจอทหารม้าจินกลุ่มใหญ่

เย่ว์เฟยฟังข้อมูลสรุปแล้วคาดการณ์ว่า "ทิศตะวันตกก็น่าจะมีทหารม้าจินเช่นกัน พวกเราถูกล้อมกรอบไว้หมดแล้ว"

หลิวฉีตอบสนองทันที "คนจินเล่นละครตบตามาตลอด ที่ยอมทิ้งเมืองซินโจวและไต้โจว ก็เพื่อล่อให้พวกเรามาตัดสินแพ้ชนะกันที่นี่"

อู๋เจี้ยสงสัย "ถ้ากองทัพเราไม่แยกสาย กำลังพลรวมย่อมมากกว่าคนจินสองสามเท่า พวกมันยังกล้าเปิดศึกตัดสินที่นี่อีกหรือ"

"กล้าแน่นอน ต่อให้ต้องสู้แบบหนึ่งต่อสาม หวานเหยียนจงฮั่นก็จะสู้" เย่ว์เฟยกล่าว "ครึ่งเดือนมานี้ ข้าได้คุยกับหานซางบ่อยครั้ง ถามไถ่เรื่องราวในอาณาจักรจิน หานซางบอกว่าหวานเหยียนจงฮั่นรบชนะมาตลอดหลายปี ทั้งกองทัพตั้งแต่บนลงล่างล้วนไม่กลัวตาย เคยเจอศัตรูนับหมื่นแต่ใช้ทหารม้าแค่ยี่สิบสามสิบนายพุ่งเข้าชาร์จ กองทัพที่แข็งแกร่งปานนี้กลับถูกพวกเราตีจนพ่ายแพ้ติดๆ กัน หวานเหยียนจงฮั่นจะทนได้อย่างไร"

เฉินจื่ออี้กล่าว "เสียดายที่เราแยกทัพเป็นสองสาย ไม่อย่างนั้นคงกวาดล้างทหารจินได้ราบคาบ"

เหยาผิงจ้งหัวเราะ "ต่อให้แยกทัพ เราก็ยังมีกำลังพลเหนือกว่าอยู่ดี"

...

ด่านผิงสิง เดิมชื่อด่านขวดแก้ว ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าภูมิประเทศภายในด่านเหมือนขวดใบหนึ่ง

ทางตะวันออกของอำเภอฝานจื้อห้าสิบกว่าลี้คือคอขวด ทางผ่านกว้างประมาณห้าลี้ เดินหน้าไปทางตะวันออกเรื่อยๆ ก็จะเข้าสู่ท้องขวด กว้างประมาณสิบห้าถึงยี่สิบลี้ นี่คือขวดใบใหญ่

หากล่องไปทางใต้ตามแม่น้ำกูซาน ก็จะเข้าสู่ขวดใบเล็ก ใครรบแพ้ตรงนั้นรับรองว่าตายยกกองทัพ

การจะล่อทหารหมิงเข้าไปในขวดใบเล็กเพื่อปิดประตูตีแมวนั้นทำไม่ได้ เพราะทหารหมิงต้องตีค่ายหมากู่และค่ายเหมยหุยที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของขวดใบเล็กให้แตกเสียก่อน

ดังนั้นทหารจินจึงเล่นละครมาตลอดทาง เป้าหมายเพื่อล่อทหารหมิงเข้ามาในขวดใบใหญ่

เล่นละครก็ต้องเล่นให้สมจริง การทิ้งเมืองซินโจวและไต้โจวเป็นแค่จุดเริ่มต้น

ตอนทหารจินถอยกลับไปไต้โจว จงใจปล้นสะดมรอบเมือง แล้วกวาดต้อนช่างฝีมือถอยไปทางด่านเยี่ยนเหมิน จากนั้นก็ปล้นสะดมเล็กน้อยที่อำเภอฝานจื้อ โดยปล้นแต่เสบียงไม่เอาคน การกระทำเหล่านี้ล้วนทำเพื่อชี้นำแม่ทัพหมิงให้เข้าใจผิดว่า ทัพหลักของจินถอยเข้าไปในด่านเยี่ยนเหมินแล้ว

แต่ความเป็นจริงนั้นหรือ

หวานเหยียนจงฮั่นใช้ทหารม้ากลุ่มเล็กไล่ชาวบ้าน แกล้งทำเป็นแย่งเสบียงแล้วหนีเข้าป้อมค่ายทางตะวันออก แต่ทัพหลักกลับซ่อนตัวกลางวันเดินทางกลางคืน มุ่งหน้าสู่ด่านผิงสิงด้วยความเร็วสูงสุด

ด่านเยี่ยนเหมินและด่านผิงสิงสำคัญที่สุด ทหารหมิงไม่กล้าตีด่านเยี่ยนเหมิน แต่ก็ไม่กล้าปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ส่งคนไปเฝ้า ดังนั้นหากทหารหมิงต้องการขยายผลการรบ ก็ต้องทิ้งทหารไว้ทางตะวันตกส่วนหนึ่ง แล้วเคลื่อนทัพหลักมาทางตะวันออกเพื่อตีผิงสิง

ณ เวลานี้ หวานเหยียนจงฮั่นรั้งม้าหยุดอยู่บนเนินเขา ฟังรายงานจากม้าเร็วหลายสาย สีหน้าก็ยิ่งยิ้มแย้มขึ้นเรื่อยๆ "จางกวางเต้ารบชนะติดๆ กันจนผยองแล้ว ข้านึกว่าหลังจากทหารหมิงแยกสาย อย่างน้อยน่าจะมาทางนี้สักห้าหกหมื่น นึกไม่ถึงว่าจะมีแค่สามสี่หมื่น"

"นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะพลิกสถานการณ์" หวานเหยียนโหลวซื่อกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

ทหารหมิงสามสี่หมื่นนาย พวกเขาจะเคี้ยวลงได้ไม่ง่ายเลย เพราะทหารจินที่นี่มีแค่สองหมื่นหกพัน กำลังพลน้อยกว่าทหารหมิงเสียอีก

"ท่านจอมพล ทหารหมิงหยุดเดินทัพแล้ว"

"งั้นก็ลากอวน"

ไม่นานนัก ด้านหลังหวานเหยียนจงฮั่นก็มีควันไฟพวยพุ่งขึ้น จากตะวันออกไล่ไปตะวันตก ควันสัญญาณถูกจุดขึ้นทีละจุด

ทหารม้าจินหลายพันนายได้รับคำสั่ง พุ่งออกมาจากหุบเขาทางทิศเหนือและใต้ที่อยู่ด้านหลังกองทัพหมิง ปิดตายคอขวดของขวดใบใหญ่นั้นเสีย ทหารหมิงสามหมื่นกว่านาย รวมทั้งแรงงานขนเสบียงอีกหลายพัน และสัตว์พาหนะจำนวนมาก ถูกขังอยู่ในท้องขวดโดยสมบูรณ์

ทหารม้าจินจากรอบทิศทาง บีบวงล้อมเข้ามาหาเหยื่อเรื่อยๆ

คนจินรอบนี้ไม่มีทหารราบ ทหารราบทุกคนขี่ม้า เพื่อใช้ประโยชน์จากความเร็วสูงสุด ต่อให้ตอนโอบล้อมกำลังพลจะกระจายกันออกไป หากโดนทหารหมิงตีโต้เฉพาะจุด ทหารจินก็สามารถทิ้งระยะห่างอย่างรวดเร็ว เพื่อรอให้ทัพหนุนมาช่วยบีบวงล้อมต่อ

...

เฉินจื่ออี้ส่งทหารม้าย้อนกลับไปดูลาดเลาเส้นทางที่ผ่านมา

พอเห็นควันสัญญาณของทหารจินพุ่งขึ้นฟ้า ก็ไม่ต้องไปสืบอะไรแล้ว มั่นใจได้เลยว่าถูกล้อม

เหยาผิงจ้งปรึกษากับเหล่าขุนพล ทั้งกองทัพเลือกที่จะไม่ถอย แต่รีบเคลื่อนพลไปรวมตัวตั้งค่ายริมแม่น้ำกูซานทางทิศเหนือ ก่อนที่วงล้อมของทหารจินจะปิดสนิท

ไม่อย่างนั้น หากทหารจินล้อมกรอบไปเรื่อยๆ ทหารหมิงไม่ตายเพราะอดข้าวก็ต้องตายเพราะอดน้ำ

อีกอย่าง หากตั้งค่ายพิงแม่น้ำกูซาน ด้านที่ติดแม่น้ำก็ไม่ต้องกลัวทหารม้าจินจะบุกข้ามมา

กองทัพหมิงไม่ได้ส่งคนฝ่าวงล้อมกลับไปขอความช่วยเหลือ เพราะคอขวดต้องถูกปิดตายแล้วแน่ๆ ถ้าจะแหวกวงล้อมออกไป อย่างน้อยต้องใช้ทหารม้านับพันวิ่งชาร์จแบบไม่กลัวตาย ถึงจะหลุดรอดออกไปได้บ้าง สู้เก็บกำลังไว้ซัดกับทหารจินที่นี่ดีกว่า

แม่น้ำกูซานสองสาย ไหลมารวมกันในขวดใบเล็ก ตอนนี้ทหารหมิงถอยไปพิงแม่น้ำสายที่ไหลผ่านขวดใบใหญ่

เมื่อวงล้อมของทหารจินปิดสนิท ทหารหมิงและแรงงานรวมสี่หมื่นกว่าคน ก็ตั้งค่ายริมแม่น้ำเสร็จเรียบร้อย

เสบียงกองทัพน่าจะกินได้ครึ่งเดือน เพราะอยู่ใกล้อำเภอฝานจื้อ แรงงานและเสบียงที่ติดตัวมาจึงมีไม่มาก กะว่าจะขนมาจากอำเภอฝานจื้อเรื่อยๆ

ถ้าเหยาผิงจ้งไม่ส่งคนกลับไปเร่งเสบียงสักหลายวัน ทหารเฝ้าอำเภอฝานจื้อย่อมรู้ว่าเกิดเรื่องขึ้นที่นี่

หวานเหยียนจงฮั่นและหวานเหยียนโหลวซื่อ นำทหารขึ้นที่สูงเพื่อสังเกตการณ์ มองไปมองมากลับไม่รู้ว่าจะบุกตรงไหนดี

แม่น้ำกูซานไหลจากตะวันตกเฉียงเหนือไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ค่ายกลใหญ่ของทหารหมิงตั้งเรียงยาวไปตามแนวแม่น้ำ

ตรงกลางค่ายส่วนที่ติดแม่น้ำ เป็นที่อยู่ของแรงงาน สัตว์พาหนะ และเสบียง รวมถึงทหารบ้านอำเภออู่ไถสามพันนาย ทหารบ้านเหล่านี้มาจากกองกำลังกู้ชาติ รบกลางแปลงอาจไม่เก่ง แต่ให้เฝ้าริมแม่น้ำไม่มีปัญหา

ปีกซ้ายและขวาที่ติดแม่น้ำ เป็นกองทัพของอู๋เจี้ยและกองทัพส่วนตัวของเหยาผิงจ้ง

ทัพหน้าคือกองทัพกัวเย่าซือ ทัพซ้ายคือกองทัพเย่ว์เฟย ทัพขวาคือกองทัพหลิวฉี

กองทัพกลางคือทหารคนสนิทของเหยาผิงจ้ง และทหารม้าเกราะหนักของเฉินจื่ออี้

ปืนใหญ่และปืนไฟ ถูกจัดแทรกอยู่ในทุกกองทัพ

ทหารม้าเบาและทหารม้ายอดฝีมือ รายล้อมกองทัพกลาง กระจายกันอยู่ตามช่องทางต่างๆ ในค่าย

วงนอกสุดของค่ายกลใหญ่เป็นรูปครึ่งวงกลม ล้วนเป็นรถศึกที่ล่ามต่อกันด้วยโซ่เหล็ก นอกเขตรถศึกยังโรยขวากเหล็กไว้เต็มไปหมด

หวานเหยียนโหลวซื่อไม่อยากจะรบเลยจริงๆ เขาเข็ดขยาดจนขึ้นสมอง "ปีที่แล้วข้ารบกลางแปลงกับจางกวางเต้า ทหารหมิงก็ตั้งค่ายกลรถศึกแบบนี้ ตอนนั้นภูมิประเทศตียากกว่านี้อีก เพราะตั้งค่ายพิงภูเขา ทหารหมิงยังวางพลหน้าไม้ไว้บนยอดเขาสองลูก รถศึกแบบนี้พอมีปืนใหญ่ช่วยหนุนก็แทบจะบุกไม่เข้า ต่อให้บุกเข้าไปได้ กองทัพเราก็ต้องล้มตายมหาศาล"

"ลูกธนูขึ้นสายแล้ว ท่านจะบอกให้ข้าล้มเลิกหรือ" หวานเหยียนจงฮั่นถาม

หวานเหยียนโหลวซื่อกล่าวว่า "ต่อให้ฆ่าทหารหมิงหลายหมื่นที่นี่ได้หมดแล้วจะอย่างไร พวกเราตายไปหนึ่งในสาม หรืออาจจะตายไปครึ่งหนึ่ง ทหารจินยอดฝีมือก็คงแทบไม่เหลือ แต่ชาวฮั่นมีมากมายเหลือคณานับ อาณาจักรหมิงยังเกณฑ์ทหารเพิ่มได้อีก อีกสองสามปีก็ฝึกทหารแกร่งออกมาได้ใหม่"

หวานเหยียนจงฮั่นแย้งว่า "ต่อให้ข้าต้องเสียทหารไปครึ่งหนึ่ง แลกกับการกินทหารหมิงที่นี่ได้ทั้งหมดยังไงก็คุ้ม ถ้าไม่ชนะสักตา วันข้างหน้าคงไม่ต้องรบกันแล้ว ทหารเราเห็นทหารหมิงคงวิ่งหนีป่าราบ"

"เฮ้อ!"

หวานเหยียนโหลวซื่อถอนหายใจยาว แล้วเสนอว่า "ไม่สู้ล้อมไว้ไม่ต้องบุก รอจนทหารหมิงที่นี่เสบียงหมด ทิ้งทหารส่วนหนึ่งเฝ้าไว้ แล้วแบ่งทัพหลักไปทางตะวันตกเพื่อตีทัพหนุน ค่ายกลรถศึกแบบนี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่เคลื่อนย้ายยากมาก เราไปตีทัพหนุนพวกเขาคงตามไปช่วยไม่ทัน"

"แบบนั้นอันตรายกว่า" หวานเหยียนจงฮั่นแย้ง "อาจจะตีทัพหนุนไม่สำเร็จ แต่กลับโดนทหารหมิงล้อมกลับเสียเอง"

หวานเหยียนจงฮั่นไม่ใช่เทวดาหยั่งรู้ฟ้าดิน จากเมืองไต้โจวมาถึงที่นี่ เป็นพื้นที่ยาวเหยียดร้อยกว่าลี้ที่ทหารม้าจินเข้าไปสืบข่าวไม่ได้ แม้แต่ข่าวทางด่านเยี่ยนเหมิน หวานเหยียนจงฮั่นก็ไม่ได้รับเพราะมีภูเขาขวางกั้น

เขาไม่รู้ว่าทหารของจางกวางเต้าอยู่ที่ไหน อาจจะอยู่ห่างไปสองร้อยลี้ หรือร้อยลี้ หรืออาจจะแค่ไม่กี่สิบลี้

เกิดคาดการณ์ผิด แล้วไปตีทัพหนุนที่คอขวดไม่เข้า เหยาผิงจ้งที่อยู่ในขวดตีขนาบมา ทหารจินนั่นแหละที่จะถูกอุดอยู่ในขวดโดนรุมหน้าหลัง

ต้องรีบจบศึก ยอมจ่ายทุกราคาเพื่อกินทหารหมิงกองนี้ให้ได้

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หากทหารจินล้อมข้าศึกได้แบบนี้ ต่อให้เป็นทหารเหลียวหรือทหารซ่งนับแสนสองแสน ก็คงถูกเคี้ยวกลืนลงท้องได้อย่างง่ายดาย

แต่ทหารหมิงตรงหน้ามีแค่สามสี่หมื่น หวานเหยียนจงฮั่นกลับไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

สังเกตการณ์ต่ออีกสักพัก หวานเหยียนจงฮั่นคิดทบทวนไปมา ในที่สุดก็สั่งให้ลองเชิงบุกดู

ทหารม้าจินสองสามร้อยกลุ่ม ประมาณสี่ห้าพันนาย เริ่มควบม้าวนเวียนยิงธนูใส่ค่ายกลรถศึกของทหารหมิง

ฝ่ายที่เริ่มตอบโต้ก่อนคือพลหน้าไม้หมิง

ตามด้วยพลปืนไฟหมิง ที่ตอนนี้ขยายจำนวนเป็นแปดพันนาย โดยหกพันนายถูกโยนมาให้เหยาผิงจ้งใช้งาน

ทหารม้าจินกระจายตัวกันห่างเกินไป ปืนใหญ่หมิงจึงขี้เกียจยิง เพราะต่อให้ยิงกระสุนลูกปรายก็คงไม่ค่อยได้ผล

การขี่ม้ายิงธนูในระยะสามสี่สิบก้าว ต่อให้เป็นลูกธนูหัวเจาะเกราะ พลังทำลายก็เบาหวิว ยากจะสร้างความเสียหายให้ทหารหมิงที่สวมเกราะได้

หน้าไม้ของหมิงในระยะนี้ กลับรุนแรงกว่าธนูบนหลังม้าเสียอีก

ยิ่งถ้าโดนปืนไฟยิง ก็ไม่ต้องพูดอะไรกันแล้ว

ยิงดวลกันอยู่นานกว่าสิบนาที ทหารหมิงไม่มีใครตายสักคน แค่บาดเจ็บจากลูกธนูไปร้อยกว่าคน

แต่ทหารม้าจินกลับบาดเจ็บหลายร้อย และตายไปอีกหลายสิบ

หวานเหยียนจงฮั่นดูแล้วคับแค้นใจยิ่งนัก สั่งให้ทหารม้าบุกเข้าไปยิงใกล้ๆ เพราะการขี่ม้าชาร์จเข้ามายิงในระยะสิบห้าก้าว อานุภาพจะรุนแรงกว่ายืนยิงเฉยๆ มาก ซึ่งเป็นไปตามหลักฟิสิกส์ที่เป็นวิทยาศาสตร์สุดๆ

ทหารม้าจินกองแล้วกองเล่า จัดขบวนแถวห่างกันหลายเมตร ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันควบม้าเข้าไปยิงธนูหน้าค่ายรถศึกในระยะประชิด

ปืนใหญ่หมิงเริ่มแผลงฤทธิ์ในที่สุด กลายเป็นสามประสาน หน้าไม้ ปืนไฟ และปืนใหญ่

ปืนใหญ่ยิงกระสุนลูกปรายทั้งหมด ที่ระยะสี่ห้าสิบก้าว

ทหารม้าจินบางส่วนบุกเข้ามาถึงระยะสิบห้าก้าวได้จริง และใช้ลูกธนูเจาะเกราะทำร้ายทหารหมิงได้สำเร็จ

ชั่วพริบตา ทหารหมิงหลายสิบนายก็ถูกธนูยิง และมีหลายคนล้มตายคาที่

แต่ทหารม้าจินตายเยอะกว่า ส่วนใหญ่เพิ่งควบม้ามาได้ครึ่งทาง ก็ล้มลงทั้งคนทั้งม้า

จะบุกเข้ามาได้ก็แปลกแล้ว ขนาดชีกี้กวงใช้ค่ายกลอาวุธเย็นผสมอาวุธร้อนบวกกับรถศึกแบบนี้ ฝึกทหารที่จี้เจิ้นสู้กับทหารม้ามองโกล จนมองโกลไม่กล้าบุกลงใต้ถึงยี่สิบปี นั่นไม่ใช่แค่เรื่องฆ่ามองโกลได้กี่คน แต่พวกมองโกลโดนตีจนเลิกมา ไม่อยากจะคิดสู้กับชีกี้กวงอีกเลย

หวานเหยียนโหลวซื่อทำหน้าประมาณว่าข้ากะไว้แล้วเชียว "ยิงธนูไม่ได้รับผล ต้องชาร์จเข้าไปตรงๆ แต่ชาร์จเข้าไปคนจะตายเยอะมาก แถมยังไม่แน่ว่าจะตีแตกค่ายรถศึกได้ ปีที่แล้วข้าเคยลองมาแล้ว"

"ตายเยอะแค่ไหนก็ต้องบุก" หวานเหยียนจงฮั่นยังคงหัวแข็งดื้อรั้น

กับดักวางไว้แล้ว เหยื่อก็ติดร่างแหแล้ว

แต่เหยื่อตัวนี้ดุร้ายเกินไป กัดนายพรานจนแผลเต็มตัวไปหมด ตอนนี้นายพรานตัดสินใจจะแลกชีวิตแล้ว

[จบแล้ว]