บทที่ 670 - ต่างคนต่างคิด

บทที่ 670 - ต่างคนต่างคิด

◉◉◉◉◉

เมื่อทราบข่าวว่าทัพหลักของฝ่ายจินพ่ายแพ้ยับเยินและเมืองเจินติ้งก็เสียให้แก่ข้าศึกแล้ว นายอำเภอลวนเฉิงจึงได้ติดต่อประสานงานกับทหารฮั่นที่รักษาเมืองเพื่อเปิดฉากโจมตีทหารจินที่อยู่ในเมือง

ทหารฮั่นเหอเป่ยกว่าสามพันนายรุมโจมตีทหารจินเพียงสองร้อยนาย แต่ผลปรากฏว่าถูกทหารจินฆ่าสวนกลับจนแตกพ่ายหนีตายกันจ้าละหวั่น

แม้แต่ตัวนายอำเภอลวนเฉิงผู้เป็นต้นคิดก่อการเองก็ยังต้องหนีไปกับกลุ่มทหารแตกทัพมุ่งหน้าไปยังเมืองจ้าว ส่วนครอบครัวของเขาที่ยังติดอยู่ในเมืองล้วนถูกทหารจินสังหารล้างโคตร

ทหารจินเหล่านั้นยังได้ปล้นชิงทรัพย์สินและเสบียงอาหารจากเศรษฐีในอำเภอลวนเฉิง ก่อนจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือสู่อำเภอฮั่วลู่ เพื่อสมทบกับกองกำลังฝ่ายจินที่ช่องเขาจิ่งสิง

จงเจ๋อฉวยโอกาสนี้ยกทัพเข้ายึดอำเภอลวนเฉิงคืน และเดินทางต่อไปยังเมืองเจินติ้งเพื่อเป็นประธานควบคุมสถานการณ์

ส่วนจูหมิงนั้นยังคงบัญชาการอยู่ที่เมืองเกาเฉิง เขาไม่สนใจว่าทัพหลักของจินจะหนีไปทางไหน แต่เลือกที่จะส่งกองทัพรุกคืบไปยึดจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเส้นทางเหอเป่ยตะวันตก

กองทัพหลักของฝ่ายหมิงเคลื่อนพลออกจากเมืองเกาเฉิง มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อยึดเมืองติ้งโจว

กวนเซิ่ง เยว่เฟย และขุนพลคนอื่นๆ ประจำการอยู่ที่เมืองเจินติ้งเพื่อรอสมทบกับกำลังหนุนที่จงเจ๋อนำมา จากนั้นจึงเคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันตกเพื่อยึดอำเภอผิงซานและปิดล้อมทหารจินที่ช่องเขาจิ่งสิงและค่ายเฉิงเทียนให้จนมุม

ณ นอกกำแพงเมืองเจินติ้ง

เมื่อองค์รัชทายาทนำทหารองครักษ์เดินทางมาถึง เหล่าข้าราชการของราชสำนักหุ่นเชิดจำนวนมากภายใต้การนำของจงเจ๋อต่างพากันออกมาต้อนรับ

จงเจ๋อเพียงแค่ประสานมือคารวะ แต่ด้านหลังเขากลับมีคนคุกเข่ากันเป็นพรืด

"ขุนนางต้องโทษต่งถี คารวะองค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง!"

ต่งถีคุกเข่าอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางข้างของจงเจ๋อ เขาแอบเงยหน้าขึ้นมองจูหมิงแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าหมอบราบกับพื้นรอรับคำสั่ง

ในเมื่อสงครามจบลงด้วยชัยชนะ จูหมิงก็คร้านจะใส่ใจเจ้าพวกนี้ เขายิ้มพลางจับมือจงเจ๋อแล้วกล่าวว่า "ท่านจงลำบากแย่เลย"

"หามิได้พ่ะย่ะค่ะ" จงเจ๋อตอบด้วยความตื้นตันใจ "โชคดีที่มีองค์รัชทายาท ถึงสามารถกวาดล้างกลิ่นคาวเลือดของพวกคนถิ่นอื่นไปจากเหอเป่ยได้"

จูหมิงถามว่า "เชื้อพระวงศ์ของราชสำนักหุ่นเชิดหนีไปแล้วรึ"

"อัครมหาเสนาบดีหุ่นเชิดหลิวอวี้กุมกำลังทหาร ได้พาไทเฮา ฮ่องเต้ และขุนนางจำนวนหนึ่งหลบหนีไป ส่วนคนขายชาติอย่างหวงเชียนซ่าน จางปังชาง และเชื้อพระวงศ์ซ่งเดิมอีกจำนวนมากหนีไม่ทัน ถูกทหารต้าหมิงจับตัวไว้ได้หมดแล้ว" จงเจ๋อหันไปตะโกนสั่ง "เอาตัวเข้ามา!"

กลุ่มเชลยศึกถูกมัดมือไพล่หลังลากตัวเข้ามา

จูหมิงกวาดตามองปราดหนึ่ง พบว่าไม่มีคนคุ้นเคยจึงถามว่า "หวงเชียนซ่านล่ะ"

จงเจ๋ออธิบายว่า "หวงเชียนซ่านถูกหลิวอวี้เล่นงาน สั่งให้ซ้อมในคุกจนปางตาย ตอนนี้นอนเจ็บหนักลุกไม่ขึ้น"

จูหมิงกล่าวว่า "เจ้านั่นช่วยพวกจินตั้งฮ่องเต้หุ่นเชิด ในเมื่อบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วข้าก็จะไม่ทรมานซ้ำ ลากตัวไปประหารนอกเมืองเจินติ้งให้พ้นทุกข์พ้นโศกไปเสีย ข้อหาคือกบฏขายชาติ"

"รับบัญชา!" จงเจ๋อรับคำสั่ง

โทษกบฏขายชาติถือเป็นหนึ่งในสิบมหันตโทษ

จางปังชางได้ยินคำว่า "กบฏขายชาติ" ก็ตกใจจนตัวอ่อนปวกเปียก คุกเข่าร้องไห้โฮ "องค์รัชทายาทไว้ชีวิตด้วย องค์รัชทายาทไว้ชีวิตด้วย..."

จูหมิงหันไปมองจางปังชางและเหล่าเชื้อพระวงศ์ "ผู้ชายอายุสิบห้าปีขึ้นไปให้ส่งไปขุดเหมืองที่เมืองฉือโจว ขุดไปเรื่อยๆ จนกว่าจะตาย ส่วนผู้หญิงอนุญาตให้หย่าขาดจากสามีแล้วพาลูกไปแต่งงานใหม่ได้"

สิ้นคำสั่ง เชื้อพระวงศ์หลายคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปทันที

จูหมิงแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว ตะคอกใส่เชื้อพระวงศ์เหล่านั้นว่า "เชื้อพระวงศ์ทางฝั่งเมืองซ่งเฉิง (ซางชิว) ต่อให้หนีไปพึ่งพิงฮ่องเต้ทรราชที่หางโจว ข้าก็แค่ยึดทรัพย์แล้วจัดสรรที่รกร้างให้ไปบุกเบิกทำกิน แต่พวกเจ้าที่เป็นเชื้อพระวงศ์ฝั่งลั่วหยางกลับไปสวามิภักดิ์พวกจิน ยกย่องฮ่องเต้หุ่นเชิด ยังจำได้ไหมว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างอารยชนกับคนเถื่อน!"

"องค์รัชทายาทไว้ชีวิตด้วย!" เชื้อพระวงศ์ต่างพากันร้องห่มร้องไห้

จูหมิงสั่งว่า "ขังพวกมันไว้ให้หมด รอให้หย่าขาดกับภรรยาแล้วค่อยส่งไปขุดเหมืองชดใช้ความผิดที่เมืองฉือโจว"

จางปังชางตะโกนลั่น "องค์รัชทายาท กระหม่อมก็อยากแปรพักตร์มาเข้ากับต้าหมิง แต่ไอ้โจรชั่วหลิวอวี้ส่งคนมาจับตาดูตลอด กระหม่อมเลยหาโอกาสส่งจดหมายลับออกไปไม่ได้!"

จูหมิงหัวเราะเยาะ "อยากเปลี่ยนข้อหาจากกบฏขายชาติ เจ้าก็ร้องไห้ต่อไปเถอะ เกรงว่าแม้แต่โอกาสจะได้ไปขุดเหมืองก็คงไม่มีแล้ว"

จางปังชางรีบหุบปากทันที นั่งเหม่อมองจูหมิงตาค้าง

เขาอายุปาเข้าไปเกือบห้าสิบแล้ว หากโดนลงโทษให้ไปขุดเหมืองคงทนได้ไม่เกินครึ่งปี สู้โดนฟันดาบเดียวให้จบๆ ไปยังจะดีกว่า

หลังจากจูหมิงนำทัพเข้าเมือง ขุนนางราชสำนักหุ่นเชิดที่คุกเข่าอยู่ถึงกล้าลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทา ต่างรู้สึกโชคดีที่รีบเขียนจดหมายติดต่อกับจงเจ๋อล่วงหน้า

จูหมิงเดินพลางพูดคุยกับจงเจ๋อว่า "ได้ยินว่าในหมู่ขุนนางราชสำนักหุ่นเชิดก็ยังมีผู้ภักดี มีขุนนางตำแหน่งหยวนไว่หลางคนหนึ่งถูกทรมานจนตายแต่ก็ไม่ยอมซัดทอดคนอื่น ท่านจงช่วยทำเรื่องขอพระราชทานสมญานามย้อนหลังให้เขา แล้วมอบรางวัลอย่างงามให้แก่ครอบครัวผู้พลีชีพ พร้อมทั้งสร้างศาลเจ้าให้เขาที่นอกเมืองเจินติ้งด้วย"

จูหมิงหันกลับไปมองขุนนางหุ่นเชิดด้านหลังแล้วเสริมอีกสองประโยค "ตั้งชื่อว่าศาลเจ้าจงอี้ (ภักดีมีคุณธรรม)! ให้คัดเลือกผู้กล้าที่ยอมตายเพื่อต้านทัพจินในเมืองเจินติ้งและเกาเฉิงมาอีกแปดท่านเพื่อรับการสักการะร่วมในศาลเจ้า ส่วนรายชื่อผู้กล้าคนอื่นๆ ให้จารึกไว้บนแผ่นหินหน้าศาล"

"การทำเช่นนี้ย่อมปลุกขวัญกำลังใจผู้คนและขจัดสิ่งชั่วร้ายออกไปได้แน่!" จงเจ๋อเอ่ยชม

ไม่นานนัก หวงเชียนซ่านที่มีบาดแผลทั่วร่างก็ถูกทหารหามออกไปนอกเมือง

เมื่อชาวบ้านรู้ข่าวว่าองค์รัชทายาทจูสั่งประหารหวงเชียนซ่าน ต่างพากันแห่มาดูเนืองแน่น พวกเขาเบื่อหน่ายการกดขี่ของชาวจินและเกลียดชังการขูดรีดของราชสำนักหุ่นเชิดเต็มทน ตอนนี้เลยโยนความผิดทั้งหมดไปลงที่หวงเชียนซ่าน

หวงเชียนซ่านถูกจับกดให้นั่งคุกเข่า ชาวบ้านระดมปาสิ่งปฏิกูลใส่พร้อมด่าทอสาปแช่งไม่ขาดสาย

ความอับอายเขายังพอทนได้ แต่ความกลัวตายนั้นสุดจะทานทน เขาตกใจจนตัวอ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นบะหมี่ ไม่ว่าเพชฌฆาตจะตวาดอย่างไรก็คุกเข่าตัวตรงไม่ได้เสียที

"ไอ้คนขายชาตินี่กลัวจนฉี่ราดแล้ว" ทหารผู้ช่วยเพชฌฆาตกล่าว

"ซวยชะมัด"

เพชฌฆาตทำหน้าดุใส่หวงเชียนซ่านแล้วบอกว่า "ถ้าเจ้าไม่ยืดตัวให้ตรง ดีไม่ดีฟันดาบเดียวไม่ตาย คนที่จะทรมานก็คือตัวเจ้าเองนะ"

ในที่สุดหวงเชียนซ่านก็พยายามคุกเข่าตัวตรงด้วยอาการสั่นเทา แล้วหลับตาร้องไห้กระซิก

ฉับ!

ประกายดาบวาบผ่าน ศีรษะร่วงหล่นลงพื้นทันที

อย่างที่จูหมิงว่าไว้ โดนฟันหัวยังถือว่าโชคดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องทรมานอีก จางปังชางที่ต้องไปขุดเหมืองต่างหากที่น่าเวทนากว่า

"ฆ่าได้ดี!"

ชาวเมืองเจินติ้งโห่ร้องชอบใจ มีหลายคนวิ่งฝ่าเข้ามาทุบตีระบายแค้นใส่ศพของหวงเชียนซ่าน

จูหมิงพักอยู่ที่เมืองเจินติ้งหนึ่งวัน มอบหมายงานต่างๆ ให้จงเจ๋อจัดการ แล้วรีบนำทัพมุ่งหน้าขึ้นเหนือโดยไม่หยุดพัก

เมื่อมาถึงอำเภอซินเล่อ หิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมา

ม้าเร็วตัวหนึ่งควบตะบึงมาจากเมืองติ้งโจวเพื่อรายงานข่าว "องค์รัชทายาท ท่านแม่ทัพหลี่เหยียนเซียนนำทหารม้ายึดเมืองติ้งโจวได้แล้ว แต่ตอนที่พวกจินถอยทัพขึ้นเหนือ มีทหารม้าจินหลายพันนายบุกเข้าไปในเมือง กวาดต้อนช่างฝีมือและผู้หญิงไปจำนวนมาก บังคับให้พ่อค้าข้าวส่งมอบเสบียงทั้งหมด แล้วจุดไฟเผาบ้านเรือนในเมืองไปกว่าครึ่ง ท่านแม่ทัพหลี่ขอเบิกเสบียงและเครื่องนุ่งห่มมาช่วยชาวบ้าน ชาวเมืองติ้งโจวทั้งในและนอกเมืองหลายหมื่นคนกำลังหิวโหยและหนาวเหน็บพ่ะย่ะค่ะ"

จูหมิงได้ฟังก็โกรธจนตัวสั่น ออกคำสั่งว่า "ให้เบิกจากเสบียงกองทัพ อย่าปล่อยให้ชาวบ้านต้องหนาวตายอดตาย"

จูหมิงเดินทางต่อ ยังไม่ทันถึงเมืองติ้งโจวก็มีม้าเร็วกลับมารายงานอีก

อำเภอว่างตู อำเภอเป่ยผิง (อำเภอซุ่นผิง) เมืองเป่าโจว อำเภออันซู่ อำเภอซุ่ยเฉิง... ทุกที่ที่ทหารจินผ่านไปล้วนถูกเผาทำลายและปล้นชิงจนราบ

ทหารราบจินใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดในการถอยทัพ แต่แบ่งทหารม้าออกเป็นหลายสายกระจายกันออกไปปล้นชิงตามเมืองต่างๆ รายทาง

ตอนแรกพวกมันกวาดต้อนช่างฝีมือและผู้หญิงไปด้วย แต่พอเห็นทัพหมิงเร่งความเร็วไล่ตามมา ก็ทิ้งช่างฝีมือและผู้หญิงไปเกือบหมด เลือกขนไปเฉพาะสัตว์เลี้ยงและรถบรรทุกเสบียง แถมหลังปล้นเสร็จยังต้องจุดไฟเผา ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากไม่มีบ้านคุ้มกะลาหัวในฤดูหนาว พวกจินพยายามสร้างภาระให้ราชสำนักต้าหมิงมากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตลอดทางจากเมืองติ้งโจวไปจนถึงอำเภอกว่างซิ่น เต็มไปด้วยคนนอนตายเกลื่อนถนน สภาพน่าเวทนาถึงขีดสุด

เมื่อจูหมิงนำทหารองครักษ์มาถึงเมืองติ้งโจว ก็พบเห็นเพิงพักชั่วคราวจำนวนมากที่นอกเมือง

สิ่งปลูกสร้างในเมืองถูกเผาไปกว่าครึ่ง คงยากที่จะฟื้นฟูวิถีชีวิตผู้คนได้ในเร็ววัน

แบบนี้จะไปรบต่อได้อย่างไร จูหมิงจำใจต้องออกคำสั่ง "ถ่ายทอดคำสั่งไปทุกกองทัพ หลังจากกู้คืนดินแดนเดิมของซ่งได้แล้วให้หยุดการเดินทัพ ให้ระดมเสบียงส่วนเกินจากกองทัพสายกลางและสายตะวันออกส่งมาช่วยชาวบ้านที่นี่"

จะบุกรวดเดียวไปถึงเมืองเยี่ยนซานเลยก็ได้ แต่เส้นทางส่งเสบียงจะยิ่งยืดยาวออกไป ปริมาณการใช้เสบียงกองทัพต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน ทำให้เจียดเสบียงมาช่วยชาวบ้านไม่ได้ และชาวบ้านในเมืองเหล่านี้คงต้องถูกปล่อยให้ตายตามยถากรรม

อีกอย่างอากาศก็หนาวเย็นลงเรื่อยๆ ทหารหมิงส่วนใหญ่เป็นคนใต้ หากฝืนรบต่อไปในพื้นที่ทางเหนือที่หนาวจัด เกรงว่าจะเกิดการสูญเสียกำลังพลจากภัยธรรมชาติจำนวนมาก

หากทหารจินฉวยโอกาสนี้ตลบหลัง ไม่แน่อาจจะพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ได้

...

อำเภอหรงเฉิง (ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอติ้งซิง) หิมะตกหนักปกคลุมไปทั่ว

ที่นี่เคยเป็นเมืองชายแดนทางใต้ของอาณาจักรเหลียว ตัวเมืองจึงถูกสร้างไว้อย่างสูงใหญ่แข็งแรง

จากที่นี่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกจนถึงเมืองเทียนจิน ล้วนเป็นแม่น้ำกั้นพรมแดนระหว่างซ่งและเหลียว

ช่วงตะวันตกเรียกว่าแม่น้ำจวี้หม่าเหอ ช่วงกลางเรียกว่าไป๋โกว และช่วงตะวันออกเรียกว่าแม่น้ำเจี้ยเหอ (แม่น้ำแบ่งเขต) ซึ่งปัจจุบันถูกแม่น้ำฮวงโหแย่งเส้นทางไหลลงทะเลไปแล้ว

หวานเหยียนจงวั่งแบ่งกำลังทหารไปเฝ้ารักษาเมืองตามแนวแม่น้ำ ทำให้การที่ทัพหมิงจะบุกข้ามไปนั้นยากลำบากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำแบ่งเขตต่างๆ ชาวซ่งเหนือได้สร้างกำแพงน้ำขึ้น ระบบทางน้ำจึงยุ่งเหยิงไปหมด นอกจากจะมีหนองน้ำและบึงจำนวนมากแล้ว ในน้ำยังเต็มไปด้วยขวากไม้ใต้น้ำ เรือขนเสบียงหากไม่ระวังอาจชนจนรั่วได้

ตอนนี้แม่น้ำยังไม่แข็งตัวสมบูรณ์ มีเพียงแผ่นน้ำแข็งบางๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำ

หากทัพหมิงต้องการบุกขึ้นเหนือจากทางสายกลางและสายตะวันออก ทั้งการเดินทัพและการขนส่งเสบียงจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่งยวด

นี่จึงเป็นสาเหตุที่หวานเหยียนจงวั่งนำทัพลงใต้โดยใช้เส้นทางเหอเป่ยตะวันตกเป็นหลัก เพราะเส้นทางจากเมืองสงโจวถึงเทียนจินนั้นฝ่ายซ่งทำไว้เละเทะเกินไป

หวานเหยียนเธอมู่และหวานเหยียนท่าลั่นนำทัพไปเฝ้าเมืองทางฝั่งตะวันออกแล้ว

หวานเหยียนซีอิ่นมองดูเหล่าทหารจินที่เหนื่อยล้าและขวัญเสียพลางกล่าวว่า "รีบติดต่อราชสำนักและเหนียนฮั่น (หวานเหยียนจงฮั่น) เถอะ ต้าจินของเราจะมัวแต่ขัดแย้งกันเองไม่ได้แล้ว ควรจะเปิดการประชุมปั๋วชีเลี่ยเพื่อปรึกษาหารือว่าจะร่วมมือกันรับมือต้าหมิงอย่างไร... ไม่สิ ไม่ใช่รับมือต้าหมิง แต่ต้องปรึกษากันว่าจะรับมือกับกบฏในปีหน้าอย่างไรต่างหาก"

รบกันจนสภาพดูไม่ได้ขนาดนี้ แถมก่อนรบยังเกณฑ์คนและเสบียงมามากเกินไป ปีหน้าภายในอาณาจักรจินคงเกิดกบฏลุกฮือขึ้นทั่วทุกหัวระแหงแน่

"ไม่รู้ทางฝั่งเหนียนฮั่นที่เหอตง (ซานซี) รบเป็นยังไงบ้าง" หวานเหยียนจงวั่งพึมพำ

หวานเหยียนซีอิ่นกล่าวว่า "เกรงว่าคงจะแย่พอกัน ภูมิประเทศทางเหอตงรบยากกว่าเหอเป่ยเสียอีก"

สองวันต่อมา เวินตูซือจงทูตของหวานเหยียนจงฮั่นก็เดินทางมาถึงและได้พบกับหวานเหยียนจงวั่ง

เวินตูซือจงเดินทางลัดเลาะมาทางช่องเขาเฟยหูสิง พอเจอหน้าก็รีบเล่าสถานการณ์การรบที่ซานซี แล้วสอบถามสถานการณ์ทางฝั่งเหอเป่ยบ้าง

เมื่อทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนข้อมูลกันจบ ต่างฝ่ายต่างก็พูดไม่ออก

หวานเหยียนจงวั่งกล่าวว่า "กลับไปบอกเหนียนฮั่น ว่าข้าเชิญเขาไปที่เมืองซ่างจิงเพื่อร่วมการประชุมปั๋วชีเลี่ย ตอนหารือข้าจะช่วยพูดสนับสนุนเขาเอง"

อำนาจการปกครองในอาณาจักรจินแม้จะดูเหมือนแบ่งเป็นสามฝ่าย แต่ถ้าดูลึกๆ แล้วมีแค่สองขั้วอำนาจ

ขั้วแรกคือกลุ่มพี่น้องร่วมท้องของอากู่ต่า ขั้วที่สองคือกลุ่มลูกพี่ลูกน้องของอากู่ต่า

กลุ่มพี่น้องร่วมท้องคือสายเชื้อสายปฐมกษัตริย์ (ซื่อจู่) พวกเขากุมอำนาจในราชสำนักและดินแดนใจกลางของจิน อู๋ฉีหม่ายและหวานเหยียนจงวั่งก็อยู่ในกลุ่มนี้

ส่วนกลุ่มลูกพี่ลูกน้องมีหวานเหยียนจงฮั่นเป็นแกนนำ ซึ่งมีทหารฝีมือดีที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนอยู่ในมือจำนวนมาก

ความขัดแย้งหลักของสองขั้วนี้คือการที่อู๋ฉีหม่ายแย่งชิงตำแหน่งฮ่องเต้ไปจากหวานเหยียนจงฮั่น และลูกหลานสายซื่อจู่ก็แย่งชิงบรรดาศักดิ์และตำแหน่งขุนนางไปจากแม่ทัพที่มีความชอบ

หากสองขั้วนี้จะร่วมมือกันต้านศึกนอก อู๋ฉีหม่ายจำต้องยอมให้หวานเหยียนจงฮั่นดำรงตำแหน่งกั๋วรุ่ยปั๋วชีเลี่ย (อัครมหาเสนาบดี) และต้องพระราชทานบรรดาศักดิ์และตำแหน่งที่สูงขึ้นให้แก่เหล่าแม่ทัพผู้มีความชอบ

ตามธรรมเนียมของจิน ตำแหน่งกั๋วรุ่ยปั๋วชีเลี่ยคือตำแหน่งผู้สืบทอดบัลลังก์!

ส่วนตำแหน่งอันปานปั๋วชีเลี่ยที่เทียบเท่ารัชทายาทนั้น เป็นลูกไม้ที่อู๋ฉีหม่ายกุขึ้นมาตอนชำระประวัติศาสตร์เพื่อสร้างความชอบธรรมให้การสืบทอดบัลลังก์ของตนเอง

ทว่ากั๋วรุ่ยปั๋วชีเลี่ยในขณะนี้คือหวานเหยียนเสียเหย่ เขาจะยอมคายอำนาจของตนออกมาได้อย่างไร

ความจริงก็มีทางออก นั่นคือให้หวานเหยียนเสียเหย่จับมือกับหวานเหยียนจงฮั่น หรือก็คือการร่วมมือกันระหว่างกลุ่มพี่น้องร่วมท้องและกลุ่มลูกพี่ลูกน้องของอากู่ต่า เพราะเมื่ออู๋ฉีหม่ายขึ้นเป็นฮ่องเต้ เขาก็ไม่ได้สังกัดกลุ่มใดอีกต่อไป แต่กลายเป็นศัตรูของทุกกลุ่มอำนาจ

ในประวัติศาสตร์จริงอีกห้าปีต่อมา หวานเหยียนจงฮั่นกุมอำนาจทหารไว้แต่เพียงผู้เดียว หวานเหยียนจงกาน (ผู้รับตำแหน่งกั๋วรุ่ยปั๋วชีเลี่ยคนต่อมา) จึงจำต้องร่วมมือกับเขา ทั้งสองช่วยกันบีบให้อู๋ฉีหม่ายเปลี่ยนตัวรัชทายาท

นั่นคือหวานเหยียนจงกานเป็นอัครมหาเสนาบดี หวานเหยียนจงฮั่นกุมอำนาจทหาร ร่วมกันผลักดันรัชทายาทที่ทั้งสองฝ่ายพอใจ ทำให้อู๋ฉีหม่ายถูกลอยแพจนแทบจะกลายเป็นฮ่องเต้หุ่นเชิด

หวานเหยียนจงวั่งถูกทัพหมิงเล่นงานจนขวัญผวา เขาตัดสินใจจะเก็บตัวสักพักและปล่อยให้หวานเหยียนจงฮั่นออกหน้ารับศึกแทน ทั้งสองจะร่วมกันกุมอำนาจในสำนักจอมพล หรือก็คือเป็นเบอร์หนึ่งและเบอร์สองในทางทหาร

ปีหน้าอาณาจักรจินจะเน้นตั้งรับเป็นหลัก กำลังทหารส่วนใหญ่จะต้องถูกนำไปใช้ปราบกบฏภายในประเทศ

"ท่านแม่ทัพ หลิวอวี้พาฮ่องเต้เด็กนั่นมาแล้ว!"

หลิวอวี้พาฮ่องเต้หุ่นเชิด ไทเฮา ขุนนาง และกองทหารหนีไปถึงอำเภออี้โจว พอได้ข่าวว่าหวานเหยียนจงวั่งอยู่ที่นี่ก็รีบควบม้าตามมาสมทบ

หวานเหยียนจงวั่งเห็นหน้าหมอนี่ก็โกรธจนควันออกหู ถีบหลิวอวี้จนหงายท้องลงไปกองกับพื้นหิมะแล้วตะคอกว่า "เมืองเจินติ้งออกจะแข็งแกร่ง เจ้าทำอีท่าไหนถึงเสียเมืองไปได้"

"ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ!" หลิวอวี้คุกเข่าโขกหัวในกองหิมะไม่หยุด

สือลี่อ้ายเดินเข้าไปกระซิบข้างหูหวานเหยียนจงวั่ง "เก็บพวกมันไว้เถอะ อย่างน้อยก็พอมีประโยชน์บ้าง"

"จะมีประโยชน์อะไร" หวานเหยียนจงวั่งย้อนถาม

สือลี่อ้ายอธิบายว่า "ชาวฮั่นถือเรื่องความชอบธรรม ราชวงศ์ซ่งล่มสลายไปแล้ว คนพวกนี้ก็ถือว่าเป็นฮ่องเต้ซ่งและขุนนางซ่ง เมื่อถึงเวลาต้องยกทัพลงใต้อีกครั้ง หนีบคนพวกนี้ไปด้วยยังไงก็ดึงดูดชาวฮั่นให้มาเข้าพวกได้บ้าง"

หวานเหยียนซีอิ่นก็สนับสนุน "เก็บไว้เถอะ ก็แค่เปลืองข้าวไม่กี่เมล็ด"

หวานเหยียนจงวั่งโบกมือไล่หลิวอวี้ออกไป หลิวอวี้ซาบซึ้งในบุญคุณรีบโขกหัวขอบคุณยกใหญ่

หลิวเหยียนจงรองแม่ทัพของหวานเหยียนจงวั่งลากสังขารที่ป่วยหนักกลับไปถึงเมืองเยี่ยนซานแล้ว ในประวัติศาสตร์เขาจะป่วยตายในปีหน้า แต่ครั้งนี้ฝ่าพายุหิมะเดินทางจึงติดเชื้อไข้หวัดและล้มป่วยเร็วกว่ากำหนด

หลิวเหยียนจงเรียกบุตรชายคนที่สามหลิวเอ้อมาที่ข้างเตียง "พวกหนี่ว์เจินเป็นคนเถื่อน ได้ดีชั่วคราวแต่คงอยู่ได้ไม่นาน ช้าเร็วต้องถูกต้าหมิงทำลายแน่ หากพ่อตายไปปีหน้าเจ้าห้ามก่อกบฏเด็ดขาด ศึกใหญ่ครั้งนี้ทหารหนี่ว์เจินตายไม่เท่าไหร่ ใครที่ก่อกบฏปีหน้าต้องโดนทหารหนี่ว์เจินปราบราบคาบแน่"

"ท่านพ่อ ข้าจำได้แล้ว" หลิวเอ้อรับคำ

หลิวเหยียนจงกล่าวต่อ "หากเจ้าถูกเกณฑ์ไปปราบกบฏ จงฉวยโอกาสสร้างผลงาน ปราบกบฏให้เต็มที่ เลื่อนตำแหน่งให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้าต้องรบกับทัพหมิงเจ้าอย่าได้ทุ่มเทสุดตัว ให้หาโอกาสเหมาะๆ แล้วค่อยแปรพักตร์ไปเข้ากับฝ่ายหมิง ทุกอย่างต้องทำเพื่อรักษาชีวิตคนในตระกูล ไม่ว่าจะเป็นเหลียว เป็นจิน หรือเป็นหมิง ตระกูลหลิวเราต้องสืบทอดทายาทต่อไปให้ได้"

หลิวเอ้อพยักหน้า "ลูกจะจำใส่ใจไว้ขอรับ"

หลิวเหยียนจงสั่งสอนว่า "ตระกูลหลิวเราตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถังก็ได้เป็นลูหลงเจี๋ยตู้สื่อ สมัยราชวงศ์เหลียวก็ได้เป็นขุนนางใหญ่ สมัยราชวงศ์จินก็ยังได้รับความไว้วางใจ เป็นเพราะอะไร หนึ่งคือเราสืบทอดความรู้และธรรมเนียมประเพณี สองคือเรามีทหารในมือ ต้องให้ลูกหลานหมั่นศึกษาหาความรู้ และต้องให้ลูกหลานกุมอำนาจทหาร สองสิ่งนี้ห้ามทิ้งเด็ดขาด"

"ขอรับ!" หลิวเอ้อตอบรับ

หลิวเหยียนจงสั่งเสียอีกว่า "หาโอกาสเขียนจดหมายลับถึงองค์รัชทายาทจู บอกว่าตระกูลหลิวยินดีสวามิภักดิ์ต่อต้าหมิง และจะกลับใจช่วยโจมตีข้าศึกในสนามรบ เรื่องนี้สำคัญมากห้ามประมาทเด็ดขาด ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้นอกจากน้องสี่ของเจ้า"

ยีนการยอมจำนนของตระกูลหลิวช่างแข็งแกร่งนัก บรรพบุรุษยอมจำนนต่อเหลียว ตัวเองยอมจำนนต่อจิน และกำลังวางแผนให้ลูกชายยอมจำนนต่อหมิง

บรรพบุรุษคนหนึ่งของตระกูลนี้ เพื่อตำแหน่งลูหลงเจี๋ยตู้สื่อถึงกับกล้าทำเรื่องชั่วช้าอย่างการฆ่าพ่อฆ่าพี่มาแล้ว

ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน แต่ตระกูลหลิวจะเสพสุขกับลาภยศตลอดไป

[จบแล้ว]