บทที่ 660 - ทุ่มหมดหน้าตัก

บทที่ 660 - ทุ่มหมดหน้าตัก

◉◉◉◉◉

เสบียงกองทัพถูกขนส่งมาจากทางใต้ ล่องมาตามคลองหย่งจี้จนถึงกวนถาว จากนั้นก็ข้ามแม่น้ำฮวงโหเข้าสู่แม่น้ำจางเหอทันที เหตุการณ์แม่น้ำฮวงโหเปลี่ยนทิศเมื่อยี่สิบแปดปีก่อน ได้เปลี่ยนระบบทางน้ำของที่นี่ไปโดยสิ้นเชิง แม่น้ำจางเหอช่วงปลายทางทิศตะวันออกที่แยกสายออกมา ไหลลงสู่แม่น้ำฮวงโหโดยตรง

เสบียงถูกขนถ่ายลงเรือล่องตามแม่น้ำจางเหอช่วงตะวันออก มุ่งหน้าไปทางตะวันตกจนถึงอำเภอเฉิงอันแล้วเข้าสู่แม่น้ำจางเหอช่วงเหนือ

จากนั้นเปลี่ยนเส้นทางเข้าสู่แม่น้ำหูหลูไปจนถึงเฮิงสุ่ย มุ่งขึ้นเหนือผ่านอำเภออู่เจียงไปจนถึงอำเภอเหราหยาง ที่นี่แหละคือจุดที่จูหมิงใช้เดินทัพ

การขนส่งเสบียงใช้ทางน้ำตลอดสาย จึงใช้แรงงานชาวบ้านไม่มากนัก

ทหารใหม่สามหมื่นนายที่ถูกเกณฑ์ขึ้นเหนือ ในจำนวนนี้เป็นทหารไหวหนานสองหมื่นนาย ซึ่งเดินทางมาพร้อมขบวนเรือขนส่งเสบียง ส่วนทหารเจ้อเจียงอีกหนึ่งหมื่นนาย เดินทางขึ้นเหนือมาจากทางซานตง เพื่อไปสมทบกับเติ้งชุนและหานซื่อจง

แม่ทัพนายกองจากทางใต้เหล่านี้ เนื่องจากมีความแค้นต่อกันฝังลึก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งรุนแรง จึงจำเป็นต้องจับแยกกันเดินทัพ

หลี่ก่ง เฉาเฉิง และหยางไจ้อิง เดินทางมาพร้อมกับทหารไหวหนาน

ส่วนหยางฮวา หลี่เหอหรง และเฉินเทา ซึ่งเป็นขุนพลแปรพักตร์จากราชวงศ์ฉู่จอมปลอม เดินทางไปกับทหารเจ้อเจียง

ปลายเดือนเก้า ทหารใหม่ไหวหนานสองหมื่นนาย เดินทางมาถึงอำเภอเหราหยางโดยสวัสดิภาพ พวกเขาเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ชุดใหม่ จางถังและจงซือจงที่รออยู่ที่นั่น นำทัพมุ่งตรงไปยังค่ายใหญ่ของจูหมิงที่อยู่ห่างออกไปสี่สิบลี้

พอมาถึงที่หมาย ก็มีทหารสื่อสารเข้ามาแจ้งคำสั่ง "เชิญท่านแม่ทัพทั้งหลาย องค์รัชทายาทรับสั่งว่าไม่ต้องตั้งค่าย ให้ไปรวมตัวกันที่กระโจมบัญชาการขององค์รัชทายาทเดี๋ยวนี้ ส่วนทหารใหม่ไหวหนานที่พวกท่านพามา ให้พักผ่อนอยู่กับที่ ตั้งหม้อหุงหาอาหารได้"

ทุกคนต่างงุนงงสงสัย แต่ก็เดินตามทหารสื่อสารไปเข้าเฝ้าจูหมิง

ทิศเหนือของค่ายใหญ่คือแม่น้ำถังเหอ ทิศใต้คือคลองมู่เตาโกว จูหมิงตั้งค่ายอยู่ระหว่างแม่น้ำสองสายนี้

จุดที่แม่น้ำสองสายอยู่ใกล้กันที่สุด เต็มไปด้วยค่ายทหารของทัพหมิง แม่น้ำจึงกลายเป็นปราการธรรมชาติ

แม้ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของค่ายใหญ่จะไม่มีแม่น้ำขวางกั้น แต่ก็ได้ขุดคูเมืองกว้างสี่เมตรลึกสามเมตรเอาไว้ ดินที่ขุดขึ้นมาก็นำไปถมเป็นกำแพงดินแข็งแกร่งหลังคูเมือง

การจัดวางค่ายคูเช่นนี้ หวานเหยียนจงวั่งเคยส่งทหารม้าเบาข้ามแม่น้ำมาลาดตระเวน พอรู้สภาพความเป็นจริงก็หมดอารมณ์จะบุก ได้แต่รอให้จูหมิงยกทัพข้ามแม่น้ำมาเปิดศึกกลางแจ้ง

หยางไจ้อิงเดินตามทุกคนเข้าไปในค่ายทหาร พลางสังเกตการณ์รอบด้านอย่างละเอียด

เดินเท้าอยู่นาน ในที่สุดก็มาถึงกระโจมขนาดใหญ่

หลี่ก่งปลดอาวุธเป็นคนแรก หยางไจ้อิงและเฉาเฉิงเห็นดังนั้นก็รีบปลดอาวุธส่งให้ทหารองครักษ์

ไป๋เซิ่งยืนต้อนรับอยู่หน้ากระโจม เห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า "อาวุธยาววางไว้หน้ากระโจมก็พอ ส่วนอาวุธสั้นพกติดตัวเข้าไปได้ องค์รัชทายาทตรัสว่า พวกท่านล้วนเป็นขุนพลยอดฝีมือ ที่นี่คือสนามรบ อาวุธไม่ควรห่างกาย"

"รับทราบ!"

เหล่าขุนพลรับคำสั่งด้วยความเบิกบานใจ

แม้จะยังไม่ทันได้เห็นหน้าองค์รัชทายาท แต่การอนุญาตให้พกอาวุธเข้าไปข้างในได้ ก็ทำให้เหล่าขุนพลประทับใจในตัวองค์รัชทายาทอย่างมาก

ม่านกระโจมถูกเลิกขึ้น เหล่าขุนพลเดินเรียงแถวเข้าไป

เห็นเพียงตำแหน่งประธานมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งสง่า เอวคาดกระบี่วิเศษ คิ้วดั่งกระบี่ตาดั่งดวงดาว แผ่กลิ่นอายอำนาจโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท!"

เหล่าขุนพลจากทางใต้ตั้งท่าจะคุกเข่ากราบไหว้ แต่เห็นจางถังและจงซือจงที่เป็นผู้นำทำเพียงท่าวันทยหัตถ์แบบทหารยุคใหม่ พวกเขาจึงทำตามด้วยใจระทึก

จูหมิงยิ้มกล่าว "นั่งลงตามสบายเถิด"

จงซือจงความจริงแล้วยังมึนๆ งงๆ เขาผันตัวไปเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นในสภาความมั่นคงแล้วแท้ๆ คราวนี้กลับถูกเรียกตัวมาแนวหน้าแบบงงๆ

รอจนทุกคนนั่งลงเรียบร้อย จูหมิงก็กล่าว "เตรียมของกินไว้บ้างแล้ว แต่วันนี้ห้ามดื่มเหล้า ก่อนจะรบชนะทหารจิน ในกองทัพห้ามดื่มเหล้าเด็ดขาด"

"รับทราบ!" เหล่าขุนพลขานรับพร้อมเพรียง

"กินไปคุยไปเถอะ" จูหมิงยิ้มถาม "ใครคือหลี่ก่ง"

หลี่ก่งเพิ่งจะหย่อนก้นนั่งลง พอได้ยินชื่อตนก็ดีดตัวลุกขึ้นยืน "กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ!"

"นั่งลงคุยกันเถอะ" จูหมิงพยักหน้าชื่นชม "บุคลิกสง่างามดั่งปราชญ์แต่แฝงความห้าวหาญ สมเป็นยอดคนบุ๋นบู๊พร้อมสรรพจริงๆ"

"ขอบพระทัยพะยะค่ะ!"

ที่ถูกองค์รัชทายาทเอ่ยชื่อเรียก หลี่ก่งรู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ

เขาสอบเคอจวี่ที่เมืองหลวงไม่ผ่านถึงสามครั้ง จึงหันมาสอบเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ เขามีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ซ่งมาก และซ่งฮุยจงก็ไม่ได้ปฏิบัติแย่ต่อเขา ตอนนี้กลายมาเป็นขุนพลราชวงศ์ใหม่ แถมยังได้รับคำชมจากรัชทายาทต้าหมิง จึงรู้สึกผิดต่อฮ่องเต้ราชวงศ์ซ่งอยู่บ้าง

ส่วนเฉาเฉิงนั้นชะเง้อคอรอกระสับกระส่าย หวังว่าตัวเองจะถูกองค์รัชทายาทเอ่ยชื่อบ้าง

จูหมิงถามขึ้นจริงๆ "ใครคือเฉาเฉิง"

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ!" เฉาเฉิงลุกพรวดขึ้นมา พอลุกขึ้นได้ครึ่งทางก็นึกได้ว่าองค์รัชทายาทให้นั่งลง จึงเปลี่ยนเป็นประสานมือคารวะในท่านั่งยองๆ ก้นแทบจะโด่งชี้ฟ้าขณะขานรับ

จูหมิงพยักหน้ากล่าว "นี่ก็เป็นขุนพลยอดฝีมืออีกคน วันหน้าย่อมได้ฆ่าศัตรูสร้างผลงาน"

เฉาเฉิงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนลั่น "กระหม่อมจะสู้ตายถวายหัว เพื่อขยายดินแดนให้ต้าหมิงพะยะค่ะ!"

"ดีมาก" จูหมิงยิ้มพยักหน้า แล้วถามต่อ "ใครคือหยางไจ้อิง"

หยางไจ้อิงประสานมือตอบ "กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

จูหมิงกล่าว "ข้าเคยอ่านรายงานการรบ เจ้าเองก็ห้าวหาญไม่เบา วันหน้าจงพยายามต่อไป"

หยางไจ้อิงตอบ "กระหม่อมยอมตายถวายชีวิตเพื่อราชสำนักพะยะค่ะ!"

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันสักพัก จูหมิงก็เข้าเรื่อง "สนามรบเหอเป่ย กองทัพเราแบ่งออกเป็นสามสาย ข้านำทัพหลักเดินสายกลาง เดิมทีตั้งใจจะยึดเมืองหย่งหนิงจวินให้ได้โดยเร็ว ต่อให้ยึดไม่ได้ชั่วคราว ก็จะล่อให้ทัพหลักทหารจินมาช่วย เพื่อลดแรงกดดันให้กองทัพสายตะวันตกและตะวันออก แต่คิดไม่ถึงว่าคนเถื่อนจินจะรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ หวานเหยียนจงวั่งถึงกับนำทัพหลักบุกมาด้วยตัวเองอย่างรวดเร็ว"

"ในเมื่อมันมาแล้วและอยากจะแตกหักกับข้า ข้าก็จะไม่ยอมเล่นตามเกมของมัน!"

จงซือจงถาม "องค์รัชทายาททรงวางแผนการรบไว้อย่างไรพะยะค่ะ"

จูหมิงกล่าว "ข้าจะนำทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เลียบแม่น้ำฮูถัวมุ่งตรงไปยึดอำเภอเกาเฉิง ยึดเกาเฉิงได้ เมืองหลวงเจินติ้งของราชวงศ์ซ่งเทียมก็อยู่แค่เอื้อม ส่วนทหารใหม่สองหมื่นนายที่พวกเจ้านำมา ให้ประจำการอยู่ที่ค่ายที่ข้าสร้างไว้นี้"

"หากหวานเหยียนจงวั่งบุกมา ให้พวกเจ้ายึดค่ายตั้งรับให้มั่น หากหวานเหยียนจงวั่งยกทัพไปช่วยเกาเฉิง ให้พวกเจ้าหาจังหวะบุกขึ้นเหนือ ตีได้ก็ตี ตีไม่ได้ก็ยื้อ ทางฝั่งข้าไม่ต้องเป็นห่วง หากกองทัพสายตะวันออกของเติ้งชุนและหานซื่อจงต้องการกำลังเสริม พวกเจ้าก็แบ่งกำลังไปช่วยตีกระหนาบเมืองเหอเจียนฝู่ได้"

"ทหารจินที่รบเก่งจริงๆ มีแค่พวกนู่เจิน ชาวซี ชาวชี่ตัน ชาวปั๋วไห่ และทหารฮั่นเหลียวเก่า ทหารกล้าเหล่านี้รวมกันแล้วมีแค่ห้าหกหมื่น แถมยังต้องแบ่งเป็นสามสายรับมือกองทัพเรา ข้านำทัพหลักไปที่ไหน ทัพหลักทหารจินก็จะตามไปที่นั่น โดยเฉพาะที่เจินติ้งฝู่ ทัพหลักทหารจินต้องมาช่วยแน่นอน"

"ดังนั้นพวกเจ้าและกองทัพสายตะวันออก จะเผชิญหน้ากับทหารจินยอดฝีมือไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นทหารฮั่นเหอเป่ยที่เพิ่งเกณฑ์มาเมื่อปีที่แล้ว"

"ทหารฮั่นเหอเป่ยเหล่านี้ หลายคนไม่อยากรบ ให้ใช้ยุทธจิตวิทยาเข้าสู้ ใครยอมจำนนให้รับไว้ทั้งหมด ห้ามฆ่าเชลยโดยพลการ และห้ามปล้นชิงชาวบ้านในเขตศัตรู ยิ่งวินัยกองทัพเราดีเท่าไหร่ วินัยทหารจินยิ่งเลวร้ายเท่าไหร่ ทหารฮั่นเหอเป่ยและชาวบ้านที่ยอมสวามิภักดิ์ก็จะยิ่งมากเท่านั้น"

"จางถังอยู่ที่นี่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ จงซือจงเป็นรองแม่ทัพคอยช่วยเหลือ หลี่ก่ง เฉาเฉิง หยางไจ้อิง คุมทหารคนละส่วน"

จงซือจงถามขึ้นทันที "หวานเหยียนจงวั่งจะทิ้งทหารฝีมือดีส่วนหนึ่งไว้เฝ้าเมืองหรือไม่ ทางสายตะวันตกและตะวันออกเขาแค่ตั้งรับ แต่กลับนำทัพหลักไปตีทัพสายตะวันออกของเรา"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้" จูหมิงกล่าว "ขอแค่ข้าชูธงรบ ข้าไปที่ไหน มันต้องตามไปที่นั่น กำลังพลและเสบียงของมันมีไม่พอ จำเป็นต้องรีบเอาชนะข้าให้เร็วที่สุด หากมันกล้านำทัพหลักไปตีสายตะวันออก ต่อให้กวาดล้างทัพสายตะวันออกได้หมด ข้าก็ฉวยโอกาสยึดเจินติ้งฝู่และหย่งหนิงจวินได้!"

จากเทียนจินถึงซานตง พื้นที่ทางตะวันออกของหนานผี ทหารจินไม่มีความอยากจะยึดครองเลยสักนิด

มีแต่ดินเค็มชายฝั่งทะเล อาณาเขตกว้างใหญ่ตั้งเมืองชางโจวไว้แค่เมืองเดียว แถมทั้งเมืองมีแค่อำเภอสองอำเภอ ต่อให้ทหารจินตีได้ ก็ไม่มีอะไรให้ปล้น หากคิดจะลงใต้ต่อก็ต้องตีเมืองหย่งจิ้งจวินให้แตก

และเมืองหย่งจิ้งจวิน ก็เป็นฐานบัญชาการใหญ่ของกองทัพสายตะวันออก

กำแพงสูงคูเมืองลึก มีทหารหนักเฝ้ารักษา

ในสถานการณ์เช่นนี้ หวานเหยียนจงวั่งต้องสมองกลับแน่ๆ ถึงจะพาทัพหลักวิ่งไปรบกับกองทัพสายตะวันออก

จูหมิงถามจางถัง "ฟังเข้าใจหรือไม่"

จางถังตอบ "เข้าใจพะยะค่ะ"

จูหมิงกล่าว "เจ้าประสบการณ์รบน้อย เคยรบแค่ครั้งเดียวที่ส่านซี แล้วก็นำทัพปราบโจรที่ซานตง เวลาออกรบ ให้ฟังคำแนะนำของจงซือจงให้มาก ที่ข้าเรียกท่านจงมาจากไคเฟิง ก็เพื่อให้มาเป็นกุนซือให้เจ้าโดยเฉพาะ"

"รับทราบ!" จางถังประสานมือลุกขึ้นยืน

จูหมิงกวาดตามองหลี่ก่ง เฉาเฉิง และหยางไจ้อิง "พวกเจ้าสามคนตอนตีจงเซียง เสบียงไม่พอเลยปล้นชิงระหว่างทาง เรื่องนี้พอมีเหตุผลให้ให้อภัย แต่ตอนนี้เสบียงทหารอุดมสมบูรณ์ หากยังกล้าปล่อยทหารไปปล้นชิงอีก ข้าจะตัดหัวไม่ละเว้น!"

"กระหม่อมรับทราบ!"

ทั้งสามรีบลุกขึ้นยืน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

จูหมิงกล่าวต่อ "พวกเจ้ากับทหารใหม่ไหวหนานที่พามา แม่ทัพไม่รู้จักทหาร ทหารไม่รู้จักแม่ทัพ นี่คือข้อห้ามร้ายแรงทางทหาร ให้พวกเจ้าคุมทัพเดินขึ้นเหนือมาตลอดทาง ก็น่าจะคุ้นเคยกับนายกองใต้สังกัดแล้ว มีนายกองคนไหนไม่ฟังคำสั่งพวกเจ้าบ้างหรือไม่"

"ไม่มีพะยะค่ะ" ทั้งสามตอบทันที

จูหมิงกล่าว "รวมถึงจางถังและจงซือจงด้วย พวกเจ้าที่เป็นแม่ทัพ ภายในครึ่งเดือนนี้ให้เฝ้ารักษาค่ายห้ามออกรบ พยายามทำความคุ้นเคยกับทหารใต้บังคับบัญชาของตัวเองให้ดี"

"รับทราบ!"

ทั้งห้าคนขานรับพร้อมเพรียง

วันต่อมา ต่อหน้าต่อตาทหารลาดตระเวนจินฝั่งเหนือ จูหมิงนำทหารออกจากค่ายอย่างเอิกเกริก ยกค่ายให้ทหารไหวหนานที่เพิ่งมาถึง

จากนั้นก็ชูธงแม่ทัพและธงร่มฉัตรใหญ่ เดินทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตกอย่างเชื่องช้าสักพัก แล้วค่อยข้ามแม่น้ำมุ่งลงใต้

นี่เป็นการบอกหวานเหยียนจงวั่งว่า รัชทายาทต้าหมิงนำทัพไปตีเจินติ้งแล้วนะ อยากจะแตกหักก็รีบตามมา

หวานเหยียนจงวั่งรู้ข่าว ก็นำทหารม้ากลุ่มหนึ่งมาดูด้วยตัวเอง

ทัพหลักของจูหมิงกำลังข้ามคลองมู่เตาโกว แต่ธงร่มฉัตรใหญ่ยังคงปักเด่นเป็นสง่าอยู่ระหว่างแม่น้ำถังเหอกับคลองมู่เตาโกว ทำเหมือนกลัวหวานเหยียนจงวั่งจะมองไม่เห็น

หวานเหยียนเชอหมู่ก็มาด้วย "จะเป็นตัวหลอกหรือเปล่า ล่อให้ทัพหลักเราไปทางตะวันตก แล้วจูไท่จื่อฉวยโอกาสตีเมืองหย่งหนิงจวิน"

"ไม่น่าจะใช่ตัวหลอก" หวานเหยียนจงวั่งส่ายหน้า "ทัพเราแค่ทิ้งทหารฝีมือดีส่วนหนึ่งไว้เฝ้าเมือง ทัพหลักก็กลับมาช่วยได้ทันที จูไท่จื่อทำตัวลึกลับซับซ้อนไปก็เปล่าประโยชน์ ทหารหนุนของพวกมันมาถึงแล้ว จูไท่จื่อมีกำลังพลให้ใช้มากขึ้น เลยนำทัพไปตีเจินติ้งฝู่ด้วยตัวเอง กะจะกวาดล้างราชสำนักเล็กๆ นั่นก่อน"

หวานเหยียนซีอิ่นกล่าว "มันอยากจะตัดสินแพ้ชนะที่เจินติ้ง ก็เข้าทางเราพอดี"

หวานเหยียนเชอหมู่เสนอแนะ "งั้นก็โยกทหารฝีมือดีจากสายตะวันออกและสายกลางไปทำศึกตัดสินให้หมด ไม่ต้องสนหย่งหนิงจวินกับเหอเจียนฝู่แล้ว ทิ้งทหารฮั่นเหอเป่ยไว้เฝ้าก็พอ"

หวานเหยียนซีอิ่นคัดค้านหัวชนฝา "ทหารฮั่นเหอเป่ยรบไม่ได้เรื่อง หากไม่ทิ้งทหารฝีมือดีของต้าจินไว้บ้าง เกรงว่าแค่เฝ้าเมืองพวกมันยังทำไม่ได้เลย"

"เฝ้าไม่ได้ก็ช่างมัน ยังไงก็เป็นแผ่นดินชาวฮั่น" หวานเหยียนเชอหมู่กล่าว "เราโยกเสบียงจากสายกลางและสายตะวันออกไปด้วย ทิ้งข้าวให้ทหารฮั่นเหอเป่ยแค่พอกินเดือนสองเดือนก็พอ ขอแค่ชนะศึกตัดสินที่เจินติ้งฝู่ เสียเมืองไปเท่าไหร่ก็ตีคืนมาได้หมด"

หวานเหยียนซีอิ่นแย้ง "แผ่นดินที่ต้าจินตีได้แล้ว ก็คือแผ่นดินของต้าจิน! ตอนนี้แค่เชิดหุ่นกระบอกบังหน้า รออีกไม่กี่ปี ก็จะผนวกกลืนกินได้อย่างแท้จริง"

ทั้งสองถกเถียงไม่หยุดหย่อน ยืนทะเลาะกันอยู่อย่างนั้น

หวานเหยียนจงวั่งคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ตัดสินใจเด็ดขาด "ข้าจะนำทัพหลักไปเจินติ้งก่อน พวกเจ้าแยกย้ายไปสายกลางและสายตะวันออก เมื่อใดที่ข้ายืนยันได้ว่าจูไท่จื่ออยู่ที่นั่น ให้พวกเจ้าถอนกำลังทหารและเสบียงมาช่วย โยกทหารฝีมือดีทั้งหมดไปเจินติ้งฝู่ สายอื่นทิ้งได้หมด ศึกนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด ปืนไฟจูไท่จื่อร้ายกาจนัก ข้ากลัวว่าถ้าแบ่งกำลังจะเอาชนะมันยาก"

หวานเหยียนจงวั่งตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตักแล้ว

[จบแล้ว]